- Тоже плохо, - развёл руками туземец. - Вы ж видели, на перекопанном грунте ничего не растёт. И неизвестно, вырастет ли когда-нибудь. Это что же, у самих себя еду отбирать? Народ может не понять…
- Нет, - сказал Серёга, - народ и не такое может понять. Точнее, принять. Были бы жертвы, а смысл для них со временем сам придумается. Но ты прав: копать надо. И обязательно нужна идея - зачем копать. Иначе… Но лично я сходу подсказать что-нибудь не могу. Но имею предложение.
- Эт какое же?
- А у нас тут неподалёку прикопан один приборчик. Им можно как бы мысли у человека считывать и расшифровывать их смысл.
Я пихнул Серёгу локтем в бок, но он продолжил:
- Берём этот приборчик и проверяем твоих людей. Ну, не всех, конечно, но чтоб выборка была представительная. И тогда станет ясно, о чем люди думают и чего больше всего хотят. Вот это и нужно будет им пообещать, вот этим и можно будет их поманить - в художественном оформлении, конечно. Вдруг они все обратно домой желают? Или в Царствие Небесное метят? Или есть смысл новую религию для них придумать? А, может, какую старую переделать? В этой теме, если вслепую действовать, таких дров наломать можно, что и жить не захочется!
- Да, - признал хозяин. - У нас это запросто. А у вас что, и правда, такой прибор есть? Тогда начинай!
- Да кто ж меня послушается?! - резонно возразил Серёга. - Человеку надо лечь, расслабиться, колпак на голову надеть…
- Послушаются! - заверил хозяин. - Я с тобой Васю отправлю - он авторитетный малый. А сам пока схожу прогуляться по владениям. Но трон пустовать не должен… Тебя как звать-величать?
- Владимир, - ответил я.
- Во! - обрадовался местный владыка. - Пусть пока Вова на моём месте посидит! Можно вместе с дамой. Травы съедобной тут навалом, из трубки вон водичка течёт - отдыхайте!
И все разошлись. А мы с Сарой и вороной остались. Последняя, вероятно, решила, что здесь она, точнее он, нужнее. Так, впрочем, и оказалось.
Я предложил Саре занять кресло, однако она отказалась - на троне, говорит, сиди сам, а я скромно у твоих ног расположусь.
Прошло довольно много времени, и мне стало скучно. Хозяин скрылся за холмом, Серёга в сопровождении какого-то жлоба сходил за чемоданом и стал приставать то к одному рабочему, то к другому. Никто, впрочем, особо и не сопротивлялся.
- Послушай, Каги, слетал бы ты и посмотрел, куда это наш хозяин делся, - наконец попросил я. - Что-то долго он гуляет.
Минут через пятнадцать птица вернулась, попила водички и стала лениво чистить перья.
- Он не гуляет, - наконец выдал разведчик. - Он сбежал, …й. Или пытается сбежать. У этого …а и лодка на той стороне припрятана. Всё оглядывается - нет ли погони, дур-р-рак.
- А тут есть, куда бежать-то? - удивлённо спросила Сара.
- Да какая-то …я суша вдали виднеется, - ответила птица, - только я туда не полетел - ну её на…й!
- Вот это да! - восхитился я. - Мужик придумал для себя выход - просто бросил всю эту канитель и сделал ноги!
- Нет, он не просто бросил и сделал! - хихикнула Сара. - Он же тебя вместо себя оставил. Местным людишкам наверняка до лампочки, кто ими будет командовать, лишь бы командовал. По-моему, совсем неплохо придумано, ваше величество!
- А, по-моему, очень даже плохо! - категорически возразил я. - Что-то мне не в кайф отвечать за эту публику. Я в цари не нанимался!
- Так ведь он тоже! - резонно заметила Сара. - В общем, ты попал, Вова - признай сей факт и смирись.
Волевым усилием я подавил в себе нарастающую панику и стал думать. Кажется, кое-что придумал и ласково обратился к вороне:
- Слушай, Каги, не будешь ли ты так любезен…
- Не буду! - отрезала птица.
- Ну, если тебя не затруднит… - не терял я надежды.
- Затруднит! - твёрдо заявил пернатый хам.
- Не мог бы ты…
- Не мог.
- Я тебя очень прошу… - уже в полной растерянности проговорил я.
- Тогда ладно, - сказала птица и, неловко подпрыгнув, поднялась на крыло. - Это даже интересно, …!
Примерно минут через сорок можно было видеть, как по равнине в нашу сторону идёт мужик и отмахивается от птицы, которая при малейшей задержке с карканьем наседает на него то справа, то слева.
Добравшись до зонта, хозяин долго пил воду, а потом плюхнулся в освобождённое для него кресло:
- Ну и жара! А эта… А это… - Под задумчивым взглядом вороны он неохотно перестроил фразу: - В общем, хорошая птичка, хор-рошая! А вот и наш исследователь чапает. Набрал выборку?
- Набрал, конечно, - солидно ответил Серёга. - Шестьдесят восемь - это даже больше, чем нужно, тем более что разброс небольшой.
- Ты вот что, - сказала Сара, - добавь туда и шестьдесят девятого. Наш хозяин очень просил и его тоже исследовать.
- Я просил?! - изумился правитель.
- Конечно! Забыл разве? Иначе, мол, консенсуса может не получиться.
- Кон-сен…
- Да это быстро! - заверил Серёга. - Укладывайся и колпак надевай!
Видимо, чувствуя свою вину, мужик подчинился безропотно.
- Ну, что там? - спросил он после сеанса.
- Да практически ничего особенного, - пожал плечами исследователь душ человеческих. - На общем фоне у тебя только чуть повышенное чувство ответственности, а остальное - как у всех.
- Ну да, конечно! - засмеялась Сара. - Чуть повышенное чувство ответственности и, как следствие, хроническое желание от неё избавиться.
- Она мне на хрен не нужна - эта ответственность, - резонно заметил хозяин. - А как оно у всех-то? Давай, докладывай результаты!
- Перебирать каждого неинтересно, поскольку отскоков и аномалий нет, - солидно начал Серёга. - Но я весь материал сохранил - на всякий случай. А для доклада составил резюме с выводами. Можете почитать.
- Ты лучше огласи, - сказал правитель, - чтоб мы в очереди к экрану не стояли.
- Ладно, - кивнул исследователь, - слушайте суровую правду:
"Данную выборку составляют люди мужского пола с низким ранговым потенциалом и невысоким интеллектуальным уровнем. Около десяти процентов из них склонны имитировать более высокий потенциал, чем они имеют на самом деле. Этого количества достаточно для выстраивания одной или нескольких иерархических пирамид. Однако устойчивыми эти социальные сооружения быть не могут, поскольку реальных лидеров в выборке нет".
- Маловато будет! - разочарованно сказал местный владыка. - А если вдуматься, то ничего нового нет, просто умными словами изложено.
- Может, тебе анализ и синтез дать? - засуетился Серёга. - Тут есть такая функция.
- Свистеть не надо! - усмехнулся хозяин. - Анализы я и сам много раз сдавал, а синтез мне зачем? Хотя, может быть, ты что-нибудь путное синтезируешь? Только никаких ГМО - этого добра нам не надо!
- Не будет, не переживай!
- Ладно, тогда давай - всё равно делать нечего.
"Низкий ранговый потенциал обычно соответствует низкой самооценке. Такие люди легко подчиняются лидеру, тяжело переносят конфликтные ситуации и стараются их избегать, чувство вины (истинной или мнимой) у них возникает по любому поводу и переживается очень тяжело. Зато низкоранговые особи быстро налаживают горизонтальные связи (друг с другом), могут пожертвовать собой или своим благом ради вышестоящего или даже просто ближнего…"
- Вот, хозяин, - хмыкнула Сара, - и идеи-то никакой не нужно! Каждый будет копать просто ради того чтоб начальник похвалил, чтоб не ругали, чтоб быть как все. А ты в бега намылился! Да тебя бы совесть замучила, за то что ты подставил ни в чём не повинных людей.
- Да, наверное, - сокрушённо вздохнул владыка. - Но мне показалось, что вы очень сильная личность, что справитесь здесь с кем угодно и с чем угодно.
- Ну, допустим, - кивнула явно польщённая женщина. - Но нафига мне это надо?
- Власть всё-таки…
- Да, власть! - вскинула голову Сара. - Но для высокоранговой женщины интересна власть над сильными волевыми мужчинами, а не над кем попало. Написано же в книжках - у того ж Протопопова - охмурить как можно больше, чтоб было из кого выбрать!
Тут уж кое-какие мысли закрутились и в моей голове. Однако я смог себя превозмочь и думать о главном:
- Серёга, вот ты такой умный, весь из себя экстрасекс, можно сказать. Объясни нам, куда мы попали и что здесь происходит. Что делать, я не спрашиваю - это зависит от ответа на первый вопрос.
- Я и сам над этим всё время думаю, - признался мой школьный приятель. - Какая-то странная сепарация, непонятный отбор - полторы сотни человек и ни одного буйного! В нормальной жизни, в нормальном обществе так не бывает. Иначе оно - общество - станет нежизнеспособным.
- Это и ёжику понятно, а что ты надумал?
- Давай так: мы ещё раз отсканируемся - с учетом последних впечатлений - и включим машину на синтез, - предложил экстрасенс. - Может, она что-то конкретное выдаст?
- Это вряд ли, - усомнился я. - Но давай попробуем.
По окончании процедуры Серёга уселся на циновку, по-турецки скрестив ноги, пощёлкал кнопками и уставился на экран:
- Да-а…
- И что?
- А вот то! Получается, наиболее вероятно…
- Что? Что получается? - накинулись мы с Сарой.
- Повторяю для самых бестолковых: наиболее вероятно, что мы попали в какой-то грандиозный эксперимент, - Серёга тяжко вздохнул и продолжил: - Кто-то или некто изучает людей. Причём не физиологию и не психологию, а глубинные инстинкты. По принципу, как мы в детстве: если безобидному паучку-косиножке оторвать одну ножку, то как он побежит? А если две оторвать?
Основной инстинкт у человека, как и у любого животного, это инстинкт питания. Мы оказываемся в ситуации, когда с пищей проблем нет и не может быть в принципе. Как поведут себя люди? На основании оставшихся инстинктов, конечно… Оторвём паучку ещё одну ножку - инстинкт размножения. И всё равно жив, не превратился в амёбу! Есть древний мощный инстинкт вертикальной консолидации, неосознанное желание подчинять, лезть вверх. Но он хорошо проявлен только у людей с приличным ранговым потенциалом. А ну-ка мы их отсепарируем, отсеем - что будет? А ничего хорошего - канава по кругу и готовность подчиняться кому угодно.
- Что ж, - заговорил я после некоторого размышления, - при таком раскладе ситуация напоминает какую-нибудь рисовую цивилизацию, но со снятой верхушкой. Или культуру бактерий в чашечке Петри. А солнце здесь не заходит, потому что это не близкая звезда, а просто подсветка экспериментальной установки - лампа…
- В том-то и юмор! - кивнул Серёга. - В жизни так не бывает! Мы, похоже, на лабораторном столе…
- Что ж, - вздохнул я, - значит, сегодня день рожденья. Грустный, надо сказать, праздник. Сегодня родилась первая гипотеза нашего попаданства. Можно отметить, только нечем. Да и дней тут нет.
- Начинается, - скривилась Сара. - Поскольку других гипотез нет, будем всё подгонять под эту. Если какие факты в неё не вписываются, то тем хуже для этих фактов. Вопрос "что делать дальше?" становится второстепенным.
- А что делать дальше? - спросили мы почти хором.
- Можете копать землю вместе со всеми. Лично я - не буду.
- А другие варианты есть?
- Конечно. Сматываться отсюда. Только не при помощи чемодана!
- Это как же?
- Каги говорит, там лодка есть, - после некоторого раздумья вспомнила Сара. - И суша где-то вдали.
- Тогда вперёд! Я - за! - с энтузиазмом воскликнул Серёга.
- Я тоже…
- Ребята, возьмите меня с собой, - с бесконечной грустью попросил хозяин. - Надоело мне здесь.
- Надоело - это не повод! - строго сказала Сара. - Здесь тебе хорошо, а с нами ты запросто копыта откинешь. Приищи лучше нам какую-нибудь баклажку для воды.
- Да там есть - возле лодки.
Как оказалось, возле лодки есть не только емкость с водой, но и вёсла. Мачты с парусом, правда, нет. Щели в бортах и днище тоже есть, но маленькие - если регулярно воду вычерпывать, то вполне можно держаться на плаву. А там, глядишь, борта размокнут и течь перестанут.
- Вот откуда здесь лодка? - вопросил я. - Да ещё и готовенькая, не сгнившая, со всеми причиндалами, а?
- Кто-то когда-то на ней сюда приплыл, - предположил Серёга.
- А может, это часть эксперимента? - ухмыльнулся я. - Найдутся ли желающие уйти из рая в неизвестность?
- Прекрати! - злобно сказала Сара. - Забудь про свою гипотезу с экспериментом. Мы решаем насущные проблемы - и всё!
- Слушаюсь, мой капитан! - Я хотел шутовски козырнуть, поднёс ладонь к виску и обнаружил, что дужки очков там нет. Давно нет. А глаз как у орла…
- Слу-ушай, - проговорил я несколько озадаченно, - вот зрение у меня наладилось… Может, заодно я стал выше ростом и шире в плечах?
Сара заинтересованно меня осмотрела:
- Нет, шире, пожалуй, не стал, но слегка подрос и мяса на костях прибавилось. Вместо сала. В общем, на человека стал похож.
- Как это интересно… Как это увлекательно… - бормотал я, разглядывая Серёгу.
С ним вроде бы ничего удивительного не произошло, однако волос на черепе явно стало больше, а брюхо заметно уменьшилось. Наверное, он обрадуется такой новости, но я решил пока ему ничего не говорить. Зато заговорил он сам:
- Слушай, если есть место, куда отсепарировались особи с низким ранговым потенциалом, то для симметрии должно быть место, куда попадают человечки с высоким потенциалом. Логично?
- Вполне. Но только если принять версию "лабораторного стола"!
- Вы опять за своё! - возмутилась Сара. - Мы поедем когда-нибудь или так и будем здесь загорать?!
И мы поехали. Точнее, поплыли, но не сразу. - Долго тянулась отмель, заполненная всякой - вероятно, съедобной - живностью, и только потом началась какая-то приличная глубина. Места в лодке хватало, меняться было не трудно, и грести мы решили по очереди - пока не надоест. Вскоре пришлось признать, что лучше всего получается у Сары - энергии при гребле она тратит значительно меньше, чем каждый из нас, а лодка движется гораздо быстрее. Даже обидно как-то…
Когда в очередной раз вёслами неловко ворочал Серёга, я решил поднять наболевший вопрос и обратился к Саре:
- Скажи мне, как старожил, что тут такое с языками? Почему все всех понимают? Здесь что, одни русские?
- Нет, конечно, - вздохнула женщина. - Наших много, но вряд ли большинство. И тем не менее… Не знаю! Не знаю я, как так получается!
- По условиям эксперимента, языковой барьер отсутствует в принципе! - подсказал запыхавшийся Серёга. И добавил: - Наверное, так было до Вавилонского столпотворения.
- Да пошли вы со своим экспериментом! - отмахнулась Сара. - Такова реальность, и ничего с этим не поделаешь.
Идиллия кончилась ближе к середине пролива. Слева показалось судно, которое шло под рваным серым парусом, помогая себе вёслами. Двигалось оно довольно быстро, так что избежать встречи у нас шансов не было. Матерясь и каркая, ворона слетала на разведку и, вернувшись, сообщила:
- …уй! В общем, те самые. Ка-а!
Гребля потеряла смысл, но мы продолжали это занятие, надеясь непонятно на что.
В отличие от нас, "викинги" оказались весьма довольны такой встречей. Лодку зацепили баграми, подтащили к борту и перегрузили нас на палубу. За наши вёсла сел мускулистый волосатый мужик. На палубе "драккара" имелась ещё одна лодка - поменьше. Ее спустили на воду, и гребец занял в ней соответствующее место. Оба плавсредства взмахнули вёслами и кильватерным строем отправились туда, откуда мы приплыли.
- Всё ясно! - сказал Серёга. - Это была наживка или приманка, чтоб, значит, добыча сама к ним в руки лезла. Точнее, плыла. Сейчас они одну лодку отгонят на старое место, а на второй вернутся. И будут ждать следующих лохов. Им самим на таком большом корыте к тому берегу не подойти - слишком мелко. Вот и ловят, как на блесну - кто поглупее.
Вязать пленников "викинги" не стали, поскольку мы вели себя смирно - какой смысл рыпаться? Нас просто отогнали на корму под присмотр кривоногого урода, обвешанного всевозможными ножами и заточками. Вороне тоже досталось - как только она оказывалась вблизи людей, в неё, кроме мата, летело, что попало. Пришлось бедной птичке забиться куда подальше и носа не высовывать.
Попутно я смог идентифицировать большую бесформенную груду перепутанных верёвок у основания мачты. Под всем этим хитросплетением находились наши соратники - Натан Петрович и Александр Иванович. Похоже, выпутывать их из сетей "викинги" не стали, а прямо так и зафиксировали на палубе. На наше появление оба не отреагировали, и я подумал, что в этом, наверное, есть философский смысл - сделаем вид, что друг друга не знаем. Кроме того, их присутствие свидетельствовало о том, что переместились мы только в пространстве, а время осталось тем же.
Первым делом разбойники, конечно, занялись Серегиным чемоданом. Они стали его вскрывать - всеми доступными им способами. Хозяина прибора это почему-то совершенно не взволновало, он даже совет попробовал дать:
- А вы пилить попробуйте!
За что немедленно получил по рёбрам. Однако такое рукоприкладство вызвало негативную реакцию у руководства - не моги, дескать, добычу портить! А чемодан не открывался…
- Хе-хе, - мрачно сказал нам обиженный Серёга, - хотите, расскажу, как он мне достался?
- Валяй, всё равно делать нечего…
- Так вот: отправился я однажды по вызову к свеженькой вдове великого, но малоизвестного, по причине секретности, ученого. Обычно я по вызовам не хожу, но тут как бы особый случай - у вдовы депрессия на грани истерики, суицидом пахнет. Только вдова оказалась вовсе не старушкой-божьим одуванчиком, а едрёной-холёной дамой лет тридцати. Как минимум раза в два с половиной моложе усопшего. Бывшая фотомодель - это она так представилась. На самом деле, наверное, просто дорогая проститутка - решила выйти на пенсию и охмурила себе дедушку. А он, гад, копыта откинул раньше, чем брак оформил! Конечно, будешь тут в трансе!
Ну, я что мог даме объяснил. Дура, надо сказать, исключительная. Ума нет совсем, одна хитрость. Я отстрелялся и на выход. А она меня в койку тянет! А мне этого никак нельзя. Я ж человек публичный и известный, а бабы - особенно такие - болтливы до чрезвычайности. Вот трахни я её сейчас и через пару недель буду работать уже не психологом-экстрасенсом, а "мальчиком по вызову". Нафига, спрашивается, столько лет зарабатывал репутацию? В общем, говорю, никак не можно, и денег мне от вас не надо.
А она заткнулась, этак нехорошо на меня смотрит и ноздри раздувает. Ничего, думаю, страшного - инфаркта с тобой по-любому не случится, потому как молодая-здоровая. Она, видать, в шоке была, а я и не сообразил впопыхах - мне лишь бы смыться.
Вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Однако и пяток шагов сделать не успел, как на восьмом этаже распахивается окно (стеклопакет, конечно) и на весь квартал несётся такое! Ни до, ни после я такого мата ни от кого не слышал. Ну, разве что от Каги… И ведь не просто текст выдаёт, а текст, переполненный эмоциями!