– Верно, – кивнул Владимир. – Кроме того, я планирую через наши журналы начать проводить конкурсы, используя в качестве подарков справочники. Например, Большую Имперскую Энциклопедию.
– Ты представляешь, какой начнется вой? Ведь мы завалим рынок новыми книгами, буквально выдавив оттуда всех конкурентов.
– А что такого? – пожал плечами Владимир. – Никто не мешает им издавать книги и газеты в старой грамматике. Не хотят? Их проблемы. Другой вопрос, что они просто не смогут с нами конкурировать, даже если пожелают. Но тут разве наша вина?
– Нет, конечно, но они будут верещать о том, что ты поступаешь неблагородно…
– И кто их услышит? – улыбнулся Вова. – Газеты мы потихоньку выкупаем. Уже шестьдесят процентов российского рынка средств массовой дезинформации держим, ну, и до десяти процентов Европейского. Качество их работы после нашего прихода радикально выросло. А те, что мы не трогали, чтобы удержаться на плаву, стараются нам подражать и оппонировать. Мы задаем индустриальный стандарт. Ну, напишет кто статью о ложном патриотизме? И что с того? Вот все бросятся размещать ее на первую полосу? Кому это надо? Где в этом сенсация? Где будоражащая кровь деталь? А если кто и напишет, то туда ему и дорога. Уныло.
– Думаешь, что не решатся?
– Все издания, как правило, находятся в руках неглупых людей, которые прекрасно представляют сложившуюся конъюнктуру рынка. Они, конечно, могут попытаться пойти на поводу у этих любителей мракобесия, но каков будет итог? Просто потеряют читателей. Россию в наши дни нужно по-другому обливать помоями. Дескать, ретрограды. И все такое. А я, наоборот, герой номер один в иностранных газетах. Да и у нас. Понимаешь, какая тенденция? И людям это нравится. Вон плакаты с моим изображением уже неплохо продаются, как и календари, почтовые открытки и прочее. Мы успешно продвигаем культ имени меня в массы. Люди ждут от меня рывка в будущее, новинок и прочего подобного.
– Кажется, я поняла, – загадочно улыбнулась Зинаида. – Издательства очень сильно увеличили тиражи на волне противостояния между тобой и Адмиралтейством. А каждое твое столкновение с властью обыгрывают как борьбу праведного борца за благополучие людей и Империю с замшелыми ретроградами и бездельниками, а то и ворами…
– Вот!
– А значит, те, кто станет выступать против нашей реформы…
– Окажутся теми, кого газеты и журналы так усердно смешивают с грязью, – расплылся в довольной улыбке Владимир. – Я им выгоден в этой роли до тех пор, пока остаюсь в оппозиции. Искусственной оппозиции. И то, что меня привечает Император, ничего не значит. Разве что ему очков добавляет в глазах народа. Дескать, князь и Император против армии чиновников. Поверь – если они попробуют писать что-то против меня, их смешают с такой грязью, что не пересказать.
– Сами себе злобные буратины?
– Ты совершенно верно поняла идиому, – кивнул Владимир. – Именно так. И я буду очень рад, если они выставят себя в не лучшем свете.
– А что будем делать мы?
– Полностью игнорировать эту их возню. И издавать, издавать, издавать. В каждую крестьянскую и рабочую семью должны попасть книги. Наши книги. Как минимум букварь, какая-нибудь хрестоматия и учебник арифметики. Рано или поздно это приведет к тому, что мы добьемся официального признания уже свершившегося факта от Государственного совета.
– Крестьяне… и как ты предлагаешь им вручить эти книги? Они ведь голодают. Денег нет совершенно.
– А ты думаешь, у испанцев были деньги на эти два броненосца? Схема проста и предельно ясна. Создаем фонд, который начинает собирать пожертвования на борьбу с безграмотностью, а потом просто развозит эти книги по домам. Обрабатывая уезд за уездом. Бесплатно. В подарок. А учредители Императорская чета и мы…
Часть V. Свободу Анджеле Дэвис!
– Всем оставаться на местах! Это ограбление!
– Ты что, охренел, какое ограбление?
– Пардон, это погром!
К/ф "Ширли-Мырли"
Глава 1
15 февраля 1898 года. Испанская Империя. Куба. Гавана
Андрей Иванович Сидоренко, бывший в будущем капитаном ФСБ, стоял на чердаке одного старого, ничем не примечательного особняка и неспешно пыхал вкусной, ароматной сигарой. Когда еще такой случай представится? А рядом ждал своего часа кинематографический аппаратик. Да-с. Такие виды не каждый день случаются. Впрочем, Сидоренко был не одинок – тем же самым занимались еще семь наблюдателей с прочих ракурсов. У этого аналога "11 сентября" нельзя было упускать даже мельчайших подробностей.
Но вот от корабля отвалила шлюпка с последней партией офицеров, оставив на борту только негров и несколько провинившихся бледнолицых матросов.
И тишина.
– Двадцать один час десять минут, – тихо сам себе буркнул Сидоренко и, тяжело вздохнув, пошел проверять аппаратуру. Минут через десять ее нужно было включать. А то мало ли кто чего.
За этой возней он и не заметил, как пролетело время.
Пискнул будильник.
Он запустил съемку, а сам уселся удобней в кресло с хорошим видом – ждать начала шоу. Не хватало только попкорна и пива.
Взрыв прогремел ровно в 21.40 и совершенно неожиданно. Даже несмотря на то, что его ждали. Раз! И носовая башня главного калибра улетает куда-то вверх так, словно она невесомая кепка. А следом за ней прорывается столб дыма и огня.
И, как и предполагал Ульянов, ни малейшего намека на внешний взрыв. Ведь что подводная мина, что торпеда – хочешь не хочешь, но при взрыве выталкивает вверх приличный фонтан воды. Которая, как известно, не сжимается и при взрыве всегда выталкивается с глубины. А тут – тишь да божья благодать. Разве что рябь от взрыва и обломки сверху сыплются.
Правительство США уже тогда любило дешевые постановки для объяснения своего желания воевать. Почему дешевые? Потому что ума или желания не хватило самим заложить подводный заряд, чтобы потом комар носа не подточил. Но они понадеялись на свои средства массовой дезинформации. И не прогадали. Избиратели поверили. А все остальные… Да какое им дело до всех остальных? Дикари-с. С пальмы слезли. Иначе бы не сомневались в словах официальных представителей США. Они врать не станут.
А тем временем полковник испанской армии Педро Марадона, известный в будущем как майор ФСБ Петр Мартов, гонял по острову туземцев…
Борьба с повстанцами – одна из самых сложных войсковых задач из возможных. Конечно, в ситуации угрозы глобальной войны ее решали по-простому и бесхитростно, хоть и не эффективно. Однако в конце XX – начале XXI века взялись за нее всерьез и выработали массу очень интересных схем и решений.
– И как мы выкурим этих "моджахедов" из их джунглей? – поинтересовался в свое время Владимир, когда план только прорабатывался. – Новый Вьетнам не получим?
– Обижаешь, – усмехнулся Педро Марадона. Он вживался в роль, поэтому даже в бытовой, домашней обстановке его так называли все окружающие.
– И все же?
– Смотри. На чем базируется деятельность любых повстанцев?
– Деньги и поддержка населения?
– Верно, – кивнул Педро. – Зачем нам бегать за этими дикарями по джунглям? Это глупо. И не принесет желаемого эффекта. Поэтому мы применим ряд мер. Во-первых, объявим разумное вознаграждение за любую актуальную информацию о повстанцах. Люди на острове бедные. Им и один фунт стерлингов – огромные деньги.
– Ты думаешь, что они легко продадут тех, кто борется за их свободу?
– Они, конечно, туземцы, но не дураки, – усмехнулся Педро. – Все более-менее толковые ребята прекрасно понимают, что борьба идет между Испанией и США за роль доярки. Сакральный смысл борьбе за свободу придают только балбесы. А какой с них спрос?
– Но Испания им вряд ли сможет предложить больше, чем США.
– Верно. Но это и не важно. Важно только то, что никто из них грудью на пулеметы не полезет за благополучие американских банкиров. Ну, за исключением совсем уж отмороженных клоунов. Но они и так по джунглям с карамультуками бегают. Кроме того, всегда есть масса людей, которым срочно нужны деньги на лекарство, девочек, выпивку и так далее.
– Хорошо. Допустим.
– Во-вторых, мы вполне в состоянии вычислить "бухгалтеров", через которых идет финансирование повстанцев. В этом деле очень большую роль играют личные связи, а потому – их зачистка создаст очень серьезные проблемы для "моджахедов". Ведь то, за что раньше "лесные братья" платили хрустящими долларами, теперь они будут брать бесплатно. Силой оружия. Согласись – пейзанам это не понравится. Сильно не понравится.
– И что с того?
– А дальше мы включим стандартный механизм пропаганды, отработанный еще в годы Второй мировой войны. Как говорится, gato tiró gatitos – es rebelde culpable", или на великом и могучем "кошка бросила котят – то мятежник виноват". Да с деталями и конкретными именами. Остров-то маленький. Все друг друга если в лицо и не знают, то о многих слышали. А кто финансирует повстанцев? Правильно. США. О чем в листках и будут идти отметки. Не нужно будет обладать семью пядями во лбу, чтобы связать эти моменты в простой вывод – гадят американцы. А испанцы, несмотря на то что скоты, оказываются не такими плохими. Да и вообще – ведут себя по-человечески…
Так и вышло.
Мало того, полковник Педро Марадона умудрялся, выходя в карательные операции, собирать еще немалые отряды поддержки из числа местных. А потом щедро их награждать. Дескать, за весомый вклад в борьбу с американскими захватчиками… Хотя, сказать по правде, полковник старался особенно не лазить по острову, ограничиваясь очень осторожными и хорошо продуманными атаками. Тут банду вырезал, там захватил склад. Так и жили.
Глава 2
30 апреля 1898 года. Испанская Империя. Филиппины. Манильская бухта
Адмирал Дьюи подошел со своей эскадрой ко входу в Манильскую бухту с определенным нервным напряжением. Начиналась первая серьезная война не только для него, но и для его страны. Хочешь не хочешь – станешь переживать.
Отправив на разведку подходов к Манильской бухте крейсер "Бостон" и канонерку "Конкорд", он закурил, нервно начав вышагивать, ожидая результата. Однако возвращение разведчиков никакой полезной информации не принесло. Что странно. Он ожидал большей гибкости и активности от испанцев. А они даже дозоров не выставили. Неужели они так его недооценивают? Невероятно. Хотя что с них взять? Сонное царство, живущее мечтами о своей былой славе. Видимо, они до сих пор не верят в сам факт этой войны…
– Итак, – начал подводить итог вечернего совещания на "Олимпии" коммодор Джордж Дьюи. – Судя по всему, наш противник находится в Манильской бухте на своей базе возле Кавиты. Значит, и нам туда идти.
– Но внутри могут быть минные заграждения, – возразил командир "Конкорда".
– Могут, но мы долго без базы действовать не сможем. Да и упустить их нельзя. Расползутся по всему архипелагу – замучаемся ловить.
– И кто пойдет первым? – выгнув бровь, спросил командир "Конкорда".
– Я и пойду, – произнес коммодор Дьюи, глядя с нажимом на подчиненных.
Сказано – сделано.
Ровно в двадцать один час сорок пять минут корабли американской эскадры направились в Манильскую бухту через северный проход, которым редко пользовались. То есть стремясь сохранить определенный эффект внезапности. Им было и невдомек, что посты наблюдения, организованные по всей округе, уже не только донесли об их появлении и составе, но и тщательно отслеживали каждый их маневр.
Четыре бронепалубных крейсера второго и третьего рангов несли на своих бортах десять только одних восьмидюймовых пушек. Плюс массу шести– и пятидюймовых орудий. Плюс две канонерские лодки с десятком шестидюймовок. Солидный такой набор. Особенно учитывая, что у кораблей Дьюи водоизмещение совокупное было вдвое больше всей испанской эскадры на Филиппинах и броня какая-никакая имелась.
В реальной истории испанскому адмиралу Патрисио Монтехо-и-Пасарон просто нечего было противопоставить этой мощи. От слова вообще. Все, что было на ходу, было мелким, медленным и плохо вооруженным. И это, не говоря об острой нехватке угля, боеприпасов и плохой выучке экипажей. А значит, лежать всей этой прелести на дне, если бы за год до происходящих событий в Манилу не прибыл Диего Торрес, известный в будущем как майор ФСБ Денис Торгов. Да не просто так прибыл, а с кучей денег, полномочий и целым полком прекрасно подготовленной пехоты.
– Слушай, я не хочу связываться с твоими калошами! – как-то в сердцах выдал он.
И Патрисио не обиделся. Тем более что для обороны Манильской бухты он сделал очень многое. А его калоши? Довольно было и того, что с приездом Диего прекратились проблемы с углем. Да и практические снаряды для упражнений стали появляться. Ничего особенного, но… Патрисио впервые за всю свою службу смог начать выводить людей на учения…
А потом тайно стали завозить кое-какое имущество и оборудовать для него позиции. Что позволило получить, например, две батареи современных скорострельных пушек Канэ калибром сто двадцать миллиметров. Восемь стволов. Много это или мало? Ну как сказать. Особенно в том ключе, что они оказались единственными современными пушками в Маниле. И полковник на этом даже не думал останавливаться…
Так что теперь, когда коммодор Дьюи стал приближаться к порту Кавиты, где Патрисио пытался лихорадочно организовать свой горе-флот, все эти секреты начали работать.
Первым проходом коммодор хотел провести разведку боем. А потому решил пройти тремя наиболее сильными своими крейсерами в виду порта и немного пощупать испанцев. Вполне разумная идея, но… он слишком близко подошел к берегу. Непростительно близко.
– Торпеды! – вдруг заорал истошным голосом наблюдатель на Марсе.
– Что? Где? – встрепенулся коммодор.
– Сэр! По правому борту! Сэр!
– Но откуда? – ошалело переспросил коммодор, с удивлением заметивший пенные следы. Впрочем, растерянность у него была недолго. – Полный вперед! Право на борт! – рявкнул Дьюи, вцепившись в поручни. Да так, что пальцы побелели. Очень неудачное начало боя. Это не к добру.
Он смотрел на эти пенные следы и пытался сообразить – что же произошло? До берега было кабельтовых пять, и все как на ладони. Откуда тут могли взяться торпеды? Тем более что, по данным разведки, у противника здесь не имелось ни одного миноносца. Чертовщина какая-то…
Впрочем, Джордж и не мог знать. Ведь такое понятие, как береговые торпедные установки, было ему не известно. Их время еще не пришло. А стоящие на самом берегу четыре больших сарая ветхого вида никакого внимания не привлекали. Ну стоят и стоят. Вон причалы к ним приделали. Лодки рыбачьи пришвартованы. Сети какие-то висят. Мало ли какая хозяйственная постройка? Правда, она странно нависает над водой, уходя вдаль от берега. Но что в этом такого? Всякое бывает.
Вот. Но мы отвлеклись.
Несмотря на вполне разумный и своевременный маневр, "Олимпия" не успевала вписаться в нужную траекторию. Ведь против нее шел широкий веер. В эти времена и понятия-то такого не было. Что только увеличивало удивление коммодора. Как такая вещь вообще могла получиться? И вот буквально на последних метрах траектории крейсер "скушал" одну торпеду правой скулой. Не очень мощную, конечно, но для его пяти тысяч тонн и полного отсутствия противоторпедной защиты и такого подарка было немало.
– Проклятье! – взревел Дьюи, вставая. Ведь держался же, а все равно сбило с ног. Нервы, наверно. Да и мостик высоко – сильнее качнуло. – Доложить о повреждениях!..
– Торпеды! – вновь заорал марсовый спустя несколько минут.
– Какого черта?! Откуда?! – Дьюи был вне себя от ярости.
– Сэр, а что это за сараи на берегу? – поинтересовался старший офицер.
– Сараи и сараи! Какое нам до них дело?
– Траектория, сэр.
– Что траектория?
– Если посмотреть, с какой стороны идут торпеды, то… – Лицо Дьюи налилось краской.
– Немедленно открыть огонь! – прорычал он. – Разнести их в щепки! В труху!
Барбетные установки начали разворачиваться, но было уже поздно. В этот раз по лишившемуся ходу и просевшему носом крейсеру торпеды шли узким веером, не оставляя ему никаких шансов.
И не только ему. Идущие впереди бронепалубные крейсера "Бостон" и "Балтимор" также столкнулись с этими неприятными гостинцами. Впрочем, Дьюи было не до них. Он прекрасно понимал – это конец. Еще две-три торпеды в его "Олимпию" – и она банально перевернется, утащив его за собой. А то и разломится. Оно ему надо? Вряд ли. Поэтому коммодор спустя несколько секунд после приказа стрелять что есть мощи заорал:
– Всем покинуть корабль! – И бросился впереди всех к противоположному борту. Вот так глупо умирать совсем не хотелось…
Но на этом трагедия не закончилась. Скорее напротив.
Достаточно короткий "Бостон" смог вписаться в траекторию, буквально впритирку разойдясь с торпедой. А вот "Балтимор" повторил судьбу "Олимпии", за тем исключением, что поймал не одну, а сразу две торпеды первого веера. Так что второго залпа по его искореженному взрывами телу было уже не нужно.
Однако выживший "Бостон" не подкачал и незамедлительно открыл огонь из носовых восьми– и шестидюймовых орудий. Сложить два плюс два смогли и там. Поэтому на посты береговых торпедных станций посыпались снаряды. Не очень интенсивно, конечно. Но все же. "Чемоданы" калибров восемь и шесть дюймов – это совсем не шутки. А потому расчеты прыснули в разные стороны, спасаясь по возможности. То есть строго выполняя данный им приказ. Геройствовать никого Диего не призывал. Даже более того – заранее приказал отрыть поблизости от постов нормальные окопы и блиндажи, в которых бойцы смогут пережить артналет, буде он случится. Людей нужно было ценить. Своих, разумеется.
Уничтожив все постройки на берегу и поняв, что больше торпед не будет, "Бостон" застопорил машины, начав спускать шлюпки. Требовалось поднять на борт всех, кто выжил с потопленных крейсеров. А что может быть лучше остановившегося корабля для артиллеристов противника? Только такой подарок, разместившийся в пристрелянном квадрате. Так что именно в тот момент, как крейсер оказался враскорячку из-за спускаемых шлюпок, на него обрушился град стодвадцатимиллиметровых снарядов. Обе батареи во все восемь своих стволов работали на пределе скорострельности.
За какие-то пять минут в многострадальный "Бостон" оказалось выпущено около четырехсот пятидесяти снарядов, из которых тридцать два вошло в его нежный корпус. Много это или мало? Для практически незабронированного корабля водоизмещением чуть больше трех тысяч тонн оказалось достаточно. От носа до кормы вся его надстройка напоминала искореженные руины, в которых полыхал огонь. Шлюпки сдуло, предварительно превратив в щепу. А остатки экипажа выпрыгивали за борт… по возможности.
– Вот как-то так, – усмехнулся Диего, складывая подзорную трубу.
– Три крейсера! – ахнул стоящий рядом Патрисио Монтехо-и-Пасарон.
– Теперь ваш выход, дружище. Берите их хоть на абордаж. Вы слышите меня?