- Получайте вашего халифа Юхана Первого. - Диана откинула с лица мокрые волосы. Они тут же сползли обратно. - Юхана Первого и последнего… Не скажу, что в целости и сохранности, но выбирать не приходилось.
У трупа Азиди, похоже, не осталось ни одной целой кости. Вместо лица - отвратительное месиво, и опознать араба можно было лишь по костюму и галстуку, относительно невредимым.
- Мне кажется, мадмуазель, вам придётся многое нам объяснить, - медленно произнёс Старцев. - Очень многое. После того, разумеется, как вы переоденетесь и согреетесь.
- Подождите… - Диана наклонилась над телом. - Вполне может оказаться, что и мёрзла, и мокла я зря.
Не зря… Крохотный контейнер, обнаруженный в кармане мертвеца, - очень похожий на футляр от сигары - оказался сильно деформирован, крышку пришлось сбивать, а не отвинчивать. Но содержимое не пострадало - скрученный в трубочку листок бумаги, очень похожий на тот, что отдал Азиди в обмен на капсулу с "противоядием".
Только цифры другие.
5.
- Глубоко пришлось нырять? - негромко спросил Лесник словно бы между прочим.
Диана - с её-то слухом - сделала вид, что не расслышала. Она, экипированная в тельняшку и чёрный бушлат не по росту, пила чай прямо из котелка - вскипятил его боцман Кухаренко на крохотном костерке, разведённом на палубе. "За ради спасительницы ничего не жалко, даже устав позабыть не грех, - объяснил бородатый гигант грубое нарушение всех корабельных установлений, идущих ещё со времён деревянных парусников. - Как-никак пять душ христьянских со свидания с Господом назад возвернула".
И в самом деле ничего не пожалел - судя по запаху, чай в котелке был сдобрен изрядной толикой спирта из боцманской фляги.
Лесник повторил вопрос.
- Да почти и не пришлось, - пожала плечами Диана. - Сам всплыл. У мертвецов, знаешь ли, плавучесть положительная. Только далеко всплыл, у самого этого… короче, как форштевень, только наоборот…
- Ахтерштевень, - с улыбкой подсказал капитан-лейтенант.
- Вот-вот… Вы не видели, а кричать сил не было, воды нахлебалась… Пришлось самой плыть, и мертвеца тащить, бр-р-р-р…
Спектакль, понял Лесник. Спектакль, рассчитанный на Буланского и Старцева.
Капитан-лейтенант, похоже, испытывал некие сомнения: с чего бы юная на вид девушка, якобы боящаяся трупов, так лихо палила из неизвестных артсистем и не раздумывая прыгала за борт?
По крайней мере, следующая реплика Старцева прозвучала с явственной ноткой подозрительности:
- Воистину удивительно, что из всех утонувших всплыл лишь один. Причём именно тот, что нам был столь нужен.
- Ничего удивительного, - парировала Диана. - Всех, кто был внутри, стиснули искорёженные переборки и обшивка катера. Наводчик - или комендор, не знаю уж, как правильно он называется, - запутался в поручнях или ремнях своего кресла, а может быть, зацепился за орудие… Азиди единственный, кто стоял на палубе открыто, лишь укрывшись от ваших пуль за рубкой. Он и всплыл. На что я, собственно, и рассчитывала…
Лгала. Расчётливо и достаточно логично врала. Хотя поднятая на борт Диана взирала на мир сквозь завесу мокрых волос (тоже вполне обдуманно и расчётливо), Лесник тогда успел заметить, - глаза у неё красные, как у кролика-альбиноса. От лопнувших сосудов. Нырять ей пришлось, и очень глубоко. Сейчас, впрочем, глаза как глаза, с её способностями к регенерации - неудивительно.
- Почему же, мадмуазель, вы так медлили с вашим спасительным выстрелом? - спросил Старцев.
- Потому что начала разбираться, как работает эта штука, лишь перед самым появлением катера. Каюсь, я подслушала ваши беседы с господином Азиди - и мне показалось, что помянутый господин блефует. Пришлось принять меры. Как видите, не зря.
- Почему же вы действовали столь скрытно? Могли ведь невзначай подвернуться под пулю кого-нибудь из матросов.
- Могла… Но пришлось рискнуть. Поначалу совершенно неясно было, как вы, господа, отреагируете на столь неожиданную ситуацию.
- И всё-таки лучше бы вы разобрались с этой так называемой пушкой чуть быстрее… - сухо заметил Старцев. - Высадились на корабль впятнадцатером, уходить будем впятером, - если, конечно, приключения наши действительно завершились.
Вошедший Кухаренко слышал последнюю фразу капитан-лейтенанта. И поправил с глубоким вздохом:
- Вчетвером, вашскобродие… Отошёл Пилипенко, вечная память рабу Божьему. Хорошо дрался, малец. И за брата сквитался. Хоть и не с япошками, да все они одним миром мазаны, нехристи…
Лесник отметил, что Буланский, любящий задавать неожиданные для собеседника вопросы, не спросил Диану ни о чём. Но в течение всего разговора не сводил с неё глаз.
Потом были похороны. Тела с привязанным к ногам грузом по одному исчезали за бортом, над каждым боцман скороговоркой бормотал недолгую молитву - в которой, похоже, забыл половину слов. Буланский временно принять на себя обязанности священника отказался категорически, не объясняя причин.
Мёртвых арабов Кухаренко напутствовал одной фразой, всех скопом:
- Отправляйтесь и вы к Аллаху своему, если примет, - да токо, сдаётся мне, к шайтану вам прямой путь выпадает. Аминь.
На подлинном графике этот временной отрезок датирован не был. Русские моряки и родившиеся век спустя арабские террористы легли рядом на морское дно в неизвестно каком году… А с ними Юхан Азиди - несостоявшийся властитель Халифата.
Несостоявшийся повелитель времени.
Человек, убивший сам себя, и оставшийся жить.
Человек, зачавший сам себя, и умерший за сорок лет до своего рождения.
Странная вещь время… А иногда - страшная.
6.
- Ну что же, Николай Иванович, пора прощаться… - сказал Лесник. - Должен заметить, что задание адмирала вы всё-таки выполнили.
- Каким же образом? - искренне удивился Старцев.
- Помните утверждение одного из погибших матросов? О том, что немецкий катер очень напоминает "миноносцы-призраки", но последние вроде бы несколько больше его по размерам?
- Помню. Но увы, в наше время подобных катеров не строили. Ни Германия, ни какая-либо иная держава.
- Естественно, пока не строили. Но ваша эскадра прошла слишком близко от "Тускароры". А воды вокруг неё и в самом деле изобилуют призраками - из прошлого и из будущего. Вы же видели пассажирский лайнер конца двадцатого века? Смутный силуэт, постепенно обретающий вещественность и затем вновь её теряющий. Именно таким образом вашим вахтенным довелось увидеть шнелльботы - причём несколько более поздней постройки, чем тот, с которым пришлось встретиться нам. К тому времени немецкие корабелы увеличили водоизмещение своих торпедных катеров примерно в полтора раза, оставив ту же принципиальную схему. Думаю, не ошибусь, если скажу, что путь вам пересёк один из отрядов шнелльботов 2-й германской флотилии, спешащий к проливу Скагеррак.
Лесник мог добавить, что именно там 9 мая 1940 года состоялось морское сражение, надолго ставшее предметом гордости немецких катерников… Но не стал. Ни к чему капитан-лейтенанту знать подробности грядущих войн.
- Значит, наши артиллеристы палили в бесплотные призраки, но отнюдь не сотканные лишь их воображением… В реальные, если можно так выразиться, призраки. И невзначай зацепили подвернувшихся рыбаков, - медленно проговорил Старцев. - Боюсь, трудно будет убедить в том господ из британского Адмиралтейства. Да и российских адмиралов тоже. Ладно, надеюсь, что Рожественский сумеет выпутаться из сей скандальной ситуации без ущерба для российского военно-морского флага. Господин Буланский сказал, что у него есть неплохая версия для адмирала - история, очень похожая на случившуюся, но без фантастических путешествий во времени. Хотелось бы верить, что выдумка Богдана Савельевича сработает.
Сработает, мысленно подтвердил Лесник. Сработает и тут же угодит под гриф "совершенно секретно". По крайней мере, очень хочется надеяться - что история всё же идёт привычным ходом, а встреча с "Тускаророй" лишь одна из бесследно канувших в Лету тайн рухнувшей Империи.
Старцев достал брегет, крышка открылась с мелодичным перезвоном.
- Однако пора… Наша остановка совсем недолгая, и лучше бы мне находиться рядом со шлюпкой, дабы успеть отплыть как можно дальше. Не хотелось бы невзначай оказаться во временах Рюрика. Надеюсь, что и вам удастся без помех попасть в своё время, хоть и позже, чем вы рассчитывали.
- Что поделать, если из-за всученной Азиди фальшивки мы проехали свою остановку, не заметив платформы… Ничего, сойдём на третьем круге. Могу я напоследок попросить об одном одолжении?
- О каком?
- Оставьте мне один из ваших кольтов. Патроны к моему пистолету закончились.
- Думаете, вероятны новые гости? Берите… - капитан-лейтенант протянул револьвер рукоятью вперёд. - Барабан полностью снаряжён, но запасными патронами разодолжить не могу, сам поиздержался. Кстати, имейте в виду - спуск при взведённом курке очень мягкий.
- Спасибо. Если встречу кого-нибудь из ваших правнуков - верну обязательно.
Старцев широко улыбнулся, пожал Леснику руку, пошагал в сторону готовой к спуску шлюпки.
Коллежский асессор Буланский попрощаться с коллегой из будущего не пожелал. Между ними в последние часы выросла невидимая ледяная стена отчуждения, причём исключительно по инициативе Богдана. Выросла после беседы, состоявшейся сразу после похорон.
7.
Отведя Лесника подальше на ют, Буланский начал разговор без долгих вступлений, в довольно резком тоне:
- Известно ли вам, милостивый государь, что ваша, с позволения сказать, напарница, - не совсем человек? Вернее, совсем не человек?
На прямой вопрос последовал такой же прямой ответ:
- Да. Известно.
Буланский, казалось, слегка растерялся - впервые за время нынешнего знакомства с Лесником. Словно он готовился убеждать и приводить доказательства, а собеседник так вот взял и сразу согласился.
- Известно, - повторил Лесник, видя, что пауза затягивается. - Она служит тому же делу, что мы с вами. И служит, как вы могли убедиться, неплохо.
- Я не буду поминать идущую не от Бога, но от дьявола родословную не-людей, - заговорил наконец Буланский. - Сам не очень верю в эту гипотезу. Более того, хорошо понимаю, что со времён Ваньки Каина воров и убийц лучше всего ловят бывшие разбойники и душегубы… И что собаки-волкодавы просто давно приручённые волки, понимаю. Всё так… Но должны же быть некие пределы, за которыми результат уже не оправдывает применённые для его достижения средства. И мне кажется, милостивый государь, что вы и ваши коллеги чересчур смело ступили за оные пределы.
Лесник с трудом сдерживал абсолютно неуместное желание: рассмеяться горьким, безрадостным смехом. И объяснить Буланскому, КОГО тот в своё время начнёт использовать для достижения целей…
Богдан тяжело вздохнул.
- Думаю, бессмысленно осуждать людей, покамест - для меня - ещё не родившихся. Надеюсь, мне дожить до вашего времени не доведётся. Но помните одно, милостивый государь: прощённые душегубы зачастую берутся за старое. А псы иногда вспоминают про свою волкохищную природу.
8.
Шлюпка растворилась в туманной ночи. Лесник уже потерял бы её из виду - но красный всполох зажжённого Буланским фальшфейера обозначал местоположение русских моряков.
Потом фальшфейер погас, но Леснику показалось, что в темноте вспыхнула другая красная точка - вполне возможно, топовый огонь миноноски…
А затем вновь наступил короткий миг чёрной пустоты, и туманная ночь сменилась днём, - тоже, впрочем, туманным.
Следующий час Лесник потратил на блуждание по самым дальним закоулкам корабля: громко звал шкипера Андерсона - дескать, можно выходить, все неприятности закончились. Отвечало лишь гулкое эхо. Или шкипер не поверил, или встреча с боевиками Азиди оказалась для него роковой.
Заглянул в кладовую при камбузе - добытые в первый визит туда мини-консервы в большой компании закончились быстро. Затем в медблок, разжился бутылочкой медицинского спирта и кое-чем ещё… Царившие совсем недавно в операционной стерильная чистота и порядок оказались нарушены, именно здесь умирали матросы, подвернувшиеся под пули боевиков, и бедняга Пилипенко.
Диана вновь куда-то запропастилась. По крайней мере Лесник в своих поисках с ней нигде не встретился. Но если всё пойдёт, как он рассчитал, пути их очень скоро пересекутся…
Он поднялся на палубу. Посмотрел на последнюю оставшуюся "консервную банку", уныло висевшую на талях. Вид её вызывал странное желание: спустить шлюпку на воду, спустить именно сейчас, не заглядывая в график, и поплыть куда глаза глядят, и оказаться в новом, незнакомом мире, и остаться там навсегда… И позабыть о проклятом эсминце.
Туман почти рассеялся. Волнение за бортом утихло - лишь лёгкая рябь, словно на поверхности пруда. Впервые Лесник видел такое спокойное море с борта "Тускароры". Казалось, оно зовёт, искушает: спускай шлюпку, не сомневайся…
…Небольшая овальная дверь была заперта изнутри. Лесник догадывался, что так оно и окажется, и прихватил с собой лом с пожарного щита.
Грохот металла о металл разносился по мрачному безмолвию корабля. Запор не выдержал на двадцатом ударе, а может и на тридцатом, Лесник не считал… Искорёженная дверь растворилась с мерзким визгом, за ней оказался трап, ведущий в отсек трюма, который он преднамеренно не посетил в своих поисках шкипера Андерсона.
Имелся туда и дальний, обходной путь, - но Лесник предпочёл войти именно так: открыто и очень громко.
Войти он не успел.
- Куда это ты собрался, разреши полюбопытствовать? - Голос Дианы за спиной.
Он медленно обернулся. Лом валялся под ногами. В опущенной к бедру руке Лесник сжимал подарок капитан-лейтенанта Старцева.
- Ты ведь знаешь, куда… - сказал он негромко и устало. - И знаешь, зачем.
Ну вот он и наступил, момент истины.
- Отыскал всё-таки… Надо было сразу швырнуть твою сумку в море, - сказала Диана так же устало. - Я очень надеялась, что ты решишь: именно туда она и отправилась…
- Вместо этого ты отправила за борт GPS и радиоприёмник? Или просто припрятала? Сказав, что выпали при перестрелке боевиками Азиди? Старцев поверил, но я-то знаю, что ты ничего никогда не теряешь. И не забываешь. И ничего из твоих карманов не выпадает.
- Прекрати, - поморщилась Диана. - Ты первым начал двойную игру. Думаешь, я не заглянула в отсек, где ты старательно ломал аппаратуру, делая вид, что чинишь?
Лесник пропустил упрёк мимо ушей. Сказал утвердительно:
- А избавилась от электронных игрушек ты лишь для того, чтобы мы с тобой проскочили свой год, но не оставили Буланского наедине с "Тускаророй"…
- Ты не хуже меня знаешь, как он опасен. Пришлось сохранить ему жизнь, учитывая его роль в становлении Конторы. Пришлось не тронуть его самой и даже спасти от немцев. Но ни малейших шансов оседлать машину времени он не должен был получить. И не получил.
Повисла пауза.
Затем Диана кивнула на револьвер.
- Собираешься меня застрелить, чтобы добраться до своей любимой взрывчатки?
- Если добровольно наденешь наручники и позволишь запереть себя в помещении без иллюминаторов, обещаю сдать тебя в две тысячи шестом датской полиции, - мрачно пошутил Лесник. - Говорят, судьи у них - образец гуманизма.
- Смешно. По обвинению в расстреле мирного нацистского шнелльбота? Боюсь, срок давности к две тысячи шестому уже истечёт.
- Был бы человек, статья найдётся… По обвинению в убийстве юнги Торстена, например.
- Не глупи. Юнгу прикончил Зигфрид, и ты это знаешь.
- Да, он очень помог твоему спектаклю, напав с трубой на шкипера. И всё бы прошло как по нотам, если бы не одна малость…
- У тебя в роду никто не страдал параноидальной подозрительностью? Или манией преследования? - ехидно поинтересовалась Диана. И словно бы невзначай шагнула к Леснику.
- Стой, где стоишь, - посоветовал он. И отступил назад, восстановив дистанцию.
До сих пор Лесник затягивал никчёмный разговор, чтобы оттянуть момент, когда придётся делать то, что необходимо сделать.
Но постепенно втянулся в роль сыщика, в последней главе детективного романа разоблачающего главного злодея, вызывавшего меньше всего подозрений.
- Эта малость - приёмник Торстена, который юнга тебе якобы одолжил. На самом деле ты сняла его с трупа.
- Бред. Андерсон гнался за убийцей, почти его схватил, - мужчину, если ты позабыл. Поищи другого клиента для сверхгуманных датских судей.
- При твоей способности отводить глаза стоило бы поискать тебе, - другое алиби. Но не утруждайся - незадолго до убийства я выходил на палубу. И слышал звуки приёмника Торстена, он как раз включил от скуки. Через пару минут его убили. Ты убила. Не пойму лишь - зачем? Могла бы отвести глаза и забрать сумку незаметно для парнишки.
Диана помолчала. И ответила совсем другим тоном - жёстким, ни следа мрачной иронии:
- У него был врождённый иммунитет к суггестии. Стопроцентный. Редчайший случай - один на сотни тысяч. Ему просто не повезло. Только не теряй время, изображая потрясённого до глубины души гуманиста. Такая роль не для тебя, на твоих руках крови не меньше.
- Да я что… Так, поупражнялся в дедукции. Кстати, никуда я не выходил, и приёмника не слышал. Сблефовал - дело раскрыто чисто логическим путём… Но ты права, время терять не стоит. Я собираюсь сейчас спуститься в трюм, и подготовиться к взрыву. Ты можешь попытаться остановить меня, - убив. А можешь сесть со мной в шлюпку и отплыть как можно дальше к тому моменту, когда сработает таймер и "Тускарора" взлетит на воздух. Выбирай сама.
- Не делай этого… - тихо попросила Диана. - Я могу ранить тебя сильнее, чем хотела бы.
В её руке появился тускло блеснувший клинок. Только что не было - и появился.
Лесник присмотрелся: ну точно, эсэсовский кортик Зигфрида. Против револьвера - не самая выигрышная карта. Но если кортик в руке особого агента, а револьвер - у полевого, варианты возможны самые разные. Ну что же, он ещё четыре года назад, впервые увидев Диану в деле, призадумался: чем же закончится возможная схватка между ними? Вот он и пришёл, момент истины…
Не меняя положения руки и сжатого в ней револьвера, он взвёл курок большим пальцем. Диана не шевельнулась, хотя наверняка видела малозаметное движение и слышала почти неслышный щелчок. Попыталась в последний раз решить дело миром:
- Тебе нечего делать в трюме. Таймеров-детонаторов не осталось, ни одного. Все лежат на дне моря. Думаю, хорошенько поискав, можно найти на "Тускароре" что-нибудь подходящее. Но времени на поиски у тебя нет. Экспресс подходит к нашей станции, осталось меньше часа… Заканчивай комедию и давай готовить шлюпку к спуску.
- Если ты и в самом деле не лжёшь - дай мне спуститься в трюм и проверить.
- Нет. Если прилетит вертолёт, некогда будет искать тебя, прочёсывая этот плавучий лабиринт. Если не прилетит - некому. Да и не уверена, сумею ли я…
Она продолжала говорить прежним ровным тоном, и рука с кортиком - за которой внимательно наблюдал Лесник - расслабленно свисала вдоль тела.