Лушаги, они вообще-то зачем? Это смотря какие - существует масса моделей и модификаций с разной специализацией. Вот Первый и Второй - представляют очень старую, но всё ещё популярную модель № 534-298676552. Всё-то они делают медленно и плохо, но зато… почти всё! Правда, летать и плавать самостоятельно не умеют. Зато надёжны, просты в управлении и имеют широкий диапазон приспособляемости. Хозяину подчиняются почти беспрекословно (критичность в зачаточном состоянии). Один из серьёзных недостатков - склонны считать своим лидером (хозяином) первое разумное существо, прошедшее процедуру знакомства-обследования, даже если это случайно подвернувшаяся особь.
А ещё лушаги могут становиться невидимыми - на некоторое время, конечно. Они умеют как бы "отводить глаза". При условии, что этих глаз не очень много и видят они не в инфракрасном диапазоне спектра. А изначально, по сути своей, лушаг - это транспорт вроде вола или лошади. Правда, ездить на нём можно и сквозь время тоже…
- А как вы получаете энергию? Или у вас вечные аккумуляторы?
- При малой активности наши аккумуляторы могут быть почти вечными. Но для этого нужно почти не двигаться. В активном режиме желательно поддерживать определённый уровень. Для этого годится любая органика - морской криль или стволы деревьев.
- А как вы перемещаете людей или грузы? - поинтересовалась Сара.
- Залезь на спину, увидишь сама, - сказал Первый и опустился на брюхо.
Как оказалось, на вершине панциря три пластины сдвигались или откидывались. Под ними обнаружилась черная бугристая поверхность.
- Что на этой штуке можно делать, я не знаю, - сказала женщина. - Но сидеть на ней точно нельзя.
- А ты садись.
- Ага, у меня попа большая и не такое выдержит, - пробурчала Сара и всё-таки взгромоздилась, вытянув ноги вперёд. - Э, я так долго не выдержу - больно же!
- Долго не потребуется. Сейчас…
- Во-от, это другое дело! - обрадовалась женщина. - А под спину? У меня поясница быстро затекает.
- Сейчас…
- Вот так гораздо лучше! Только ногам тесно и для рук надо бы подлокотники, что ли…
- Са-ра! Я могу переключить управление на тебя, - прогудел лушаг. - Тогда ты будешь устраиваться сама - сама определять, где тебе надо повыше, где пониже, куда и какой изгиб тебе нужен.
- А это сложно?
- Для вашего уровня разумности вполне доступно. Правда, ты не любишь сосредоточенно думать о чем-то одном…
- Не бойся, - твёрдо заявила женщина, - если в задницу что-нибудь вопьётся, сразу подумаю как надо!
Выяснилось, что на спинах у лушагов имеется по три посадочных места "повышенной комфортности". На этих местах можно сидеть, полусидеть и лежать. Можно в этом гнёздышке закрыться и создать для себя микроклимат.
- Одно место моё! - заявил Каги.
- Боюсь, что на тебя биотехника реагировать не будет, - усмехнулась Сара.
За всеми этими делами мы и не заметили, что в мире почти стемнело.
- Ребята, - сказал вдруг Александр Иванович, - а ведь я хочу спать! Это такое забытое чувство…
Данное чувство немедленно вспомнили и остальные члены команды - как будто несколько суток не спали. Организовывать лагерь было не из чего, да и желания такого никто не проявил. Поэтому мы просто забрались на спины к лушагам и стали устраиваться в посадочных "гнёздышках".
Надо полагать, я проснулся довольно рано. Полежал, оценил своё состояние и решил, что мне хочется поесть и помочиться, а вот спать больше не хочется - надо слезать на землю. Однако моё шебуршение не осталось незамеченным:
- Что случилось? - приподнялась из своего "гнезда" голая и сонная Сара.
- Ничего не случилось. Лучше подвинься, а то я замёрз!
- Не ври…
- Ну, тогда спи дальше!
- Угу, - буркнула женщина и опять улеглась.
Самое смешное, что я оказался не первым - Серёга уже возился с прибором и попутно дожёвывал свою вчерашнюю пайку. Я справил нужду и подошёл к нему:
- Слушай, тут такой хай-тек кругом, а вот акустической связи с твоим прибором не имеется. А то с ним можно было бы просто разговаривать, а не шлёпать по клавишам!
- А буковками на порядок надежнее, - не согласился мой бывший одноклассник. - Мало того что многие люди по жизни любят нести чушь, есть ещё масса нюансов. К примеру, выражение "Ну да, конечно!" в зависимости от интонации говорящего может означать категорическое отрицание или однозначное согласие. Ни один компьютер не разберётся!
- Но лушаги же говорят.
- Нет, по-моему. Это только нам кажется. Скорее всего, связь у нас телепатическая - непосредственно с мозгом, а их голос и слова - это иллюзия.
- Значит, надо избегать случаев, когда говоришь одно, а думаешь или хочешь чего-то другого, да?
- Не знаю. Спросим у них или сами поэкспериментируем. Если, конечно, долго будем иметь с ними дело.
- А мы будем иметь?
- Похоже, что будем, - вздохнул Серёга. - Я правильно понял, что коллектив дружно настроен на возвращение к родным пенатам?
- Да, пожалуй. Можно, наверное, и здесь прижиться, но зачем?
- Тогда смотри, что я накопал.
Он перевёл экран в горизонтальную плоскость, и над ним возникла довольно четкая голограмма.
- Вот это красное пятнышко - место нашего приземления или, скажем так, при-тут-ления. Чтобы вернуться, надо в неё попасть.
- Это я уже слышал.
- Точка находится на движущейся поверхности. Но можно сформулировать иначе - она движется по некоей поверхности, которая неподвижна. Я так думаю, что проще всего заранее оказаться у неё на пути и подождать, когда она на нас наедет. С оформлением старта и таймером я, кажется, разобрался: будет сигнал, и сразу надо нажать вот такую комбинацию кнопок.
- Па-анятно! А наших жизней хватит, что бы туда добраться? Что-то тут с расстояниями не так… И рельефом… Хоть бы масштаб указали!
- Не указали, - вздохнул Серёга. - С этим надо разбираться.
Между тем остальные члены команды стали просыпаться и сползать на землю. Сара Моисеевна покинула свой ночлег последней. По странной женской логике она сначала слезла на землю (под взглядами четырёх мужчин!), а потом стала одеваться. Что помешало ей это сделать наверху, так и осталось для меня загадкой.
Общее собрание нашего "трудового коллектива" после короткой дискуссии постановило: отправить Первого за завтраком для всех, кроме Александра Ивановича. Последний в еде не нуждался, поскольку не доел ещё свою суточную пайку, выданную ему вчера.
Пока Первый пускал пузыри в море, народ собрался вокруг прибора и стал рассматривать голограмму. Её странность признали все, но объяснить что-нибудь никто, конечно, не смог.
- Второй! - в конце концов позвала Сара. - Подойди сюда.
"Черепаха" приказ выполнила немедленно.
- Картинку эту видишь?
- Конечно.
- А понимаешь, что это такое?
- Навигатор модели № 846-589346. Цель обозначена красным пятнышком.
- Как там по твоим программам: при помощи этого прибора туда можно попасть?
- Можно.
- И ты, и Первый знаете, как это сделать?
- Конечно.
- Покажешь или сделаешь сам? - робко, но с надеждой в голосе, спросила Сара. - А то у Серёги что-то не то всё время получается.
- Нет, - однозначно ответил лушаг. - Не покажем и не сделаем.
- Но почему?!
- Мы не можем по своей воле прямо или косвенно нанести ущерб разумным существам. Вероятность успеха такой переброски слишком мала. В случае неуспеха вы погибнете, прекратите существование. Рискнуть собой мы можем, вами - нет.
- Послушай, но…
Тут мы наперебой начали приводить аргументы и доводы, но робот не дал разгореться дискуссии. Он загудел на совсем уж низких тонах:
- Это не следует обсуждать. Наша программа оценила риск слишком высоким. И выставила запрет. Попытка нарушить такой запрет квалифицируется как серьёзная неисправность. Это означает немедленную самоликвидацию.
- У нас ещё восемь яиц, - напомнил Натан.
- Только не факт, что их удастся инициировать, - заметил Серёга. - У тебя же случайно получилось.
- Ага, останемся без лушагов, построим избушку и будем доживать свой век здесь, - вступила в беседу Сара. - Прекратите нести чушь! Нельзя так нельзя - все!
- Совершенно верно, - сказал Александр Иванович. - Всё по науке: Сара как высокоранговая женщина имеет высокий порог страха - черта лысого не боится. Но при этом свою жизнь и благополучие ценит превыше всего. И это - правильно.
- А чью, спрашивается, жизнь я должна ценить превыше всего?!
- Мою, конечно, - встрял в разговор и я. - Но, по-моему, мы съехали с темы. Давайте исходить из того, что приборная переброска отпадает. Какие иные возможности мы имеем?
- Чо обсуждать-то? - усмехнулся Натан. - Взял азимут и пошёл…
- Почему же всё-таки такое странное изображение? - не смирился с неразгаданной загадкой Александр Иванович. - Понятно, что это просто объёмная карта, но у меня впечатление, что она тут не одна.
- Да, - прищурилась Сара, - как-то это странно… Второй, ты понимаешь, в чем тут дело? Почему они слоятся? Может, этот навигатор не исправен?
- Требуется уточнение, - загудел лушаг. - Приоритет имеет первый вопрос или последний?
- Какой ты, оказывается, зануда! - удивилась Сара.
- Послушай, Второй, - подал голос Серёга. - Это же женщина! И обаятельная, между прочим.
- Сказал бы что красивая, получил бы по морде! - буркнула Сара, но Серёга как бы не обратил внимания и продолжал:
- Понимаешь, у самцов и самок нашего вида мозгов примерно поровну, но мыслительный процесс идёт по-разному. Мужчины обычно думают, а потом высказывают вслух то, что надумали. Женщины думают и принимают решения в процессе говорения. Могу дать совет, как профессионал: общаясь с дамой, приоритетными следует считать самое последнее решение или пожелание и отвечать на последний вопрос, а не на первый. Первый может быть задан просто для разминки, для запуска мыслительного процесса.
- Информацию принял и понял. Значит, отвечать следует в обратном порядке и первый вопрос необязателен?
- Да, пожалуй, так будет надёжней и проще!
- Не слушай его, он клевещет! - не очень уверенно заявила Сара.
- Человек Сергей сообщает ложную информацию? - уточнил лушаг.
- Ну… Ну, не то чтобы… - растерялась женщина. - В общем, чего пристали?! Давайте делом заниматься!
- Не имею возражений. Отвечаю в обратном порядке. Навигатор не может быть не исправен - приборы этого класса или работают в штатном режиме или не работают совсем. Ответ достаточен?
- Вполне.
- Отвечаю на второй вопрос. То, что вы называете "голограммой", не слоится, а показывает то, что реально существует в данном объёме пространства. В разное время.
- Существует в разное время… - задумчиво прошептал Серёга. - Так это что, временные слои?!
- Вероятно, на вашем языке это можно назвать "слоями". Мне следует добавить этот термин в свой словарь?
- Добавь… - обалдело пробормотал Серёга. - Это как же… Это что же получается… Другое время?!
- Совершенно верно, - спокойно проговорил робот. - Указанная цель расположена в другом… временном слое.
- Ой, бли-и-ин! - простонал великий изобретатель и экстрасенс.
- Наверное, ты мало жал на непонятные кнопки, - посочувствовал ему Натан. - Или жал много, но недостаточно сильно. Попробуй ещё на что-нибудь нажать - может, ещё смешнее получится.
- Нет, смешнее уже не будет, - вздохнул я. И вдруг меня осенило: - Слушай, Второй, а вы можете доставить нас туда?
- Непреодолимых препятствий пока не фиксирую. Каков будет режим перемещения?
- В смысле?!
- Возможны три варианта. Первый. Вы не вмешиваетесь в управление, мы идем, как можем. У вас это называется "автопилот". Второй. Мы не вмешиваемся в управление, маршрут определяете вы сами. В пределах возможного для нас, конечно. Третий. Мы идём сами, как можем. Вы корректируете маршрут при необходимости или желании.
- Конечно же, третий вариант! - немедленно отреагировала Сара. - С коррекцией!
- Это ещё зачем?! - возмутился Натан. - Сели бы и доехали!
- А вдруг по пути цветочек встретится, который надо понюхать, - явно назло ему ответила Сара - Или щенка увидим, которого обязательно надо погладить!
- Аргуме-ент… - почесал затылок Натан. - А с виду взрослая тётя!
К этому времени Первый уже вылез из моря и терпеливо ждал, когда мы обратим на него внимание. И, конечно, дождался.
- Дамы и господа, - обратился я к коллективу, - имею конструктивное предложение. А именно: пожрать и двигаться по указанному адресу. Что-то надоело мне здесь торчать!
Первая часть моего предложения была принята единогласно. Однако вскоре выяснилось, что не "хлебом единым" жив человек. В данный момент "на дворе" утро, а по утрам Серёга и Сара имеют обыкновение пить кофе. Он - чёрный покрепче, а она - слабенький, но с молоком. Я предпочитаю чай с лимоном, Натану всё равно, а Александр Иванович скромно признался, что обычно запивает завтрак водой из-под крана. Лушаги выразили готовность данные напитки для нас изготовить, если… будет точно указан их химический состав. Однако мы, кроме H2O, ничего вспомнить не смогли. Так что пришлось довольствоваться дистиллированной водой.
Глава 8. Посёлок
Серёга в последний раз пробежался пальцами по клавишам, всмотрелся в результат на экране и закрыл чемодан:
- Давайте грузиться. Нам в ту сторону - через деревню. Перепугаем там всех насмерть!
- Это необязательно, - сказал Первый. - Данный участок можно пройти недавним прошлым - в пределах этого же временного слоя. Лет двести - триста назад пугать здесь, вероятно, было некого.
- Во как! - восхитился Серёга. - Чтоб у нас машины так перемещались!
- Да, это интересно, - одобрил Александр Иванович. - Может, мельком увидим, как начинался неолит?
- Между прочим, у нас есть заморочка организационного плана, - заявил Натан, посматривая на Сару. - Когда личного состава собирается больше двух, кто-то один должен командовать. Иначе выйдет бардак. Правильно?
- Конечно! А какие будут кандидатуры?
- Я думаю, что дискуссия по этому вопросу неуместна, - ехидно ответил Натан и кивнул на женщину. - Есть возражения? Я так и думал… Командуй, капитан!
- Что тут командовать-то?! - растерялась от неожиданности Сара. - Поехали!
Мы двинулись по знакомой дороге, но она очень быстро стала незнакомой, а через сотню метров и вовсе исчезла. Лушаги пёрли друг за другом через сплошные заросли. При этом они умудрялись почти не ломать кусты и деревья, а их спины с седоками лишь слегка покачивались.
В сторону метнулось кабанье семейство с десятком, наверное, полосатых поросят. Потом олень незнакомой породы уступил нам дорогу. Только после этого я сообразил, что мы, собственно говоря, уже в прошлом - относительно времени старта.
Заросли почти кончились, но Сара потребовала остановиться, не доходя до опушки.
- Начинается, - с сарказмом сказал Натан, сидящий на лушаге Втором. - И двух шагов сделать не успели!
- Ну что же ты такой нудный и нелюбопытный?! - возмутилась женщина. - Мы же здесь были много позже. Тут будет поле, а там деревня. Неужели не интересно, как здесь сейчас?
- Уж-ж-жасно интересно! - заявил бывший строитель-отделочник. - Или тут никого и ничего нет, или живут какие-нибудь охотники-собиратели. Это уж-жасно интересно!
- Сара, - подал голос со спины Второго Александр Иванович. - Не слушайте его. Он просто дикарей на дух не переносит. Это фобия такая - не обращайте внимания!
- Я тебя тоже люблю, неандертальская морда! - огрызнулся Натан.
- Вова, пойдём посмотрим, а они нас тут подождут, - сказала Сара, слезая на землю. - Мы быстро!
"Интересно, почему она не позвала с нами Александра Ивановича? - подумал я, спускаясь за ней вслед. - Он же историк… Впрочем, приказы командира не обсуждаются!"
Встретить людей мы всерьёз не рассчитывали, но на всякий случай решили экипироваться так же, как в прошлый раз: Сара без штанов, но в футболке, я в халате. День только начинался, однако было уже довольно жарко. Прикинув, что будет в полдень, я снял халат и повесил его на куст.
- И так сойдёт, - одобрила мой поступок Сара.
Продравшись через кусты, мы оказались на краю огромной поляны - свободного от леса пространства на низких трассах. В целом рельеф был узнаваемым: это место позже станет центральной частью поля, которое расширится во все стороны. Мы двинулись вдоль опушки и, присмотревшись, я понял, что среди высокой травы преобладает тот самый злак, которым здесь будут кормиться люди в будущем.
Дорогу нам преградил ручей, стекающий со склона. Воды в нём было совсем мало, но каньон он себе промыл довольно широкий - не перепрыгнешь. Мы решили не заморачиваться с переправой, а просто пойти вниз по течению. Метров через пятьсот нам встретился бочаг приличных размеров. Вода в нём была кристальной прозрачности.
- Нет, - сказала Сара, - такую возможность упускать нельзя. Будем купаться!
- Холодная же, наверно… - усомнился я.
- В самый раз для такой жары, - сказала Сара, потрогав воду. - Во всяком случае не ледяная, а вполне себе ничего.
Затем она моментально избавилась от обуви, не слишком обильной одежды и полезла в воду. К виду её обнажённой груди я уже привык, но чтоб вот так, чтобы совсем… Есть у мужчин, как известно, некая часть тела, которая иногда начинает жить как бы сама по себе. В моём наряде это было весьма заметно, а халат… Как бы он сейчас пригодился! Но поскольку халат остался в безнадёжной дали, я решил плюнуть на это дело и не париться.
Сара поплескалась пару минут и выбралась на отмель передо мной - во всей красе.
- Жалко, шампуня нет, я бы голову помыла! А ты чего?
Тут она разглядела мою эрекцию и засмеялась:
- Иди-иди, охладись! Я отвернусь, если ты стесняешься!
- Ничего я не стесняюсь, - буркнул я, снимая трусы.
Вода действительно не обжигала ледяным холодом, хотя тёплой её назвать было трудно. Тем не менее я постарался удалить высохший пот с возможно большей части кожи. И стал выбираться на берег.
Сара разлеглась на травке, раскинув волосы на просушку. При моём приближении она повернулась на бок, посмотрела на меня и сказала:
- Нет, не помогло тебе народное средство. Что ж с тобой делать-то? Ну, иди сюда - я подвинусь!
Первый раз всё произошло довольно быстро. Но вскоре наступил второй, и я показал себя вроде бы вполне прилично.
Потом мы искупались и собрались позагорать, но наступил третий раз. Вот тут уж мы прошлись по полной программе! Основных способов соития с женщиной, как известно, существует только три, но зато сколько нюансов в каждом!
Процесс мы завершили дружным воплем. Я, конечно, не удержался и тут же проверил - да, она действительно кончила вместе со мной, не притворяется!
А потом я осознал, что в ответ на наш крик грянул гром аплодисментов.