Люди молчали, и следили, как он поигрывает своей палочкой.
- Хорошо. Заметен рост интеллекта. Люблю понятливых. Теперь дальше. - Недомерок кивнул и продолжил. - Посвящу вас в некоторые детали предстоящего задания. Для правильного понимания важности вашей мисси. Думаю после, не у кого ни возникнет ошибочного желания, отсидится, а проблема сама собой рассосется.
Мы, высшая раса, имеем определённый интерес на одной из планет в одной из звездных систем. Но вот незадача, именно на эту планету имеют виды и другие высшие расы. Они так же заинтересованы в обладание ресурсом спорного мира. Пока все понятно?
Сергей решил немного поторопить рассказчика, а то чувствовал себя каким-то слаборазвитым плебеем.
- Да понятно, мы же не тупые животные. - И польстил немного. - Иначе вы бы нас не выбрали.
- Ага, вот и лидер проснулся. Хорошо. И так "не тупые", продолжим. Высшие расы не вступают в войны. Бессмысленная трата времени и ресурсов. Поэтому на спорной планете каждый из претендентов, высаживает своих представителей, которые и будут соревноваться друг с другом, отстаивая интересы старших.
От нас всегда выступают люди. Как я говорил, планета Земля входит в сектор галактики принадлежащий нам. Вам выпала честь отстаивать наши права.
Он замолчал, явно ожидая вопросов.
- Пока все понятно. - Сергей решил ему подыграть. - В чем суть соревнований?
- Правильно лидер. Ты оправдываешь мои надежды. Недаром я потратил время, подыскивая тебя.
Сергей смутился, как то неудобно, недомерок постоянно выделяет его среди других людей.
- Вас высадят в определенном месте планеты. Скажем, к началу пути, старту. И вам всего лишь надо первыми добраться до указанной точки. Я думаю задание совсем нетрудное. - Большеголовый улыбнулся. - Важный момент, вам не удастся отлынивать. Необходимо именно первыми дойти до конечной точки, в противном случае вы считаетесь проигравшими. И тогда я аннулирую соглашение, о доставки вас назад на планету Земля.
- В чем же сложность задания? - Сергей чувствовал подвох, но не понимал где он.
- Ни в чем, просто дойдите первыми и всё. - Невинное выражение лица.
- А зачем так много народа, и мальчик чем поможет. Он совсем маленький. - Проявил прозорливость парень в очках.
- Условия соревнования. Представители одних планет крупнее, другие меньше. Для честности мы пришли к соглашению о едином весе участников. Ваша группа весит ровно полторы тонны. Вес, оговоренный правилами. А мальчик недостающий довесок, рамки очень жёсткие, я не мог недобрать. Впрочем, как и перебрать.
Люди молчали, поражённые циничностью, их мерили на вес, как навоз. Позади толпы раздались девичьи всхлипы, вот, вот начнется истерика.
- Не нужно слез. Всё честно. Вы поможете мне, и я отблагодарю вас. По-царски награжу. Никого не обижу. - Недомерок улыбнулся, опять одними губами. - Мы подлетаем. А пока я накормлю вас. Ты, ты и ты пойдемте со мной.
Он указал на Сергея и еще двух крепких парней. Повернулся к ним спиной и вышел. Выбранные люди переглянулись, Сергей кивнул, подбадривая и первым, отправился следом.
Парни вышли в похожие шарообразное помещение, но здесь соты не покрывали стен. Наоборот поверхность гладкая, ровная, приятно, телесного цвета. Вверху у потолка, парили белые шары и освещали помещение.
В центре, на темном, зеркально гладком полу, лежали картонные коробки. Некоторые раскрыты и видно, внутри запакованные продукты и бутылки.
- Я собрал всё, что видел, как люди употребляют в пищу. - Инопланетянин попинал коробку. - Здесь есть и вода. Знаю без нее, вы не выживите. Перетащите коробки в соседнюю комнату.
Сергей поднял коробку с бутылками воды, а возвращаясь в комнату с коконами, увидел, на одной из стен встроен экран. Или даже сама стена прозрачна.
Но то что он увидел, поразило его больше чем сама ситуация в которой они оказались. Сильнее чем живой инопланетянин.
Вид приближающейся планеты.
Сергей споткнулся на ровном месте и крепче перехватил коробку. Он не мог даже представить, вот так в живую, из космоса, увидеть планету.
Но и его небольших знаний хватило определить, перед ним не Земля.
Он успел еще несколько раз посмотреть на экран, пока носил коробки. На поверхности неизвестного мира в глаза бросались черные дыры. Гигантского размера, если их видно даже из космоса.
Сергей предположил, воронки скорей всего карьеры, для добычи полезных ископаемых, открытым способом. Подобные карьеры он видел на Земле.
Количество вытянутых в ряд воронок впечатляло. Больше десятка точно.
Последним он увидел, странную дымку обволакивающую всю планету. И это точно не облака, нет. Словно дым или туман из неизвестного вещества, раз сквозь нее можно пролетать.
"Интересная дымовая завеса", - успел еще подумать Сергей.
Возле стопы перетащенных коробок собрались люди. Последним, зашёл недомерок с целью отдать дополнительные указания.
- А куда нам в туалет ходить, - спросил рыжий парень.
- Никуда. - В голосе инопланетянина впервые послышалось раздражение. - Потерпите, недолго осталось. До чего вы люди омерзительны.
И поиграв трубкой отражающей свет, добавил.
- Могу помочь особо нетерпеливым. Переведу в бессознательное состояние, так точно не обделаешься.
Люди уставились в пол, стараясь не глядеть в сторону коротышки и лишний раз не раздражать недомерка.
- Хорошо. Ешьте впрок. Неизвестно когда в следующий раз поедите привычной пищи.
Он улыбнулся и вышел, люк закрылся.
Сергей первым, достал из коробки, бутылку с водой. Раскрутил пробку и припал к горлышку. Постепенно подтянулись остальные, кто-то пил, другие жевали, но без особого аппетита.
Сергею еда и вовсе не лезла в горло, но напившись, он решил прислушаться к словам недомерка и поесть впрок. Не просто так, он сказал о привычной людям пище.
Найдя взглядом мальчишку, стоящего в стороне, поманил его. По его чистому детскому лицу, было видно, он поплакал. Сергей достал сладкой воды со вкусом банана, еще какие-то пирожные, шоколадные батончики и всё передал мальчонке. Дети от сладкого успокаиваются.
- Не бойся, всё будет хорошо. - Сергей нежно погладил парнишку по голове. - Держись рядом со мной.
- Ты нас не успокаивай. - Накинулся на него худощавый парень с вытянутым, узким лицом. Неприятный взгляд, близко посаженных глаз. Он, явно хотел сорвать на ком-то зло и искал жертву. - Кто вообще дал тебе право вести переговоры с представителем инопланетного разума, от лица всех присутствующих людей. И мне кажется подозрительным, что Он выбрал именно тебя. И почему ты проснулся первым и разбудил остальных.
- Я некого не будил, все сами проснулись. И почему ты мне выговариваешь? Взял бы да спросил, у "представитель высшего разума" когда он здесь стоял. - Передразнил Сергей. - Или ты смелый только когда его нет поблизости.
- Почему не говорил? - Узколицый парень на фоне других выглядел худощавым. - Ты не давал мне и слово молвить.
- Так скажи. Он позади тебя стоит, - узколицый резко дернулся, вытаращив маленькие, злющие глазки, и выронил из рук бутылку с водой.
Но позади него никого нет. Все засмеялись.
- Показалось. - Усмехнулся Сергей.
- Да пошёл ты. - Огрызнулся узколицый и взял другую бутылку.
Люди немного расслабились и молча принялись за еду. Мальчонка расположился рядом с Сергеем и энергично жевал бутерброд. Брюнетка со стрижкой каре, подошла к пожилому мужчине, присела рядом, и тихонько потрясла за плечо.
Через мгновение раздался вскрик. Она отскочила от старика, зажав рот ладонью. Люди перестали жевать и посмотрели в ее сторону.
- Он мертв. - Тихо пояснила она, немного успокоившись.
Все разом зашевелились, паренек в очках вскочил, и первый подбежал к старику. Профессионально пощупал пульс, оттянул веко, осторожно уложил его на пол и послушал грудь.
- Да и вправду мертв. - Констатировал он.
- Ты доктор? - Спросил Сергей, очень полезная информация для людей в их положении.
"Надо в ближайшее время узнать, кто есть кто" - еще успел подумать Сергей.
- Да. Два года как практикующий врач, - и уточнил. - Пластический хирург, специализируюсь на ринопластики.
Увидев удивление взгляды пояснил.
- Носы исправляю.
- Понятно. - Сергей тоже подошёл и сел рядом на корточки. - Сомневаюсь, что в ближайшее время кому-то нужно будет делать красивый нос, а вот навыки врача нам пригодятся.
- Буду рад помочь, чем смогу.
Сергей хотел провести опрос и познакомить всех со всеми, но в этот момент, люк открылся и в помещение зашёл инопланетный недомерок.
Глава 2.
Космопорт.
- Прибыли. - Огласил недомерок.
Люди встали. Большеголовый осмотрел каждого равнодушным, безразличным взглядом. Так хозяин оглядывает капустные кочаны на огороде.
- Готовимся к выходу. - Раздавал он указания. - Выходите по одному и строитесь попарно в следующем помещении. И не чудите. Помните, слизняки, без меня вам не выбраться.
Некто из людей и не думал о побеге. Сама ситуация, парализовала мысли и отбивала любые желания.
- Предупреждаю, атмосфера планеты Нин по составу, отличается от Земного воздуха. Вам будет плохо. - Он ухмыльнулся, впервые продемонстрировав, как ему приятно превосходство над ничтожными людишками. - Головокружение, удушье, кашель. Но спустя малое время ваши легкие привыкнут.
- Как долго? - Спросил доктор.
- Не важно. Важно другое. Не смейте выходить за пределы черного круга. Пока я не позову. Всё понятно? - Люди закивали в ответ. - Пошли.
- Но у нас тут мертвый. - Тихим, виноватым голосом сказала шатенка.
- Берите и тащите его с собой. - Безразлично сказал недомерок. - Мне важно чтобы вес соответствовал.
Сергей видел, к мертвецу некто не хочет прикасаться. Он посмотрел на доктора, кивнул в сторону тела. Тот пожал плечами.
Вдвоем с врачом они подошли к трупу, подняли старика под руки и потащили к выходу. Мертвое тело еще не закоченело, со стороны казалось, пожилой мужчина просто крепко спит.
В следующем помещении было сумрачно, шары под куполом не светились. Экран не работал. Сергей с доктором встали позади группы.
- Как тебя зовут? - Не громко спросил Сергей.
- Олег.
- А меня Сергей.
- Приятно познакомится. - Также тихо ответил Олег.
На одной из стен, верху появилась узенькая щель, через нее люди увидели обычное затянутое серой дымкой небо. Входной люк открывался вниз, медленно скрываясь в обшивке корабля.
По расположению местного солнца, на что указывали пробивающиеся сквозь серость лучи, Сергей определил, сейчас примерно полдень.
Сквозь открывшийся вход, в помещение ворвался местный воздух. Сергей рефлекторно задержал дыхание. Насколько мог. Через пару минут медленно выдохнул и медленно вдохнул.
Горло сжало, и он закашлял. Попытался вдохнуть еще и снова закашлял. Легкие горели, болело в груди, текли слезы. Сергей выпустил мертвого старика, схватился за горло, задыхаясь. Дышал и не мог надышаться, давясь кашлем.
Он не устоял и упал на колени, ему казалось, от кашля глаза вылезут из орбит. Ощущение такое словно вошёл в сильно задымленную комнату, только дыма не видно.
Удушье закончилось неожиданно, резко, как ничего и не было. Сергей задышал глубоко и свободно. Воздух как воздух, по-летнему теплый, наполнен ароматам местных цветов.
Единственное что напоминало об удушье мгновение назад, саднило горло от кашля. Никаких других побочных ощущений он не испытывал.
Поднявшись, Сергей огляделся, товарищи по несчастью, приходили в себя и поднимались на ноги. Никто не устоял.
Сергей помог мальчонке. Вытер ему слезы, поправил курточку, погладил по голове.
- Всё хорошо, не бойся. - Успокаивал он, одновременно оглядывая пространство вокруг.
- Оклемались? - Обозначил недомерок свое присутствие и поторопил. - Тогда вперед. Пошли, пошли.
Люди побежали на волю, спускаясь по выдвинувшемуся из пола, стальному трапу. С виду обычный, толстый лист метала, с поперечными насечками. Но наступив, Сергей почувствовал, не метал, о чем свидетельствовал глухой звук.
Сергей с доктором, шли позади всех, не выпуская из рук мертвого старика. Они последние спустились в центр круга, темно серого цвета.
Платформа подвижна, и чуть опустилась, под весом людей. Став ниже в отношении каменного куба, на верхушку которого они и высадились. Гигантские весы.
Сергей обернулся назад и успел рассмотреть корабль, на котором они прилетели.
Он выглядел как мяч для игры в регби. Темно синего цвета, с тонкими серебристыми полосами по всей длине. Огромного размера, высотой в десять этажей, не меньше. А в длину как два футбольных поля, считай без малого двести метров.
Размер летательного аппарата, поразил Сергея. И особенно то, с какой легкостью он маневрировал в атмосфере планеты. Подобные трюки Сергей видел в исполнении военных истребителей. На одном из авиационных представлений, ко дню города.
Но размер инопланетного летательного аппарата несравним не с одним известным ему, самолетов. Его скорее можно сравнить с океанским лайнером.
И летел тихо, бесшумно, не ревел как стадо раненых слонов.
Проводив взглядом заостренную "корму" корабля, с небольшими выступами красного цвета по бокам. Сергей осмотрелся.
Вот теперь, точно убедился, он реально находится на другой планете. Невероятно. Настоящий, живой, не Земной мир.
Нет, вокруг невидно необычных растений или удивительных животных. Наоборот, насколько хватало зрения, вся поверхность выложена ровными каменными плитами. Приличной толщины. Учитывая вес многотонных космических кораблей.
Именно количество стальных гигантов подтверждало, они на чужой планете. Сергей насчитал десять, и только те, что увидел рядом с каменным кубом. Глаза разбегались от разнообразия форм и размеров.
- Мы в космопорте. - Произнес он, не громко.
Но его услышали все.
Величественные корабли, давили превосходством интеллекта существ, построившие их. Нагнетали раболепный страх.
Задрав головы люди, сильно чувствовали разницу в эволюционном развитии. Ощущение своей никчемности, на фоне чужого превосходства, заставляло сблизиться, сбиться в кучу.
Серое небо, не добавляло настроения. Группа стояла в неведенье, не понимая, что им делать и чего еще ждать. Так себя чувствует ребенок, потерявшийся в незнакомом городе. Но на Земле вокруг люди, а тут неизвестность.
Сверху, над группой зашелестел ветер. Сергей задрал голову и увидел шарообразный объект, зависший в метре от них.
Шар сиял, словно сделан из чистого золота. Даже в пасмурный день, бока светились дорогим блеском.
Объект опустился перед ними и почти коснулся поверхности. В покатом борту открылся люк и оттуда выдвинулся золотой трап. На другом конце, стоял недомерок с неизменной трубкой в руках.
- Забирайтесь. - Раздался приказ. - Мы прошли взвешивание, и зарегистрированы как участники.
Люди заторопились попасть на корабль. Окружающая обстановка напрягала, а к инопланетному чудику они привыкли.
Сергей с Олегом поднялись на борт самые последние из людей, неся мертвого старика. В проходе коротышка задержал их.
- Положите эту мерзость, здесь у выхода, - приказал он парням. - И проходите.
Они с облегчением опустили тело старика, на блестящий пол и прошли внутрь.
В открытый люк Сергей увидел, как на весы высадилась шумная гурьба низкорослых существ. Из-за расстояния он не смог рассмотреть их подробней.
Но видел, как откуда-то с неба, по платформе, где стояли маленькие существа, ударила молния. Словно кнутом стегнула. И один из толстых карликов, рассыпался в прах.
- Лишний. С весом перебор. - Прокомментировал недомерок.
Сергей, шокированный произошедшим на его глазах убийством, отступил вглубь. Настолько буднично, походя, убили невинное, разумное создание. Теперь он лично убедился, их жизнь, в чужом мире, ничего не стоит.
- Задержись, лидер. - Приказал недомерок.
Сергей остановился возле него, догадываясь, что ему предстоит. И не ошибся.
Аппарат вылетел с территории космопорта и сманеврировал, к большой луже, огороженной каменными блоками. Заполненной серо-коричневой жижей, вонявшей тухлятиной. От каменной бочки, отходил каменный лоток, заканчиваясь каменной плитой. Очередное строение неизвестного назначения.
Как только шар завис, недомерок приказал.
- Скинь.
Сергей приподнял легкое, но к этому времени закоченевшее тело и столкнул в лужу.
- Смотри. - Коротышка указал трубкой на жижу.
Тело плюхнулось, разбрызгав грязь и не утонув, осталось лежать на поверхности. Вокруг него, тут же возникла рябь как от ветра. Жижа заволновалась.
"Внутри явно находятся живые существа" - подумал Сергей.
И словно прочитав его мысли, из жижи показались скрученные в кольца плоские тела. Очень напоминали упитанных змей с толстыми спинами.
Извиваясь, существа приблизились к мертвецу. Они чувствовали себя хозяевами, зная, сопротивляться не будут.
Самая крупная особь, медленно проползла прямо по телу. Сразу за ней другая тварь и еще, еще.
После каждого прикосновения с трупа, словно острым лезвием срезались тоненькие пластины мяса. Зрелище ужасное.
Сергей не понимал, как существа без видимого рта, делают такие срезы. Через несколько минут мертвец скрылся под жижей, а над ним закрутился клубок длинных, скользких тел.
- Кто там ползает? - Спросил он под сильным впечатлением от увиденного зрелища.
- Личинки Лизунов. Мерзкие твари. В пасти, вместо зубов, несколько рядов нитей. По составу, нити похожи на металл. Очень тонкие и острые.
- Я не увидел где у них рот, - Сергей воспользовался хорошим настроением недомерка и осмелился уточнить.
- Рот на брюхе. Начинается с кончика головы и заканчивается у хвоста. Проползая, они срезают тонкие пласты плоти и сразу проглатывают. - Недомерок явно не просто так разговорился, запугивал. - Им безразлично, что перед ними мертвое тело или живое, разумное существо.