* * *
Инквизитор-аналитик снова был в Большом Дворце. Святой Материалист встретил его в том же помещении. В приёмной за это время успели сменить плакат. Нынешний гласил: "У НАС НЕ ХВАТАЕТ СИЛЫ ХАРАКТЕРА, ЧТОБЫ ПОКОРНО СЛЕДОВАТЬ ВСЕМ ВЕЛЕНИЯМ РАССУДКА. ЛАРОШФУКО".
Инкивизитору-аналитику казалось, что эти плакаты появляются с одно целью - смутить посетителя и заставить его ломать голову над тем, что же имел в виду хозяин этой приёмной, вешая очередное далеко не каноническое изречение.
- Ты с дурными или хорошими вестями? - не здороваясь, осведомился Святой Материалист.
- Ну-у, - протянул Блишон.
- Была традиция, когда дурных гонцов убивали. Инквизитора-аналитика прошиб холодный пот при этих словах.
- Но традиции для того и созданы, чтобы кануть в Лету, - закончил Святой Материалист. - В душе ты, Блишон, жалкий еретик.
- Я верен Великому Материализму! - воскликнул Блишон, пытаясь скрыть смятение. Говорить со Святым Материалистом было так же опасно, как войти в клетку к голодному полосатому льву с Северных Островов.
- Что есть преступление? - задумчиво произнёс Святой Материалист, разглядывая посетителя. - Преступные действия. Преступные намерения. Преступные мысли. Тебе кажется, что мысли - это твоя территория, на которую нет хода никому. Ты ошибаешься.
Блишон поёжился.
Но Святой Материалист засмеялся.
- Не бойся, Гражданин. Гильотина ещё подождёт тебя, - он помолчал и добавил: - Пока подождёт. Как движется твоя работа?
- Мы нашли двоих беглецов. Негра и его товарища.
- И? - прищурился Святой Материалист, прожигая взором инквизитора-аналитика.
- Я послал за ними две группы на винтокрылах. Наступила тягучая пауза.
- Они не вернулись, - нарушил тягучее молчание Блишон. - Оба винтокрыла были сбиты.
- Как они могли сбить два винтокрыла с боевиками святой инквизиции, Блишон? - раздражённо спросил Святой Материалист.
- Я не знаю. Не осталось свидетелей, которые могли бы поведать об этом. Винтокрылы сгорели.
- Где отчёт?
- Пожалуйста, - Блишон подскочил к столу и положил на него толстую папку. - Предварительные данные.
- Почему не сообщил раньше?
- По телефону никто не отвечал. У меня нет других средств, чтобы уведомить тебя.
Святой Материалист погрузился в изучение фотографий и отчётов.
- Нет, не похоже, - покачал он головой, думая о чём-то своём. - В этот винтокрыл влетела граната, видно же.
- Наши специалисты полагают то же самое.
- А этот наткнулся на водокачку. Что за пилотов вы держите, Блишон? Откуда они берутся?!
- Это был лучший пилот.
- Значит, он был дурак, который решил продемонстрировать своё мастерство. Итак, вы упустили ещё двоих. Ты исчерпываешь лимит на ошибки, Блишон.
- Ошибок не делает тот, кто ничего не делает.
- А что делаешь ты? Где результат?
- Есть результат! - настало время выкинуть из рукава козырного туза. - Мы нашли нечто, что позволит объяснить нам всё.
Из портфеля Блишон вытащил ещё одну тонкую папку и протянул её Святому Материалисту.
Тот ознакомился с содержимым, лицо его на глазах осунулось, черты заострились.
- Кто-нибудь ещё знает это? - осведомился он.
- Нет, - Блишон напрягся, понимая, что в этот момент решается вопрос - жить ему или умереть. - Ты знаешь, Святой Материалист, что другого такого специалиста, как я, не найти. Другим придётся объяснять слишком много.
Святой Материалист посмотрел на него внимательно, что-то решая про себя.
Он сделал жест рукой - неопределённый, вялый, и инквизитор-аналитик напрягся, ожидая, что это может быть сигнал притаившейся охране открыть из бойниц под потолком огонь.
Но Святой Материалист всего лишь потянулся к бокалу с вином.
- Ты прав. Замену тебе найти нелегко… И ты достоин того, чтобы знать больше. Тогда слушай…
* * *
- Ты через сколько попался? - спросил Филатов.
- Часа через три-четыре, - вздохнул госпитальер.
- А ты счастливчик, - хмыкнул разведчик. - С твоим талантом влипать в нештатные ситуации ты должен был продержаться максимум час.
Старый грузовичок, провонявший кислым овечьим запахом, трясся по колдобинам. Из радиатора валил пар, двигателю оставалось жить недолго. Разведчик присматривал овраг, в котором машина должна упокоиться как можно на больший срок.
Это уже был четвёртый автомобиль, который они меняли, уходя от погони.
- Вот чёрт, опять! - воскликнул Сомов.
Вдали появилась точка. Она начала разрастаться. И вскоре превратилась в летающую машину, машущую огромными металлическими крыльями.
- Тоже за нами, - сказал Филатов. - Главное не суетиться. Мало ли по дорогам ездит колымаг.
Махолёт неторопливо, как гриф, пролетел над ними, сделал круг стервятником и скрылся за деревьями.
- Голь на выдумки хитра, - произнёс госпитальер. - Сколько ещё на старой Земле изобретателей обломали зубы, пытаясь построить махолёт. И отказались от этой мысли. А эти на самых примитивных технологиях сделали его.
- Это летающая телега. Толку с неё в военном отношении - ноль, - отмахнулся Филатов.
Двое суток они балансировали на лезвии бритвы. На полицейской машине они добрались до окраины Сен-Мара, узнавая всё необходимое из переговоров на полицейской волне, пока стражи порядка не додумались, что их прекрасно слышат. На выходе из города они попались на глаза полицейскому патрулю и разъярённой толпе. Полицейских Филатов уделал двумя ударами, толпу образумила очередь из автомата. Ушли. По чердакам, по выгребным каналам, но ушли.
На ноги были подняты все силы. Дороги перекрывали солдаты и слуги инквизиции. Жандармы прочёсывали дома. Охотники были научены горьким опытом и сначала начинали стрелять, а уже потом просить предъявить документы. Во время поисков было расстреляно девять посторонних лиц, среди которых было два боевика инквизиции, которых патруль гвардейцев принял за беглецов. Впрочем, гвардейцы особенно не расстроились, поскольку между инквизицией и армией была давняя неприязнь. Пристрелить инквизитора, да ещё не понести за это наказание - это просто подарок судьбы.
Планета была достаточно малонаселённой. Московитяне пробирались по лесам, переходили речки, ночевали в стогах или в деревенских домах, хозяев которых угощали потом микроампулами "амнезина", отшибавшего память, благо некоторый их запас у Филатова остался. Рвение поисковиков не ослабевало, а наоборот.
- Что ты собираешься делать? - задал вопрос госпитальер, как только появилась возможность первого привала.
- Пустяки. Отыскать Чёрного шамана и Магистра, вытрясти из них всё, найти то, что ищут они, потом отыскать способ вернуться в Галактику человека, получить орден из рук Президента Московии и написать мемуары.
- Ха! - горько усмехнулся госпитальер.
Планы, конечно, были хорошие, но что делать реально? У Филатова возникла идея добраться до таинственных районов, о которых говорили только шёпотом и которые якобы контролируются еретиками. А потом, заручившись помощью, предпринимать дальнейшие действия.
Но где искать этих еретиков? И как долго их можно искать?
По практике разведчик знал, что полицейские службы и армия скоро выдохнутся. Шум, конечно, большой, но не может весь государственный механизм долгое время только и заниматься поисками двоих еретиков, пусть и устроивших побег из камеры смертников перед самой казнью и испортивших настроение огромной толпе, собравшейся поглазеть на поучительное и интересное зрелище.
Нужна была информация. Филатов собрал за время пребывания на планете достаточно сведений, но их всё равно было маловато для того, чтобы делать какие-то вы воды и понять, чего тут есть такого, чего нет в других дырах Галактики.
- Опять почувствовал зов, - произнёс Сомов, поглаживая "раковину".
- Ты бы хоть сориентировался в направлении, - недовольно произнёс разведчик.
- Пока не могу. Нужно время, чтобы передохнуть, прийти в себя и попытаться наладить контакт с "раковиной". Если она, конечно, захочет со мной общаться.
- Ты говоришь о ней, как о разумном существе.
- Не знаю. Какая-то разумная воля в ней есть - это несомненно.
- Несомненно, - согласился Филатов, наддав газу. Грузовичок разогнался аж до сорока километров в час, потом что-то лязгнуло, хлопнуло. Машина начала терять скорость, наконец, остановилась у обочины.
- Всё, керосинка накрылась, - Филатов подёргал рычаги, посмотрел внутрь капота, пожал плечами. - Мустанг пал. Ему больше не подняться.
Госпитальер пролистнул книгу с картами и вздохнул:
- Пошли.
- Только сначала похороним мустанга.
Они оттолкали грузовичок на обочину, забросали его ветками, так что с воздуха его теперь не различишь.
… Ноги у Сомова отказывались двигаться. Он никогда не уставал так, как сейчас. Даже на Ботсване, когда дикари подожгли госпиталь и он пробирался по джунглям, было легче. Но делать было нечего, и поэтому госпитальер начал ныть.
- Ещё километр - и я сдохну… Филатов, я подохну, и тебя замучает совесть.
- Тебя что, на руках понести?
- Не стоит.
- Тогда иди и молчи.
Госпитальер честно молчал сотню-другую метров и опять начинал ныть:
- Нет, какого чёрта, спрашивается, я здесь делаю? Это ты меня во всё это втянул. Филатов, ну почему в моей жизни от тебя сплошные неприятности?
- Ну не нахал? Я вытаскиваю его всю жизнь из передряг…
- В которые меня сам окунаешь… Нужно тебе было нырять в ту дыру? Были бы сейчас на Мечте Боливара…
- В мусорном баке. И нас там тоже искала вся планета. Забыл?
- Там был шанс. Там была цивилизация. А здесь… Слышь, Филатов, ещё пять метров, и всё. И вообще, я есть хочу.
- Привал.
Передохнули и двинулись дальше в путь, пока не напоролись на засаду…
Засада ждала их на просёлочной дороге, идущей через густой, поросший разлапистыми деревьями, цепким кустарником и высокой травой лес.
Разведчик как раз прикидывал, какой бы экипаж снова стянуть. Он уже принял для себя решение о плане дальнейших действий. Прочертил линию на карте. И понял, что нужен опять транспорт - на своих двоих не дотопаешь.
Он остановился, а потом толкнул госпитальера в плечо, а сам кинулся на обочину, срывая холщовую сумку с автомата.
Сомов не понял, что происходит. Упав на землю, вместо того, чтобы ползти в сторону, он приподнялся на колено, тут же получил две пули в грудь и завалился в кусты. Со стороны зарослей донёсся торжествующий возглас.
Тот, кто обрадовался своему попаданию, был полным идиотом. Разведчик выстрелил на слух. Перекатился. Рванул вперёд. Заметил движение слева от себя, пригнулся - пули сбрили ветки над головой. Ушёл ещё немного в сторону. Патронов в диске - сорок штук, и их надо было беречь.
Филатов нажал на спуск. Кто-то дико заорал и замолк. Опять послышались хлопки - с другой стороны дороги. Похоже, засада была основательная. Разведчик выпустил ещё несколько пуль. Переместился на несколько метров. Замер.
Время сейчас играло не на него. В любую минуту могло подоспеть подкрепление. Но Филатов выжидал. Он знал, что у противников сдадут нервы.
Действительно, в зарослях послышался шелест. Разведчик послал несколько пуль - проклятая машинка стреляла только очередями, и конструкторы понятия не имели о замедлителе стрельбы, поэтому магазин она опустошала быстро. Осталось всего несколько патронов. Их он выпустил по силуэту, возникшему из за обёрнутого колючим кустарником разлапистого дерева. А потом опять ушёл в сторону.
Местность для подобных забав подходила как нельзя лучше. Высокая трава, кустарник, деревья - всё это создавало возможности для маскировки. Кто лучше владел способностью драться в такой обстановке, тот и имел все преимущества. Пока счёт был в пользу Филатова.
Одно плохо, он остался безоружным.
Он отбросил автомат подальше, и по тому месту, куда тот упал, забарабанили пули. Били ещё минимум с трёх точек. Судя по всему, московитяне напоролись на целый взвод.
Что теперь? Скользнуть в сторону. Переждать. Прислушаться. Пройти ещё несколько шагов. Разведчик приближался к врагам. Незаметный. Тихий! Он бросил палку в сторону, и туда врезала очередь. Стреляли совсем рядом. Преодолев ещё несколько метров, он увидел спину в маскировочной форме.
Филатов выдохнул и ринулся вперёд. Солдат не успел обернуться и потерял, сознание от удара. А разведчик подхватил винтовку, прыгнул в заросли, выстрелил на слух, понял, что попал. Рванул влево. Выстрелил ещё раз, увидев, как из зарослей возник ствол винтовки. Потом ещё раз - для верности. И замер.
Просидел он не двигаясь минуты три, пока не понял, что победил. Он слышал сдавленные стоны - видимо, человек был ранен. Осторожно вышел на звук. На траве лежал солдат - совсем молодой. Он держал в руках винтовку, хотя сознание его уже мутилось. Он попытался её поднять, но разведчик выбил её.
- Извини, браток, - он нажал на нервный узел на шее солдата, и тот потерял сознание…
* * *
- Спи! - приказал Магистр, и пожилой пастух упал на покрытую шкурами лежанку.
Чёрный шаман потянулся было к нему, присматриваясь к горлу, на котором пульсировала синяя жилка, но Домен движением руки приказал ему остановиться.
- Умерь аппетит, колдун. Ты хочешь, чтобы враги двинулись по твоим кровавым следам?
- Мне нужна сила! Ты видел, как она полезна! Я разбил железную машину! Я убил тех людей!
- Я сказал - хватит!
Они вышли из дома на пыльную горную дорогу. Они несли на плечах сумки с сыром и жёсткими лепёшками, бурдюки с вином. Голод им не грозил. Их заботили другие опасности.
Путники отмеряли километр за километром. Дорога петляла между холмами, забиралась в гору, перекидывалась навесными мостами через пропасти. Места были немноголюдные, изредка проходили по дороге крестьяне, гнали стада пастухи, проезжала машина или гружённая кувшинами телега.
Они старались обходить населённые пункты, отдавая предпочтение одиноким домикам. Хозяев вгонял в транс Магистр, а если это не получалось, подсыпал им порошка, который отшибал память и на несколько дней превращал людей в детей.
Дорога углубилась в лесной массив, идущий по обе стороны бурной речки.
Чёрный шаман неожиданно остановился посредине дороги. Заозирался.
- Чую гнилую кровь! Опять враги. Магистр огляделся. И не увидел никого. Он не чувствовал ничего.
- Что ты предлагаешь? - спросил он.
- Вперёд. Вперёд! Вперёд! Опасность сзади!
Через пятьдесят метров дорога сузилась. Чёрный шаман опять остановился, сделал ещё несколько шагов.
И тут на него сверху обрушилась сеть со свинцовыми грузилами по концам.
Завизжав, Чёрный шаман попытался сорвать её, но сеть дёрнулась, пленник упал и покатился по земле.
Тотчас около Магистра очутились двое дюжих крестьян - они спрыгнули с деревьев. Один ударил Домена деревянной колотушкой по спине так, что тот упал на колени, а другой накинул на него сетку поменьше.
- Ура! - закричал плюгавый мужчина лет пятидесяти, появляясь из-за трухлявой коряги, за которой прятался достаточно умело. - Они наши!
Вокруг пленников засуетились дюжие молодцы крестьянской наружности в самом расцвете лет - их было пятеро. Один из них съездил колотушкой по хребту Чёрного шамана, и тот счёл за лучшее помолчать, лишь нашёптывая какие-то заклинания. Пленным связали руки-ноги, пропустили через них шесты и понесли по дороге, как пойманных волков.
Дорога заняла больше часа. Чёрный шаман пытался овладеть разумом хотя бы одного из этих людей. Но у него ничего не выходило. Дорога подорвала его силы. Ему нужно было спокойствие и сосредоточенность. Эх, где его пещера с троном из человеческих костей? Где его любимая чаща, наполняющаяся терпкой ароматной кровью? Где его любимый нож? Зачем его забрали с родной планеты? Впервые на Чёрного шамана напала беспросветная хандра.
У Магистра тоже ничего не получалось с его магическими фокусами. Он понял, что они всё-таки попались. И отсрочка, когда они ушли, оставляя позади догорающие вертолёты, не дала ничего. А возможно, и вообще была вредна.
Процессия преодолела навесной мост, внизу кипела горная река, обтачивая и без того оточенные со всех сторон валуны. Городок приютился на плоской горной вершине. Узкие улочки, через которые не пройдёшь с раздвинутыми локтями, шли впритык друг к другу. Двухэтажные домики с башенками пропахли птицей и домашним скотом, который тоже умудрялся жить на таком небольшом пространстве. На центральной площади стояло здание деревенского совета, несколько лавчонок и жандармский участок с тюрьмой, которая обычно пустовала. На шествие высыпал смотреть весь город.
- Дядюшка Крюшо со своими племяшами словили хорошую добычу! - слышались голоса.
- Я всегда говорил, что они браконьеры.
- Хорошо, если еретиков казнят здесь. Гильотина в подвале совета совсем заржавела.
- Ты кровожаден, Оноре!
- Я лишь хороший гражданин. А вот ты, пивной бурдюк…
Дюжие молодцы бросили пленников на землю в центре площади и стали ждать. Вскоре появился бородатый господин в тёмном смокинге. За ним семенил опойного вида невысокий усач в синей с красным форме офицера жандармерии. Аксельбанты на его груди давно потускнели, равно как и пуговицы на кителе.
- Мы поймали тех еретиков, за которые положена награда! - воскликнул папаша Крюшо.
Бородатый, а это был не кто иной, как глава деревенского совета, опасливо обошёл пленников, будто боясь, что у еретиков ядовитые зубы. Осторожно коснулся носком ботинка Чёрного шамана, который зашипел как змея и процедил ботсванское ругательство.
- Нет, это воистину не такие люди, как мы, - покачал со вздохом головой бородатый.
- Это вообще не люди, - согласился папаша Крюшо. - И тем заслуженнее будет положенная за них награда.
- На месте Гражданина я бы больше думал о долге, чем о награде, - поморщился глава совета.
- А что такое награда, как не отражение заслуг? - хитро прищурился папаша Крюшо.
- Ты получишь, что положено, как только Граждане из Парижа удостоверятся, что это те, кто им нужен, и пришлют деньги.
- Я сделаю новый забор и поставлю новое стойло на эти деньги, - потёр руки папаша Крюшо. - Ну что стоите, охламоны?! - обернулся он к своим племянникам. - Тащите их в тюрьму!