– То есть, я не смогу ничего им внушить? – понял Григ.
– Не знаю, сэр. Люди ведь воздействуют друг на друга не только физиологически. Науке известны более сложные и менее понятные средства ментального воздействия, чем гипноз, о котором здесь говорили. Непонятные мне, непонятные фильтрам противника. Недавно вы убедили меня, что обладаете правом отдавать здесь приказы. Попробуйте убедить и их. Не могу ничего прогнозировать или советовать: попробуйте, сэр!
Григ слабо улыбнулся – он хотя бы получал шанс попытаться что-то исправить. Любой шанс лучше, чем никакого…
– Как скоро ты с ними свяжешься? – спросил юный Отец.
– Начну прямо сейчас. Если нас захотят услышать, услышат скоро. Если не допускают возможности переговоров и не ждут от "Ослепительного" информационных потоков – потребуется время, чтобы Мозг кораблей противника выделил информационные колебания из общего спектра излучения, дешифровал их и признал безопасными, затем – время, чтобы люди на кораблях обдумали ситуацию и приняли решение пойти вам навстречу. От часа, до нескольких суток, сэр. Могу только пообещать, что за это время ничего в расстановке сил уже не изменится.
– Говорить больше не о чем, – решил Григ, выпрямляя спину, поднимая голову и приобретая царственный вид – больше, чтобы успокоить Дора, настроение которого наверняка передастся всей армии, чем обмануть Вика, Альрику или себя. – Действуй, Мозг!
Совместными усилиями Дора, Вика и Альрики отобрали пятьдесят парней, которых признали самими эмоциональными и энергетически сильными.
Процесс отбора представлял собой комедийный спектакль. Мнение членов "жюри" часто расходилось, поскольку никаких научных критериев отбора у этой троицы не существовало – каждый полагался на свою интуицию или вспоминал заслуги защищаемого им кандидата. Командующий, техник и генерал-лейтенант флота Лиги при этом спорили так, что у Грига, который предпочел отстраниться от процесса, смысла которого не понимал, закладывало уши. Плюс к тому, что каждый из членов жюри представлял совершенно разные слои общества и пользовался совершенно разными аргументами, чтобы доказать правильность своего выбора, они еще и очень спешили, почему-то решив для себя, что Мозг должен установить связь с врагом буквально с минуты на минуту.
Сорок восемь воинов и два техника сидели на полу каюты вдоль стены уже через час после принятия Григом решения о диалоге с врагом. Альрика, Дор и Вик инструктировали избранных, как нужно будет себя вести, чтобы оказаться наиболее полезными, когда придет время. Григ вяло прислушивался из своего кресла, которое переместил в самый дальний угол, и удивлялся, насколько слабо его полководцы представляли, что и зачем сейчас делают. Но, во всяком случае, они верили, что могут ему помочь, а он не хотел их разубеждать…
– Вы помните, как проснулся наш Повелитель? – Дор наконец отстранил двух других "учителей" и решил подытожить сказанное всеми на понятном его воинам языке. – Те из вас, кто при этом присутствовал, были в бешенстве, наблюдая, как товарищи гибнут в космосе и по отсекам крейсера. Мозг показывал вам фильм, в котором специально проливал много крови, чтобы вызвать у зрителей больше эмоций. Теперь фильма не будет. Вы сами должны понимать, что враг захватил в плен наших Маленьких Братьев, что крейсер взяли на абордаж, что нам осмеливаются диктовать условия, которые унижают достоинство таких героев, как вы! Вспомните о своей ненависти! Заставьте кровь клокотать в жилах! Думайте, что перед вами не голограммы, а живые враги, которых вы растерзаете голыми руками, как только я или Отец дадим знак переходить к делу! Смотрите с такой яростью, чтобы от одного вашего взгляда у них волосы встали дыбом! Отцу нужны ваши эмоции, чтобы сломить сопротивление "мозгов" кораблей врага, препятствующих мысленному контакту Отца и того, кого пришлют для переговоров! Вы поняли?!
Воины гаркнули "мир принадлежит Братству!", ударив кулаком по груди. Знаменитый девиз абордажников, с которым Григ рос, который будил в юноше мечту о подвигах, приключениях, славе и карьере настоящего воина, сейчас прозвучал, как прощальный салют тому, чего уже никогда не будет. Григ вздрогнул, выйдя из прострации от гортанного рева пятидесяти богатырей Братства, и заставил себя собираться с духом – какой бы смешной и нелепой не казалась затея его помощников, он, Отец, обязан был воспринимать все серьезно!
Напряжение, нагнетаемое раззадоривающими себя воспоминаниями Братьями, в конце концов невольно передалось и юноше. Григ напрягся, и стал делать то же, что его мать, брат и друг – считать минуты до связи, больше всего беспокоясь, чтобы в нужный момент быть готовому к нападению…
Кого-то хватило на час, кого-то на два. Время шло, а ничего не менялось. Люди уставали. Мысли становились все более отвлеченными, позы – все более расслабленными, взгляды – все более рассеянными.
Через восемь часов ожидания люди едва не дремали – одно дело, стоять в карауле, когда экономишь силы и стараешься ни о чем не думать, другое – сидеть на полу в постоянном напряжении и изводить себя ненавистью, излучая жизненную энергию во все стороны.
Наконец Вик заметил, что переговоры могут состояться и через несколько дней, а почему-то сложившееся мнение, что генералы Лиги в нетерпении ждут, когда с ними свяжутся, наверняка надуманное, и предложил расположиться на отдых, чтобы к моменту сеанса сохранить хоть какие-то силы для ментальной атаки. Приблизительно в это же время дремотное состояние Грига развеялось тревожным предчувствием, которое с каждой минутой только усиливалось.
– Ты что-то почувствовал, Григ? – Альрика первая уловила изменения во взгляде сына.
Григ не мог сказать, что именно чувствует, поэтому только кивнул. Дор вскинул руку и вскочил на ноги. Воины тут же очнулись, выпрямились, заморгали сосредотачиваясь.
– Я получил ответ, – через минуту сказал Мозг. – Еще полчаса. Наш запрос дешифровали много часов назад – они готовили человека для переговоров.
– Это будет специально подготовленный специалист? – спросил Вик.
– Кто угодно, сэр…
– Если кто-то устал, – рявкнул Дор. – Используйте контроллеры для расслабления! Чтобы через десять минут все у меня стояли наизготовку!
Через полчаса расположение людей в каюте сменилось – Григ сел в центре комнаты; "Братья-излучатели" выстроились за его спиной; Альрика, Дор и Вик стали напротив, лицом к Григу, чтобы, если понадобиться, помочь юному Отцу советом или дать команду шеренге Братьев.
– Линия получена, – сообщил Мозг. – Соединять?
– Давай, – приказал Григ.
Перед ним тут же возникла голограмма статного мужчины в белом одеянии Советника Лиги. Не молодого, спокойного и очень сильного. Мужчина, а точнее, его изображение, оказался настолько близко к креслу Отца, что Григ смог различить едва заметные морщины на высоком светлом лбу гостя.
Дор, которого не мог видеть человек врага, поднял руку, призывая воинов звереть от ярости. За спиной Грига словно развели огонь – в спину и без того сразу разнервничавшегося юноши ударило жаром пятидесяти сумасшедших взглядов.
В голове у Грига еще пронеслись слова Мозга о том, что фильтры обеих кораблей отсеивают передающиеся по эфиру эмоции, когда для юного полководца неожиданно стало ясно – ничего они не отсеивают! Синие большие глаза гостя заглядывали в само естество парня, но и перед собственным взглядом Грига открылась сущность стоящего перед креслом мужчины – благородного, честного, сильного, умного. Эмоции заскользили в воздухе, уносясь в обе стороны – обрывки и своих и чужих мыслей закружились в голове Грига, как, юный Отец явственно это видел, они затуманили и сознание человека, голограмма которого стояла сейчас среди Братьев в каюте "Ослепительного".
– Вы не генерал, – в некоторой рассеянности от информации, которую удавалось уловить из нахлынувших образов, произнес Григ. – Вы – Советник?
Гость улыбнулся красивой открытой улыбкой, показавшейся Григу почему-то знакомой.
– Ты ведь угадал это не по моему наряду, согласен? – с понимающим видом спросил он.
– Я просто это знаю… – отмахнулся Григ. – Вы… Рилиот.
– Ты сказал это так спокойно, словно всегда знал, а ведь мы не знакомы.
– Да… – Григ насупился, ловя себя на мысли, что не удивлен тем, что говорит с самим Первым Советником. Его мозг взял на время контроль над сознанием: – Что вы делаете на одном из крейсеров, сэр? Разве это ваша работа – охотиться на преступников?
Гость чуть поднял брови, словно учитель, который хотел указать ученику на допущенную ошибку, но предпочитал, чтобы тот сам сделал выводы.
– Конечно я не на крейсере. Я на Бровурге. Ты и сам знаешь.
– Как же…
– Как же я здесь? – удивился гость. – Так же, как и ты передо мной. Технический прогресс, так вроде. Расстояние между кораблями на твой взгляд преодолеть можно, а между кораблем и планетой – нет?
Григ отмахнулся от глупых мыслей – действительно, за девять часов военные могли обеспечить связь как с Бровургом, так и с любой другой планетою космоса. Обмануть его не пытались – никто ведь не говорил, что человек в белом – Первый Советник – Григ решил это сам – понял интуитивно и сейчас знал, что понял правильно.
– То есть вы – отец Линти? – Ход мыслей Грига сменил направление, когда в воспоминаниях мелькнул образ белокурой красавицы.
– А ты – Григ? – в свою очередь спросил Рилиот, делаясь чуть мрачнее. – Рад нашему знакомству, если можно так выразиться. По словам дочери, я должен поблагодарить тебя, что с ней ничего не случилось.
– Вам не хочется этого делать? – понял Григ, сразу же ощущая прилив непонятной озлобленности.
– Скажем так: я это делаю. Спасибо, Григ! Хотя, с другой точки зрения, именно благодаря тебе с девочкой и случилось то, что случилось…
– Значит, Линти добралась до дома? – перебил Григ – в разговоре о синеглазке его волновала только она сама, а вовсе не мнение о себе ее родителя.
– Да, с ней все хорошо…
Григ уловил, что на него взирают с недоумением. Взгляды принадлежали Дору, Вику и Альрике – эти люди меньше всего прогнозировали подобный ход разговора с врагом. Они все еще ждали, когда Григ соберется с силами для решающего удара.
Очнувшись, вспомнив, зачем он искал встречи с представителем Лиги, Григ вобрал в грудь побольше воздуха и сузил глаза, чтобы максимально сфокусировать внимание на объекте внушения, с опозданием сознавая, что его мимика не может остаться незамеченной Рилиотом.
Советник и в самом деле показал, что заметил – он с каким-то неподдельным умилением улыбнулся. Григ почувствовал себя задетым – в тот же миг он обрушил на гостя мысль о могуществе собственной армии и крейсера "Ослепительный", готового нанести удар по планете Ингану и по любому другому миру, который посмеет в дальнейшем встать на пути несокрушимого Браства. Он вложил в ментальный удар все свои силы и тот жар, что щекотал спину – энергетическую поддержку пятидесяти разъяренных до умопомешательства Братьев.
Гость снял улыбку с лица и посмотрел с интересом, словно не получил послания, а лишь обнаружил для себя что-то новое.
– Знаешь, – как бы продолжая прерванные ранее рассуждения, произнес Рилиот. – На твоем месте, я бы убрал людей из-за спины – их ярость только мешает тебе сосредоточиться.
Вик выругался, а Дор сделал большие глаза. Григ же только еще более рассердился – подсознательные выводы обгоняли логику юноши, потому он ничему и не удивлялся – Рилиот еще раньше дал понять "эго" Грига, что простым воздействием воли такого противника, как он, взять нельзя. В отличие от обескураженных заявлением Советника Братьев, юный Отец прекрасно понял, что Мозг их не предал – Рилиот "увидел" каюту "Ослепительного", как отражение в сознании самого Грига.
– Я ведь не указываю вам, – покраснев, словно его оскорбили, прорычал юноша. – Что делать с теми трусами, что сидят сейчас вокруг вашего подиума! Их страх тоже действует мне на нервы!
Теперь Рилиот посмотрел без иронии и сделал слабый кивок головой – дал понять, что готов оценить противника достойным образом.
– Ты и в самом деле силен, Григ, – серьезно сказал Советник. – В таком случае, давай переедем к делу. Я не могу избавиться от "трусов", как ты их назвал – это Советники, а я на Совете – если хочешь, чтобы наш договор имел силу закона, потерпи и не "нервничай". Что касается людей вокруг тебя – я бросил приманку и получил улов – теперь знаю, что ты в действительности из себя представляешь. Если они нужны тебе – пусть злятся. Мне же кажется, что они только мешают.
Григ выдохнул, чтобы успокоиться, и тяжелым взглядом посмотрел на ошеломленного Дора. Главнокомандующий понял без слов – он, правда, надеялся, что Отец не остановиться на первой попытке, но не стал перечить и дал знак воинам покинуть каюту.
– Мы можем продолжить? – спросил Рилиот, когда последний из "Братьев-излучателей" шагнул за дверь – он точно угадал момент, несмотря на то, что трансляция позволяла альтину видеть перед собой одного только Грига.
Григ посмотрел на Советника и почувствовал, как тело и разум одолевает усталость. Все эти игры в терроризм, в угрозы, в попытки гипноза… Они ведь даже не представляли, с кем по-настоящему имеют дело! Они собирались победить мастеров клинка их же оружием, с которым сами-то едва-едва только начинали знакомиться!
– Да, я готов вас выслушать, – убито произнес Григ.
– Меня? – удивился Рилиот. – Ты искал переговоров – давай сперва выслушаем, что скажешь ты!
Григ слабо улыбнулся – Советник еще не знал, что юный Отец только что уже прошел через свое озарение:
– Не уверен, что это я искал встречи. Мне кажется, вы искали ее не меньше?
Рилиот опять чуть склонил голову.
– Извини, Григ, ты еще совсем ребенок – мне трудно представить тебя равным противником. Хорошо, давай говорить, как равный с равным. Я ждал, что вы запросите переговоров, но раз я не ошибся – вам есть, что сказать. Вы захватили у Лиги сверхтяжелый крейсер, но этот крейсер попал в силовой мешок нашего флота. Чего вы теперь хотите?
Григ бросил взгляд на товарищей. Вик вздрагивал, опустив голову и потирая виски – считал этот бой уже проигранным и безуспешно пытался придумать запасной способ сохранить жизни Братьев. Дор все еще на что-то надеялся, преданно поглядывал на своего кумира. Альрика задумчиво смотрела на Рилиота. Григ уловил, о чем думала женщина: если альтин сам спланировал эту встречу, история наверняка пойдет тем путем, о котором уже знал Первый Советник и первый ясновидец Лиги.
– Мы требуем освободить Младших и Маленьких, оставшихся на Земле и попавших к вам в руки. Освободить нас…
– Освободить и… – подбодрил Рилиот, глядя очень внимательным взглядом.
Оказывается, Григ даже не думал еще, что будет за этим "и"!
– Дать нам свободу!
Рилиот развел руками:
– Свобода – понятие многогранное. Какой именно свободы вы просите?
– Полной. Вы поднимете "Улей"…
– Исключено! – перебил Рилиот. – Но на это ты и не рассчитывал. Продолжай?
Григ затравленно сглотнул – разговор с самого начала пошел не так, как планировалось…
– Тогда – дадите нам шхуну, на которой мы сможем все разместиться. Не претендуем на военную. Любую, плюс – гарантии неприкосновенности. Какую-нибудь охранную грамоту…
– Тоже исключено! – отказал Рилиот. – Ни при каких условиях Лига не даст вам возможности и дальше мигрировать по всему космосу.
Григ продолжил, чтобы все же довести свою наверняка проваленную миссию до запланированного завершения:
– Взамен мы возвращаем вам этот крейсер… Целым и невредимым. Возвращаем его команду и его капитана.
– А иначе?
Григ смело и решительно бросил взгляд в глаза голограмме:
– Иначе мы просто уйдем… как герои!
– То есть?
– Взорвем "Ослепительный"! Мозг крейсера сказал, что это возможно. Вы лишитесь "Ослепительного", лишитесь Ингана и… возможно, еще кораблей, которым не повезет в этот момент увернуться друг от друга или от космических объектов системы. Если вы думаете, что у нас не хватит на это духу…
Рилиот поднял руку, останавливая нарастающее возбуждение юноши:
– Нет, нет! Мы как раз глубоко уверены, что духу-то у вас хватит!
Григ недоуменно свел брови, пытаясь разобраться, что именно он услышал – реакция Советника не давала понять, обеспокоила его угроза Братьев или ему все равно, что произойдет в системе Ингана с "Ослепительным" и крейсерами флота.
– Не совсем понял вашу эмоцию, – признался юный Отец. Он попытался смотреть как можно более честным взглядом, потому, что собирался сказать правду: – Вы, наверное, не понимаете? Мы не шутим и не угрожаем, просто мы так устроены! Для нас другого пути быть не может: или свобода, или геройская гибель! Мы действительно взорвем этот крейсер!
– Как раз понимаю, поэтому здесь я, а не военные, – успокоил Рилиот. – И нам, здесь присутствующим, вовсе бы не хотелось, чтобы история "Улья" закончилась так плачевно.
– И у вас…
– Встречное предложение. На других условиях, но мы можем дать вам свободу. В нашем ее понимании.
– Как это "в вашем"?
– Вместо космоса Совет может выделить вам планету. Мы готовы обеспечить абсолютную свободу вашего Братства… в пределах одного стационарного мира. Если примете наши условия, которые я оговорю ниже, вам всем сохранят жизнь и спустят прямо вниз, на Инган – на прекрасный мир, вполне пригодный для жизни и процветания пяти-десяти миллиардов жителей. Туда же переправят всех уцелевших и попавших в плен Братьев – как взрослых, так и детей. Переправят женщин, которые сами изъявят желание вернуться в свое прежнее общество – мне бы не хотелось поддерживать ваш патриархат, но, боюсь, среди женщин такие найдутся: привычка – великое дело. Вам не дадут космических кораблей и вообще никакого воздушного транспорта. У вас изымут оружие, но позволят сохранить существующую иерархию, обычаи и законы. Это самое выгодное предложение, которое еще может сделать Лига Объединенных Миров, Григ, и единственное для вас спасение.
Григ даже не задумался – ответ Братства на этот вопрос он знал, как свое имя.
– Исключено, сэр! – словами же Советника заявил юноша. – Мы не можем отказаться от свободы передвижения! Мы не можем покинуть космос – он – наша планета! Мы не умеем жить на земле! Наконец, разоружение Братьев равносильно их смерти – Ритуальный Тесак Брата дается один раз и отнимается только вместе с жизнью его обладателя! Кажется, мы не договоримся, сэр. Убежден, что Братья предпочтут умереть!
Он поймал на себе три взгляда: переполненный гордостью и любовью к своему недавнему ученику – Дора, обреченный взгляд Вика и умоляющий передумать – Альрики.
Но Рилиот сохранил спокойствие, словно и про этот ответ знал заранее.