- Белеет парус одинокий… Правда, парус у них скорее серый, чем белый. И на носу фигня какая-то… Как на… А может, это и есть драккар? Сара, у вас тут нет любителей поиграть в викингов?
- Не встречала. У нас вообще никто плаванием не увлекается. Но что это у тебя с глазами?
- А что такое?
- Вот то: набалдашник на носу этой бригантины я, например, разглядеть не могу. Тем более что они к нам анфас.
- Да, действительно! - изумился я и поднёс ладонь к лицу. - Вблизи тоже вижу! Бал-лин, какой хороший остров!
- Остров просто замечательный, - согласилась Сара и начала одеваться. - Но рулят они, похоже, прямо сюда.
- Ребята, - сказал Серёга, - а я, кажется, навигатор научился включать! Спасибо Каги… Смотрите: вот этот крестик - точка входа. А пятнышко - это, наверное, наше местоположение. И это пятнышко можно двигать! Если их совместить, то дело в шляпе - мы будем дома!
- Так надо, наверное, людей собрать, - озаботился я. - Чтоб все рядом были в момент переброски.
- Это не факт! - проговорил Серёга, не отрываясь от экрана. - Когда мы сюда попали, Саня с Натаном где-то вдали оказались. И только потом на нас вышли! Главное, совместить… Блин, оно с курсора срывается… - он засопел, елозя пальцем по сенсорной панели. - Опять сорвалось! Блин, как будто ползти не хочет!..
- Что-то весёлая жизнь тут пошла, - констатировал я. - Там мореходы какие-то, тут навигатор. Да ещё казачки должны вот-вот подъехать. И что делать в первую очередь? Может, пойдем встречать водоплавающих?
- Не знаю… - заколебалась Сара. - Слушай, а давай никуда не пойдём.
- Что ж, предложение дельное - давай!
При приближении к берегу на судне убрали парус и выставили из дырок в бортах длинные вёсла - по четыре с каждой стороны. Сомнений почти не осталось: они действительно собрались швартоваться прямо перед нами. Откуда же они узнали, что здесь приличная глубина? Теперь стало видно, что выше ряда вёсел по бортам закреплены круглые штуки, похожие на крышки от канализационных люков или щиты. На задранном изогнутом носу красовалось деревянное изображение чьей-то зубастой головы - явное архитектурное излишество. В общем, данное плавсредство - метров 12–15 длиной - действительно можно было бы назвать драккаром, но ни одно из судов, на которых плавали викинги, в нашем мире не сохранилось, так что сравнить было не с чем.
Швартовка и высадка пришельцев происходила быстро и слаженно, как в кино. Разогнавшийся корабль описал дугу и, сбрасывая скорость, по касательной притёрся бортом к берегу. Поднятые с этого борта вёсла опустились на песок, тормозя движение. И сейчас же на землю посыпались люди, вооружённые мечами и топорами. С десяток человек сразу встали полукругом, как бы прикрывая судно, а двое за их спинами начали торопливо заколачивать кувалдами в песок железные штыри. Кое-как заколотили, привязали к ним кормовой и носовой канаты, забросили на борт кувалды и встали в строй.
Прозвучала какая-то команда и "строй" не в ногу двинулся вглубь берега, то есть в нашу сторону. На ходу дуга начала растягиваться и выпрямляться, а потом фланги стали загибаться вперёд, словно пришельцы собирались атаковать (или приветствовать?) нас как минимум с трёх сторон сразу.
- Дамы и господа! - сказал я. - Мне, конечно, храбрости не занимать… Но не сделать ли нам ноги? Пока не поздно, а?
- Наверное, поздно, - прошептала Сара. - Смотри!
Я глянул чуть в сторону и понял, что она права: слева - от конца "мола" - навстречу "викингам" двигались Натан Петрович и Александр Иванович. На одном плавки, на другом семейные трусы почти до колен. И никакого оружия…
- Вижу, - вздохнул я. - Интересно, это они нас спасать собрались или просто решили размяться?
- Не знаю…
Нам оставалось только стоять и смотреть - ничего умнее я придумать не смог. Подсознание требовало бегства - немедленно! А разум безрадостно подсказывал, что бежать в такой ситуации позорно, а пытаться "прийти друзьям на помощь" просто глупо - вот тогда "друзьям" уж точно придётся спасать нас.
"Викинги" тоже заметили идущих им навстречу мужчин, замедлили ход, а потом и вовсе остановились. На какое-то - очень короткое - время они сбились в толпу, а затем изменили направление движения градусов на 45 градусов - навстречу пришельцам. И опять они на ходу развернулись вогнутым полумесяцем, явно в расчёте на то, чтобы взять противника в клещи или вообще в кольцо.
"Действуют эти уроды слаженно, - в полной безысходности размышлял я, - специально тренировались, наверное. Но щиты свои они оставили на бортах, значит, встретить тут вооруженный отпор никак не рассчитывают. Ну, и не встретят…"
Контакт состоялся. Рассмотреть подробности дальнейших событий из-за мельтешения фигур было трудно. Переговоры, во всяком случае, длились недолго - один, затем второй и третий "викинги" полетели на землю, а Натан и Александр Иванович оказались уже вооружёнными мечами. Вот только вряд ли они хорошо умели ими пользоваться…
Сначала им удалось оторваться, увеличить дистанцию, но "викингов" было слишком много и передвигались они довольно шустро. Наших отгородили от суши, перекрыли фланги и начали теснить к морю. Отступать им приходилось быстро, чтобы не оказаться в кольце. В конце концов их буквально прижали к борту "драккара", где, вероятно, развернулась последняя битва. Наверное, "викингам" она бы обошлась недёшево, но конец наступил быстро: на борту над местом сечи появились две фигуры. Они что-то там растянули, расправили и дружно сбросили вниз.
"Сеть, мать их ети, - догадался я. - Наверняка не рыбацкая, а из верёвок в палец толщиной!"
"Викинги" внизу подались в стороны, чтоб их не накрыло второй сброшенной сетью. Потом они стали тянуть и закручивать снасть в разные стороны. В результате уже через пару минут разбойники всей толпой подняли и перевалили через борт шевелящийся ком.
- Ка-а! - сказала ворона. - Не туда смотришь, дур-рак!
Мы с Сарой повернули головы на 90 градусов вправо - заполняя, казалось, весь пляж, к нам приближалась толпа всадников. Впереди были казаки с шашками наголо, а за ними женщины в полном, наверное, составе. Всех вместе их было много - угрожающе много, если не присматриваться и не знать, что это за вояки.
"Викинги", занятые усмирением пленных на борту драккара, не присматривались и не знали. Они просто поняли, что на них надвигается нечто серьёзное. Принимать бой с превосходящими силами противника явно не входило в их планы. Прозвучала команда, и несколько человек, остававшихся на берегу, принялись расшатывать швартовочные штыри, пытаясь их выдернуть.
- Да атакуйте же, мать вашу! - простонала в отчаянии Сара. - Хоть для виду!
- Получилось! - вскричал Серёга. - Совместил!
- Идиот!!! - заорал я. - Наших сейчас увезут! Бежим к ним, может, задержим!
Наверное, это было помутнение в мозгах - я действительно побежал к "драккару". На полпути оглянулся - за мной бежали Сара и Серёга. Экстрасенс сильно отставал, потому что в руках у него был прибор с откинутой крышкой-экраном.
- Стойте, да стойте же! - хрипел он. - Не надо бежать! Щас все перенесёмся! Стойте, е… вашу мать!
И я остановился. Помутнение в моих мозгах прошло. Или наоборот - сгустилось до невменяемости.
- Б…ь! - сказал я. - Жми!!!
Глава 6. Сепарация
Мы были в воде. Причём без дна под ногами. Кругом простиралось море, но с одной стороны темнела довольно гористая суша. Отплевавшись и отдышавшись, я сообразил, что тут нас почему-то только трое, точнее трое с половиной: Сара Моисеевна, я и Серёга - с чемоданом на голове. А на чемодане сидит ворона.
"Во, попали! - в очередной раз изумился я. - Впрочем, на воде они держатся уверенно, а до берега не больше километра. Может, и выплывем?"
- Ты так больше не шути! - сказала Сара Серёге. - От таких шуток в зубах возникают промежутки.
Нашему изобретателю-экстрасенсу приходилось труднее всех - ему можно было загребать только одной рукой. Под конец я даже сжалился и предложил взять у него ношу. Но получил в ответ только невнятное ругательство. А ворона и не думала взлетать с "крыши", а только подначивала:
- Пущщай плывёт, пущай, …й! А то ишь, …н какой нашёлся! Понял он всё, навигатор нашёл, понимаешь! А если б на десять метров ниже? Ну, выше-то не страшно…
И так далее в том же духе.
К счастью, долго плыть нам не пришлось - под ногами оказалось дно, и мы побрели чуть ли не по колено в воде. Тут было полно всяких камней и бугров, обросших ракушками и какой-то непонятной живностью. Рыбки тоже плавали, но мелкие.
В конце концов мы выбрались на сушу и стали приходили в себя - все, кроме вороны, разумеется. Дело было не в том, что мы изнемогли в борьбе со стихией. Просто каждый понимал, что с прошлым - долгим или недолгим - покончено. И, скорее всего, навсегда. Такая резкая смена обстановки больно бьёт по психике - кого угодно.
Сара сидела, согнув спину и опустив голову. От неё волнами расходилась такая скорбь, что я не удержался:
- Ты чего?!
- Шустрик…
- Понятно, - посочувствовал я. - Но он, наверное, не пропадёт: вернётся в свой табун, будет бегать, пастись, крыть кобылиц. В общем, жить полноценной лошадиной жизнью. О чём плакать?
- Тебе не понять… Я же люблю его! И он меня…
- Забудет со временем!
- Наверное, забудет…
Что делать со взрослой девочкой, которая в одночасье лишилась любимой игрушки, я не знал. Поэтому окрысился на Серёгу:
- На хрена ты…
- А ты? - вполне агрессивно перебил он меня. - Куда ты помчался? И зачем?!
- За тем! Вот скажи мне, вундеркинд хренов, почему ты решил, что эти твои крестики-пятнышки - дорога домой? Ну, вот почему?! Что за извив фантазии?!
- Это не извив! Это просто у тебя крышу снесло! Если бы…
И пошло, и поехало… После пережитого стресса нам многое хотелось сказать друг другу. В конце концов нас остановила Сара. Сквозь тихий плеск волны и нашу громкую перебранку она различила какие-то иные звуки - явно не природного происхождения. Правда, были они негромкими, доносились со стороны суши и угрозы вроде бы не несли. Чуть позже мы тоже что-то расслышали…
- Это как раз тот случай, - шепотом сказал Серёга, - когда на разведку надо посылать авиацию.
- Щас! - мгновенно отреагировала ворона. - Я вам что-то должен, …? А если там зенитки?
- Ссышь, значит, - подначил я. - Чуть что, сразу лапки поджал! Ла-адно, не трясись - я сам схожу.
- Видали летуна, …ь! Ладно уж…
Птица вернулась минут через пятнадцать. Уселась на чемодан и… разразилась длинной матерной тирадой. Из её хитросплетений и комбинаций можно было понять примерно следующее: людишки здесь исключительные дураки и дебилы, а в него не загрузили информацию, чтоб понять, чем и зачем они занимаются.
- Да, - признала Сара, - придётся смотреть самим. Но вот как это сделать?
- Элементарно! - заявил Серёга. - Вон какая-то хребтина торчит вроде рыбьего позвоночника. Надо на неё залезть с этого бока, и сверху видно будет всё - ты так и знай!
Этот горный хребет был высотой метров двадцать, и я слегка подивился готовности Серёги (с его-то комплекцией!) к таким альпинистским подвигам. Впрочем, ему, возможно, было всё-таки стыдно за прокол с переброской и хотелось реабилитироваться в глазах дамы. Так или иначе, но мы полезли. А чемодан решили спрятать - от греха, как говорится.
По присыпанным песком камням мы поднимались довольно долго, но в конце концов оказались на гребне. Он был достаточно широким, чтобы с удобством расположиться и рассматривать то, что творилось внизу. Вскоре все признали, что ворона, пожалуй, была права: понять, что тут происходит, трудно, если вообще возможно. Перед нами раскинулась обширная ровная территория, поросшая редкой высокой травой. Вдали виднелось нечто вроде посёлка - небольшой массив каких-то хижин. Ближе к нам шла работа, которой было занято никак не меньше сотни человек, скорее, даже больше. Но вот что это за работа?
Часть народа роет канаву. Или траншею. Другой народ грузит вынутый грунт на носилки и несёт его в обратную сторону - к началу канавы метров за 500. Там он эту канаву старательно засыпает и отправляется с пустыми носилками за новой порцией. На обоих концах имеется по человечку, который ничего не роет и не носит - скорее всего, эти двое занимаются учётом и контролем. Надсмотрщиков с бичами что-то не видно… Чуть в стороне - где-то на середине рабочей дистанции - установлено нечто вроде большого зонта от солнца, и под этим зонтом кто-то копошится.
Но самое загадочное было в том, что канаву эту явно один раз уже выкопали и засыпали - в форме неровного овала километра полтора по длинной оси. Теперь вот роют второй (или третий?!) раз по тому же месту.
- Может, ищут чего? - высказал я первое, что пришло на ум. - Ну, типа археологи или геологи…
- Вряд ли, - пожал плечами Серёга. - Никакого у них интереса ни к тому, что в канаве обнажается, ни к тому, что в грунте содержится.
- Тогда, может, они водяной пласт нащупать пытаются?
- Вода-то им зачем?! - удивилась Сара. - Вон ручеёк сочится, а вон ещё один… Там бы и рыли!
- Да-а, - вздохнул Серёга, - что-то здесь не то!
- Эт-то точно! - раздался незнакомый голос за нашими спинами, а затем - дружный гогот. - Рабочий день в разгаре, а они тут прохлаждаются!
- Мы не прохлаждаемся, - солидно ответил Серёга. - Мы пытаемся понять, что тут такое делается.
- Понять они пытаются, гы-гы-гы! - заржал полуголый мускулистый детина. - Пошли к хозяину - он вам моментом всё прояснит.
Конвой был безоружным, но слишком многочисленным, чтоб ему сопротивляться. Все вместе мы спустились на равнину и направились к зонтику. Когда проходили мимо, землекопы на нас посматривали, но особого интереса не проявляли. Измождёнными и усталыми они не выглядели.
Под зонтом в старом плетёном кресле восседал полуголый мужик лет сорока - сорока пяти. Он задумчиво жевал толстый стебель какого-то растения. Стебель, похоже, был вполне съедобным и даже вкусным, но есть мужику не хотелось. В этом туземце не было решительно ничего примечательного: габариты и упитанность средние, в наличии залысина и короткая бородёнка.
- Хозяин, поймали троих! - радостно сообщила охрана. - Они вон там на горе сидели!
- А вы их ловили? - хрипловатым равнодушным голосом уточнил начальник.
- Ну, не то чтобы… - замялся докладчик. - Если честно, то встретились они нам, вот мы их и привели.
- Это правильно. А что они делали?
- Да вот, говорят, пытаемся понять, что здесь происходит.
- Хорошее занятие, - кивнул хозяин, - и, главное, совершенно бесполезное. Ну, вы свободны, - сказал он охране. - Продолжайте обходить дозором все соседние заборы.
Охранники убыли, и начальник обратился к нам:
- А вы чего стоите? За лопату и вперёд! А женщину - в посёлок.
Впрочем, сказано это было без особого энтузиазма - вроде как к выполнению необязательно. Поэтому мы остались на месте. Я даже осмелился подать голос:
- Всё-таки хотелось бы понять…
- Мне бы тоже хотелось! - перебил меня местный авторитет. - А почему вы здесь оказались?
Постановка вопроса нас несколько смутила - не "как?", а "почему?" Это могло означать всё что угодно, в том числе и то, что люди попадают сюда единообразно и спрашивать просто незачем. При всём при том, я не чувствовал в этом человеке ни зла, ни властности, ни желания самоутвердиться. И решился:
- Мы знаем способ мгновенно перемещаться с места на место. Только у нас получается плохо - попали не туда, куда хотели. Мы вообще в воде оказались - еле до берега доплыли. Точнее, до отмели.
- А птичка у вас ручная?
У вороны хватило ума промолчать, и я продолжил:
- Лапка у неё повреждена, вот она, точнее он, к Серёге и прибился. Только это птица не ручная, а вполне дикая. Скорее она нас приручит, чем мы её.
- Ка-а! - подтвердила ворона.
- Слушай, - сказал хозяин, - сдаётся мне, что ты или врёшь, или недоговариваешь по-крупному. Есть-пить хотите?
- Ну, пока ещё…
- Понятно! - кивнул туземец. - Кажется, есть у меня один очень простой способ вас расколоть. Взять, да и рассказать вам всю правду о том, что здесь происходит. А? Тогда вам врать будет просто невежливо!
- Мы внемлем, о господин! - встрял Серёга.
- Внемли, внемли… - одобрил туземец и начал рассказывать: - Остров этот довольно большой - шагами его никто не мерил, но вы уж мне поверьте. И ничего-то на нём нет. Даже времени суток - солнце не встаёт и не садится. Растут тут разные растения - все как одно съедобные и даже вкусные. Кому не нравится, можно пройтись вдоль моря - там тоже еды навалом. И воды пресной сколько хочешь. В общем, проблема питания отсутствует напрочь. Зато народу куча. И попадают сюда не против воли и, в большинстве случаев, не случайно. Кто-то с женой вусмерть поругался, уйти моральных сил не хватает, но очень хочется оказаться где-нибудь в другом месте. Вот и оказался… Другой с начальником поссорился - та же песня. Вариантов много, но все очень похожие. В основном мужики, конечно, но есть и женщины. Почему-то здесь с ними проблем нет - вроде всё стоит или висит как положено, а не тянет… Но песня совсем не о том.
Ну, оказался я здесь и стал осматриваться: вижу, что тут рай земной, который потихоньку превращается в ад. Народ кучкуется, кучки эти себе паханов придумывают и начинают друг на друга бочки катить - это я образно выражаюсь. Повода нет - придумывают. Давай территорию делить, а потом из-за границ ссориться. Они нам пляж от добра очистили, а мы им траву съедобную вытопчем. То и другое восстановится моментом, но всё-таки! Эта буча только ещё намечается, костерок только разгорается… А что будет, когда разгорится?
Посмотрел я на этот разврат и решил, что так дело не пойдёт. Надо, чтоб дело шло без разврата. И решил рискнуть - всё равно заняться нечем. А ну, говорю, всем слушать меня! Или в рыло! И тут же нашлись желающие по моему слову хоть кому в рыло дать. А ведь я тут ни друзей, ни шестёрок не заводил.
И что вы думаете? Стали слушать! А что говорить, я на тот момент ещё толком и не придумал. Однако нутром чувствую, что предложение: "Ребята, давайте жить дружно!" не прокатит. Не хотят они жить дружно. Или не могут. Что тут поделать?
"Будем рыть дорогу в светлое будущее, - сказал я тогда. - Вот ты и ты обеспечите изготовление лопат, а вы трое займетесь носилками. Можете брать в команду любого, кто руками хоть что-то делать может".
Ну, помучались, конечно, но лопаты и носилки сделали. И стали копать. Кто норму выполнит, тот может отдыхать. А женщины должны еду собирать, готовить то, что сырым есть нельзя, и на стол подавать. С тех пор жизнь пошла! И вроде бы без разврата. Знаешь, какое у нас самое зверское наказание? Не выпустить человека на работу! Одно только плохо… - загрустил начальник. - Идею никак не могу придумать - зачем мы копаем. Да ещё и по кругу. Простенькая нужна идейка, всем понятная, а вот не придумывается!
- А зачем вы по кругу копаете? - удивился я. - Рыли бы вдаль - с идеей было б проще.
- Вдаль не получается, - вздохнул хозяин. - И здесь, и там в грунте железо какое-то. Был бы камень, его хоть долбить можно, а с этим…
- Ну, тогда параллельными полосами, - не сдавался я. - Чтоб каждый раз на новом месте!