– Впереди мост, – предупредила Катерина, – и можно нарваться на патруль. Поэтому идем быстро, если заметят – беги вправо, там трехэтажный дом, за ним сквер и еще дом, там был пожар, и все сгорело, только стены остались. Ждешь меня там. Пошли.
Теперь сумку она повесила на согнутую в локте левую руку, правой придерживала за ручки, расстегнула заранее, чтобы, если застукают, времени не терять. Но обошлось, по настилу деревянного моста над каналом проскочили без приключений, добежали до того самого трехэтажного дома и остановились перевести дух. Ветер здесь зверствовал, гремел железом, воняло гарью от близкого пожарища. Катерина глянула вверх, Стас поднял голову, посмотрел на небо. Такое же темное и глубокое, как два часа назад, ни намека на рассвет, только туч – серых, густых – стало больше, к снегопаду дело, не иначе. Темень продержится еще несколько часов, что им сейчас только на руку, ночь их скроет, но и подножку подставит в любой момент, выбоин под ногами не счесть, угодишь в одну на бегу – и готово дело. А впереди ждало испытание посерьезней, метрах в ста отсюда начинается Большой Устьинский мост, громадина в два пролета длиной, и по пути всякое может приключиться.
– Топай, – подтолкнула Стаса Катерина, вытащила из сумки пистолет с глушителем, спрятала оружие под пальто и качнула головой в сторону моста, поправила выбившиеся из-под беретки волосы. Стас постоял еще, вглядываясь в тьму перед собой, и вышел на открытое место.
Немедленно налетел ветер, обхватил со всех сторон, толкая вперед и оттаскивая обратно одновременно. Стас опустил голову и смотрел вбок, там поблескивали трамвайные рельсы. Ветер подвывал, внизу плескалась вода, и Стасу казалось, что река поднялась очень высоко, как в половодье, под самые арки пролетов, и волны вот-вот перехлестнут через ограждение и зальют мост. Ближе к середине пути ощущения стали вовсе уж нереальными, казалось, что мост развернуло по течению, и его стремительно сносит вниз, да только по сторонам ничего не видно, точно не город вокруг, а пустые пространства на сотни километров, и нет там ни единой живой души…
Его ударили между лопаток, рванули за рукав и потащили вбок, и Стас не успел ничего понять, когда оказался у ажурной решетки ограждения, Катерина стояла перед ним и зажимала ему свободной ладонью рот, сжимая в другой пистолет.
– Куда ты лезешь, не видишь, что ли, патруль идет, – зло прошептала она и оттолкнула Стаса к фонарному столбу. – Стой тут и молчи, чтобы ни произошло.
"Ладно", – он по-прежнему не слышал ничего, кроме воя ветра и шума воды, но остановился, где приказали, прижал рукой к макушке фуражку и поднял воротник шинели. Катерина стояла рядом, всматривалась в темноту, вытянулась в струнку и только что не принюхивалась. И тут он наконец услышал звуки шагов и тихие голоса – приближались, похоже, трое, шли они по проезжей части, Стас слышал, как лязгнул металл – то ли упало что на рельсы, то ли задели их чем-то. Он прижался плечом к столбу, осознавая, что укрытие никакое, но больше ничего поблизости нет, да и искать некогда. Присел на корточки, надеясь уместиться за широким основанием опоры освещения, обернулся – точно, трое, в темноте видны их силуэты, но нечеткие, размытые, полустертые темнотой, точно не люди идут, а духи бестелесные. Стас от души понадеялся, что со стороны он выглядит точно такой же бесплотной тенью, повернул голову и увидел Катерину.
Та успела бесшумно перебраться через решетку ограждения, стояла на узком выступе над рекой и целилась в патрульных, а те уже поравнялись с ней, шли на манер журавлиного клина – впереди командир, но цвета нашивок и знаков различия не разобрать, и непонятно, армейский товарищ это или доблестная милиция. В шаге позади двое подчиненных, тяжелые сапоги грохочут об уцелевшую здесь брусчатку и рельсы, шинели перехвачены ремнями, у командира на боку кобура, он идет, отвернувшись от ветра, и, как и Стас, придерживает фуражку. Бойцы с винтовками за спиной бредут следом, переговариваются на ходу, но слов не разобрать, их уносит ветром. Идут медленно, да против ветра особо и не разбежишься, матерятся вполголоса. Стас затаил дыхание, повернул голову, глянул на Катерину – та застыла, вцепившись свободной рукой в решетку, и повернулась в сторону патруля, не опуская и пистолет, и Стас видел, как оружие ходуном ходит в ее руках. Катерина легла животом на перила, перехватила пистолет снизу второй рукой и замерла, Стасу даже послышался короткий жестяной звук, как бывает, когда опускают предохранитель.
Обернулся еще раз – троица остановилась. Вернее, замешкались бойцы, они повернулись к ветру спиной, согнулись, закрываясь от ледяных порывов лица руками, мелькнул и моментально пропал огонек зажженной спички, ветер принес запах крепкого табака. "Нашли место". Их командир думал так же. Он обернулся, натянул фуражку на нос и рявкнул, перекрывая ветер:
– Не курить, кому сказано! Потерпеть два часа не можете, сукины дети! Фрицев приманиваете?
Бойцы воровато затянулись по два раза, побросали курево, и на чем свет стоит, матеря начальство, двинули дальше. Из услышанного Стас понял, что по городу они таскаются уже пять или шесть часов, что не ели со вчерашнего дня, что смены нет, и не предвидится, и что курить они будут, слетись сейчас на Москву хоть все армады "люфтваффе".
Что-то тяжело и глухо стукнуло за спиной, Стас обернулся. Катерина перебралась через решетку, привалилась к ней и тяжело дышала. Стас шагнул к женщине, но та подняла пистолет, проговорила хрипло:
– Стой где стоишь, не дергайся.
Он отступил, вернулся к столбу и осмотрелся – ничего, они снова одни на этом мосту, патруль давно исчез из виду.
– Двигай, – услышал он, повернулся и пошел вперед, к поднимавшейся из темноты темной, как утес многоэтажной громаде на другой стороне реки. Катерина быстро шла следом, и, как только миновали мост и перебежали абсолютно пустую Солянку, увела в переулки, на этот раз сплошь меж деревянных сараев. Здесь Катерине пришлось пойти первой, в переплетении улочек она ориентировалась отлично, шла уверенно, да еще и препятствия вроде глубоких, заполненных водой колдобин, умудрялась углядеть заранее и обойти. Впрочем, петляли здесь недолго, вышли в кривой до жути Хохловский переулок и взяли правее, к Покровскому бульвару.
Прошли мимо старинного двухэтажного дома с желтым фасадом, миновали сквер, повернули еще раз. Справа в темноте белели церковные стены, купола были почти неразличимы в черном небе, а вот с крестами они или без, Стас не видел. Быстро прошли вдоль ограды и закрытых на огромный замок ворот, справа потянулся кирпичный забор, слева чернел проулок. Шаг, еще один, и они дружно остановились, теперь и Стас отлично слышал звуки шагов. Снова приближались несколько человек, и довольно быстро, почти бегом. Даже не почти – Стас научился отлично видеть в темноте, и заметил, как из проулка выбежал человек. Выбежал, оглянулся торопливо и шарахнулся по тротуару туда-сюда, не зная, что делать дальше. Стаса и Катерину он не видел, да и мудрено было их разглядеть – забор тут делал изгиб, из-за него-то они и наблюдали за происходящим, оставаясь невидимыми. А тот, на тротуаре, решился, кинулся к церковной ограде, бежал со всех ног, прижимая к животу то ли мешок, то ли узел, но следом настигали двое, выскочили из проулка, разбежались по обеим сторонам улицы и мчались дальше, обходя того, с мешком, с двух сторон.
И тут Стас увидел четвертого, он быстрее тени пересек улицу и бросился человеку под ноги. Глухой крик, треск, звуки ударов – над жертвой стояли все трое, и остервенело били его чем придется. Тот орал не своим голосом, пытался отбиваться, но слабел с каждым ударом и скоро сопротивляться перестал, только закрывал голову руками. Стас не выдержал, шагнул на проезжую часть.
– Далеко собрался? – спросила Катерина. Она уже прошла вперед, но видя, что Стас идти за ней не торопится, вернулась.
Крик боли рвал тишину, бил по нервам, а троица продолжала свое дело. Крики перешли в стоны, мешок отлетел на тротуар под ноги нападавшим, один из них нагнулся и рукой с размаху ударил лежащего на земле. Еще раз, затем еще, и Стас сообразил, что только что на его глазах зарезали человека.
– Его, кажется, убили. – Стас, не отрываясь, смотрел туда.
– А ты сходи, посмотри. Может, и тебе заодно кишки выпустят, – проговорила Катерина. – Иди, помоги. Может, успеешь еще. Только не забудь, что тебе самому кроме нас никто не поможет…
Поднялась внутри волна злобы, смешанной с бессилием, поднялась и опала, Стас смотрел, как троица обыскивает убитого, как переворачивают его с боку на бок, охлопывают карманы. И как подрываются моментально, сматываются в тот самый проулок, прихватив с собой мешок, услышав свист и крики: "Стоять! Милиция!".
– Доигрался, дурак! – Катерина, казалось, сейчас вцепится Стасу ногтями в лицо, – помогальщик хренов! Бежим!
И толкнула Стаса перед собой, подгоняя, побежала следом прочь от криков, свистков и топота ног за спиной. Напоследок Стас только и успел увидеть, что к убитому подбежали трое, остановились на несколько секунд, которых хватило, чтобы понять, что человек мертв, постояли, прислушиваясь, и побежали на звуки шагов, следом за Стасом и Катериной.
А та уже обогнала, мчалась впереди, не оглядывалась, не сбавляла ход, повернула один раз, второй, пробежала через двор, вылетела под аркой и снова повела куда-то вниз, к длинным, без окон, без дверей баракам. Еще арка, еще двор-колодец, дом с темными окнами за ним, сереющее на глазах небо и топот за спиной, уже глуше, но все еще близко, слишком близко, чтобы остановиться и перевести дух. Некогда, нельзя, сдохни, но беги, если схватят – конец обоим, конец всему. И Стас бежал, смотрел только под ноги, по сторонам не глядя, сердце колотилось где-то в горле, перед глазами плавали алые рваные круги, когда Катерина сбавила шаг, обернулась и, наконец, остановилась.
Это был один из обычных дворов с лавочками, клумбами и детскими качелями, ничего примечательного. Построенный буквой "П" дом расступался справа, и за ним виднелась широкая пустая улица и дом с затейливыми фигурами и лепниной по фасаду на другой ее стороне. Место показалось Стасу знакомым, но сделать еще пару шагов и проверить себя не было сил. Катерина стояла рядом, она стащила с головы беретку и мотала волосами, тяжело дышала и откашливалась, Стас понимал, что выглядит не лучше.
– Отвязались, – сказала Катерина и улыбнулась. – Думала, все, стрелять придется.
"Повезло тебе". Стас сел на бортик и расстегнул ворот гимнастерки под шинелью, задрал голову. Окна на всех шести этажах закрыты наглухо, завешены черной тканью, а кое-где и заклеены крест-накрест белыми бумажными полосками. Кажется, что пусты окна, но кто поручится, что не следит сверху за обстановкой во дворе бдительный жилец вроде Лаврушина и не накручивает в эту минуту диск телефона, набирая короткий заветный номер.
Катерина нахлобучила берет, перекинула сумку на другую руку и обернулась. Стас поднялся с бровки и, преодолев желание заложить руки за спину, пошел вперед, глядя на затейливый декор дома напротив. Змеи, драконы, ящерицы, зонтики, восточные фонарики, пагода на крыше – знаменитый Чайный дом на Мясницкой, не изуродованный позднейшими переделками, представал во всей красе в мутных сумерках октябрьского утра. Стас притормозил, разглядывая это чудо так, точно видел впервые в жизни, но подошла Катерина, взяла под руку, пошла рядом. И вовремя: уже показались первые прохожие, две женщины шли в сторону Лубянки, они исподлобья оглядели парочку и зашагали дальше, Катерина пошла вправо. Дома тут были высокие, громоздились над улицей, она вильнула вправо, затем выровнялась, и пошла немного в горку. Поднялись, остановились у почтамта, Стас посмотрел туда – огромные деревянные двери на замке, на крыльце под колоннами мусор, по всему видно – закрыто здание до лучших времен. Дальше через дорогу виден павильон станции метро, рядом оживленно – человек десять, если не больше, стремятся кто под землю, кто наоборот, и бегут мимо, не глядя на прохожих, звенит трамвай, проезжает мимо, тормозит на остановке, высаживает пассажиров.
– Пришли, – Катерина качнула головой в сторону Сретенского бульвара. Стас глянул туда – площадь, пустая, если не считать двух грузовиков и трамвая, дома вокруг, направо уходит Чистопрудный бульвар с деревянным кубом на месте памятника Грибоедову, а вот налево… Тоже дом, самый обычный, в шесть или семь этажей, по виду из тех, что до революции называли доходными, в нем наверняка полно разделенных на комнатушки коммуналок, населенных работягами и прочим народом попроще. И все бы ничего, дом как дом, да стоит он удачно, так удачно, что непонятно пока – радоваться, плакать или сжать зубы от накатившей вдруг злости, смешанной с недоумением, и даже обидой. Насмешка судьбы в чистом виде, в самом незамутненном, дистиллированном и стерильном виде, назовите, как хотите, ибо стоит домик аккурат в том самом месте бульвара, где через полвека построят офис паскудного "ГрандОйла". Центральный офис, откуда и выехал в тот черный день Юдин, или куда торопился, опаздывая на час с лишним, из-за него продержали в пробке "скорую", из-за него умер Лешка, а потом и Лера решила, что здесь ее ничего больше не держит… И вот судьба замыкает круг, приводит в исходную точку, потаскав до этого изрядно, едва ли не с того света выдернув. "Все, Юдин, тебе точно конец", – не сам подумал, а точно шепнул кто-то на ухо, да так уверенно, что и сомневаться грех.
Под руку с Катериной Стас перебежал рельсы перед медленно ползущим трамваем, остановился пропустить черную "эмку", и пока ждал, глянул себе под ноги, потом осмотрелся уже внимательно. Вся площадь, сколько хватает глаз, раскрашена в разноцветные квадраты, прямоугольники – зеленые, серые, черные, точно группа детсадовцев на совесть потрудилась, и не мелками, а краской. Хорошей краской, стойкой, ей ни дождь, ни подошвы прохожих, ни протекторы колес нипочем, держится себе, придавая и площади, и бульвару неуместно праздничный вид. А дальше – не легче,
дом слева от Чистых прудов закрывают щиты, а на них деревья намалеваны, елки, березы, и, кажется, клены. А дальше и вовсе что-то вроде обычной маскировочной сетки с крыши свисает, да только не сетка это, ибо взяться ей здесь и сейчас по понятным причинам неоткуда. Но рассмотреть все хорошенько он не успел, Катерина потащила его дальше, и через несколько секунд они оказались перед крайним подъездом старого дома с зеленым фасадом.
Здесь уже было оживленно: двери хлопали, слышался топот ног по лестницам и голоса – смех, крики, ругань. Выбежали из подъезда три подростка один за другим, оглядели на бегу Стаса и Катерину, рванули наперегонки через площадь к метро. Встретившаяся в дверях пожилая женщина, закутанная в теплый платок поверх пальто с меховым воротником, недовольно посмотрела на входивших и посторонилась.
– Шестой этаж, – предупредила Катерина и повела Стаса за собой вверх по лестнице. Второй этаж, третий, четвертый – везде одно и то же: по три двери на площадке, пол выложен мелкой коричневой и белой плиткой, местами выбитой, местами доживавшей последние дни. Высокие потолки, высокие окна, закрытые деревянными щитами, из-за которых едва пробивается мутный свет, отчего в подъезде сумрачно, как перед дождем. Стены выкрашены зеленой краской, сверху неистребимая во все времена наскальная живопись – рисунки, признания, проклятья, среди последних много нецензурных. И гул, голоса из-за всех дверей, народ снует по лестнице вверх-вниз – суета и суматоха нон-стоп, точно от подножья к крышке улья поднимаешься.
Добрались наконец, под любопытными взглядами и шепотком за спиной, на который Катерина ни малейшего внимания не обратила. Остановилась у коричневой деревянной двери справа, достала ключ и повернула в замке.
– За мной иди.
Она потянула створку на себя, за дверью оказался длиннющий коридор, в торце он заканчивался двумя белыми дверями, еще череда дверей тянулась справа и слева. Под потолком единственная тусклая лампочка, пахнет пригоревшей едой, табачным дымом и душной кислятиной, точно в общаге. Да это самая настоящая общага и есть, только живут тут не раздолбан-студенты и не вахтовики, а народ самый разный – от младенцев до стариков. Один такой в чересчур длинных для него штанах и когда-то белой майке выполз им навстречу, постоял в дверях своей комнаты, рассматривая в полумраке лица "гостей", ухмыльнулся во весь рот и Стас учуял запах перегара.
– Катерина! Давненько тебя не видно. Нового хахаля привела, смотрю… – Дед осекся, выпрямился, узрев нашивки и петлицы на форме "хахаля", закрыл рот и убрался в свою берлогу, но захлопнуть дверь не успел. Это за него сделала Катерина, от души грохнув на ходу створкой, дед коротко буркнул что-то с той стороны и заткнулся.
Шли дальше, миновали еще две двери, когда коридор сделал неожиданный поворот. За ним оказались еще две двери и общая кухня, Стас разглядел три заставленных посудой стола, огромную плиту с дымящимися кастрюлями и людей. Две пожилые женщины и мужичок немногим моложе завистливого дедка стояли к Стасу вполоборота и смотрели вверх, на что именно – он не видел. Но через мгновение все стало понятно – раздались позывные радиостанции, а следом хорошо знакомый, тревожный и торжественный тенор диктора.
– В течение четырнадцатого октября положение на западном фронте ухудшилось. Превосходящим силам противника удалось прорвать линию нашей обороны. Страна и правительство в смертельной опасности. Наши войска ведут ожесточенные бои на ближних подступах к Москве…
О смысле слов Стас не думал, крутилось в голове одно – ведь из здесь присутствующих никому невдомек, что говорит Левитан из Свердловска, и не потому, что входит в топ-десять тех, чья судьба волнует лично Гитлера, приказавшего повесить его незамедлительно, как только немцы возьмут Москву. "Главный голос страны" тоже оружие, он сейчас сам себе не принадлежит и охраняют его, как и самого вождя, денно и нощно, ибо по приказу Сталина сводки должен читать только этот голос, и никакой другой.
Дальше грянул марш, женщины зачем-то принялись креститься, а мужичок потер ладони, подтянул спадавшие, неуловимо напоминавшие треники полосатые штаны и заявил радостно:
– Ну, вот, я же вам говорил – уже скоро. Москву со дня на день сдадут, и может, уже завтра по радио скажут "гутен морген"… – и осекся, заметив в коридоре Стаса, побледнел, взмок лысиной и убрался с глаз долой совершенно бесшумно и стремительно, точно и не было его здесь. Катерина повернула голову, и по этому движению, по дрогнувшему уголку губ Стас видел, что та едва сдерживает улыбку. Но только на миг, лицо ее снова стало бесстрастным, она кивнула перепуганным теткам и постучала в первую от поворота дверь. Просто постучала, обычно, как делают соседи, зашедшие попросить в долг соль или спички, ней открыли незамедлительно, точно только того и ждали.