Когда пришел транспорт с оборудованием, медики установили его и провели серию опытов по превращению пилотов в подобие "живого компьютера", а точнее в Е-модуль снизким коэффициентом полезной деятельности, в отличие того же полусимбиота. У Е-модуля купированы субъективные и поведенческие реакции, а значит, возможности эмоционального обучения и повышения скорости отклика они были лишены начисто. Однако, увидев, что же получилось на выходе после модификации, оценив возможности Е-модуля в беспилотном управлении кораблем - начиная от драккара и заканчивая автономными эсминцами, Роберта принялась закручивать гайки, диктуя при этом Гринштейну, что следует делать в том или ином случае.
Иосиф взбесился, применив к женщине силу, но ничего особого не добился, разве что кривой улыбки, нескольких синих пятен на ее шее и еще большей ненависти вкупе с повышенным надзором. Дело в том, что во всех действиях мисс Хилленгер полностью поддерживали представитель госдепа по разведке Эммет Яблонски и советник президента по военным вопросам Стив Монтегю. А они способны были снимать множество ненужных вопросов, однако, прежде чем сделать это, смотрели суке в рот - ждали, что она скажет. И этот мультимиллиардер, вложивший часть своего немалого состояния в проведение модернизации, тоже склонялся на сторону Роберты. А ведь без его средств, как оказалось, мало что можно сделать!
И Хилленгер манипулировала этой троицей на свое усмотрение.
Конечно, у Гершви имелось влияние на всех них, но лишь одним своим скептическим отношением к проблеме по наращиванию имперского потенциала он ставил палки в колеса. Иосиф понимал, что всему виной отсутствие у Гершви той чистоты генов, которая была заложена в каждом из "первых семейств". Однако почему тот не мог до конца постичь всю правильность принятого Иосифом решения, откровенно говоря, не понимал. Ладно бы эта сука Берта - изначально низшее создание, но вросшее в социальную структуру таких же низших и имеющее среди них вес, - затрудняла ему работу. К ней он относился хотя бы терпеливо, как к полуразумному синтоту. Так Гершви - потомок высшего, с подмесом в первом поколении, - не мог не понимать, чем это может для них обернуться.
Ведь едва эти низшие из Империи, Конфедерации, Исламского союза, Султаната и прочих анахроничных политических устройств узнают о них, они живо объединятся, чтобы уничтожить. И что главное, в войне на уничтожениеим это удастся. Сработает тот самый пресловутый человеческий ресурс. Потому что, сколько бы они ни закладывали зародышей ворхомов в инкубаторы, скольких бы из низших каст ни превращали в Е-модули, синтотов или мутуалов, им все равно не удастся перекрыть объем живой силы, который одномоментно сможет предоставить вся остальная населенная часть галактики.
А Гершви этого не понимал... И это бесило Иосифа больше всего!
Почему этот плебс с нечистой генной картой смел диктовать ему, что и как делать?! Но он смел, и сука Берта тоже. И Гринштейну приходилось затрачивать огромное количество нервов, чтобы заставить этих полуразумных двигаться в нужном направлении.
Роберта же использовала нового ставленника Гершви так, как ей было нужно. Тихой сапой в течение полугода ей удалось сосредоточить в своих руках все нити управления, и теперь она крутила многими генералами в военном ведомстве так, как считала нужным. Женщина не опасалась ни Гершви, ни его ставленника. Они были неплохо сыгранной командой, но все же одиночками, оказавшимися в стане противника. А один в поле не воин.
Роберта четко для себя уяснила, что ни за Иосифом, ни за самим Сохелем никто не придет, вне зависимости от того, какие бы научные силы за ними ни стояли. Надумай она так играться с имперским советником - за тем бы пришли вполне реальные войска, а если с кем-то из своих - конфедератов, - то от его государства прислали бы ноту протеста президенту. И ей бы грозило разбирательство с дальнейшим понижением в должности и урезанием полномочий. А тут!.. У этих неизвестно откуда появившихся парней связей мало, а влияние на нужных людей она перехватила и взяла под свой контроль, сама при этом заняв гораздо более высокую должность. Значит, сейчас Роберта держала их за глотки и диктовала свои условия, невзирая на то что ставленник Гершви посмел распустить руки. Но это она ему еще припомнит, но после, когда надобность в нем отпадет. А теперь следовало вернуться к исходной теме разговора.
- Однако превращение пилотов в ваш Е-модуль - это еще не все... - начала она, но Гринштейн перебил ее.
- Вы задаете вопрос или утверждаете?! - Его голос просто сочился ядом.
- Утверждаю, - не задумываясь, ответила женщина. - Вы показали удивительные технологии, но я знаю, у вас есть еще пара-тройка неизвестных мне разработок.
- А с чего вы взяли, что я должен вам о них сообщать? - вскинул бровь Гринштейн. Он вновь овладел собой, перейдя на снисходительный тон.
- Доктор Хендрикс поделился кое-какими наблюдениями, сделал выводы... Давайте не будем продолжать ломать комедию. У нас с вами есть около четырех сотен усовершенствованных пилотов, находящихся при смерти. И мы можем поступить с ними как угодно: хоть позволить умереть, хоть... хоть положить в криокамеры до лучших времен. Но ведь это же глупо. - И Роберта внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. И хотя лицо того ничего не выражало, женщина знала: он ловит каждое ее слово. - Я же предлагаю продолжить вам свои, - тут она запнулась, стараясь подобрать слово понейтральнее, - свои исследования на доступном материале, не опасаясь, что в любой момент в лабораторию кто-нибудь ворвется. Кто-то вроде имперских десантников. А вы, в свою очередь, снабдите ВКС Конфедерации новыми квазиживыми машинами... Или как вам еще вздумается их назвать. Естественно, все это будет не бесплатно. - Но, заметив, что на щедрое финансовое предложение Гринштейн отреагировал весьма равнодушно, а при слове "имперский" у него едва заметно дернулись пальцы, до этого спокойно лежащие на подлокотниках кресла, Роберта решила немного надавить: - Впрочем, мы с вами в одной лодке. Едва имперцы узнают о вас - таком милом затейнике-экспериментаторе... за вашу жизнь я не дам и выеденного яйца. Они найдут вас в любом уголке космоса. Тогда как если мы выйдем победителями в той войне... О-о-о! Не делайте такие большие глаза, мистер Гринштейн, в конце концов, вы же за этим сюда явились, а не ради научного интереса. Так вот, мы просто обязаны выйти победителями из будущей войны. Тогда и для меня, и для вас все сложится самым удачным образом. Я получу то, что хочу, вы реализуете свои разработки, узаконив их при этом... Не мне рассказывать, что именно победители пишут историю и только их при этом не судят! Люди примут усовершенствованных как спасителей от имперских зверей. В СМИ уже начата соответствующая пропаганда и подготовка народных масс к нужной реакции. Дело осталось за малым - применить все разнообразие новых изобретений на практике.
И Иосиф едва не возликовал. Сука Берта сама предлагала ему то, чего он так страстно добивался. Она сама вела к заданной цели, даже не подозревая об этом.
Ну что ж, так тому и быть! Сейчас он еще поломается для виду, попросит времени на раздумье, но в итоге согласится. Пусть даже он предоставит Хендриксу файлы по созданию мутуалов с отложенной программой самоуничтожения и еще какой-нибудь не особо опасной разновидности, полученной в ходе генетических игр у него на родине. Но добьется своего. Потом главным будет вовремя исчезнуть, когда Империя и Конфедерация возьмутся друг за друга всерьез. Но это потом. А пока следует добавить масла в начавший разгораться огонь и немного позаигрывать с последователями Нового Пророка.
Берта же наблюдала за внешне безмятежным Гринштейном, на лице которого, как и положено, нет-нет, но проступало сомнение. Но она ни на грамм не верила разыгрываемому спектаклю. Все-таки ставленник весьма и весьма уступал Гершви в лицедействе. Она уже знала, что мужчина согласен, и даже подозревала, что он в конечном итоге попытается подставить, свалив все на нее. Но у Роберты на этот счет имелось свое мнение. Откуда бы ни был этот зарвавшийся юнец, ей - железной стерве, - поднаторевшей в закулисной игре, он и в подметки не годился. Настоящим соперником мог бы стать Гершви, однако тот в половине своих недавно принятых решений опирался на мнение Гринштейна. И Роберте грех было этим не воспользоваться.
Конфедерация. Созвездие Скорпиона.
Звезда OGLE-2005-BLG-390L.
Пограничная база "Меерсон-Брава".
Сентябрь 3285 года, настоящее.
Два месяца Сашка осторожно ползала по внутренней сети базы, каждую минуту опасаясь, что ее засекут. И все эти два месяца наблюдала и ужасалась. Делилась с Вольфом и Булочкой увиденным, при этом подспудно надеялась, что все образуется само собой. В то, что она умудрилась накопать в документации у командования, а именно у генерал-майора Рассела -тому недавно присвоили очередное звание, - трудно было поверить, практически невозможно! Но тем не менее это происходило. А уже две трети крыла поместили в криокамеры и продолжали неторопливо укладывать дальше по два, а то и три звена каждую неделю.
Нужно было что-то предпринимать, но что?! Что им - Сашке, Вольфгану и Хлое - делать при этом, было непонятно. Инфосеть на базе отрезали, устроив полную автономность и секретность, так что вылезти кроме как во внутреннюю сетку уже было некуда и сообщить о том, что тут происходит, невозможно. А пробовать сопротивляться физически... Только от одной мысли девушку разбирал смех. Если уже она ходила по стеночке, то Вольф уже был не в состоянии подняться с койки. На удивление лучше всех держалась Булочка. Если раньше она отличалась излишней полнотой фигуры и в пилоты попала с трудом, то сейчас могла похвастаться лишь модельной стройностью. Когда-то такая фигура была пределом ее несбыточных мечтаний, а теперь... Теперь Хлоя казалась просто пышкой по сравнению с той же Сашкой, а уж по силе!.. По силе сейчас могла дать фору любому усовершенствованному пилоту, потому что те ничего тяжелее ложки поднять не могли. А многие из них уже не смогли бы подняться сами.
Хендрикс и его свора не торопились, работая неспешно, но планомерно, поддерживая подобие жизни у своих подопытных кроликов лишь инъекциями стимуляторов.
И вот в очередной раз выныривая из сети, Александра облизала пересохшие губы и, прислонившись к стеночке, чтобы унять головокружение, хрипло начала:
- Сегодня Расселу положили на стол окончательно утвержденный план по превращению пилотов в киборгов.
- Кем утверждено, Хендриксом? - уточнил Вольф. Несмотря на немощное состояние, взгляд у парня был ясным, а голова работала просто отлично.
- Курьер привез, на пластлисте. Даже без инфоносителя. Похоже, опасаются утечки информации. А утверждено неким Стивом Монтегю, советником президента по военным вопросам, - поспешила разочаровать его Сашка. - Мне повезло, я с камеры наблюдения влезла, а та как раз расположена за генеральским креслом. Конечно же наблюдение с пультовой отключено, но у меня получилось. Правда, читала по диагонали, как видно было.
Хлоя присвистнула:
- Ну ты сильна, мать! Я пробовала лезть в сеть, но у меня ни фига не вышло. Максимум до своего драккара дотягиваюсь, и то глуховато. А у тебя имплант, видать, как-то по-особому вшит!
- Гляди-ка, мне от этого полегчало! – огрызнулась та. – Что делать будем?
- Ноги делать вам надо, - холодно ответил Вольфган.
- Нам? - переспросила Александра.
- Вам, вам, - поддакнул тот. - Тем, кто еще может ходить.
- А куда? - хмыкнула Хлоя. - Может, подскажешь, а, умник?
- А ты?! - одновременно с девушкой воскликнула Сашка.
- Куда удастся, до первого выхода в инфосеть. - Парень проигнорировал Сашкин выкрик, а на его губах появилась нехорошая улыбка. - Нужно собрать все, что мы накопали, плюс сделать запись этого последнего документа... Наши фотки тоже приложить, чтобы были те, что до эксперимента, и теперешние - после. И слить в сеть. Чтобы попало во все новостные сайты, чтобы крик поднялся, скандал. Так чтоб даже имперцев проняло и те зашевелились! Да и самим имперцам тоже слить! В обязательном порядке. Уж они точно не допустят появления новых киборгов.
- Да почему киборгов-то?! - озадачилась Хлоя. - Киборги хоть человекоподобными были, а тут? Машина. Корабль с человеческим мозгом и эмоциями!
- Что ты, какие эмоции, - хмыкнула Сашка. - Ты шикуешь, крошка! Хендрикс уже знает, как их если не отключить, так приглушить...
- Убегать вам надо... - повторил Вольф
- Нам до ангара не добраться, - покачала головой Александра. - Нас просто туда не пустят.
- А ты у нас на что? - выгнул вопросительно бровь парень. Но девушка лишь помотала головой:
- Я не справлюсь. Сил не хватит. От усталости срублюсь раньше.
- Франс Эмейр поможет, он не хуже тебя по сетке шарит.
- Это из звена Матерого? - уточнила Булочка, вмешиваясь в спор. - А разве их вчера не уложили в морозилку?
- Положили звено Кевина Фримана - Зайца. Его ребята совсем ласты склеивать начали. У них в звене уже три остановки сердца было. Так что их вперед упекли. Боялись потерять.
- А Эмейр ходячий? - уточнила Сашка.
- Нет, лежачий, блин! - взвился парень. - Стал бы я его тебе рекомендовать. Говорят, в юности он взломом защиты увлекался, и его даже чуть не посадили за это дело... Короче, Хлоя, давай, как самая шустрая, дуй собирай народ. Пусть по-тихому подключаются к своим драккарам, потом замкнем сеть и поболтаем приватно.
Девушка кивнула и поспешно выскочила в коридор. Александра же, так и не сдвинувшись с места, не спускала внимательного взгляда с друга. Пауза затягивалась, но наконец она не выдержала и потребовала:
- Колись давай, чего удумал?! Куда мы дернемся с базы? Ну ладно, покинем ангары, ну взлетим, а дальше-то что? Без гипердвигателей нам никуда не улететь... Но и это фиг с ним -можно как-то решить! Потом мы что делать будем, когда инфу в сеть сольем? Сложим лапки на груди и сдохнем в своих летающих консервных банках? Так учти, я на такую завлекалочку народ не подниму, не пойдут за нами просто...
Вольф помолчал, обдумывая, стоит ли предлагать или нет, но потом все же нехотя выдал:
- Помнишь, ты рассказывала про своего сетевого друга из Империи? - Сашка удивленно вздернула бровь. - Ну того, с которым у тебя почти роман по переписке... ты еще смеялась, что впору в писательницы бабских романчиков подаваться, до того жарко все протекает... Вспомнила, наконец?!
- Ты про Илью, что ли?!
- Да мне без разницы, как его зовут, - поморщился парень. - Главное тут не в том. Помнишь, ты заметила, что он все время выходит с разных адресов? И в том числе с военных имперских, причем закрытых и весьма неслабо защищенных?
- Ну было такое... - Девушка все еще не понимала, куда тот клонит.
- Если это свойственно мелкому клерку, то я - снеговик. Подозреваю, он имеет какое-то отношение или к их военным, или к крупной корпорации, опять же связанной с военными, -они у них все там на флот да армию завязаны. Выйдешь в сеть - постучись к нему. Думаю, ему вполне по силам обратиться к своему начальству, чтобы вас вытащили.
- Ты предлагаешь предать?!
- А ты предпочтешь сдохнуть в своей летающей консервной банке?! - передразнил Сашку друг. - Или, может, ты хочешь улечься в криокамеру с последующим превращением в придаток машины?! А?!
- Не злись... - миролюбиво протянула девушка. - Все равно принять такое решение трудно. Что бы ты ни говорил - это предательство своей страны.
- Страна уже предала нас. УЖЕ!!! - Вот теперь Вольф бы орал, если б у него хватало на это сил. А так парень только сипел, напрягая жилы. - Ни тебя, ни меня не спрашивали, хотим ли мы такой участи! Не ставили в известность, какие последствия нас ожидают! Нам рассказали красивую сказку и щедро накормили кашкой, заваренной на патриотизме и абсолютном вранье! А ты все беспокоишься о том, что поступаешь плохо?..
Парень замолчал, пытаясь отдышаться, а уже потом более спокойно продолжил:
- Хорошо, нас назовут предателями, врагами... Но пусть. Пусть! Ты о других подумай: о сотнях, а может, тысячах или десятках тысяч парней и девчонок, которых следом за нами превратят сначала в живых покойников, а потом в думающие и все чувствующие механизированные придатки кораблей. Или ты полагаешь, что политики, хотя бы раз получив удачный эксперимент, остановятся, не продолжат свои опыты над людьми?! Не будь такой наивной, Сашка. Не беспокойся о моральной стороне своего поступка, ты о тех ребятах и девчонках подумай, которых принесут в жертву после нас...
Девушка отвернулась, не в силах смотреть на друга. Он был прав на все сто процентов. Прав, насколько бы это сейчас ни казалось гадким и аморальным. Их крыло только первые ласточки, за ними последуют другие опыты и эксперименты.
- А как же ты? - наконец, не выдержав, задала она свой главный вопрос. - Без тебя я никуда не полечу...
- Кингстоун, мать твою! - не выдержал парень. - Ты что, совсем дурой стала?! Куда ты меня потащишь?! Я обуза!!! Я для всех вас стану обузой!
- Мы это еще посмотрим, - тихо, но твердо произнесла Сашка. - Мы еще посмотрим...
- Не открывается... - выругалась Сашка. - Не пойму, что случилось. Все команды проходят, а они, сволочи, как приклеенные.
Ворота ангара, отделяющие бегущих от космоса, оставались недвижимы. Девушка уже привычно напряглась, голова заныла... Нет, ворота стояли на месте и, казалось, насмехались над ее усилием.
- Не вижу в том ничего удивительного, - устало отозвался Вольфган. Он уже несколько часов держался на грани беспамятства. Но все же его голос был по-прежнему спокойный и ровный. - Если ты посмотришь внимательно, то увидишь - у них закрыты механические запоры. Открываются вручную, к сети не подключены. Так что сдвинуть их ты не сможешь.
- И что делать? - Такой беспомощной Сашка не чувствовала себя никогда.
Им столько удалось сделать! Они, объединившись в общую сеть через драккары, смогли договориться о побеге, скоординировали действия, а потом вместе с Эймером и еще парой ребят, у кого имплант тоже врос по-особому и они теперь почти жили в сети, отрубили всю систему защиты базы, блокировав обычных военных и вспомогательный персонал в помещениях, где те находились. А еще заблокировали все системы наведения и огневые точки, даже радары и сканеры временно ослепили. И чтобы теперь вот так по-глупому остаться перед механической дверью?!
- Да ничего. Прикрой глаза, - между тем продолжил Вольфган. - К остальным это, кстати, тоже относится.