- Пойду проверю другую. Дайте наводку на ближайшую.
- Может, - неуверенно сказали в наушниках, - в другой раз?
"Работа пилота связана с ярко выраженным эмоциональным фоном". Капитан "Пеллеса" это понимает. Спасибо, дружище, но… Я пилотом не работаю. Я живу им.
- Давайте. Топливо у меня, - быстрый взгляд на приборы, - есть ещё.
- Тебе ещё наверх подниматься.
На одном основном? Подниматься? Вы шутите!
- Если найду что-нибудь подходящее, не я к вам, а вы ко мне спуститесь. Прошу разрешения действовать по обстановке, - Рубен ухмыльнулся в микрофон. Только один человек может запретить ему оторваться в своё удовольствие. Dux bellorum экспедиции, муж его жены. Рассел Норм. Попробует? Норм ведь знает, кто я такой. Что я такое. Я ведь и по званию старше. Брюска спрашивал, почему я не на Пантократоре. Ко всему прочему, сидя на одной планете, мы бы поневоле мерились авторитетами. Ежечасно. У нас чудный повод для драки.
- Ты знаешь, что ты должен делать. Если вторая зона будет непригодна - садись, где сможешь, включай маяк и жди. К тебе вылетит другой пилот. Я остаюсь на связи.
Вот так. А он сильный игрок.
- Слушаюсь.
И, памятуя кипящую туманом каменную кашу, откуда только что вырвался - человек бы не вышел, точно! - Рубен с большой неохотой вновь канул в облака.
* * *
- Все по транспортам, живо!
Право первой массовой высадки за бойцами ССО. Расселись продольно в узких отсеках: ни дать, ни взять горошины в стручках. Потряси - загремят. А трясти будет, чего уж там. Это матушка-атмосфера. Страховочные скобы над скамьями опущены, дураков нет. Условия посадки разъяснили всем. "Пеллес" сбрасывает три шаттла, по числу отделений, и ещё один транспорт с профи, которые будут руководить закладкой посадочной площадки для барж. С ними техника: в основном УССМ-34, Мамонты, оборудованные отвалами и грейдерами для расчистки площадки. Работать придётся сразу: вышел, технику выгрузил, и понеслось. Схема определена, последовательность действий затвержена. Первое отделение - строители - надувает временную станцию типа "барак" из фаст-этилена, где бойцы будут отдыхать посменно, есть, мыться-бриться и возобновлять кислород в баллонах рабочих спецкостюмов. А транспортники и разнорабочие - на полигон. Остальные ждут на орбите, пока им организуют посадочную площадку, спустят баржи и возведут миленькие домики.
Все в спецкостюмах, связь только по рации. Ну или жестами можно обменяться с соседом.
Страшно. Первому отделению ещё страшнее, оно идёт первым. И Норм с ним. Второй транспорт пойдёт только тогда, когда первый отзвонится о посадке.
Есть. Пошли!
Господи, что за урод там за штурвалом?! Это управляемый полёт? Или мы падаем и узнаем об этом только в момент удара? Кто-то - номер пятнадцатый, Аби - прижала голову к подголовнику эластичным страховочным ремнём, чтобы не прикусить язык. Удобства для пассажиров, Эстергази обычно ими не пользуются.
Обычно Эстергази сами за рулём!
Странная закономерность: когда сам ведёшь, не так блевать тянет. В шлем?! Лучше умереть. Кстати, и умрёшь, если засоришь воздуховоды и кнопки, которые нажимаются языком. Это всякий знает, это из курса ОБЖ. Брюс глубоко вдохнул открытым ртом, вентилируя лёгкие. Говорят, помогает от рвотных спазм. Вот вроде ж и таблетками, розданными перед стартом, не пренебрёг… и в родне сплошные пилоты. Стыдно ж перед людьми!
Что? Кто-то спятил? Может быть, я? Тут кто-то поёт?
Это Товия с Минотавра, сцепив перед лицом руки в перчатках, дребезжит фальцетом на волне отделения, причитает словно когтем по стеклу, иглой по зубному нерву:
"И даст тебе Господь изобилие во всех благах, в плоде чрева твоего, и в плоде скота твоего, и в плоде полей твоих на земле, которую Господь клялся отцам твоим дать тебе. Откроет тебе Господь добрую сокровищницу Свою, небо, чтоб оно давало дождь земле твоей во время своё, и чтобы благословлять все дела рук твоих: и будешь давать взаймы многим народам, а сам не будешь брать взаймы и будешь господствовать над многими народами, а они над тобою не будут господствовать".
Нате вам. Псалом. Каждый везёт в бесплодные земли своего бога. Кто знает, может быть - и я. А может, тут и свой найдётся. У греков в каждом источнике была своя нимфа, а у нас тут целая планета. А на крайняк чем сами мы не боги?
Можно только, чтобы это была не Морган? Я с ума сойду от бога, что указывает пальцем, распоряжаясь: это - сюда, это в мусор, а вы двое - на кухне сегодня дежурите.
* * *
Транспорт пронизал облака, белые сверху и тёмно-сизые с подбрюшья, пилот заложил круг, определяясь, где лучше сесть. Правак бросил взгляд вниз, не в силах совладать с чувством, что весь он - один великанский глаз, смотрящий на мир по касательной от линии горизонта.
Планетой должно овладеть: как человек военный он это понимал. Взять её, чтобы не взяли другие. Чтобы не досталась вероятному противнику. Планета - любая! - это плацдарм. База. Чем больше у тебя баз, тем больше степеней свободы, шире сектор космоса, который ты контролируешь в случае вооружённого противостояния. Противник лишён возможности вывалиться из гипера где попало, по своему усмотрению. У Новой Надежды много баз. Любой их самый совершенный флот существует в пространстве, а пространством владеем мы. Пусть у нас намного меньше авианосцев, зато у нас намного больше точек, откуда наш АВ может высунуть своё хищное рыло. А потому мы не пройдём мимо любой самой завалящей планетки, если её можно пристроить к делу.
Нет, он бы тут не остался.
Каменистая пустошь и клубы серой пыли по ней. Отсюда видно белый крестик крошки-"реполова", первой искры жизни, брошенной человечеством на Либеллин-VI. Рядом с ним человек в лёгком лётном скафандре. Стоит, смотрит в небеса. За спиной у него "конверт", обозначенный ручными маячками, теми, что просто втыкаются в почву, излучая свет и радиоволну. На "конверте" в тучах пыли разгружается первый транспорт. Сбегают по аппарелям человечки в белых спецкостюмах, будто сошедшие с анимированной схемы-инструкции. Две руки, две ноги, шарик вместо головы… Следом выползают погрузчики. Один схематичный человечек, побольше других, отделяется от группы, идёт к тому, самому первому. Они, наверное, говорят, а потом стоят и смотрят вместе. Рядом.
Другой человечек поменьше прочих бегает, суетится, машет руками и, видимо, кричит. В результате чуть в стороне от полосы надувается пузырь временного убежища. Тот, который большой, смотрит вверх и делает жест рукой - куда, мол, лучше. Пилот в ответ кивает сам себе: дескать, понял.
Всё. Двигатели выключены, управление переведено на репульсорный узел. Посадка на брюхо, под брюхом неровные камни. В грузовом отсеке тяжёлые машины. Сорвём их с места и, считай, прилетели.
Мы первые. Мы здесь.
В процессе посадки и сразу после неё правак занят и наружу не смотрит. Поэтому он не видит, как Большой указывает Первому на "барак", а Первый вроде бы сначала упирается, а после идёт, куда велено. Другой остаётся наблюдать за выгрузкой. Это просто помрачение для ума, сколь богатую оттенками драму могут разыграть игрушечные человечки.
С того момента, как Брюс съехал по аппарели, угрожающе замахнувшись на планету отвалом своего Мамонта, и двинул в общем строю, всё стало так, как должно быть. Вместе с другими, такими же, он делал одно большое общее дело, и оно поглощало его настолько, что другие мысли в голову не помещались.
Задача: пройти, снимая слой грунта, ориентируясь по лучу лазерного уровня, развернуться и пройти снова, пока дежурный геодезист не скажет - "хватит". Со стороны - так нет ничего проще. Бульдозер дрожит, напрягается под управляющей рукой, как буйвол, наваливается всем телом на гору, которую толкает впереди себя. Иной раз встанет, катки вертятся вхолостую, гусеница проскальзывает. Отойдёшь назад, разгонишься… толчок, ещё толчок… пошла, родимая! Ио-хо, я сильнее горы, значит, я больше горы! Это я вращаю всю эту заштатную планетенку, а захочу - вовсе срою её. Эта сила, она искрит в плечах, я наклоняю голову и напрягаю шею, эй, гляньте, я бодаюсь с горой, и это до невозможности круто! О, я назову его Голиафом. Не хуже чьего-нибудь Грозного Германа. И, кажется, я начинаю понимать, что в этом находит Андерс.
Интересно, что в этом нашёл бы отец?
Андерс, к слову, мало, что идёт во главе уступа, так ещё успевает выпасать всё стадо. Окликает, суётся с советами под руку. Справедливости ради следует сказать, что он действительно знает как лучше.
- Второй и третий, машинам стоп. Водители ко мне. Остальным продолжать.
Послушно, но неохотно заглушив двигатель, Брюс вылез из кабины - ноги затекли, зад сплющило! - и кое-как поковылял к машине Андерса. Товия уже там, он ближе.
Нет, разумеется, механизмы не превратят поверхность в стол. По дороге пришлось перебираться через оставленные гусеницами борозды и мягкие бортики отваленных пород, в которые проваливаешься по колено. Андерс дождался друзей, спрыгнул с гусеницы, и все вместе попёрлись ещё дальше, где возле своего Мамонта под прикрытием немалой кучки почвогрунта стеснённо тусовались девушки.
- Это… как вам удалось?!
- Они не знают, - хмыкнул комод. - Они никогда не знают, как? Они вроде бы ничего и не делали, да? Оно само погнулось.
Загнулся вниз толкатель грейдерной лопаты, пласталевый штырь толщиной с Брюса. Лезвие перекосило, кромка его пропахала в ровняемой поверхности глубокую некрасивую рытвину, что, разумеется, вовсе не способствовало исполнению поставленной задачи. Выглядело это именно на "как вам удалось?", и ещё на "и вот что теперь с этим делать?".
- Собирать камни, - невозмутимо распорядился комод. - Нет, это не идиома. Сейчас я покажу вам фокус. Сдвинуться можете?
Аби неопределённо пожала плечами, а Китри молча полезла в кабину. Туша УССМа мелко затряслась, дёрнулась вперёд, но штык увяз, прогиб толкателя под нагрузкой только увеличился, и Андерс, воздевши руки, заорал, чтобы она немедленно, нет - НЕМЕДЛЕННО! - прекратила и вообще валила оттуда, он сам…
В наушники вторгся голос Норма с вопросом: что тут у вас и не надо ли чего?
- Сами справимся, - огрызнулся Андерс. - Брюс - в кабину! Скажу "на волос", сдвинешься на волос, понял? Ты, - это Товии, - будешь класть камни, куда скажу. Да, и надо что-то мягкое - подложить.
Послали Абигайль за обрывками упаковки к "бараку". Пока она бегала - смешно и неловко в рабочем спецкостюме - лопату подняли и вручную развернули штырь на резьбе прогибом вниз. Брюс кое-как задним ходом выбрался из колеи.
- А взлететь? - несмело намекнул он.
- А смысл? Обойдёмся! Хех, по каждой ерунде репульсор включать - только батарею сажать… Вот сюда камушки, под прогиб. Ага, теперь мяконькое сверху, чтобы не поцарапать казённое имущество.
Голос Норма в наушниках напомнил о существовании графика работ, каковой график, разумеется, не догма, но хотя бы около него держаться стоило б, а лично он видит посреди поля четыре Мамонта, которые никуда не идут. Андерс смиренно ответил: "Я знаю, чиф, решаем проблему своими силами", а шлем спецкостюма помешал разглядеть выражение его лица. Выражение лица к делу не пришьёшь.
- Вниз!
Брюс поспешно потянул на себя рычаг управления ножом. Толкатель пошёл вниз, упёрся в камни… кабина вздрогнула, нос задрался, и Брюс не сразу даже сообразил, в чём тут дело. Ах вот оно что: бульдозер приподнялся, опершись на изгиб, как на локоть. Внизу трещало и скрежетало, камни рассыпались в пыль, и что-то там опасно и невидимо проседало. Рывками.
- Ага, хватит, давай вверх. Камни, ещё камней сюда. Так, давай снова полегоньку! На волос, я сказал.
Ещё минут пятнадцать они раскачивали Мамонта, выпрямляя погнутый штырь собственным весом бульдозера: вот так запросто, по-фермерски, ничего не вымеряя и никого не зовя на помощь, как Андерс привык дома на Сизифе, и разразились хоровым "ура", когда он сказал "хватит, достаточно!"
Упс, ещё не всё. Андерс забрался в кабину и в некоторой задумчивости подъехал к той куче, на которой девушки поломали бульдозер. Подавая машину вперёд-назад, помалу растащил гору. Это направо, а это налево, и так до тех пор, пока внутри не обнаружился тот самый камень преткновения. Он глубоко в земле, и Андерс расшатывал его осторожно, задумчиво и даже как-то нежно, как ребёнок шевелит молочный зуб в десне. Наконец ему удалось извлечь его и откатить в сторонку.
- Эта штука настолько хороша, - сказал он, спрыгивая наземь, - что сама себе яму выроет, и сама же оттуда вылезет. Кажется, будто она любую силу превозможет, только на педаль покрепче нажми. Это неправильно. Её понимать надо.
"Понимать" - значит, прикладывать силу в нужную точку. В этом контексте Голиаф звучит двусмысленно и иронично. Его тоже, помнится, вынесли сравнительно небольшим камнем. Но кто тут Библию читал?
- Ладно, братие. По машинам.
Их уже ждали в конце полосы. Стоило последним из транспортного звена ступить наземь, как вдоль расчищенного ими поля понеслись кары, разматывая за собой фехралевую сеть накаливания. Всем велели отойти подальше и технику отогнать - от греха. В принципе, можно уже и в барак, отдыхать, но кто ж упустит случай на такое посмотреть!
Дальнейшее - дело рук специалистов. Третьему отделению - разнорабочим - доверили только электроды в песок вогнать, метра на два вглубь каждый. После расставили по периметру батареи, ещё раз убедились, что все зеваки в безопасной зоне - Брюс на всякий случай оглянулся на Товию! - и замкнули цепь.
Там, где совсем недавно бродили Мамонты, встало озеро голубого света. Казалось, будто оно не на земле, будто зависло над нею в метре или полутора, как голограмма. Его держали не дольше минуты: этого хватило, чтобы расплавить песок в жидкое стекло. Теперь он выровняется сам, повинуясь силам, которые одинаковы в любой звёздной системе. Остынет, и готова посадочная площадка для грузовых и пассажирских судов: гладкая и прочная, армированная сетью. Если оставались на поверхности более или менее крупные камни, они ушли в расплав. Чуть застынет, вмонтируют маяки прямо в стеклоплиту. Площадка будет "кричать" о себе, не промахнёшься.
Всё. Либеллин-VI уже внесён в список планет Новой Надежды, но по факту считается, что ты застолбил планету, если можешь сажать корабли на её поверхность. Всё равно, как будто флаг воткнул в доселе дикую землю.
И это только первый день. Завтра мы выдвигаемся к месту, где будет первый посёлок. Послезавтра монтируем станцию связи. Брюс поймал себя на мысли, что ему очень хочется поднять Голиафа в воздух.
* * *
В отличие от рядовых бойцов ССО, которым выдали два комплекта униформы - одна носится, другая в химчистке - Мари Люссак получила пять голубых лабораторных костюмов, чтобы каждое утро одевать чистый. Всё время перелёта, и после, пока научный блок экспедиции ожидал высадки, ушло фактически на ознакомление со структурой группы терраформации. Миз Монти шествовала из подотдела в подотдел, знакомилась с персоналом и не очень-то скрывала, что составляет личное мнение о людях, подобранных по контракту в различных НИИ Новой Надежды.
Особенность миссии, деточка, состоит в том, что мы не можем набрать себе коллектив по собственному вкусу. Нам придётся создавать коллектив из того, что у нас есть. Люди - это скелет, коллектив - живое существо. И вот "старуха" ходила по отсекам, всем существом излучая плотоядное дружелюбие, а Мари семенила за ней или просто держалась подле, с декой под мышкой, чувствуя себя совершенно невидимой, а после расшифровывала и сортировала голосовые записи учёных советов. Уже на второй день она предположила, что "старухе" просто надо непрерывно говорить с кем-то, а для того, чтобы говорить самой с собой, она всё же недостаточно сумасшедшая.
Мари была благодарна Норму за то, что он её сюда пристроил. Занятость решает проблему самоуважения. Главное - она была занята весь день и возвращалась в каюту намного позже Брюса, когда тот уже спал. Нельзя требовать от мужчины слишком многого, особенно если мужчина ещё маленький. То есть требовать-то надо, именно так мужчины и растут. Но, во-первых, а чего требовать? Улыбки в свою сторону и хорошего настроения?
Не слишком честно, но никто никогда ни с кем не бывает достаточно честен. А если бывает - это утомительно.
Что такое честность между нами? Я ему помогу, когда настанет моя очередь. Если настанет. Хорошая дружба лучше плохой любви. Или я неправильно понимаю дружбу?
Тем не менее, стало намного проще, когда ССО высадились на планету и их с Брюсом каюта осталась одной Мари. Можно временно расслабиться: не следить за одеждой, словами и выражением лица. В некотором смысле находиться с ним в одном замкнутом пространстве сейчас было мучительнее, чем шесть лет назад, когда их похитили пираты. Хотя бы потому, что тогда они были заодно.
От хорошей любви люди, говорят, воспаряют, а мы крепко стоим на ногах. Оба. Каждый на своей планете.
Наверное, только сейчас она начинала понимать, в какую авантюру ввязалась. Только Брюскиных великих любовей ей и не хватало!
Спуск на планету выдался настолько суматошным, что поглотил все впечатления от непосредственно спуска. Миз Монти была из тех, кто влезет во все проблемы, даже в те, где её не ждали. Мари провела несколько дней, вооружившись маркером и скотчем, пакуя инфочипы и подписывая ящики, а после - таская их, и очнулась только после переезда, в новом кабинете своей патронессы, обнаружив себя стоящей посреди круглого помещения, с коробкой в руках, нелепо и асимметрично вздёрнув плечи. Дно коробки выпадало, и она пыталась придержать его коленом. Это было всего лишь перемещение из одного замкнутого пространства в другое - до тех пор, пока миз Монти не подняла бронированную штору.
- Ты только посмотри, дитя моё, и реши сама: стоит ли трудов такая вот красота?
Они с миз Монти вдвоём продолжали таскать своё хозяйство - главным образом лотки с инфочипами, и на полу росла гора хлама. Двое ребят из ССО, поминутно сверяясь со схемой, монтировали у стены термовитрину для хранения образцов: "старуха" специализировалась на белковых структурах. На собственно жизни, как она любила повторять, поскольку "жизнь есть форма существования белковых тел". Её направление главенствовало, все прочие почвоведы и атмосферники экспедиции работали на неё, и это постоянно и недвусмысленно подчёркивалось.
Продолговатое выпуклое окно смотрело, как глаз, на мелкий залив, окаймлённый галечным пляжем. По небу катились тучи, как волны, но у горизонта светилась яркая щель, и всё, что было серым в пасмурный день, переливалось там, где его задело лучом. Вид из окна тронул какие-то чувствительные струны души.
Мари нынче видела сон, и посреди карусели дня он был как одна большая и самая главная мысль; он что-то значил, и девушка возвращалась к нему мыслью каждую минуту тишины. Сейчас как раз такая накатила.
Будто бы её призвал Храм. Нет, не как общественная организация; имелось в виду всего лишь некое сооружение, пустое и гулкое внутри, где со стен смотрят лики, написанные золотым и синим, и ей должно было танцевать для них. Или, может быть, для себя, чтобы иметь право приблизиться к ним и стать ими, оставаясь при этом собой? Кому это больше нужно? Призыв прозвучал в её собственной голове, и она не могла противиться ему, да и не хотела, а поднялась и отправилась в путь, и, прибыв, встретила других таких же юных, готовых служить так же.