Пират дрался отчаянно, однако в одиночку против троих экспертов не потянул. Спустя несколько минут его изувеченный драккар, зацепив силовыми захватами, уже оттащили в сторону от основного боя, чтобы потом, когда все уляжется, оттранспортировать к "Ретвизану". Там его уже будет ждать, пританцовывая от нетерпения, научная группа линкора.
На этот момент бой уже практически закончился, и пираты были в нем проигравшей стороной. Основная масса пиратских кораблей или приказала долго жить или получила такие потери, что им пришлось убраться к краю системы, чтобы в астероидном скоплении наспех подлатать свои шаланды. Однако части все же удалось отойти, сохранив свои корабли в относительной целостности. И Демин понимал, что до подхода флота ему придется принять как минимум еще одно сражение, так что к нему следовало подготовиться в первую очередь.
Неспособные отойти с места боя пиратские корабли добили огнем драккаров и зениток. А непострадавшие в бою "Мурены" подошли ближе и под прикрытием главного калибра теперь сканировали расположенные перед ними оставшиеся целыми форты. Демин решил использовать их против пиратов в следующем бою. Оставалось только их захватить.
На их зачистку направили бойцов из планетарного гарнизона. Под прикрытием двух "Скатов" и двух "Колибри" по взводу их высадили в десантных ботах на астероид, на котором по разведданным располагался пиратский форт, и те в течение получаса занимали его. В фортах много народу не было – максимум с десяток человек, среди которых пара-тройка бойцов, а прочие техники-артиллеристы. И гарнизонные военные щелкали их как орехи.
Правда, некоторые укреп-форты пришлось все же взрывать, в основном автоматические, где стояли новые турельные комплексы скандинаво-немецкого производства. Они предусматривали лишь двойное перекодирование – то есть введение опознавания "свой-чужой" закладывалось в них всего дважды, и первое делалось уже на производстве, второе – произвели сами пираты. Кодировщики говорили, что можно преодолеть этот запрет, но возни будет на несколько суток. А времени-то как раз и не было. Поэтому Демин и отдал распоряжение на их уничтожение, а заодно сделал себе пометку, что неплохо бы разобраться, где пираты умудрились их достать, причем новехонькие, с некоторых еще смазку не оттерли.
Поддерживаемый огнем со "Скатов" и разведданными с "Мурен" "Ретвизан" неспешно продвигался к Тортуге, пока дистанция не позволила уверенно вести прицельный огонь главным калибром. Вот теперь Демин решил не скупиться, и орудия разносили на запчасти все, что казалось хоть чуть-чуть подозрительным на планетоиде. Командор не был трусом, но людей и корабль берег, решив, что перерасход боеприпасов предпочтительнее пробоины в борту или, того хуже, сбитого бота с десантом. А когда все более или менее подозрительные участки были уничтожены линкор, подрабатывая манеровыми двигателями, неспешно двинулся в сторону причалов. Подойдя на расстояние, оптимальное для выброса десанта, командор приказал еще раз пройтись щедрым огнем из зениток по пирсам, и только тогда дал отмашку на высадку. В результате боты дошли без помех, и закованные в панцири боевых скафандров, похожие на гигантских бронированных раков десантники мгновенно растеклись по причальному комплексу, действуя без лишних зверств, но и не миндальничая.
Не растерявшись, пираты попытались выставить заслон с тяжелым вооружением. Очевидно, они рассчитывали сбить наступательный порыв, а потом уничтожить десант до того, как к нему успеет подойти подкрепление. Однако десантники, вместо того, чтобы вступать в бой, рассредоточились по укрытиям, а по пиратам, словно бы списывая маневр с классических учебников по тактике, прошлись залповым огнем "Скаты". А уже после начался полноценный штурм. Теперь ничто не могло помешать имперцам спокойно высаживать людей и технику. Однако и в этот раз Демин решил сделать то, что до него никто делать просто не пытался. Вместо того, чтобы гонять туда-сюда боты, он просто пришвартовал линкор к корпусу подходящего транспорта, проломил ему борт, установив временные шлюзы, после чего солдаты шли своим ходом, относительно комфортно и быстро.
Дальше все было не очень зрелищно, зато эффективно. Имперцы не раз проводили учения по штурму зданий, укреплений, а также баз на астероидах, и в плане фортификационных изысков Тортуга откровения для них не представляла. Тем более, здесь не было ограничивающих факторов вроде удерживаемых неприятелем заложников, а значит, можно было валить любого, кто пытался оказать сопротивление, не заботясь о сохранности окружающих. Пираты встретили атакующих плотным огнем, но в первых рядах имперцев шло больше сотни боевых роботов с тяжелым вооружением. Хорошо бронированные машины просто смели пиратов огнем станковых лучеметов, после чего единый рисунок обороны распался, и сражение разделилось на мелкие стычки, где в своей тяжелой броне имперские десантники имели подавляющий перевес.
Одновременно две небольшие группы десанта (на более серьезные действия у имперцев просто не хватало людей) атаковали координационный центр Тортуги и ее главный энергоблок. Сопротивление там было, скорее, номинальным – все силы пиратов уже были в бою, а те, кто остался здесь, не слишком хотели класть свои головы, и сопротивление быстро потухло. Ну а когда энергоблок и установленный в координационном центре электронный мозг Тортуги были захвачены, огромная пиратская база почти оказалась под контролем имперцев, после чего ее без особых проблем разделили на изолированные сектора, а их уцелевшие боевые системы обесточили. И тогда началась третья фаза боя – зачистка…
ГЛАВА 13
Рассеянное скопление M50 в созвездии Единорога.
Звезда VG-832 Мопс. Тортуга.
Год 3285-й по земному летоисчислению.
Леона Захлич была стервой, каких поискать. Так даже отец говорил... Впрочем, отец говорил это с умилением - он в единственной дочери души не чаял, и она, надо сказать, отвечала ему тем же. Впрочем, в их среде стервозность была едва ли не одним из условий выживания, будешь мягким - съедят.
Отец Леоны был весьма и весьма богатым человеком. Наверное, самым богатым на их планете, владеющим практически всей ее банковской сетью и третью промышленности. Мог бы и больше, но не хотел - у него, помимо любви к деньгам, было одно хобби, постепенно ставшее делом жизни. Олигарх планетарного масштаба играл в политику, и достаточно успешно. В течение последних двадцати лет он представлял, и довольно профессионально, интересы планеты в парламенте Конфедерации, сейчас занял пост замминистра финансов внешней экономики. И по всему выходило, что это для него не потолок.
Естественно, дочурка имела все самое лучшее. И что интересно, она и на родной планете-то почти не появлялась. Отец почти все время жил в центре Конфедерации и дочь, естественно, таскал за собой. В результате, насмотревшись, как живут люди ее круга в центре огромного рыхлого конгломерата, которым и была собственно Конфедерация, Леона прониклась презрением ко всему, что существовало на ее исторической родине. Поэтому, когда ее отцу выпадала блажь побывать на родине (а он все же был ее патриотом), она не скрывала своего отношения к окружающим. А ее не любили те, с кем она так или иначе общалась, и ненавидела прислуга... Но все молчали и заискивающе улыбались - папа девушки был крут!
Позже, став немного старше, Леона стала вести себя сдержаннее, научившись скрывать эмоции под маской доброжелательной улыбки. Это искусство в кругах, где она вращалась, было едва ли не обязательным, и она овладела им в совершенстве. Вот только не стоило обманываться - презрение никуда не делось, более того, оно распространилось на всех, кого девушка считала ниже себя, вне зависимости от их национальной принадлежности.
Логичным продолжением жизни стали учеба и целый хвост потенциальных женихов. С первым в общем-то все было ясно. Престижный частный пансион и престижный университет - мозгами девочку природа не обделила. С женихами тоже все было как положено - на внешние данные природа тоже не поскупилась, так что, помимо больших денег папочки, девчонка и сама кое-чего стоила. Впрочем, если к учебе Леона относилась достаточно ответственно, понимая необходимость этого скучного занятия, то женихи могли запросто рассчитывать на постель (мораль девицы была примерно такой же, как у дворовой кошки), но ни на что большее - циничная наследница капиталов узами брака себя связывать не планировала.
И вот это чудо с рыжими волосами, шикарной фигуркой и компьютером в голове находилось сейчас на Тортуге. А что, окончила четвертый курс университета и теперь имела полное моральное право отдохнуть и развеяться. Вот и отправилась она на личной яхте, подаренной отцом как раз к окончанию курса, в компании нескольких приятелей и приятельниц в пиратское гнездо пощекотать нервы и полюбоваться экзотикой. Тем более уж кого-кого, а ее тронуть никто бы не рискнул: во-первых, кто платит, тот неприкосновенен, пока не кончатся деньги; а во-вторых, связываться с грозным папашей не захотели бы. Тот в любой момент мог надавить на рычаги и задействовать такие силы, что доставили бы неприятности всей Тортуге.
Здесь наследнице финансовой империи понравилось, и в первую очередь тем, что на Тортуге позволено было все. Конечно, пределы "всего" ограничивались деньгами, а они для Леоны не были проблемой. Вот и отрывалась она на всю катушку, пробуя то, что дома отец, несмотря на любовь к дочери, а может, как раз из-за нее, запрещал категорически. Нет, пробовать наркотики, в отличие от приятелей, баловавшихся этой дрянью уже давно и с чувством, она не стала, все же не дура была, а вот что касалось других развлечений - Леона была намерена попробовать их все. Ну или почти все, потому что список у пиратов был почти безграничным, и попробовать все пункты она вряд ли успела бы физически. Тем не менее она честно старалась, и кое-что ей весьма понравилось.
Вот и сейчас начала пробовать новое развлечение. Ее спутники, заняв комнату в роскошном номере, оттягивались по старинке, лежа в наркотических грезах, подкрепленных откровенным порно, который исполняли для ВИП-клиентов пара танцовщиц с гипертрофированной грудью и парень с перекачанными мускулами. Находящиеся под дурью клиенты выкрикивали пожелания, и парень исполнял их на танцовщицах, а те изображали, что им нравится, активно постанывая.
А вот Леона нашла занятие поинтереснее, с ощущениями поострее. Ей преподавались "уроки нежеланной любви", во всяком случае, так их обозвал местный администратор. На ее глазах два модифицированных качка, с увеличенным хирургическим путем естеством и измененной внешностью - один походил на человека-змею, другому был придан тигриный облик, на пару обрабатывали связанную в замысловатой позе девушку. Несчастной это явно не доставляло удовольствия, из глаз ее текли слезы, однако она не издавала ни звука - во рту торчал кляп.
Задачей Леоны было понаблюдать за происходящим и, набравшись впечатлений, попутно исполнить некоторые моменты самой, в любом статусе, каком бы ей захотелось, - хоть рабыни, хоть госпожи. В помещении уже стояла декоративная клетка, в которой на цепи сидел симпатичный паренек, а рядом стоял брутально-модифицированный самец в коротеньких шортиках и с плеткой в руках.
Увиденное Леону возбуждало, и, хотя она еще раздумывала, кем побыть, вечер обещал стать интересным.
Увы, ожиданиям не суждено было сбыться. Ни Леона, ни остальные не обращали внимания на легкое потряхивание пола, возникающее время от времени, да и скачки напряжения в сети, заставляющие лампы то вспыхивать ярче, то притухать, им были неинтересны. У них нашлись куда более важные, как они считали, занятия, и потому неожиданно вылетевшая дверь оказалась для всех полной неожиданностью.
Две высокие фигуры в массивных доспехах проникли внутрь, и идущий первым тут же ударом кулака размозжил голову брутальному самцу, после чего выстрелил в обоих модифицированных качков. Все это вывело девушку из эйфории моментально - вид мозгов вначале обычных, а потом и прожаренных, как оказалось, действовал лучше ведра ледяной воды.
Между тем второй десантник (а это были имперские десантники, Леона не раз видела в новостях сюжеты про их зверства, вызывающие скептическую усмешку отца) подошел к двери, за которой отрывались остальные, открыл ее, помедлил секунду, а потом, сняв с пояса гранату, бросил в клубящийся с той стороны дым. Закрыл дверь... Через щели плеснуло алым, потянуло едким дымом жженного пластика.
Тот, что грохнул троих, скинул убитую парочку с уже потерявшей сознание от боли девчонки и склонился, проверяя ее состояние. Меж тем на полу под жертвой начало расползаться кровавое пятно. Десантник в пару взмахов срезал врезавшиеся в ее кожу путы и, вколов противошоковое, обернулся:
- Вызывай медиков.
- Уже. - Его товарищ стоял в небрежной, обманчиво расслабленной позе, опустив ствол тяжелого даже на вид лучемета к полу. - Что там?
- Жить будет. А с этой что? - Он ткнул пальцем в сторону сжавшейся у стены Леоны.
- Что? - Второй десантник подошел, склонился на миг над покалеченной. А потом, окинув цепким взглядом клетку со скованным полуобморочным пареньком и костюмчик "госпожи" на Леоне, развернулся и без предупреждения выстрелил ей в живот. - Доживет до медиков - ее счастье, нет - и хрен бы с ней.
Первый десантник согласно кивнул, и минуту спустя оба вышли - операция продолжалась, и времени на подобного рода мелочовку у них не было. Санитарная группа появилась не сразу, ей и без местных рабов хватало проблем - количество раненых среди десанта было достаточно значительным. К тому времени, как они добрались до каюты, труп Леоны уже успел остыть.
Там же. Рассеянное скопление М50 в созвездии Единорог.
Звезда VG-832 Monc. "Ретвизан".
Год 3285-й по земному летоисчислению.
Демин был недоволен. Впрочем, он всегда был недоволен, когда приходилось терять людей, а сегодня потери были весьма серьезными. Только драккаров было потеряно почти три десятка, а ведь гибель драккара часто означает и гибель его пилота. В результате, летный состав Империи недосчитался около тридцати человек. Был еще шанс, что кто-то выжил в облаке металлолома, оставшемся на месте сражения, и просто не был замечен спасателями. Сейчас имперские драккары обшаривали космос, и уже нашли одного, но шансы были невелики, а ведь бой еще не был окончен. Десант штурмовал Тортугу, и, хотя все шло по плану, весьма приблизительному, правда, потери в людях оказались неожиданно велики. Скорее всего, проблема была связана с не самой лучшей подготовкой новичков, но от этого было не легче. Хорошо еще, что потери были, в основном, по ранению, пусть и серьезному, убитых почти не было, сказывалась хорошая экипировка и прочность скафандров. Однако у этого была и обратная сторона – медотсек линкора был уже переполнен, и пришлось, заняв госпиталь Тортуги, использовать его по прямому назначению. Надо сказать, госпиталь был неожиданно хорошо оборудован, да и врачи там нашлись. Им пообещали жизнь, но если хоть кто-нибудь из раненых умрет, то виновные будут молить, чтобы их добили. Метод кнута и пряника был достаточно эффективен, и сейчас пленные медики пахали, как проклятые, зарабатывая себе жизнь.
А еще оказалось, что у тех солдат, которые пошли в свой первый рейд, проблема с дисциплиной. Нет, в бою они были на уровне, однако случалось, что у молодежи срывало крышу. Так, несмотря на приказ взять как можно больше пленных, при штурме фабрики, занимающейся разделкой рабов на органы, они, насмотревшись на происходящее, отрезали головы всем, кто на ней работал, и сложили их в пирамиду. Не то чтобы это как-то сильно покоробило Демина, но ему нужны были пленные, которых можно допросить, а не куча трупов. Его основной задачей сейчас было в максимально сжатые сроки наладить оборону, чтобы продержаться почти трое суток до подхода флота.
Когда предварительная зачистка была завершена, а "Ретвизан" завис под Тортугой, прикрываясь планетоидом, как щитом, Демин решил лично осмотреть координационный центр, его оснащение чтобы определиться с дальнейшей тактикой боя. Он сам, да и никто из его окружения не сомневался, что пираты атакуют хотя бы еще раз, и этот раз следовало продержаться. Поэтому командору пришлось облачиться в боевой скафандр и в сопровождении полувзвода десантников направиться на объект.
Коридоры пиратской базы, надо сказать, особо удручающего впечатления не производили. В молодости Демин, тогда еще не командор, несколько раз участвовал в подобных штурмах, причем, бывали случаи, лично ходил с десантом. В общем, насмотреться он успел всякого, и здесь интерьер выглядел еще вполне пристойно.
Конечно, там, где были серьезные столкновения, и накал страстей был запредельным, штурмующие и обороняющиеся совместными усилиями разнесли все, до чего смогли дотянуться, вдребезги и пополам. Такие места даже обходить пришлось, потому что через завалы не пробраться. Но там, где бой свелся к охоте на разбегающихся пиратов, количество разрушений поубавилось, а там они и вовсе свелись к пятнам копоти на стенах и выбитым дверям. Однако кое-где бой еще шел, засевшие в особо укрепленных точках пираты по-прежнему держали оборону, а десантники продолжали их выбивать оттуда. Но такие места были в стороне от маршрута командора. И как бы Демину это не нравилось – ни кто не позволил бы рисковать его головой, потому что от его умения зависел исход следующего боя.
К сожалению, до координационного центра Демин добраться так и не успел. Абсолютно неожиданно часть стены отъехала в сторону, и из нее повалили вооруженные люди. Из пяти человек, которые сопровождали командора, двое были ранены в первую же секунду, а дальше сработали рефлексы и, когда мозг снова начал адекватно воспринимать происходящее, Демин обнаружил, что стоит, прикрываясь обломками какого-то механизма, и скупыми, но точными выстрелами, сдерживает нападающих в своем огневом секторе.
Чуть в стороне заняли позиции его спутники, а от черного провала, из которого вынырнул противник, в ответ летят пучки плазмы, и нестройная ругань. А судя по характерному взлетающему до ультразвука свисту, кто-то из них пытается зарядить переносной штурмовой модуль. И Демин на автомате считал, сколько осталось до полной зарядки. "Еще четыре, и будет залп, который погребет здесь всех…" Пространство же между ними было черным от огня. Снова режущий ухо свист. "Еще три…"
Там же. Рассеянное скопление M50 в созвездии Единорога.
Звезда VG-832 Мопс. Тортуга.
Год 3285-й по земному летоисчислению.