– Не слишком много, – ответил Каджик. – Остальные луны кажутся нетронутыми. Изменение уровня радиации на Хинтубете стало причиной нескольких бурь во внешней атмосфере Волораса, и мы обнаружили больше мусора, чем указано в базе данных. А в остальном планета выглядит так, как и ожидалось.
– И по-прежнему никаких сигналов?
– Все тихо, – ответил Гейд. – Если хочешь, могу устроить небольшую провокацию.
– Пока не нужно.
– Нет проблем. – Гейд задумчиво постукивал пальцами по консоли. – Зонды не встретили на своем пути препятствий. Пока.
При таком ускорении не заметить их невозможно.
– До тех пор пока кому-то не придет в голову попытаться выяснить, откуда они стартовали, нам ничего не угрожает, – сказала Рош. – Когда мы увидим луну?
– Через несколько секунд, – ответил Каджик, чей образ повернулся лицом к главному экрану. – Я запрограммировал зонд таким образом, чтобы он сразу приступил к автоматическому анализу получаемой информации. Расстояние слишком велико, и, учитывая задержку в поступлении сигнала, прямой контроль становится несколько неудобным.
– Значит, он уже видит луну – возможно? – спросила Рош.
– Или его уничтожили, – добавил Каджик. – Хотя я...
Он замолчал, не закончив предложения.
– Подождите. Сигнал... Я постараюсь, насколько возможно, увеличить картинку, которая выводится на экран, но лучше воспользоваться имплантатами.
Рош положила руку на контактную панель и настроилась на получение информации, закрыв правый глаз, чтобы картинки не накладывались одна на другую. В следующее мгновение она оказалась над поверхностью газового гиганта и мчалась в космическом пространстве, прорываясь сквозь бушующую вокруг нее магнитную бурю. Впереди над горизонтом появилась красноватая точка.
– Вот, смотрите, – радостно сообщил Каджик. – Нам повезло, что она не закрыта планетой, иначе картинка была бы нечеткой.
– Можешь сделать какие-нибудь выводы? – спросила Рош.
– Ничего определенного. Альбедо совпадает, если не считать темного пятна в Южном полушарии. Увидишь, когда зонд подлетит поближе. На картах его нет, так что это не особенность поверхности.
– Возможно, база? – предположил Гейд.
– Заправочные станции всегда располагаются вокруг экватора, – ответила Рош. – Орбитальные фалы больше нигде не сработают.
– Разумеется, – извиняющимся тоном произнес Гейд. – Я уже давно не бывал в космосе.
По мере приближения луны, имевшей форму выпуклого диска, картинка стала резче. Серую гладкую поверхность покрывал толстый слой льда. Непонятное темное пятно, на которое указал Каджик, занимало левую нижнюю четверть изображения: капля черных чернил на круглом пятне крови.
– Похоже на тень, – заметила Рош.
– Вполне вероятно, – согласился с ней Каджик. – Тень на дне кратера.
Рош глубоко вздохнула, поняв, что это может означать.
Когда зонд подлетел поближе, отчетливо выступили все детали. Что-то ударило в Южное полушарие с силой огромного астероида. В результате был вырван громадный кусок поверхности луны, глубокие трещины соединили полюса, хрупкая ледяная корка распалась на части. В инфракрасном свете было видно, что на дне укутанного тенями кратера полыхает жар, словно красный зрачок серого мертвого глаза.
– Уж не знаю, что тут произошло, – проговорил Гейд. – Но удар получился серьезный.
– А можно каким-нибудь образом определить, когда это произошло? – спросил Кейн.
– Полагаю, не раньше месяца назад, – ответил Каджик.
– Согласен, – добавил Ящик. – Мусор, который зонд обнаружил на орбите луны, вне всякого сомнения, результат взрыва.
Он еще не успел рассеяться, значит, катастрофа произошла недавно. Однако дно кратера не расплавлено, следовательно, некоторое время все-таки прошло. По моим прикидкам – от четырех до пяти недель.
– Есть какие-нибудь идеи насчет того, что тут произошло? – поинтересовался Гейд.
– В настоящий момент – нет, – ответил Ящик. – Но интуиция подсказывает мне, что разбился какой-то корабль.
Гораздо проще вызвать катастрофу судна, чем придать астероиду необходимое направление, чтобы он произвел такие разрушения.
– Стоит поискать выживших? – спросила Рош.
– Нет. – Ящик выделил на картинке небольшой участок, высвечивая детали, на которые Рош не обратила внимания. – Вот порванные кабели орбитальных портовых сооружений. А этот кусок является частью самой базы. Кроме того, посмотри, самая глубокая трещина проходит сквозь главные установки. Должен заметить, что последнюю деталь можно считать исключительно удачным стечением обстоятельств. Никто не мог точно предсказать, каким образом пострадает луна, – но я сомневаюсь, что кому-то удалось выжить. Сейсмическая энергия, вырвавшаяся на свободу, была такой мощной, что все закончилось в течение нескольких секунд. Очень эффективный удар, нанесенный Армаде, – с точки зрения ресурсов, да и моральной тоже.
– Значит, это сделано сознательно? – спросил Гейд. – Может быть, несчастный случай.., или простое совпадение?
– Возможно, – заметил Ящик, – хотя маловероятно.
Рош слушала Ящик, охваченная растущим ощущением нереальности происходящего. Уничтожение целой базы Армады – трудно поверить! Даже несмотря на то, что обрывочные сообщения, которые Разведка получила из Палазийской системы, говорили о более страшных вещах. И вот она видит собственными глазами, что здесь произошло.
Уничтожение Палазийской системы больше не набор сведений, которыми она воспользовалась, чтобы оказать давление на руководство Разведки СОИ. Это случилось на самом деле!
– Дело рук Солнечного Вундеркинда? – спросила Майи.
– Других подозреваемых у нас нет, – сказал Гейд.
– Сколько человек было на базе?
– Триста, – ответила Рош. – Плюс все те, кто находился на корабле, который разбился, – конечно, если это корабль.
– Много жертв, – мрачно заметил Гейд.
– Один человек погиб или тысяча – не имеет значения, – заявил Кейн. – Для клона главное, чтобы никто не остался в живых. – Он посмотрел на Рош. – Если, конечно, мы правильно трактуем намерения моего брата.
Рош несколько минут смотрела на Кейна сквозь изображение планеты, повисшее перед ее левым глазом.
– Даже важнее стратегической ценности базы?
Он помолчал, прежде чем ответить ей, хмурясь, словно его разрывали противоречивые чувства.
– Да, – ответил он наконец, а затем отвернулся от Рош к экрану. – Главная цель – уничтожить максимально эффективным способом как можно больше людей. Именно первое и заставило Вундеркинда нанести удар по базе. Будь она автоматизирована, он не стал бы ее трогать. Когда машинами не управляют люди, от них мало проку в сражении.
– В таком случае первым делом он напал бы на космопорт Аро? – спросила Рош.
– Да, если бы база оказалась необитаемой. – Кейн еще немного помолчал. – Я очень сожалею, – сказал он, поворачиваясь к Рош. – Мне не нравится такой образ мышления.
Он дается мне с трудом.
Рош кивнула, хотя, по правде говоря, не очень понимала, как работает мозг Кейна, и потому не могла по-настоящему ему сочувствовать. Когда Кейн прибегал к помощи своих генетически модифицированных возможностей, смотреть на него было страшно. Тот факт, что он ни разу не использовал их против нее, радовал – но в этом и заключался парадокс. Из двух Солнечных Вундеркиндов, объявившихся на территории Содружества, только один действовал, подчиняясь своим естественным инстинктам. Кейн – нет. Почему?
Потому что он не хочет. Вот единственный ответ, который приходит в голову. Он и сам так сказал. А если часть его существа, стремящаяся убивать без разбора, подавлена той частью, что не хочет этого делать – по-видимому, даже генетикам Движения Во Славу Солнца не удалось ее подавить, – в таком случае можно только надеяться, что он таким и останется. В особенности теперь, когда Рош видела, что он мог сделать.
Он потерла глаза, разорвала связь и отключила изображение планеты. Усталость, с которой она успешно боролась с тех самых пор, как ее так неожиданно вырвал из сна голос Ящика, подобралась совсем близко, навалилась на плечи, не давая пошевелиться.
Впрочем, Рош отлично понимала, что дело тут не только в усталости.
– База погибла, – сказала она, заставив себя отвлечься от собственных ощущений. – Выяснение причин подождет. Ури, проложи курс так, чтобы мы пролетели мимо Волораса и направились к Джагабису. Я хочу посмотреть, что осталось от космопорта Аро, прежде чем принимать какие бы то ни было решения.
– Зонд доберется до Аро примерно через десять часов, – сообщил Каджик. – Мы минуем Волорас через четыре и будем находиться в пути, когда начнет поступать информация.
– Хорошо, Вы с Ящиком займитесь новыми данными. Я предоставляю управление кораблем вам, только держите меня в курсе.
– А ты где будешь? – спросил Каджик.
– В своей каюте, немного посплю. – Обращаясь ко всем остальным, она сказала:
– Советую и вам сделать то же самое.
Через тринадцать часов у нас появится свежая информация, и мы должны быть в прекрасной форме, чтобы ее проанализировать.
– Я останусь с Кейном, – сказала Майи. – Если ты не возражаешь, Морган. Я могу поспать на кушетке.
– Проследи, чтобы она отдохнула, Кейн, – попросила Рощ. – я знаю, тебе отдых не нужен, но она в нем очень нуждается.
Кейн кивнул.
– Тебя это тоже касается, Амейдио.
– Как только закончу, сразу пойду спать, – сказал Гейд, не поворачиваясь, его пальцы летали над приборной панелью, едва касаясь кнопок.
– Хорошо, – проговорила Рош. – Если не случится ничего непредвиденного, встретимся через двенадцать часов.
Она встала и подвела Майи к Кейну. Руки похитительницы на одно мгновение соединили руки Кейна и Рош, и Морган окунулась в поток его мыслей. Ничего определенного, но у нее возникло ощущение быстрого, безостановочного движения. Даже после того, как контакт был разорван, она не могла избавиться от образа вращающегося гироскопа, который, кажется, вот-вот упадет, но всякий раз удерживается на месте.
– Подождите, – вдруг сказал Каджик, когда Рош повернулась, чтобы уйти. – Я уловил еще одну передачу.
Рош продолжала идти к выходу.
– Сомневаюсь, что нам удастся узнать что-нибудь новое, – сказала она. – Если только мы не сумеем разобраться в языке...
– На сей раз сигнал поступил не с Джагабиса, – сообщил Каджик. Рош остановилась. – Мы улавливаем его на границе направленного луча, возможно, он отражается от источника первой передачи. Тот, кто отправил сообщение, по-видимому, постарался добиться максимального результата, имея в наличии лишь устаревшее оборудование. Подождите, посмотрим, может быть, удастся декодировать послание, – Оно не закодировано, – доложил Ящик, – текст на стандартном языке. Ни голоса, ни картинок.
– Покажи, – попросила Рош, которую охватило такое любопытство, что она на время забыла об усталости.
Изображение Хинтубета исчезло с главного экрана. Его место заняли несколько строчек:
Я ОТ ВАС НЕ УБЕГАЮ,
НО И К ВАМ НЕ ПРИДУ.
МНЕ НЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ.
КОГДА ИЛИ ЕСЛИ МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ТО,
ЧТО У ВАС ЕСТЬ,
Я ЭТО ВОЗЬМУ.
ВАМ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТЬ.
Я ВАМ НЕ ПОДЧИНЯЮСЬ.
Рош прочитала послание, потом еще раз пробежала его глазами.
– И все? – спросила она после того, как прочитала послание в третий раз.
– Одно и то же сообщение передано два раза, – сказал Ящик.
– И не закодировано?
– Нет.
– Но отправлено по направленному лучу.
– Да.
– Это уже кое-что, верно? Бьюсь об заклад, послание передано через несколько промежуточных станций, чтобы мы не смогли определить, где находится источник. Тот, кто его отправил, очень не хотел, чтобы мы это узнали.
– Звучит вполне разумно, – кивнув, согласился с ней Гейд.
– А судя по содержанию, послать его мог только один человек.
– Мой брат, – сказал Кейн, посмотрев в глаза Рош, в которых появилось осуждение.
– Он жив, – заявила Рош.
– И не собирается сдаваться, – добавил Гейд. – Я рад, что его обращение адресовано не мне.
– Тот факт, что он вообще к кому-то обращается, сам по себе очень интересен, – задумчиво проговорила Рош. – По правде говоря, очень похоже на то, что он блефует.
– Ты так думаешь?
– Если он прячется, значит, уязвим, – пожав плечами, заявила Рош.
– Полагаю, мы скоро это узнаем. – Гейд снова повернулся к оружейной консоли. – Посмотрим, может быть, какому-нибудь зонду удалось уловить сигнал. А вдруг получится отыскать источник?
– Хорошо. Еще что-нибудь, Ящик?
– Передача прекратилась, – сообщил ИИ.
Рош некоторое время раздумывала, не остаться ли на мостике на случай, если еще что-нибудь произойдет, но потом решила, что в этом нет необходимости. Обращение Солнечного воина-клона было достаточно важным, но абсолютно неинформативным. Кроме того, не имея никаких данных, она может только строить предположения.
– В таком случае будем считать, что ничего не изменилось, – сказала она. – Я не буду отключать имплантаты на случай, если появится что-нибудь новенькое. Если возникнет необходимость, свяжитесь со мной.
– Непременно, – пообещал Каджик и исчез в тот момент, когда Рош вышла с капитанского мостика.
***
Вернувшись в каюту, Рош легла на койку и принялась заново осмысливать сведения, которые им удалось собрать.
Детальные картинки уничтоженного аванпоста Гур возвращались всякий раз, как зонд пролетал мимо базы, от которой остались лишь искореженные обломки. Сенсоры указывали на высокий уровень радиации в самом центре кратера, что являлось еще одним подтверждением теории о том, что корабль, а не астероид обрушился на поверхность планеты. Однако никаких обломков судна обнаружить не удалось. Впрочем,. учитывая силу взрыва, от него ничего не должно было остаться. Только время покажет, насколько изменилась орбита луны вокруг газового гиганта.
Зонды, направлявшиеся ко всем крупным телам системы, находились еще достаточно далеко от целей своего путешествия, и потому рассчитывать на новые данные не приходилось. Первой поступит информация от зонда, летящего к Гатамину, через шесть часов. Последней – от запущенного к Какамату и Маракану, двум планетам, делящим между собой одну луну, через двадцать часов.
Твердо решив не позволять раздражению и нетерпению одержать над собой верх – в конце концов, она ведь не может повлиять на скорость света, – Рош попыталась сосредоточиться на том, что ей известно о Палазийской системе.
Прежде всего следует отметить, что информация Разведки СОИ пока подтверждалась. Здесь состоялось сражение, в результате которого Армада лишилась своей базы.
Затем, в системе царит весьма подозрительное молчание, если не считать одного невнятного сигнала, посланного откуда-то из района большого порта около Джагабиса, и еще одного, источник которого скрывается.
Далее, звезда трансформирована в космический гиперщит при помощи оружия, которое до сих пор использовали всего один раз, более тысячи лет назад. Последним доступ ко второму – и единственному – опытному образцу Рукавицы Аша имело правительство Кеш.
И еще – способности Майи пострадали от загадочного "подавляющего" эффекта.
Так, и последнее – снаружи система охраняется тремя кораблями, которые выполняют непосредственный приказ генерала Рамеджа, главнокомандующего Армады СОИ.
Все! Рош была совершенно уверена в том, что Солнечный Вундеркинд остался внутри системы, но не более того. Ужасно соблазнительно списать загадку неожиданной "глухоты"
Майи на счет необычных возможностей воина-клона, но, к сожалению, это предположение звучит слишком не правдоподобно. Если не считать, что Майи несколько раз говорила о сильных, но латентных способностях Кейна к эпсенсу, до сих пор никаких подтверждений того, что он действительно ими обладает, не появилось.
Однако, с другой стороны, Рош считала, что нельзя отбрасывать никакие предположения, не изучив их до конца.
По крайней мере до тех пор, пока остаются нерешенными проблемы Рукавицы Аша и кораблей Армады. По собственному опыту Рош знала, что в вопросах, имеющих отношение к заговорам и тайным махинациям, правда часто не выходит на поверхность только потому, что наблюдатель отказывается рассматривать связи между фактами, не имеющими на первый взгляд никакого отношения друг к другу.
Она откинулась на подушку и потерла уставшие, красные глаза. Короче говоря, поводов для соблюдения осторожности более чем достаточно, но маловато, чтобы определить, чего следует опасаться конкретно.
Ситуация хуже некуда.
Вам меня не остановить, говорилось во втором послании.
Может ли она помешать Кейну, если тот решит выступить против нее? Правда ли, что он на ее стороне? Я вам не подчиняюсь, написано в сообщении. Интересно, а Кейн действительно ей подчиняется?