Насколько знал Алекс, все началось с того, что Тема увлекся паркуром для повышения гибкости и ловкости. Все-таки его мощное телосложение действительно создавало определенные трудности при исполнении сложных техник. Скованность закачанных мышц понижала его скорость, чем Алекс и остальные ученики постоянно пользовались в спаррингах. Собственно, именно из-за особенностей своей физиологии Тема и предпочитал бокс и муай-тай всем другим видам единоборств. А потом он съездил во Францию, увлекся философской составляющей паркура, занялся медитациями… Вышел из всех паркур-команд, назвав все это дело профанацией, и стал тренироваться один.
Но все это произошло еще до отъезда Сенсеича, и никто из учеников клуба не имел ни малейшего представления о том, чем занимался Тема весь год.
- Даже не знаю, с чего начать, - задумчиво протянул паркурист. - Я практически не занимался боевыми искусствами. Гулял по крышам, медитировал, прыгал, занимался самопознанием…
- Халявщик, - тихо прокомментировал Костя.
- Так же я продолжил занятия цигун, особенно когда получил несколько особенно серьезных травм. В результате я постепенно пришел к изучению техники цигун - "железной рубашки". На мой взгляд, это одна из наиболее интересных и практичных ветвей даосской эзотерической практики.
Алекс привычно переглянулся с Машкой, и она ответила таким же удивленным взглядом. Похоже, всезнающая девчонка тоже была не в курсе занятий белобрысого паркуриста.
- И как успехи? - заинтересовался Сенсеич.
- В течение года я занимался так называемой первой ступенью практики "железной рубашки" - тренировкой соединительных тканей и органов. Ну статика всякая… набивание поверхностей. Боюсь соврать, но я вроде бы начал ощущать подключение к "земле" и обмен энергией "ци"…
- Это называется "укоренение", - напомнил Виктор Михайлович.
- Да, - кивнул Тема. - Мне сложно судить, потому что я не видел собственными глазами настоящего действия этой техники, но мне кажется, я кое-чего достиг. Я говорю не о картинных разбиваниях черенков от лопат о конечности или напильников об голову, а о более серьезных техниках.
Сенсеич хитро прищурился:
- Например?
- Я готов продемонстрировать. - Тема посмотрел на Машку. - Пусть Маша мне поможет, она у нас специалист по всяким режущим штукам.
"Ого! - удивился Алекс. - Это что же он задумал?!"
- Режущим штукам?! - задохнулась от возмущения девушка.
- Ладно, Маша, не пререкайся, - попросил Сенсеич. - Сделай, что просит Тема.
Все с интересом уставились на белобрысого паркуриста.
- А что он, собственно, просит?
Тема снял футболку, оголив мускулистый торс с татуировкой в виде дракона на левой стороне груди, и глубоко вздохнул.
- Сделай то, что ты умеешь делать лучше всего. Бери в руку меч и бей.
- Тебя чем лучше зарезать, цзянем или японской катаной? - деловито поинтересовалась девушка.
Похоже, Машка приняла просьбу Темы за шутку.
- Возьми катану со стены, - попросил парень, - она лучше заточена.
Девушка почувствовала неладное.
- Ты… всерьез?
- Конечно, - Тема ободряюще улыбнулся. - Не бойся, все в порядке.
Машка подошла к стене с оружием и неуверенно взяла в руки катану. Едва ее пальцы сомкнулись на обвитой акульей кожей рукояти, из глаз девушки исчезла вся неуверенность. В них появился тот же отблеск, что сейчас весело играл на клинке.
Если честно, Алекса немного пугало это странное, холодное выражение лица Машки, когда она бралась за оружие. Наверное, именно такой взгляд имеют наемные убийцы…
- Куда бить? - чуть ли не промурлыкала она.
Тема встал в стойку "мабу", она же "стойка наездника", и закрыл глаза. Проведя несколько дыхательных упражнений, он скомандовал:
- Бей по спине.
Удар получился не слишком сильным, все-таки Машка побоялась бить всерьез, и даже этого вполне хватило… точнее, должно было хватить, чтобы нанести неглубокую рану на всю спину. Но этого не произошло!
- Ничего себе! - выдохнул Данила.
- Здорово! - восхитился Алекс.
- Маша, Маша, - улыбнулся Тема, не открывая глаз. - А теперь сделай одолжение, ударь меня по-настоящему, а не останавливай лезвие в долях миллиметра от кожи. Ты же не хочешь, чтобы все решили, будто мы сговорились.
Машка покраснела и опустила глаза.
- Но…
- Эх, ладно, опять мне все делать придется, - вздохнул Сенсеич, выхватил из рук опешившей девушки катану и без размаха нанес рубящий удар прямо меж лопаток Темы.
Все ученики буквально оцепенели, с трудом веря в происходящее. Сенсеич действительно ударил Тему мечом, но почему-то не оставил даже царапины!
Алекс не удержался, подошел и тщательно осмотрел спину Темы. За ним подтянулись и остальные. Самое удивительное, что на его коже не осталось даже легкого покраснения, как это обычно бывает у всевозможных трюкачей, отдыхающих на ложе из гвоздей или лезвиях мечей. Но одно дело - распределенная статическая нагрузка, и совсем другое - чистый режущий удар остро заточенным клинком.
- Но как же долгая подготовка, медитация и все такое? - вырвалось у Машки.
- А во время боя ты тоже будешь готовиться и медитировать? - поинтересовался Сенсеич. - Он и так слишком долго готовился, хотя начинающим это и простительно.
"Да уж, - восхищенно подумал Алекс. - Этот вздох и короткую медитацию, занявшую меньше минуты, он называет долгой подготовкой? Да, Тема - молодец! Монстр просто!"
Виктор Михайлович тоже тщательно осмотрел спину ученика, потрогал мышцы и явно остался доволен.
- Мы с тобой позже тщательно обсудим эту технику. Но в целом молодец! - Он довольно улыбнулся. - Честно, не ожидал.
Остальные ученики настороженно примолкли. Похоже, никто из них не мог похвастать подобными успехами.
- Ну что, - радостно потер руки Сенсеич. - Кто следующий?
- Можно я! - Машка подняла руку, как примерная школьница.
Сенсеич кивнул.
Девушка вышла в центр зала и принялась расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину, как любил делать учитель.
- Некоторые люди, всерьез занимающиеся самыми разными боевыми искусствами, могут сказать вам, мол, занятия с оружием, таким как меч, шест, трехзвенник и так далее, бесполезны, - начала выступление Машка. - Ну не будешь же ты таскать с собой по городу меч за спиной…
- Да ладно, - хмыкнул Костя. - Горец всегда мне чем-то импонировал, и потом есть же еще меч-пояс.
- Суть не в этом. Прежде всего нас учили пользоваться мечами не как обычными предметами. Мы учились чувствовать их как бы продолжением своей руки… Просто рука стала более длинной и приобрела немного иные свойства.
Она вопросительно посмотрела на Сенсеича, и тот одобряюще кивнул.
- Впоследствии мы научились так же свободно использовать в качестве оружия любое подручное средство.
Алекс хмыкнул.
Машка-то, может, этому и научилась, а вот парни чаще отдавали предпочтение техникам без оружия. Конечно, Алекс тоже мог неплохо махать практически чем угодно, но только на уровне базовых техник.
- Но есть и следующая ступень мастерства.
Машка повернулась к Косте.
- Поможешь?
- Конечно, дорогая, - тут же заулыбался он. - Для тебя все что угодно!
Костя вышел из строя и встал напротив Машки.
- Отойди еще на несколько шагов, - попросила она. - Чтобы я точно не могла достать тебя рукой или ногой.
- Эта кого угодно достанет, - тихо пробормотал Данила.
Похоже, он все никак не мог простить Машке многочисленные подколки в свой адрес. Добродушный, немного заторможенный баскетболист с детства был ее излюбленной целью для тренировки остроумия. К счастью для него, Машка была слишком занята своим показательным выступлением, чтобы услышать высказывание.
- Готов?
Костя подмигнул:
- Всегда готов.
В следующий момент Алекс увидел, как Машка сделала резкое движение рукой, будто бьет Костю несуществующим мечом.
- Эй!
Костя отпрыгнул в сторону и в изумлении уставился на руку. По белой футболке в районе плеча начало расплываться красное пятно.
- Это как? - опешил Костя, задрав рукав и удивленно разглядывая неглубокую царапину.
Остальные ученики подбежали к Косте, торопясь осмотреть рану. В отличие от Кости, они могли наблюдать действие невидимой атаки со стороны и в полной мере оценить всю невероятность случившегося.
- Я чувствую в руке меч, хотя по идее его там нет, - самодовольно пояснила Машка. - Я так ярко представляю клинок, что он становится реален.
- Невероятно! - восхитился Костя, мгновенно забыв о царапине. - Машка, да ты просто гений!
- Да, я такая, - хихикнула Машка и игриво посмотрела на учителя. - А вы как оцените мои успехи?
Сенсеич задумчиво погладил подбородок.
- Ну как тебе сказать, Мария… Пять за изобретательность.
Алекс удивленно посмотрел на Сенсеича: при чем тут изобретательность?
- Она же такую сложную технику освоила, - восхищенно сказал Данила. - Это даже покруче "железной рубашки" будет! Создавать из своего "ци" невидимый клинок!
Сенсеич покачал головой.
- Не хочу вас расстраивать, но Мария всего лишь освоила новое оружие. Ни о какой "ци" здесь речи не идет. - Он сделал приглашающий жест. - Покажи товарищам.
Пунцовая от стыда девушка протянула вперед руку. Четверо ребят склонились над ее ладонью.
- Это же иголка, - удивленно сказал Алекс. - На тоненькой леске.
- Но как же ее надо разогнать, чтобы она так легко прорезала футболку, да еще на таком большом расстоянии? - Костя аккуратно коснулся плеча. - Ну ты даешь, Машка!
"Да уж. - Алекс стоял и глупо улыбался, - Она еще и Сенсеича попыталась надуть. И как только храбрости хватило? Или наглости…"
- Покажи, как ты это делаешь, - попросил Тема. Машка сжала ладонь с лежащей на ней иголкой в кулак и отошла на пару шагов.
- Тема, не двигайся.
- А чего я-то сразу? - занервничал вроде бы невозмутимый паркурист.
- Сам попросил, - рассмеялся Алекс. - Теперь стой и не дыши.
Тема насупился, но с места не сошел. Машка стояла напротив него с вытянутой вперед рукой и довольно ухмылялась.
- Готов?
- Не-а.
- Ну и хорошо.
В следующий момент она сделала быстрое движение указательным пальцем, будто била щелбан.
Все взгляды обратились на Тему, а он продолжал стоять и смотреть на Машку.
- Ну?
Она звонко рассмеялась.
- Так все уже сделано.
Тема только открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, как вдруг с него свалились штаны.
После секундного замешательства друзья разразились дружным хохотом.
- Любишь "Губку Боба"?
- А медитируешь, наверное, под музыку из "Чипа и Дей-ла"?
Тема торопливо схватился за упавшие штаны и прикрыл модные трусы со знаменитым героем мультфильма.
- Но когда ты успела?…
- Неужели это короткое движение пальцем?…
Машка облокотилась на стену, ловко поигрывая между пальцами тончайшей иглой.
- Бросок, потом резкая подсечка пальцем при касании цели… Причем я могу делать это каждым из пальцев и даже управлять несколькими нитями, движущимися в разных направлениях, одновременно.
Алекс представил себе всю опасность, таящуюся в этих хрупких, но очень ловких пальчиках, и невольно ужаснулся. А уж вообразить, что будет с теми, кто попытается напасть на невысокую девчонку где-нибудь на улице… Она ж их мелко нашинкует, и никто никогда не поймет, что именно произошло.
- Ты, как всегда, прекрасна и опасна! - промурлыкал Костя, бережно заклеивая царапину пластырем из клубной аптечки, больше напоминающей огромный ящик.
- Слышь, пострадавший, - раздраженно фыркнула Машка. - Я щас на тебе веерную атаку продемонстрирую, будешь дуршлагом по выходным подрабатывать.
- На твоей кухне готов работать даже дуршлагом, - усмехнулся Костя, но на пару шагов от Машки благоразумно отошел.
Алекс насмешливо посмотрел на него.
- Кстати, о дуршлагах. Виктор Михайлович, мне кажется, Костя уже готов поведать о своих успехах.
- Запросто, - спокойно ответил Костя, одарив Алекса высокомерным взглядом. - Я провел порядка двух сотен боев с самыми разными школами боевых искусств и ни разу не проиграл.
- Зато сколько раз его с соревнований дисквалифицировали… - злорадно заметил Алекс. - Наш Костя готов противнику глотку перегрызть, лишь бы выиграть.
- И что же в этом плохого? - резко обернулся Костя.
- Да так… - Алекс пожал плечами. - Помнишь китайскую поговорку: "Все приемы кулачного искусства не стоят одной частицы гунфу"?
Костя криво усмехнулся.
- А мне больше нравится другая: "Если ты в пути мастера встретил, дай ему в челюсть. Пусть рассудит кулак. Истинный мастер поймет, а другой обойдется и так".
Сенсеич часто во время тренировок использовал всевозможные китайские поговорки, короткие поучительные истории и выражения. Алекс смутно догадывался, что большую часть из них учитель придумывал сам, подстраиваясь под определенные ситуации. Несмотря на это, все ученики переняли его увлечение, вворачивая крылатые фразы по поводу и без.
- Хорошая поговорка, - согласился Алекс. - Вот только ты бы скорее подкрался к этому мастеру со спины и ударил чем-нибудь тяжелым.
- В настоящем бою не место правилам, - холодно процедил Костя. - К настоящему мастеру сзади не подкрадешься.
Атмосфера между ними начинала накаляться.
- Громкие слова сотрясают воздух, а не собеседника. Если хотите что-то выяснить, то отлично знаете мое правило - милости просим на татами, - напомнил Сенсеич, затем подошел к Косте и похлопал его по плечу. - Что же касается тебя… В бою нет никаких ограничений, я согласен. Но, участвуя в спортивном поединке, ты принимаешь его правила, и нарушать их просто бесчестно.
Костя продолжал смотреть в глаза Алексу.
- А действительно, почему бы нам не устроить легкий учебный спарринг после столь долгого перерыва?
Собственно, Алекс ни капли не сомневался в том, что трения с Костей начнутся на первой же тренировке. А от мелких конфликтов до драки достаточно сделать один маленький шаг. Даже шажок. Все-таки они оба занимались единоборствами с раннего детства и привыкли решать все вопросы именно таким образом. Как ни странно, успехи в выяснении отношений посредством кулаков у них были приблизительно одинаковы - ни один не мог занять лидирующее положение в личном рейтинге "Костя vs Алекс".
- С удовольствием, - коротко ответил Селин.
Он почувствовал, как по телу пробежала толпа мурашек. Внутри все буквально заклокотало в ожидании. Нетерпение, трепет, всплеск адреналина и волнами бегающая по мышцам слабость… Все сливалось в одно невероятное ощущение кайфа, непонятного тем, кто никогда не занимался единоборствами.
Пока они разминались и надевали накладки, Тема и Данила уговорили Машку продемонстрировать еще несколько раз свое невероятное умение. Алекс краем глаза успел увидеть, как они выстраивали на столе всякие банки-бутылки, создавая некое подобие тира.
- Правила вы знаете, - тем временем говорил Сенсеич. - Работаете вполсилы, на технику. Никаких "случайных" ударов по уязвимым местам. Ясно, Костя?
- Конечно, - пожал плечами тот. - Я его и так без проблем уделаю.
Алекс хотел уже сказать все, что думает о его самонадеянности, но вовремя сдержался. Действительно, словами Костю все равно не возьмешь, нужно использовать более весомые аргументы.
Они встали друг напротив друга и скрестили взгляды.
- Ну что, начнем? - криво усмехнулся Костя.
Алекс принял классическую стойку Брюса Ли, издал характерный звук "у-о-о" и провел большим пальцем по носу.
- Подходи.
Он поманил Костю ладонью и приготовился к защите.
В обычной ситуации это было глупо: гораздо выгоднее первым задать ритм боя и вести его до победного конца. Но Алекс все еще не знал, чему научился Костя за последний год, и не хотел рисковать. Может, и зря…
Костя двинулся вперед мягким приставным шагом.
- Кстати, я говорил, что в этом году получил третий дан по есинкан-айкидо?
"А то я не знаю! - поморщился Алекс. - Мы весь год старались следить за успехами друг друга. Жаль только мне похвастаться нечем, кроме разряда по акробатике да сомнительных занятий тайцзицюань. И он конечно же отлично знает об этом".
Алекс невольно отступил на пару шагов.
- Куда же ты? - крайне обидно усмехнулся Костя.
И конечно же Алекс не выдержал. Тут же забыл о первоначальном плане и бросился в атаку. Причем использовал довольно специфические удары ногами с элементами акробатики. Высокая вертушка, подсечка и сразу же горизонтальный винт с ударом ногой.
Костя с легкостью увернулся от всех ударов и нанес удар ладонью в грудь. Алекс поставил блок, но его рука тут же оказалась в стальном захвате.
- Похоже, ты переиграл в свои игры с трикингом, - заметил Костя и легким движением кисти завернул руку Алекса за спину. - Обезьяньи прыжки - не то, чем можно справиться с мастером айкидо.
- Тоже мне, мастер? - прохрипел уязвленный Алекс. - Мы еще посмотрим…
Он повернул руку, надавил локтем на предплечье Кости и вырвался из захвата.
Не зря Сенсеич всегда говорил: "Не жди, пока противник вывихнет тебе сустав, вывихни его сам, чтобы потом он легко двигался в суставной сумке". Конечно, он, как обычно, все преувеличивал, но тяжелая разработка суставов действительно позволяла выдержать многие, чрезвычайно опасные для неподготовленного человека захваты.
- Я тебя уделаю одними ногами, - пообещал Алекс, отпрыгивая на пару шагов, чтобы перевести дух.
- Попробуй, - ухмыльнулся Костя. - Это будет забавно.
Алекс демонстративно опустил руки и попрыгал на месте, разминая ноги.
В таком заявлении был свой расчет. Он почти не сомневался в том, что проиграет Косте в ближнем бою. Алекс никогда не был силен в техниках заломов и силовых захватов. Просто заломать руку - не проблема, а вот чувствовать рычаги и использовать инерцию противника - это гораздо сложнее.
И Алекс принялся обрабатывать Костю ударами ног издалека, не подпуская его на расстояние руки. Приходилось наносить удары ниже пояса, не позволяя захватить ноги. И уж с чем, с чем, а с лоу киками у Алекса проблем никогда не было - занятия муай-тай в Теминой секции даром не прошли. Несколько раз Костя пытался перейти в ближний бой, но Алекс старательно сохранял дистанцию.
В один не очень удачный момент Костя все-таки смог поймать ногу Алекса, но акробат тут же ударил противника другой ногой в грудь и исполнил сальто назад. Конечно, Костя отшатнулся от силы удара, но все равно успел как следует дернуть его за ногу. В результате сальто превратилось в кривой кувырок через плечо.
Едва коснувшись пола спиной в результате перекрута, Алекс провел подсечку двумя ногами. В голове пронеслась глупая и совершенно неуместная мысль о том, что в ушу это движение называется как-то забавно, то ли "дракон обвивает колонну", то ли…