– Это вы кто?! – Мужчина начал свирепеть – эти твари убили его любимую Светлану! А теперь пробрались в его дом?! Никогда! Ни за что! Он не потерпит этого! И отомстит за гибель жены! Рогов-старший сунул руку в карман камзола, где у него лежал личный бластер, привычный каждому гражданину Империи, стиснул ребристую рукоять. Прикосновение холодного пластика чуть успокоило его. Сдерживая ненависть, он процедил сквозь зубы: – Я – Пётр Рогов. Владелец этого дома. Кто ты, саури? И как посмела войти под мою крышу?!
– Папа!
Отец повернулся на окрик – по лестнице холла спешил Николай. Хм… Раз сын здесь, значит, он может дать объяснения присутствию этой…
Сын раскрыл объятия, крепко стиснул отца, затем отпустил его, оглядывая с ног до головы, восхищённо произнёс:
– Ну, батя! Вообще… Просто фантастика!
Пётр дёрнул подбородком в сторону так и застывшей неподвижно ушастой с испуганным личиком.
– Что это?
Сын скосил глаза, куда показывал отец, и вдруг расплылся в улыбке:
– Ой, батя, тут столько всего произошло! Ты же в курсе, что у нас с кланами мир? Больше того, мы теперь на одной стороне.
– И что? – Тон отца был суров и непреклонен. – Я не потерплю присутствия всяких… в своём доме, сын!
Николай вдруг остервенел. Внешне это было незаметно, но родитель слишком хорошо знал своего сына, чтобы не понять, что тот сейчас чувствует.
– Это, как ты выражаешься, – моя жена, Яяри Рогова! И мать твоего внука. Твой старший сын, Дмитрий, также ждёт детей от своих двух жён, и тоже из кланов! И если ты не готов смириться с тем, что твои сыновья женились на саури… Прости, отец, но мы уйдём из дома. Вместе с нашими семьями.
Николай развернулся, а Петра шатнуло – новость была слишком оглушающей. Как они только могли?! Предать память матери?! Взять в жёны тех, чьи соотечественники убили её?! Он опустился на подвернувшийся стул, предупредительно подставленный сервис-роботом, руки бессильно опали на колени. Саури испуганно закусила ладошку, глядя на отца мужа огромными глазами. Рогов-отец перевёл взгляд на неё, потом на сына, подошедшего к жене и обнявшего её за плечи, что-то шепчущего ей успокаивающее в длинное острое ушко. Саури опустила голову, отводя взор от грозного человека. Секунды раздумья, затем последовал вопрос:
– Ты сказал, что Димка тоже взял жён из кланов? И почему – жён?
О ком шла речь, пояснять не требовалось. Николай ответил:
– Да. А жён – потому что у него их две. И обе уже беременны.
– А где он сейчас?
– На Фиори. Вне Империи. Вместе с семьёй.
Снова воцарилось молчание. Саури прижималась к мужу, боясь его свирепого родителя. Пётр снова смерил сына и его жену тяжёлым взглядом, отвёл глаза, поднялся:
– Фирма как?
– Стоит прочно. Можешь проверить.
Отец махнул рукой:
– Верю. Обманывать не станешь. Но и оставаться под одной крышей с ней… – ткнул пальцем в сторону саури, испуганно прянувшей ушками, – не желаю. По крайней мере – пока. Поэтому уйду я. А там – время покажет.
– Батя! Не делай глупостей!
– Я всё сказал. – Мужчина поправил плащ и вышел из дома.
Куда двинуться? Он действительно не может оставаться под одной крышей с этой… Но Колька явно её любит. И она его, похоже, тоже. Тем более что уже родила… Внука… Не стоит им мешать. Действительно, время покажет… Взглянул на крышу семейного гнезда. В конце концов, ему есть чем заняться. Нажал на кнопку вызова такси и в ожидании его задумчиво пристроился на лавочку возле ворот ограды. Глайдер прибыл спустя десять минут. Из дома никто не выходил. Впрочем, Колька прекрасно знает, что уговаривать отца передумать – бесполезно. Правильно! Наша порода! – с теплотой подумал Пётр. С лёгким гулом машина, украшенная шашечками, замерла перед ним, предупредительно распахнула двери. Мужчина встал и шагнул в салон. Дождался, когда закроются дверцы, назвал пункт поездки:
– В ближайший военкомат.
– Принято, – прозвенел приятный голосок.
Пётр Михайлович Рогов задумчиво смотрел в окно на расстилающийся перед ним город. Сыновей он родил. Дом построил. Деревья посадил. Что ещё нужно человеку? Долг он свой перед семьёй выполнил до конца. Сыновья выросли, у них свои семьи. А что делать ему? Впрочем… Теперь настала пора заплатить Империи. Она дала ему всё. И, раз у него появилась возможность новой жизни, он не изменит своему долгу. Потому что не может поступить иначе. А там пройдёт время, и сможет решить для себя – смириться с произошедшим либо так и остаться одиночкой. Время – лучший доктор…
Глайдер высадил его возле хорошо знакомого здания городского военного комиссариата Империи. Мужчина расплатился, подождал, пока машина скроется с глаз, и шагнул в подъезд через автоматически распахнувшиеся створки. Часовой у дверей проводил его внимательным взглядом, но ничего не сказал. Пётр подошёл к дежурному:
– Где записываться?
Молодой прапорщик устало кивнул на лестницу, ведущую вверх:
– Кабинет сорок семь.
– Спасибо.
Ноги сами внесли его наверх. У названного ему кабинета толпились люди. Рогов терпеливо дождался своей очереди, вошёл внутрь и активировал свой идентификационный браслет, передавая данные. Военком привычным взглядом уставился на данные, затем икнул, снова пробежал глазами строчки, медленно поднялся:
– Товарищ генерал…
– Я в отставке, – сухо произнёс Рогов. – Прошёл курс восстановления. Хотел бы вернуться на службу.
Капитан с уважением кивнул, ввёл данные в логгер, который спустя мгновение звякнул и выплюнул предписание, которое офицер передал добровольцу:
– Вот. Вас, кстати, давно уже ждут.
– Спасибо.
– Транспорт внизу.
Пётр вышел. Внутри всё пело – он снова при деле! "Есть такая профессия – Родину защищать!" Взглянул на текст направления, выхватывая адрес: Красная-одиннадцать. Понятно. Он слышал о ней – новейшая база флота. Значит, в десантуру. Зачем ещё нужен генерал, провоевавший почти сто лет своей жизни?
ТПС набрали энергию, осветив ровным сиянием проход, и Рогов шагнул внутрь, чтобы выйти уже на другой планете и в другом мире. К нему поспешила молодая женщина в строгом мундире, отдала честь:
– Вы генерал Рогов?
– Так точно.
– Я ваш адъютант, младший сержант Лиэй дель Тумиан, господин генерал. Позвольте сопроводить вас?
Пётр кивнул, задумчиво рассматривая заставленное множеством никогда не виданных им раньше кораблей незнакомых очертаний взлётное поле. Перед выходом из приёмного покоя транспортной системы застыл небольшой глайдер. Женщина заняла место водителя, дождалась, пока мужчина усядется, спросила:
– Домой или в штаб части?
– Сначала на склад. Не могу же я предстать перед своими будущими сослуживцами в таком виде? – Он тронул свой плащ.
Женщина кивнула, включая передачу, а Пётр откинулся на спинку сиденья стандартного армейского вездехода. И радость оттого, что он снова на службе, вытесняла его злобу к саури…
– Простите, господин генерал, разрешите обратиться?
– Спрашивайте, сержант.
– А Дмитрий Рогов, который воевал на Фиори, ваш однофамилец?
Дмитрий? Воевал на Фиори? А что такое это вообще, кроме месторождений кристаллов огненных сапфиров?
– Не могу ничего сказать, девушка. Я всего сутки назад вышел из клиники и ничего не знаю, что случилось за последние полгода на Империи. А вот командующего флотом я знавал раньше. Когда-то он воевал вместе со мной.
Женщина промолчала. Похоже, ответ её удовлетворил. Спустя пару минут глайдер замер возле длинного ангара, и Рогов, попросив её подождать, направился внутрь. Лиэй стало скучно, но приходилось терпеливо ждать. Час назад асийчи бесцеремонно вышла на связь с ней и приказала немедленно явиться с машиной к ТПС, где встретить генерала Рогова, прибывающего с Империи. Почему-то аури была встревожена этим известием, но Лиэй не обратила особого внимания на вид военного стратега. По совести говоря, это назначение было непонятным для неё. Но это армия, где приказы не обсуждаются, а выполняются. Явившись к указанному месту, она успела получить ключи от генеральского коттеджа, и когда из системы телепортации вышел высокий крепкий молодой человек, даже обрадовалась – она уже давно отвыкла ничего не делать. В частях специального назначения практически не было свободного времени. И сейчас женщина уже пятнадцать минут страдала от безделья. Поэтому встретила преобразившегося гражданского с радостной улыбкой. Генерал удивлённо взглянул на неё, но промолчал. Уселся снова на заднее сиденье, коротко скомандовал:
– В штаб.
– Есть! – Она рванула глайдер с места.
Пассажир молчал, похоже, ему нравилась быстрая езда. Наконец машина послушно затормозила возле крыльца штабного барака. Пружинистым, лёгким движением генерал перемахнул через борт глайдера, отдал честь вытянувшимся в нитку часовым, вошёл внутрь. Тишина. Потом рявканье дежурного сержанта, офицеров в части практически не было. Ответ привезённого ею человека. Затем хлопнула дверь. Лиэй расслабилась, но тут же замерла в страхе – асийчи… Яяри появилась, как всегда, бесшумно и внезапно.
– Генерал прибыл?
– Так точно.
– Всё в порядке?
– Д-думаю, да. – И едва не упала с водительского кресла – аури улыбнулась и тихо произнесла себе под нос:
– Что ж, господину командующему пора узнать кое-что… – Спохватилась, вперила злой взгляд в Лиэй, процедила: – Забудь, что слышала, ясно?!
– Д-да… – Фиорийка была испугана не на шутку.
Асийчи вновь смерила Лиэй взглядом, потом буркнула:
– То-то же.
…Пётр скучал, ожидая неведомого ему стратега, который должен ввести его в курс дела и обозначить его дальнейшие действия. В принципе человек предполагал что угодно, но только не такое – дверь комнаты распахнулась, и на пороге появилась совсем юная женщина в необычном полосатом платье ало-белого цвета. Что за…
– Господин Рогов? Пётр Михайлович? Генерал в отставке?
– Да. А вы? Что на базе делает гражданский?!
Женщина спокойно подошла к длинному столу и уселась в кресло в его торце, едва заметно улыбнулась, и внезапно бывший генерал понял, что она не человек… Саури? Опять саури?! Но… Нет. Совершенно обычный, как у людей, цвет кожи, карие, правда, очень большие глаза. Ярко-рыжие пышные волосы, завивающиеся в локоны. Только уши длинные, торчат в стороны, заострённые, как у саури. Мутант? Метис? Но откуда? Дети между людьми и саури невозможны! Хотя… И у Кольки есть ребёнок, да и Дима оприходовал сразу двух…
– Прежде всего, Пётр Михайлович, я не мутант и не метис.
– Откуда вы… Читаете мои мысли?! – Человек похолодел, но молодая женщина вновь улыбнулась:
– Нет, мысли я не читаю. Не способна. Но определить по косвенным признакам, что сейчас крутится в вашей голове, для меня нетрудно. Я – аури. Третья раса, вам неизвестная. Контакт Империи с нами произошёл во время вашего лечения. Кроме того, на данный момент само наше существование пока является государственной тайной Империи.
– Третья раса?!
– Да, Пётр Михайлович. Именно так, третья раса, входящая в новый оборонительный союз.
Рогов замотал головой:
– Подождите, милочка, что-то я не пойму. Оборонительный союз… Мы же вроде ни с кем не воюем!
– Пока. Не воюем. – Аури разбила предложение на две части, выделив голосом обе.
Человек посерьёзнел. Поискал глазами, нашёл графин с водой, налил себе стакан, залпом выпил.
– И кто этот наш враг?
– Люди. Русь объявлена "предавшей вид", и на общем совещании ваших человеческих государств принято решение уничтожить граждан империи Русь как расу, ну и заодно нас, дома аури и кланы саури. Естественно, все три означенных народа покорно умирать не захотели. На встрече императора, вождя вождей и великой матери было решено заключить союз. Военный, экономический, политический и… – женщина лукаво улыбнулась, – генетический, Пётр Михайлович.
– Эт-то ещё как?!
– Перекрёстные браки. Между всеми тремя видами разумных. Так что теперь межвидовые семьи для наших народов не редкость. К примеру, у меня уже двое детей. Думали завести третьего, но с этой войной… – Она вздохнула, и Рогов не замедлил воспользоваться паузой:
– А ваш муж – саури?
– С чего вы взяли?! – Яяри даже обиделась. – Бывший пилот, Сергей Стрельцов, ныне – подданный Фиори, граф, по происхождению – русский.
– И… – Генерал чуть наклонил вперёд голову, аури вновь улыбнулась:
– Что? Нормально живём. Во всяком случае, я не считаю себя ущемлённой или обиженной. Да сами посудите: если женщина родила и хочет ещё детей, она несчастна или счастлива в браке?
– Ух… – непонятно почему выдохнул человек.
– Ваши сыновья, кстати, тоже создали семьи с саури. Правда, к старшему, Дмитрию, пришлось приложить некоторые усилия. – Она едва не рассмеялась, впрочем, Пётр это понял без особых размышлений. Уж очень живое личико было у этой… аури. – Да подобных случаев уже полно, господин генерал. Но мы отошли в сторону… – Асийчи поднялась, став пугающе серьёзной. – Генерал Рогов, Пётр Михайлович, ознакомьтесь с приказом Его величества императора Руси Сергея Неистового.
Рефлексы сработали мгновенно. Кулак сам собой влип в плечо, щёлкнули каблуки.
– Во имя Империи!
– Во славу её! – тем же жестом отсалютовала в ответ Яяри и продолжила: – "Назначить генерал-лейтенанта Рогова Петра Михайловича командиром особого соединения, предназначенного для выполнения операций особой важности".
Голова офицера склонилась на миг. Но он тут же выпрямился:
– Но я – генерал-майор…
– Были. Теперь – генерал-лейтенант. Базой части назначена эта планета. В состав входит особый флот, планетарно-десантные силы, части специального назначения, службы обеспечения. Численность личного состава – сто пятьдесят тысяч разумных…
– Разумных?!
Аури кивнула, глядя на нахмурившееся лицо человека. Пояснила:
– Аури, люди, саури и даже фиорийцы. С одной из них, кстати, вы уже встречались. Ваш адъютант, Лиэй дель Тумиан… Мы, три народа, больше не делаем никаких различий между нами. Потому что стоим на одной стороне. И у нас общий враг, безжалостный и беспощадный. Противником принята директива общего геноцида. Поэтому, как вы понимаете, война будет страшной. Нас мало. Даже объединившись, три народа не могут выставить армию, сравнимую с нашим противником: Союзом халифата, партократии и демократов. Но никто не собирается сдаваться и покорно подставлять горло под топор палача. Так что, Пётр Михайлович, сделайте всё, чтобы к началу войны ваша часть была в полной боевой готовности и смогла преподать безжалостный урок всем захватчикам и убийцам.
Рогов молча глядел на неё. Затем кивнул:
– Император не пожалеет о своём выборе.
– Разумеется, – в ответ кивнула и аури. – А чтобы вам было легче входить в курс дела, решено выделить вам своего асийчи. Правда, не первого, а пятого ранга, но гарантирую, вам будет достаточно и его. К тому же девочка подаёт большие надежды, и я лично считаю, что к концу войны Суили получит даже третий ранг. – Приложила руку к виску, едва заметно напряглась, и тут же в дверь комнаты постучали, и генерал-лейтенант Рогов Пётр Михайлович, ста сорока двух лет от роду, но омоложённый, понял, что слово "девочка" этой аури по отношению к вошедшей имеет не фигуральный, а вполне конкретный смысл.
С порога на него таращилась соплячка, которой едва минуло шестнадцать. В таком же невозможном полосатом платье, как и первая асийчи. Только вот полос у неё на юбке было куда больше.
Глава 21
– Хм… – Пётр Михайлович невольно кашлянул, пытаясь справиться с непонятно откуда возникшим чувством, что его разыгрывают. – Вы это серьёзно, госпожа асийчи? Про эту девочку? Ей хоть шестнадцать есть?
– Есть, – вздохнула женщина, потом улыбнулась. – Впрочем, вы сами убедитесь в её способностях, когда придёт время.
– Да? Хотите сказать, что она…
– …заменит вам отдел планирования операций, большую часть штаба и многое другое. Мы – асийчи, военные стратеги. Созданы для войны, вскормлены войной и не мыслим другой жизни, кроме войны… – Женщина выполнила сложный жест, сложив по-особому перед собой руки. Девочка повторила её движение. – И ещё одно, генерал… – Аури сделала почти незаметную паузу, но Рогов её уловил. – Не живите прошлым. Попробуйте его забыть. Помните, что мы теперь – одно целое. Одна армия, а в будущем – и один народ. Относитесь ко всем одинаково. Не выделяйте тех или других, не таите обиды.
– Вам легко говорить, асийчи. А как мне забыть ту, которая… – Замолк, не в силах произнести ни слова.
– Да? Возьмите батальон разведки вашей части с Фиори. Практически все – военные сироты. Потерявшие своих родителей, убитых на их глазах жуткими способами. Проданных в рабство. Есть те, кто потерял собственных детей. А вы-то сами, генерал? Сколько саури умерли от вашей руки? Сколько их осиротело по вашей вине? Не задумывались? Или, как говорят, у вас, людей, – месть превыше всего? Не хватит ли убивать друг друга, когда есть общий враг? Конечно, забыть кровь, пролитую друг другом, не так легко. Не все способны подняться над прошлым и простить своего врага. Но иногда бывший враг становится лучшим другом и верным соратником. Вас выбрали из сотен кандидатов, тщательно просеивая каждую вашу операцию, каждый день вашей прошлой жизни. Да, вам придётся нелегко, надо будет ломать себя, стараться забыть прошлое… Но всё, что ни делается, к лучшему. У вас новая жизнь, новая часть и, к сожалению, новая война. Надеюсь, последняя в нашей галактике. Так давайте сделаем всё, чтобы продлилась она как можно меньше, а погибшие на ней были только со стороны наших врагов.
– Слова, аури. Только слова.
– Вы сможете переступить через горе, генерал. Просто не считайте, что предаёте память о жене. Мёртвым – память и покой. Живым – жизнь и счастье. – Женщина поднялась, кивнула ему на прощание и вышла из кабинета, оставив его наедине с девочкой.
Та сразу подобралась, выпячивая ещё недозрелую грудь, но Рогов махнул рукой:
– Успокойся, девочка, и сядь. Давай знакомится. Меня зовут…
– Пётр Михайлович Рогов, сто сорок два года, омоложённый до двадцатилетнего биологического возраста. Вдов, имеет двух детей, что нетипично для Империи. Причина проста – женился очень поздно, едва ли не в столетнем возрасте. В армию пошёл добровольно, также довольно поздно, в тридцать один год. Заочно закончил военное училище с отличием, проявил большие способности к специальным операциям, прошёл путь от рядового до генерал-майора. После отзыва из запаса присвоено очередное звание, генерал-лейтенант.
– Довольно подробно, – прервал он девочку. – Я, конечно, выгляжу сопляком, но ты же знаешь, что мои мозги остались прежними? Так что прошу воспринимать меня не как молодого человека…
Суили едва заметно улыбнулась.
– …а как командира.
Девочка кивнула:
– Разумеется, Пётр Михайлович, я это не забуду. Мы, асийчи, вообще не способны на подобное. С чего желаете начать командование?
– Хм… Вопрос, конечно, интересный… Но думаю, для начала мне нужно устроиться хотя бы… Что у нас с жильём?
– Стандартный коттедж в офицерском посёлке, господин генерал.
– Не слишком ли шикарно?
Асийчи мотнула головой:
– Не-а. Нормально. У нас все так живут.