При более близком рассмотрении женщины оказались весьма разновозрастными, правда, старух и совсем уж детей среди них не наблюдалось. Все были в штанах, некоторые высоких "кавалерийских" сапогах или ботинках, а большинство в каких-то несерьёзных тапочках или кроссовках. Выше у всех по-разному: футболки, рубашки или только лифчики. Две девчонки, которым ещё нечего было класть в бюстгальтер, ехали голыми по пояс. На ходу вся эта кавалькада болтала-чирикала между собой и мало обращала внимания на окружающий пейзаж. Создавалось впечатление, что они просто прогуливаются, двигаясь за предводителем, точнее предводительницей. На общем фоне я выделил её не сразу, но когда расстояние сократилось…
Дама ехала на огромном гнедом жеребце довольно свирепого вида. Наверное, он был как минимум на десяток сантиметров выше в холке, чем любая лошадь в этой команде. Всадницу украшала длинная грива густых тёмных, чуть вьющихся волос, которые трепал встречный ветерок. А лицо… Лицо было вполне европеоидным, но относилось, вероятно, к тому типу, когда в самом расцвете девушку красавицей не назовёшь, зато с годами оно почти не меняется. Так что возраст предводительницы можно было на глаз оценить в пределах от 30 до 60 лет. Всё остальное, находящееся у неё выше седла, скрывала просторная вылинявшая футболка.
На подходе ко мне кавалькада чуть приотстала, а предводительница продолжала движение в прежнем неспешном темпе. Я сидел и смотрел как - всё ближе и ближе - жеребец переставляет ноги с огромными копытами. Невольно возникала мысль, что если вот таким копытом по голове… Или по корпусу… М-да-а…
Между нами оставалось, наверное, метра три, когда жеребец остановился, я встал на ноги, а всадница грациозно спрыгнула на землю. Многое сразу прояснилось: ростом она с меня или чуть ниже, лет ей хорошо за тридцать, она брюнетка с проседью, и широкой длинной её футболке очень даже есть, что скрывать - и выше, и ниже пояса.
- Привет, - сказала предводительница. - Я - Сара Моисеевна. Можно просто Сара. А вы кто будете? Вроде раньше не встречались, да?
- Я - Владимир. Можно просто Вова и на "ты".
- Взаимно! - кивнула женщина. - Осваиваешься? И как тебе здесь?
- Мне здесь… странно, - честно признался я. - А вы… ты давно здесь?
- Не знаю, - пожала плечами женщина. - Самой интересно!
- Как это?!
- А-а-а, ты ещё не понял! - усмехнулась Сара. - Совсем, значит, свеженький. Здесь нет времени, Вова, не-ту!
- Так не бывает!
- Ну, проверь, чтоб успокоиться. Некоторые мужики почему-то сильно из-за этого переживают. Женщины тоже переживают, но из-за другого.
- Слушай, Сара Моисеевна, вы… ты меня как мешком из-за угла. Давай сядем, а то я стоя хуже соображаю.
Мы уселись на песок друг напротив друга. Жеребец потянул было повод, но она его из руки не выпустила и сильно дёрнула в ответ:
- Шустрик, стоять! Стоять, кому говорю!
И была в этом окрике такая властность, что не подчиниться просто невозможно - даже животному.
- Погоди-ка, - промямлил я. - Ведь если солнце не двигается, то для отсчёта времени и зацепиться не за что, да? Ну, правильно, у рыбаков были песочные часы - для коротких отрезков времени!
Сара с улыбкой кивнула, а я стал скрести затылок. Это помогло:
- Во, и про женщин я понял! У вас же месячный цикл. Это ж природные часы! И что?
- А ничего. Нету месячных - ни у кого. Как будто все разом залетели.
- Ну, знаешь ли… - опять растерялся я. - А ногти, или волосы, к примеру, тут растут? Или здесь бриться не надо?
- Ну, бриться тут никто никого не заставляет, - пожала плечами женщина. - Но растут - и ногти, и волосы. Если хочешь, конечно.
- Не понял?! Причем тут "хочешь" или "не хочешь"?
- Потому что это остров желаний, - вполне серьёзно сказала Сара. - То, чего ты сильно хочешь, сразу или постепенно сбывается.
- Опа-на! Прошу прощения, но ты часом…
- Не веришь, конечно, - усмехнулась женщина. - Ну, смотри!
Она стянула через голову свою футболку, щёлкнула застёжкой застиранного лифчика и повернулась ко мне боком:
- Оцени! А после детей у меня тут как бы две тряпочки болтались. По жизни других и не надо, но мне очень хотелось, чтоб были большие и торчали. Ну, вот и получила. Как-то так - потихоньку-потихоньку и пожалуйста!
- Да-а-а… - обалдело промычал я. - Это - аргумент! Даже два… А живот, талия и…?
- Ну, задница у меня никогда маленькой не была, и талия присутствовала, - не без гордости ответила дама. - А с животом я сама после родов справилась. Да ты не переживай - привыкнешь!
- Это что же, получается, что я могу…
- Ничего ты не можешь! - заверила она меня. - Нужно хотеть долго и сильно, тогда получится. А то у нас одна блондинка вдруг пожелала иметь голубые глаза. Хотела-хотела, да так с карими и осталась!
- Но ведь многие и сами не знают, чего хотят, - пробормотал я и подумал, что продолжать расспросы надо бы в присутствии свидетелей - хотя бы Серёги. Иначе мне придётся доказывать, что моя крыша на месте и предъявлять доказательства. А что я предъявлю? Нет, надо менять тему. - Слушай… Послушай, а почему ты - Сара, да ещё и Моисеевна? С виду славянка чистых кровей - и без очков видно!
- А зачем ты очки носишь? Попробуй без них - ещё один эксперимент получится.
- Как это…
- Пробуй, пробуй!
Очки я снял, стал озираться и щуриться во все стороны:
- Слишком много диоптрий, аккомодация не срабатывает!
- И не надо, - сказала Сара, - тут психология срабатывает. Дай сюда!
Раньше, чем я успел что-то сообразить, очки оказались у неё в руках. А ещё через секунду стёкол в них уже не было. Подлость такого коварства показалась мне просто запредельной:
- Ты что сделала?! Как же я теперь?!
- А никак, - пожала женщина загорелыми плечами. - Либо оклемаешься, либо слепеньким будешь ходить.
"Б…ь!" - в панике подумал я, а она меж тем невозмутимо продолжала:
- Я так понимаю, что ты попал сюда не один.
- Это почему же ты так понимаешь? - спросил я "на автомате", пытаясь сдержать гнев отчаяния.
- Потому что прискакал к нам казачок - мордашка вся в крови, - начала объяснять Сара. - Какие-то, говорит, новенькие появились и людей побили - кого насмерть, а кого изувечили. Только он, дескать, один и вырвался! Это ты в одиночку казачков оприходовал? С твоими-то диоптриями!
- Так я ж на ощупь бью, а так же на звук и на запах.
- А если серьёзно?
- А если серьёзно… - я попытался сосредоточиться и взять себя в руки. - Ты можешь сначала объяснить мне, кто такие вы и что такое эти казачки? Они - ваши люди? Или вы ихние?
- Щас! - возмутилась было туземка. - Впрочем, вопрос резонный… Понимаешь, мне кажется, что сюда попадают в основном люди с каким-нибудь бзиком. Вот у нас, - она повела рукой в сторону всадниц, - все были чокнутые на лошадях. И оказались в условиях, когда с лошадьми можно возиться сколько хочешь. Ты наверняка уже познакомился с рыбаками - они ж тут рядом.
- Мужики были сдвинуты на рыбалке, - подхватил я. - И оказались в условиях…
- Правильно! А есть тут компания, которая там азартно играла в казаков. Ну, типа возрождение казачества, внуки-правнуки, шашки-лампасы и так далее. Вот и доигрались - оказались там, где играть можно во что хочешь. Ну, они и скучковались по интересу. Правда, многие и лошадей-то живых только здесь увидели. Мы, помнится, их ездить учили. А вообще, они не наши, они сами по себе. Многим девчонкам, конечно, хочется мужичка, но эти какие-то уж очень недоделанные. Да они и сами нас опасаются - не любят, когда над ними смеются. Хотя, конечно, изредка и грех бывает - как говорится, матка зовёт! Так что же тут у вас случилось?
- Скажу не тая, - усмехнулся я. - Авось тайн не выдам. Мы с приятелем попали сюда не по бзику, а в результате игр с малознакомым и загадочным прибором. Но это полбеды. А другая половина беды в том, что вместе с нами переместились ни в чём не повинные сосед и его приятель. Это довольно своеобразные люди - я тебя с ними познакомлю. Так вот: пока мы сидели и чесали репы, как отсюда выбраться, появились эти ваши казаки.
- Они не наши!
- Извини, я хотел сказать "местные". Наверное, они решили потренироваться, или, может быть, остроумно пошутить. Представь себе ощущения, когда на тебя с топотом и свистом, с шашками наголо мчатся какие-то дяденьки. И это в почти незнакомом месте, где чёрт его знает, какие законы и правила. В общем, пришлось дать отпор.
- Сколько их было?
- Шесть штук.
- Вы, значит, вчетвером пешие-безоружные против шести конных с шашками?! - усомнилась Сара.
- Нет, на самом деле с нашей стороны активных участников было меньше, - сказал я, честно глядя ей в глаза. Сара окинула взглядом мою стать и проговорила:
- Да уж, конечно… Трупов много?
- Вроде все живы. Переломы, вывихи, сотрясения мозга… И две лошади сильно покалечились. Пришлось их того… - кивнул я в сторону места недавнего побоища.
- А вот это вы зря! - вскинулась Сара. - Надо было нас дождаться!
- Кто ж знал?! А смотреть, как они мучаются…
- Ладно, проехали… - вздохнула она. - Что делать будем?
- Не знаю, - честно признался я.
- Надо полагать, твои люди где-то тут спрятались вместе с пленными и к обороне готовятся, да?
- Примерно так, да, - пришлось мне признать.
Сара немного подумала и изложила свой план:
- Давай вот что сделаем: отправим к ним Таньку - она медик, и аптечка у неё есть. Пусть посмотрит на этих увечных и, может быть, первую помощь окажет. А потом девушек я отправлю домой и скажу, чтоб они к казакам заехали и передали, что раненых можно забрать.
Я поднял удивлённо бровь, и она меня поняла:
- Не бойся - я с вами останусь. Как заложница. Чтобы вы тут ещё чего-нибудь не натворили.
- Это другая песня, - почти обрадовался я. - Тогда зови эту Татьяну, а лошадюгу свою кому-нибудь отдай!
- Наверное, сама соображу, а?
Отправляясь со мной, Сара Моисеевна футболку надела, а лифчик вместе с поводом передала какой-то конной даме. Сначала я вознамерился было вести гостей в наше укрепление кружным путём. Но вовремя спохватился - зачем?
Я шёл впереди - лез через кусты, обходил препятствия, что-то говорил и при этом почти не спотыкался и не терял ориентировку, хотя очков на мне не было. Однако внимания на этот странный факт я тогда не обратил - вспомнил о нём много позже.
Знакомство с остальными членами нашей "попаданской" команды пошло совсем не так, как ожидалось. Инициатива оказалась полностью в руках женщины. Подойдя к сидящим и лежащим бойцам, она остановилась и удивлённо воскликнула:
- Кого я вижу?! Какие люди! Натан… э-э-э… Петрович, да? Как я рада вас видеть!
- Ребята, - Натан втянул голову в плечи и начал уползать с площадки, - спасайся, кто может! Я её знаю!
- Что это вы так перепугались? - удивилась дама. - Ведь это я вам денег должна, а не вы мне. Только с собой сейчас нет, давайте как-нибудь в другой раз.
- Не-ет, не надо! - замахал руками Натан. - Не надо мне ваших денег! Только отпустите душу на покаяние!
- Ты чего, Нат? - поинтересовался Александр Иванович. - Вполне симпатичная тётя.
- Не верь глазам своим! Не верь! - в отчаянии прохрипел бывший строитель-отделочник. - Мы у неё в квартире ремонт делали. Работа копеечная, а она всю душу из моих работяг вытянула - еле ушли! Так она меня и здесь настигла! Спасаться надо, пока не началось!
- Не говорите глупостей, Натан Петрович! - строго сказала Сара. - Ничего ни из кого я не вытягивала. Я же не виновата, что сначала хотела делать подвесные потолки, а потом передумала! Я же не виновата, что бежевая затирка для плитки мне больше понравилась!
- Угу, - простонал Натан Петрович. - Ей бежевая затирка понравилась - через неделю после того, как всё белой затёрли! Это каким словом назвать?! Как эту белую из швов выковыривать?!
- Ну, не надо плакать, вы же мужчина, в конце концов! - без тени сочувствия потребовала женщина. - Подумаешь, затирка! И со стенами: что такого, что мне захотелось, чтоб светильники были не на потолке, а на стенах?
- О-о-й, мамочки! - вновь застонал бывший строитель-отделочник и схватился за голову. - Светильники ей… Со скрытой проводкой! Ой, бли-и-и-ин! А стены уже отштукатурены, зашпаклёваны, и обои на них наклеены!
- Ну, расковыряли электрики немножко, - недоумённо пожала плечами Сара. - Что такого? Я же обещала вам доплатить!
- Что доплатить?! - безнадёжно возмутился Натан. - Я предлагал вам втрое больше денег, только чтоб нам этого не делать!
- Как это не делать?! - искренне удивилась дама. - Мне же захотелось! Так что же, других ремонтников искать? Ой, да ну вас - мы это уже сто раз обсуждали!
- Может, я сплю, и мне кошмар снится, а? - с надеждой в голосе пролепетал Натан. - Сейчас проснусь, и вас не будет - какое счастье!
- Вот! Вот она - мужская логика! - взмахнула рукой Сара. - Кто из кого душу вытягивает? И ноет, и плачет всё время - то ему не так, это ему не этак! А ещё говорит…
Похоже, она рассмотрела-таки Александра Ивановича и про Натана тут же забыла:
- Ой, а я вас знаю!
- Весьма польщён, - склонил голову в поклоне библиотекарь. - Но я вас что-то не припомню - уж извините.
- Вам-то откуда меня знать?! - пожала она плечами и подошла поближе. - А вы… тот самый?
- Нет, однофамилец.
- Так что, Троглодит - ваша фамилия?
- Мадам, меня зовут Никитин Александр Иванович, - скромно представился Серёгин сосед снизу, - и работаю я в районной библиотеке. Кроме того, на общественных началах веду кружки для детей и подростков. Если вам моя внешность не нравится, то я своё общество вам не навязываю.
- Наоборот, очень нравится! - заверила Сара. - Я же в своё время чуть антропологом не стала. Можно посмотреть вашу ладонь?
- А ведь ты прав, Нат, - пробурчал библиотекарь, протягивая руку. - Надо спасаться!
- Замечательно! - азартно воскликнула Сара. - А вы позволите?..
Не объяснив, что надо ей позволить и, естественно, не дождавшись позволения, она быстро ощупала его подбородок сквозь бороду, провела пальцем по надбровным дугам, а потом ладонью ото лба через затылок к шее.
- Фантастика! Просто фантастика! - её восторгу, казалось, не было предела. - Как такое возможно?! Да-а-а, вы удачно выбрали себе псевдоним!
- Его выбирал не я, - довольно мрачно проговорил Александр Иванович. - И давайте закроем эту тему.
- Конечно! - охотно согласилась женщина. - Только скажите, вы действительно неан…
- Кажется, я предложил закрыть эту тему! - прервал её библиотекарь. Бывший школьный учитель произнёс эту фразу с таким выражением, что и у зрителей-то мурашки по коже пробежали. А Сару Моисеевну, похоже, проняло не по-детски:
- Простите… Я больше… Простите ради бога!
- Да, пожалуйста! Хоть три раза! - Александр Иванович вновь стал добрым и вежливым. - Только при условии, что вы не забудете о закрытии темы ни через пятнадцать минут, ни через двадцать, ладно? А вот результаты своего антропологического исследования как раз забудете - и чем скорее, тем лучше.
- Хорошо…
- Вован, - развязно сказал Серёга, явно пытаясь замять неловкость, - может, ты всё-таки представишь меня даме? А я, в свою очередь, представлю Каги - он очень умный птиц!
- Это Сергей Николаевич, - вздохнул я. - Великий экстрасенс, изобретатель, вытиратель соплей, враг крабов и большой любитель птиц. По совместительству он является владельцем волшебного чемоданчика, благодаря которому мы все тут и оказались.
- Не скромничай, Вован! - потребовал Серёга. - К нашему попаданию сюда ты тоже приложил руку. Точнее палец.
- Ну, приложил… А всё из-за тебя!
Некоторое время мы с ним препирались, а потом коллектив приступил к переговорам. Их деловая часть была недолгой. План Сары мы одобрили и решили перебазироваться обратно на пляж, а пленных оставить на месте - под надзором двух девиц, имеющих какое-то отношение к медицине. В процессе переселения я, уловив момент, дёрнул Серёгу за рукав халата:
- Слушай, а что там такое с нашим библиотекарем, а?
- Тёмное с ним дело, Вован, - признал мой школьный приятель. - Лучше в него не соваться.
- А что такое?
- Понимаешь, когда он у нас в подъезде поселился, я, конечно, не удержался и подсобрал информашку. Оказалось, что этот мужик как бы подрабатывает в боях без правил. Причем в тех кругах он фигура весьма известная - какой-то там многократный чемпион и лауреат. Псевдоним у него Саня Троглодит - может, слышал?
- От этой темы я далёк. Но что ж ты меня сразу не предупредил, блин горелый?! И что там у него в голове Сара нащупала?
- Мне-то откуда знать? - попытался уклониться Серёга. - Я ж не антрополог!
- Давай, колись, - не отставал я. - Мы ж сейчас все в одной заднице!
- Ох-хо-хо-о… - вздохнул экстрасенс. - Ты же знаешь, что вокруг любой знаменитости всегда формируются слухи, мифы и легенды. Про него, среди прочих, есть легенда, что он настоящий троглодит, то есть неандерталец, который попал к нам из прошлого. Всякие там корреспонденты много раз его об этом спрашивали - я читал интервью. И всегда он отвечал примерно одинаково: на полном серьёзе начинал грузить, что, мол, да, он - чистокровный неандерталец. Его семья, дескать, сорок тысяч лет пряталась в пещере, а теперь отправила его на разведку - посмотреть, не вымерли ли уже проклятые кроманьонцы. Ну, и прочую чушь до кучи.
- Сказка - ложь, да в ней намёк… - пробормотал я. - Смотри, как от него лошади шарахаются! Оно и понятно: инстинкт выработался, ведь неандертальцы на них охотились двести тысяч лет!
- Вован, возможно, ты что-то путаешь, - скривился Серёга. - Но давай не будем в этом разбираться! Других проблем выше крыши.
- Всё, - кивнул я, - будем считать эту тему закрытой.
Конные дамы убыли восвояси. А нам предстояло дождаться явления "казаков" и сдать им раненых. По любым прикидкам получалось, что произойдёт это не очень скоро. Натан Петрович и Александр Иванович решили отправиться на ту сторону "мола" - представиться Свете и рассказать о трупах лошадей, которые можно пустить в дело. Серёга в компании своей вороны пристроился в сторонке, раскрыл чемоданчик и… выпал из жизни.
Мы с Сарой остались как бы вдвоём, если не считать её жеребца, привязанного к какой-то железке, торчащей из песка. Она вновь разделась - теперь уже до трусиков - и стала загорать. Ну, и болтать, конечно. А я изображал глубокую заинтересованность, кивал, поддакивал и думал свои мысли:
"А ведь верно говорят и пишут про женское мышление. Женщины думают говоря. Вот сейчас она просто говорит. Со мной. О чём - не важно. И суть процесса - просто доброжелательное говорение. Неужели я не ошибся, неужели она действительно при первой же встрече послала мне ментальный сигнал к началу ухаживания? То есть поманила. И теперь треплется, чтобы удержать контакт? Наверное, продолжаться это может бесконечно долго. Стоит ли прерывать? Не хочется… Но, по этологической науке, женщину надо "вести". Она, может, и будет сопротивляться, но в глубине души останется довольна - в глубине… по науке…".
Воспользовавшись случайной паузой в словесном потоке, я вставил свой кусок текста - на тему, которая мне интересна. В ответ получил следующее: