- Могли бы вы ознакомить нас с этим документом, дон Патрезе? - Экс-император выглядел этаким мурлычущим ласковым хищником. - Если есть заказ, стало быть, есть и заказчик. И я, признаться, готов просодействовать МакДиармиду в снимании с того шкуры с мясом. Только в буквальном смысле. Норм, вы участвуете?
- А? Простите.
Лишь усилием воли Натали удержала себя от изумлённого взгляда. Рассеянный Норм? Чем он там, чёрт побери, занят? Медитирует?
Патрезе подозвал официанта, пошептался с ним, тот согласно кивнул, удалился рысцой и минуту спустя появился вновь, с инфочипом на круглом металлическом подносе. Оный чип немедленно загрузили в деку.
- Брюс Эстергази. Одиннадцать лет. Сын Рубена Эстергази и Натали Пулман-Эстергази…
Патрезе с непроницаемым видом заполнял форму поиска.
- Форма союза?
- Официальный посмертный. Уроженец Нереиды. Есть такая запись в вашем… прейскуранте?
- Есть, - сказал Патрезе. - Я бы сказал, заказ не из дешёвых. Если дело выгорит, Мак расплатится за "Инсургент".
- Ну и кто этот ублюдок?
- Здесь не ставят имён, дорогая леди. Тут указан сектор пространства и код, по которому можно связаться с представителем заказчика.
Норм сделал движение в направлении деки, но взгляды "ифритов" остановили его.
- Копию, - спросил он, - можно получить?
Если Патрезе и был удивлён тем, что бодигард открывает рот, не будучи спрошен, он ничем этого не выдал.
- Я не могу на это пойти, - ответил он. - Хоть сам я работаю в других отраслях, я не допущу, чтобы Галакт-Пол получил этот документ через мои руки. Поспособствовать возвращению в родительские объятия двух конкретных детей - одно, но прихлопнуть бизнес… Общественное одобрение, которое меня вознаградит, не перевесит осуждения в некоторых кругах. Упомянутые круги, хоть и видятся со стороны довольно узкими, хорошо организованы и поддерживают внутренний кодекс. Тот, кто сдаёт своих, перестаёт быть своим. А мне здесь жить и работать. Вот. - Он вынул ручку из нагрудного кармана и написал на салфетке столбиком несколько координат. Взглянув на них бегло, Кирилл поставил брови домиком. - Человек, который вам ответит, видимо, уже будет как-то связан с заказчиком. Имя второго ребёнка?
- Я не имею права его назвать, - сказал Норм. - Мне нужно поработать с копией наедине.
- Совершенно исключено.
- А в чём, собственно, проблема? - удивился Кирилл, к своему удовольствию обнаружив себя самым умным. - Садитесь вместо меня, переключите изображение на сетчатку и запрашивайте себе. Мы не увидим, что вы набрали, зато дон Патрезе может быть уверен, что вы не содрали его драгоценную базу. Так, дон Патрезе? К системе, вероятно, есть коды? Вы позволите ему набрать один запрос под вашим личным?
- Ну, разве что таким образом, - прозрачные, отмытые временем глаза Патрезе уставились на "сайерет".
- Нет, - сказал тот. - Я не могу рисковать. Если эту систему не дурак писал, она сохраняет след запроса.
- Как хотите.
- Норм, - вмешалась Натали, - вы понимаете, что делаете выбор между жизнью девочки и рабочими секретами её папы?
Он ответил затравленным взглядом:
- Вы хотя бы примерно знаете, кто мог её заказать?
- Да любой, кому понадобилось надавить на отца.
- Вам всё равно придётся перед ним отвечать. Уж я бы на его месте спросила: любым ли вы воспользовались шансом?
- А, ладно.
Кирилл поднялся, уступая место, "ифрит" взял деку у хозяина и поставил её перед Нормом, глаза которого остановились и сделались отсутствующими, как у всякого, кто читает внутри своей головы. Пальцы его легко пробежали по мёртвому чёрному экрану, набирая имя Мари на световой клавиатуре, которая была видна теперь только на сетчатке его глаза. Мгновенная пауза. Ругнулся коротко и беззвучно и нажал "сброс". Попробовал снова. Тот же результат. Снова занёс руку, но дон Патрезе сделал протестующий жест.
- Или я не всё про неё знаю, - сказал Норм вставая, - или никакого заказа на неё нет.
- Попробуйте оставить пустыми сомнительные поля.
- Пробовал. Ниче…
Центр тяжести, который Натали ощущала внутри себя как стальную горошину внутри куклы-неваляшки, где-то в районе желудка, вдруг сместился вверх и назад. Наверное, только то, что всё это время женщина держала себя в жесточайшем напряжении, заставило её сгруппироваться, извернуться и упасть на бок, а не затылком об пол, что, несомненно, уберегло её от сотрясения мозга и прочих возможных повреждений. А также позволило более или менее осмысленно воспринимать происходящее. Очевидно, это Норм выдернул из-под неё кованый стул за спинку назад, и сейчас тот пересекал зал по великолепной пологой параболе. Сгусток плазмы, встреченный по дороге, окутал его голубоватым искрящимся флёром, но, разумеется, ничуть не погасил приданной ему "сайерет" кинетической энергии. Ещё три тела рухнули наземь одновременно.
Женщина на левой стороне танцпола, чьей целью был, видимо, "третий бодигард" и которой как раз попал в голову стул, - смотри на мишень, а не чем та вздумает отбиваться! - выронила оружие и с коротким вскриком откатилась под эстраду. Платье её не горело, но плавилось прямо на ней. Никто не шевельнулся помочь. Сразу - не шевельнулся, а после Натали старалась туда не смотреть.
Вторым был "ифрит", что секунду назад завис над некой, зорко следя, чтобы гости не нарушили договорённость. Не за теми, как оказалось, следил, потому и рухнул внезапно на столик, вытянув перед собой руки и будто бы норовя подгрести под себя активированную деку. Столик покачнулся и завалился набок, увлекаемый тяжестью его тела. Натали непроизвольно откатилась, оберегая ноги от тяжёлой мраморной крышки, и в тот же момент Кирилл, ухватив за бока, вздёрнул её на ноги. Мальчик из ниши заслонил собой девушку: остекленевшие от ужаса глаза, раскинутые руки.
Удар сердца. Что, первый с момента, как началось?!
Визжала женщина: та самая, некрасивая, в бархатном платье, и это был единственный громкий звук, режущий столь невыносимо, что Натали сама бы её пристрелила.
- В лифт, живо!
Легко сказать. Пространство, по которому он предполагал бежать, было прямо-таки отполировано огнём. Тут хоть столик прикрывает.
Стреляли с центра танцпола: женщина в вечернем наряде, с высокой причёской, съехавшей набок, разноцветный локон около рта. Лучевую трубку она держала обеими руками на уровне груди, подняв плечи и выгнув от напряжения талию. Била прицельно, лазерными импульсами, многоточиями, дефисами, тире, мрамор на краешке стола раскалился и вспучился, выплавленная в нём выемка с чёрными краями исходила вонючим дымом. Справа из-за стола торчали ноги второго "ифрита", такого же безнадёжно мёртвого, как первый. Как и тот, угодившего под первый залп. Конус света из низко свисающей лампы служил на пользу врагам, обрисовывая цели так ясно, словно их выложили на блюдо и подали на стол. Женщина-снайпер оказалась в лучшем положении: она виднелась на фоне искрящего танцпола чёрным силуэтом, лишь немного подсвеченным голубым. Разумеется, она ведь имела возможность выбирать, где встать.
Ей, впрочем, это мало помогло, когда Норм толкнул лампу.
Стрелявшая выкрикнула проклятье, Её окатило светом: Натали разглядела овальное лицо, азиатские щёлочки глаз, совершенно чёрные. На одной половине лица вокруг глаза, по скуле и над бровью вилась голубая райская птица: видимо, прикрывала следы от имплантации в глазницу инфракрасного визора. Брюска одно время носился с идеей поставить себе такую: мол, буду видеть в темноте. Разубедила его лишь бабушка Адретт: ты - командир. Пусть рядовые выслуживаются за счёт имплантантов, ты решаешь другие задачи. Снайперше, словом, было всё равно, свет или тьма или даже их более или менее ритмичная перемена. В окуляр визора она продолжала видеть цели. Зато потеряла их приоритет. По тепловым контурам бегущих фигур разве что мужчину от женщины отличить, и то не всегда.
Второй удар. О чём я думаю?
- Ваши, - крикнул Кирилл на ухо дону Патрезе, кивая на мёртвых "ифритов" и прикидывая расстояние на глаз, - пустые? С них нечего снять?
- Само собой. Здесь ни для кого исключений нет. Почему, вы думаете, тут так дорого?
Вторая женщина-стрелок была, видимо, попроще, представляя опасность не столько меткостью огня, сколько его плотностью. Мечущийся свет её практически нейтрализовал.
Вероятно, только привычка военного пилота видеть вокруг себя космический бой, который, бывает, и длится-то считанные секунды, позволяла мозгу Натали фиксировать происходящее. Не думать, нет. Думала она медленнее. Но картинки отпечатывались в сознании как фотоснимки, с идеальным качеством и в заданной последовательности.
А тут и лифт медлительно раздвинул зеркальные створы. Толпа ничего не подозревавших гостей - человек восемь в вечерних туалетах, поднявшихся из игрового зала, - выплеснулась из кабины и застыла в недоумении на пороге. И было от чего. Ресторан встретил их вонью горящей синтеткани и вспышками выстрелов, умноженными и раздробленными в зеркалах. Один Норм, облачённый в камуфляж из светотени, с лицом, которое отсюда выглядело странно плоским, никаким, словно к стеклу прижатым, отличал, какие из них настоящие. По крайней мере верилось, будто отличал. И ещё один, самый грандиозный светошумовой эффект приберёг напоследок:
- Туда!
Видали ль вы, как лазерный луч попадает в активированный эмиттер гиперсвязи? Оная связь вообще вещь чрезвычайно энергоёмкая, и батареи деки очень нервно реагируют на короткие замыкания. Норм подобрал бесхозную деку и запустил её навстречу лучу, а после уже не оглядывался на расцветшую посреди зала шаровую молнию. Прихватив под мышку оторопевшего дона Патрезе, он врезался в толпу возле лифта и рассёк её, как пловец. За спинами беглецов зал секло осколками зеркального потолка, всё кругом было только белым и чёрным, а на сомкнутых веках - наоборот, грохот взрыва сменила ватная тишина, и все четверо укрылись наконец за массивными пласталевыми дверями.
- Это ловушка! - выдохнул Патрезе. - Подарочная коробка, где вот они мы все!
Норм, ничего ему не отвечая, нажал "этаж О".
Стоило дверям сомкнуться, как мужчины вдвоём вскрыли панель - Норм проломил, а Кирилл отогнул - и изолировали управляющий датчик. Норм ради этого кредитной карточки не пожалел. Теперь движением кабины управляла только система противовесов. Весьма вовремя сделано, учитывая, что с каждого этажа вооружённые убийцы жмут кнопку вызова.
Лифт канул вниз медлительно и плавно, с важностью планеты, уходящей из-под ног.
"Брюс, Брюс был моей планетой! Да, конечно, связавшая нас воедино сила тяжести исключила свободное парение и возможность в любой момент взять новый курс, но мне так плохо без моей планеты, и страшно даже подумать, каково моей планете без меня.
К тому же я ещё помню, каково это - зависнуть в невесомости, не имея, от чего оттолкнуться, не ведая, к чему примкнуть.
До тех пор, пока мы порознь, я не могу погибнуть. Тем более - погибнуть случайно и глупо. Не имею права, и никакие механизмы мирового рока не в счёт. Плевать я хотела на механизмы".
Натали стояла, прижавшись спиной к металлопластовой стене лифтовой коробки, и содрогалась вместе с ней, сделавшись неимоверно чувствительной к малейшим вибрациям. Напротив так же обессиленно привалился Кирилл, и дон Патрезе рядом с ним, а слева высился Норм - большой, неожиданно расслабленный, смеживший веки. Спина как шкаф, плечо как нависающая скала.
С некоторым запозданием Натали разжала стиснутые кулаки. В одном из них оказалась смятая бумажка с тремя строчками цифр, чуть поплывшими от пота. Вот, значит, как? Значит - недаром?
- Мне вот что интересно: СБ-то куда смотрит?
- Пять секунд, - сказал Норм. - Они только на мониторах взгляд сфокусировали. Плюс неизбежное замешательство: штурмовать зал, полный гражданских заложников? Тут же не абы кто собирается - белая кость, голубая кровь. За каждого ответишь. Не по закону, а по понятиям, перед кланами. Так? И ещё, обратите ваше внимание… сейчас никто, ни одна СБ, не отличит нас от них. Мужчины в смокингах, женщина в вечернем платье. Все бегут. Вмешательство СБ нас сейчас, скорее всего, погубит. Учитывайте это. Ну и, разумеется, уверены ли вы, что ваша Безопасность - безопасна. Я бы не рисковал.
Пауза.
- Кто мишень? - спросил Кирилл, обращаясь, кажется, в воздух. - Вы или я?
- Слишком мало данных для анализа. Как справедливо замечено, вы и сами не знали, что сюда пойдёте, тогда как у меня тут столик постоянный. Но… лежат ли наши ответы на поверхности?
- Девяносто девять процентов - ваши.
- Я бы обратил внимание, что пальба началась, когда речь зашла о фамилии девочки. В сущности, - Патрезе укоризненно посмотрел на всех сквозь треснувшие очки, - любой, в кого не попали, может считаться причастным, пока не доказано обратное. Те, кто заказал детей, почему они не могли заказать и вас, чтобы снять со следа? Заметьте… я не подозреваю вас в покушении на меня.
- Мы за ваш столик не рвались.
- Это так, но вы просили разрешения на посадку, заказывали такси, пользовались доставкой… Строго говоря, задайся я такой целью, я бы уже знал, что вы появитесь. Да я и знал.
- Можете вы вызвать помощь, дои Патрезе? - перебила Натали.
Кирилл дёрнул кадыком, но указывать ей место не стал.
- Мог бы, дорогая леди, - Натали вовсе не понравилось, какой оттенок приобрёл в его устах неизменный эпитет "дорогая", - если бы мне оставили мои средства связи. Ваши же коммы, скорее всего, даже не подключены к местной сети.
- Считайте эту чёртову деку авансом за спасение вашей задницы, - огрызнулся Кирилл.
- Вот именно - авансом. Никто никого покамест не спас. Почему подвал? Как вы намерены оттуда выбираться?
- Женщину жалко, - неожиданно произнесла вслух Натали. - Ту, что кричала.
- Она под столиком, - сказал Норм. - Её должно прикрыть и от взрывной волны, и от осколков. Ничего лучше просто не придумалось. Если у кого-то были идеи на этот счёт, стоило со мной поделиться. Если бы я, - это уже в сторону Патрезе, - планировал спецоперацию, я бы не ограничился группой в зале. Непременно есть кто-то на посадочной площадке и по паре-тройке на каждом этаже. Женщины у них стреляли, мужчины, видимо, мускульная сила для погони и рукопашной. Связь у них тоже работает. Это чтоб вы знали, что нас ждёт.
Что? Вы всерьёз? Это ещё не конец?
- К слову, - добавил Кирилл, - в свете сегодняшних сюрпризов я бы поостерёгся садиться в свой флайер. Мало ли кто в нём порылся. Это модное заведение, случаем, не вам принадлежит?
- Нет.
- Жаль. Я думаю, нам было бы весьма полезно хоть немного представлять расположение выходов, уровней, лестниц…
Патрезе высокомерно ухмыльнулся:
- Я имел в виду - уже нет. Я продал его два месяца назад Деннису Лиланду. Добрая репутация этого местечка взлелеяна мной. И охрана мной нанята. Даже если он в сегодняшнем не замешан, Денни дорого обойдётся вернуть доверие публики. При мне тут крупье гарантированно были чисты на руку, а официантки не спали с клиентами. И Безопасность, - он оглянулся на Норма, - была безопасной. Нравится это кому-то или нет, но Фомор перестаёт быть гаванью, независимой от общественного мнения. Вы говорите - через подвал? Никогда там не был, но, по-моему, дурная идея. Монолитные стены цоколя и запертые двери.
- Мы выиграли инициативу, - возразил Кирилл. - Лучше пусть они за нами следуют, чем мы будем наталкиваться на стволы в каждой щели. Выберемся на нижние уровни, возьмём такси или доберёмся общественным транспортом. Ну а встанем у запертой двери - пробьём её. Вон головой Норма и пробьём.
- Откуда у них оружие?
- Симфоджаз пронёс под видом инструментов, - неохотно пояснил Норм. - Эти инопланетные флейты… бес знает, стреляют или поют. Не удивлюсь, если и охрану обманули. Скорее всего, сделаны под спецзаказ. Нет даже ничего удивительного, что оркестранты дают их посмотреть любопытным. Хех… плазменный тромбон! И я б подошёл посмотреть. Я и поймал-то их, можно сказать, случайно: партнёры двинулись вбок, открывая дамам сектор на нас. Ну… не бывает синхронности в медленных танцах, где каждая пара - как одна во Вселенной.
- Любят вас, Патрезе, сограждане. Ценят.
- А вы мне завидуете, человек без фамилии?
- Нет, - сказал Кирилл, подумав. - Может, завтра. Но не здесь и не сейчас.
Лифт встал. Натали вздрогнула. Люди нашей формации, выросшие в пласталевых стенах, невольно трепещут всякий раз, когда перед ними открывается дверь. Внешняя среда может быть агрессивной. Почти наверняка враждебной. Ты сверяешься с датчиками, прежде чем войти в шлюз. В каком-то смысле Нереида стала ей больше родиной, чем даже Зиглинда: окна, простор и свет, даже если то был серый свет пасмурного дня… А ведь там ещё были пепельно-розовые восходы и бирюзовые закаты. Нереида наполнила её жизнь прилагательными. На Зиглинде были всё больше глаголы.
Вот только Нереида со всеми её восходами и закатами оказалась нарисованной акварелью на мокрой бумаге. Злым силам не составило никакого труда скомкать её, снова заперев Натали в герметичную коробку.
Кем нужно быть, чтобы ощущать себя частью пласталевых стен? А ощущать себя частью - нужно. Нельзя висеть в пустоте, как бы ни прельщала тебя свобода. Несовместимо с жизнью.
За створами обнаружился пустой лифтовый холл, тёмный после яркого света дорогого современного подъёмника. Норм вышел первым, за ним - Патрезе. Кирилл вопросительно посмотрел на Натали. Время проявить решимость.
Шагнув вперёд, она невольно отдёрнула ногу:
- Вода!
- Да, - согласился Император, - неприятно.
Пол, мощённый плиткой, был по щиколотку скрыт чёрной жидкостью, совершенно ледяной, если идти по ней в босоножках. Идти - громко сказано. Правильное слово - ковылять, вцепившись в локоть спутника и на каждом шагу рискуя переломать себе ноги.
- Подождите секунду.
Придерживаясь рукой за стену, Натали расстегнула пряжки. Босиком быстрее и проще. И ненамного холоднее. Вот только ступни ломает, хоть кричи, да разные назойливые мысли насчёт животных с мокрой шерстью и голыми хвостами лезут в голову. Тысячелетние женские психозы, которым сейчас не место и не время. Никогда им не место и не время.
"Быстрей", - просигналил им Норм из коридора. Кирилл перешёл на рысцу. Натали, поспешая следом, несколько раз пребольно ударилась пальцами ног о невидимые порожки. Хорошо им, мужчинам, в ботинках.
В одну сторону коридор уходил прямо и за угол. Вторую в нескольких десятках метров замыкала гладкая дверь с матовым металлическим покрытием. В ней сиял ослепительный разрез: кто-то с той стороны вскрывал её техническим лазером.
Чёртовы VIP-лифты слишком медленно ходят. Ничего не стоит обогнать их пешком. И ничего не остаётся, как со всех ног поторопиться по коридору, подальше от опасной двери.