Итак. Пара винчестеров под револьверный патрон - калибр ублюдочный, но нарезное оружие Резчики вообще прижимают. Весь серьезный огнестрел, полученный через канал поставки, найденный в блокгаузах или доставшийся в виде трофеев, оседает в армии. Эти винчестеры были найдены скаутами в особом, "оружейном" хранилище. Вояки от них сразу отказались, и все стволы были пущены в свободную продажу. Такие винтовки подкидывают чаще, потому и распространены.
Есть два карабина "Спрингфильд" старой модели, цену и называть не хочется. Были поврежденные "спринги", восстановленные мастером, их уже разобрали. А вот малокалиберных стволов - бери, не хочу, это единственный нарезняк свободного заказа. Мелкашки тоже разбирают, папы берут для своих сыновей.
Имеются и совершенно раритетные образцы, поступающие с запада после стычек.
Вот старая винтовка "Гра" 1874 года калибра 11 мм, недорогое предложение охотнику-коллекционеру. В комплекте идет бандольера на шесть картузных пачек по шесть патронов в каждой. Рядом лежит винтовка системы Снайдера под калибр 14,5 мм! Такие штуки были приняты на вооружение британцами в качестве пехотного и укороченного кавалерийского образцов. Кроме того, ружья этой же системы с небольшими переделками встречались во Франции и Португалии, а также продавались в Турцию, Китай и другие страны. Эта из Турции и прибыла… Чего только не попадало на Восток!
Бинокли, прицелы, дальномеры, ПНВ - все модели страшно дороги на Земле и недороги тут, вес-то небольшой, Резчики ценой не интересуются… Я уже приобрел на группу два тепловизора в форм-факторе видеокамеры, больше у четы Брэдиган нет.
Отдельно лежат охотничьи арбалеты, охотничьи и спортивные луки и причиндалы к ним. Фанат такого оружия Лешка уже купил себе блочник. Тренируется на задворках.
- Мальчики, обратите внимание на ножики, есть только что поступившие новинки от ZT, - мимоходом предложила Келли, рассчитывая клиента.
Патроны и припасы, масла и инструмент, магазины, обоймы, наборы для ухода - все на отдельных прилавках, там же гильзы, капсюли, оборудование для релодинга. По соседству - широкий выбор фабричных ножей, включая фолдеры, хороший ассортимент. Порох в банках никак Резчиками не лимитирован - тащи через терминал, сколько захочешь. Все виды охотничьих порохов доступны, если брать их в стандартной мелкорозничной таре.
Есть одежда и снаряжение, но в той секции мы давно все перевернули.
Проклятье, забрать этот револьвер, что ли?
Не могу, проклятая жаба дует на пальцы ледяным воздухом, кошелек не откроют… Торговаться бесполезно, на него многие заглядываются, скинь хозяйка цену всего-то монет на десять, и револьвер уйдет в течение одного дня! Испытывая обычные муки выбора, хорошо знакомые каждому взрослому мальчику, попавшему по делу в оружейный магазин, я уже чуть было не поддался вредному импульсу, но простой русский парнишка Леха Лимонов таки спас группу от финансового краха.
- О, какой! - заорал он у меня за плечом.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулся и увидел в его руке томагавк.
- Хочу! - подтвердил свой выбор парень. - Купи!
Папа взял изделие и повертел в руках.
- Гуронов?
- Нет, этот томагавк забрали у захваченного кроу, - ответила мне хозяйка.
Хороший экземпляр. Качественно сделанное, продуманное до мелочей орудие убийства, знающий человек ваял. Неширокое лезвие правильно посажено на чуть изогнутой длинной шейке. В меру тяжел. Рукоять длинная, вырезана из какого-то благородного дерева, прямая. Однако склоненное к топорищу лезвие сидит так что в момент удара воображаемая линия, перпендикулярная вектору атаки мишени, пройдет точно там, где томагавк удобней всего удерживать рукой. Центр масс окажется за кистью, и отдача не будет отшибать пальцы. Гм… Таким и дерево рубить удобно, а не только бошки бледнолицых братьев.
И никаких пошлых украшательств, типа киношных цветных перьев и кожаных кистей, лишь оголовье рукояти оклеено несколькими нитками бисера - чтобы из руки не вылетел при промахе.
- Командир…
- Берем! - Я с благодарностью подмигнул страждущему.
- Келли, а мои патроны не появились? - Лимон наивно решил развить успех.
Она отрицательно покачала головой.
- Я помню, у тебя ведь "АК-47"…
Ха! У него не "АК" китайский, а надежный отечественный "АКМ". Но я промолчал.
- Муж обещал поинтересоваться в Вашингтоне, может быть, там есть такие патроны. Не хочу врать, Алекс, но шансы невелики. А тебе, Дар, может понравиться вот это!
Нагнувшись под прилавок, Келли вытащила на стол пухлый глянцевый каталог, быстро нашла нужную страницу и ткнула пальцем. На фотографии был изображен симпатичный хромированный револьверчик. Надпись под ней сообщала, что это S&W Model 60 LS "Chiefs Special Stainless Lady Smith".
- Скауты из Нома нашли его в пакгаузе, обнаруженном на затерянном пляже. Говорят, что там был еще и автоматический немецкий пистолет "Маузер К-96" с кобурой-прикладом, но его не продают. А этот муж привезет. Интересует? Цена не будет слишком дорогой.
- Конечно! - обрадовался я, не успев подумать, насколько пригодится вьетнамцу револьвер, по своим размерам недалеко ушедший от дерринджера.
- Тогда приходи через пять дней.
Завершив сделку, мы пошли на выход, но тут Келли вспомнила:
- Дар, ко мне вчера заходил шериф! Он сказал, что у него на днях появятся патроны для "АК-47", не говорил тебе? Может, стоит обратиться к нему?
Гребаный каларгон, он меня обкладывает!
- Спасибо, Келли, с тобой всегда приятно иметь дело.
Паскудный дождь все не кончался, и мы молниями влетели в салон, обнаружив там уже почти просохшего Винни, осторожно отодвинувшего в сторону опасный предмет, который радостный мальчик Леха никак не мог выпустить из рук.
- А у меня новости, командир! - сказал вьетнамец.
- У нас тоже, - кивнул я на томагавк. - Вываливай.
- Если коротко, то… Есть здесь один русский! Говорят, что он чуточку странный. Сбежал из русского анклава.
- Где живет?
- Ну… Только не горячись. В Додж-Сити.
Лешка присвистнул и тихо засмеялся, а я с силой ударил ладонями по баранке.
Это сука-судьба.
- Нам к шерифу, мужики.
Глава 7
КОНВОЙ
Это знаменитая процедура!
Шериф Карл Герески, заряженный на последний инструктаж, словно сержант морской пехоты в учебке перед полевым выходом, в третий раз медленно прошел мимо жиденького ряда немного растерянных драйверов свежесформированного конвоя. Строй напоминал пластмассовую расческу с выщербленными зубьями. Наш сержант за такое равнение непременно заставил бы всех отжаться раз так пятьдесят, а уж потом выровняться по росту.
- Повторяю! В пути вы будете выполнять все приказы любого из этих парней! Почему? Потому что они контракторы! Лот был открытым, и каждый из вас мог подписать бумаги и взять на себя ответственность за проводку конвоя. Это сделали они.
- Гм… Я должен выполнять указания мальчишки с томагавком, Карл? - недовольно пробасил здоровенный мужичина по имени Арни, которого все называют Глыба. У него старый "Чероки" с длинным прицепом. Хотя этому лосю больше приличествовал бы магистральный тягач… Надо за ним последить, возможны неприятные сюрпризы.
Карл Герески открыл было рот, но я легонько коснулся рукой его плеча, привлекая внимание:
- Позвольте мне.
Шериф сокрушенно показал ладонью в сторону смутьяна и кивнул.
- Кто из вас был в бою? - спросил я.
После нескольких секунд молчания руку подняли трое: водитель седельного тягача с цистерной, щуплый мексиканец с детским лицом и средних лет полноватый негр по имени Сид, владелец одного из двух тук-туков, он в этом звене старший.
- Остальные?
Остальные молчали.
Восемь взрослых мужиков, готовых управлять автомобилем, но не готовых положить за вверенный им груз свои жизни. Это нормально. Несмотря на весьма воинственный вид некоторых, все они простые обыватели, работающие между Батл-Крик и столицей, а также в спокойных пригородах.
Рядом была промзона, колонна стояла неподалеку от цеха обработки камня. До меня доносился глухой стук поршней пыхтящего локомобиля и неприятный визг циркулярной пилы, разрезающей добытый гранит на ровные блоки строго определенного веса, иначе их не увезти.
Я заранее выяснил, сколько у меня в конвое будет человек с боевым опытом. Чавез месяц бился с иранцами на заставе, пока не убыл по ранению в Вашингтонский Центральный госпиталь, а "Томми" в перестрелке за городом ранил одного из гуронов.
Спросил специально, мне нужно было подчеркнуть факт:
- Арни?
Тот что-то пробурчал.
- Я понял тебя, Арни… Тогда скажи, ты встречал когда-нибудь гигантскую чупакабру, убивал ее? Может быть, ты вступал в перестрелку с бандитами? Сколько человек ты убил лично? Имеешь ли ты опыт проводки колонн в дебрях, где в любой момент на тебя может напасть хищный зверь или свирепый дикарь? Дикарь, который в полтора раза больше тебя, Арни!
Краем уха я услышал, как хмыкнул шериф, оценивший мои командирские способности. Не думаю, что они мне категорически не поверят - на Платформах может появиться все, что угодно, это я уже понял. И чупакабры, и бегающие кашалоты, и летающие змеи - люди освоили ничтожно малую часть планеты. Может, где-то есть и огнедышащие драконы.
- Алекс прошел через все, что я тебе перечислил, он плохого не посоветует. Так что тебе не будет обидно… Парни! Мы не собираемся быть сержантами при новобранцах! - Я на секунду скосил глаза в сторону стоящего у меня за спиной шерифа. - Ваше дело - просто вести машины. Наша задача - довести колонну в Додж без потерь. Контрактом именно нам предписано умереть первыми, но это не значит, что все остальные смогут отсидеться… Если потребуется, подключим и вас. Поэтому прошу приказы выполнять безупречно. Давайте просто сделаем эту работу. Я уверен - конвой без проблем пройдет маршрут, и каждый заберет свои денежки!
После упоминания денег народ зашевелился.
- Их вы, джентльмены, после сдачи груза сможете взять наличными или оставить их на счету "Сити-Банка". Ваши родные смогут получить их в отделении на Буковой и воспользоваться ими в тот же день, - напомнил многоопытный Карл, знающий, на чем стоит зафиксировать внимание.
Строй зашевелился, забормотал.
- Напоминаю! - продолжил я. - Инициативы проявлять не нужно, решение проблем доверено нам, и мы честно постараемся справиться с ними без вашей помощи… Самостоятельно огонь не открывать, не останавливаться и кабин не покидать. Но оружие держите наготове! Радиостанции у всех должны быть включены постоянно.
Одни и те же разговоры… Сколько можно готовиться?
Нужно ехать, не теряя времени на болтовню, световой день дорог. По трассе Санта-Фе то и дело на квадроциклах или байках проходят легкие и очень маневренные группы скаутов, профессионально ищущих пакгаузы с хабаром. В здешних горах они с некоторых пор не работают. В ближних окрестностях давно все нашли и выгребли, а вывоз ништяка из дальних ущелий, если посчастливится найти заветный бревенчатый домик, сопряжен с большими трудностями. Кроме того, они рассудили вроде бы верно: горы никуда не уйдут, чужие там не ходят. Сейчас скауты воюют за так называемый Золотой Треугольник. Это огромная ничейная территория, зажатая между озером Мичиган, которое на Платформе-5 примерно в шесть раз больше земного аналога, землями Батл-Крик и гуронов, примыкающими к озеру на севере, владениями команчей с юга и турецким анклавом с запада.
Кроме скаутов на Додж-Сити и обратно курсируют одиночные машины торговцев. И ничего, в большинстве случаев никаких эксцессов не случается.
Правда, при следовании такого большого конвоя появляется нюанс: куш слишком велик, ради такого люди с криминальными наклонностями могут и рискнуть.
Машины тоже стояли в ряд.
Начну с "Чероки". Это темно-синего цвета честный американский джип постройки тех славных лет, когда слово "паркетник" еще не было в ходу. Глыбе его даже лифтовать не пришлось. Экспедиционный багажник на крыше, люстра, антенна, все стандартно. И длинный одноосный прицеп за кормой. Джип дойдет, я уверен. Уж кто-кто… Прицеп такой уверенности не вселяет, потому что ящиками он нагружен до треска рессор.
Два одинаковых китайских грузовичка-бортовичка, синенькие игрушки Востока, скорее всего, трофейные или найденные в пакгаузе. Я никогда не понимал, каким образом в них уживается настолько несерьезный вид и потрясающая выносливость, позволяющая им работать в любом климате и во всех уголках мира. Их тоже нагрузили будь здоров, груз закрыт брезентом и притянут веревками.
Полноприводная "Тойота-Калдина", елки-палки! Уж кого я не ожидал тут увидеть… Когда-то она была белой. Японская "мыльница", даже с увеличенным клиренсом, на Платформе выглядит диковато. А ведь это настоящий трудяга, каких поискать, символ базарных перевозок, "овощевозка", как говорят у нас в Красноярском крае. Просевшие, с гнутым от постоянных нагрузок корпусом, "калды" десятилетиями исправно тащат поближе к потребителю ящики со свежими овощами и фруктами - поклонитесь же своей кормилице!
Ну, а это вообще бомба! "Фольксваген-Транспортер". Быстро ставший в США легендарным хиппи-мобилем, мини-автобус в таком виде и попал на Платформу-5. По всему кузову зеленого цвета художником рассыпаны лютики-цветочки, смешные милые слоники, мульпликационные осьминоги, стилизованные статуи пузатого Будды, поцелуйчики и все прочие make love not war и all you need is love символы. Яркой осенью их раскрас вполне может сойти за особый вид камуфляжа. Надеюсь, что это чудо немецкой техники доедет к месту назначения.
Тук-туки. Их два, оба из Батл-Крик Нет, эти чудо-машинки, конечно же, не из Таиланда или Индии сюда занесло, диковинные мотосредства спецы клепают здесь, на месте. Дешево и сердито. Все дело в том, что малогабаритные и в то же время мощные мотоциклетные двигатели легко можно получить через терминал доставки, Резчики не препятствуют, хоть каждый день хапай. В отличие от своих собратьев из стран Юго-Восточной Азии, где их по праву можно назвать моторикшами, американские тук-туки и выглядят по-американски. Они шире и длинней, у них усиленная прочная рама и более емкий кузов. Для пассажиров предназначена всего одна скамья впереди; здесь тук-туки перевозят не восхищенных экзотикой белых туристов, а грузы. Это, пожалуй, наиболее популярный вид американского транспортного средства, отличающегося высокой эффективностью и дешевизной транспортировки. Черт его знает, доедут они до Доджа или нет, я к этим железным тараканам вообще не смог привыкнуть, каждый раз удивляясь, завидев на улице города тарахтящий тук-тук.
Последняя, восьмая машина конвоя, если не считать "Апач", с самого начала формирования занимала в списке конвоя особое положение. Когда я первый раз увидел этого дедушку Оптимуса Прайма наяву, то подумал: "Ого! Похоже, мы где-то встречались!" Стальной гигант, монстр из нефтяной преисподней, мрачный король ночных автострад, символ ужаса американских дорог - эпитеты можно перечислять долго.
Позвольте представить: "Питербилт 351", седельный магистральный тягач производства США, выпускавшийся в 1955–1960 годах. В данном случае - наливняк, о чем свидетельствует пристегнутая к чудовищу огромная сигара с топливом.
Легендарика у этой модели безупречная. Я ведь не ошибся, действительно видел! В кино. Чавез, укротитель этого зверя, влюбленный в свою машину, как в женщину, конечно же, рассказал мне все. Именно эта модель снималась в знаменитом фильме Стивена Спилберга "Дуэль" 1971 года, который после выхода стал примером для многочисленных подражателей и полностью растащен на киноцитаты.
Сюжет ленты незамысловат, однако позже неоднократно использовался в той или иной мере. Какой-то там интеллигентный ботан, гладенький да смирненький, катит себе по безлюдным калифорнийским дорогам, торопится на встречу, совершенно не интересную зрителю, но внезапно становится жертвой интереса чудовищного закопченного бензовоза, с метафизической целеустремленностью и упорством буйнопомешанного преследующего автомобиль героя. Задекорировали машину на славу: на капот прибили целый набор трофейных номерных знаков, собранных бензовозом по дорогам страны - аналогия снятых с поверженных врагов скальпов.
Что характерно, за мутными ветровыми стеклами взбесившегося механического чудовища невозможно разглядеть водителя. Его и не показывают, зрителю предъявлены лишь волосатые руки по локоть и сапоги-казаки - обезличивание драйвера обывателя пугает особенно сильно! Спилберг сумел сделать так, чтобы зритель вообще забыл о человеке в кабине монстра, и ботан как бы борется не с себе подобным, а с машиной… Как можно противостоять спятившей технике таких размеров и мощи?
При встрече бензовоз сначала спокойно позволяет герою совершить обгон, словно заманивая его в ловушку, а потом начинает преследование, обгоняет сам и опасно маневрирует, бьет легковушку бамперами, издевательствами и очевидной безысходностью заставляя ботана сходить с ума. Понимая, что дело добром не кончится, герой отчаянно пытается вырваться из капкана, все отчетливей осознавая, что родные его больше не увидят.
Грузовик киношники сотворили, конечно, жутчайший. Мало того, для съемок был еще и выкрашен соответственно - в ржавчину, иначе не скажешь… Оттого и жути больше.
И вот он стоит передо мной!
Жестяных скальпов на капоте, правда, нет, зато есть огромные рога быка-лонгхорна, торчащие в разные стороны. На крыше, кроме дополнительного света, расположен рядок труб пневматического сигнала, представляю, как он может реветь!
Вот и думаешь: что, Резчики тоже смотрят земные блокбастеры в своих галактических кинотеатрах? Этот "Питербилт", как было в фильме, выкрашен в цвета выжженной прерии, Чавез говорит, что сделал это намеренно - так наливняк не бросался в глаза при доставке топлива на позиции в иранской кампании… Кошмар! Я думаю, что в таком виде тягач можно отправлять по трассе Санта-Фе в гордом одиночестве, гуроны разбегутся от страха. Тяжелое впечатление смягчают разве что многочисленные рюши, блестящие да махристые, коими улыбчивый и разговорчивый мексиканец щедро украсил водительскую кабину.
Нет уж, сразу за кормой "Апача" я это порождение тьмы ни за что не поставлю, крыша съедет, если будешь постоянно наблюдать этот ужас в зеркалах заднего вида…
Все. Перечислил всех, в таком составе конвой и пойдет.
Относительно оружия драйверов особо сказать нечего.
Почти все водители анклава, работающие на безопасной территории, то есть не выезжающие за фронтир, южная часть которого проходит через Форт-Манн, возят в кабине только дробовики. Дорогу постоянно перебегает непуганая дичь, в пути появляются свободные минуты и подходящие мишени. Отчего бы не привезти семье пару десятков килограммов свежего мяса косули? Ну, и на всякий - для самообороны, хотя в обжитой зоне в общем-то тихо… В основном они используют ремингтоновские помпы, их уважают, хотя я бы предпочел полуавтомат. Мои драйверы так и вооружены, лишь у Арни есть винчестер. На том огневая мощь драйверского корпуса конвоя и заканчивается.