Матрос вел их по переходам, показывая, куда нужно идти, а первым шел Кемпл, и не зря. На каком-то повороте им встретились два бородача, весело расстреливающих каюту через стену; видимо, там кто-то был. Боевики заметили их, но слишком поздно, "корсар" отстучал короткую очередь, и боевики рухнули замертво.
По звукам боя Кемпл без подсказки матроса догадался, где засели боевики.
- Нюхач, Рыжий, прикрывайте. Кружка, идешь со мной.
Солдаты пошли вперед, и за очередным поворотом нашли тех, кого искали. Позади послышались звуки перестрелки, это вели бой Нюхач с Рыжим, на них нарвалась группа боевиков. Но это не помешало Кемплу начать свою маленькую войну.
Миха выглянул из-за укрытия и снова чуть не лишился головы. От стены отлетели куски пластика, и теперь стреляли только в людей Михи.
- Баден, отвлеки их, - попросил Кемпл по радио.
- Нет проблем.
Скоро с удвоенной силой забил автомат Баден-Бадена, и боевикам пришлось укрыться, чем и воспользовались Миха с Кружкой. Они побежали вперед прямо на боевиков, ведя непрерывный огонь. Бородачи поняли, в чем дело, и попытались скрыться, разбежавшись в стороны, но не успели, пули "корсаров" достали их возле поворотов.
77
У группы "зеленых" были совсем другие задачи, которые радикально отличались от "красных". Это были настоящие наемники, их было немного, зато они являлись первоклассными специалистами, а потому стоили довольно дорого.
"Зеленые" не создавали панику, они целенаправленно двигались к артиллерийским постам. Они вели туда до полусотни артиллеристов, нанятых в Арабии, вышедших на пенсию со своих крейсеров и остро нуждавшихся в деньгах.
"Зеленым" удалось захватить несколько арт-постов без какой бы то ни было борьбы, просто войдя в пустые помещения. Но этого им показалось недостаточно, и остальные они просто взрывали, обкладывая бронированную дверь газовой взрывчаткой. Ее подрывали, и неподдающаяся дверь просто падала внутрь. Дальше боевики врывались в помещение, подавляя всякий намек на сопротивление шквальным огнем.
Пришлые артиллерийские команды занимали посты сбежавших либо убитых членов экипажа и включали оборудование. Поскольку координатная сетка все время менялась, артиллеристы наводили орудия по маячкам, заранее установленным вблизи или прямо внутри производственных корпусов и шахт.
Миха Кемпл почувствовал легкое дрожание пола под ногами. Он обернулся на своих солдат, но те тоже были в недоумении.
- Что происходит? - спросил Миха.
- Дык это… орудия разворачиваются, - запинаясь, ответил матрос Марк.
- Так вот они что задумали, сволочи, быстро туда! Веди нас, Марк.
Но не успели они сделать и пары шагов, как чуть не упали: грянул залп.
Солдаты бежали через все судно к артиллерийским постам, еще плохо представляя, что именно будут делать. Впрочем, их бег остановил выкрик:
- Стоять!
- Черт… - ругнулся Миха. Так глупо попасть в засаду на перекрестке, да еще к своим. Вооруженных матросов с горящими ненавистью глазами становилось все больше. Кемпл приподнял руки и сказал: - Мы свои, отряд "Берсерк"…
- Тогда что вы тут делаете?
- Долго объяснять! Вы что, не слышали, что был залп? Их нужно остановить! Может, они города с землей сейчас ровняют.
- Ничего, мои ребята позаботятся об этом. Они уже делают все для…
- Ваших ребят перещелкают, как в тире, еще на подходе. Это же профессионалы…
Кемплу показалось, что его слова стали доходить до майора. Он уже по-другому смотрел на защитную амуницию солдат и на то, что среди них находится один из его матросов, на пленного никак не походившего. Но тут как снег на голову свалился адмирал в парадной форме.
- А это еще что за белая ворона?
- Чего ты ждешь, Юсеф, убить их!
- Но, господин адмирал…
- Огонь! - не своим голосом заорал адмирал Гордон. - Я приказываю!
Но тут снова грянул залп корабельных орудий, матросы качнулись, чем воспользовались солдаты, бросившиеся в единственный оставшийся свободным проход, перед этим Кемпл успел бросить неактивированную гранату. Сзади чуть запоздало зазвучал треск автоматических винтовок. Кто-то упал, потом послышалось падение еще одного, более тяжелого тела, но остальные успели завернуть за поворот.
- Суки, Рыжего убили! - выкрикнул Баден-Баден и, передернув затвор, полез назад с явным намерением отмстить за смерть товарища.
- Не сейчас, - остановил солдата Кемпл. - Сначала дело. Проводник нужен, Марка тоже искромсали. Уходим, - приказал Кемпл, услышав приближающийся топот ног. - А то моей гранатой нас же еще и подорвут.
- Да я их!..
- Я сказал, не сейчас!
- Есть, сэр.
Четыре солдата спустились на нижнюю палубу, где должен был орудовать Медведь.
- Медведь, - повал Кемпл по радио. - Ты где?
- Э-э… понятия не имею… Вот матрос подсказывает, в районе пятой переборки. Тридцать седьмой отсек.
- М-да, хотел бы я знать, где это. Короче, так, Медведь, двигайтесь к арт-постам, мы сейчас там будем, только проводника найдем.
- Понял.
В одном из проходов послышались звуки боя и разрыв ручной гранаты.
- Нам туда, - указал Кемпл.
Спорить никто не стал. Миха осторожно высунул автомат. Картинка на бронестекле показывала, что матросы отчаянно отстреливаются, оттаскивая двух то ли раненых, то ли убитых. Дав знак остальным оставаться на месте, Кемпл пошел вперед. Матросы из-за треска своих винтовок ничего не слышали и испуганно отскочили, когда у них над головами начал стрелять Миха, заглушив все остальные звуки. Боевики с громкими воплями и проклятиями отступили.
Кемпл осмотрел матросов, один из них ему показался знакомым.
- Джо? - спросил Миха. - Джо Малкович?
- Он самый, а?..
- Пойдешь со мной. Знакомиться заново некогда.
- Ладно.
- Показывай дорогу к арт-постам.
- В этом нет смысла.
- Почему?
- Там мы им не сможем помешать. Они наверняка забаррикадировались и их хорошо охраняют.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Сразу двигаться к складу боеприпасов и заблокировать подачу снарядов.
- Показывай.
Солдаты спустились еще на один уровень.
- Вот за этой дверью начинаются склады, - показал Джо. - Там этих снарядов до черта и больше.
- Постой, - остановил лейтенанта Кемпл. Тот собирался открыть люк. - Медведь, ты где?
- Около арт-постов. Тут матросы штурмуют отсек, мы им помогаем.
- Оставь там кого-нибудь и спускайся, будем брать склад.
- Хорошо.
Через несколько минут Медведь прибыл на место.
- Я там Земена оставил.
- Нормально. Давай, Джо, открывай. Лейтенант Малкович навалился на колесо, и то нехотя поддалось.
В дежурном освещении показалась впечатляющая картина. Большие и длинные стеллажи со снарядами уходили далеко в глубь крейсера. Манипуляторы хватали снаряд и по потолочным рельсам подвозили к проему в полу, куда этот снаряд и опускался. И работали эти манипуляторы, не переставая.
- И чего тут заклинивать надо? - поинтересовался Миха Кемпл.
- Вот эти манипуляторы. Проще всего прекратить поступление управляющих сигналов.
- И как это сделать?
- Вот там под потолком, туда еще лестница ведет, есть красный ящик, это блок управления. Тут их пятьдесят штук.
- Ясно. Ну что, ребята, начинаем. - Когда солдаты стали расходиться, Миха вызвал на связь своего капрала: - Ломонос, ты меня слышишь?
- Слышу.
- Бросай все дела и попробуй захватить суда "красных" и "зеленых". А то там наверняка еще полно взрывчатки.
- Понял.
Один солдат полез по лестнице и тут же спрыгнул оттуда за секунду до того, как она вся покрылась искрами от ударов пуль.
- Они здесь!
- Я это уже понял. Расстреливайте ящики из автоматов, раз их просто отключить не дают.
Солдаты стали расстреливать красные ящики. Из издырявленных корпусов вылетали целые снопы искр от перебитой проводки, и манипуляторы отключались один за другим.
Поняв, что задумал противник, боевики постарались этому помешать, но плотный ответный огонь заставил их отступить. Но и они не пропускали солдат дальше, чтобы те не уничтожили остальные блоки.
- Нет, Медведь!
Но было поздно, гранатомет покинула первая серия зарядов. Все непроизвольно застыли на своих местах, в самых нелепых позах и зажмурившись. Раздались стальные удары, а потом взрывы гранат. Все оттаяли, с трудом веря в то, что еще живы, и поспешили захватить новые рубежи; начались короткие перестрелки, раздавалась отчаянная ругань, и снова выстрелы, но теперь уже по блокам. И новая партия манипуляторов замерла.
Понимая, что по-другому выкурить боевиков не удастся, Миха, скрепив сердце, сказал:
- Давай, Медведь, но как можно осторожнее. Хотя… как тут осторожнее?..
- Нет проблем.
И снова гранатомет покинули гранаты, но уже более экономно. Снова взрывы и продвижение вперед.
Хотя ящики уничтожили еще не все, работа манипуляторов прекратилась, и вскоре этому нашлось объяснение.
- Командир, они уходят, - сквозь громкий треск автоматов и винтовок доложил по радио Земен. - Они пользуются спасательными капсулами крейсера, а не идут к своим судам.
- Ясно. Ломонос, как у тебя?
- "Красный" обезврежен; собственно, тут, кроме десятка обкуренных бородачей, и не было никого. Сейчас возьмемся за "зеленого".
- Ловушка…
- Чего?
- Уходи оттуда! Перебирайся на другой борт, быстро!
- Понял.
Казалось, прошла целая вечность, и Миха стал думать, что у него просто паранойя. Но вот крейсер сотряс сильнейший удар. Мигнул и погас свет, после чего включилось аварийное освещение.
- Раз живы, значит, все закончилось хорошо, - сказал Медведь. - По крайней мере, я так думаю.
Из-за объявленного режима радиомолчания, Первый слишком поздно узнал о том, что одна из его абордажных групп уже вовсе не его, а непонятно чья. Как такое вообще могло случиться, он не понимал, но было уже поздно что-либо отменять, и операцию продолжили, понадеявшись, что остальные две смогут довести дело до конца.
Орудийные залпы были подтверждением, что операция идет успешно. Бин Лашен смотрел на монитор своего ноутбука: информация поступала прямо с орбиты.
Залп следовал за залпом, но вот часть орудий замолчала, потом еще одна батарея, а вскоре от крейсера стали отделяться спасательные капсулы. Операция была провалена, и Первый нажал на кнопку ликвидации в пульте, но вместо синхронного взрыва трех судов раздался только один.
Крейсер исчез во вспышке взрыва. Когда огонь погас, то стало видно, что крейсер получил жестокие повреждения. Целые отсеки и сектора отсутствовали, а сам корабль медленно уходил с орбиты, падая на планету.
Первый надеялся, что раз не удалось осуществить план максимум, то сработает план минимум: корабль если и не взорвется, то хотя бы упадет на планету. Но этого не случилось, маневровые двигатели, те, что еще работали, сначала хаотично, а потом более согласованно удерживали "Барракуду" от падения. Потом включились маршевые двигатели, выдернувшие корабль из цепких лап планетной гравитации, и стало понятно, что крейсер уцелел.
- Значит, не судьба, - с тяжким вздохом сказал Бин Лашен и тяжело откинулся на спинку кресла.
78
Неделю шло разбирательство по поводу случившегося. Допросы и лечение ран. У самого Кемпла была прострелена рука, что он с удивлением обнаружил уже на Чирмене; на ранение указал санитар.
Кроме Рыжего, отряд потерял Мокрого, его, раненого, в проходе между стеллажами со снарядами прирезал наемник бородачей. Зато группа Ломоноса оказалась цела, они успели убраться из отсека до того, как произошел взрыв и пораженную часть корабля перекрыли автоматические переборки.
- Ну что? - хмуро спросил Миха Кемпл у вошедшего полковника военной разведки, лицо которого не выражало никаких эмоций.
- Что именно?
- Что будет с нами?
- Да ничего не будет. - Полковник позволил себе легкую улыбку. - Хотя вас сначала хотели расстрелять, потом наградить, в итоге решили просто отпустить. Служи дальше, сержант.
- И на том спасибо.
- Да пожалуйста. Лучше скажи мне, это вы пристрелили адмирала Гордона?
- Я бы с радостью грохнул эту свинью, но, увы, это не наша работа.
- Да собственно, его вообще не нашли.
- Как так?
- Там много кого не нашли… наверное, в космос выбросило взрывом.
- Что ж, на могилку тратиться не надо… Вы ведь не для того сюда пришли, чтобы поговорить об адмирале, и даже не для того, чтобы сообщить мне относительно приятную новость, о том, что мы свободны; не ваш стиль, так что? Какое у меня следующее задание?
- Да все то же. Поимка Первого. Ты с самого начала буквально идешь по его следу, подбираясь все ближе и ближе. Случайность, конечно, но эта случайность перерастает в закономерность, а мы привыкли пускать в работу все, даже случайности. Вы уже выздоровели, примешь пополнение, и через пару дней забросим тебя в район, где, как мы полагаем, окопался наш Первый.
- Прекрасно. А с чего вы, собственно, взяли, что он на нашей территории, а не, скажем, у арабийцев? Там ему и теплей, и безопасней будет.
- Потому что разведка и там работает. А еще Первому нужно общаться со своими боевиками, радиопереговоры мы можем перехватить, а значит, информация передается лично. Если бы он был у арабийцев, то переходы курьеров через границу оказались бы слишком частыми и мы бы заметили.
Через два дня вертолет забрал "берсерков" прямо с госпитальной прогулочной площадки и унес в уже ставшие привычными джунгли, столь же привычно поливаемые дождиком. И вот они снова шли по следу.
- В госпитале было лучше, - сказал Ломонос. - Сухо, как в…
- Если опять скажешь хоть одно слово про город и баб, я тебя лично пристрелю, - оборвал фразу Миха Кемпл.
- О бабах теперь можно только мечтать, - грустно ответил Ломонос.
- Почему?
- Чекисты сволочи, деньги забрали.
- Дерьмо, а я совсем про них забыл, - сказал Медведь. - То-то я не мог никак понять, что это они меня целый день дрючат про какие-то взятки, я только через час вспомнил про них.
- Рассказал?
- А что мне оставалось?
Миха смотрел на Нюхача: последние несколько дней он как будто был сам не свой, часто оборачивался, застывал и к чему-то напряженно прислушивался. Одним словом, был на взводе.
Кемпл сам во время этого разговора почувствовал неприятное ощущение, как в детстве, когда в темноте казалось, будто за ним кто-то наблюдает или, еще хуже - подкрадывается. Но тогда он просто убегал, чего сейчас себе позволить не мог.
- Нюхач, - позвал Миха солдата.
- Что, сэр?
- Это я должен спросить тебя, в чем дело?
- Странно как-то…
- Что именно?
- Будто не мы охотимся, а на нас. Будто идут по нашему следу. А иногда наблюдают в прямой видимости.
- Чушь, - присоединился к разговору Ломонос. - Если бы мы были у них в прямой видимости, то они бы нас уже расстреливали со всех сторон и резали головы.
- Не факт.
- Почему?
- Ты забыл, на кого мы охотимся?
- Тем более бы грохнули.
- Тем самым они выдали бы себя и сюда бросили бы сотню поисковых групп. А так они следят за нами в надежде, что мы уйдем. Но как только мы окажемся слишком близко, тогда они на нас вынуждены будут напасть.
- Мы что, будем использовать их как ориентир?
- А почему бы и нет? Хотя… - Миха Кемпл на ходу достал карту. - Очень интересно.
- Что?
- Если предположить, что след, по которому мы идем, - подстава, то получается, что они уводят куда-то в строну. Смотрите сами, если усреднить наш маршрут, убрав все зигзаги, то получается, что мы медленно, но верно забираем влево. Такое впечатление, что они не хотят пускать нас в этот район.
- Но по данным разведки там ничего нет.
- Ломонос, с каких пор ты стал доверять разведке? Мухоморов наелся?
- Ну и что ты предлагаешь?
- Плюнуть на этот след и повернуть направо.
- Прямо им в лапы.
- А мы и так у них в руках, просто обострим ситуацию.
На следующий день, после сильного дождя, который сыграл им на руку, солдаты, для порядка потоптавшись на месте, будто потеряв след, свернули направо. И уже во второй половине дня стал докладывать Чинк:
- Фиксирую переговоры, довольно оживленные. Два или даже три источника.
- Может, статические помехи? - высказал предположение Медведь.
- Я что, по-твоему, не могу отличить статику от радиопереговоров?
- Нюхач, - позвал Миха солдата и, когда тот подошел, спросил: - Бородачи видят нас?
- Наверняка сказать не могу, но вроде бы нет.
- Хорошо, возьми двух человек и "вилкой" проверь фланги и фронт. Доложить лично. А мы устроим привал.
- Есть, сэр.
Нюхач ушел вперед, а двое выбранных им солдат-новичков в маскхалатах разошлись в стороны от основной группы, растворившись в лесу. Назад Миха отправлять никого не стал, поскольку был уверен, что по их следу и так идут.
Солдаты вернулись почти одновременно, словно сговорившись.
- Сэр, они зажимают нас со всех сторон, - доложил Нюхач. - В двух боковых группах по двадцать человек. Самая крупная - головная, там около тридцати пяти, и это при том, что мы не знаем, сколько идет по нашему следу. Короче, нам никак не пройти мимо них.
- У меня есть две новости, - во всеуслышание объявил Кемпл. - Хорошая и плохая.
- Давай с хорошей, - попросил Пироман.
- Мы идем в верном направлении.
- А плохая?
- Сейчас нас будут убивать… Но сидеть сложа руки мы не будем и нападем первыми. Как сказал кто-то из великих: лучшее средство защиты - это нападение. Бросьте все лишнее, мы выдвигаемся.
На военном совете Кемпл принял решение напасть на правую группу бородачей. Солдаты, бросив на стоянке всю ненужную поклажу, бесшумно передвигались по лесу. Но и боевики не дремали, надеясь поймать престижную добычу, зная, как она опасна. Потому бесшумно удалось снять только троих часовых, четвертый хоть и был убит, но успел поднять тревогу. И тут же лесную тишину разорвали автоматные очереди.
- Медведь, береги снаряды…
- Понял.
Было такое впечатление, что огонь вели отовсюду. Солдаты рассредоточились на местности, пытаясь обойти противника с фланга, и сделать это нужно было как можно быстрее. Все понимали, что к боевикам идет мощное подкрепление, знали это и сами боевики, оказывавшие солдатам упорное сопротивление.
- Баден-Баден, Бур, Пироман, за мной, - подозвал Миха ближайших солдат.
Группа обходила боевиков с левого фланга, хотя делать это было крайне сложно: бородачи не сидели на месте и также передвигались.
- Обходите их, я прикрою…
Кемпл остался на месте, вычисляя боевиков. Аппаратура точно фиксировала огневые точки, но помочь это сейчас не могло, приходилось действовать по старинке.
Боевик отвлекся на бегущих солдат, выпустив в них очередь, из-за чего слегка высунулся из-за укрытия, за что тут же поплатился. Кемпл нажал на курок, и боевика отбросило за дерево. Миха знал, что попал.