Мы, конечно, демократия, сельский социализм, отягощённый примитивным квакерством - так говорят о нас на 30. У нас даже правительство не на каждой планете есть, зато всяких комитетов хоть горстью ешь. Но всякая вновь отпочковавшаяся колония суть новообразование, развивающееся в экстремальных условиях. До тех пор, пока ситуация нестабильна, общество нуждается в единовластии, как корабль нуждается в капитане. И вот этот человек будет его осуществлять.
Помимо начальников служб непосредственно Став-росу подчинялось ещё несколько человек, представленных как персонал при руководстве: два помощника - скорее всего, имеющих отношение к СБ Содружества, и та рыжая стерва, что сидела с Брюсом по соседству - психолог рабочих групп миз Эдера Насименто с дочерью Сульпицией. В современном обществе ничто не делается без психолога.
А вот Мари нервничала.
- Все эти женщины, - сказала она, - либо педагоги, либо врачи, либо научные работники. Они все при деле. "Просто жён" тут и нет почти, ведь так?
- Пусть это вас не беспокоит, - Рубен, стоя за спиной, смотрел поверх её головы на стайку новобранцев, шумно грузившихся в поданный аэробус. Все они, вырвавшись из гнёзд, предвкушали весёлые приключения. - Оценим их трезво. Здесь две категории граждан: те, кто летит временно - отслужить повинность, или по контракту, за длинной галактической кредиткой, и те, кто думает остаться там и построить новый мир по своим правилам. Эти последние надеются, вероятно, что там им будет лучше, чем здесь. То есть тут они, грубо говоря, не первый сорт. Уверяю вас, нет ни малейшего повода чувствовать себя перед ними ущербной. Нет больших счастливцев, чем те, кто пускается в приключения по собственной воле.
На эти слова Мари приподняла бровь и уголок губ.
- Они-то, кто не первый сорт, и двигают жизнь вперёд, не находите? Мы, остальные, в лучшем случае пена. Обложка толстого журнала, а содержимое там, внутри.
- Я, милая леди, предпочитаю думать, будто бы каждый случай - частный.
- А ваш случай - какой? Корыстолюбец вы, или тоже взыскуете Земли Обетованной?
- А что её искать? - отшутился отец. - Два парсека налево, а дальше спросить. Лечу потому, что должен. Некогда я не сходил с ним в зоопарк. Теперь искупаю.
- Вы - генетическая копия, - серьёзно сказала Мари. - Клон.
- Шебианская "кукла". Только испорченная. Официальная точка зрения отказывает нам в наличии души, а также в праве избирать и быть избранными. Правда, я могу служить в армии.
- Я знаю. Вы должны были заменить Брюса, а самого Брюса… В общем, я знаю. Когда я была маленькой, отец купил мне такую "куклу". Она росла вместе со мной. Я любила её. Как это - нет души?
- Есть разум. Есть сознание. Есть кое-какой набор ценностей, принципов и правил. Свобода воли… наверное, тоже есть, пока не доказано обратное. Что такое душа? Думаете, Пантократор знает истину?
- Говорят, будто хотят её выяснить. У этой планеты… у неё даже имени нет, только новенький номер в реестре. Либеллин-VI. Что нас там ждёт?
- Совсем другой уровень комфорта, нежели тот, к какому вы привыкли дома, в первую очередь. Двести пятьдесят человек - слишком мало, чтобы составить полноценное общество. Тем паче, большинство их - узкие специалисты. Для "подай-принеси" дело всегда найдётся. Неужели вас это устроит?
Мари шевельнула узким плечиком и посмотрела на него сурово.
- Уж раз я взялась… - сказала она, но мысль эту дальше развивать не стала. - Возможно, это мой шанс проявить характер.
Брюс только вздохнул, впрягаясь в их общий рюкзак, размером выше человеческого роста. Вот мать бы сказала им: душа - это то, что болит. Или поёт - в зависимости от обстоятельств. Что до него, он свою явственно ощущал в животе. А до того - в пятках.
* * *
В тесной каюте-коробочке две койки вдоль стен, шкафчик за сдвижной панелью с зеркалом, маленький столик - только видеокнигу положить. Герметичная дверь, датчики того-сего. В коробах под койками универсальные спецкостюмы с баллонами дыхательной смеси: в случае утечки воздуха дадут два часа, а за два часа и починиться можно. Туалет и душ общие, в конце коридора, и блок климат-контроля тоже один на целую палубу. Словом, не первый класс. Вся каюта - хот-спот для личного считывателя, каковой считыватель Брюс немедленно подключил. Так и есть: уже переслали списки экспедиции - двести пятьдесят фамилий с указанием специальности, должности, возраста и состава семьи, если таковая имеется. Снимки прилагаются, можно познакомиться со всеми, буквально не вставая с койки.
Вместе со списком Брюс получил корабельное расписание - прямо сейчас наибольший интерес для него представляло время кормёжки - и код доступа к личному банковскому счёту. Ха-ха, ему за это будут платить. Да он теперь совсем самостоятельный.
Н-да, я бы и сам поверил, когда бы не две грозные тени, по одной за каждым плечом. Есть кому рявкнуть по любому поводу: нельзя, мол!
Мари тем временем разбирала рюкзак, поделив полки в шкафчике на "твои" и "мои". Хорошо, что она взяла это на себя: Брюс не пришёл бы в восторг, наткнись он невзначай на какую-нибудь из её изящных тряпочек.
Оказывается, раздражение - одна из составляющих семейной жизни. Век живи, век учись.
Всё так же молча, друг на друга не глядя и не зная, что сказать, отправились на обед. Немного опоздали: сорок ребят и десять девчат уже вовсю орудовали пластиковыми вилками за длинным столом в общем салоне, и все замолчали, когда Эстергази со своими подносами подошли к ним. Впервые в жизни Брюс ощутил сильную неловкость.
- Гляньте-ка - эльфа!
Брюс глянул, и вспомнилась ему сказка про Иванову ночь: когда ты идёшь к своему сокровищу, а вокруг беснуется нечисть, и лишь обернёшься на неё - разорвут. Так вот и Мари, смотря прямо перед собой, прошла и села на край скамьи, и Брюсу ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру.
Спасибо, вы не знаете, что мой отчим вами командует! У Норма другая фамилия. Отец, правда, по документам Эстергази. Но по документам он - клон с обязательным "Р", каковое "Р" он должен называть, представляясь, перед должностью и фамилией. Р. Эстергази. Тогда, ввозя его на Пантократор, мы более всего боялись, как бы не вскрылась истина, и записали его под первым пришедшим на ум именем. Ну ладно, под вторым. А уж потом Кирилл выяснил насчёт права собственности. Между прочим, мой клон, как хочу, так и зову. А зову я его именем героя-отца. Кто-то тут удивлён? И ни одна собака, кроме тех, кто… ну, с самого начала в курсе, даже и предположить не может в нём несказанное сокровище: контрабандную душу, личность Рубена Эстергази. Назгула Первого, того самого, ни разу не "Р"… но тс-с-с! А вот и сам он за соседним столом.
Через минуту общий разговор возобновился: народ, набранный со всего Содружества, спешил знакомиться, из шкуры вон норовя произвести впечатление. Ясное дело, девчонок-то меньше! "Я Товия с Минотавра… я - Мальтус с Анитры… а я Китри со Спинозы". Морган была очень заметна: движения у неё размашистые, голос - громкий, язык - острый. Попроси что передать - кинет, а не поймал - твоя проблема. Насколько Брюс помнил, смеяться над ней сверстники рисковали только за глаза, а стоя рядом, помалкивали, чтоб не заметила, и ощутимо тянулись вверх. Иерархия в стае, между прочим, устанавливается в первые минуты, и, кажется, у нас тут будет матриархат.
Морган знает всё! И договориться, чтоб молчала, с ней невозможно: ни подкупить, ни припугнуть. Типовые достоинства женщины с Пантократора.
За всё время, пока Эстергази, уставившись в стол, поглощали безвкусную пищу, никто к ним не обратился. Стена молчания! Тем более обидно, что прежде Брюс никогда не бывал в компании чужим. Ведь это так просто - улыбнуться и сказать: "Привет!"
Народ подобрался простой: допускали здоровых, отдавая предпочтение тем, кто имел понятие о примитивных технических специальностях. Сам Брюс полагал, что произвёл на комиссию впечатление списком транспорта, которым мог управлять. "Всё, что плавает, и всё, что летает". Не будь этой стены из прозрачного льда, он бы уже вовсю хвастался.
- А вы откуда? - он даже вздрогнул. - Да вы, оба.
- Я, - сказал Брюс, мгновенно приняв решение, - с Нереиды.
Вот так, а Пантократор пусть даже не звучит. Морган приподняла бровь, но смолчала. Приберегла напоследок. Чужие тайны - предмет торговли.
- Я с Зиглинды, - сказала Мари.
Рубен за соседним столом окаменел, повернув в их сторону ухо, и пока длилась эта минута, Брюс ни на кого больше не смотрел. Он знал, что отец - такой, а Мари - такая, но… Понадобилось волшебное слово, чтобы проявилась картинка, на которой принцесса и рыцарь с белым щитом. А он, Брюс, не такой. Что ему Зиглинда? Один бряцающий звук.
Эта Новая Надежда, говаривала бабушка Адретт, так провинциальна!
- Зиглинда? Где это?
- Это Земли, - пояснил кто-то грамотный. - Про них видеодрама была, "Заря над городом башен".
- Аа! Ну, у вас там сурово… - может, кто и хотел ещё что-то сказать, да не придумал.
На Надежде бытует мнение, что всякий в здравом уме норовит сбежать к ним с Земель, и хорошо, коли сбежало что-то путное.
Все замолчали, когда к их длинному столу подошёл Норм. Морган вскочила, прочие зашевелились, соображая, что так вроде бы правильно, однако сержант небрежно повёл ладонью вниз, и Морган села. Прочие толком ничего не успели. Какая к чёрту стая? Стадо! Молодняк.
Притихли, точно испуганные дети, попавшие к людоеду. Отчим умеет произвести впечатление, если захочет: слой опыта на нём толщиной пальца три. Сдвинул в сторону одноразовую посуду, положил рабочую деку, но не включил. Пауза.
Я всё понимаю, сказала бабушка Адретт, мальчишке нужен отец, как вьюнку - опора, чтобы тянулся вверх. Дорогая, ты уверена в этом мужчине?
Он тот, кто придёт и спасёт. Кому ещё верить?
А потом они посадили Брюса перед собой. Если ты не возражаешь, сказала мать, мы с Расселом поженимся и будем жить вместе. Если же ты против, мы станем встречаться вне дома. Ты будешь об этом знать, но тебя это уже никак не будет касаться. Вот.
Меж ними и тогда уже ножа было не просунуть, но Брюс, честно сказать, ошалел оттого, что его спросили, и только потом, спустя несколько лет, сообразил, что его кинули. Ты торопишься вырасти, зная, что когда станешь взрослым, получишь в подарок весь мир. И только потом обнаруживаешь, чем заплатил. Мать и отец, и их младшие дети все вместе остаются где-то там, сзади, а дальше ты топаешь уже один.
Говорят, таков закон жизни.
Улыбаясь как акула, подошла миз Монти и воздвиглась над плечом сержанта.
- Проведём организационное собрание, бойцы, - сказал Норм. - Первое и самое главное, что вы должны себе уяснить: официально вы призваны исполнять обязательную общественную повинность, и попутно получить полезную специальность. Но вверенное мне подразделение зовётся Силами самообороны. Стало быть, мы армия. Поэтому следует затвердить: какие бы работы ни пришлось нам исполнять для нужд колонии, мы прежде всего служим.
Последнее слово он выделил.
- Задача, на которую я подписался - содержать подразделение боеспособным всё время, пока длится срок вашей службы и моего контракта. Что бы ни случилось, никто не мечется и не носится как угорелый, и не тычется как слепой, и знает, где его боевой пост. Вот этого я и стану от вас добиваться. Рыть канавы и таскать тяжести нам, конечно, тоже неизбежно придётся… - он усмехнулся, и загипнотизированная молодёжь послушно усмехнулась в ответ, - но это не отменяет лекции, стрельбы, марш-броски и полосу препятствий. Вы - дармовая рабочая сила, и с этой точки зрения жизненно необходимы буквально всем, причём одновременно. Сколько бы вы ни сделали, всегда это будет недостаточно много и недостаточно быстро. Я ваш непосредственный командир, и на любые хозяйственные работы вы не можете быть привлечены иначе чем по моему распоряжению. Такова, если кто не знает, вертикаль власти. Всё понятно?
- Так точно, чиф, - сказала Морган.
- Очень рад. Итак, сейчас у меня есть первое, не требующее отлагательств дело: миз Монти нужен помощник на всё время экспедиции. Условия: грамотность, исполнительность и аккуратность. И терпение. Работа, насколько я понимаю, лабораторная, постоянная, с ненормированным рабочим днём. Военная подготовка исключается, поэтому лучше, если это будет леди.
- Чур, не я, - выдохнула Морган. - Только не писарем в канцелярию!
- Миз Монти, вот миз Эстергази, - Рассел споткнулся на новой фамилии Мари Люссак, но заметил это лишь Брюс, - вам подойдёт?
Мари встала.
- Милочка, - проворковала миз Монти, обнимая её за плечи и увлекая за собой, - вам придётся записывать формулы длиной в километр - и проверять их. Изо дня в день, целый день, с немногими модификациями. Эти ДНК такие длинные! Вас это не пугает? А кофе вы варить умеете? Чудно, потому что у меня он выходит жуткой бурдой. Даже я сама не могу это пить.
Зуб даю, идею с помощником Рассел же ей и подкинул! Наверное, ему до смерти неудобно заставлять дочку бывшего босса елозить пузом по грязи. Негоже доблестному мужу отыгрываться на малых.
Морган перевела дух, Брюс, стыдно признаться, тоже. Может, теперь ему будет проще сойти за своего?
- Едем дальше, - продолжил Норм. - То, что делать придётся всем и всё, не означает, будто мы не станем делать это всё максимально эффективным способом. Я хочу знать ваши сильные стороны. Кто из вас умеет управляться с трактором, бульдозером, погрузчиком? Кто умеет чинить дроидов? Опыт взрывных работ имеется? Я имею в виду именно опыт, а не фейерверки в День Первой Высадки.
У них есть досье, но в досье попадает лишь то, что подтверждено документами: скажем, курсы повышения квалификации или профориентация в школе. В каждой семье отец передаёт сыну какие-то само собой разумеющиеся навыки, будь он плотник или нейрохирург. Хотя довольно трудно представить себе практику нейрохирурга дома, на верстаке в гараже.
Меня дома учили летать. Это сгодится.
Рыжий парень с острым носом, назвавшийся Андерсом, вскинул руку.
- Бульдозер, чиф. У нас на Сизифе скалы… и осыпи. Без бульдозера никак. Мне, в общем, даже нравится, - добавил он.
Нашлись спецы и на электронную начинку дроидов, и на плазменную сварку. Фермеры всё умеют поневоле.
- Я вожу флайер, - сказал Брюс, когда до него дошла очередь. - Или катер, если надо. Могу летать. То есть хотел бы.
- Летать у нас будут контрактники. Они ребята взрослые, знают, чем рискуют, и отвечают сами за себя, - Норм посмотрел на расстроенную Брюскину физиономию и смягчился. - Посадочные площадки не оборудованы, нет ни локационных систем, ни маяков. К слову, мы даже не знаем, как поведёт себя радиоволна в той атмосфере.
- А загорать и купаться?
- А с сексом как?
Народ по скамьям прыснул, девчонки попрятали лица в ладошки: новый учитель им всегда мишень, однако Норм и глазом не моргнул. Едали мы и не таких.
- Принудительно контрацептивы никому не колют, - сказал он. - Но взять и забеременеть, и оставить группу без пары рабочих рук не по-товарищески. Не по-военному. Я не одобрю. Следить за вашей нравственностью бессмысленно, посему не возражаю. При условии, разумеется, что вы знаете, что творите. Искупаться вы тоже можете попробовать, если не боитесь вынырнуть без кожи. Лично я подожду, пока научный блок скажет - можно.
- И на газовых гигантах люди живут, - брякнул длинный белобрысый Товия. Он, кажется, ещё не перестал расти. Впрочем, а кто тут перестал?
- Живут, - согласился чиф, - но разве это жизнь? Ты бывал на газовых гигантах?
- Я про них в новостях смотрел.
- А я там был. Тамошние колонии - это станции по переработке сырья. Все они принадлежат промышленным корпорациям. Наружу люди выходят только в скафандрах высокой защиты. Все типовые операции выполняются дроидами. Женщин и детей там нет, сотрудники работают по контракту, вахтовым методом. И, кстати, статистику катастроф по газовым гигантам вы знаете?
Товия помотал головой, поставил локти на стол и попытался спрятаться весь за тощими мосластыми предплечьями, и Брюс опять подумал о Морган. Таких, как Товия, она всегда обращает в безропотных рабов.
Тем временем подтянулись контрактники, все восемь, и Рубен среди них, встали в ряд за спинами сидящих. "Вольно", готовое перейти в "смирно".
- В моё отсутствие, - продолжил сержант, - вами будет руководить командир первого отделения. Какового командира я сейчас назначу, сообразуясь с досье. Это будет… - новобранцы замерли, перебирая в памяти отмеченные в характеристиках достоинства, которые позволили бы остановить на их персонах столь много значащий выбор. Даже Брюс затаил дыхание.
- …разумеется, Морган. Если меня почему-то нет, её слово - моё слово.
- Ха, - выдохнула та. - Слушаюсь, чиф.
Да-да, и это лучший выбор, чтобы гарантировать взвод от нежелательного и несвоевременного секса. Для Морган любой секс нежелателен и несвоевременен.
А вот чувства юмора у неё нет, мстительно подумал Брюс. Хотя, насколько он знал Норма, самого его тот бы нипочём не назначил. Ни одним из двух других командиров отделений Брюс также не стал. Будь умницей, Брюс, не вынуждай нас относиться к тебе как-то особенно. Ой, ну не очень-то и хотелось.
- Далее. Ежедневно, начиная с сегодняшнего дня, двое работают при кухне по скользящему графику. Графики мне предоставят командиры отделений. Что ещё? Разумеется, униформа.
- Строгая? - спросила Аби, девушка с пепельными косичками, такими тугими и настолько похожими на сосиски, что Брюсу живо захотелось воткнуть вилку в одну из них.
- Пока вам нечем заняться - да. Потом видно будет.
Потом всегда появляются платочки-цепочки и прочие феньки. Ветеранам дозволены послабления. Норм сам рассказывал, но не у всех тут имеются в семье мужчины-военные. А в моём случае и женщины тоже. Взглянуть хоть на контрактников: у одного серьга, у второго бандана, и воротнички у всех расстёгнуты.
- Абсолютный сухой закон. Должен ли я вообще об этом говорить? Запрещаются любые наркотики, без разницы, синтетические или естественного происхождения: мало ли какая трава растёт на ваших планетах. Любые стимуляторы только из рук доктора и только с моего ведома. Мне очень жаль, но я вынужден также запретить компьютерные игры и музыку в миниатюрных приёмниках: всё, что формирует зависимость и отвлекает внимание от боевых задач.
Это значит - всё, из чего вас придётся вытаскивать за уши.
- Музыку обычно не запрещают, - возразил Рубен и добавил, подумав, - прошу прощения, dux bellorum, чиф. Она способствует расслаблению в личное время.
Это твоя-то способствует? Ну-ну! Твоего Бетховена послушаешь, так сразу и кинешься что-нибудь разбомбить.
- Это не я придумал, - Норм сделал неопределённое движение головой налево и вверх, так что Рубен должен был понять, чьё это условие. - Полагаю, это временно, и прошу вас соблюдать правила, пока все мы существуем в рамках чрезвычайного положения. И пока я не уверен, что вы понимаете: это в первую очередь, а это в свободное время. Взыскания за нарушения дисциплины будут налагаться в форме внеочередных нарядов. Практика показывает, что никто не счастлив, будучи направлен на чистку гальюна по окончании дневных работ. Налагать взыскания - в компетенции моей и командиров отделений. Учитывайте это.
Брюс поклясться мог, что в этом месте Морган просияла.