- Это у тебя приступ ломки начался; видимо, твой организм уже переработал препарат, рассчитанный на действие в течение часа. А корабль уже как минуту вышел на заданный курс.
Керк порылся в аптечке.
- Вот возьми, это поможет.
- Опять шприцы?!
- Нет, таблетка. - Керк сам забросил пилюлю под язык.
- Давай. Хорошо хоть, все позади...
- Хорошо-то оно хорошо, только топлива у нас только-только, чтобы добраться до планеты... И еще неизвестно, доберемся ли...
- Доберемся, куда мы, на хрен, денемся...
54
Премьер министр Донг Нонтон просматривал последние сводки о состоянии планеты Витиог. Наметился спад экономических показателей, что грозило большими неприятностями как для региона в целом, так и для него самого в частности.
Шердманы продолжали набор наемников в свою армию, их число в целом несколько снизилось. "А это уже хорошо, - подумал Нонтон. - Значит, моя политика дает свои плоды".
Делами планеты должен был заниматься губернатор. Но он в последнее время взял новомодное развлечение, пришедшее от шердманов, прозванное в народе кратко, но емко - групповуха. Постельные потехи с несколькими персонами легкого поведения, причем разных рас. Поскольку губернатор был не молод, а сил для утех требовалось немерено, он употреблял жутко дорогие наркотики для поддержания сил, которые любезно доставлял сам Донг Нонтон. Но в итоге они только убивали старика.
Все бы ничего, и через пару-тройку лет Нонтон занял бы место губернатора, но вот незадача - на него участились покушения. Первые представлялись как несчастные случаи и аварии, но полтора года назад он чудом уцелел от взрыва управляемого снаряда, разбившего машину, в которой Нонтон должен был ехать. Теперь он передвигался с кортежем, которому позавидовал бы сам Первый министр. А вот ездил ли он в этих кортежах, еще вопрос.
Тщательное расследование частных сыщиков показало, что ниточки ведут к шердманам. И тогда Нонтон понял, что его боятся, по-настоящему боятся. "Раз боятся, значит, уважают!" - подумал тогда Донг.
И тогда Нонтон развил бурную деятельность. Путем своей незаурядной дипломатии объединил вокруг себя большинство групп экстремистского толка, а то, что их финансирует Конфедерация, его не смущало. И вел самую настоящую подрывную деятельность.
Нонтон взял следующий лист бумаги со сводками и прочитал:
- Прорыв канализации на... Странно, обрыв сети... - Ничего не понимая, Нонтон позвал своего помощника: - Вискас! Что ты тут мне подсунул?!
Словно тень, из ниоткуда возник помощник. Нонтон не переставал удивляться такой удивительной способности Вискаса. "Надо будет мне как-нибудь попробовать", - подумал Нонтон.
- Простите меня, - Вискас забрал бумаги из рук Нонтона. - Это по другому ведомству.
- Так какого хрена!
- Больше такого не повторится...
- Да уж, будь так добр... Кстати, где оценка общественного мнения по взрыву агентства "Лунный свет"?
- Вот, прошу вас, только что подготовили, - Вискас протянул листок с результатами опроса из своего планшета.
Донг быстро просмотрел содержимое, поманил пальцем Вискаса и нажал кнопку воспроизведения записи. Из динамика зазвучал голос Нонтона:
- Это очень плохо, очень! Следует срочно принять меры и уничтожить повстанцев...
Тем временем Нонтон завел своего помощника в потайную комнатку, которую пять минут назад лично проверил на "жучки". Закрыв звукоизолирующую дверь, он на всякий случай включил генератор помех, чтобы их совсем никто не смог услышать. "Хотя, если захотят, услышат".
- Теперь быстро рассказывай, как обстоят дела. Записи хватит на три минуты.
- В целом оптимальнее уже не будет.
- Конкретнее.
- Не считая боевиков, вас готовы поддержать полицейские части Восточного и Центрального управления, частично, естественно. И одно полное подразделение полицейского спецназа.
- Что армейские чины?
- Глухо. Они все под контролем шердманов, скорее они применят силу против нас, чем...
- Понятно, что еще?
- Мы можем рассчитывать на два истребителя и четыре геликоптера.
- Не густо.
- Зато за штурвалами будут сидеть пилоты с большим боевым опытом. Можно вопрос?
- Давай.
- Когда все начнется?
Нортон подозрительно посмотрел на своего помощника. "Это уже паранойя, - подумал Донг. - Он со мной слишком долго и к тому же проверен и перепроверен десятки раз".
- Через два дня, - наконец ответил он.
- Хорошо.
- Почему? - спросил Нонтон, хотя знал ответ.
- Зреет недовольство, мы слишком долго оттягиваем развязку.
- Хорошо. Можешь потихоньку доводить дату по назначению. А теперь пошли, запись кончается.
Заговорщики вернулись в кабинет, запись, действительно, подходила к концу:
- ...таким образом, мы поймаем всех террористов. Выполняйте.
Нонтон выключил проигрыватель, и подал знак.
- Слушаюсь, мой господин, - уже вживую произнес Вискас.
Помощник премьер-министра удалился так же незаметно, как и появился. Только он ушел, на столе Нонтона зазвонил телефон. Донг осторожно поднял трубку и поднес ее к уху. На другом конце сквозь треск дешифратора проговорили:
- Это антикварная? Мне бы Словейский шкаф.
- Я знаю, где его достать, но вам не скажу! - ответил Нонтон на пароль и положил трубку обратно.
"Какой же все-таки идиотский пароль, - подумал Донг Нонтон. - Кто-то явно насмотрелся детективных фильмов".
55
Как обычно, начинался новый день, каких было сотни тысяч в истории Витиога еще до появления на ней первых поселений керашей. Местное солнце испарило последние утренние миражи в чистом, без облачка, сиреневом небе. Ничто не предвещало, что сегодня что-то изменится.
Броневики полицейского спецназа выезжали из своих гаражей на запланированные масштабные полевые учения по отражению массовой вылазки террористов недалеко от города. Колонна делилась на несколько частей, дабы быстрее добраться до места сбора и не устраивать дорожные пробки на магистралях. Только вот от каждой группы отделялись то одна, то две машины.
На месте сбора вообще недосчитались доброй половины машин от Центрального и Восточного округов. Их машины занимали выгодные позиции, перекрывая подступы к городу. Стратегические места, на которые не хватило броневиков и простых машин, занимали пешие полицейские, вооруженные легким ракетным и гранатометным вооружением.
Местные жители привыкли и уже не обращали внимания на то, что раз в полгода в городе начинается массовое движение бронетехники. А то, что в этот раз из города вышли не все машины, а некоторые и вовсе затрудняли движение по автострадам и на перекрестках, вызвало у них вялое недовольство, кто-то даже обругал солдат, сидящих на броне, но дальше этого не пошло. Один из них плюнул на лобовое стекло машины, и водитель, ругнувшись еще раз, убрался подобру-поздорову, чтобы не быть окончательно оплеванным сверху донизу.
Вскоре на них перестали обращать внимание, как десятки раз до этого, принимая это как некое стихийное бедствие, от которого особо не спрячешься и противодействовать которому нет никакой возможности. А потому лучше поберечь свои нервы для начавшегося трудового дня, который принесет много хлопот, по большей части неприятных...
На полигон за городом все прибывали и прибывали броневики, но вскоре их поток иссяк. Майор Лотош подбежал к генералу, выкрикивая на ходу:
- Мой генерал! Мой господин...
- Что случилось, Лотош? Не видишь, я занят, - недовольно проговорил генерал Уинстон, не отрывая бинокля от глаз.
- Простите...
Генерал разглядывал, как переодевается лейтенант медицинской службы в полевую форму. А посмотреть было на что: грудь у этой представительницы прекрасного пола была выше всяких похвал. Майор даже сам забыл, зачем пришел, и только усилием воли поборол желание достать свой бинокль.
Наконец лейтенант переоделась, и генерал повернулся к майору.
- Что ты там кричал?
- Я кричал?!
- Ну не я же...
- Ах да, на полигоне недостает двухсот машин. Это четверть всех наших сил, задействованных в учениях. Их вызывают, но ответа нет.
- Что за бред!
- Это далеко не бред, мой господин.
Генерал посмотрел на полигон. Вдруг из-за кромки леса выскочили два стареньких истребителя и на бреющем полете пронеслись в сторону города. Все заметили, что на подвесках у них висели бомбы и ракеты.
- Не нравится мне все это. Готовь связь с губернатором.
- Вряд ли это поможет, - высказал свое мнение Лотош, глазами показав на лейтенанта медицинской службы.
- Тут ты прав, - согласился Уинстон, в который раз пожалев, что у него нет денег на таких красоток. - Звони шердманам.
Через минуту майор подал генералу трубку связи с набранным номером.
- Говорит генерал Уинстон, здесь творится что-то непонятное...
- Мы уже все знаем, - откликнулась трубка, послышался звон разбиваемого стекла. И уже надтреснутый голос продолжил: - Немедленно возвращайтесь в город, это переворот. Мы принимаем меры, но все же ваша помощь будет не лишней.
- Уже выдвигаемся.
Генерал передал трубку Лотошу и тут же пригнулся от сильного взрыва, перевернувшего ближайший броневик. Геликоптеры заходили с двух сторон и били из всех видов оружия, подвешенных к их подвескам. Неуправляемые ракеты, самонаводящиеся ракеты, бомбы и пушки - все это перепахивало землю вместе с полицейскими и их бронетехникой.
Уцелевшие машины разворачивали свои башни и открывали огонь из своих крупнокалиберных пулеметов. Геликоптеры уворачивались от губительных светящихся точек, но один из них не успел увернуться от трассы снарядов. Лопасти оторвались от попадания снаряда в основание винта, и геликоптер врезался в землю, а взрыв секундой позже разметал все, что после этого от него осталось.
Под ураганным огнем полицейский со своим товарищем проникли внутрь подбитого броневика и вытащили из него ракетные комплексы "стинград". Положив на плечо и поймав на прицел мишени, они произвели пуск. Две ракеты, обходя тепловые и электромагнитные ловушки, подорвали летающие машины. Геликоптеры факелами упали на землю. Четвертый, понимая, что один в поле не воин, сделал вираж и на форсаже невредимым покинул место боя.
- Мн-да-а, - протянул майор Лотош, осмотрев поле боя. На ходу, в лучшем случае, осталась сотня машин. - И что теперь?
- Что теперь... Двигаем в город. Приказ еще никто не отменял.
56
Уворачиваясь от стаи птиц, летели два стареньких Истребителя "кемпфер", почти что музейные экспонаты, выкупленные у частных владельцев - любителей боевой техники. Они набрали необходимую высоту, чтобы не врезаться в первое попавшееся здание, и беспрепятственно проникли в город. "Кемпферы" почти что стригли антенны домов своими крыльями.
- Бьен, начинаем маневр. Делай, как я.
- Начинай, - согласился ведомый.
Два "кемпфера", встав на крыло, сделали поворот с набором высоты. Теперь цель - шердманское посольство - была прямо по курсу и отлично видна. Сделав "горку", истребители пошли в атаку. Первыми с направляющих сошли ракеты. Оставляя белый дымный след, они врезались в основание здания и взорвались, выжигая все внутри, на двух этажах, и отрезая путь к отступлению.
Истребители делали второй заход, но в это время по ним стали бить автоматические роторные пулеметы, установленные на крыше здания.
- Вот так сюрприз! - выкрикнул Бьен, напарник ведущего. - И как же нас не удосужились предупредить о таком пустячке? Кажется, кое-кому я морду основательно расчешу!
- А я тебе в этом охотно помогу, - согласился Сток. - Но работу, за которую нам заплатили, надо сделать до конца.
- Нет проблем.
- Ну тогда давай!
И Бьен, подавляя огонь мини-ПВО из своих пушек, сбросил свою единственную бетонобойную бомбу, а вслед за ним произвел бомбометание Сток. Снаряды роторных пулеметов забили по броне "кемпферов", но было уже поздно. Истребители сделали свое дело и уходили с места преступления.
Две бетонобойные кислотные бомбы врезались в стены двухсотэтажного здания на разных уровнях. Бомбы падали вниз, пробивая полы. Преодолев таким образом по десять этажей, они подорвались, образуя сильную тягу через отверстия. Стекла брызнули от сдвоенного взрыва, сильный пожар быстро охватил все здание, чему немало способствовали проломы, пробитые бомбами.
Пожар разрастался, как пиявка от крови, не спасали никакие системы пожаротушения. Кислота и пламя добрались до стальных несущих конструкций, оплавляя балки и опоры. В конце концов, здание не выдержало такой атаки и стало оседать внутрь себя, этаж за этажом, до самого фундамента.
Туча пыли вперемешку с дымом окутала центральную часть города. На место обрушения спешили пожарные и спасатели, но спасать уже было некого и нечего.
Дым и пыль никак не могли помешать высадке десанта, вызванного в самом начале заварухи и пришедшего на помощь с орбиты Витиога. Малые десантные транспорты спускались прямо в город, на улицы и площади, некоторые - даже на крыши зданий. Из десантных ботов выезжали легкие броневики с пехотой в двадцать солдат.
Трудности начались, когда они начали продвижение к предполагаемому зданию штаба, в бункере которого засели организаторы мятежа. Броневики десантников сталкивались лоб в лоб с полицейскими броневиками. Спецназ, обладая опытом ведения боя в городских условиях, сдерживал продвижение противника, поджигая его машины из-за угла и из-под земли спрятавшимися в сточных колодцах солдатами, и применяя все навыки партизан, против которых они боролись в прошлом.
Но численное превосходство десантников дало о себе знать, радарные системы отсчитали сто пятьдесят бортов только десантных транспортов. На помощь десантникам спешили эскадрильи штурмовиков "гефарлих". Они клали бомбы прямо посреди улиц, переворачивая бронетехнику мятежного полицейского спецназа. Случалось, что они били по своим, поскольку сверху не различить, где свои, а где чужие, из-за одной и той же цветовой раскраски бронетехники. И тогда им вслед несся отборный керашский мат, больше сделать они ничего не могли. Не сбивать же, по сути своей, своих же.
В ход пошли легкие ручные ракетные комплексы, несколько десятков штурмовиков сгорело, а вместе с ними и дома с жителями, в которые они врезались. Это уже не могло остановить продвижение правительственных сил, они взяли инициативу в свои руки и дело оставалось за малым - найти зачинщиков, и лучше всего живыми.
Подкараулив десантный броневик за углом здания, патрульный полицейских подбил его из ручного комплекса легкой ракетой. На высыпавших из бронемашины солдат набросились спецназовцы, в горячей рукопашной схватке добив немного контуженных взрывом десантников.
Такие же события с очень небольшими отличиями происходили еще на пяти крупнейших мирах керашей в составе Щердманской Империи.
57
Магистр рассеянно просматривал последние сводки. Два противоборствующих флота расположились на противоположных сторонах от планеты. Продолжался спешный ремонт поврежденных кораблей. Орбита практически очистилась от рукотворного метеоритного кольца, а это означало, что со дня на день начнутся активные боевые действия.
У магистра Мого буквально все валилось из рук, он никак не мог составить нормального плана движения войск, и даже с единственной наложницей, которую он привез сюда, у него ничего не получалось, несмотря на ее красоту и подвижность.
Причиной всех бед являлся крейсер "Макао", покинувший пределы Риотола несколько дней назад. Лазерные залпы не причинили ему никого вреда. Закрывшись планетой от шердмапского флота и отстреливая позади себя ложные мишени, корабль на полной скорости ушел в сторону аномальных зон.
Тогда он решил, что люди решили спрятать ценный трофей в недоступных районах, и отменил приказ генерала Перио о преследовании крейсера, это могло быть хитрой ловушкой. Но теперь, по истечении некоторого времени, магистр жалел о поспешно принятом решении.
В каюту Мого нерешительно постучали, магистр не любил звонки в любом их проявлении, поэтому и здесь они были отключены.
- Войдите... - чуть слышно прошептал он, укрывая наложницу покрывалом, будучи уверенным, что посетитель услышит и сам откроет дверь. Но этого не произошло, и магистру, кряхтя, пришлось открыть дверь дистанционно.
- Мой господин, - поклонился Ротон. - Только что поступил сигнал от навигационной станции слежения...
- Ну не тяни.
- Крейсер "Макао" движется в сторону центральных миров...
- Что! Что ты сказал! - Мого вскочил с широкой кровати, неловким движением скинув с нее наложницу.
Магистр Мого внес крейсер в список потерь, но еще не оповестил об этом службы контроля, и теперь уже вражеский корабль беспрепятственно двигался по шердманской территории, что грозило магистру самой изощренной казнью, какую только способен выдумать император.
- Какой маршрут корабля... Хотя бы примерный!
- Резиденция императора... - замогильным шепотом проговорил Ротон.
- Иди. Собери старших офицеров, я сейчас приду. И еще, - магистр поморщился, как от острой зубной боли. - Пошли сигнал, что "Макао" больше не наш, что он захвачен, и его стоит немедленно уничтожить, как только появится такая возможность.
- Да, мой господин.
- И еще, подготовь мой катер.
- Слушаюсь, мой господин.
В кают-компании к моменту появления Мого собрались все, кого позвал магистр. Пока он одевался, все необходимые решения сложились в его голове сами собой, и он удивился, что не додумался до них раньше.
- Слушайте диспозицию, - сразу перешел к делу магистр, обрывая приветствия собравшихся офицеров. - Но прежде, генерал Шедттон, какие потери десантных сил на сегодняшний момент?
- Восемь процентов, мой господин. Пропорционально, как живой силы, так и техники. Особенно большие потери после высадки несем в горных условиях.
- Понятно. Прекращайте гоняться за людьми, как за горными духами. Дайте карту, - когда на стене появилось изображение, Мого продолжил. - Сейчас у нас на планете примерно чуть меньше шести с половиной миллионов бойцов. Разделите их на две группы и атакуйте вот эти два города. Больших проблем у вас возникнуть не должно. Далее продвигайтесь к другим ближайшим городам и, если все пойдет хорошо, то эту чертову планету мы дезинфицируем за несколько месяцев.
- Да, мой господин.
- Теперь генерал Перио.
Генерал, сидя, вытянулся по стойке "смирно".
- Ваша задача - прикрывать продвижение войск от истребительной авиации противника. Дня через два, когда десант завершит свой марш-бросок, - от указанных сроков генерал Шедттон поерзал на стуле, - вы начнете массированное наступление по всем фронтам. Во что бы то ни стало нужно навязать ближний бой флоту противника с одновременным бомбардированием указанных городов. Всем все понятно?
- Да, мой господин, - за всех ответил генерал Перио. - У меня только один вопрос...
- Какой?
- Вы все время говорили "вам"... и эти долгосрочные инструкции...
- Короче, Перио, - потребовал Мого.
- Мой господин, вы покидаете нас?
- Да. Буду держать ответ перед императором по поводу "Макао".