- Эта гипотеза не более фантастична, чем ваши рассказы о конунгах и преддверии Вальхаллы, - парировал Лесник. - Кроме того, чем вы ещё объясните здешнее невиданное оборудование? А шлюпки? А эти консервы, наконец! Между прочим, корабль ещё только будет спущен на воду в 2009 году, но эксперимент состоится лишь в 2046-м…
Лицо шкипера стало тоскливым, словно он неожиданно обнаружил, что компаньон в рискованном предприятии - полный шизофреник… Андерсон хотел что-то сказать (едва ли лестное для собеседника), но в этот момент в рубку донёсся крик - короткий, неразборчивый…
- Торстен? - насторожился Андерсон. - Похоже, что-то стряслось!
Он распахнул дверь и выскочил на крыло мостика. Лесник за ним. Туман стал ещё гуще, клубился у самых бортов, затянув нос и корму корабля. Крик больше не повторился, и было совершенно непонятно, в каком направлении надо двигаться.
- Не уверен, но, кажется, кричали где-то ближе к корме, - нерешительно произнёс Андерсон. - А ведь я запретил ему туда соваться… Кстати, где ваша подруга?
- Думаю, в трюме… - ответил Лесник, мысленно прибавив: "…сторожит кингстоны".
- Разделимся, вы туда, я - сюда, - предложил шкипер, указав рукой два направления поисков.
Они спустились с мостика и, разделившись, двинулись вдоль борта по штормовой галерее.
Туман, казалось, можно было резать ломтями и продавать на вес. Пальцы вытянутой руки виднелись весьма смутно. Ночное зрение оказалось бесполезно, равно как и обычное, равно как и фонарик… - Лесник передвигался чуть ли не ощупью. И едва не споткнулся о распластанное по палубе тело.
Лесник присел на корточки, приблизил лицо к лежавшему - и только так смог его разглядеть. Юнга Торстен лежал ничком, неловко подогнув под себя правую руку. Глаза юноши были широко открыты и безжизненны, в них застыла боль и мгновенное удивление. По палубе расплылось большое кровавое пятно, волосы слиплись от крови. В раскроившей череп ране виднелось мозговое вещество…
Лесник приложил палец к шее юнги - пульса нет.
Па-а-анятно… Ситуации, столь любимой авторами детективного жанра не получится, - если в замкнутом пространстве находятся четверо, причём двое из них в момент убийства находились вместе и не убивали, а третий найден с пробитым черепом - ломать голову, вычисляя убийцу, не стоит. Но чем помешал Диане юнга Торстен?
- Стой! Стой, гад!!! - раздался из тумана дикий вопль шкипера, затем послышался громкий топот, но быстро смолк.
Лесник мимолётно удивился эпитету "гад", но и не подумал присоединиться к погоне - если она и в самом деле имела место. При нулевой видимости - бессмысленное дело.
Вновь послышались торопливые шаги, шумное дыхание, и из тумана выплыл шкипер Андерсон.
- Уберите пистолет, - попросил он, с трудом переводя дух. - Не люблю, когда в меня… Господи!!! Торстен?!
Шкипер нагнулся было к телу, но не закончил движения. Протянутая к разбитой голове рука отдёрнулась. Спросил понуро:
- Он… ж-ж-жив?
- Уже нет. Удар нанесён сзади, тяжёлым предметом. У бедняги раздроблена вся височная кость, умер мгновенно…
- На корабле не только мертвецы! - выкрикнул Андерсон.
- Ну почему же? Мертвецы тоже иногда убивают… - криво усмехнулся Лесник. У него на сей счёт имелась богатая практика.
- Да нет, говорю же: я его едва не схватил!
- Кого?! - изумился Лесник.
- Откуда ж я знаю, кого, - если не схватил? - резонно ответил шкипер. - Мужчина, высокий, плечистый, в чём-то чёрном, длинном, - не то плащ, не то пальто. А больше и не разглядел ничего в этой белёсой гнусности, тем более со спины…
Вот как… Похоже, решение детективной загадки оказалось не столь очевидным.
- Где вы его встретили?
- Во-он там, - показал рукой Андерсон. - Где у фальшборта стоит непонятная хреновина, вроде гибрида гигантского граммофона и электронной мясорубки. Вижу: кто-то в тумане виднеется, я к нему, он развернулся - и бежать. Я следом, "Стой!" кричу, да куда там… Только спину и рассмотрел. Быстрый, гад, оказался. Чуть пробежал за ним, вижу - люк открытый. Туда нырнул? Или дальше помчался? Ну и не стал судьбу пытать, вернулся, а теперь думаю, что…
- Тихо! - оборвал его Лесник, поднимая пистолет.
Андерсон испуганно смолк.
- Это я, - послышался голос Дианы. - Что тут у вас происходит?
- Нас осталось трое, - сообщил Лесник. - Но по кораблю бродит кто-то ещё, имеющий дурную манеру подбираться сзади и бить по голове. Этот член экипажа кажется мне явно лишним.
Глава вторая. Никогда не поворачивайтесь спиной к неизвестным
1.
Искать чёрную кошку в тёмной комнате - занятие куда более перспективное, чем прочёсывать брошенный корабль силами всего троих человек. Но Лесник настоял на поисках - причём для этого мероприятия их троица вновь разделилась: Андерсон отправился вместе с Дианой. В отличие от агентов Инквизиции, в одиночку шкипер вполне мог разделить судьбу Торстена…
От мысли спускаться в нижние помещения Лесник сразу же отказался. Но и жилая палуба представляла собой запутанный лабиринт коридоров, лестниц и переходов, в котором запросто можно было заблудиться… Вскоре стало ясно, что найти убийцу вряд ли удастся.
Лесник для порядка ещё раз осмотрел кубрики и камбуз, а затем вернулся на палубу, к телу юнги. Подходил осторожно, бесшумно, напрягая слух - однако, если принять на веру теорию о том, что убийцу всегда тянет на место преступления, то здешний душегуб оказался нетипичным. Или забился слишком глубоко в трюм эсминца…
В надстройке рядом с местом убийства виднелась небольшая овальная дверь. Или люк? - Лесник слабо разбирался в тонкостях морской терминологии, знал лишь, что кухню на корабле надлежит именовать камбузом, стены - переборками, пол - палубой, а туалет - гальюном… Для чего служило небольшое помещение не то за дверью, не то за люком, он тоже не имел понятия. Вполне возможно, что такелажной кладовой, - но какой-либо такелаж на крюках и полках отсутствовал.
А сейчас исчезла и большая дорожная сумка Лесника, лежавшая раньше в углу. Луч фонаря пробежался по невеликому помещеньицу. Ничего… Пусто…
Он привалился плечом к холодному металлу. Застыл в неподвижности.
Едва ли убийца успел куда-либо утащить и спрятать сумку. По крайней мере, очень скоро Андерсон встретил его уже без ноши. Сумка, кстати, была не простая - не зная секрета, с лёту не откроешь, а армированная ткань ножу не поддастся, нужен инструмент куда основательнее…
Так что, скорее всего, имущество Лесника отправилось за борт, на дно морское. Не научная аппаратура, как он уверил шкипера, - к аппаратуре там имел отношение лишь персик. Да ещё таймеры-детонаторы, которым предстояло привести в действие взрывчатку, составлявшую остальную часть груза.
Столько трудов насмарку…
Лесник, естественно, не мог тащить опасный груз через границу - "отвести носы" собакам, вынюхивающим наркотики и взрывчатку, не по силам даже Диане. Да и нужды тогда не было… Не мог отправить обер-инквизитору просьбу прислать курьера с зарядом и детонаторами. Не мог попросить о подобной услуге Донелли, не заставив коммандера призадуматься: а в том ли месте ищут его коллеги "Тускарору"? Не мог даже полностью довериться напарнице…
Пришлось двигаться к цели окольными тропами. Теодор Валевски изрядно удивился, но подтвердил: да, среди его моряков-конфидентов не все занимаются рыбным промыслом, кое-кто и менее законными делами… Одни, как Эйнар Андерсон, достаточно безобидными, другие же… Многочасовое пребывание Лесника в Оденсе, доведшее Диану до белого каления, было посвящено не только увлекательной беседе со старым аристократом… Но и ожиданию пресловутого "другого" - по телефону подобные сделки обсуждать не принято. К нему же, к "другому", через сутки перекочевала и почти вся наличность, благо Юзеф, отправляя агентов на задание, не поскупился…
И время, и деньги ушли на ветер. Вернее, в солёную морскую воду…
Но стоило ли убивать юнгу для того лишь, чтобы добраться до скрывавшего непонятно что багажа, - и тут же вышвырнуть добычу в море?
Ответ на этот вопрос существовал.
Очень неприятный ответ…
Лесник вынул из карманов несколько бумаг, сложил в аккуратную кучку под ногами. Чиркнул зажигалкой, несколько секунд смотрел на костерок.
Полученное от Донелли изображение "Тускароры" обуглилось и исчезло последним. Увы, от его прототипа так просто избавиться теперь не удастся.
2.
Шкипер и Диана тоже закончили поиски и вернулись в ходовую рубку - как-то само собой получилось, что именно это место стало временной штаб-квартирой вторгшихся на корабль пришельцев. Хотя, конечно, хороший обзор из рубки мог дать им немало преимуществ, когда проклятый туман рассеется. Если он вообще хоть когда-то рассеется…
- И ты без улова? - спросила Диана.
Лесник молча кивнул. Затем предложил:
- По-моему, нам пора заняться шлюпкой. Разобраться, как привести её в пригодный для плавания по морю вид. До очередного включения хроноустановки - меньше двух часов. Вернее, до серии из трёх включений. Хотелось бы надеяться, что в результате последнего из них эсминец вновь попадёт в Северное море начала двадцать первого века. Но никакой в том уверенности у меня лично нет. Предлагаю оказаться как можно дальше от "Тускароры" в тот момент, когда машина времени заработает.
Что последнее предложение относится лишь к двоим его спутникам, Лесник добавлять не стал. Но и без того на шкипера его слова оказали неожиданное действие.
- Хватит! - рявкнул Андерсон, вскочив со своего места на откидном сиденье. - Я больше не собираюсь слушать ваш бред! Это вы убили Торстена, а сейчас плетёте какие-то небылицы и думаете, что вам поверят!
- Андерсон, заткнитесь! - не выдержал Лесник.
- Вы, вы! - не унимался шкипер. - И не пойте мне песни про алиби, поберегите их для присяжных! Это она, - ткнул он обличающим жестом в Диану, - треснула парня по башке! А вы нашли где-то здесь чёрный плащ и изобразили в тумане убийцу!
- Ну и зачем нам изображать такие спектакли? - холодно спросила Диана. - Куда проще было бы стукнуть по голове вам обоим, и отправить за борт…
Шкипер подскочил к ней, раскрыл было рот для ещё чего-либо обвиняющего, но вдруг резко остановился и как-то сразу сник.
- Делайте что хотите… - понуро сказал он. - Бейте друг друга по черепам, рассказывайте друг другу свои небылицы про машины времени… А мне недосуг. Там Торстен лежит… - Он не договорил и вышел из рубки, хлопнув дверью. В помещении повисла тягостная тишина.
- У нашего викинга явно не всё в порядке с нервами, - после долгой паузы произнесла Диана. - По-моему, он чего-то очень боится… Причём не нас, и не корабля-призрака, и не человека в чёрном, а чего-то ещё…
3.
Туман за бортом становился всё плотнее и гуще - хотя это уже казалось невозможным. Андерсон подтащил завёрнутое в брезент тело к самому краю палубы, выпрямился, перевёл дыхание и безуспешно попытался вспомнить хоть какую-нибудь молитву.
- Ты был правильным парнем и отличным юнгой, - наконец пробормотал шкипер. - Наверное, со временем ты стал бы хорошим моряком. Жалко, что этого так и не случилось. Прощай, бедняга Торстен. Аминь!
Более никаких возвышенных слов ему в голову не пришло, поэтому он снова нагнулся и перевалил труп за борт, а затем размашисто перекрестился, глядя вниз - туда, где теоретически находилась поверхность моря. Снизу донёсся всплеск. Значит, корабль всё ещё держался на воде, а не плыл по воздуху…
За спиной раздался негромкий шум, и краем глаза Андерсон заметил кого-то, метнувшегося к нему, начал поворачиваться, - и только потому страшный удар не раскроил ему голову.
Хрясь! Дикая боль в плече, шкипер не устоял на ногах, и лишь чудом удержался на палубе, ухватившись за леерную стойку.
Ещё удар! Андерсон дёрнулся в сторону - металлическая труба, которой был вооружён нападавший, грохнула по настилу палубы.
Шкипер извернулся, пытаясь ногами подсечь противника. Не удалось, однако враг вынужден был отпрыгнуть, - но тут же вновь занёс своё оружие.
Андерсон никак не мог улучить мгновение, чтобы вскочить на ноги, - и едва ли смог бы долго уворачиваться… Но тут раздался спокойный голос Лесника:
- Брось свою железку, подними руки вверх и не двигайся! Дёрнешься - получишь пулю.
Нападавший замер - и лишь теперь его удалось как следует разглядеть. Высокий белокурый мужчина, на вид лет сорока. Неопрятная клочковатая борода. Чёрные штаны, под распахнутым плащом виднеется шерстяной свитер грубой вязки.
Мужчина помедлил с занесённой трубой - совсем недолго, Лесник даже не успел решить, какую конечность при нужде аккуратно ему прострелить. Затем агрессивный блондин попытался осторожно обернуться. Увидел направленный на него глушитель пистолета - пальцы разжались, труба звякнула о палубу.
Лесник шагнул поближе, внимательно разглядывая лицо бандита. И в этот момент бородатый сделал большую глупость - в высоком замахе ударил ногой, пытаясь выбить пистолет.
Выстрел прозвучал негромким хлопком.
Секунду спустя любитель бить по затылкам корчился на палубе, вцепившись двумя руками в собственное колено.
Выкрикнув что-то непонятное, поднявшийся шкипер подскочил к лежавшему, с хрустом врезал бородачу ногой по рёбрам.
Однако тот ещё раз продемонстрировал, что списывать его со счетов рано, - рука дёрнулась к карману, и тут же в кулаке блеснуло длинное тонкое лезвие.
Крепкий орешек, подумал Лесник с невольным уважением, примериваясь завершить схватку обездвиживающим ударом.
Но Андерсон справился сам: отскочил, так что лезвие лишь рассекло штанину, слегка задев кожу, - и тут же его тяжёлый морской сапог припечатал к палубе кисть врага, круша кости. Бородатый взвыл, но всё-таки попытался перехватить нож левой рукой.
Шкипер вновь пустил в ход сапог - и нож, серебряной рыбкой мелькнув в воздухе, канул за борт. На этом попытки сопротивления завершились - началось жестокое избиение.
Несколько секунд Лесник не вмешивался. Затем, видя, что вошедший в раж шкипер сейчас запинает бородача до смерти, или, по меньшей мере, до исключающего какой-либо допрос состояния, рявкнул:
- Хватит, Андерсон!
- Эта гнида убила Торстена! - прохрипел шкипер, вновь замахиваясь ногой. - Размажу по палубе, а что останется - скину в море!
- Прекратите истерику! - В голосе Лесника звучали металлические нотки. - Лучше помогите его связать…
Шкипер с большой неохотой прервал своё увлекательное занятие. Вдвоём они стянули бородатому руки за спиной его собственным ремнём, наложили жгут на ногу - под простреленным коленом натекла изрядная лужа крови.
- Выясним, кто он, как и откуда здесь появился, - сказал Лесник. - Если окажется разговорчивым - угодит в руки гуманной датской полиции. Будет молчать - делайте с ним, что хотите.
Он говорил намеренно громко, следя за реакцией пленника. Похоже, английский язык тот понимал, но отреагировал для подобных обстоятельств не совсем типично - язвительно хохотнул и не менее язвительно произнёс какую-то фразу. Лесник не понял ни слова - но, судя по лицу Андерсона, ничего приятного не прозвучало.
4.
Пленник - доставленный в рубку, перевязанный и получивший обезболивающий укол - повёл себя достаточно нагло. Сидел в углу, у переборки, баюкая раненую ногу, и всем своим видом демонстрировал высокомерное презрение. Его брезгливо поджатые тонкие губы порой кривились в странной усмешке, значения которой Лесник не понимал. Ну прямо-таки лощёный английский лорд в лапах грубых и грязных разбойников. Хотя доносящийся от пленника запашок свидетельствовал, что как раз именно он не мылся недели три, а то и дольше…
- Как вас зовут? - обратился к нему Лесник.
Его немытое сиятельство вновь криво усмехнулся, но всё же соизволил разжать губы.
- Можете называть меня Зигфридом, - произнёс он по-английски.
- Сдаётся мне, что зовут его не совсем так… - пробормотал Андерсон. Лесник бросил взгляд в его сторону, но ничего не сказал.
- Это вы убили юнгу Торстена?
- Не знаю никаких Торстенов, и никого не убивал.
- А трубой хотел муху на мне прихлопнуть, гад?! - вновь встрял шкипер.
- Помолчите, Андерсон! - осадила его Диана.
- Зачем вы на него напали? - продолжил допрос Лесник.
Молчание.
- Что вы вообще делаете на этом корабле?
Молчание.
- Вы будете отвечать на мои вопросы?
Молчание, сопровождаемое презрительной улыбкой.
- Да что мы вообще с ним цацкаемся? - не выдержал Андерсон. - Прикончить подонка, и дело с концом! Всем спокойнее будет.
- Что с ним делать - решаю я! - резко сказал Лесник.
И тут Зигфрид выдал негромкий лающий смешок.
- Ты думаешь, что хоть что-нибудь тут решаешь? - отсмеявшись, произнёс он. - Здесь полные кубрики думавших точно так же. И вы к ним ляжете. А я уйду - так же, как и пришёл сюда.
- Как именно? - быстро спросила Диана.
Но пленник вновь замолчал, в рубке воцарилась мрачная тишина.
Диана сделала характерный жест за спиной Зигфрида, и Лесник её вполне понял. Запас "правдореза" канул вместе с багажом, времени искать психологические подходы нет… Остаётся одно: применить самый жёсткий вариант экстренного потрошения, и, как выразился шкипер, "сбросить остатки в море".
Но Лесник отчего-то медлил.
Затем шагнул к выходу, поманив Диану. Выходя, сказал:
- Андерсон, глаз не спускайте с пленного. Мы ненадолго…
Шкиперу такая перспектива абсолютно не понравилась.
- А почему это вы уходите, а я остаюсь? - с подозрением спросил он. - Сговориться решили за моей спиной? А если он (кивок на Зигфрида) развяжется и выпустит мне кишки?
Лесник глубоко вздохнул.
- Совсем недавно, на палубе, вы отчего-то вели себя смелее, - успокаивающим тоном произнёс он. - Вы же сильный мужчина, и с простреленным коленом наш друг никакой опасности для вас не представляет.