– Да-да, – растерянно произнес адмирал и бросился к ждущему его паровому катеру. Испанский горе-флот стоял под парами и ждал своего часа.
Дальнейшая часть битвы была довольно банальна.
Видя печальную судьбу наиболее сильной части эскадры, бронепалубный крейсер "Райли" и канонерские лодки "Конкорд" с "Пэтрол", даже не стараясь приблизиться, направились восвояси. Попытались, по крайней мере. Потому что обе батареи стодвадцатимиллиметровых пушек, не экономя снарядов, старались навешать им как можно больше прощальных "люлей" с "лещами". Чтобы не обидно было уходить. А били они далеко… Так что из Манильской бухты смог вырваться только "Райли", получивший всего пять попаданий. А обе канонерские лодки повторили судьбу "Бостона". Очень уж незначительным было их водоизмещение.
Вот. А наконец-то вышедшие с рейда испанские крейсера с трудом, но смогли потопить американские транспорты. Хотя в некоторые моменты этой "эпичной морской битвы" Диего матерился по-русски, обещая всем родственникам этих горе-моряков сексуальные сношения в противоестественной форме. Ну и, как несложно догадаться, крейсер они упустили. Хоть, по их словам, смогли серьезно повредить. Это сильно разозлило полковника. Ведь не уйди он – была бы чистая победа. А так… да и про береговые торпедные станции не очень хотелось раньше времени извещать наших американских коллег.
Глава 3
27 мая 1898 года. Испанская Империя. Куба. Сантьяго-де-Куба
– Господа, прошу присаживаться, – произнес гвардейский полковник Педро Марадона. – Начнем-с. Итак. Бухта блокирована.
– Это нам и так известно. Что конкретно вы предлагаете? – несколько нервно поинтересовался адмирал Сервера.
– Вам нужно уходить, и немедля.
– Это я понимаю, но…
– Не понимаете! – резко перебил его Педро. – Сейчас там, – махнул он рукой, – стоят два броненосца, из которых лишь один первого ранга. Плюс три крейсера. Но и этого достаточно для вашей эскадры.
– Да, – кивнул, скрипнув зубами, Сервера. – У них серьезное преимущество.
– Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. – Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще – посмотреть на его реакцию.
– К сожалению, это невозможно, – хмуро ответил адмирал. – Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только "Бруклин" в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать. Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! – наконец вышел из себя он. – Я еще в апреле извещал Мадрид, что "Бискайя" потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободиться от того зоологического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние "Инфанты" и "Адмирала" немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша "Техас" догонит.
– Иными словами, адмирал, – саркастически хмыкнул полковник Марадона, – лучшее, что сможет сделать ваша эскадра, – открыть кингстоны на входе в бухту?
– Я… я не желаю разговаривать в таком тоне!
– А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? – спросил он у генерал-губернатора Кубы и по совместительству главы общества "Испанские патриоты" Рамона Бланко-и-Эренаса.
– Да. Продолжайте, – сухо кивнул тот.
– Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы – нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть, отвратительны. "Болтаются" в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня, если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.
– Допустим, – хмуро кивнул Сервера. – Вы знаете способ лучше?
– Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.
– И чего мы этим добьемся? – поинтересовался генерал-губернатор.
– US Navy будет вынужден отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути – а формально в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.
– Что это нам даст?
– Весь флот целиком у янки довольно силен. Выходить против него в генеральном сражении нам нет смысла. Ведь мы хотим победить, а не героически погибнуть. Поэтому нам нужно разделить их силы. И бить врага по частям.
– Вы строите всю стратегию на том, что наши броненосные крейсера смогут топить их броненосцы? – скептически спросил адмирал Сервера. – Я правильно вас понял?
– Правильно. И я понимаю ваш скепсис. Потому что вы даже не представляете, что там за корабли. Они уверенно и спокойно могут выйти против пары любых американских броненосцев. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
– Судя по всему, не знаете, – усмехнулся адмирал. – Впрочем, это не важно. Как мы будем действовать у восточного побережья США, если у нас нет угля? – поинтересовался Сервера. – Даже такого поганого. Да и вырваться как-то отсюда нужно. Вы же сами говорите – превосходство янки подавляющее, а попытка прорыва – самоубийство.
– А вот тут начинаются хорошие новости, – улыбнулся Рамон. – Педро, прошу.
– Дело в том, что мы еще до войны рассматривали Сантьяго-де-Куба как потенциальную опорную базу флота и сделали здесь определенные запасы. Вы видели в порту большой угольщик?
– Да.
– Он как раз по вашу душу. Пришел пару недель назад. Держит пятнадцать узлов. На переходе он прекрасно справится с обеспечением вас углем. К слову, пароход загружен прекрасным английским кардифом. Да и на секретных складах здесь, в городе, его тоже имеется в достатке.
– Это прекрасно, – спокойно произнес адмирал Сервера, хотя лицо у него немного разгладилось. – Но вы так и не сказали, как нам прорваться.
– Прошу к карте. Вот. Отлично. Наши наблюдатели зафиксировали корабли противника здесь, здесь и здесь. То есть не дальше десяти кабельтовых от берега.
– И что нам это дает?
– Вас очень строго "пасут" и стоят так близко к выходу из устья, насколько это возможно. Это связано с тем, что держать постоянно машины под всеми парами – угля не напасешься. Поэтому американцы выкатились на дистанцию действенного огня и встали на якоря. Очень удобно. А значит, что? Правильно. Их нужно отогнать подальше, чтобы в любой момент времени у них имелось всего несколько кораблей под парами. Скорее всего, один-два крейсера.
– Это было бы прекрасно, но как?
– Вот в этих местах, – он потыкал пальцем на карту, – очень удачные холмы, которые совершенно скрывают позиции от просмотра с моря. Так?
– Совершенно верно, – кивнул генерал-губернатор.
– А значит, нам нужно скрытно поставить здесь те самые французские пушки калибром сто двадцать миллиметров… и устроить тир. Дальность их боя – порядка шестидесяти кабельтовых. Вполне достойно. Уверен, что после попадания под обстрел корабли янки отойдут ощутимо дальше предельной дальности. На две-три мили. Они не любят рисковать.
– И как вы собираетесь стрелять, не видя противника? – удивился адмирал Сервера.
– Вообще-то, – улыбнулся Педро, – вот здесь и здесь размещены стационарные замаскированные посты, которые просматривают всю акваторию. Они оборудованы дальномерами. Если мы от них проведем телефонную связь на батареи, заодно выдав командиру карту акватории с квадратами, то сможем быстро и точно координировать их огонь.
– Что за квадраты? – нахмурился адмирал.
– О! Это очень просто. Берется достаточно точная карта и расчерчивается на одинаковые квадратики. Потом они нумеруются. Артиллерийский офицер, получив такую карту, делает домашнюю заготовку – рассчитывает углы наведения для каждого квадрата в отдельности и составляет табличку. Вот. Поэтому, когда наблюдатель по телефону сообщает им "квадрат двадцать", он смотрит в свою заготовку – и вся батарея очень быстро наводится в нужное место. После чего незамедлительно открывается огонь. Корабль перешел в другой квадрат? Не проблема.
– Хм… ловко. А в ответ не прилетит гостинцев?
– Может, – честно сознался Педро. – Поэтому рядом с батареями мы уже откапываем окопы. Но весьма маловероятно. Уровень подготовки американских артиллеристов довольно низкий. Они о таких вещах не знают.
– А шести-семи миль нам хватит для того, чтобы гарантированно оторваться до ночи? – задумчиво почесав затылок, поинтересовался адмирал Сервера.
– Должно, – пожал плечами Марадона. – Подумайте сами. Большая часть американского флота будет стоять на малом пару, то есть не сможет незамедлительно принять участие в погоне. Сколько им времени нужно на поднятие пара? Час, может быть, полтора. И кстати. Нашим кораблям нужно выходить таким образом, чтобы оба дестроера серьезно задержались и выдвигались уже в сумерках.
– Это еще зачем?
– При организации погони в хвосте рано или поздно окажутся броненосцы первого класса типа "Индиана". С их пятнадцатью узлами-то. Вот им можно и подарки послать.
– Вы думаете, это реально?
– Вполне. Полутьма и ночь – идеальная среда для торпедной атаки. Кроме того, такой наглости американцы точно не ожидают. Ведь они уверены в том, что они хозяева положения.
– Ну что же… это интересно.
– А вы боялись, – усмехнулся Педро. – И да, не забудьте обеспечить кочегарам нормальные отдых и питание. От них будет зависеть – сможете вы вырваться или нет.
– Кстати, а когда пойдет угольщик?
– Он выйдет из бухты ночью. Просто договоритесь о месте рандеву – и все. Туда же можно и дестроеры направить. Хотя, если бы не их поганая выучка, я бы предложил им злодействовать в темноте по полной программе. Американцы ведь пойдут освещенные, как рождественские елки. Воевать одно удовольствие. Даже с нашими ужасными торпедами…
Совещание закончилось.
Однако адмирал Сервера не мог никак переварить тот когнитивный диссонанс от услышанного. Генерал-губернатор слушал как родного отца этого странного и весьма мутного полковника, который, по всей видимости, обороной и руководил.
– Да кто он такой? – с обидой в голосе поинтересовался уже немолодой адмирал.
– Официальный представитель нашего ангела-хранителя. Того самого, из-за которого у тебя на флагмане стоят орудия главного калибра.
– Серьезно?
– Поверьте, дружище, с ним и всей этой войной столько тайн…
– Но почему я ни о чем таком не знаю?
– Потому что вы к этим делам не были причастны. Я хотел бы рассказать много удивительных вещей, но не могу. В эту партию играем не только мы и американцы… Там много участников.
– И вы доверяете этому мальчишке?
– У меня не остается выбора. Кроме того, если бы не он, то вся Куба полыхала бы от восстаний. И если честно, то, что он предложил, мне нравится. Необычно. Неожиданно. Нагло. Но мне кажется – должно сработать.
– С прорывом – согласен. Вряд ли янки ожидают от нас такого. А вот с крейсерством у восточного побережья США… я не уверен, что из этой затеи выйдет что-то хорошее. Там очень оживленное судоходство. Меня легко поймают. Не топить же нам все встречные корабли?
– Поверь – даже трехдневная блокада нью-йоркского порта ударит по престижу США больнее, чем парочка пущенных ко дну броненосцев. Если мы хотим выиграть в этой войне, то должны не только обороняться, но и бить. Причем бить по самому больному месту янки – по их кошельку. Такой удар не скроешь. Как говорит Педро, нужно поставить им здоровенный бланш, чтобы издалека видно было. И особенно эффектно он будет смотреться, если ты сможешь уйти безнаказанным. А ты сможешь. Наш друг предложил хороший план, дающий тебе несколько дней свободного крейсерства в виду американского побережья…
Глава 4
28 июня 1898 года. Карибское море, недалеко от бухты Сантьяго-де-Куба
Мир продолжал меняться, искажая реальность… Необходимость отпугнуть американцев от бухты в сочетании с острейшей потребностью по приведению кораблей в порядок заставила адмирала Серверу тянуть время.
В чем были главные сложности?
Из оперативно решаемых бед имелась только одна – артиллерия. И если на броненосном крейсере "Кристобаль Колон" стояла вполне современная французская артиллерия фирмы Канэ, то на "красавцах" испанской постройки торжественно размещались поделки местных "умельцев" из фирмы "Онтория". Именно поделки, потому что назвать ЭТО пушками у Педро язык не поворачивался.
Из-за чего еще в 1895 году, на заре становления общества "Испанских патриотов" во Франции, на заводе Канэ был размещен большой заказ "для береговых укреплений Испании". Да ладно большой – просто огромный! Почти две сотни пушек калибром сто двадцать миллиметров и два десятка по двести сорок. Все они были получены в срок и установлены на свои места в крепостях и фортах Испании. По бумагам. Реальность же оказалась совсем другой…
Именно вооружение броненосных крейсеров адмирала Серверы и отняло столько времени. Демонтаж "говноплюек" с заменой их на нормальные пушки как главного, так и промежуточного калибра. Загрузка боеприпасов. Пристрелка. Калибровка дальномеров, которые смонтировали на корабли эскадры только здесь. Ну и "отпиливание" всякого шлака вроде малокалиберной артиллерии. Не пожалели даже трехдюймовки, оставив их только на дестроерах. Адмирал и командиры кораблей на это пытались возмущаться, но авторитет полковника Марадоны был непререкаем. Сказал чугуний – значит, иди и разгружай.
– Конечно, – подвел Педро итог, – стрелять вы как не умели, так и не умеете. Но теперь хотя бы есть из чего промахиваться.
Но то не суть.
Главное – то, что за час до заката 28 июня 1898 года адмирал американской эскадры Вильям Т. Сэмпсон со своего мостика на броненосце "Айова" наконец-то увидел испанцев. Целый месяц томительного ожидания подошел к концу.
– Наконец-то! – злорадно прошипел он, потирая свежий шрам на щеке. Эти проклятые обстрелы создали столько проблем! Теперь-то он отыграется. – Поднять пары до метки! Всей эскадре – действовать согласно плану.
Диспозиция для боя для испанцев выглядела на первый взгляд не очень удачной.
С запада на удалении десяти миль от берега стояли на якорях бронепалубные крейсера "Нью-Орлеан" и "Ньюарк", которым добрый час развивать полную скорость. А то и больше. Ну и броненосный крейсер "Бруклин", несший дежурство в полной боевой готовности. С востока же, на удалении семи-восьми миль, располагались броненосцы US Navy. Все, кроме одного, с едва теплящимися котлами. Лишь дежурному батлшипу полагалось держать пары для экономичного хода в восемь узлов. Но в последнюю неделю Сэмпсон, предчувствуя скорую развязку, изменил своему правилу, приказав держать полный пар. Благо что угольщики исправно доставляли топливо к месту блокады. И теперь дежурные "Бруклин" с "Индианой" начали резко разгоняться вдогонку испанцам. Остальные же потихоньку разводили пары, а потому на первый взгляд совершено не двигались. Ибо те два-три узла, что они могли сейчас выдать, со стороны оставались незаметны.
Адмирал Сервера перед выходом был проинформирован о диспозиции противника, поэтому действовал спокойно и уверенно, направив свои корабли между берегом и западной группой противника. Как и в нашей реальности. Только корабли противника были не на дистанции действенного огня, а за семь-десять миль. А один "Бруклин", прикрывающий это направление, был ему не страшен. Тем более если тот решится атаковать, то окажется в зоне действия береговых батарей.
Коммодор Шлей все это прекрасно понимал. Куда его четыре восьмидюймовки против восьми практически десятидюймовых пушек? Но он рискнул, зная о последнем приказе адмирала и надеясь перебить трубы хоть кому-то, чтобы выиграть время для броненосцев.
Но тут всплыла другая беда: американцы, следуя традиции тех лет, совершенно не имели привычки стрелять дальше десяти-пятнадцати кабельтовых. Да и пушки имели с короткими стволами, не говоря уже об элементарном отсутствии дальномеров. А вот адмирал Сервера открыл огонь с запредельной для тех лет дистанции – сорок пять кабельтовых!
В это время слишком быстрый разгон "Индианы" заметили командиры дестроеров. Им сразу стало понятно, что у этого броненосца есть все шансы дотянуть до замыкающих кораблей эскадры. Особенно если им собьют ход. Поэтому, спасая положение, из гавани выскочили маленькие юркие корабли, бросаясь в самоубийственную дневную атаку на броненосец противника. С живой противоминной артиллерией. Хотя лишь двумя часами ранее им приказывали совсем иное:
– Вы, главное, просто так не рискуйте, – наставлял Сервера капитанов дестроеров перед выходом, вспоминая недавний разговор с полковником, больше напоминавший инструктаж. – Сразу не нападайте. Даже если получится выпустить торпеды и кого-то подбить – вряд ли уйдете.
– А как иначе? – недоумение, легко читавшееся на лицах молодых капитанов, повторяло эмоции самого адмирала, испытанные им чуть раньше. Во всех флотах того времени миноносцы считались оружием едва ли не единственного удара в случае дневной атаки броненосной эскадры. Удалось "влепить" торпеду в борт противника – можешь тонуть с чувством выполненного долга, нет – тони так. И люди в их команды подбирались лихие, живущие по принципу "или грудь в крестах, или голова в кустах". Но тем не менее адмирал признал справедливость советов дона Педро и попытался, в свою очередь, донести их до бедовых голов молодых капитанов.
– Покрутитесь в виду неприятеля какое-то время и дождитесь ночи. Уравняйтесь с ним в скорости и просто ждите. Я уверен, что янки ввиду угрозы торпедной атаки всю ночь проведут на ногах, пытаясь предотвратить или хотя бы отразить ее. А вы – ждите. Пусть они устанут, а ваши люди отдохнут.
– Но, сеньор! Как мы можем отдыхать, вместо того чтобы бить их в темноте? – не выдержал один из капитанов.
– Да, отдыхать! – с нажимом повторил дон Паскуале. – Нормально спать, дожидаясь рассвета. Вы уверены, что сможете точно прицелиться по мечущимся огням прожектора? Я – нет. Поэтому ждите. А когда появятся первые признаки утренней зари, атакуйте, предварительно зайдя с западной стороны, чтобы видеть их силуэты на фоне синеющего неба. При отходе не забывайте идти рваными галсами, это собьет прицел у канониров противника. Ясно?
– Так точно, – нехотя выдали капитаны.
– А если поймете, что вас обнаружили, то просто уходите. Рисковать не нужно. У Испании не так много кораблей и моряков, чтобы ими жертвовать в самоубийственных атаках.
Но капитанам "Фурора" и "Плутона" пришлось поступить иначе.