Тот отмахнулся от управдома, не отрываясь, смотрел на Стаса.
– Алехина в Москву не отзывали, – сказал он, – я проверил. Сразу после звонка.
И глянул Лаврушина. Тот выпрямился у двери и кивнул многозначительно. Понятное дело, не выдержал, настучал-таки управдом куда следует, а ведь как чувствовал, что дело нечисто, но списал все на нервы, решив, что померещилось. "Бдительность – наше оружие", – это про него, про Лаврушина, надулся как жаба в брачный период, только рожа красная, а не зеленая в пупырышках.
– Ошибочные ваши сведения, – сказал Стас, теперь уж сам не сводя с майора глаз.
А тот неожиданно кивнул, заложил ладони за ремень и сказал по-прежнему спокойно и деловито:
– Верно. Как покойника отозвать? Алехина уж три дня как похоронили.
И физиономия враз как у того, окопного майора сделалась, когда собственноручно "диверсанта" исполнить грозился, задумчивая такая, словно мысленно патроны отсчитывал, прикидывая, сколько не жалко будет.
– Опять ошибочка, жив я, – в тон майору ответил Стас, а у самого все внутри захолонуло. Влип основательно, и фиг вырвешься, а ИЖ, как назло, в планшете остался, а планшет в предпоследней по коридору комнате, а дверь Лаврушин на манер шкафа подпирает, таращится на Стаса. И только Катерине все равно, до этого смотрела куда-то в угол, а теперь в сумке своей копается, неудивительно, если зеркало сейчас вытащит и примется губы красить.
– Врешь, скотина. Я его лично знал, Алехину всего двадцать два года, он пацан еще. Был, когда ты его грохнул и документы забрал. – Майор вытащил из кобуры пистолет, навел на Стаса, Катерина ойкнула и заслонилась сумкой, Лаврушин сорвался с места, оттолкнул женщину локтем, и та попятилась к стене.
– А тебя, сволочь фашистская, впервые вижу. Одевайся, с нами пойдешь.
Майор отступил на шаг, подлетевший Лаврушин схватил и охлопал лежащую на кровати гимнастерку, кинул ее Стасу. Тот принялся медленно одеваться, слушая верноподданнический шепот управдома:
– Я как чувствовал, что не наш человек, по всему видно – чужой, не местный. Родственники, говорит, в Самару уехали, а она уж лет шесть, как Куйбышев называется. Удостоверение предъявил, а командировочного предписания нет. Вот я и позвонил сразу, хотел его в комнате закрыть, но тут налет начался… У него еще в комнате могли вещи остаться, надо проверить.
– Проверим, – бросил майор.
"Стукач чертов", – Стас натянул на себя гимнастерку, принялся обуваться. Все, конец игры, машина ждет внизу. Сейчас выведут под дулом пистолета, втолкнут в "черный воронок" и поминай, как звали. На Лубянке его слушать не будут, кто поверит, что Алехина немцы в перестрелке убили. Время строгое, допросят и к стенке, суток не пройдет, а Юдин с подельником своим в живых останутся, у этих скотов документы точно в полном порядке…
От ярости даже свет на секунду померк, и хлопнуло что-то, точно лампочка перегорела. И еще раз хлопнуло, так же глухо, и странно отреагировал товарищ майор на этот звук. Раскрыл глаза в полном изумлении, повернулся вполоборота, осел на пол, ударился затылком о стол и свалился под него, уронив фуражку и пистолет. И пока Стас за майором следил, упустил из виду Лаврушина, а того тоже рядом не наблюдалось, зато что-то тяжело рухнуло рядом, тряхнуло кровать. Стас повернулся – управдом стоял на коленях, навалившись грудью на подушки, по волосам на его затылке стекала кровь. Оба не двигались, было тихо, он поднял глаза – в углу у вешалки стояла Катерина, держала в руках пистолет с несуразно длинным стволом. Присмотревшись, Стас сообразил, что это глушитель, что оружие для женских рук тяжелое и неудобное, но Катерина держит его твердо. Лицо, осанка, манера держаться – в считанные секунды все в ней стало другим, чужим, враждебным, женщина смотрела настороженно и ловила каждое его движение. Переместилась вбок, держась спиной к стене, пинком отправила под стол выпавшее из рук майора оружие, подняла свой пистолет так, чтобы черный зрачок дула смотрел точно в середину лба оппонента, и проговорила негромко,
– Тихо сидеть, не дергаться. Или пристрелю, третьим будешь.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, Стас не двигался, да и желания не было делать глупости, находясь под прицелом. Вертелся на языке вопрос "что это значит?", но, справедливо полагая, что ответа не воспоследует, Стас решил подождать. Понятное дело, что пауза не затянется и Катерина или заговорит, или прикончит своего любовника. Впрочем, она давно могла это сделать, если бы захотела. Пистолет с глушителем в ее руках плюс толстенные стены и перекрытия старой усадьбы не оставляют шансов, выстрелов никто не услышит, а если и услышит, то ничего не поймет спросонья.
– Они хотели тебя убить, а мы тебе поможем. Если ты поможешь нам, – сказала Катерина, не двигаясь с места и не опуская оружие. – Тебе все понятно?
Судя по последней фразе, вид у Стаса был такой, что потребовалось уточнение, в состоянии ли он вести беседу. А по голосу заметно, что торопится Катя, что объяснимо – убитых хватятся, и очень скоро, и в этот момент ей желательно оказаться подальше отсюда, но что-то держит, вернее, кто-то, возможно, потерявший способность соображать.
– Да, – ответил Стас, – понятно, чего тут не понять. Тем более выбора у меня нет. Одно уточнение, если можно.
– Давай, – разрешила та.
– Мы – это кто?
Катерина перехватила пистолет одной рукой, наклонилась, подхватила с пола сумку и бросила ее на стол, и все это не сводя со Стаса взгляд. Вернулась в прежнее положение, глянула мельком на дверь. Точно, торопится, а он тупит не по-детски, и девушка теряет драгоценное время.
– Мы – это диверсионно-разведывательная группа абвера, – сказала женщина, – находимся в городе с весны этого года. Зачем – не твое дело, важно одно: ты знаешь про портал времени, и он нам нужен.
– Я не знаю, где он, – перебил Стас, – знал бы – давно смылся отсюда…
Катерина поморщилась, зло поджала губы и шагнула к Стасу, держа пистолет перед собой.
– Знают люди, которых ты ищешь, и мы поможем тебе, сами найдем их. Да, найдем, – она заметила недоверчивую усмешку на лице Стаса. – Найдем, наши возможности позволят сделать это быстрее, чем ты думаешь. Найдем и устроим вам встречу. Твое дело – опознать их, затем ты сделаешь то, должен, свершишь свой суд, мы приведем тебя к порталу и там расстанемся. Это не твоя война, так что выбирай: или ты поможешь нам, или я тебя пристрелю, а потом позвоню в милицию, объявлю тебя шпионом, убившим майора НКВД и бдительного управдома. Точно вы тут друг друга перестреляли. У тебя минута.
Все встало на свои места: девица – замаскированный агент фашистов, новость о портале, понятное дело, не оставила ее равнодушной, и ради блага великой Германии Катя, или как ее там кличут в личном деле, пойдет на многое. И, скорее всего, не врет, раз решилась на убийство, да ловко как, аж дрожь берет – два выстрела, два трупа, вот это выдержка, вот это меткость, славную школу девушка прошла, хорошие учителя были. Тоже, поди, звание имеет и погоны… И залегендирована на совесть, "Катю" с налету от простой русской бабы ни за что не отличить: что внешность, что речь – говорит бегло, без акцента, и водку по-нашему пьет. Что ей тут надо, интересно, следить в этой халупе не за кем, а появление "гостя из будущего" ни одной спецслужбе мира не под силу предугадать… Но сделка состоится, другого выбора у него нет: самому Юдина не найти, а в надежде получить ключ к порталу немецкая агентура будет землю рыть, но кровника и дружка его сыщет, на рандеву притащит и оставит один на один… Ради такого исхода не грех и сделать вид, что предложению рад до смерти, а у портала посмотрим, чья возьмет.
– Согласен, – сказал Стас. – Ты умеешь убеждать. – Он глянул на отстраненно-сосредоточенную Катерину, но та шутки не оценила. Подхватила со стола смартфон и банковскую карточку, бросила в сумку, туда же отправила пистолет. Шагнула к вешалке, принялась одеваться, и сказала, не поворачивая головы:
– Пошли, надо убираться отсюда, пока их не начали искать. Есть другая квартира, тоже в центре, надо добраться туда до рассвета, а в городе полно патрулей, и по ночам все чаще стреляют.
– Значит, пойдем огородами. – Шутка снова не удалась, Катерина застегнула пальто, надела темный берет, выключила свет и скользнула к двери. Приоткрыла ее, выждала пару секунд и вышла в коридор, Стас перешагнул через ноги Лаврушина. "Во что ты ввязался, дурак бдительный, зачем полез не в свое дело. Не там измену искал, у тебя под носом абверовцы гнездо свили, а ты к бумажкам да названию города прикопался, майора с Лубянки на опознание вызвал. Мало тебя жизнь учила, раз ни за грош пропал и дочь сиротой оставил". Стас вышел из комнаты, на ходу застегивая шинель, посмотрел в сторону "своей" комнаты – там остался алехинский планшет с прихваченным из хроноцентра пистолетом внутри. Но вместе с алехинским ТТ там и останется – все равно по приходу обыщут, оружие придется отдать. "Перебьются. Смартфона и карточки им за глаза хватит", – решив не отдавать в руки врага оружие новейшего (для нынешнего дня, разумеется) образца, Стас, закрыв в комнату дверь, следом за Катериной пошел к лестнице.
Половицы на все лады стонали под подошвами, идти приходилось на носках, но помогало слабо. Мысль была только об одном – чтобы никто из соседей не проснулся и не высунулся поинтересоваться, а куда это парочка направляется на ночь глядя. Желающих не нашлось, полутемный коридор проскочили быстро и остановились на площадке. Катерина постояла, прислушиваясь, и шагнула влево, к лестнице на последний этаж. Взбежала по стертым ступеням, боком обошла белеющий в темноте рояль, добралась до окна и чем-то стукнула там еле слышно, чертыхнулась сквозь зубы.
– Машина, – разобрал Стас. Понятное дело, товарищ майор приехал на служебном транспорте, внизу наверняка ждет водитель, и давно ждет, как бы не соскучился окончательно, и не потащился на поиски начальства. Значит, путь вниз им отрезан, выскользнуть незаметно не получится, учитывая и пост у двери, и саму дверь, от грохота которой стены дрожат. Придется или черный ход искать, или в темпе придумывать способ, как тихо, быстро и незаметно покинуть дом.
Катерина, судя по всему, думала о том же, пробралась вдоль лакированного бока величественного инструмента, постояла в раздумьях пару секунд и, закинув сумку на плечо, направилась к ведущим вверх ступеням.
– С крыши вниз ведет пожарная лестница, – на ходу шепотом объяснила она, – по ней спустимся во двор. Иди за мной.
И запрыгала вверх через ступеньку, Стас едва поспевал за Катериной, задевал плечами стенки узкой кишки прохода и пару раз едва не потерял фуражку. Запнулся о ящик с песком, занимавший половину "коридора", деревянный короб перевернулся, песок с шорохом посыпался вниз. Катерина оглянулась на ходу, но промолчала, пригнулась и первой оказалась у тонкой низенькой дверцы, толкнула ее и выскочила на крышу.
Ветер тут гулял по-прежнему резкий и ледяной, в воздухе пахло зимой, свежесть перебивал запах гари, едва заметный, но отчетливый. Но, как и два часа назад, ни единого огонька, куда ни глянь, ни искорки, ни намека на нее. Значит, горело после налета, огонь давно потушен, и что-то дотлевает неподалеку. Стас посмотрел по сторонам, но кроме черных силуэтов домов и зданий на черном же, с серыми разводами небе ничего не увидел, да и некогда было, он и так отставал, приходилось догонять.
– Быстро, – торопила его Катерина, она ловко шла по гребню крыши, обогнула дымоход и сбежала по скату вниз, остановилась у ограждения, сваренного из хилых, несерьезных металлических планок. Прошла вдоль них, придерживаясь рукой, глянула вниз.
– Вот она.
Стас уже и сам видел черную машину у крыльца с колоннами. Вроде "эмка", она же ГАЗ-Ml, с плоской крышей, широкой подножкой и "запаской", закрепленной рядом с водительской дверью. "ГАЗ" поблескивал в темноте боками, двигатель не работал, изнутри не доносилось ни звука. Но это лишь на первый взгляд, Стас разобрал негромкий шорох и тихий звон, из окна машины вылетела крохотная багровая звездочка и сразу пропала, ветер принес запах табачного дыма. На месте водитель, почти час уже сидит и развлекается, как может. Интересно, на сколько его хватит, сколько должно времени пройти, чтобы он обеспокоился, что начальство запаздывает и подался это самое начальство искать? Или у них на этот случай инструкция имеется?..
Проверять не хотелось, тем более что обещанная лестница уже была близко. Катерина стояла рядом и прилаживала сумку на плечо, готовясь спускаться вниз. Стас подошел, взялся за торчащие над кровлей металлические пруты, тряхнул, дернул, как следует, но те не шелохнулись. Лаврушину спасибо, все порученное ему хозяйство управдом содержал в полном порядке. Стас посмотрел вниз – отсюда не разобрать, но вроде ступени заканчиваются метрах в двух над землей, дальше пустая по случаю осени клумба, за ней палисадник и ограда, через которую перешагнуть можно.
– Пошел, – приказала Катерина. – Как спрыгнешь – сразу беги к забору, я догоню. Давай.
Она стояла совсем близко и смотрела в упор, взгляд ее стал тяжелым, злым, Стас чувствовал, как та психует, но старается не подавать виду, из последних сил держит себя в руках. Хотя чего ей дергаться, в сумке, что обеими руками сжала, убойный аргумент имеется, двое уже свинцового гостинца отведали, третий пока в планах, но, по счастью, весьма отдаленных.
– Только после вас, – шутка получилась скомканной: Катерина сделала вид, что перестала понимать по-русски, да и от порыва ледяного ветра у Стаса перехватило горло. Откашливаясь, он взялся за поручни, встал на первую перекладину и начал медленно спускаться, держась за ледяные прутья. Лестницу приковали к стене едва ли не впритык, Стас успел ободрать костяшки пальцев, когда очередной ступеньки внизу не оказалось. Он глянул под ноги – все, надо прыгать, до земли, вернее, до выложенной кирпичом дорожки под домом, метра полтора или чуть больше. Стас присел, ухватился за нижнюю перекладину и спрыгнул, разжал пальцы. Приземлился благополучно, и шума при этом произвел немного, во всяком случае, в "эмке" его никто не видел и не слышал. Выждал еще пару секунд и побежал, как и было приказано, прочь от дома, к деревянной ограде, остановился у белого углового столбика.
Стас раздвинул ветки кустов, посмотрел на улицу – пусто, тихо, окна в домах напротив темны, со стороны бараков доносится что-то тоскливое, то ли плачет кто, то ли воет, но не разобрать – далеко. Жутковато постукивают под ветром ветки старых лип над головой, в траве что-то загадочно шуршит. И тут точно прожектор включили, в глаза ударил свет, раздался гул двигателя, Стас зажмурился и отшатнулся. Успел только заметить, что по дороге проскочила машина, грузовик с открытыми бортами, но был кто внутри или нет, заметить он не успел – машина свернула, умчалась в сторону реки.
– Пошли, – он и не слышал, как Катерина оказалась рядом. Такая же взвинченная, как пару минут назад на крыше, собранная, голос твердый, возражений не терпящий. Неудивительно – такой ценный источник информации заарканила и теперь надо доставить его по адресу, тут любой занервничает, мягко говоря.
– Далеко идти? – спросил Стас.
– Час или полтора, как получится, – уклончиво ответила она. – Иди рядом со мной и без глупостей. И помни – если что, стрелять я в тебя не буду, незачем, сам понимаешь. Беги на все четыре стороны до первого патруля, вот они-то с тобой церемониться не станут, никакое удостоверение не поможет, товарищ лейтенант.
И улыбнулась, впервые за все время после того, как майор и управдом вломились в ее комнату. "Знаю", – Стас промолчал. Да, патроны она тратить на него не будет, не потребуется. Расчет верен, они нужны друг другу, и еще неизвестно, кому от сделки больше пользы выйдет.
– Куда ж я от тебя денусь, – сказал Стас и приобнял Катерину. – Мы с тобой, голуба, теперь как попугайчики-неразлучники. Это птички такие, декоративные, они всегда парами живут в одной клетке. И если одна сдохнет, то сразу следом за ней и вторая туда же, не живут они поодиночке…
Катерина дернула плечом, отвернулась и, ловко подобрав юбку, перелезла через ограду. Дождалась Стаса, и, не глядя на него, направилась на другую сторону улицы, держа руки в карманах пальто и прижимая сумку локтем к боку.
Шли действительно огородами – какими-то глухими переулками мимо неприглядного вида нежилых зданий с глухими стенами, мимо бараков и старых низких домов. Необитаемых, судя по их заколоченным дверям и окнам, а кое-где, как удалось рассмотреть Стасу, и закрытых на основательные амбарные замки. Сам он давно потерялся и даже предположить не мог, где они сейчас находятся, помнил только, как перебежали Ордынку, пригибаясь, точно воры, и прошмыгнули в щель между домов. Но жилых домов, это он помнил точно, хоть стояла вокруг кромешная тьма. Зато обострившийся слух ловил все звуки – и голоса людей, и мяуканье кошки, и плач ребенка. Но Ордынка быстро осталась позади, снова пошли бараки да лабазы, кое-где перемежавшиеся вовсе уж деревенского вида домами, с печными трубами, огородиками за оградами и запахами, не оставлявшими сомнения в том, что где-то рядом держали скотину.
Катерина забирала левее, шла уверенно, смотрела только перед собой и на Стаса внимания почти не обращала, держалась на полшага позади и справа, точно конвой, отчего воспоминания нахлынули сплошь неприятные, тяжелые, и отделаться от них в тишине и мраке возможным не представлялось. Еще поворот, еще улица за ним, снова узкий кривой переулок, зато с трамвайными рельсами посреди проезжей части. Стены дома на противоположной стороне улицы выхватил из темноты свет фар, Катерина среагировала первой, толкнула Стаса в подвернувшийся проулок, в последний момент оказалась рядом. По улице пролетела "эмка", точь-в-точь как та, что осталась у подъезда сушкинской усадьбы, свет фар метнулся вверх – машина выскочила на пригорок. "Пятницкая", – успел прочесть Стас надпись на табличке, и снова стало темно. Постояли еще немного, прислушиваясь к звукам с улицы, и направились дальше.
Катерина ускорила шаг, шла очень быстро, наклоняла голову и отворачивалась от бьющего в лица ветра. Сквозняк по кривым улицам гулял отменный, пахло сыростью, воздух стал влажным – впереди была река, но путь к ней оказался отрезан двухметровым деревянным щитовым забором и остатками большого кирпичного здания за ним. На следы от бомбежки не похоже, да и здание, по виду судя, было нежилое, очень уж окна узкие и высокие, а стены метра полтора толщиной.
– Перед войной церковь сломали, теперь метро строят, – сказала Катерина. Они проскочили мимо развалин, и оказались на узкой улице, уводившей вниз. Тротуары тут отсутствовали, топать пришлось по проезжей части, что Катерину заметно нервировало. Она даже оглянулась два или три раза, и Стас ее тревогу разделял. Случись что – бежать им некуда, застройка старая, дома стоят вплотную друг к другу и тянутся с обеих сторон нескончаемой лентой, беглецам остается только под землю провалиться или взлететь. Впрочем, повезло, никто им навстречу не попался, как и до того – ни людей, ни собак, как и ни одного светлого пятна. Стоят на тротуарах мертвые темные фонари, но освещение выключено и заработает только через полгода, весной сорок второго, когда с окон снимут светомаскировку. И доносит ветром нечеткие дальние звуки – машина где-то проехала, да отчетливее стал плеск воды.