- Или потому что из-за всех этих соображений я так ничего и не сделал. Понимаешь, где-то в вероятностях всегда должен быть тот самый первый раз, где ничего не меняется, но именно он может изменить все для всех остальных. Где-то он всегда есть. И… Дон, сядь наконец! А то у меня заранее голова кружится.
Диск репликации тоненько запищал. Готово. Ну слава богу… Я схватил новенький браслет, только что сотканный из универсального полимера и необходимых химических элементов, содержавшихся в особом картридже для "печати", будто сдернув убегающий с допотопной плиты старомодный кофе.
Да, даже все эти разговоры были необходимы, но еще немного, и я сойду с ума, и от них, и от нетерпения.
- Стойте! - воскликнул Дон почти в отчаянии. - Пять минут! Просто пять минут тишины. Вы же не можете отправиться туда в таком состоянии. Несколько глубоких вдохов… И терро допейте, пожалуйста, пока не остыл. Я тоже помолчу, обещаю!
- Хорошо.
Пять минут тишины - это отличный совет. Заодно и проверить все еще раз и убедиться, что все в порядке. А затем, на самом деле все еще не приходя в сознание, глубокое погружение!..
"Так… - подумал я. - Заодно проверим, насколько тебе можно доверять, Дон…"
Способ проверки был немного радикальным, но не рискнешь, не узнаешь.
Сердце бешено стучало где-то в горле в веселой тревоге.
Я глубоко вдохнул, выдохнул, и внезапно почувствовал себя невероятно свободным. Как здорово, что Тарси вздумала выкидывать коленца. Без нее, в глубине души, мне было гораздо лучше! Представления не имел, что это так хорошо подействует. Оказывается, одно ее присутствие в моих мыслях было тяжким грузом. Всего лишь попытка что-то чувствовать и проявлять чувства, когда можно прекрасно обходиться без всего этого!
Итак, я находился на "Денебском штандарте", в собственной каюте, которая должна в данный момент пустовать…
Должна… Если, конечно, я в этой версии случайно не нахожусь тут же…
От этой мысли будто проскочила электрическая искра, я вздрогнул и поспешно открыл глаза, пытаясь оглядеться, хотя в первые мгновения ничего не различал, кроме настырно плавающих вокруг радужных кругов. Итак…
Я был не в каюте.
Пожалуй, я даже не был на корабле.
И даже не в секторе Денеба, как бы он ни был огромен.
Хотя я увидел что-то знакомое, проступившее через радужные всполохи и головокружение: витражи. Яркие цветные витражи, как в старой Капелле. Но в отличие от нее, судя по всему, настоящие. В них бил солнечный свет, в котором вились пылинки и мошки, и дымки от дрожащих огоньков свечей. Сладковато пахло курящимися благовониями, и во все глаза на меня уставился священнослужитель в митре, судорожно сжимающий свой посох. Я возник прямо у алтаря. Вокруг даже было не то чтобы тихо, я смутно припомнил начальный гул, на который не обратил внимания, приняв за небольшие галлюцинации, нередкие сразу при перемещении, - возгласы, придушенные вскрики, лишь потом пала тишина. Все боялись и вздохнуть, и пошевельнуться. Вот это да…
- Простите за беспокойство, - пробормотал я, не заботясь о том, чтобы перейти на латынь или любой из земных языков, вовсе ни к чему было, чтобы меня поняли, и вцепился в браслет - только бы сработал и я убрался отсюда! Да уж, непрофессионально вышло, но спасибо и на том, что это оказался не собор Святого Петра или Павла, не Нотр-Дам, и даже не собор святого Вита. Не что-нибудь знаменитое - и то счастье.
И главное, что убраться удалось: когда в голове прояснилось снова, я увидел встревоженного Дона с торчащими дыбом волосами - видимо он их нервно трепал все это время.
- Ну как, получилось?! - мне показалось, он почти закричал. Видимо, ему показалось то же, он прикрыл рот рукой и откашлялся, проверяя тембр и уровень звука.
Я поморщился, будто у меня было похмелье, и покачал головой, испытывая досаду и вместе с тем большое облегчение - по крайне мере я вернулся. Обратная связь работала исправно.
- Нет.
- Мне так жаль!.. - Он искренне выражал сочувствие, но я расслышал в его голосе и нотку фальши: он преждевременно радовался, что как бы то ни было, хотя бы на сегодня все закончилось, и на вид я вернулся целым.
- Подожди жалеть! - Я перевел дух. - Уф! Я просто оказался совсем не там.
- А где? - удивленно и встревоженно вопросил он.
- В какой-то церкви. Позднее средневековье, судя по местной моде и всему антуражу. Даже приглядываться не стал, поспешил вернуться. Был там лишь несколько секунд.
- Ого! - в глазах Дона мелькнул восхищенный огонек, он был бы явно не прочь так ошибиться, без далеко идущей цели и не стремясь ни к чему важному.
- По счастью, браслет работает. Но раньше такого не бывало, я всегда попадал туда, куда нужно. Думаю, намек в витражах. Их там было полно. Что-то с подключением в систему Капеллы не так. Она сбила настройку, вплела какую-то свою часть программы.
- Как такое возможно?..
- Частично система использует образы, перехватываемые непосредственно из нашего сознания, когда ей не хватает информации, или, возможно, когда реагирует на избыточность… даже не могу сказать, чего именно: информации или энергии. Или на какой-то общий дисбаланс.
- И что теперь делать?
- Для полной диагностики и перенастройки придется повозиться. Это займет время. Лучше ее пока совсем отключить.
- А если энергии не хватит?
- Зато пока я точно попадал туда, куда нужно, - даром, что попадал только в виде "чистого разума", вернее, его копии, которой, в крайнем случае, было не жалко. - И сейчас у меня уже есть стабилизатор.
Я не хотел сейчас отказываться от своего плана, чувствовал, что уже не могу остановиться - жирный намек на одержимость, хотя произошедшей встряске-передышке, оттягивающей неизбежное, я тоже был почему-то рад.
- Может, попробуем еще раз? Просто попробуем подкорректировать?
- Да? И в следующий раз я окажусь в жерле вулкана или в безвоздушном пространстве?
Я слегка преувеличивал, но только слегка. Приоритетом программы было помещать клиента в приемлемую для сохранения его жизни среду. Но все-таки сбои есть сбои, если что-то неисправно, оно неисправно. Это может коснуться и приоритетов.
- Ладно, рискнем еще разок, - все же согласился я и заново задал координаты.
Первым, что я почувствовал на этот раз, был шквал морской воды, окатившей меня с головы до ног, в следующее мгновение палуба резко накренилась, и я покатился к противоположному борту, целясь головой в лафет какой-то пушки. Лафет был оптимистичным прогнозом… Ладно, зато я был уверен, что в этой суматохе меня никто не заметил!..
Я снова возник в кабинете, отфыркиваясь. Дон изумленно уставился на меня. С одежды ручьями текла вода, разве что пойманные рыбки в карманах не плескались.
- Где это вы были?.. - опешив, вымолвил он.
- Где-то в море, на каком-то паруснике… На этот раз это хотя бы был корабль. Почему-то меня все время сносит прямо на Землю и в далекое прошлое.
- Может, это потому что перенос полный? - предположил Дон. - Что-нибудь вроде инерции, увеличившейся "силы тяжести", а не из-за Капеллы?
- Не знаю точно. Отключим, тогда узнаем.
- А если жерло вулкана?..
- Тогда в очередной раз вспоминаем о благах демократии! Ура!.. - Я наконец нашарил в кармане носовой платок, почти не промокший (заодно с благодарностью вспомнил о некоторых приятных свойствах современной ткани) и смахнул остатки влаги с лица. - Шучу. Мы уже зря потратили массу энергии. Скорее всего, если ее окажется недостаточно, я просто никуда уже не отправлюсь и останусь здесь. На сегодня тогда закончим с экспериментами, попробуем хотя бы завтра.
- Хорошо… Вы не хотите переодеться?
- Чепуха. Да здравствует водоотталкивающая ткань, все уже почти стекло на пол, - кроме того, что затекло за шиворот, - остальное быстро высохнет.
- Ладно, ладно, - вздохнул он.
И мы отключили Капеллу.
Возможные побочные эффекты? Скорее уж нас ждало отсутствие какого бы то ни было эффекта. Что ж, потом, так потом…
Мерный, почти неслышный гул двигателей, едва уловимая вибрация. Знакомый запах. Да! Я попал туда, куда нужно - в свою каюту на "Денебском штандарте".
3/4. Глубокое погружение
Едва открыв глаза, я непроизвольно сощурился. Еще до того я почувствовал, что датчики засекли мое присутствие и в каюте зажегся свет. Я уже и забыл, каким белым все было когда-то на Леде. Когда-то этот цвет казался мне холодным и безжизненным, теперь он стал светом потерянного рая. И все же оставался слишком резким, даже в моей каюте, где я всегда намеренно его приглушал, по крайней мере, такая резкость не совсем комфортна сразу после перемещения во времени…
Точно. Мое присутствие здесь не предвиделось, так что автоматика выдала стандартные сто процентов освещения. Любопытно, каково тут с режимом конфиденциальности, обычным для наших личных покоев - но только тогда, когда наше присутствие в них предусмотрено? Одно внезапное включение света могло передать на пульт безопасности сигнал о вторжении. Или хотя бы о неисправности, всегда нежелательной на борту, ведь двери не открывались, и никто не мог появиться здесь ниоткуда. Теоретически.
Но чтобы выйти отсюда, как минимум, одну дверь открыть придется. Я немного поколебался. Никаких сирен, даже если где-то они запели, я не слышал, и это создавало иллюзию того, что я все еще могу остаться незамеченным и сделать шаг назад. Что, если просто связаться с отцом или Линор и предупредить их о том, что может произойти? Поверят ли они мне? Тому, что я не говорю с ними с Леды, и тому, что у меня всё в порядке с головой - последнее и так давно было под вопросом. И то, что я появлюсь у них перед глазами, даст окончательный ответ на этот вопрос.
Но дело не во мне. А в том, что, если все получится, им потом придется объясняться, что я тут делаю, и насколько безопасен для вселенной. Это не замкнутый мирок заговорщиков на "Горгулье". Ох уж эти рефлекторные доводы рассудка… А если именно моя осторожность привела к тому, что в моей реальности ничего не изменилось, но могло бы измениться, поведи я себя иначе?
Я сделал два нетерпеливых шага к двери, одновременно подняв и держа наготове правую руку с коммуникатором, встроенным в часы на запястье - с левого их вытеснил временной стабилизатор. И, не давая себе времени слишком задумываться о том, что делаю, нажал на кнопку выхода на стене. Если дверь не заблокирована на время этого полета… Панель отъехала в сторону, вглубь стены, и я выглянул в абсолютно пустой коридор, увешанный официальными портретами правящей династии - никогда не забывайте: мертвые смотрят на вас с укором. В полной тишине. Невольно в мою голову закралось подозрение, что я проник на корабль-призрак. Опустевший как "Мария Селеста", дрейфующий в нигде - уже после того, как все случилось. Я вполне мог снова попасть "не туда", или "не тогда".
Нервы у меня не выдержали, я отступил назад и снова закрыл дверь. Что я помнил о режиме конфиденциальности на флагмане? Ведь нарочно уточнял детали. Но малейшая разница в вероятностях могла пустить любое знание насмарку. Если каюты не блокируются, значит, предполагается, что они используются во время полета. Системы безопасности никак не реагируют на присутствие тех, кому положено здесь находиться. Общий коридор к каютам членов королевской семьи обычно блокируется снаружи, когда все покидают отсек. Без повода никакие камеры не включаются. Предполагается, что мы сами подаем сигнал, когда нам что-нибудь нужно.
То, что дверь каюты не была заблокирована, могло означать две вещи: никто не задумывался о том, чтобы повысить уровень безопасности, а мои родственники не собирались натыкаться на какие-то закрытые двери только потому, что меня здесь нет, или это говорило о том, что в этой версии событий я тоже могу находиться на корабле.
"Да нет, вряд ли, - подумал я, снова оглядевшись. - Я бы убавил свет". Но вдруг в этой версии событий он меня почему-то не раздражал?
Я все-таки нажал на кнопку коммуникатора, заранее настроенную на "быстрый вызов". Одно нажатие. Двойное означало бы Линор. Возможно, вызвать сначала ее было бы более разумно, но я не хотел терять время на повторные объяснения. Если, конечно, отец может сейчас ответить.
Прошла целая вечность, уместившаяся в полторы секунды. Я успел пожалеть о том, что все-таки не вышел за дверь, не переместился сразу на мостик, чтобы некуда было отступать, и еще четыре раза подумать как об оптимальном выборе о самых противоположных вещах. Будь я электроном, я бы просочился сразу в несколько щелей в вероятностях, чтобы не выбирать. Что ж, как настойчиво напоминал Дон: возможно, не в последний раз. Но что, если самым удачным окажется тот, какой есть, а прочие окажутся хуже? Тогда лучше никуда не бежать и оставаться на месте.
- Эрвин? - наконец услышал я удивленный, но рассеянный, будто его обладатель был занят чем-то еще, голос отца. Такой знакомый, со всеми этими обычно не замечаемыми оттенками, тембром, тысячей штрихов интонаций, делающих его живым.
- Да… - ответил я тут же, но, по-видимому, беззвучно. - Да, - повторил я, кашлянув, хрипло, но, по крайней мере, вполне отчетливо, разозлившись на себя за невольную паузу.
- Ты что-то забыл сказать, когда мы прощались, или что-то случилось? - поинтересовался он с веселой небрежностью, будто на ходу.
- Нет, не забыл. Я не тот, с кем вы попрощались. Я из другого времени. И сейчас я с вами на корабле. Вам нужно срочно просканировать его на предмет взрывных устройств, лучше обыскать вручную - можете представить, сколько времени это займет. Так что еще лучше просто покиньте его и возвращайтесь на Леду. Тут небезопасно. Я не знаю, что именно произошло, и как была совершена атака, но все случилось при переходе в гиперпространство. Он ведь назначен у вас через час? - Флагман - штука солидная. Для маневров, разворотов и занятия стартовой позиции ему требуется время. Хотя бы для того, чтобы сохранить свою величавость.
Последовала вполне естественная тишина. Я видел по огоньку на коммуникаторе, что он не отключился. Более того, загорелся еще один огонек. Он подключил Линор.
- Эрвин?.. - его голос прозвучал на этот раз очень осторожно и приглушенно.
- Я знаю, что вы можете подумать. Но можете проверить. Связаться со мной на Леде - я там, и ничего не знаю о том, что происходит здесь. И можете проследить сигнал - он исходит из моей каюты.
- Хорошо, - коротко произнес он. И я услышал негромкие щелчки, исходящие от двери - она наконец была заблокирована.
- Вы же понимаете, что блокировка дверей меня не остановит, если я надумаю переместиться. - Честно говоря, больше шансов было распасться на атомы, чем переместиться аккуратно за дверь. Или израсходовать энергию, необходимую для возвращения. Интересно, предполагал ли он нечто подобное? Едва ли. Скорее мог предположить, что я нашел способ воспользоваться "Янусом", и тогда просто рассчитывает, что я прислушаюсь к его просьбе, потому что она разумна. А дверь всегда можно и расстрелять… Не говоря о том, что у меня был универсальный электронный ключ, как у главы государства. Когда я стал им, "Денебского штандарта" уже не существовало, тем не менее универсальный допуск к системам был универсальным во всем. Но мысли нервно скакали по самым диким вариантам.
- Это просто предосторожность. Не выходи оттуда. Линор сейчас подойдет к тебе.
- Да, я здесь, даже если она идет с инъекцией успокоительного. Я не хочу никого пугать лишний раз.
- Спасибо, - сказал он помедлив. - Подожди ее. Я отдам соответствующие распоряжения и подойду тоже.
- Жду.
Огоньки не гасли. Мы оставались на связи, хотя я не слышал ничего из того, что происходило на том конце. Но всегда мог попробовать возобновить беседу.
Отсюда был еще один выход - через "потайной" коридорчик в другие каюты.
Я подошел к запасной двери, задекорированной под обычную стенную обшивку, и проверил ее. Она не была заблокирована, и я оставил ее открытой. Что ж, и то хорошо. Они всего лишь опасались, как и я, что меня могут увидеть, но показывали, что не боятся меня самого. Паранойя тут ни при чем, пусть она и цвела у меня пышным цветом. Черт знает, что могло появиться из другой вероятности, если я говорил правду. С тем же успехом я мог ожидать, что появившаяся Линор первым делом пальнет в меня из бластера, всего лишь из соображений самозащиты. У нее были все основания бояться меня - как неизвестности, лишь замаскированной подо что-то знакомое.
Коммуникатор выдал тонкий писк, замигал зеленый огонек.
- Линор?! - позвал я.
- Эрвин? Ты здесь? На корабле? - пробормотала она, будто запыхавшись. Видимо, она была уже на подходе к своей каюте, во временно пустующем, но уже разблокированном отсеке.
- Да. Я открыл двери между нашими каютами, но жду у себя. Не собираюсь ни на кого нападать и никого пугать. Хочу только, чтобы не произошло то, что я помню.
- Господи, это в самом деле происходит?..
- Да, происходит.
- Эрвин, ты в порядке?
- Что за странный вопрос?.. Хотя понятия не имею, совпадает ли мое прошлое в точности с вашим. Со мной что-то сильно не в порядке в вашей версии событий?
- Да нет, не то чтобы, просто… Ты каждый раз намерен появляться где-то на корабле и оповещать всех о грядущей катастрофе? - Я услышал, как она подавила смешок, немного нервный, но все же скорее веселый и заинтересованный.
- Только в исключительных случаях!
- Так же нельзя!
- Кто и кому это рассказывает?! Ладно, я допускаю, что с вами и так все будет в порядке, такое возможно, я не "Летучий Голландец". Но я хочу, чтобы все было еще раз перепроверено, не дежурно, каждый угол, каждый закуток. Да, и моя каюта тоже! Я понял, что на мое появление не среагировала сигнализация. Может быть это нормально, а может быть, и нет. Помещение должно было пустовать - если нужно что-то спрятать, почему бы не здесь? Кстати, отличная мысль! Сканер у меня есть, начну проверку отсюда.
- Узнаю моего брата, - по голосу Линор было ясно, что она улыбается, хотя слышно ее стало чуть хуже - я отвел коммуникатор от дальше от уха, доставая из кармана и настраивая портативный сканер. - Ты уверен, что не находишься сейчас на Леде?
- Навести меня, и узнаешь, - ответил я довольно обиженно.
- Хорошо, - сказала она. - Я уже здесь. Рядом с твоей дверью.
Я повернулся к открытой панели, забыв про сканер.
- Эрвин? - ей уже не нужен был коммуникатор.
В нежно-персиковом атласном платье моя сестра выглядела так, будто ее просто очень элегантно завернули в ткань, и совершенно не предполагалось, что она еще должна в этом как-то двигаться.
- Линор… - Изображение в невероятно ярком свете дрогнуло, в глазах защипало. Я и представления не имел, как на меня подействует присутствие кого-то из них во плоти, по-настоящему. Унять дрожь не вышло, я понятия не имел, какого черта вытворяет мой организм, я ничего подобного не планировал - он будто жил собственной жизнью.