– На энергостанции установлен стандартный мобильный энергоблок, как на подлодках, только поменьше. Вернее, два "мобильника" – рабочий и резервный. Рабочий демонтировать не удастся, времени не хватит, трое суток потребуется, если без перерывов. С резервным проще, только он ведь тоже тяжелый. На Земле весит тонны две, здесь – килограмм семьсот…
– Утащим! – перебил его Турищев.
– Тогда иди, и будешь помогать Эдику – без энергии мы просто околеем.
– Понял! – сказал Евгений, вставая, и хлопнул ядерного техника по плечу – тот чуть не упал. – Пошли, ядрен батон! Семен, за мной.
– Понял…
Проводив смешную троицу взглядом, Рожкова сказала:
– Антонина Ивановна, на вас вся медицина. Берите мужиков и грузитесь. Лекарства, инструменты, бинты – нам все нужно. Дядя Вано…
– Все понял! – подхватился инженер-гастроном. – Продукты вывезу все, ни крошки врагу не оставлю!
Раздав еще несколько ЦУ, Яна поманила за собой Вальцева.
– Пойдемте, Лев Кузьмич, передам вам оружие.
– Пра-ально.
– Яна Романовна! – поднялся Горбунков. – А можно, я главный купол заминирую?
Даже проходчики рты разинули – их ботан выдал такое!
– Не можно, – сказала Яна без улыбки, – а нужно. Только как?
– Растяжку поставлю! – невинно улыбнулся старший биолог. – Чтобы батарея коротнула, искру дала. Стационарный резервуар с кислородом все равно не уволочь, лучше выпустить весь газ в купол. И еще сферобаллоны с посадочного модуля опорожнить – сюда же. Водород с кислородом – это почище всякой взрывчатки!
– Займитесь, Семен Семенович! – кивнула Рожкова и махнула рукой Вальцеву: – Пошли.
Спустившись, она открыла арсенал и передала оружие бригадиру.
Тот прихватил карабины, как поленья, на сгиб руки.
– А этот, – Яна покрутила пистолетом, – я себе оставлю.
– Пра-ально! – оценил бригадир проходчиков и трубно высморкался в белоснежный платочек.
Танк-транспортер "Ирбис" размером был с бронеход "Курганец", а вот весу в нем было как у малолитражки.
Собранный из пластконструкций и композитов, он проседал под весом станционного барахла и ручной клади.
Толик Черноус, инженер-водитель "Ирбиса", весь сол носился по маршруту "Королев" – "Нижний рудник", выбирая самый неудобный путь – по каменным россыпям и скалистому грунту.
Зато меньше следов оставалось, не выследят.
Ночью только и было видно, как свет фар пляшет на щербатом валу Аудеманса – это танк показался.
Горбунков посмотрел в иллюминатор, прижимаясь к стеклу шлемом скафандра.
Едет…
Семен подвигал плечами, вздохнул.
До чего же он устал…
Ну, и ночка выдалась!
Катить сферобаллоны с жидким водородом было тяжело, они вязли в песке.
Тут даже малая гравитация помогала плохо.
Зато под куполом баки будто сами собой катались.
Еще раз вздохнув, Горбунков пошагал к лестнице.
Тяжело спускаясь по ступеням, он именно сейчас ощутил то, что проходчиками овладело сразу – ожесточенность.
Ненависть к врагу – это чувство побежденного.
Тем, кто готовится достойно встретить неприятеля, владеет иное чувство – ярость.
Пылкая, холодная, спокойная, всякая.
И ожесточение – когда ни шагу назад!
Семен сжал зубы.
Ведь они все это строили своими руками!
Величайшим трудом, светлым гением каждый купол был доставлен с Земли на Марс.
А сколько денег это стоило?
И что теперь?
Отдать выстроенное, выстраданное наглым, тупым янки?!
Ага… Щаз-з!
Горбунков быстро справился с запорной арматурой кислородной цистерны.
Глянул на растекавшуюся, бурлившую голубоватую лужу и поспешно сломал клапаны на сферобаллонах.
Все. Можно уходить. Сюрприз готов.
Осторожно, не дыша, Семен переступил волосяную нить растяжки у тамбура и аккуратно закрыл внутреннюю дверь.
С коротким шипением отворилась наружная.
Захлопнув ее, Горбунков перевел дух и осмотрелся.
Ни одного огонька не мерцало на базе.
Купола дыбились темные, молчаливые.
Брошенные.
"Ненормальная" марсианская луна – Фобос – взошла на западе и с какой-то суетливой, несолидной быстротой, поползла на восток.
Белое пятнышко Фобоса почти не давало теней, но хоть какой-то свет. Отсвет.
С востока подсвечивал Деймос, как три Венеры зараз, но ярче местных хилых лун сиял царственный Юпитер.
Свет фар упал на крайний купол, огладил выпуклость.
Горбунков заслонился рукой в перчатке, и Толик пригасил дальний.
Подкатил, качаясь на широких, эластичных гусеницах, "Ирбис".
Черноус махнул рукой из герметичной кабины: залазь, мол! Подброшу.
– Я в кузов! – ответил Семен, не желая связываться с тесным кессоном.
Толик кивнул, дождался, пока пассажир вскарабкается наверх, и развернул вездеход.
Еще минута – и на базе "Королев" застыла тревожная тишина.
"Комсомольская правда", Москва:
"Не так давно я защитил кандидатскую диссертацию (рад, кстати, что мы не стали связываться с магистратурой и бакалавриатом), тружусь в должности старшего научного сотрудника.
И бывает забавно наблюдать, как осторожно, с оглядкой на авторитеты и догмы старых теорий, мечтают не только седовласые профессора, но и мальчишки-аспиранты.
Конечно, маниловские прожекты не красят ученого, но, с другой-то стороны, надо же видеть, что мы живем в эпоху великих перемен!
Уже несколько лет подряд идет Вторая НТР. Это – факт.
Вперед очень серьезно шагнули геномика и протеомика, нанотехнологии, фантоматика, мезоядерная химия. Дала ток первая ТЯЭС, на Марс отправилась 7-я экспедиция.
А посему я предлагаю нашей ученой братии мечтать, применяя "коэффициент будущего". Смелее, коллеги, смелее!"
Глава 16. Операция "Спуск"
Самой неприятной работой на захваченном "Либерти" стало захоронение останков.
Воронин поступил просто.
Одну из спасательных капсул на американском корабле насквозь пробил ударный зонд с "Леонова", и ею решили пожертвовать.
Сюда, в старенький "Орион", сгрузили весь "груз 200".
Непочтительно к павшим?
А война вообще дело не любезное.
Напоследок в "Орион" загрузили атомную мину – тяжелый цилиндр с воронеными боками.
Время подрыва Николай установил с получасовой задержкой – за это время покалеченные "Либерти" с "Леоновым" сумеют удалиться достаточно, чтобы не пострадать при взрыве.
Вспышка показалась не слишком яркой, но это была самая чистая кремация – Миша Кравцов, Даниэль Пратт и их наказанные убийцы обратились в кванты излучения.
Даже пепла не осталось.
И опять ремонт, опять беготня и сутолока в тесных отсеках, где не развернуться.
Снятый боевой модуль перетащили в МПК, не забыв о боеприпасе, и всем прочим запаслись – трофеи!
Законная добыча.
Как в древности говаривали: "Что с бою взято, то свято!"
Собрав товарищей на военный совет, Воронин изложил свой план, план боевой операции "Спуск" – на орбиту вокруг Марса вышла "Астра".
А ее там быть не должно.
Споров было достаточно, но Николай переспорил даже Гоцмана.
В итоге на "Либерти" перешли Воронин с Подоляном, а Царев с "последними из марсиан", как мрачно шутил Зайченко, остался на "Леонове".
– Догоняйте! – усмехнулся невесело Николай, закрывая внешний люк штатовского ТМК. – Ну, что, Ашот? Поехали?
– Поехали! – храбро ответил Подолян.
Расстыковавшись, два корабля летели рядом, потом "Либерти" включил двигатель на разгон.
Марс выглядел уже не точкой, а кругляшом, и черно-зеленые пятна на оранжевом фоне становились узнаваемыми.
Задача Воронина была проста – расчистить орбиту вокруг "Красной планеты" от всяких там, "Астр", чтобы всякие гражданские "Леоновы" могли спокойно прибыть с грузом.
Эх, подсмотреть бы в конце учебника ответ на эту задачку…
Николаю было неуютно на "Либерти".
Такое чувство, что он снимает квартиру у нерадивых хозяев.
Все вокруг было ему чуждо – и дурацкие плакаты с очередным голливудским суперменом, и тюбики с кленовым сиропом, и жвачка, прилепленная на откидной стол.
Одно утешало – они здесь ненадолго…
Три дня спустя Марс вырос настолько, что стал раз в десять крупнее Луны, которую видно с Земли.
Все видать – и шрам Долины Маринер наискосок, и гигантские вулканы, похожие на соски, и темный треугольник Большого Сырта, и кокетливая полярная шапочка.
Марсианские пустыни отливали яркими красками теплого спектра – красными, оранжевыми, кирпичными, бурыми.
Виделись они очень четко, да и сам диск планеты не размывался по краю, как на Земле, а круглился отчетливо и резко.
Грань между светом и тьмой, между твердью и космосом была словно циркулем очерчена – атмосфера хиленькая, реденькая.
А Марс все наплывал, и наплывал, накатывался, надвигался, пока не растекся за пределы видимости.
Двигатели "Либерти" давно работали в режиме торможения, снижая скорость до первой космической – для Марса она равнялась трем с половиной километрам в секунду, вдвое меньше, чем у Земли.
А когда ЯРД отработал свое, включилась рация.
– Хэлло! – разнеслась английская речь. – Элмер, ты на связи?
Воронин сделал знак Ашоту: отвечай, мол.
У Подоляна голос был похож на тенорок Данна, да и произношение не хромало, как у Николая.
– Хэлло, Чак! – радостно заорал бортинженер. – Видали, как рвануло?
– Еще бы! Рвануло знатно! Было, на что посмотреть.
– Слушай, Чак… – Тон у Ашота стал заговорщицким. – Тут такое дело… Мы же не сразу "Леонова" подорвали… Короче, обыскали корабль.
– И что? – насторожился Чак.
– Русские высаживались на Цверге. И нагребли кучу золота и платины!
– Ну?! – ахнули на "Астре".
– Я тебе говорю! Самородки с лошадиную голову! Грудой!
– Ух, ты…
Неожиданно в разговор вмешался иной голос, грубоватый басок.
– Сержант-майор Данн? Говорит второй лейтенант Поттер.
– Сэр! – рявкнул Ашот по-строевому – Йес, сэр!
– Это правда? Насчет золота?
– Йес, сэр!
– Мистер Хоршем далеко?
– Пригласить, сэр?
– Зови.
Воронин кивнул Подоляну: переключай, мол.
Ашот нажал нужную клавишу и Николай дотронулся пальцем до усика микрофона.
– Хоршем слушает, – тщательно выговорил Воронин.
Коли этот Поттер обращается к командиру "Либерти" официально, как к "мистеру", стало быть, они не в друзьях.
Будем надеяться, что второй лейтенант не слыхал голоса Рона Хоршема…
– Мистер Хоршем, – бархатно проговорил второй лейтенант, – мы в одной команде?
– Думаю, да, мистер Поттер.
– О, называйте меня просто Джо!
– Для друзей я – Рон.
– Рон… Поговорим тет-а-тет?
– О'кей, Джо. Элмер, подождите в переходном.
– Да, сэр, – сказал Ашот и осклабился.
Воронин приложил палец к губам – молчок.
– Слушаю, Джо.
– Сколько золота на борту?
– М-м-м… Могу ошибиться, но не меньше тонны.
– О-о… Убитые есть?
Николай помолчал, словно не желая признаваться, но выдавил-таки:
– Трое. Русские дрались как черти.
– Отлично, Рон! У вас есть золото, а у меня – возможность незаметно переправить его на Землю.
– Десантный модуль…
– Именно.
После непродолжительного молчания командир "Леонова" выдавил:
– Договорились, Джо.
– Рон… Вы не подумайте только, будто я не доверяю вам, но… Не могли бы наши корабли состыковаться?
Воронин даже вспотел от радости.
Он-то хотел экипаж "Астры" заинтересовать, да уговорить на стыковку, а они уже и наживку проглотили, и поплавок, и удочку!
Замечательно…
– А почему бы и нет, Джо? Доверие должно быть полным, хе-хе…
Часом позже, над ночной стороной Марса, "Либерти" состыковался с "Астрой".
Корабль основательно тряхнуло, и Воронин еле дождался, пока мехсоединение намертво связало два ТМК.
Он сверился с расчетами, выполненными Ашотом.
Пора!
– Двигатели на торможение! – резко скомандовал Николай.
Подолян, с вытянутой над пультом рукой, резко нажал клавишу.
Остальное доделал компьютер.
Корабль мелко задрожал, выдавая полную тягу по оси.
Скорость ощутимо снижалась и, по всем законам небесной механики, уменьшалась и высота орбиты.
"Либерти", захватив в "объятия" "Астру", падал на Марс.
Рация так и переливалась огнями, во внешний люк долбили тяжелыми предметами ("Головами побейтесь", – ворчливо посоветовал бледный Ашот), и Воронин принял меры предосторожности, чтобы американцы не вздумали расстыковывать корабли, – он включил три оружейных модуля из четырех, что стояли на "Либерти".
Модули загрохотали, пушки исправно палили, шпигуя "Астру" снарядами малого, но зловредного калибра.
Вскоре очереди продырявили корабль насквозь, и пушистые клубы разрывов стали распускаться за бортом "Астры".
Последняя кассета скормила модулю боеприпас, и огонь стих.
В люк тоже никто не долбился.
Вот, и хорошо…
Два корабля, слипшиеся, как пельмени, вошли в жиденькую атмосферу Марса, и только тогда Николай покинул пульт.
– Уходим!
– Уходим! – облегченно выдохнул Подолян.
Одолевая перегрузку, они пробрались в посадочный модуль и отстыковались в аварийном режиме.
Воронин убрал с кресла здоровенный самородок (приготовленный для плана "Б") и сунул его под пульт, чтоб не мешался под ногами.
– Что стоишь? – прокряхтел он, привязываясь.
– Отсюда лучше видно, – ответил Подолян, приникнув к маленькому иллюминатору. – Падают-то как, смотреть приятно!
– Сядь.
– Чичас.
– Сядь, сказал!
Ашот живо упал на свое место и мгновенно пристегнулся.
– Где мы хоть? – проворчал Николай.
– Над Долиной Маринер. Я все верно рассчитал!
– Чучело…
– Чтобы ты понимал – модуль сядет поблизости от… э-э… места кораблекрушения. Летать он не умеет, только приземляться. Примарсианиваться, то есть…
– Ну, и ладно…
– "Астру" покинули три… нет, четыре модуля. Десантные!
– Жаль, – буркнул Воронин.
Николай надеялся на суматоху и неразбериху, неизбежно возникшие на борту падающей "Астры", а тут организованно, все четыре…
Хотя программу-минимум он выполнил-таки.
Америкосы лишились сразу двух кораблей!
А много ли захватишь с собой, учиняя драку за место в десантном модуле?
Да если даже космопехи рассаживались чинно-благородно, шаркая ножкой и уступая друг другу место, то спасут они самих себя, и только.
А провизия? Вода? Кислород? Энергия?
На Марсе можно и поголодать, ежели в меру.
Воду пить по минимуму, как жаждущие в пустыне.
Но дышать через раз не получится.
А греться как?
Тут костер не разведешь, да и хвороста не наблюдается.
На солнышке можно днем покайфовать – в Долине Маринер температура, бывает, почти до плюс тридцати поднимается, а ночью мороз, к утру – до минус пятидесяти.
Поди-ка, попляши…
"Петербургские ведомости", Санкт-Петербург:
"Ровно восемь лет назад нога человека впервые ступила на Марс.
Этим человеком был Иван Юсупов.
"Даже когда корабль вышел на орбиту Марса, – вспоминает Иван Николаевич, – я все еще не верил, что желание мое исполняется. Лишь когда наш МПА совершил посадку на Большом Сырте, я сказал себе: "Сбылось!"
1-я марсианская экспедиция пробыла на Красной планете 45 дней, за одну первую неделю узнав о Марсе больше, чем все "Соджорнеры" с "Экзомарсами".
Во время 2-й экспедиции на Марс была основана постоянная станция "Королев", нынче разросшаяся до базы.
Согласно Федеральной космической программе, на базе "Королев" планируется выстроить настоящий завод по производству дейтерия. До 2047 года база будет расширена вдвое и сможет принять 126 человек.
В ближайшие пять лет временные научные станции появятся в каньоне Северный (северная полярная шапка), в долине Хеллас, где чаще всего зарождаются глобальные пылевые бури, и на склоне горы Арсия".
Глава 17. Оккупация
– Начинается забортный шум, – сообщил Подолян.
– Надо же, – вяло удивился Николай, – тут есть чему шуметь?
– Скоро вибрации пойдут… Ждем торможения.
Воронин глянул на обзорник.
– Это что под нами? Как колея…
– Чтобы ты понимал – это каньоны Иус и Титониум, они параллельные. Наш южнее.
– Наш – это Иус? А, ну да…
– Шум увеличивается… Вибрации тоже… Есть торможение!
– А то я не заметил…
Навалилась перегрузка, но терпимая.
Посадочный модуль тряхнуло, и он завис.
Затем медленно опустился на выпущенные опоры, качнулся, и все стихло.
– С прибытием! – выдохнул Ашот.
– Быстро отсюда!
После длительной невесомости даже слабое тяготение Марса нагрузило тело – словно невидимую гирю повесили на шею, и ходи с ней.
Неуклюже выбравшись из модуля, Воронин сошел на плотный красноватый песок и быстро осмотрелся.
Пустыня.
Она была тускло-оранжевая, усеянная изъеденными каменными обломками, и шла волнами-дюнами.
На севере поднимались слоистые горы с плоскими верхушками, выстроившиеся в гряду, а с другой стороны задирался южный склон каньона Иус, крутой и ступенчатый.
В его толще перемежались лава, пепел и пыль, а у основания громоздились рухнувшие камни и целые скалы, громадными языками тянулись оползни.
Вверху, на круче, виднелись ниши отрыва, и узкие вертикальные борозды програбывали обрыв до самого низа.
А посреди "острова", намытого древними потоками, пузырились белые купола и параллелепипеды базы "Королев".
– Бегом!
Спотыкаясь и охая, Подолян припустил к базе.
Воронин бежал следом, поглядывая в тускло-розовое небо, с которого едва слышно доносился вой тормозных двигателей – десантные модули шли на посадку.
Впрочем, их только называли так – десантные.
Обычные посадочные модули: снизу МПА – марсианский посадочный аппарат, сверху МВА – марсианский взлетный аппарат.
Модуль садится, бравые космопехи совершают подвиги, защищая демократию и свободу, после чего отбывают восвояси – набиваются в МВА и взлетают на орбиту.
А использованный МПА остается на Марсе, как отработанная ступень.
Тут один из модулей сел впереди, словно преграждая путь к куполам.
По откинутому трапу сбежали пятеро с автоматами наперевес, за ними еще полдесятка.
– Стой! – послышалось в наушниках. – Руки за голову! На колени!
Николай сцепил зубы, но послушался.
Подолян замешкался, и пуля ударила в песок прямо перед ним, выбрасывая злой фонтанчик.
Ашот поспешно бухнулся на коленки.