Сержант-майор Ромеро провел сеанс связи с Землей. Его назначили комендантом базы "Фридом" (так переименовали "Королев"). Американцы ищут кессон Нижнего рудника (дейтериевых выработок), а когда найдут, будут сами добывать лед – администратор "Порт-Годдарда" уже сколачивает бригаду добровольцев.
Персонал базы "Королев" решено задержать по подозрению в террористической деятельности, а чтобы на заключенных не слишком расходовать кислород и воду, рекомендовано устроить "пропорциональные потери в живой силе противника".
То есть каждого второго – в расход. "При сопротивлении" или "при попытке к бегству".
Сегодня в 8.00 утра из "Порт-Годдарда" отбывает караван из трех марсоходов под охраной из пяти краулеров. Администратор отправляет на базу "Фридом" два оскигенатора, регенератор кислорода, два резервуара с жидким воздухом, три РТГ, аккумуляторы, цистерну воды, три контейнера с пищевыми рационами.
Юстас".
– "Фридом", значит… – протянула Рожкова. – Ну, я вам устрою "Фридом"…
– Чего там? – спросил Вальцев.
Яна протянула ему радиограмму.
– Из "Порт-Годдарда" вышел караван, – отрывисто сказала она. – Собирай своих парней, пошумим маленько…
"Всеобщее Вещание", Россия:
"ТМК "Гагарин", выполняющий спецрейс, вышел к астероиду Цверг. Можно сказать, траектория корабля пролегла таким образом, что стало возможным посещение всех мест преступления.
Разумеется, показ реальной действительности, некрасивой и такой неполиткорректной, на Западе тотчас же прозвали "российской пропагандой".
Но нам не привыкать. Если же Америка с Европой и прочие канады с австралиями не любят слышать и видеть правду, то остальные полмира как раз недолюбливают ту профессионально, на высоком уровне сляпанную брехню, которую в так называемых развитых странах выдают за продукт "свободы слова".
Каждому свое.
Специалисты провели эксгумацию тел на кладбище в Кофейной пустыне и кремировали останки. Пепел в платиновых урнах будет передан родственникам убитых и погибших.
Корреспондент канала ARD передал на Землю, как водится, подправленную информацию – он не стал называть ни исполнителей, ни вдохновителей ликвидации экипажа "Терры-2", хотя они известны, зато в красках описал присутствие на борту "Гагарина" группы космопехоты ВКС РФ.
Это, конечно, важнее. И так удобно прикрыть мнимой "российской космической угрозой" реальное кровопролитие…"
Глава 22. Первая кровь
В поход собрались десять человек, включая Яну с ее пистолетом и Горбункова, но вышли аж на пяти краулерах, загодя приготовив место под трофеи.
А "партизанам" все было впрок – каждый глоток кислорода, каждый стакан воды, гигакалория тепла и киловатт-час.
Все это на Марсе в огромном дефиците.
На выходе из кессона начальницу окликнула Светлана.
– Яна Романовна!
– Что? Света, повтори, пожалуйста. Плохо слышно!
– "Леонов" вышел на связь!
– Слава богу! – обрадовалась Яна. – Что говорят?
– Говорят, что у них все нормально. Они хотят корабль оставить у Деймоса, чтобы никто его не нашел, а сами спустятся на МПК. С грузом!
– А они не сказали, когда и где?
– Сказали, что об этом с вами договорятся.
– Пра-ально! – одобрил Вальцев.
– Они еще про своего командира спрашивали. Ну, я им и рассказала, что в плену они…
– Мы их обязательно освободим! – энергично сказала Рожкова.
– Или выкупим! – ухмыльнулся Лев Кузьмич.
– Или обменяем, – кивнула Яна. – Все, Света, уходите к лагерю, буря начинается. Поехали!
Краулеры цепочкой закружили между холмов и скал-останцев.
Когда-то здесь шуровали могучие потоки воды, клокоча и размывая породы, а нынче берега превратились в слоистые обрывы.
Сухое русло завалено обломками, засыпано песком, а вода ушла на сотни метров вглубь, смерзаясь, залегая линзами льда.
Базу "Королев" миновали, следуя по южной круче каньона Иус.
Не подъезжая, само собой, близко к краю – и заметить могли, да и свалиться оттуда легче легкого.
Обвалы случались.
Удалившись километров за тридцать, "партизаны" спустились в каньон по глубокому оврагу, где в тени все еще лежал ночной иней.
Рожкова подивилась себе – она ехала "на дело", которое Уголовным кодексом квалифицируется как "разбойное нападение", но совесть совершенно не терзала ее.
А с какой стати она должна переживать?
Даниэль Пратт… Михаил Кравцов… Лю Гуаньчэн…
И еще… И еще…
Ни с кем из убитых и погибших Яна не была знакома лично, но разве это что-то меняет?
Может быть, тот же Кравцов стал бы ей надежным другом здесь, на Марсе.
Но он не долетел, ему не дали жить и работать.
Его убили ради чьих-то амбиций и лишних голосов на выборах.
Что значит после таких – непоправимых – деяний какой-то, там, налет на караван?
Яна усмехнулась.
Ну, не все так уж горько.
В живых не осталось ни одного члена экипажа ТМК "Либерти" и "Астра".
В том неглубоком кратере, который оставили после себя разбившиеся корабли, лежат и останки второго лейтенанта – Поттера.
Николай Воронин показал себя настоящим командиром.
Кстати, "Энтерпрайзу" тоже досталось!
Еще двух космопехов "угомонили" проходчики.
Война идет.
"Вы сами заказали музыку, – подумала Рожкова, – пляшите теперь!"
– Яна, подъезжаем, – прервал ее размышлизмы голос Вальцева.
– Что? – вздрогнула директор. – Караван?
– Не, не видать пока. Я говорю, место здесь самое подходящее.
– Для засады?
– Ну!
Рожкова огляделась, неприметно вздохнув.
Эх, офицера бы сюда! Что она смыслит в стратегии и тактике?
Да и "проходимцы" вальцевские, самое большее, на сержантов тянут…
Но место, если судить по виденным фильмам, и впрямь неплохое.
Дорога между русской и американской базами не напоминала набитый тракт, но колеи заметны – тут проходил самый удобный и короткий путь.
А вон, от хребта Герьон тянется кряж и обрывается у самой дороги высоким, отвесным утесом.
С юга дорогу подпирает гряда скал, где легко укрыться.
– Годится, – кивнула Яна. – Краулеры спрячьте, и… Нам нужен дозорный.
– Я! – вызвался Андреев.
– Найди скалу повыше и залезай. Подашь нам сигнал, когда караван покажется.
– Ладно… Тьфу ты! Есть! Разрешите тогда, я там и устроюсь, сверху буду гадиков отстреливать.
– Годится, – повторила Рожкова. – Так, чтобы у всех связь – на приватный режим!
– Пра-ально, – кивнул Вальцев. – Не хватало еще, чтобы нас эти слушали.
"Партизаны" расползлись по огневым точкам, Леха и вовсе на макушку скалы взобрался.
И тут же дал знать:
– Едут!
– Да не может быть! – не поверил Лев Кузьмич. – Так быстро?
– Бригадир, я тебе что, врать буду? Говорю же, едут! Та-ак… Впереди два краулера шуруют, за ними марсоходы-трехтонки. Сзади, по-моему, тоже краулеры… Пылюки подняли, мать моя… Да, три краулера замыкающими идут.
– Видать, боятся, – хмыкнул Иван Попов по прозвищу Попович – уж больно похож был на былинного богатыря, и внешностью, и повадками.
– Кузьмич, – разлепила губы Яна, – принимай командование.
– А чего я? Блин, сморозил. Отчебучил. Так, проходимцы, слушай мою команду! По марсоходам не стрелять, там гражданские, да и нечего портить имущество – парочку мы себе заберем…
– А чего не все? – подал голос высокий и тощий Витя Бубликов.
– А того! – сказал Вальцев со значением. – Куда нам водил девать? Или ты предлагаешь их расстреливать? Возьмешься?
– На фиг, на фиг…
– Ладно, кончаем базар!
Распределив роли, бригадир затих и только посапывал в микрофон.
Облако пыли приблизилось вплотную, передние краулеры эффектно смотрелись на фоне клубящегося оранжево-бурого праха.
Вытягиваясь цепью, караван заезжал в проход между утесами и скалами.
И сразу защелкали выстрелы.
Разреженная атмосферка не могла передать грохот пальбы, но разобрать, что идет перестрелка, получалось.
Вальцев с Поповичем сосредоточили огонь на краулерах, что шли впереди марсоходов.
На каждом из "ползунов" сидело по двое космопехов.
Двух завалили сразу, те и опрокинулись в песок, а остальные кувыркнулись под прикрытие танкеток и открыли ответный огонь.
Пули так и свистели, с тонким визгом рикошетируя.
Марсоходы типа "Конестога" – медлительные, неповоротливые, но вместительные, остановились, сгрудившись в проходе.
Их не трогали.
Андреев ожесточенно палил сверху по замыкающим – два краулера из арьергарда сочли за лучшее покинуть поле боя.
Развернувшись на месте, они понеслись назад.
Леха выстрелил им вдогонку, но тут у него кончились патроны, и пришлось менять магазин.
Бубликов с Вальцевым пальнули дуплетом по замыкающим-убегающим.
Один из сидевших на краулере взмахнул руками и вывалился на дорогу.
Товарищи подбирать его не стали – свои шкуры были ближе к телу.
Горбунков выглядел бледным и несчастным – вся его морально-философская система, выношенная годами, рушилась, но и отступить в сторону он не мог.
И тут уж никакие высокоумные рассуждения о либеральных ценностях (они же "общечеловеческие") не помогали.
Надо было просто ставить автомат на боевой взвод – и тупо мочить врага.
Яну мучили похожие переживания.
Она не могла себя заставить нажать на спуск, так ведь и убить можно, а просто взять, да и пересмотреть взгляды на жизнь и смерть – не получалось.
До поры, до времени.
Валерка Мохов, напарник Андреева, выставился сгоряча, и его "сняли" – дернувшись, он опрокинулся и полетел вниз, уже мертвый.
Этого оказалось достаточно для пересмотра.
Словно склянку песочных часов перевернули, и тонкая струйка праха пошла отсчитывать секунды новой жизни.
Пригнувшись, Яна пробежала к дальней скале и юркнула в узкую расщелину.
Там пристроился Гиви, племянник дяди Вано.
– Гиви! За мной!
– Куда? – стал подниматься племяш.
– В обход! Космопехи Валерку убили!
– Мохова?! А, шени деда могитхан… Пошли!
Переметнувшись к краулеру уткнувшемуся в задок марсоходу Яна с холодным безразличием глянула на двух убитых, явно не космопехов.
Добровольцы? Ну так им и надо.
Позаимствовав увесистый "Дюрандаль" с коротким стволом, но длинным магазином, Рожкова бросилась в голову каравана, обегая здоровенные колеса-флекс.
Водители в гермокабинах были, но даже не показывались.
Откуда-то сзади пролетела пуля, прозудела рядом совсем.
Яна резко обернулась, поводя стволом автомата.
Никого. Померещилось, что ли?
Выскочив из-за переднего марсохода, она резко затормозила.
Двое космопехов лежали в нескольких шагах от нее, постреливая поверх краулера.
Яна вскинула автомат, но вбитая с детства жалость и вера в высшую ценность человеческой жизни помешала ей выстрелить.
Зато космопех не маялся химерой совести – уловив, что враг сзади, он перевернулся на спину и дал очередь, чудом не задев Рожкову.
Яна выстрелила второй.
И не промахнулась.
Ее тут же скрутило в рвотном позыве, что и спасло – пули, выпущенные вторым из космопехов, прошли над девушкой, выбивая пыль из подножия утеса.
Гиви выскочил вперед, задирая "Дюрандаль", и ему не повезло – меткий выстрел разорвал сердце южанина.
Рожкова выпустила по космопеху короткую очередь, отступая за марсоход.
В наушники долбился хор голосов:
– Бублик, скройся!
– Да там водила…
– Гражданский?
– Знаешь, ствол у него очень даже военный!
– Сзади!
– Леха! Магазин!
– Лови!
– Бригадир, там еще один!
– Где?
– Вон, под тем марсоходом.
– Гранатой бы его… Мигом бы выковыряли!
– "Лимонка" есть, трофейная, а только транспортное средство курочить не дам!
– Щас я его…
– Сдаюсь! Сдаюсь!
Служивый выскочил на дорогу, высоко задирая руки, и схлопотал пулю.
– Это ж пленный, – слабо воспротивился Горбунков.
– А нам пленных кормить не с руки, – пробурчал Андреев.
– Меньше народу, – криво усмехнулась Яна, – больше кислороду. Семен Семенович, они Гиви убили.
– Бож-же мой… – дребезжащим голосом произнес старший биолог. – Что же я Вано скажу?
– Скажете, что его племянник пал смертью храбрых. Кузьмич! Вытряхивайте водителей! Пора уходить.
Водителей пришлось выдирать из кабин – они цеплялись руками и ногами, полагая, что им конец пришел.
В образе русских террористов, захапавших дейтериевые залежи.
Один из марсоходов, забитый сухпайками, разгрузили, пораспихав добычу по краулерам, и "затарили" гражданскими.
– Проваливайте!
Добрых полминуты вездеход стоял – американцы не верили в свое спасение.
Разве коварные русские отпускают врагов?
А потом колеса марсохода бешено закрутились, и бедное транспортное средство унеслось прочь.
Краулеров стало много, и в обратный путь директор двинулась одна, уводя захваченный "ползун".
Еще три таких и два груженых марсохода поспешали следом.
Восемь автоматов добыли, пяток пистолетов, патроны, ну, и дальше по списку.
"Партизаны" возвращались с победой, они везли богатые трофеи, но Яне было тяжко – в багажнике самого большого краулера лежал "груз 200"…
…Рожкова задумалась, да так, что даже голоса товарищей не доходили до нее.
Наконец тяжелая рука Вальцева легла на плечо девушки.
– Яна!
Директор вздрогнула, словно выходя из транса.
– Воздух!
– Что-о?
Бригадир молча указал рукой в сторону "Королева" – там, на небольшой высоте реял некий летательный аппарат, небольшой, но с огромными крыльями.
Полупрозрачные плоскости изгибались, улавливая разреженные потоки – на Земле они бы давно обломились, а здесь ничего, держали.
Плотность марсианской атмосферы была примерно как у Земли на высоте 35 километров.
– Опознавательные знаки видишь?
– США?
– Они, голубчики. Корпус космической пехоты.
– Как же они такую дуру довезли? – подивился Андреев.
– Да у нее корпус складной, а крылья раздвижные!
– Не корпус, а фюзеляж.
– Один черт…
– Зря мы этих водил отпустили, – процедила Яна.
Вальцев нахмурился.
– Думаешь, это они… настучали?
– Уверена. А теперь эти летуны космопехов на нас наведут!
– Сбить его надо! – заявил Попович.
В следующий момент под блистером кабины аэроплана застрочил пулемет.
Пульки так и зацвиркали вокруг, выбивая из песка пылевые фонтанчики.
– У кого карабины, – закричала Рожкова, – стреляйте!
Проходчики будто ждали приказа – вскинув ружья, они дали залп.
Яне показалось, что она увидела рваные дыры на крыльях аппарата.
Тут рядом пристроился Алексей, прижав дуло карабина к раме краулера, и выстрелил.
– Есть!
Пуля попала прямо в один из "суставов" раскладного крыла, и то сложилось.
Аппарат, потеряв опору, накренился и вошел в штопор, плавно кружа и чертя оставшейся плоскостью.
Метрах в двадцати над поверхностью летчики отстрелили оба крыла, а потом снизу, сверху, с боков фюзеляжа надулись предохранительные баллоны.
Подбитый самолет упал на песок, подскочил, как мячик, снова упал и запрыгал по дюнам.
– Взять их! – заорал Вальцев.
Краулеры, оставив медлительные марсоходы, понеслись к месту падения аэроплана.
Когда Яна вывернула в низинку, где скрылся аппарат, баллоны уже сдулись, вяло трепыхаясь, этакими занавесками прикрывая четкую надпись на фюзеляже: "SPACE".
Прозрачный фонарь кабины был прострелен лишь в одном месте – от дырочки расходились волнистые трещинки.
Патрон был потрачен не зря – на ложементе лежал мертвый пилот. Пуля угодила ему в шею, разорвав сонную артерию и выпустив всю кровь.
Ощутив тошноту Яна быстро спросила:
– Что за пулемет?
– Мелкий калибр, – охотно ответил Вальцев, – вес небольшой. А движок тут реактивный, вроде…
Он согнулся в три погибели, заглядывая.
– Да, точно. ЖРД.
Кивнув, Рожкова сказала:
– Пулемет снимите, пригодится.
– Пра-ально! Жека, Леха, займитесь.
Десять минут спустя, разжившись еще одним трофеем, партизанский отряд продолжил свой путь.
Тропу войны…
"Asia Times", Гонконг:
"Вероятно, западный и восточный менталитет имеют куда большее значение для будущего, чем простая разница во взглядах.
Вам известно, например, что марсианская база НАСА "Порт-Годдард" поначалу именовалась чуть иначе – "Форт-Годдард"?
Марсиан не существует, так от кого было обороняться в этой крепости? От фантомов, порождений собственных страхов?
Тогда стоило ли покидать Землю, где хватает психиатрических клиник?
Пентагон носится с идеей "космического крейсера" и БОС – боевой орбитальной станции, да и на лунной базе "Порт-Рорис", официально принадлежащей США и Евросоюзу, есть сектора, куда европейцам путь заказан.
В то же время, если взглянуть на проект расширения базы "Королев", то впору радоваться и даже умиляться – разработчики предусматривают там (после 2045 года) строительство школы и детского садика.
Как говорят русские: "Почувствуйте разницу!"
Глава 23. Буря
Марсианская ночь темна и холодна.
На диво яркий Юпитер, да звезды, да Фобос с Деймосом – вот и все небесное освещение.
Но дорога различалась сносно, лишь иногда Воронин включал фары, чтобы не ошибиться в замысловатой игре теней.
Светомаскировку он соблюдал строго, и не потому, что опасался погони – одинокий краулер могли легко распознать с орбиты именно тогда, когда включался дальний или ближний.
А спутникам сверху видно все.
Американский "Ареосат" каждый час проходил над Долиной Маринер.
Правда, Царев обещал с ним разобраться, но выйдет ли у Генки "акт злостного хулиганства"?..
– Холодно! – пожаловался Ашот.
– Терпи, – буркнул Николай. – Привык там, у себя, на винограднике валяться…
– Валяться! – возмутился Подолян. – Чтобы ты понимал – на винограднике пашут, как не знаю кто!
– В Сибирь бы тебя, на перевоспитание… Закалился бы, южная душа…
– А куда мы едем?
– А ты куда ехал?
– Ну-у… К этому к Аудемансу и дальше.
– Вот, и я туда же…
Под утро краулер перевалил крутой вал кратера Аудеманс и покатил дальше на юго-запад.
– Э! Э! – спохватился Ашот. – Лабиринт Ночи там! – Он указал на северо-запад. – А ты куда намылился?
– Чучело! Ты ничего не замечаешь? Буря идет! Не поспеем мы к новой базе, пропадем по дороге. Окочуримся.
– Да не там они, а в этом… Нижнем руднике, что ли. Ну, где дейтерий добывают.