- Могу ли я задать вам ещё вопрос, господин? - почувствовал я неладное.
- Можешь.
- Вы хотите каких-то доказательств нашей принадлежности к иному миру?
- Ты невнимательно слушаешь меня, Вла-ди-мир: я сказал, что нужно убедиться в том, что вы не врёте или не говорите всей правды. Как ты считаешь, это следует сделать?
- Конечно… - растерянно пробормотал я. Мысль, которую думать не хотелось, всё-таки наружу пробилась: - Это что же… пытать нас будете?
- Конечно, - кивнул старик. - Или ты можешь предложить какой-то другой способ?
- Ха-ха - через силу рассмеялся я. - Палачу под пыткой я расскажу всё, что он захочет услышать! Что мы упали с Солнца или вылезли из-под земли!
- Да нет же, нет! - махнул ладошкой старик. - Никто не будет ломать тебе рёбра клещами или прижигать раскалённым железом. Это варварство осталось в прошлом! Смысл не в том, что ты от боли перестанешь врать, а в том, чтобы мучениями довести тебя до состояния, когда врать ты просто не сможешь, понимаешь?
- Но я не вру!
- Не знаю… Вот, к примеру, в твоём рассказе про заклинание что-то нечисто - я это чувствую. Может быть, ты не врёшь, но и правду не говоришь. Разбираться с этим сейчас некогда и некому. Ты сам всё расскажешь.
- Я и так всё рассказал…
- Так - да, рассказал, - охотно согласился старик. - Теперь надо узнать, что ты расскажешь не так.
- То же самое…
- Вряд ли, - слегка пожал он плечами. - Я думаю, что для тебя лучший способ - это вода. На жаре тебе будут давать её всё меньше и меньше, а потом перестанут давать совсем. Через несколько дней, прежде чем начать бредить, ты что-то расскажешь - тут важно не упустить момент! После этого ты получишь вволю воды и еды. Когда ты полностью придёшь в себя, тебе опять перестанут давать воду. И так три раза. Если три твоих предсмертных рассказа совпадут, значит, ты говоришь правду.
- Да, но…
- Ты не дослушал! Сар-ру тоже придётся проверить на правдивость. С женщинами это гораздо сложнее, но мы, пожалуй, решим эту проблему.
- Тоже жаждой пытать будете? - спросил я, отбросив этикет.
- Нет, для женщин этот способ не годится, - сказал Помощник. - Они слишком легко расстаются с тем невеликим разумом, который им даровали боги. Мне кажется, что в данном случае лучше всего применить прутья. Да-да, прутьями по спине и ягодицам, - он заинтересованно оглядел женский стан и добавил: - А пока спина подживает, по груди и животу. Однако ты не переживай, Сар-ра: это очень больно, но для здоровья и красоты безопасно - даже шрамов не останется! Тут ведь главное соблюсти режим - бить понемногу через неравные промежутки времени днём и ночью. И обязательно по свежей коже! - он откинулся на спинку кресла и завершил аудиенцию: - В общем, надеюсь, что всё пройдёт благополучно, и через месяц мы вновь встретимся в этом кабинете!
- Не надейся, старый хрыч! - вдруг заорала Сара, и я едва успел зажать ей рот рукой. Получилось довольно грубо.
- Что случилось? - слегка встряхнул я её. - Крыша поехала?
- Он уже здесь!
- Кто?
- Первый!
- Где?
- Рядом!
- Точно?
- Абсолютно!
- Ладно… Тогда рискнём, пожалуй!
Старик с интересом следил за нашим стремительным диалогом. По его окончании он вопросительно уставился на меня.
- Господин Главный Помощник, - предельно вежливо поклонился я, - кажется, мы нашли способ убедить вас в нашей правдивости, не тратя время на пытки. Но для этого нам всем вместе сейчас нужно выйти во двор - совсем ненадолго. Это не займёт много вашего времени, уверяю вас, господин!
- Что ж, давайте прогуляемся, - неожиданно легко согласился старик и слегка прихлопнул в ладоши.
Немедленно из углов и из-за ширм с разных сторон возникли четверо. Один из них нес головной убор, похожий на гигантский тюрбан. Трое других, вероятно, были писцами-стенографистами и держали в руках куски того же материала, из которого были сделаны свитки на стеллаже.
- Сверить текст и составить полный, - приказал им Помощник, пока ему пристраивали на голову тюрбан. - Я скоро вернусь, так что поторопитесь!
Естественно, в путь по коридорам, проходам и залам мы отправились не втроём - мгновенно собралась целая свита телохранителей и слуг. Впрочем, путешествие было недолгим. Во дворе однако решительно ничего нового или интересного не наблюдалось.
- Ну, и где же этот способ, который вы нашли? - задал мне резонный вопрос Помощник. - Что ты имел ввиду?
- Что имею, то и введу, - буркнул я, поскольку терять было уже нечего. - Где он, Сара?!
- Да покажись ты! - чуть ли не всхлипнула женщина. - Хватит прятаться!
И опять ничего нового. А потом раздался крик, ещё один и ещё… Во дворе началась настоящая паника. Её виновника я увидел не сразу - Первый неподвижно стоял на кромке стены, каким-то чудом удерживая равновесие.
- Ну, показался, - услышал я его низкий гудящий голос.
- Слезай вниз, забери нас отсюда!
- Сейчас! Пусть разбегутся, а то придавлю кого-нибудь.
- Прямо-таки нечеловеческий гуманизм! - прокомментировал я вслух беззвучные слова робота.
- Гуманизм?! - взвилась Сара. - Сейчас я ему дам гуманизм!
С этими словами она схватила старика за бороду левой рукой, а правой с маху влепила ему такую пощёчину, что его тюрбан упал и откатился в сторону. Она вмазала ему ещё раз и замахнулась для третьего, но я её остановил:
- Ходу, пока не они не очухались!
И мы побежали к лушагу. Когда я понял, что нас уже не остановят, то не смог удержаться от искушения. Какой-то толстый дядька спасался от опасности на карачках, и я на ходу выдернул меч из его ножен, висевших на перевязи.
* * *
Центры двигательной и "речевой" активности у лушага находились, вероятно, в разных местах, так что одно занятие другому в пути не мешало. Как оказалось, сюда он шёл в основном по руслам проток и каналов, чтоб не топтать съедобные растения, которые выращивают люди. Это было неудобно и потребовало большого расхода энергии. Кроме того, оказалось, что "режим невидимости" надо поддерживать почти непрерывно - кругом были люди, особенно много в городе. Лушагу легче подняться на гору километровой высоты, чем пару минут "отводить глаза" десятку людей сразу. Робот не жаловался, он просто ставил своего приора и меня в известность, что его энергоресурсы на исходе. Он, конечно, дойдёт куда надо, но потом потребуется заправка - если, конечно, люди предполагают его дальнейшую эксплуатацию.
Мы обошли стороной нашу "стартовую" деревню и начали подниматься по крутому осыпающемуся склону. И тут лушаг встал.
- Критический уровень достигнут, - без всяких эмоций сообщил робот. - Ещё пара шагов, и вам придётся обходиться одним лушагом. Или активировать новый зародыш.
- Мы принесём тебе еды! - взволновалась Сара. - Травы нарвём, кустов наломаем!
- Лучше позови сюда Второго. Я больше в контакт не вступаю.
С этими словами Первый качнулся, переступил ногами, принимая более устойчивую позу, и замер.
- Собственно говоря, за Вторым можно и пешком сбегать, - предложил я. - Тут недалеко.
- Погоди, давай сначала мысленно попробуем - хором. Может, услышит?
Второй нас услышал и явился, наверное, меньше чем через пять минут. Ничего не комментируя, он аккуратно пристроился к Первому боком и запустил ему под панцирь свои раздвижные щупальца. Через некоторое время Первый ожил, и мы, "не меняя лошадь", завершили-таки нашу экспедицию.
Наверху народ уже заскучал, и нас немедленно взяли в оборот. Правда, предварительно всё-таки выдали некоторое количество "еды" и воды. Натана и Александра Ивановича в первую очередь заинтересовал мой трофей - бронзовый меч, причём явно не солдатский, а как минимум офицерский. Я сказал им, что, прикрывая отход Сары, зарубил этим мечом одиннадцать стражников. Правда, не всех насмерть. Они переглянулись между собой, потом как-то очень одинаково посмотрели на меня и уточняющих вопросов задавать не стали. Серёга же изнывал от нетерпения отсканировать с наших мозгов пережитые впечатления. Однако я его притормозил:
- Давай сначала с лушагами разберёмся. А то останемся наедине с твоим чемоданом и дом родной никогда больше не увидим. Ты живой, Первый?
- Да. Но нужна подзарядка.
- А Второй?
- Забирать у него энергию имеет мало смысла. Вместо одного у вас будет два лушага, у которых энергозапасы на пределе.
- Так, может, следует отправить вас пастись?
- Здесь почти нечем заправляться, - ответил Первый. - Если использовать съедобные растения, придётся опустошить поля на многие километры вокруг, выловить и съесть всех крокодилов. Это будет большой ущерб для очень многих людей.
- Что же делать? - растерялся я. - Есть какие-нибудь варианты?
- Есть. Самый простой - перейти в другой временной слой, где мало разумных существ и много энергоёмкого материала, годного для переработки.
- Ты знаешь такой слой и дорогу туда? - с надеждой спросил Серёга.
- Знаю. Мы же скачали программу вашего навигатора. Переход в ближайшее подходящее место почти не потребует затрат энергии.
- Ну что, дамы и господа, - обратился я к народу, - завернём подкрепиться… на другую планету? Попастись, так сказать.
- А у нас есть выбор? - хмыкнул Натан. - Пошли!
- Выбор у нас, наверное, есть, - сказал Александр Иванович. Но, я думаю, лучше всего отправиться туда.
- Только одно условие! - заявил Серёга. - Сначала давайте закончим с этим миром. Проведём, так сказать, разбор полётов!
- Решение приято единогласно! - сказала Сара, почему-то позабыв про меня. Разбор полётов мы проведём сейчас - тут особо и разбирать-то нечего. А что по этому поводу думает Второй?
- Ваша традиция персонифицировать нас не имеет основы, - ответил лушаг. - Это мы можем контактировать с вами избирательно - с кем-то одним. А вы всегда и в любом случае контактируете с нами обоими сразу. Наше "сознание" едино. Его можно разделить, но это довольно сложная операция.
- И, по-моему, совершенно не нужная, - подал я голос.
- Всё-всё, хватит болтать! - махнула рукой Сара. - Мы сканируемся, остальные готовятся к переходу.
Натан и Александр Иванович вновь переглянулись и хором сказали:
- Слушаемся!
- Мы подготовимся, - сказал Первый, - но вам уже нельзя будет изменить своё решение.
- Не изменим!
Первой сканирование прошла Сара, после чего занялась подготовкой к путешествию. А именно: принялась вместе с Натаном и Александром Ивановичем обсуждать достоинства и недостатки трофейного оружия. Бронзовый меч действительно был непривычной формы: слегка изогнутый и бритвенно заточенный на… вогнутой стороне. А выпуклая сторона, практически тупая - сведена на клин больше 45 градусов.
- Материал диктует форму! - со знанием дела сказал Натан. - Бронза очень пластичная, но не шибко твёрдая. Если заточенной стороной ударить, скажем, по шлему или щиту, то вся заточка свернётся в трубочку.
- Да, - согласился Александр Иванович, - среднесортная казачья шашка начала двадцатого века его, наверное, перерубит, не получив зазубрин.
- Но здесь шашками и не пахнет, - сказала Сара. - Дайте-ка мне попробовать.
Короткий мах - и верхушка куста, толщиной в мизинец, даже не дрогнув, как была вертикально упала на землю.
- Класс! - одобрили зрители. - А ты потолще рубани - завязнет или нет?
Лушаги отошли в сторонку и что-то проделывали друг над другом. Мне показалось это более увлекательным, и я отправился посмотреть. Их манипуляции были действительно интересны, хотя бы своей неожиданностью. Но совершенно непонятны для простого человека.
Только нашему вундеркинду ни до чего этого дела не было. Он мусолил данные сканирования: нажимал на кнопки (иногда на несколько сразу!), смотрел на результаты и то хихикал, потирая ладони, то бормотал ругательства себе под нос:
- А ну-ка… А вот так… Не, не прокатывает… Ну, тогда вот так… Ага, получилось!
Лушаги закончили свои манипуляции, встали на виду у людей и замерли. Вероятно, это означало, что они готовы и ждут от хозяев того же.
- Серёга, завязывай, - сказал я. - Пора трогаться, а то разыгрались тут как дети, а лушаги кушать хочут!
- Ага… да… сейчас… Во, хи-хи, что получилось! Зови остальных - им понравится!
Остальные уже наигрались с мечом, приведя его, похоже, в полную негодность. Так что собрать всех вокруг прибора было нетрудно.
- Тут главное, правильно поставить вопрос, - поднял Серёга толстый указательный палец, - главное задачу доходчиво сформулировать! Хотя можете считать это шуткой. Вот смотрите:
"Вопрос:
Какова вероятность исторической связи посещённого нами посёлка протоземледельцев и данного государства?
Ответ:
Вероятность высока. Возможно, посёлок в момент посещения был центром первичного очага земледелия. Данное государство вполне может быть одним из его производных - вторичным очагом.
Вопрос:
Какова вероятность того, что наше посещение повлияло на экономические, социальные и политические процессы в регионе?
Ответ:
Вероятность чуть выше средней. Но влияние было (если было) не революционным. В данном обществе охотников-собирателей постепенно произошли изменения. У соседей подобное случилось позже или не случилось вовсе. И они сошли с исторической сцены - практически бесследно".
- Во! - прокомментировал Серёга. - А кто влиял-то? Всё ты, Сара - полдня, наверное, влияла!
- Что же ты им наплела такого?! - усмехнулся Натан. - Я в тот раз не дочитал.
- А я сделал хитрее! - подмигнул Серёга. - Я запустил в логическую обработку Сарин "отчет" о посещении деревни. Ну, там с экстра- и интерполяциями. Смотрите, что получилось!
"Вопрос:
Что именно в речах или поведении Сары могло повлиять на ход истории с максимальной вероятностью?
Ответ:
Местные жительницы из поколение в поколение добровольно образуют гаремы вокруг немногих мужчин-доминантов. И при этом большинство из них хронически страдает от дефицита мужского внимания и заботы. А хозяин такого гарема всеми силами препятствует контактам "своих" женщин с мужчинами-холостяками, которые оказываются практически исключёнными из репродуктивного процесса. Сара при общении с женщинами и мужчиной-доминантом озвучила, сформулировала идею, которая давно назрела: каждой женщине по мужчине! Пускай будет мужчина некрасивый и нелюбимый, но надо, чтоб был! То есть хозяин гарема открывает доступ холостякам к некоторым (или даже ко всем) "своим" женщинам. Но за это мужчина, выбравший себе женщину, обязан заботиться о ней и её детях, пока они не станут дееспособны. И не сильно при этом задумываться о том, от кого на самом деле эти дети зачаты. То есть доминант сохраняет за собой право доступа ко всем желающим его женщинам.
Вопрос:
Каково наиболее вероятное развитие событий?
Ответ:
Процесс пошёл взрывообразно - в историческом масштабе времени, конечно. Женщины не могли объединиться и чего-то потребовать, зато каждая могла нашептать доминанту, чтобы он отдал кому-нибудь её "лучшую подругу" - всё равно от неё мало радости, а хлопот много. Мужчины-доминанты и сами были в этом заинтересованы. Возникло некое подобие парного брака. Репродуктивные возможности получили даже самые низкоранговые самцы.
Это привело к улучшению питания женщин и снижению детской смертности. Численность населения начала расти, и основную часть его вскоре стали составлять не потомки доминантов, а "рабочие муравьи". Значение охоты как источника белковой пищи почти сошло на нет, зато активизировались процессы доместикации животных, рыбной ловли и, конечно, земледелия, в которое включилась часть мужчин.
Вопрос:
Как из всего этого могло образоваться государство со своими институтами управления и подавления?
Ответ:
Естественным путём. Основную часть мужского населения стали составлять особи с низким ранговым потенциалом. У таких особей древний (ещё дочеловеческий) инстинкт подчинения, следования за лидером выражен значительно сильнее, чем инстинкт (тоже очень древний) борьбы за более высокое положение в социальной иерархии. На уровне сознания они всегда чем-нибудь недовольны, а на уровне подсознания подчинение лидеру для них естественно, его произвол воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Образно выражаясь: мы не против, чтоб нас били, но только за дело! Мы готовы отдавать часть добычи, но только не слишком большую. А то взбунтуемся и… сменим лидера: плохого на хорошего. Примерно так произошло разделение общества на "народ" и "власть".
Вопрос:
Как можно было довести людей до того, чтобы они занимались тяжёлой и экономически бесполезной работой, вроде строительства дворцов и храмов?
Ответ:
Через женщин, через семью. Ты можешь отказаться таскать камни, но тогда будешь исключён из репродуктивного процесса - не получишь доступа к женщинам или твоя семья умрёт с голоду. В земной науке есть несколько версий, согласно которым древние государства начинались с введения жестких законов о браке. Желаешь вести половую жизнь, желаешь растить своих детей? Пожалуйста! Но тогда ты попадаешь под действие законов, требующих работать в поте лица и щедро делиться результатами труда с властью.
В данном земледельческом обществе никто, конечно, не помнит, с чего и как всё начиналось. Народ хочет, чтобы больше выдавали зерна на прокорм семей и меньше били. Власть управляет и занимается иерархической борьбой внутри себя. В благополучии "низов" она заинтересована слабо, поскольку безбедное существование властей предержащих может обеспечить и значительно меньшее количество населения".
- А если война? - наивно спросил я.
- Это я тебе и без прибора отвечу! - сказал Серёга. - До изобретения простого в обращении огнестрельного оружия крестьяне-земледельцы для войны были не пригодны. Вспомни Куликовскую битву! Задача народа кормить, одевать-обувать армию. Ей - всё лучшее!
- Это точно! - заметил Натан. - Интересно, в бронзовом веке из бронзы делали только оружие, символы и украшения, или мотыги с граблями тоже?
- Если вернёмся, спроси в Google, - посоветовал Серёга. - Там тебе, наверное, ответят, а я не готов.
- А они готовы! - заявила Сара. - Вы тут ещё долго собираетесь рассиживаться? Поехали!
- Ну, поехали…
Изуродованный бронзовый меч так и остался лежать на примятой траве.