Развернувшись, я со всех ног рванула в парк. Мчалась я быстро, неудержимо и не разбирая дороги. Догнали меня правда ещё быстрее. Не успела я окончательно перепугаться и впасть в отчаяние, как была прижата к широкой каменной груди демона и уведомлена в самую макушку:
- Попалась.
Я забилась в его железных объятиях, пытаясь вырваться, но всё оказалось тщетным. Однако, стоило на секунду затихнуть, дабы перевести дух, как меня, словно игрушку, приподняли в воздухе и развернули к лесу задом, к демону передом.
Стало жутко. Азарда трясло, но не от страха, а от бешенства, отголоски которого видны были в его ярко-красных глазах. Ноздри демона часто расширялись, словно он - хищник, принюхивающийся к жертве. Образ дополняли впалые щеки, обтянутые кожей скулы и острые клыки рядом с моим лицом.
- Ты боишься, Мира? - тихим бархатным голосом проговорил мой личный кошмар.
Я вздрогнула и снова попыталась бежать, но была схвачена за волосы. Небрежным рывком он притянул меня к себе и заставил откинуть голову назад. Большой палец его правой руки с силой прошёлся по моим приоткрытым губам, вызывая тем самым ещё больший трепет и страх.
Возможно впервые за всё время нашего знакомства, я не ощущала вожделения или возбуждения от его прикосновений. Наоборот, хотелось оказаться как можно дальше от этого дикого безжалостного чужого существа, игравшего со мной в кошки-мышки.
- Азард, - начала я свою пламенную речь. Начала и тут же закончила под напором его сухих жестких губ. Демон в буквальном смысле заткнул мне рот поцелуем. Подобием поцелуя. Не было ни ласки, ни нежности. Я чувствовала лишь неистовый напор и желание показать, кто хозяин. Он подавлял, сминая губы, ранил кожу клыками, отравляя мои мысли и чувства ненавистью и злобой. В какой-то момент ядаже хотела сдаться, но тут его когти рванули блузку, раня плечо. И я, зашипев от боли, выплеснула всю свою ярость вгрызаясь в его губы своими зубами.
Во рту появился терпкий вкус железа, по парку разнёсся вой Малиховича: не ожидал, скотина, что стану сопротивляться? Раскатисто расхохотавшись, я шмыгнула носом и приготовилась к новой порции "нравоучений". Лишь бы не бил…
Демон и тут удивил. Отпрянув от меня, словно девица от серийного извращенца, он осоловело замотал головой и посмотрел на меня с немалой долей удивления. В его взгляде явно читался шок и непонимание происходящего вокруг. Или этот гад шикарный актёр, или больной садист с амнезией. Хотя мне без разницы: ни то, ни другое его не красило.
- Дальше что? - спросила, нервно озираясь по сторонам. - Убьёшь и прикопаешь прямо здесь? Или сначала изнасилуешь?
- Мира, - Малихович пробежался недоверчивым цепким взглядом по моему лицу, останавившись на губах и подбородке, перепачканном кровавыми потёками. Кожу саднило, плечо болело, душа рыдала в голос, но внешне я очень старалась оставаться спокойной.
- Я слушаю, - подбодрила демона.
Он больше не говорил. Подняв к лицу руки, посмотрел на следы содеянного. Моя кровь украшала подушечки пальцев. Демон зарычал, а я дёрнулась всем телом, ожидая нового нападения.
Но он лишь схватил мою руку и поволок за собой к выходу. Молча, решительно, ничего не объясняя и не извиняясь. Как всегда. Лишь спустя несколько лестничных пролётов и три коридора, я услышала спокойный голос начальства:
- Больше никогда не уходи с выключенным пайком.
Вот так. Получи, Мира, под дых и возрадуйся, что обошлась малой кровью.
- Сюда, - продолжил общаться Малихович. Передо мной распахнулась ярко-жёлтая дверь. - Это медицинский пункт, входи. Асмиальтиасхель тебе поможет.
- Мне поможет только пробуждение от этого кошмара, - пробурчала я, нервно стряхивая его руку со своей. Ишь ты, заботливый демон, редчайший экспонат! В гробу я его заботу видела. Тьфу тьфу тьфу, где здесь дерево?
- Приветствую вас, господин ректор, - нам с демоном, меньше всего сейчас напоминающим "господина", улыбнулась роскошная девушка с длинными заостренными кверху ушками и длинными распущенными волосами цвета расплавленного золота. - Чем обязана?
- Ильфа, - прошептала я, не успев уследить за языком.
- Полукровка, - поправил меня шеф-педант. - Но обладает исключительными способностями. Асмиальтиасхель, помоги моей саире. Она… была травмирована из-за своей природной неосторожности..
Мои брови сами по себе взметнулись вверх, а изо рта вырвалось язвительное:
- Я такая неуклюжая: то губы в кровь искусаю, то плечи о дверной косяк порежу. Надеюсь, с лестницы упасть не придётся.
- От людей всего можно ожидать, - пожала плечиками Асми… бла-бла-бла-ель, окидывая меня ледяным презрительным взглядом.
Всё, детка, подругами нам точно не быть! Да и здороваться при встрече вряд ли стану: много чести.
- А вы много чистокровных людей встречали? - уточнила я деланно безразличным тоном. - Как там, кстати, погода, на Золии? Вы же с материка смесков?
Красотку перекосило, отчего на моей душе радостно защебетали птички. Сделал своему врагу гадость - на сердце радость!
- Что именно нужно сделать с этим человеком, господин ректор? - злобно сопя, спросила Асма (буду её так называть). - Укоротить язык?
- Ты разве не услышала меня? - в голосе демона появились стальные нотки. - Девушка - моя саира. Знай своё место, Асмиальтиасхель.
К моему удивлению, и без того слишком светлокожая ильфа побледнела еще сильнее и, чинно кивнув, подозвала меня к себе.
А я не гордая: подошла, присела рядышком, затихла в ожидании.
- Не шевелитесь, госпожа саира, - проговорила красотка, поднимая свои ладони к моему лицу. - Закройте глаза и расслабьтесь, я не причиню вреда.
Вот, так бы сразу! Во всех мирах мораль одинаковая: необходимо откровенно нахамить новому знакомому или пригрозить расправой, чтобы получить взамен доброжелательное отношение. Редко, когда происходит иначе.
Покосившись на Азарда, подпирающего собой входную дверь, я удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза. Вот парадокс: он меня искусал в порыве гнева, а я всё ещё ищу у него защиты и доверяю гаду. Слишком уж я добрая и наивная, пора браться за своё воспитание. Эх, мне бы Баху повидать. Где же ты, мой всезнающий домовой?
- Готово, - мелодичный голос Асмы заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. - С ранами на лице я справилась, а вот плечо придётся подлечить мазью. Сейчас выдам вам лекарство и бинты из резерва.
- Спасибо, - искренне ответила я, с удивлением ощупывая собственные губы. О событиях на крыше теперь свидетельствовало лишь моё слегка побаливающее плечо. Ай да Асма, ай да кудесница! Прям расцеловала бы её, не будь она такой заносчивой мымрой.
- Не стоит благодарности, - ильфа радушно улыбнулась в ответ. Прямо и не верится, что это она десять минут назад бросала на меня брезгливые взгляды. Леди переменчивость, кажется, очень боится моего Азардушку. То-то же! Хотя я и сама его побаиваюсь, чего уж там…
- Идём, Мира, - подал голос тот, кто занимал мои мысли.
Я кивнула и, печально вздохнув, пошла следом за шефом. На этот раз наше молчание было недолгим, спустя всего один лестничный пролет, демон заговорил снова:
- Думаю, тебе пора домой. На сегодня ты достаточно сделала для академии и меня лично. Дух самопознания проводит приём, Жанет занята оформлением прошедших отбор, мои замы и заведующие отделениями сбились с ног из-за непреднамеренного начала учебного семестра, Аногриз в моём кабинете восстанавливает документы, подвергнутые самому настоящему вандализму… Здание гудит, словно улей. Можешь быть собой довольна, драгоценная моя и спокойно спать.
- Боюсь, разодранное вами плечо и жуткая психологическая травма, добрый вы мой, не дадут быстро заснуть, - парировала смелая я, сжимая в руках драгоценную заживляющую мазь.
Малихович тут же обернулся и застыл на месте, заставляя, тем самым, остановиться и меня. Мы смотрели в глаза друг другу несколько очень длинных секунд, после чего демон устало спросил:
- Сильно напугал?
- Да, - честно призналась я.
- И ты меня напугала, глупая человечка, - Азард нервно поправил воротник рубашки и, сурово сдвинув брови поближе друг к другу, продолжил разговор с ненаглядной саирой: - Неужеле так тяжело хоть раз сделать, как я прошу?
- Нет, просто…
- Просто тебе наплевать на запреты. И я так понимаю, что один Хул знает, куда тебя занесёт в следующий раз.
- Да кто такой этот Хул?
- Бог глупости, Мира!
- Вот оно что, - разозлилась я, - у вас ещё и Боги свои имеются? Интересно, какой из них ведёт тебя? Явно это кто-то непредусмотрительный, недальновидный и не умеющий держать себя в руках!
- Именно так и есть! И если ты не научишься выполнять мои указания, то пеняй на себя! - прорычал Азард. Его красные глаза полыхнули злобой, а губы сошлись вместе в жесткую непримиримую линию.
Ну вот, я точно саира от Хула: мало того, что успокоить своего эрда не могу, ещё и сама подпитываю его гнев. А ведь демон мне платит деньги за своё спокойствие… Эх, чувствую, квартальных и тринадцатой зарплаты нам с моей жабой не видать.
ГЛАВА 10
- Завтра ты начинаешь учиться, - "обрадовал" меня Азард, двигаясь к выходу из академии. - Дома выдам тебе пару стенописцев.
- Что за стенописцы?
- Специальные наборы. Тетрадь и самостоятельно записывающее перо. В начале работы даёшь ему подкормиться каплей твоей крови, дальше он принимает все мысленные указания и строчит, что повелишь.
- Этак я в твоём Рейване кровушки не напасусь. а еще говорил, что демоны - это всего лишь название расы.
- Напитать перо нужно лишь один раз, так оно узнаёт хозяина - невозмутимо продолжил свою речь Азард. - Твоя задача - внимать педагогам, задавать им вопросы по существу, не хамить им, не выставлять себя и меня на посмешище и стараться прислушиваться к голосу разума.
Я открыла рот, чтобы поспорить с его словами, но шеф не дал мне и слова вымолвить.
- Не искать приключений, не ходить с незнакомцами, не слушать посторонних. - Далее последовал прищуренный недоверчивый взгляд в мою сторону и задумчивое: - Хотя лучше я просто напишу тебе список правил. Ослушаешься - выплатишь большому страшному демону штраф.
Ну, всё, хватит с меня этого насмешничества!
- Я что, по твоему, ребёнок малый?!
- Хуже. Ты - молодая любопытная девушка в чужом мире. А лучшей мотивации, чем лишение денег, никто пока не придумал ни в одном из известных мне миров. И, предупреждаю, вычитать стану внушительные суммы!
- Договором подобное не предусмотрено! Так что оставь свои предупреждения, большой и страшный! - Я упрямо покачала головой и ринулась вперёд, бурча на ходу: - Тоже мне, воспитатель. Это, скорее, мне компенсация положена за подобного эрда: морально издевается, физически домогается, ещё и кровно заработанных денег лишить хочет!
Внутренняя жаба одобрительно квакнула, вдохновляя меня на продолжение дебатов. Мы с жабой так просто не сдавались, не сдаёмся и сдаваться не собираемся!
- Да я сама вас оштрафую!
- За что? - демон резко остановился и совершенно неприлично заржал: - За то что у меня саира неисправная? Без мозгов, без тормозов и без чувства самосохранения? Наглая и жадная до приключений и моих сбережений? Так это тебе с родителей компенсацию требовать нужно, а не с меня, Мира.
Пока я гневно сопела и пыталась испепелить демона взглядом, он утёр выступившую от смеха слезу и совсем не плавно перевёл тему:
- Кстати, насчёт твоих родителей…
- Не смей говорить о них плохо!
- Хорошо, предоставлю это право тебе, - Азард развернул меня за плечи к себе лицом, к домам филейной частью и взмахнул рукой в приглашающем жесте: - Рассказывай. И про того парня, что ждал с цветами на выпускном тоже. Красочно, чётко, с милыми сердцу будоражащими подробностями. Я, конечно, уже послал запрос людям, но из первых уст услышать даже любопытней.
- Ты послал запрос, чтобы узнать обо мне подробности? Зачем? При чём здесь мои родные и Вадим?
- Вадим, значит? - в голосе демона пронёсся сквознячёк, задев меня своим холодным дыханием. - Мы носим одну фамилию, Мира, поэтому, считай, что я проникся… этой… ну, помоги мне? Заботой!
Мой скептический "хмык", заставил шефа недовольно поморщиться и пояснить свой интерес уже серьёзней:
- У тебя дар приспособленки, Мира. Чистокровные просто не могут с ним родиться.
Минута молчания, в течении которой в моей голове очень громко скрипели движущиеся шестеренки, принесла свои плоды. Я догадалась:
- У меня в роду были демоны?! - спросила, всё ещё не веря в собственные умозаключения.
- Не обязательно демоны, - глубокомысленно ответил шеф. - Кто угодно мог наследить. Я, например, подозреваю гномов. Есть в тебе что-то эдакое, присущее только этим жадным тва… э - эм… расам.
- Да иди ты!.. - оскорбленно задрав голову, увидела на фоне светлого неба кончик своего носа и шумно фыркнула. Успокаивать меня никто не спешил, впрочем, не так уж сильно я и обиделась. Скорее, стало невероятно интересно, кто же из моих предков гулял по другим мирам, чтобы осесть на земле-матушке?
- Иди домой, Мира, - замершую на миг меня, аккуратно подтолкнули вперёд, к калитке. - Твою книгу я велел отнести и положить на порог, найдешь у двери. Читай, учись, спи. Меня не жди.
- Не поняла, - обернувшись, схватила удаляющегося демона за руку, - а как же уговор про то, чтобы быть всегда рядом?
- Я постараюсь уложиться в отведенное для разлуки время, - Азард совершенно бессовестно посмотрел вниз, в область своего паха и, покачав головой, раздосадованно добавил: - Но, похоже, сегодня ты на мне наживёшься. Если мы с Эмой увлечемся, и я опоздаю - так и быть, оплачу штраф. Такова моя доля - иду к другой, чтобы уберечь тебя и сам же страдаю материально.
На меня уставились искрящиеся смехом синие глаза. Ждёт ревности? Или смущения? Пф-ф-ф, жди, дорогой! Мне, может, и не нравится, твой поход к той расфуфыренной дамочке, но ты - последний, кому я это покажу!
- Ну, спать теперь точно не лягу, - печально пролепетала, злорадно наблюдая за губами демона, растянувшимися в удовлетворённой улыбке и тут же, ткнув пальчиком в его наручные часы, пояснила: - Буду ждать с будильником наперевес. Каждая минута разлуки приблизит меня к обновкам за ваш счет. Хочу штраф!
Азард удивлённо замер и, покачав головой, громогласно объявил:
- Точно гномы… Кто-то из особенно древнего рода.
По мере того, как удалялся от калитки шеф, мне всё меньше хотелось домой. Сидеть в своей комнате было скучно и одиноко, а бродить по другим комнатам - опасно: мало ли, какие там всполохи ещё хранятся? Хотя, заживляющая мазь у меня есть, на крайний случай…
Однако здравый смысл наставительно шепнул: "Хватит приключений", и я, в кое-то веке, с ним согласилась.
Окончательно смирившись со скучным вечером, потопала вперёд, по тропинке, задумавшись над хитросплетениями судьбы. Это надо же было, чтоб демон из соседнего мира выбрал меня в саиры, оплатил мне "визу" и поселил у себя за приличную заработную плату? Поселил для того, чтобы ему не нервничать. Смех, да и только. Интересно, если бы мама была жива, как бы она отреагировала на подобный рассказ дочери? Думаю, дала бы жаропонижающее и послала бы отсыпаться, пока температура не спадет.
Мама… Она была реалисткой до мозга костей. Ненавидела слабости в любом их проявлении и, при этом, горячо любила меня. Я была единственной, кому прощались абсолютно все шалости, и с кем мама позволяла себе проявление ласки. Она сама росла в приюте: родители погибли в аварии, когда ей было около восьми лет, а другой родни не нашлось. Жесткая, смелая, непримиримая и беспристрастная, она тащила на себе всю нашу семью: папу, уже тогда увлекающегося спиртным, его маму-инвалида и меня. Она жила в движении, старалась успеть как можно больше, словно знала, что так рано уйдёт… Ей едва исполнилось тридцать лет, когда случился инсульт. Такая молодая и сильная, она сгорела за несколько дней, оставив нас, совсем не приспособленных к жизни без её руководства.
Папа, впрочем, опомнился быстрее всех: свою мать он отвез в дачный дом, там её и поселив "на время", сам же быстро женился на женщине со своей работы. Тётя Марина уверенно вошла в нашу квартиру, абстрактно обозначив моё место: чем тише и дальше, тем лучше.
Со временем я научилась жить с мачехой, научилась скрытничать, хитрить и жадничать. И ненавидеть тоже научилась. Так что, если подумать, единственный человек, ради которого я бы все-таки навещала родной мир - это бабушка. Да и то редко, - она хоть и сильно в возрасте, но пару лет назад встретила любовь всей жизни - Валерия Себастьяновича - бывшего алкоголика, вставшего на путь исправления. Дедок оказался глубоко верующим: требовал от любимой соблюдения всех постов, празднования церковных праздников и даже на песнопения её записал. Представляю, лица стариков, если явлюсь с демоном под ручку и начну вещать про иные миры - они же меня всем приходом и оприходуют…
В общем, если в моём маленьком бедном роду и "наследил" кто-то из "иных", то давно уже, и кровь мы хорошенько разбавили.
Присев на краешек крыльца, я взяла в руки книгу, посвящённую Рейвану, и, задумчиво погладив корешок, проговорила:
- Чем дальше, тем интереснее.
Кто-то принёс мой учебник сюда и оставил на пороге дома, потому что так велел Азард. Демон проявил обо мне заботу, что удивляло и настораживало. А еще он проявлял интерес к моей родословной. Ещё бы: думал, возьмёт в саиры безропотную девчонку из чужого мира, без способностей к магии и собственного мнения, и проблем знать не будет. Знай себе - командуй и подавляй. Но судьба - злодейка знатно посмеялась над Малиховичем, подсунув ему меня. Хотя нет, не судьба, а провидица, причем местная и, как я поняла, весьма уважаемая. Надеюсь, она действительно знала, что делала.
Вновь оглянувшись по сторонам, грустно улыбнулась собственным мыслям и всё-таки отправилась в дом.
Странно, но за последние пару дней я привыкла к новому жилищу, освоилась и даже привязалась к нему. Здесь была моя комната, в которую даже шеф не мог войти без разрешения, моя кровать, моя гардеробная, моя атмосфера.
Стоило войти в помещение и меня окутывало ощущение уюта и тепла. А ведь за много лет, прошедших после смерти мамы, я привыкла к кочевой жизни и не была уверена, что вообще способна привязаться к одному конкретному месту.
В этот прекрасный момент, когда душа моя умиротворённо урчала от снизошедшего на неё внезапного покоя, что-то невесомое, но, при этом, чувствительное аккуратно коснулось позвоночника, скользнуло вниз по спине и резко взметнулось назад.
Страх. Вот, что это было.