– Значит, предпочитаете быть застреленным при попытке к бегству? Или чтобы вас нашли повешенным на собственных шнурках в камере? Знаете, иногда охрана забывает их отобрать при аресте, это очень удобно.
Федералы тоже поднялись.
– В посылках не было желез! – выкрикнул Баргозов. – Понимаете? Железы отбирал Дроздевич! Не сам, через Гочу действовал!
– Не было желез, – кивнул Коростылев, – там были "сувениры". Что вы отправляли по своему каналу? Вмаз, хотюн? Вы и без Дроздевича с Гочей накрутили на пожизненный срок… если доживете до суда, конечно. У вас десять дней, начиная с завтрашнего, гражданин Баргозов.
* * *
Сержант водитель свернул со старой асфальтовой дороги на грунтовку. В свете фар мелькали нагромождения бетонных блоков, изломанная в щепу мебель, ржавые трубы и искореженные остовы легковушек. Олег с любопытством глазел по сторонам – так далеко на свалку он еще не забирался, только с дороги ее видел. Справа лился тусклый свет из окон пятиэтажек, слева вдалеке светилась цепочка костров.
Женя проследил взгляд спутника и, перекрывая грохот подвески, стал рассказывать:
– Это здешние пацаны костры палят, вроде как стража. Из Лихославля, бывает, коренные, местные, налетают. У них с пришлыми постоянная битва за право ночью лазить по свалке.
– Зачем это?
– Здесь проще всего хамелеона встретить, нравится им свалка. А еще дальше, по другую сторону Шанхая, узбеки вольеры устроили, крыс разводят. Я тебе говорил, помнишь? Вроде как на живца ловят. Крыса – млекопитающее с высоким уровнем интеллекта и отличной приспосабливаемостью, хамелеонам нравится.
Водитель остановил грузовик и обернулся к пассажирам:
– Всё, пацаны, я дальше не поеду, а то местные стекла побьют. Отсюда пехом дойдете?
– Дойдем! – кивнул Женя.
Олег выбрался первым и помог спуститься хромому спутнику. Грузовик сдал задом, въехал в кучу покрышек и развернулся, а лаборанты побрели к бледно светящимся рядам окон жилого массива. По дороге Олег рассуждал:
– Этот пустырь – все равно что полигон, здесь можно новичков обучать. Только искажений нет. Зато вонь стоит такая, что сознание потерять можно. Давай, когда все кончится, бетонной стеной свалку огородим, наподобие Барьера, будем туристов возить, Гришку гидом назначим. Гражданам можно соврать, что это уже Сектор.
– А твари? Звери с той стороны? Сюда только хамелеоны добираются.
– А что твари? Люди хуже тварей. Пару бомжей на работу возьмем.
Когда выбрались из-за терриконов мусора, перед ними оказалась подстанция, окруженная забором из металлической сетки. Фонари над оградой были разбиты. Дальше начинался асфальт, серая лента, покрытая выбоинами и трещинами, из которых росли жесткие колючие стебли. Когда-то здесь проходила дорога, теперь по ней некуда стало ездить. За подстанцией, уже перед самым жилым массивом, в железном бочонке горел огонь, толпились люди. Оранжевые сполохи на мгновение вырывали из темноты хмурые лица. Увидев пришельцев, местные обернулись. Олег заметил в их руках арматурные прутья и ножи.
– Не дергайся и не пытайся сбежать, – прошипел Женя.
Приятели направились к костру в бочке.
– Еще чего, – так же шепотом ответил Олег. – Куда это я побегу? Ты-то бежать не можешь.
Женя первым приблизился к огню, его узнали. Пришлось задержаться и церемонно пожать руки всем караульным.
– Жэнка, давно не заходыл, – сказал, улыбаясь щербатым ртом, один из местных. – У нас много разный новост. Нашли который тэба был. Плохой совсем чилавэк, не ученый, нэдавно приехавши. Ахат завут.
– Их четверо было вообще-то, – вздохнул Женька.
– Ахат и других показывал, – согласился гастарбайтер. – Ахат мы учили, крепко учили, остальной плохой чилавэк тоже учили.
– Плохой чилавэк мы харашо учим! – поддакнул другой восточный парень, и все рассмеялись, как будто прозвучала невесть какая шутка.
– Так что хади к нам смело, – отсмеявшись, закончил свою мысль первый. – Без охраннык хади!
– Это не охранник, – Женя обернулся к спутнику, – это Олег. Может он теперь без меня к вам заходить?
Гастарбайтер озадаченно почесал подбородок.
– Если меня встретит, то может смело хадить. А другой земляк его не видел, беда может получиться. С табой лучше, пока пазнакомымса. Наши шибко злой теперь, вчера опять хулигана налетал, большой драка! Много было хулигана, наша их прогнала. – Он поцокал языком.
– Большой драка, – подхватил его приятель шутник. – Однако женщина-кошка всех разогнал.
– Это что, шутка такая? – спросил Олег.
– Какая женщина-кошка? – удивился и Женька. – Я о такой не слышал.
– Настоящий! – убежденно произнес первый караульный. Похоже, он по-русски говорил лучше остальных, те больше кивали и изъяснялись жестами, либо вставляли фразы на родном языке. – Как в телевизор. Сперва нашим помогал, потом наоборот, бить хулиган не давал, когда наши много прибежал.
К разговору присоединились остальные, каждому хотелось поучаствовать, парни загомонили, жестикуляцией искупая недостаток знания языка. Олег ничего не понял, но терпеливо кивал.
Прощаясь, говорящий по-русски гастарбайтер обратился к Жене:
– Ахат сказал, его на твой лабалаторий навели, за пакет дурь нанимали тебя бить. Нормальный чилавэк так не дэлает, только который на дурь подсел. Который дурь дал, мы знаем, красный куртка ходит. Если поймаю, сам учить его буду. Будь здоров, Жэнка!
Оставив костер, приятели углубились в район новостроек. Воняло здесь поменьше, чем на свалке, но назвать воздух свежим Олег не решился бы. Между ровными рядами пятиэтажек прятались сараи для мусора, отходы не вывозились подолгу – если вообще вывозились. Здесь был свой мирок, городская администрация в Шанхай не совалась, представители коммунальных служб тоже.
– Ночью здесь на улицах пустовато, – озираясь, сообщил Женька, – а днем то́лпы. Видишь, и белье с веревок снимают, и все барахло прячут, иначе потырят даже тряпье. Преступность здесь, конечно… совсем не такая, как в городе. Все, что оставишь без присмотра, не залежится.
Олег задрал голову – небо над ним пересекали растянутые между балконами бельевые веревки, подсвеченные из окон. Эти скрещенные полосы наводили на мысли о паутине.
– Здесь скорее Человеку-пауку раздолье, чем Женщине-кошке, – заметил он. – О чем это они толковали?
– Без понятия. Какие-то шутки шанхайские, что ли. Я с этими мужиками не очень контачил. Чинил иногда, что просили. Было как? Сходил с профессором в рейс, потом сюда. Здесь жил по двое-трое суток. И лабораторию обустроил, и вообще…
Женька замолчал, близоруко вглядываясь в ночную темноту. Навстречу шли несколько человек и тоже, наверное, присматривались к встречным, потому что шаг замедлили. Красными точками плыли в темноте сигареты.
– Черт, не подумал! Надо было мне тоже под хромого косить, – прошептал Олег.
– Зачем?
– Тогда бы я мог с палкой ходить. Палка бы не помешала. Жень, держись чуть позади.
– А может, обойдется? Раньше здесь было спокойней. Мало ли, просто идут себе люди…
Парни с сигаретами остановились. Женя схватил Олега за рукав и увлек в сторону, за угол. Он спешил, ковылял, как мог, и поминутно оглядывался. Они шагали вдоль стены здания. Здесь было четыре подъезда, двери выбиты, изнутри воняло нечистотами. Приятели как раз прошли мимо первого. За углом уже раздавались шаги и тихий говор.
– Иди и не оглядывайся, – велел Олег. – У последнего подъезда жди меня.
Он подпрыгнул, ухватился за бетонный козырек, нависавший над подъездом, и легко перекинул свое тело на прямоугольную площадку. Прилег и затаился. Вот появились встречные или, теперь вернее сказать, преследователи. Олег видел, как две красные точки прочертили дуги в темноте, парни отшвырнули окурки. Было их четверо. Тут они заметили, что уходит один человек вместо двоих. Несколько коротких возгласов, и первая тень метнулась назад, вторая – к соседнему дому, проверить там. Двое, ускорив шаг, пошли за Женей. Когда шаги зазвучали под бетонным козырьком, Олег привстал и собрался. Вот головы преследователей точно под ним. Прыжок – и сдвоенный удар ногами. Оглушенные парни стали заваливаться. Олег подхватил обмякшие тела, впихнул в подъезд – в душную вонь. Потом побежал за Женей. Оглянувшись, он увидел, что парень, который отправился проверить соседний дом, спешит обратно. Вот он остановился у подъезда – оттуда доносился протяжный стон. Не решившись преследовать незнакомцев в одиночку, парень скрылся за дверью подъезда. Оттуда донеслась ругань – нашел приятелей.
Олег догнал Женю и пристроился рядом. Тот, похоже, был смущен таким оборотом событий.
– Ну, ты это… ловко ты.
– Ерунда, два придурка. Далеко нам шагать?
– Ерунда, два квартала, – в тон ответил Женя. И нервно рассмеялся. Потом вдруг бросил: – Знаешь, я бы с тобой в Сектор не пошел. Ты слишком полагаешься на свое тело. А там, за Барьером, физическая сила стоит немного. Гораздо меньше, чем здесь.
– Зато там можно ходить с оружием, – напомнил Олег.
– Ты так ничего и не понял. – Женя вздохнул. – Оружие – это сила, такая же, как и мускулы. В Секторе сила не имеет смысла. Там правят другие законы.
За пятиэтажками располагался барак – скорее всего, времянка, оставшаяся после строителей.
– Здесь больше вьетнамцы живут, я их совсем плохо знаю, – пояснил Женя, направляясь ко входу. – И у проводника здесь комната. Зовут его Квадратом. Ты приготовься, он человек со странностями.
– Да я уже понял, что все проводники такие.
– Наши, которые у Баргозова работают, – еще нормальные мужики. А Квадрат совсем поехавший – видишь, где живет? Стал бы нормальный человек с вьетнамцами селиться? Да его ограбили бы, как только он в Сектор свалит. А он в основном там и живет, в Секторе. Хорошо, если застанем. Но его комнату не трогают. Он пообещал, что спалит этот сарай и никого не выпустит, если у него хоть что-то пропадет. Вьетнамцы стерегут его комнату. Я даже не знаю, запирает он ее или нет.
Олег взвесил информацию и вынес вердикт:
– Серьезный, должно быть, мужик.
– Угу. Ты только не ляпни при нем, что Земля круглая. Он этого не выносит.
* * *
Колонна техники выдвинулась к пустырю, свернула с шоссе и встала за лесополосой, чтобы не всполошить местных светом фар и шумом моторов.
Кононенко, скорее напуганный, чем воодушевленный, глядел на прибывшее в Лихославль войско с тревогой. Присланные областным центром спецназовцы были спокойны, можно сказать, равнодушны. Им не впервой пройти по трущобам, разбить десяток-другой рыл, изъять запрещенные предметы, поставить всех на уши, чтобы заново внушить уважение к государственной власти, – да и укатить. А ему здесь и дальше жить, по одним улицам с избитыми ходить. Ну, не ходить, конечно, а ездить, но все равно как-то нехорошо.
Кононенко, сопя, вылез из автомобиля, прошелся, чтобы размяться. Отыскал среди офицеров Зеленского.
– А, товарищ подполковник! – Масовец был, как всегда, спокоен и исполнен благожелательности. – Ваши подтянулись? Областная лейб-гвардия мне как раз доложила о готовности. Сейчас дам звонок военным, чтобы высылали взвод охраны, они со своей стороны будут патрулировать. Майор, какое время требуется вашим людям, чтобы выйти на исходные?
– Пятнадцать минут. – Молодцеватый майор спецназа глядел на разжиревшего Кононенко пренебрежительно. Он был уверен в себе.
– Тогда последнее, прежде чем мы начнем. Меня особо интересуют сотрудники научного центра. Если таковые попадутся в облаву – по возможности не калечить, принять по всем правилам и тщательно составить опись изъятого.
– У меня нет данных, – заметил майор, – кто они, как выглядят, фамилии, предположительное местонахождение в данный момент.
– Узна́ете, – заверил масовец. – Они, так сказать, европеоиды. В отличие от остальных. Вчера группа профессора Баргозова выходила в Сектор – легально, в рамках научно-исследовательской деятельности. Я весьма заинтересован в том, чтобы выяснить, не толкают ли они трофеи налево. Прошу моим пожеланием не пренебрегать. Ну, как будто всё. Теперь ждем белый крытый грузовик, так, товарищ подполковник?
* * *
Лиза видела колонну автотехники, идущую на Шанхай. Видела, как машины свернули с дороги, как группа спецназовцев, получив инструкции, отваливает в сторону, чтобы зайти с западной стороны и прочесать свалку… Ее это не заинтересовало.
На этот раз драки на пустыре не предвиделось, поэтому женщина-кошка проскользнула между кострами и направилась к жилому району. Вдалеке светились ряды окон. Там, как понимала Лиза, ее ждет много работы. Вчера она столкнулась с обитателями Шанхая, видела нечеловеческие лица, глядела в нечеловеческие глаза. Ей хотелось объяснить им, что они потеряли себя, защитить, напомнить, вернуть… О чем напомнить и что вернуть? Лиза и сама не смогла бы объяснить. Ей хотелось глядеть в глаза этих людей и не ощущать холода в груди. И она знала, что это будет непросто. Супергероям всегда непросто, но они побеждают в каждой серии.
Глава 8
Зачистка
Двери барака были распахнуты настежь, изнутри лился свет и неслась странная музыка – смесь треньканья и пиликанья.
– Слушай, Жень, а здесь все такие агрессивные? Ну, как те четверо, которых мы по дороге встретили?
– Всех, кто ночью на улице, нужно опасаться. В дома заходи смело, если дверь открыта.
Когда Олег переступил порог, в ноздри ударил кисло-сладкий запах. Очертания большого помещения плыли в клубах дыма, на полу вдоль стен вповалку лежали люди. Кто-то курил, кто-то уже спал, в углу подвывали высоким голосом, не попадая в такт музыке. Справа было что-то вроде прилавка или барной стойки. К ней Женя и направился.
Азиат в белой рубахе и переднике кивнул ему как старому знакомому.
– Квадрат дома?
Вместо ответа бармен снова кивнул.
– Идем. – Женя увлек Олега через комнату с курильщиками опиума. – Нам дальше. Когда постучу, перед дверью не стой – он спьяну может и пальнуть.
Они вошли в полутемный коридор, справа и слева тянулись фанерные перегородки, сквозь щели пробивался тусклый свет. Плакал младенец, мужчина и женщина устало бранились визгливыми голосами не по-русски, в других комнатах хриплое дыхание вторило скрипу кроватей. Кто-то пытался подпевать песне, доносящейся из зала…
– Между прочим, преуспевающий проводник мог бы получше устроиться.
– Мог бы. Но Квадрат не хочет.
В дальнем конце коридора Женя остановился и постучал, далеко вытянув руку. Он держался так, чтобы не оказаться напротив двери.
– Квадрат, это я, Кожинов, из научного центра!
– Женька! – заревели изнутри. – А ну давай сюда! Давай-давай! Сто лет тебя не видел! Слух прошел, что тебе башку проломили!
От этого рева сразу заткнулись и певец, и супруги-скандалисты, и младенец. Женя заглянул в комнату и предупредил:
– Я не один. Человека привел по делу. Хороший человек, надежный.
Гости вошли в комнатенку проводника. Это был крепкий лысый мужчина с окладистой бородой и приплюснутым носом, как у борца. Квадрат расположился за столом лицом к двери, перед ним на газете стояли почти пустая водочная бутылка, котелок с китайской лапшой, рядом лежали помидоры и крупно нарезанный лук.
– Голова на месте, – объявил хозяин, оглядывая гостя. – Значит, есть куда пить!
– Нога вот… – промямлил Женя, наблюдая, как хозяин добавляет к припасам на столе запечатанную пол-литровую бутылку и стаканы. – Квадрат, ты снова? Я не буду с тобой пить!
– Ничего не знаю, а трезвыми не выпущу. – Квадрат пребывал в отличном настроении. – А ну давайте к столу, парни. Женька, я ж для тебя нарочно придержал такую вещь! А тебя нет и нет! Но я держу, не продаю, я ж помню, что ты спрашивал! – Проводник отодвинул бутылку и выложил на газету аккуратный алюминиевый контейнер, приподнял крышку и показал: – Гляди, какая цацка!
– Ух!.. – Кожинов, вмиг забыв о том, где он и зачем пришел, потянулся к "сувениру". – "Графиня"? Живая? Свежая?
– Но-но! Эта штука стоит пятьдесят тысяч.
– Чего?.. – Олега сумма поразила.
– Он в рублях считает, – пояснил Кожинов. – Квадрат, мы к тебе по другому делу. Верней, я просто познакомил вас, а там решайте. Не при деньгах я, а то бы…
Квадрат посопел и предложил:
– После первой отдам за сорок пять. Обрыдло в одиночку бухать. А дела… надоели мне дела. Не хочу никаких дел. – Он положил широкую ладонь на горлышко бутылки.
Олег задумчиво перекатил круглый помидор по газете – отвлекал внимание проводника. Тот послушно повел глазами за аппетитным красным шаром. Олег подбросил помидор, за ним полетел второй, третий. Квадрат открыл рот и привстал, потом махнул рукой, пытаясь поймать помидор на лету. Не вышло.
– Эй, ты чего? Положь овощ!
– Вообще-то томат – это ягода, – заметил Олег, складывая помидоры пирамидкой на газете. – А где "сувенир"-то твой? Я думал, может, куплю Женьке…
Квадрат уставился на стол – контейнера не было.
– Ты его в карман положил, – сказал Олег. – Нет, не в этот, а слева.
Проводник полез в карман, лицо вытянулось – контейнер был там. Квадрат погрозил Олегу пальцем. И громко расхохотался:
– Ловкач! Фокусник!
– А теперь гляди сюда, – Олег закатал рукава и выложил на стол карточную колоду, – сейчас будут чудеса.