* * *
Зеленский встретился с сотрудниками полиции, когда начало темнеть. Кононенко привел двоих – своего личного шофера, который, как он предполагал, на самом деле шпионит для МАС, и здоровенного старшего сержанта. Этот считался специалистом по силовым акциям и умел держать язык за зубами.
Масовец скептически оглядел спутников, вздохнул и начал инструктировать:
– Товарищи, помните главное: наша цель – задержать ценного свидетеля. Я рассчитываю, что он поделится кое-какой информацией, так что не следует его настраивать против себя. Не калечить, не бить без надобности, в дальнейшем я хочу видеть гражданина Тушковлева склонным к сотрудничеству. Вам, товарищ старший сержант, ясно?
– Так точно. Да вы не беспокойтесь, много бить его я не стану. Мне всегда достаточно разок приложить, и подозреваемый готов колоться… то есть, виноват, проявляет склонность к сотрудничеству.
Зеленский поморщился. Кононенко заметил его гримасу и погрозил старшему сержанту кулаком.
– Не подозреваемый, а свидетель, – уточнил масовец. – Постарайтесь понять разницу. Действуем следующим образом. Выдвигаемся к месту жительства гражданина Тушковлева – он сейчас отсутствует, но должен вот-вот появиться. Я постараюсь подойти к нему поближе, завести разговор. Если повезет, он согласится проследовать с нами по-хорошему. Но более вероятен другой сценарий… Я понятно излагаю, товарищ старший сержант?
– Так точно. – По каменному лицу верзилы трудно было понять, насколько он уяснил задачу.
– Надеюсь, что так. Значит, более вероятно, что гражданин не согласится сотрудничать, тогда включаетесь вы. Если он побежит – аккуратно берете. Еще раз напоминаю: мне нужна информация. Это значит, задерживать так, чтобы гражданин Тушковлев был в состоянии говорить.
На этом инструктаж закончился, четверка отправилась к дому, где проживал четырежды судимый курьер. Пока добрались, сумерки сгустились окончательно. На перекрестке их встретил участковый – тот самый, что заходил к Лизе Шилковой, это была его территория. Участковый, согласно полученному приказу, изображал праздное времяпрепровождение, то есть расстегнул китель, фуражку держал в руке и прогуливался по улице, не приближаясь к дому Тушковлева.
– Свет не зажигался, никакого движения не замечено, – доложил участковый.
– Отлично, можешь быть свободен, – кивнул майор.
Уже достаточно стемнело, чтобы идущих по улице трудно было рассмотреть. На это Зеленский и рассчитывал. Кононенко не догадался переодеть своих людей в штатское, а форма могла сразу настроить Тушковлева на неправильный лад. Но времени, чтобы что-то изменить, уже не осталось. Здоровяка старшего сержанта отправили в обход – отрезать курьеру возможный путь бегства; остальные, держась в тени у заборов, двинулись к дому. Зеленский предполагал тайно проникнуть в дом Тушковлева и ждать там, либо контролировать улицу.
У соседнего забора остановились. Зеленский велел не шуметь. Наконец Кононенко сказал:
– Думаю, старший сержант уже на месте.
– Тогда вперед.
* * *
Лиза отлично видела в темноте. Она не знала, обладала ли этим качеством до того, как исчезла память, поэтому воспринимала ночное зрение как должное. Девушка чувствовала себя сильной, ловкой и знала, что следует делать. Во всяком случае была уверена, что знает.
Поначалу, пока Лиза лежала, закутавшись в одеяло, и молчала, бабушка не отходила от нее ни на шаг. Сидела рядом, держа за руку, или гладила растрепанные рыжие волосы. Что-то бормотала, пересказывала какие-то давние истории: "Когда тебе было три года и ты впервые взобралась на подоконник… Когда мы повели тебя в школу, на тебе было такое платьице…"
И после, когда Лиза начала садиться в постели, бабушка хлопотала вокруг нее. Сейчас старушка смертельно устала и наконец решилась прилечь. Едва Лиза убедилась, что бабка спит, тут же поднялась и надела приготовленные вещи темных оттенков – свой старый тренировочный костюм, в котором занималась танцами, тесную шапочку, которой стягивала волосы, если на выступлении требовался парик, мягкую курточку и спортивные туфли. Еще раз оглянулась на бабушку, что-то тихонько бормотавшую во сне, и мягкой кошачьей походкой вышла из комнаты. Выскользнула во двор, остановилась, прислушиваясь.
За забором разговаривали мужчины.
– Думаю, старший сержант уже на месте.
– Тогда вперед.
Лиза подкралась к забору; за ним хрустел гравий – трое шли к соседнему двору. Она не помнила, кто там живет, и голосов не узнавала. У Лизиного дома рос старый высокий клен, его ветки накрывали едва ли не половину двора и уходили за забор. Когда Лиза была маленькой, она убегала со двора, переползая по веткам. Этого она тоже не помнила, но бабушка рассказывала, как испугалась, увидев, что маленькая Лиза научилась лазать по деревьям.
Она подошла к клену, погладила морщинистую кору, взглянула вверх, подпрыгнула, подтянулась и поползла по раскидистым ветвям. Двигалась девушка бесшумно, легко, уверенно переносила центр тяжести, и ветка почти не гнулась под ее весом. Движение доставляло удовольствие, и Лизе казалось, что она вспоминает что-то из собственного прошлого.
За забором было совсем темно, мирно светили окошки дальних домов, но эта часть улицы оставалась в тени. У соседа было тихо. Незнакомцы стояли возле его ворот – вроде бы собирались войти. Был ли среди них сосед? Вряд ли. Хозяин не стал бы так подбираться к собственному дому.
Лиза услышала шум подъезжающего автомобиля, по переулку мазнул свет фар. Мужчины передумали врываться в чужой двор и отступили в тень. Шум приближался… Легковушка показалась из-за поворота, фары осветили тихую улицу, и Лиза прижалась к толстой ветке. Она еще не знала, как именно станет действовать, и надеялась, что события подскажут. В этом городе было неладно, точь-в-точь как в мультиках. Да и в книгах из Лизиного шкафа – тоже. Когда приходит нехорошее время, непременно отыщется герой, а если его нет – судьба наделяет суперспособностями того, кто может спасти город.
Это большая ответственность. Лиза верила, что неспроста с ней случилось такое: она лишилась памяти, зато теперь могла многое, очень многое. Она сравнивала себя с людьми на улице, с участковым, заходившим к бабушке. Неуклюжие, неуверенные в себе, слабые. Лиза – другое дело. Судьба выбрала ее, судьба наделила ее небывалыми возможностями. Теперь на ней лежит большая ответственность, и отказываться нельзя.
* * *
Когда донесся шум подъезжающего автомобиля, Зеленский потянул за рукав майора и зашипел:
– Назад, назад! Сержант Лещук, назад! Не суйтесь, пока я не поговорю с ним.
– Это ж рецидивист, товарищ Зеленский, – так же шепотом попытался возразить Кононенко. – Опасный тип!
– Вот именно, у них на полицейскую форму реакция… Всё, тихо! Если он побежит – нарвется на нашего громилу, но я попробую так уговорить, по-хорошему.
К воротам подкатила потрепанная "мазда", скрипнули тормоза. Из машины вылез коренастый мужчина и пошел отпирать – собирался закатить машину во двор. Зеленский, расстегнув кобуру, снял пистолет с предохранителя. Он считал, что на полицейских надежды немного: если начнут палить, чего доброго уложат курьера, лучше уж стрелять самому.
Тушковлев достал связку ключей, выбрал нужный и сунул в замочную скважину. Зеленский уже открыл рот, чтобы сказать: "Выслушайте меня, пожалуйста…" – но не успел произнести ни звука. Грохнул выстрел. Масовец бросился к курьеру, а тот замер, будто окаменел. Второй выстрел – из головы Тушковлева вырвался ворох крошечных капель, маслянисто блеснувших в свете фар "мазды"… Теперь Зеленский успел разглядеть вспышку выстрела в кустах на противоположной стороне улицы.
Тушковлев навалился на створку ворот и, медленно-медленно сгибая колени, стал оседать на землю.
– Стоять! – заорал масовец и бросился за убийцей, а тот уже бежал прочь.
Зеленский выстрелил в воздух, но беглец не обратил на это внимания. Вот он на миг угодил в освещенную полосу под фонарем – Зеленский разглядел грязный измятый плащ, седые волосы. Гастарбайтер…
– Стой! Стой, сука! – ревел позади Кононенко. – Стой, стрелять буду!
Полицейские с запозданием в пару секунд присоединились к погоне. Они догнали Зеленского, который мигом запыхался – давно уже не приходилось ему подобными делами заниматься. Впрочем, он и не спешил, потому что оборванец бежал туда, где должен караулить специалист по силовым акциям. Услышав выстрелы, здоровяк обязан был подтянуться к повороту и ждать своего мига. Сейчас он появится… сейчас…
Но беглец промчался до перекрестка и исчез за углом. И тут же из-за угла ограды грянули выстрелы. Пуля врезалась в грунт у самого ботинка Зеленского, по ногам ударили камешки и комья земли. Он отреагировал мгновенно – рухнул, перекатился в тень и затаился, выставив пистолет. Полицейские не имели такого опыта, как масовец, и растерялись. Пули взрыхлили землю под ногами Кононенко и Лещука, оба замерли. Потом бросились назад…
Зеленский лежал и ждал. Но больше ничего не происходило. Только тут он сообразил: напарник убийцы не собирался вести огонь на поражение: он был достаточно хорошим стрелком и всадил пули в землю в опасной близости от преследователей, чтобы задержать их. Больше ему ничего не нужно, и сейчас он, конечно, тоже сбежал. Зеленский встал, отряхнул колени и двинулся к соседнему двору. Он вглядывался в темноту у забора – туда, где прятался стрелок, но все было спокойно. Кононенко и Лещук поспешили следом, догнали и вместе с масовцем свернули за угол. Единственный человек, которого они смогли отыскать, – верзила старший сержант. Специалист по силовым акциям в бессознательном состоянии сидел, привалившись к забору. Кобура его была расстегнута, пистолет пропал.
– Так, так, – вздохнул Зеленский. – Значит, и оружие, из которого стрелял второй нападавший, нам ничего не скажет. Он у вашего сотрудника ПММ взял.
– Ну, молодец!.. – возмущенно выдохнул Кононенко, разглядывая неподвижного старшего сержанта. – Я ж на него всегда полагался, а он – во, развалился, как на именинах! Ну что за люди…
Старший сержант задышал чаще, пошевелился, закряхтел и попытался поднять руку, но не смог. Движения были вялыми и нескоординированными.
– Не нужно его винить, – мягко произнес Зеленский, – вырубил вашего великана профессионал. Моя недоработочка, я не учел, что может встретиться такое противодействие… хотя… – Он задумался ненадолго, потом обернулся к Лещуку: – Вот что, сержант, оставайтесь здесь возле коллеги, а мы с майором пройдемся к трупу. Там тоже покараулить нужно.
Когда они отошли на несколько шагов и Лещук не мог слышать, Зеленский заговорил снова:
– Повторяю: вашего парня обработал спец. Есть такие в городе? Вряд ли, откуда бы в маленьком Лихославле… Однако у нас сейчас имеются трое федералов. Нужно проверить, не покидал ли кто из них гостиницу поздно вечером.
– Сам займусь! – с готовностью предложил Кононенко.
– Не нужно привлекать внимание. Когда сам начальник райотдела полиции является с расспросами, это подозрительно… У вас в местной газете есть кто-нибудь?
– Э?.. Виноват, товарищ Зеленский, вы кого имеете в виду?
– Стукача! – Масовец ощутил легкое раздражение из-за недогадливости собеседника. – Надежного человека!
– Никак нет… – Кононенко поразила подобная мысль. – Да зачем же? У нас с главным редактором хорошие отношения, он всегда навстречу пойдет. Не нужно было еще кого-то в редакции вербовать, потому что главный – свой человек…
– Да, верно… – Зеленский говорил медленно, обдумывая варианты. – Маленький город, приличная местная газета. Вот и переговорите с главредом. Пусть подберет из своих кого пошустрей, чтобы не накосячил. У вас в городе капитан, которого по центральному телевидению показывали. Пусть журналист возьмет интервью для районной газеты и заодно поспрашивает сотрудников гостиницы, как устроились наши скромные герои, чем занимаются и прочее. Ну и между делом насчет сегодняшнего вечера пусть разузнает. Не покидал ли кто гостиницу. И по своим каналам тоже проверяйте.
– Так точно. Сделаем.
Они остановились над телом курьера. Зеленский, кряхтя, опустился на колено и полез под куртку убитого. Проверил карманы, потом еще раз… Поднял удивленные глаза на майора:
– Не понимаю. При нем должны быть деньги. Он доставил груз заказчику, сообщил Гоче, что все в порядке и что он возвращается. Зачем эсэмэс? Затем, что Гоча ждет плату, курьер обязан уведомить и привезти деньги.
– Может, они переводом или по предоплате? Да не смотрите на меня как на идиота, товарищ Зеленский! Я отлично понимаю, что эти люди работают за наличку и рассчитываются по факту… но ведь должно быть какое-то объяснение!
– М-да…
– А может, в "мазде" у него тайник?
– Вряд ли. Доставка-то мелкая, денег не так уж много, курьер бы скорее при себе держал. То есть, конечно, обыщите машину. Слишком много странного в этой истории. Слишком, слишком много!.. Ладно, вызывайте кого там полагается.
Глава 7
Герои и супергерои
Когда погоня скрылась за углом, Лиза соскользнула с ветки над дорогой, секунду висела, слегка покачиваясь. Потом, уравновесив центр тяжести, разжала пальцы и мягко приземлилась, не издав ни звука. Осторожно, избегая полос света, идущих от фар "мазды", приблизилась к неподвижному телу. Протянула руку, не решаясь прикоснуться. Мужчина сидел на коленях, прислонившись лбом к воротам, которые так и не успел отпереть.
Наконец Лиза дотронулась до него кончиками пальцев. Мужчина не шевельнулся. Лиза взяла его за плечо, тряхнула. Он завалился на бок и замер в неестественной для живого человека позе. Распахнулась пола куртки, Лиза увидела во внутреннем кармане плотно упакованный в непромокаемую ткань пакет. Взяла двумя пальцами, потянула из кармана, не сводя взгляда с мертвого лица. Лунный свет отражался в остекленевших глазах. В мультфильмах о супергероях все выглядело иначе, и крови столько не бывало. Но жизнь – не мультфильм… Это простенькое открытие потрясло Лизу. Оно вертелось в голове, обрастая всевозможными догадками, следствиями и выводами…
Девушка развернула упаковку, пощупала купюры. Из-за этого люди убивают друг друга. Плохие, злые, неправильные люди. Герой любимого мультфильма сказал бы: "Этот город нуждается в защитнике". Мысль, уже вызревшая в сознании существа, считавшего себя Лизой Шилковой, окончательно сформировалась. Этот город нуждается в защитнике.
Лиза плавно поднялась и скользнула вдоль забора к воротам бабушкиного дома. Отворила створку совсем чуть-чуть – казалось, человек не сможет протиснуться в эту щель. Но Лиза обладала невероятным чувством ориентации в пространстве. Говорят, кошка пролезет там, где пройдет ее голова. Должно быть, и Лиза обладала этой способностью. Она шагнула во двор и бесшумно затворила створку ворот. Присела, прислонившись спиной к забору, и долго слушала, как рассуждают рядом, на улице, возвратившиеся мужчины. Убийство их не возмущало. Они не радовались смерти себе подобного, но и не сожалели о ней. Равнодушие – вот что было в их голосах. Гораздо больше их беспокоила пропажа денег. Город заперся, город затаился, а по улицам ночью ходят вот такие существа.
Да, этот город нуждается в защитнике.
* * *
Утром Алехин застал в научном центре такую сцену: профессор отчитывал новичков, а те притворялись, будто раскаиваются. Проводники топтались тут же и косились по сторонам, им было скучно. Женя Кожинов стоял, опираясь на палку, и отводил глаза – он явно чувствовал себя неловко.
– Я понимаю, студенческие привычки дают себя знать, – ворчал Баргозов, – но у нас работа сложная, ответственная. Вы поймите: дело не в том, чтобы отчитаться передо мной! Вы пойдете в Сектор, там по-настоящему опасно. А если руки будут дрожать – и сами пропадете, и товарищей погубите. Я хочу быть уверенным в людях, которые рядом со мной там, за Барьером. Женя! Ты же мог объяснить молодежи, подсказать? А вы, Кирилл! Сидор! Ну вы же не дети! Взрослые, казалось бы, люди!
Алехин с сотрудниками остановился, дожидаясь конца разноса.
– Нет, профессор, ты не прав, – возразил Сидор. Остальные молча слушали, а долговязый проводник неожиданно решил поспорить. – Чего на пацанов напустился? Мы сами им наливали. Завтра ж в рейс не идти, только возвратились. Пусть пока душу отведут.
– И потом, Петр Ильич, – поддержал напарника Кирилл, – нам необходимо создать трудовой коллектив, притереться, узнать друг друга как следует. В воспитательных целях мы провели собрание. Это вы верно отметили – нам вместе в рейс. Как брать с собой непроверенного человека?
– Проверяли, значит? – нахмурился Баргозов.
– Хорошие ребята, – твердо сказал Кирилл, – теперь и в рейс с ними могу. Вы же знаете, перед выходом мы – ни капли!
– Знаю, – кивнул ученый, – потому и принял вас в штат. Молодые люди, вы поняли? В ночь перед выходом за Барьер – ничего хмельного.
– Само собой, – с готовностью согласился патлатый рыхлый новичок – Григорий Мальцев. – Мы вообще трезвенники! Почти вегетарианцы!
А другой, Олег Свирцев, вдруг обернулся к Алехину и спросил:
– Товарищ капитан, а вы с нами будете выходить в Сектор?
Парень смотрел внимательно и серьезно, Алехин даже немного смутился. В этом взгляде чувствовалось нечто странное, Свирцев как будто изучал его. Вспомнилось неправдоподобно чистое личное дело, почему-то закрытое для просмотра.
– Вряд ли. Хотя позже поглядим.
– Нет, мы не пойдем, – ухмыльнулся Шартьев, – мы же не прошли крещение, нам ваши проводники не наливали. Значит, мы непроверенные, нас в Сектор брать нельзя. Правильно, мужики?
– Отставить, товарищ прапорщик, – бросил Алехин. – Мы на службе. Петр Ильич, так мы можем занять две или три комнаты в вашем здании?
Баргозов, все еще слегка возбужденный пререканиями с сотрудниками, взмахнул рукой:
– Зачем вы спрашиваете? Конечно, можете. Раз уж вас сюда прислали, не поставив меня в известность, то и помещениями можете распоряжаться, не спрашивая.
– Зря вы так, – примирительно сказал Алехин, – это ведь не мое решение, насчет отдела безопасности. Мне приказали, я выполняю.
Баргозов перевел дух и, похоже, успокоился.
– Да, прошу прощения, что-то вспылил… Конечно, пустующих помещений достаточно. Поговорите с завхозом, пусть выдаст вам ключи. Я думаю, на первом этаже будет удобно. А вы, молодые люди, – профессор снова обернулся к новичкам, – приведите себя в порядок и в двенадцать часов прошу ко мне. – Он повернулся и зашагал в конец коридора – к своему кабинету-лаборатории.
– Хороший мужик, в общем-то, – пробурчал Сидор. – Иногда заносит его, не без того. Но при нашей нервной работе оно не удивительно.