До Парижа, городка, построенного французами, и присоединившимися к ним потом голландцам, было всего две лиги. В путь к Парижу из Фрипорта Вольво шло не одно: торговый караван Фрипортцев вышел одновременно с отрядом. Весь путь должен был занять лишь несколько часов. Дорога прошла без инцидентов, по пути к каравану присоединились патрульные из Парижа, буксировавшие антиграв-тягачём разбитый танк клана Тау на гусеничной тяге.
Перед Парижем, расположившемся в живописном и крупном дренте, заросшем буйным лиственным лесом, караван из Фрипорта встречала небольшая делегация. Городок был обнесён стеной из частокола, через каждые пятьдесят метров привычно вздымались дозорные вышки, укреплённые бронелистами и крупнокалиберными пулемётами, за воротами на въездной площади стояли две гаубицы, сделанные из трофейных танков.
Делегация парижан осмотрела груз, что вёз караван и отдельно грузовик Вольво, не обратив никакого внимания на упаковки наркотиков, что везли Фрипортские купцы, - в отличие от Фрипорта, в Париже не было ограничений на товары, там зорко следили за тем, чтобы все люди были равны и свободны, жестоко карая работорговцев и их пособников, а в остальном давая людям полную свободу.
К Трилариану и его команде также не возникло никаких претензий: сплайны ехали добровольно, как установили парижане, переговорив со сплайнами наедине, благо среди встречающих был человек, с грехом пополам говоривший на чужанском.
Проехав мимо главных ворот и пересекя въездную площадь с пушками, Трилариан свернул налево на третьем перекрёстке. Там же он увидел как давишний танк загоняли в большой металлический ангар, внутри которого Трилариан успел разглядеть множество техников и механизмов, - не иначе, как военная мастерская, гражданские ремонтные службы располагались совершенно в другой части города, как он успел узнать у одного из караванщиков, пока их досматривали.
Решив сразу разобраться с тем делом, что привело их сюда, Трилариан, неизменно сидевший за рулём, вывернул на Рю Вийот, выискивая взглядом тридцатый дом. Вскоре он его нашёл: небольшое, но ладное здание из дерева, выкрашенное снаружи в красные и белые цвета, производило приятное впечатление, особоенно после серых покосившихся домов Фрипорта. Рядом с дверью была приделана латунная табличка: "чинкобада юн огдэ", что Маус перевёл с чужанского как "центр, который нужно посетить". Трилариан скептически хмыкнул, и толкнул дверь.
Внутри было несколько темновато, глядя на яркий экстерьер здания, можно было рассчитывать на нечто подобное и внутри, но там царил полумрак и деловая отрешённость от комфорта: функциональные, но безликие столы, стоулья и другая мебель сероватых и зелёных оттенков.
- Эй? Есть кто? - позвал Трилариан по-американски, когда они всем скопом сгрудились в зале. Из боковой двери почти тотчас выбежал невысокий невзрачный мужчина, сутулясь и застенчиво улыбаясь:
- Чем могу быть полезен?
- Мы слышали, что здесь нам могут помочь, - начал было Трилариан, но человек его перебил:
- Смотря что за помощь вы хотите получить, и смотря кто вас сюда послал.
- Мы из Фрипорта, там нам посоветовали обратиться к вам.
- Интересно, - человек задумчиво склонил голову, уперев взгляд в стену. - Наверное, вас послал Мартимьян?… - человек поднял глазв на Трилариана.
Трилариан утвердительно кивнул.
- У нас очень рискованый бизнес, знаете ли, полиция Парижа так и ждёт, что мы допустим хоть одну промашку, но всё же своевременное давание на лапу помогает, - человечек ещё больше согнулся, расцвёв в широкой улыбке. Трилариан уже начал кое-что понимать, но нужно было удостовериться:
- А куда вы рабов деваете?
- О, понимаете, многие хотят купить себе слугу или, что ещё занятнее, служанку. Вы же знаете, как мало здесь дам…
- А где вы их держите? - Трилариан незаметно подал сигнал Дрону, чтобы тот был на чеку.
- Это, скажем так, профессиональный секрет, - человечек потёр руки, снова улыбаясь. - Одно могу сказать точно: в городе! Так что вас интересует?
- Мы хотели бы помочь нашим болгарским друзьям, - Трилариан без зазрения совести соврал, указав на сплайнов, - и найти им помощницу по дому. А то ухаживание за их ребёнком отнимает все их силы.
- О, понимаю, - согласился хозяин дома. - Кстати, меня зовут Альберто, - он подал руку Трилариану, тот пожал её, выдавив лёгкую улыбку:
- Меня зовут Айсин.
- Очень приятно. Вам, наверное, уже сообщили, сколько будет стоить ваш заказ?
- Цена не имеет значения, - самодовольно улыбнулся Трилариан, Дрон и Маус стояли по бокам, как охранники - угрюмые и состредоточенные. - В разумных, конечно, пределах, - добавил Трилариан.
- Понимаю. Если вы зайдёте завтра с утра, мне кажется, к этому времени я смогу подготовить вам список возможных кандидатур.
- Хорошо. Завтра в десять, - Трилариан развернулся и вышел в дверь. За ним вышли сплайны, ни слова не понявшие из разговора, а процессию замыкали Маус с Дроном.
Когда они вышли на улицу, Трилариан тихо, но внятно произнёс:
- Глядеть по сторонам, выцеплять хвосты. Будем плутать, пока не удостоверимся.
Дрон буркнул что-то утвердительное, машинально проведя ладонью по своей лазерной винтовке, проверяя предохранитель.
Париж был в несколько раз больше Фрипорта, это было на руку Трилариану: Маус сел за руль, а они с Дроном зорко оглядывали улицы в поисках возможных хвостов. Никого не обнаружив, Трилариан между тем не успокоился: когда Вольво встало у обочины около закусочной "Барон де Трильё", он обернулся к свей команде и заявил:
- Вот мы и вляпались. Сева, похоже, не знал, кому сказал про сплайнов. Сюда тот разговор не дошёл, иначе бы нас с вами просто пристрелили, скажем… за попытку ограбления того дома на рю Вийот! А сплайнов забрали в рабство! Сева! какой же ты идиот!
- Трил, ладно, фигня это, выкрутимся! - Дрон ткнул Трилариана легонко в плечо кулаком.
- Раз сейчас живы, значит выкрутимся, - согласился Трилариан. - Но нельзя оставлять всё так, как есть. мы, конечно, можем свалить из города, но, я думаю, никто не хочет?
Дрон и Маус отрицательно покачали головами. Маус сидел в кузове со сплайнами, и Трей всё допытывался, что происходит. Маусу приходилось пересказывать разговор, что был в доме 30 по рю Вийот, слушая в полуха Дрона и Трилариана. По мере того, как Трей слушал Мауса, его лицо всё больше вытягивалось.
- Значит, будем штурмовать гнездо работорговцев.
- Без поддержки? - простонал Дрон.
- Без, - отрезал Трилариан. - Где мы тебе её возьмём? Айлайцы тут не в чести, ты же знаешь. А паладдины ещё слишком слабы, чтобы штурмовать этот вшивый городишко! Подумать только: провозглашают равенство, а в городе рабами торгуют!
- Ха! - усмехнулся Дрон. - А во Фрипорте наркотики не в чести по официальным данным, но ведь нас даже не досмотрели при въезде! Мы могли ввезти в город несколько тонн травы, и ничего бы не произошло!
- Это потому, что нас не досмотрели! А это редко бывает. Видимо, мы внушили охраннику доверие. Обычно там такой досмотр устраивают, что мало не кажется, - осадил Дрона Трилариан, думая. - И зв провоз наркотиков, как и рабов, полагается расстрел. Ты на Фрипорт напраслину не возводи.
- А здесь-то что делать будем? - Маус закончил обрисовывать ситуацию Трею, и присоединился к военному совету.
- Хорошо бы иметь план дома и связи; знать бы сколько их там, и где они держат рабов…, - Трилариан, казалось, не заметил вопроса Мауса, но потом он сказал:
- Маус, мне не нравится все эти дела с работорговлей, поэтому я хочу вышибить мозги из этого зю-образного недоноска. Ты как?
- Я - за.
- А что говорят спалйны?
- Они ошарашены такими делами. Трей говорит, что он поражён тем, как платят некоторые люди тем сплайнам за их отказ воевать.
- Скажи ему, что с ним полностью согласен, и собираюсь освободить тех, кого смогу. Но для этого мне понадобится его помощь.
- Он согласен. Всё, что в его силах, он сделает. Ай тоже хочет помочь, - Маус опять переводил туда-обратно.
- Хорошо. Только Ай будет с ребёнком и её в дело мы не берём. Её время ещё не наступило. Пускай вырастит своего ребёнка. Кстати, так и не спросил: кто у них?
- Мальчик, - ответил Маус, улыбаясь; он-то спросить не забыл.
- Итак, в гостиницу ехать на этом грузовике не стоит: он засвечен. Я сдам его на станцию, масло там поменять, ещё какую херню проверить, со мной пойдёт Трей. Ты, Дрон, в одиночку снимешь комнату на сутки. Понял?
- Где?
- В "Батон Палас". Цены там высокие, обслуживание соответствующее, но двор там проходной: мы все поодиночке просочимся в комнату без проблем. Понял? Итак, забронируешь номер, потом выйдешь оттуда, и встретишь где-нибудь Мауса с Ай и ребёнком. Скажешь им номер забронированной комнаты и отдашь ключи. Их в фойе не сдавай. Пусть Маус один вернётся в отель и сидит в комнате. Потом туда пусть пойдёт Ай. С ребёнком, но без провожатых. Ты, Дрон, следи за ней, но незаметно. А через час жди нас с Треем у городского маяка. Изобразим радостную встречу и вместе завалимся в Батон Палас, уже подвыпив. Всем всё ясно? Маус, переведи Трею и Ай.
Ровно через час двадцать минут все сидели в одиннадцатом номере Батон Палас, поглощая обед, заказанный прямо в номер пьяной компанией из трёх человек (на время заказа Маус и Ай прятались в ванной).
- Хорошо бы выкупить какого-нибудь раба и порасспросить его о их организации, но у нас таких денег просто нет, - подал идею Маус, сам же её и похоронив.
- Чего нет, того нет, - согласился Трилариан, поедая салат из земных овощей и трав. Для достоверного антуража ему пришлось выпить на площади кубок вина, чтобы убедить возможных соглядатаев, так что можно было считать, что аперитив от уже выпил.
- Итак, вот план "А": окружаем дом на рю Вийот, когда стемнеет, вламываемся, вяжем всех, кого там найдём, если надо, применяем грубую физическую силу, - Трилариан продемонстрировал свой увесистый кулак. - И выясняем, где они держат сплайнов. А там, в зависимости от их местонахождения, действуем.
- А что будем делать с работорговцами? - спросил Маус.
- Кого сможем, - прикончим, - мрачно пообещал Дрон.
Когда стемнело, группа Трилариана уже была на стартовых позициях: сам Трилариан в тени дома напротив главного входа, Дрон - с левой стороны дома, Трей - с правой, а Маус - у чёрного входа. Вольво дожидался хозяев в переулке через два дома.
Трилариан был вооружён АУГом, Трей - своим лазерным автоматом, Дрон прихватил лазерную казённую штурмовую винтовку, - за сегодняшний день он успел выправить её дефект, а Маус, так и не найдя хорошего АКМ, пошёл на дело с Пустынным Орлом и окопным ножом.
Ровно в одиннадцать часов Трилариан осторожно вскрыл парадную дверь и проскользнул внутрь, удостоверившись, что никто с улицы его не заметил. В это же время Маус проник внутрь через чёрный ход. Дрон и Трей пока лишь чуть сместились поближе к парадной и чёрной дверям соответственно, продолжая следить за боковыми окнами: если кто через них будет отступать, по возможности надо будет оглушить, в крайнем случае - стрелять на поражение. Если понадобится помощь Трилариану или Маусу, а так же по истечении двух минут с момента проникновения оных внутрь задния, им надлежало самим проникнуть внутрь, - за это время первая группа успевала осмотреть первый этаж и перекрыть лестницы наверх и в подвал, так что угроза, могущая исходить с первого этажа, полностью к тому времени блокировалась.
Маус и Трилариан осторожно двигались навстречу друг другу. Свет в доме погасили полчаса назад, было темно. Если Трилариан утром смог осмотреть прихожую-зал, через которую сейчас крался, то Маус шёл через кухню, которой совершенно не знал. Из гостиной наверх вела витая лестница, из кухни - скорее всего был ход в подвал, это Маусу предстояло выяснить, не зажигая света.
Внизу было тихо, две минуты истекли. К Трилариану молча присоединился Трей, проскользнув, словно тень, в окно. Трилариан уважительно кивнул, хотя этого и не было видно, по достоинству оценив мастерство бывшего чужанского солдата.
Дрон прокрался к Маусу, жестами спросив насчёт обнаружения подвала. Маус отрицательно покачал головой и они вместе принялись искать ход. Свет, лившийся с улицы в окно кухни, выхватывал из темноты лишь часть комнаты, внося немного ясности в окружающее пространство. Через двадцать секунд Дрон нащупал прямоугольное возвышение под ковром, что лежал на полу. Откинув синтетику, они обнаружили то, что искали, - деревянный люк, закрытый на два английских замка. Это было странно, но вскрывать его они не стали. Осторожно передвинув холодильник, и поставив его на лаз, чтобы если кто внизу есть, не смог выбраться наружу, они прошли в гостиную, где Трилариан держал на мушке лестницу на второй этаж, а Трей контролировал все входы-выходы из комнаты.
Маус показал Трилариану большой палец, едва различимый на фоне дверного проёма. Трилариан удовлетворённо кивнул и показал на лестницу. Трей оставался внизу, его страховал Маус, а Трилариан и Дрон шли наверх. Через минуту Маус должен был присоединиться к ним, если всё шло гладко, или прикрывать их отступление.
Минута пройти не успела, как сверху донеслись вопли, американская и ругань и русский мат (а он только русским и бывает), глухие удары и возня. Маус кивнул Трею и помчался вверх.
Наверху было три двери. Все они были распахнуты, из всех комнат лился свет. Одна комната была пустой, перед двумя другими стояли Дрон и Трилариан, держа на мушке комнаты. Заметив Мауса, Дрон сказал:
- Замени меня, - Маус встал там, где стоял Дрон, и направил Пустынного Орла на Альберто, - человека, с которым они говорили этим утром. Краем глаза Маус видел, как Дрон достал бинт и быстрыми уверенными движениями забинтовал левую руку от кисти до локтя поверх армейской рубахи защитного цвета. На белом бинте сразу же выступило красное вытянутое пятно.
- Ножём, собаки, зацепили, - процедил Дрон сквозь зубы, заметив взгляд Мауса.
- Этот? - Маус имел ввиду Альберто, что сидел на своей кровати белее мела и беззвучно шевелил губами.
- Нет, во второй комнате, там два мужика. Одного я застрелил, - Маусу пришло в голову, что лазерное оружие в основном бывает очень бесшумным. - А второй меня ножём полоснул. В темноте я его не разглядел.
- Давайте поторопимся, - подал голос Трилариан. - Нам многое нужно успеть.
- Хорошо, - Дрон сунул пустую упаковку от бинта в карман и поднялся на ноги. Поморщившись, он взял в руки свой лазер.
- Ну, начнём с этого? - Дрон кивнул на комнату, которую охранял теперь Маус. Говорили они по-русски, отчего захваченные врасплох люди ничего не понимали из их речи.
- Добре, - Трилариан предал Дрону на охрану комнату с одним человеком и одним трупом, а сам с Маусом прошёл к Альберто. Комнаты разделяло несколько метров, поэтому не было видно, что творится в соседней. Прихватив небрежным, но уверенным движением стул, Трилариан поставил его рядом с кроватью Альберто и сел, заговорив по-американски:
- Ну, Альберто, кто мы по-твоему?
- Не знаю. Но это вам дорого обойдётся, - заверил Альберто. Его неизменная улыбка, освещавщая его лицо не далее как утром, покинула его, но он уже начал приходить в себя.
- Неправильный ответ, - сообщил Трилариан. - Я пришёл сюда, чтобы забрать всех рабов нахаляву. А если мне кто будет перечить, я просто раздавлю эту гадину.
- Ну да, мистер Крутой, - кивнул Альберто, мрачная усмешка на мгновение искривила его поджатые губы.
- Так что говори, мистер НЕ-Крутой, где и сколько. И как взять.
- А с чего бы мне тебе говорить? Ты что, думаешь, я поверю, что ты оставишь меня в живых, после того, как заберёшь всех рабов?
- Я могу обещать тебе это. А поверить, или нет, - тебе решать, - развёл руками Трилариан.
- Пожалуй, я не буду тебе говорить.
- Ладно, - Трилариан пожал плечами, вставая со стула. И обратился к Маусу, конечно, по-американски:
- Товарищ, позови Ивана, мне нужна его бесшумная пушка, - не хочу будить соседей.
- O'Kay, - Маус пошёл за Дроном. Когда Дрон зашёл к Альберто, тот побледнел ещё больше, чем был.
- Чаво? - Дрон для убедительности поиграл выключателем накачки казённой ёмкости.
- Наш друг не хочет ничего говорить, - Дрон не понимал по-американски, но стоял с непроницаемым видом, кивая. - Пристрели его. - Потом Трилариан добавил по-русски:
- Сделай вид, что хочешь его убить. Не подействует, - прострели ему ногу, но так, словно промазал.
- Чего это ты ему говоришь? - спросил Альберто.
- А тебе какая разница? - удивился Трилариан. - Говорю, чтобы убивал тебя потихоньку. Надеюсь, твои вопли не разбудят соседей.
- Ты серьёзно?
- Нет, я пришёл к тебе в гости! - Трилариан позволил своему голосу заработать на повышенных тонах.
- Хорошо, ты меня уговорил, - Альберто поднял вверх руки. - Я всё расскажу.
- Вот это разговор, - Трилариан вернулся на стул, сделав знак Дрону обождать. - Ну, говори?
- Двадцать рабов в подвале этого дома.
- Их там кто охраняет?
- Нет. Там железная коробка, все стены обшиты железом в десять сантиметров, а у них кроме одежды - ничего нет, пробиться наружу невозможно.
- Понятно. А ещё?
- Новый караван только в следующем месяце, но это ещё надо подтверждать…
- Как?
- Встретить связного от караванщиков.
- Поподробнее, - попросил Трилариан.
- Через десять дней нужно будет встретиться на главной площади с доном Чуасом. Связной с моей стороны должен быть одет во всё чёрное, но с красными солнцезащитными очками. Я должен передать дону, сколко и кого мне нужно, а он - сообщить точную дату и время прибытия заказа. Всё.
- А пароль?
- Никакого пароля, - покачал головой Альберто. - Дон знает всех моих людей. А маскарад нужен только для того, чтобы привлечь его внимание в толпе.
- А как выглядит этот дон Чуас?
- Выше среднего роста, - задумался Альберто. - Испанец или португалец. Красив, носит тонкие усы, волосы чёрные, глаза - тоже. Кожа слишком тёмная для европейца…
- Всё?
- Всё.
- А уже проданные рабы? У тебя есть список адресов?
- А они-то вам зачем? - удивился Альберто. В план ограбления одних работорговцев другими, как тут всё обставил Трилариан, этот вопрос никак, на взгляд Альберто, не вписывался.
- Это не имеет значения. Так как?
- В компьютере все адреса, - Альберто показал на портативный чужанский ноутбук.
- Пароль?
- Без пароля, - пожал плечами Альберто.
- Покажи, - Трилариан подал ему компьютер, добавив:
- Без глупостей!
Работорговец кивнул, открывая крышку-дисплей, показал нужные файлы, каждый из которых отвечал за улицу в городе. Были даже файлы на другие города, но немного. Для примера Альберто даже открыл один файл и продемонстировал его содержимое.
- Бог мой, Маус! Сколько имён на одной всего лишь улице! - обмер Трилариан, говоря по-русски, забыв, что рядом с ним не Маус, а Дрон.
- Справимся, - Дрон недобро глянул на работорговца, хотя тот и не заметил.
- А список твоих людей? - Трилариан кивнул на компьютер.