"Что, дьявол подери, может заинтересовать меня?! Жёлтая пена-желчь на губах обречённых? Конвульсии? Или, может, похотливые взгляды клиентов, выбирающих себе мальчика посимпатичнее?! Хуже всего - их шуточки. Эрих, по крайней мере, восторгается своими мертвецами, а не выясняет, какого размера член был при жизни и в возбужденном состоянии…"
- Господин Краузэ… - голос Йохана звучал так, будто в девятнадцатом отсеке обнаружил как минимум врата в рай.
Дагмар вздохнул.
Последний, кому следовало демонстрировать слабость - Йохан.
Дагмар соорудил довольно неказистую улыбочку и последовал за исполнительным директором. Стрелка на дорогих часах укоризненно клацнула.
"Пять минут. Не больше", - пообещал ей и себе Дагмар.
* * *
Девятнадцатый отсек окутал клубами просто арктического мороза. Сейчас здесь стало ещё холоднее, чем при первом посещении. Высокие оцинкованные столы с лежащими на них телами… Есть что-то непристойное в том, что эти тела с запрокинутыми головами и полузакатившимися глазными яблоками ещё живы. В наготе распластанных жертв Дагмар не видел ничего сексуального, напротив, расслабленные мышцы и синевато-серая кожа вызывали едва ли не большее отвращение, чем рваные раны "отработанного материала".
Владелец "Танатоса" боялся смерти, боялся некрофилии - ещё и потому, что знал, какова эта мания на самом деле, вне изощрённой моды и эпатажа. Без прикрас.
Эрих… О да, они слишком долго жили в одном доме, и слишком часто из подвала пахло сладко и муторно, Дагмару приходилось дышать через смоченную дешёвым одеколоном тряпку.
Дагмар зажмурился.
- Господин Драг, - сквозь зубы проворчал он, - что вы мне хотите тут показать? Между прочим, у меня через час деловая встреча, и я не могу тратить время…
Он прервался. Он лгал, никаких встреч на сегодня не запланировано.
Дагмар мельком глянул на "клиентов", придирчиво выбирающих "проститутку". Высокопоставленные люди, кое-кто даже узнал Дагмара, вежливо кивнул ему. Седовласый старик, сам напоминающий мумифицированный труп, гладил татуированные бёдра красивого мускулистого парня. Все коматозники третьего уровня, как правило, обладают крепким телосложением - чтобы выдержать фальшивую смерть, нужна физическая сила и выносливость.
Дагмар сделал вид, что не узнал заместителя мэра в старике-мумии. Клиенты имеют право сохранять инкогнито.
- Сюда, господин Краузэ, - Йохан едва ли не потянул босса за рукав. Дагмар пожал плечами: разве Йохан, его ближайший помощник, не знает, что хозяина в принципе не интересуют мертвецы, пускай и фальшивые - даже если на столе окажется ангел, античный бог или сам президент.
И все-таки Йохан вёл его к одному из столов.
- Вот, - указал исполнительный директор на очередного коматозника. - Сид Патчер. Из-за этого человека мы понесли сегодня большие убытки. Прежде чем распоряжаться его судьбой, я подумал, что его следует показать вам. Посоветоваться, так сказать. Дело в том, что один из наших постоянных клиентов заплатил за расчленение и попросил выбрать любого коматозника на наш вкус. Я подумал об этом нарушителе, но…
"Но". Фальшивое "но вы - глава, и решать вам". Йохан, ты многие годы решаешь такие мелкие вопросы без меня и за моей спиной, подумал Дагмар. Он уже собрался буркнуть что-то наподобие "да, да, если хотите, отдайте его. Тем более, если он - нарушитель", но замер с приоткрытым ртом и невольно принялся рассматривать коматозника.
Дагмар не переносил мертвецов. Зомби хороши в качестве охраны, на расстоянии пары метров. Коматозники - средство зарабатывания денег, проще представлять их единицами в отчётах.
Но Дагмар поймал себя на том, что созерцает коматозника без отвращения. С жалостью - может быть, но без отвращения. В отличие от большинства "третьих", этот был маленьким, даже ниже, чем невысокий Дагмар, и худым до болезненной изможденности: по-птичьи заостренные черты лица, костлявые руки с выпирающими венами и сухожилиями, острые кости рёбер, которые сейчас не приподнимаются от дыхания. Тонкие губы приоткрыты, точно в момент своей полусмерти коматозник произносил чьё-то имя.
"Не моё", - почему-то подумал Дагмар, и несмотря на холод, его прожгло от горла, вниз по груди, искра остановилась ниже живота. Дагмар сглотнул.
Он спрятал ладони в рукавах плаща, борясь с искушением прикоснуться к жилистому телу. Почти мистической притягательностью перетянутых венами мышц и резких черт лица коматозник напоминал статуэтку-идола, какие изготавливали дикие племена древности. Дагмар подумал, что при жизни… ну то есть, не здесь, руки у этого человека сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость. У него длинные, крепкие пальцы. И еще он, наверное, по-дикарски грациозен.
Дагмар боялся некрофилии, но ведь коматозник - не мертвец, и если привести его в чувство, то…
Глава корпрации едва заметно усмехнулся. Он начал догадываться, зачем на самом деле Йохан Драг привёл его сюда. Тот знал вкусы Дагмара. "Слишком многое он про меня знает", - с неудовольствием подумал Дагмар, покосившись на довольного собой исполнительного директора. Следовало со скучающей гримасой выдать: "Ну что ж, если он нарушитель, то я одобряю ваше решение".
Но вместо заготовленной правильной фразы Дагмар произнёс другую:
- Прикажите привести его в чувства, подлечить регенерантами и доставить ко мне. Я хотел бы пообщаться с этим… нарушителем.
6 глава
Пробуждение оказалось неожиданным. Сид уже почти привык к тошноте, когда кажется, будто желудок поворачивается вокруг своей оси, к тяжелому гудению в голове и затрудненному дыханию. Обычный набор симптомов выхода из коматозы. Сид предпочитал считать их мелким неудобством, платой за блаженное неведение того, что делали с ним "клиенты". Никакого стыда, скованности или угрызений совести.
Но на этот раз Сид проснулся словно после долгого благодатного сна, сна-исцеления. Ломота в суставах не проходила несколько недель, но теперь она растворилась где-то в ином измерении, Сиду хотелось вскочить, наслаждаться своим обновленным телом, праздновать…
Праздновать что?
Освобождение? Возможно, он уже мёртв по-настоящему?
Он заворочался на какой-то мягкой ткани. Нет, он ощущает, он чувствует своё тело, у него есть дыхание и пульс.
Стоп. Что это ещё за ткань? А где жёсткий прозекторский стол?! Сид резко выпрямился.
Где он, чёрт побери?! И где его одежда?!
Сид огляделся в поисках хоть чего-нибудь, чтобы прикрыться. Окружающая обстановка не просто незнакомая, она не вызывает никаких ассоциаций, ничего подобного Сиду попросту не приходилось видеть. Кровать, на которой он лежал, сделана из какого-то красно-коричневого и слегка тепловатого материала. Сид соскочил с неё и принялся исследовать комнату. В углу стоял стол из того же материала, рядом - уютное кресло. На стенах, обитых чем-то тёмным и приятно-шершавым, висели картины. То, что это картины Сид сообразил не сразу, пришлось вспомнить кое-какую информацию, почерпнутую из Сети. На картинах были изображены обнажённые женщины в зарослях пышной зелени и среди гирлянд цветов.
Как будто фото Оазисов, усмехнулся Сид.
Дальнейшее исследование территории едва не закончилось плачевно: найдя источник слабого подрагивающего оранжевого света, Сид приоткрыл прозрачные защитные створки камина, сложенного в старинном стиле из красного и чёрного кирпича, и сунул руку в открытый огонь, приняв его за голограмму. К счастью, отдёрнулся прежде, чем получил ожог.
Его внимание переключилось на стилизованный под старину застекленный шкаф. Сейчас такие не делают - сплошь автоматика и голографические створки, сквозь которые легко можно просунуть руку. Хотя, голографические "обманки" на грубо сколоченные стеллажи натягивают в основном люди низкого достатка, а богачи наверняка могут себе позволить самый настоящий шкаф. В шкафу рядком стояли странные предметы, похожие на вытянутые и сплющенные кубы, обёрнутые каким-то мягким тёплым материалом, на ощупь напоминавшим кожу или что-то подобное.
Сид неуверенно потянул к себе один из этих кубов. Вместе с ним потянулись плотно прижатые друг к другу остальные и посыпались на пол с оглушительным шумом, разваливаясь на две неравные части и заголяя белое нутро, состоящее из тонких, скреплённых по одному краю мягких пластинок.
Сид зашипел ругательства и кинулся собирать странные предметы, пытаясь сложить их, как были. Хозяин странного места вряд ли похвалит его за испорченные вещи.
На белых пластинках горизонтальными рядами тянулись вереницы чёрных узоров. В некоторых закорючках Сид узнал буквы. Да-да. Это же текст! Слова! Но почему написаны так странно? Почему не вертикально? И ни одно не понятно. Сид умел читать и писать, но глазам его предстал совсем не новояз.
Книги. Это книги, догадался вдруг Сид. Самые настоящие старинные книги, какими они были сотни лет назад. Интересно, сколько веков этому антиквариату? Три? Пять?
- Чёрт, - выдохнул Сид, - куда я попал?!
Ответом был ворвавшийся в полумрак комнаты свет - и чья-то фигура на пороге, Сид застыл, сжав одну книгу в руках и судорожно прикрыв ею причинное место.
- Простите, - ещё не видя вошедшего, сказал он. - Я не хотел, я…
Вошедшим оказался невысокий полноватый человек с холёным лицом и тёмными глазами, подведёнными чёрным карандашом на манер египетских фараонов - Сид вспомнил, что так принято у аристократии. "Фараон" стоял на пороге неподвижно, пряча руки в карманы плаща из блестящей чёрной ткани.
Он явно изучал Сида. Это очень нервировало.
- Извините, - проговорил Сид, - я не хотел портить ваши вещи.
- Всё в порядке, - улыбнулся тот. - Книги, конечно, старые, но думаю, с ними ничего не случилось.
Потом он шагнул вперёд и произнёс, протягивая Сиду красивую руку с опаловым перстнем на мизинце:
- Меня зовут Дагмар.
Предполагалось рукопожатие. Ритуал знакомства. Как ни в чём ни бывало, будто на светском рауте!
"Чёрт, а я-то голый, между прочим!" - подумал Сид, судорожно перехватив книгу одной рукой, а второй всё же пожав протянутую мягкую ладонь.
- Сид, - коротко пробормотал он и отступил. - Кто вы? Где мои вещи? И где я?
Человек, назвавшийся Дагмаром, тряхнул вьющимися волосами, в которых мелькнули несколько тонких косичек, и на полшага приблизился к Сиду:
- Я тот, кто немного помог тебе. Твои вещи вон там, на пуфике. Ты у меня дома.
- Если вы клиент, - быстро заговорил Сид, - то должны знать условия: когда коматозник приходит в себя, клиент утрачивает на него права! Вы обязаны меня отпустить!
- Ты не пленник здесь, - улыбнулся Дагмар.
Сиду пришлось сигануть через полкомнаты, старательно прикрываясь. На пуфике действительно лежала аккуратно сложенная одежда, но…
- Погодите. Это чужая, - Сид повертел в руках отутюженные тёмные брюки и совершенно новенькую рубашку из какого-то странного материала. Что-то натуральное и очень дорогое. Кажется, хлопок.
Дагмар сложил губы в довольную улыбочку:
- Мне показалось, что эту одежду приятнее будет носить.
Сид нервно усмехнулся и, пожав плечом, принялся торопливо одеваться. Проклятые пуговицы упорно не желали застёгиваться. Дагмар мягко и плавно приблизился к Сиду.
- Дай-ка помогу…
Его пальцы проворно, но не слишком-то быстро, застегнули пуговицы на рубашке Сида. Причём, с каждой пуговицей холёные пальцы двигались всё медленнее. Потом аккуратно поправили воротничок, как бы невзначай коснувшись кожи Сида. Тот нервно сглотнул. Прикосновения Дагмара или как там его, неприятным не было, но…
- Вы… Вы не можете меня задерживать. Дайте мне уйти. У вас будут проблемы с "Танатосом"! В корпорации не любят нарушителей.
Дагмар усмехнулся и провел пальцем по его лицу:
- У меня не будет проблем с "Танатосом".
Сид отметил, что улыбка делает его даже красивым… хотя не Дивой, разумеется. Очнувшись от странного замешательства, Сид спросил:
- Почему?!
- Потому что "Танатос" - это я, - негромко сказал Дагмар. Тонкая косичка забавно скользнула по лицу, пощекотала плечо Сида.
Тот отшатнулся.
- Вы?… Что?!
- Дагмар Краузэ, хозяин корпорации "Танатос", - представился хозяин апартаментов.
Контраст и несоответствие внешности, поведения, слов хлестнул Сида, поверг в ступор.
- Убийца! - прохрипел вдруг он, и в следующую секунду мягкая шея Дагмара оказалась под узловатыми пальцами коматозника. Дагмар лишь распахнул глаза в изумлении и судорожно приоткрыл рот.
Сид придавил его к оказавшейся рядом постели и оскалился.
- Ты! Ты во всем виноват! - рявкнул он. Его жертва ничего не могла ответить в своё оправдание, Дагмар отчаянно хватал ртом воздух, пульс часто-часто трепетал.
Сид скалился и смотрел в глаза человека, который придумал всё это - торговлю смертью, боевых зомби, гоняющихся за юными глупыми мальчишками… Глаза. Эти глаза, сейчас такие яркие, дрожат в такт биению вен, они скоро потускнеют и закатятся под верхнее веко.
Но вдруг Сид понял, что, если он убьёт главу корпорации сейчас, то никогда не встретит Диву, потому что будет убит на месте нагрянувшей охраной. Кстати, и правда, а где охрана? Почему её до сих пор нет в комнате? Наверняка должны быть какие-то средства к её вызову. Дагмар не успел? Или не захотел?…
Убить его! Убить! Это принесёт пользу людям…
Хм. Да? Действительно? И кому же? Многотысячной армии работников корпорации, которые окажутся без средств к существованию? Или, может, смертельно больным людям или суицидникам, которым контракт с корпорацией позволяет хотя бы последние дни пожить красиво или помочь семье материально? Или умирающим людям в соседних колониях, которые зависят от препаратов, изготавливаемых на основе биомассы, что добывается в лабораториях "Танатоса"? И многим-многим другим…
Дагмар ослаб и постепенно закатывал глаза.
У него на шее останутся синяки, подумал Сид, посмертные синяки… О чёрт… Коматозник несколько раз моргнул и разжал хватку.
Считая секунды до собственной, на сей раз не фальшивой, а настоящей смерти, Сид ждал криков, топота ног охраны, выстрелов и огненной боли - как расплаты за нападение, и поэтому тишина воспринималась тяжёлой, как рухнувший небоскреб.
Дагмар лежал на постели, согнувшись и сипло кашляя.
Потом наступила тишина, нарушаемая лишь звуком дыхания их обоих - главы "Танатоса" и ничтожного коматозника.
- Зачем? - очень тихо и хрипло спросил Дагмар, - зачем ты это сделал?
Сид молчал, лихорадочно выбирая слова из хаотичного вихря, метавшегося в голове.
Зачем же? Из стремления погеройствовать и осчастливить человечество?
Смешно. Сид горько усмехнулся, а потом вдруг лёг рядом с корпоратом и порывисто обнял его, чуть дрожа.
- Простите… Простите меня, умоляю вас… Это случайно. Я сам не знаю, как так получилось… Прошу вас, отпустите меня!
Язык пересох и едва ворочался. Сид ненавидел свой непослушный язык. Надо извиниться, надо всё-всё объяснить!
О чёрт, разве его послушают!?
Мягкая рука осторожно прикоснулась к его плечу. Сид встрепенулся, приподнявшись и в изумлении глядя в лицо человеку, которого только что едва не прикончил.
- Всё в порядке, Сид, - прошептал Дагмар. - Я могу понять, почему ты поступил так. Меня многие считают чудовищем. На самом деле я просто бизнесмен.
"Бизнесмен! - подумал Сид. - Грести деньги на чужих страданиях - очень мило!"
Но вслух он ничего не сказал, боясь издать хоть звук. Корпорат должен был уже давно позвать охрану! Почему же не зовёт? Зачем мучает ожиданием смерти?
Вместо криков - осторожное поглаживание по плечу. Это не логично! Он должен звать на помощь!
- "Танатос" никого не убивает без собственного согласия эм… "жертвы"… - продолжал Дагмар, приподнявшись и осторожно обвивая руками плечи дрожащего коматозника. - Здесь никого не заставляют подписывать контракт. Все предельно гуманно и законно.
Дагмар почувствовал, что его слова приобретают типографский душок рекламного проспекта, и замолк.
- Скажите, - Сид почувствовал, что его пересохшее горло сводит, и кашлянул, - теперь вы прикажете меня уничтожить?…
- Нет. С чего ты взял? - и снова осторожное поглаживание мягкими подушечками пальцев по шее. Сид в изумлении уставился на корпората.
- Но… Но ведь я едва не убил вас!
- Не убил же, - Дагмар засмеялся, но вдруг умолк и сглотнул. Тронул шею как раз под подбородком - там пальцы Сида оставили царапины.
Коматозник съёжился, всё ещё не веря в то, что с ним сейчас не ведут жестокую игру в кошки-мышки. Не может же этот корпорат оказаться таким "добреньким дядей" или всепрощающим святым!
- Сид… можно задать тебе один вопрос? - неожиданно Дагмар приблизился на расстояние поцелуя. "Он похож на Диву, - отметил Сид. - Только глаза и губы, а ещё руки - изящные аристократические руки. Ах, вот если бы Дива прикоснулся точно так же… Наверняка у него такие же мягкие тёплые руки…"
Сид заставил себя податься назад. От приторного запаха одеколона - Дагмар подчеркивал внешность соответствующим парфюмом - кружилась голова, горячие капли пота стекали по спине.
- Вопрос? Какой? - спросил Сид сиплым шёпотом.
- Почему ты решил стать коматозником?
- Я… Эм… Ну… - Сид почувствовал, что его сердце болезненно сжалось. Мучительно, тягостно захотелось жить. Захотелось поверить в то, что Дагмар не прикажет своим жутким мёртвым секьюрити пристрелить его или разорвать в клочья.
Когда на его плечах снова оказались мягкие ладони, он позволил обнять себя почти с радостью.
- Расскажи мне. Пожалуйста, - прошептал Дагмар.
Сид рассказал. Он говорил долго, путаясь во времени, в событиях, вплетая в связный рассказ собственные предположения и выводы, нервно ломая пальцы, судорожно вздыхая.
Дагмар - властелин мира, обаятельный человек с забавными косичками, чудовище-хозяин смерти, ангел, простивший убийцу - слушал его. И обнимал.
К концу рассказа Сид осознал, что не хотел бы провести ещё хоть один день без ощущения этих мягких ладоней на своих плечах.
- …И я понял, что должен увидеть его. Почувствовать. Он божество. Он… совершенство, Дагмар, поймите…
Дагмар легонько поцеловал его в висок.
- Я понимаю, Сид, - после паузы проговорил он, - но… Дива не тот, кем ты его считаешь. Видишь ли, я знаю его лично. Он… скажем так, неприятный человек…
Было заметно, как тщательно выбирает слова глава корпорации.
- Ну ясно. Заносчивый и всё такое, да? Ну… - Сид тяжко вздохнул. - Чего-то похожего я и ожидал. Всё-таки, он же звезда! И всё равно я мечтаю его увидеть. Хоть на полчаса. Потом можно умирать.
Дагмар наморщил слегка вздёрнутый нос:
- Сид! Поверь мне, он не стоит не только чьей-либо смерти, но и вообще чего-то большего, чем послушать на диске и сходить на концерт. Он - просто артист. Не больше. А в личном общении… ммм, Сид, тебе он не понравится.
- Но… Я… Что же мне делать? - Сид выглядел абсолютно потерянным и беспомощным.
- Для начала, думаю, нам следует перейти на "ты". Уж после всего, что произошло в этой комнате… - улыбнулся Дагмар. - Затем тебе следует пообедать со мной, ты, должно быть, наверняка очень голоден. После этого ты осмотришь свою комнату, сообщишь обслуге свои требования и пожелания. Вечером мы сходим в…