* * *
Лиза пересекла пустырь и оказалась в городе. Это был странный город – совсем не похожий на тихий Лихославль. Здесь растекались странные запахи, тишину нарушали непривычные звуки. В пятиэтажных домах – Лиза и в темноте видела, что стены грязные и размалеванные уродливыми картинками, – одно за другим гасли окна. Скрипели, захлопываясь, рамы. Ветер раскачивал над головой паутину веревок. Немногочисленные прохожие шарахались в стороны, когда замечали друг друга. Пару раз Лиза видела неподвижные тела, замершие на скамейках и под стенами домов. Живые, но с затуманенным сознанием – Лиза чувствовала это.
Издалека донесся звук работающего мотора. Медленно, словно нащупывая дорогу вытянутыми руками света из фар, по разбитому асфальту полз крытый грузовичок. Свернул между пятиэтажками, похрипел напоследок мотором и встал. Шаги, голоса… похоже, приехавших уже ждали. Лиза обогнула угол дома и увидела стоящий автомобиль; дверцы кузова были распахнуты, в слабом свете, струящемся изнутри, стояли трое. Двое смуглых, черноволосых, одетых в жилеты и пестрые рубахи, и блондин в красной куртке. Блондин поставил в кузов большую сумку, черноволосый полез в нее и стал копаться.
Лиза вскарабкалась по стойкам ограждения балконов, подергала бельевые веревки, выбрала ту, что понадежнее. С нее – на другую, третью… вскоре она оказалась над грузовиком. Повисла, зацепившись ногами, и стала слушать.
– Всегда бы так! – говорил внизу один из смуглых мужчин. – Мы не обманем, золотой ты мой, с нами дела хорошо вести!
– Да разве я против? – отозвался блондин. – Только решает шеф. На него Гоча наезжал, требовал всю добычу сдавать. Что тут сделаешь?
– А Гочу завалили! Теперь можно и с нами дело иметь! – рассмеялся брюнет. – Золотой, передай профессору, что я весь товар забирать буду. Пусть больше не ищет перекупщиков. Мы хорошие дела вместе будем крутить!
– Я-то передам… Ну что, проверил?
Второй брюнет, до сих пор молчавший, подал голос:
– Похоже, нормально.
– Деньги? – с тревогой произнес блондин.
– Вот… Остальные – когда новую партию примем.
– Нет, мы не так договаривались! Шеф скажет, что остальное я прикарманил.
– Володечка, красивый мой, ну посуди сам: я же не мог знать, что у тебя такой груз окажется. Столько налички при себе не держу. Сообщишь о новой партии – я приготовлюсь, в следующий раз полный расчет.
– Мы сами не знали, что столько из Сектора притащим, – буркнул блондин. Он пересчитывал деньги, шуршал купюрами и был полностью увлечен этим делом. – Ладно, попытаюсь объяснить профессору. Но имей в виду: если при следующем расчете не отдашь остаток, третьей партии можешь не ждать. Не получится тогда у нас хороших дел.
Потом они распрощались. Брюнет сказал, что заедет на свалку – поздороваться с местными доходягами. Грузовичок, кашляя движком, укатил. Парень в красной куртке спрятал деньги и, озираясь, двинулся в другую сторону.
Лиза уже знала из подслушанных разговоров, что цыгане постоянно наведываются на свалку, меняют наркотики на железы хамелеонов. Ее больше занимал парень в красной куртке. Поэтому, выждав немного, Лиза спрыгнула на землю и пошла за ним.
* * *
Фокусы Олега Квадрату понравились, а вот предложенный им поход в Сектор – нет.
– Не понимаю, – заявил проводник. – А когда не понимаю, лучше не браться. Это проверено. Если, к примеру, туриста упакованного доставили и нужно ему романтики – это я понимаю. Или, скажем, видели редкий "сувенир" где-то, но человек боится, что сам взять не сумеет – тогда идут ко мне. Это я сделать могу, потому что понимаю, к чему оно.
Олег повертел колоду между пальцами, развернул веером, собрал, протянул нижней картой к проводнику – туз пик.
– Возьми.
Квадрат схватил туза. Олег проделал несколько пассов с оставшейся колодой и снова показал нижнюю карту – туз пик. Проводник крякнул и поглядел, что держит в руке, – это оказалась дама червей.
– Ты понимаешь, к чему это было? – спросил Олег. – Нет? Однако тебе понравилось, верно? Ну так вот, если возьмешься сделать то, о чем прошу, тебе тоже понравится. Хотя, может, и не поймешь. Ну и Жене приятное сделаем. Десять тысяч долларов.
Женька скривился:
– Он в рублях считает!
– В рублях-то больше получается, и сразу приятней, – задумчиво проговорил Квадрат. – Может, для того и поддерживают низкий курс рубля, чтобы людям приятное сделать, а? Как по-вашему, парни? Мне подумать надо.
– Завтра мне все необходимое доставят. Послезавтра мы выходим, и ты уже должен ждать меня.
– Не, так не пойдет. А подготовиться? А продумать все? А если помощники нужны?
– Не нужны помощники. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Одно лишнее слово – и все, пропал фокус.
Квадрат сморщился – так на его лице отразился процесс мышления.
– Фокусник… – Он рассеянно потянулся за бутылкой, налил по стаканам, взял свой. – Завтра ответ дам. Утром. Ждите у КПП, я подойду.
Когда приятели покинули ночлежку, Олег заметил:
– Как будто из-за границы в Россию вернулся.
– Так и есть, – согласился Женя, – из Шанхая вернулся в Россию… Что?
Олег взял его за рукав и потянул в сторону. Они только что завернули за угол пятиэтажки, и Олег заметил, что у соседнего дома происходит какая-то суета, в темноте мечутся тени, раздаются приглушенные выкрики…
* * *
Зеленскому доложили, что грузовик замечен на свалке, около него собирается толпа, и масовец отдал приказ начинать. Сотрудники органов охраны правопорядка устремились к окраинам Шанхая – группами с разных сторон. Ударный отряд во главе с майором спецназа вырвался вперед. Крытые грузовики влетели между завалами мусора, с бортов посыпались бойцы в полном снаряжении. Белые клинки света вспороли темноту, зашарили между грудами отходов и старых покрышек.
Грузовик и людей около него окружили. О сопротивлении никто и не помышлял – слишком слаженным и внезапным было нападение. Да и не та здесь собралась публика, чтобы решиться дать отпор.
Это только сегодня у цыган, окучивающих Шанхай, выпало приличное дельце с посланником профессора Баргозова, а обычно они привозили наркотики. Время от времени на свалку забредал хамелеон, его ловили, иногда убивали сразу, иногда откармливали крысятиной. Случалось, люди при этом гибли – но кто ж их считает, наркоманов конченых? Во всяком случае не наркодилеры, тем более что жизнь доходяг стоила недорого. Ну а если собственную шкуру постоянно на кон ставишь, о чужой точно думать не станешь. И владельцев грузовика, и их клиентов мигом положили на утоптанный мусор, заставили опустить головы; спецназовцы прохаживались между рядами лежащих, иногда ботинком или прикладом помогали принять правильную позу. В грузовичке уже орудовали двое полицейских Кононенко – изнутри неслись их довольные возгласы: нашлись и пакеты с анашой, и железы в банках с консервантом…
А операция продолжалась – группы присланных из области бойцов и подчиненных Кононенко оцепили несколько зданий на окраине Шанхая, началась проверка. Полиция врывалась в квартиры; если хозяева медлили впустить, то дверь выносили без церемоний, первыми запускали служебных собак. Тех, у кого документы оказывались не в порядке, тут же выводили, надевали наручники, гнали к подъехавшим автобусам.
Спецназ работал четко, такого рода операции случались не реже чем раз в месяц, все действия были давно отработаны.
* * *
Олег всмотрелся в мелькающие у соседнего здания тени и узнал знакомую фигуру – Володя, один из лаборантов Баргозова! Его окружили несколько местных, прижали к стене…
– На свет не выходи, – бросил Олег через плечо и побежал отбивать коллегу у хулиганов.
Однако на выручку он успел не первым. Прежде чем Олег преодолел половину расстояния, на группу дерущихся сверху свалилась узкая черная тень. Он даже не понял, откуда взялся еще один человек – на стене, что ли, висел? Тесная группка сразу распалась. Один, затем другой грабитель отлетел в сторону. Оставались еще трое, и они, бросив лаборанта, накинулись на нового противника. На бегу Олег успел отметить манеру одиночки – бьет сильно, движется очень быстро, но как-то странно – похоже, у человека совсем нет опыта. Теоретик… и еще молчун – напавшие на лаборанта Володю визгливо орали, а этот дрался молча.
Олегу надо было преодолеть с полдесятка шагов, когда теоретика достали ножом. Затянутая в черное стройная фигура резко выгнулась, но не от боли – еще один прием. Сухо хрустнуло, и тот, что был с ножом, вывалился из карусели ударов, с воем упал на колени… Тут наконец теоретика взяли числом – сбитые поначалу с ног сумели подняться, всей толпой оттеснили его к стене, повисли на плечах, вцепились в руки, в капюшон… Это оказался не капюшон, а обтягивающая шапочка. Когда ее сорвали с головы бойца, по плечам рассыпались густые волосы. Девушка?
Олег добежал. Ударил с разбега противника под колено, а когда тот запрокинулся назад – ребром ладони по горлу. Не останавливаясь – второму в челюсть кулаком и тут же локтем. Разворот… Перед глазами из темноты возникла рука с ножом, Олег резко присел и, выпрямляясь, врезался головой в живот вооруженного парня. Тот захрипел и согнулся, нож коротко звякнул об асфальт. Олег перехватил чужую ногу, крутанул, так что парень перевернулся в полете и всем телом шмякнулся в грязь… Олег тут же отступил, готовясь к новому раунду. Зря. Молчаливому союзнику не хватало только этой короткой передышки, чтобы точными ударами по болевым точкам уложить остальных.
Олег и девушка переглянулись.
– Надо посмотреть, что с Володей, – сказал он и подошел к лаборанту.
Тот не шевелился. Олег присел над ним, перевернул. Парень лежал, согнувшись и подтянув ноги к животу. Изо рта и из носа стекали тонкие черные струйки. Из внутреннего кармана красной куртки выпал объемистый пакет. Олегу не нужно было разворачивать его, чтобы понять, что внутри. Очень характерно шуршит под пальцами… Он оглянулся – как там девчонка? Она отступала вдоль стены, пятилась мелкими шажками. Свою черную шапочку она подобрала и комкала в пальцах. Вот свет из окна упал на ее лицо…
– Лиза Шилкова, – сказал Олег.
Старая знакомая резким движением нахлобучила шапочку и бросилась бежать.
– Лиза, постой!
И вдруг Олег осознал, что слышит приближающийся рев моторов. Как-то уж очень быстро и внезапно все происходило.
Он побежал за девушкой, та нырнула в подъезд. Влетая следом, Олег видел, что длинный двор между двумя пятиэтажками затопил яркий свет фар. Топот, крики… В подъезде было темно, над головой едва различались легкие шаги. Олег помчался по лестнице. Вот и пятый этаж, Лизы нет. Он вскарабкался по приваренной металлической лестнице на крышу и увидел, как беглянка делает шаг через окантовку в пустоту.
Второй шаг, третий – Лиза шла по туго натянутому канату. Олег подбежал к краю крыши. С работой канатоходца он был знаком не понаслышке, но Лиза двигалась совсем иначе: она будто не прилагала никаких усилий, чтобы удерживать равновесие, просто шагала, как по проспекту. По эту сторону здания было темно, шум, который производили автомобили и солдаты, остался позади.
Вот девушка достигла края соседней крыши и исчезла из виду. Олег шагнул на канат, расставив руки, и медленно пошел за Лизой. Чтобы преодолеть расстояние до соседнего дома, он потратил раза в три больше времени, чем беглянка. С огромным облегчением спрыгнул на крышу и огляделся. Здесь должна быть пожарная лестница… Нет, вот Лиза – сидит на краю. Олег подошел и опустился рядом.
– Лиза, мы встречались однажды. Ты меня, конечно, не помнишь. Ты была занята, на меня не смотрела.
Олег вспомнил, что был в гриме – конечно, как его узнать? И вообще нельзя об этой встрече говорить, он сам себя не понимал, однако остановиться не мог.
Лиза покачала головой:
– Не поэтому. Я вообще ничего не помню. О себе, о знакомых – я ничего не помню. Только бабушку. Я потеряла память в ту ночь, когда обрела суперспособности.
Она погладила бок, несколько минут назад пробитый ножом. Олег проследил за ее рукой и начал понимать, с кем имеет дело.
Да, ситуация… Такое и в голову не может прийти… Он видел Лизу – славную, милую. Она ему сразу понравилась – еще там, в "Светлане". И сейчас бросилась на помощь Володе, которого совсем не знала. Какая хорошая девушка… и она не человек.
Олег глубоко вздохнул:
– Извини, Лиза, я должен тебе сказать… объяснить… Мне самому тяжело, честное слово… Тебе нужно понять…
Лиза подтянула шапочку, заправила под нее выбившиеся волосы и взглянула на него.
– Извини, но у тебя нет суперспособностей. – Олег отвел глаза. – Все гораздо хуже.
В той стороне, где осталась ночлежка, раздался выстрел, потом еще и еще, затрещали автоматные очереди. Должно быть, кто-то из обдолбившихся постояльцев сдуру начал палить. Да и Квадрат мог, тем более он пьян. Потом прогремел взрыв, вспышку было видно даже с этой дальней крыши.
Лиза словно не слышала звуков боя:
– Ты видел? Скажи, ты видел? Я умею ходить по канату, я вижу в темноте, меня нельзя ранить ножом. Что это значит? Ты меня узнал – получается, мы встречались раньше, до того, до той ночи, когда я изменилась. Скажи, раньше я могла так делать? Может такое человек?
– Нет.
– А супергерой?
– Нет, Лиза. Ты не супергерой. Ты… ты… тебе нужно бежать отсюда, бежать в Сектор, потому что ты…
Проклятое слово никак не шло с губ. Олег отвернулся и потер лицо ладонями. Блин, что за дурацкое положение! Ну как же, как же сказать?..
Лиза порывисто вскочила, склонилась над Олегом и поглядела на него в упор. В ее глазах блестели слезы.
– Слезная железа вполне сформирована, конъюнктив наверняка тоже, – машинально отметил он. – Гормональная система, вероятно, в стадии развития, но даже теперь способна вырабатывать тестостерон…
Лиза вцепилась в куртку Олега обеими руками и стала его трясти. Слезы уже капали вовсю.
– Ну! Говори! Говори! Кто я такая?
– Лиза… – Олег попытался отцепить ее пальцы, но не смог. Будь она человеком, сказал бы, что у девчонки истерика.
А Лиза встряхивала его и дрожала сама, снова и снова повторяя:
– Кто я такая? Что я такое?!
Часть четвертая
Зачистка
Глава 1
Пейзаж после боя
Перестрелка в бараке закончилась пожаром. После того как из здания повалили визжащие женщины с младенцами на руках, спецназу пришлось прекратить огонь и оказывать помощь погорельцам. В конце концов всем вместе – и полиции, и местным – удалось остановить пламя, которое грозило перекинуться на пятиэтажки. Прибыли пожарные, ночь расцвела вспышками мигалок, выли сирены, повсюду кричали и плакали…
Среди этого бедлама затеряться и ускользнуть из оцепления было несложно. Олег рассудил, что сейчас на свалке слишком жарко, и потащил Лизу в противоположном направлении – то есть от Лихославля к Барьеру. Когда патрули остались позади, они побежали. Потом Олег перешел на шаг, успокаивая дыхание. Лиза вдруг взяла его за руку. Для нее это было высшим проявлением чувств и знаком громадного доверия – когда она впервые пришла в себя человеком, ее ладонь была в руках бабушки. Это осталось сильным впечатлением в формирующемся сознании биоморфа.
– Впереди люди, – сообщила Лиза. – Машины, солдаты.
Олег вгляделся в движущиеся огни и позавидовал зрению спутницы.
– А еще там тот неуклюжий, с палкой, которого ты оставил, когда побежал помогать мне.
– Женька там? Это хорошо! Я же совсем о нем забыл.
– Он стоит рядом с солдатами. Кажется, они разговаривают. Я не слышу так далеко.
Лиза говорила размеренно и сосредоточенно. Олег поневоле задумался: куда подевались все эмоции? Или это некий ступор, компенсация минувшей бури чувств? Не сформированная толком гормональная система юного биоморфа выбросила все, что могла, и теперь бездействует. Интересно, сколько времени нужно хамелеону, чтобы придать телу – внешне человеческому – соответствующее наполнение? И возможно ли это вообще?
– Если Женька там, то и нам, наверное, можно. Идем? – предложил Олег.
– Нет, я не могу. – Лиза вздохнула, размазывая по лицу слезы и краску. – Я обещала бабушке, что вернусь.
Она немного проводила Олега, потом с видимой неохотой высвободила руку из его пальцев, отступила на несколько шагов и мигом растворилась в сумерках. Напоследок из темноты прозвучал ее голос:
– Плохо, что я не супергерой. Это очень плохо, когда люди… люди неправильные, и супергероем приходится быть такому существу, как я. Больше-то некому…
Олег немного подождал – может, Лиза вернется? Может, он что-то услышит? Хорош кавалер – не проводил даму. С другой стороны, дама тоже необычная. Мало ли, что она себя считает девчонкой. А что она такое на самом деле? Олег мотнул головой, прогоняя глупые мысли, о Лизе он уже не мог думать иначе, как о девушке. Наконец решился – нужно выходить к оцеплению. Там ярко горели фары, проехал БТР; прожектор, установленный на броне, ощупывал пустырь.
Олег поискал глазами Женьку. Вот он, машет рукой. Заметил, что ли, с такого расстояния?.. Приблизившись, Олег увидел в руке приятеля бинокль.