- Эрвин! - она подбежала ко мне, пока я пытался понять, что со мной происходит, и крепко обняла. Как любили говаривать в далеком прошлом, я "всем существом" ощутил ее тревогу и заботу. - Ты выглядишь… иначе.
- Наверняка… - я очень осторожно обхватил ее за плечи, подавив желание вцепиться в них мертвой хваткой. - Господи, ты!.. - Живая, теплая, дышащая, говорящая и действующая. Не в моем мире, в котором этого никогда уже не случится. Но и в этом я легко могу снова ее потерять.
- Да, все в порядке, в порядке… - Она недоуменно пощупала мои рукава и слегка отстранилась: - Одежда промокла, - сообщила она. - Если ты вдруг не заметил. Ты умудрился где-то попасть под дождь?
- Нет. Попал случайно на другой корабль. Знаешь, морской, с парусами и пушками…
- А-а… - Она потянула носом и кивнула. Я впервые заметил, что она делает это так, как делают на Леде - вскидывая голову вверх. - Солью пахнет… - Пусть соль описывают как химический элемент без запаха, но мы-то знаем, что имеем в виду, когда говорим про специфический запах моря, и запах ли это соли на самом деле, глубоко неважно. - Ты с яхты?.. - засмеялась она. Кажется, она не могла решить, стоит ли принимать мои слова всерьез. Но она уже поняла, что я выгляжу не так, как тот я, с которым она недавно рассталась.
- Нет. Неважно…
- И… ты в черном?
- Да… Мне всегда казалось, что на Веге слишком много белого. А черный напоминает мне "Янус"… - оправдания прозвучали как-то нервно.
- Ясно, - сказала Линор, и в ее голосе уже не было и тени иронии. - Из-за нас.
- Не совсем… я надеюсь, что именно с вами ничего плохого не случится. Да и кто знает, чудеса случаются…
Линор снова кивнула, хоть и очень дежурно.
- Значит, ты теперь король? - это прозвучало так, будто она пыталась сказать что-то смешное. Просто чтобы не было так страшно.
- Нет.
- Почему? Что случилось?
- Ничего особенного. Просто не хочу… Нет, я вовсе не бросил все, - ответил я тут же на невысказанный вопрос. - Все сложно. Не хочу торопиться. Объявил себя принцем-регентом и, как могу, отбиваюсь от коронации.
Линор с трудом сдержала улыбку.
- Могу представить. - Она прикусила губу и задумчиво опустила голову. - Ты надеешься, что мы вернемся каким-то образом. Вернее, пытаешься сам нас вернуть?
- Пока еще вы не вернулись.
- Я поняла. Про "пока еще"… И для этого ты ухитрился вновь пробраться на "Янус"? Как тебе это удалось после всех скандалов?
- Это не… Ты же не хочешь знать будущее, которое может быть вовсе не вашим?
Она удивленно подняла брови.
- Кто сказал, что не хотим?.. - И напряженно сжала губы. - Как ты понимаешь, корабль движется на автопилоте. Программа задана давным-давно. И видишь ли, в чем очень странная штука? Мы не можем изменить эту программу…
- Что?! - Я отпрянул. Никакой безмятежности в них не было? Я все расшифровал неверно. - Линор! Тогда нам надо немедленно выбираться отсюда. Что там у вас со спасательными шлюпками?
- Все резервные системы заблокированы.
- Какого?!.. Значит, ваша версия определенно не та, где ничего не случилось. Вы не можете развернуть флагман и покинуть его?
Она покачала головой.
- Не можем. Родители проверили, пока я шла сюда, и сообщили об этом… - И потянула меня за рукав, оттаскивая от дверей, к которым я уже бессознательно направился. - Нет. Стой. Тебя не должны здесь видеть!
- Чего здесь не должны, так это уничтожить корабль с экипажем и пассажирами! Нам надо осмотреть его. Вдруг мне что-то придет в голову?
- Весь осмотреть ты все равно не сможешь и не успеешь. - Линор нажала на кнопку на своем коммуникаторе. Всплыла голографическая картинка. - Вот корабль. Давай осмотрим его, если хочешь.
- Ты смеешься? - возмутился я. - Это всего лишь схема.
- По которой можно оценить риск на месте, предположить, где могут быть самые уязвимые места. Вместо того чтобы носиться по кораблю. Это только отнимет время.
Я перевел дух и взгляд тоже - на зависшую в воздухе голограмму.
- Это совсем не одно и то же, - мрачно сказал я, кивнув на переплетенные полупрозрачные светящиеся линии разных цветов и интенсивности.
- В глубине души ты знаешь, что это лучший вариант. Тебе хватило осторожности не объявиться сразу на мостике или посреди машинного отделения.
- Мне всего лишь нужно было тихое место, где я мог осмотреться в первые секунды и понять, что я попал туда, куда нужно.
Линор с улыбкой покачала головой.
- Тебя раздирают противоречивые чувства. Поверь, я отлично понимаю. Мы все понимаем.
- Вы слишком спокойны, - заметил я подозрительно. - Как будто это происходит не с вами. Или, может, я тут не единственный из будущего? Вы знаете что-то, чего не знаю я?..
- О чем ты? - удивилась Линор. И усмехнулась: - Это и правда происходит не с нами. Это происходит во сне. Разве ты - настоящий? Ты же из другого мира. Хотя… - она опять тихо вздохнула. - За последние месяцы ты, казалось, никогда не был ближе, чем сейчас.
- А уж у меня за последние месяцы…
Она крепко ободряюще сжала мою руку, и потянула к голограмме.
- Постараемся справиться. Тут полный план. Есть идеи, какие уголки стоит проверить в первую очередь?..
- Да. Послушай. Есть еще вариант. Я могу забрать вас с собой. На весь экипаж энергии не хватит, но…
- Забудь об этом! - резко воскликнула она. Будто пытаясь стряхнуть с себя сон, которым я был.
- Линор! Не надо бросаться прекрасными лозунгами о правильности…
- А ты не пытайся похитить нас из одного мира, только чтобы перенести в другой! Ведь это не ты все подстроил, верно?..
Я предпочел пропустить это мимо ушей. Хотя, может быть, именно этим объяснялась их прохладная сдержанность, которую я принял за безмятежность и спокойствие.
- Может быть, я сумею справиться с управлением. Но не через схему же. Черт, если бы это был я, я бы уже был там, на месте… да и спрашивать вас, прежде чем похитить, не стал бы…
- Верю, верю! Но кому потом придется объясняться, когда все уже хорошо кончится? Так что смотри на схему, и попробуй предположить, что здесь может быть не так!
- Это невозможно… - Спустя четверть часа параллельного тестирования кучи программ, я взвинченно глянул на часы. - Я совсем не так себе все это представлял! Чертова осторожность. Конечно, надо было появиться прямо на мостике, чтобы убедиться, что все всё приняли всерьез! Шесть! Шесть бомб в тайниках в машинном отделении! - Невидимых для сканеров - чтобы их найти, пришлось перерывать все закоулки вручную, сперва убедившись в странных несоответствиях указанной толщины переборок на схеме. По крайней мере, тут не оказалось биоторпед и других видов взрывных устройств, для которых я захватил на всякий случай программы обнаружения. - Проклятье!..
Но я все еще оставался на месте, хоть и бесился, как зверь в клетке. Теперь мне казалось, что выходить уже просто поздно и бессмысленно.
- А разве ты все еще не можешь это сделать? - Линор с легким ехидством указала на мой стабилизатор временного поля.
- Я могу попробовать, но…
Линор прищурилась, наблюдая, как я колеблюсь.
- Ты чего-то боишься. Ну конечно… Столько времени прошло. Странно, что буферная зона "Януса" еще не восстановилась. Ты думаешь, что в любой момент связь может прерваться, и не хочешь испытывать судьбу?
- Можешь считать и так.
- Что значит "могу"? - переспросила она озадаченно. - Чего ты не договариваешь? Послушай, если все пройдет хорошо, ничего этого не случится и тебе не придется ничего такого делать. В нашей версии событий. А если все кончится плохо, никто ничего и не узнает! - в голосе Линор зазвучало нездоровое веселье.
- Ох…
- Эрвин, все очень похоже, но на самом деле мы из разных миров, не забывай! - Она посмотрела на меня слегка завороженно и не смогла сдержать улыбку. - Господи, тебя совсем не отличить от нашего!..
- И тебя тоже… Да, да, не забываю… - Я смотрел на голограмму, где очень медленно разные части схемы меняли цвет - проверенные визуально и прочими примитивными способами отсеки - не все известные взрывные устройства поддавались техническому сканированию. Те, что уже были найдены, оказались старыми недобрыми многоступенчатыми "невидимыми", надежными как последние сволочи и безликими в силу распространенности, "ежами". Схема понемногу темнела, отсеки, которые должны были быть проверены в первую очередь, уже были проверены.
Но то, что я знал о катастрофе, не было похоже на их работу, впрочем, как и на работу других известных мне устройств, и поиск продолжался. "Денебский штандарт" - большой корабль. Свои каюты мы с Линор тоже уже перерыли и просканировали сами. Нужно ведь было, чтобы именно сюда так никто и не зашел. Схема подсказала еще несколько неизвестных нам раньше тайников. Но там никто ничего не забывал.
- "Янус" тут ни при чем. Возможно, буфер там давно в норме и станция ничем не помогла бы нам с самого начала. Я нашел другой источник. Нет, это пока не новая станция. Строить пришлось бы долго и дипломатически сложно, сами знаете - даже если тайно, или особенно если тайно. Да, это все равно стоит в планах, но не суть… Пока я просто подключил к снятым схемам энергетические системы дворца. Они очень мощные, и большая часть этой мощи никак не используется. Масса заброшенных внутренних генераторов, автоматических станций и подстанций, заменявшихся новыми, но так и не убранных, оставленных "на всякий случай", да так и похороненных в стенах…
- Что ты сделал?.. - оторопело прошептала Линор. Услышав непонятный оттенок в ее голосе, я посмотрел на нее и увидел ужас в ее широко открытых глазах.
- То, что я уже сказал. Удивительно, но это работает. Я же здесь.
Она протянула руку и еще раз пощупала мой уже высохший рукав.
- Море. Ты сказал, что попал не на тот корабль. Это в самом деле была не яхта на Леде? Ты пытался попасть сюда и попал, куда не планировал?!
- Я нашел причину. Отключил одну из вносивших диссонанс систем. Не волнуйся, это не первое испытание, только первые были ментальные, а не физические.
- "Не волнуйся"?! Это первый успешный, да и то с огрехами, физический перенос? Ты же сам волнуешься, что тебя может занести куда угодно!
- Это всего лишь предосторожность!
- О господи, да ты даже не уверен, сможешь ли вернуться!
- Линор, не утрируй! Я уже дважды оказывался "не там", и ничего, всегда исправно возвращался. Только не знаю, удастся ли мне переместиться в пределах одного и того же корабля - не уверен в аккуратности, но она мне и не слишком-то нужна. В конце концов, мы можем выйти и через двери!
Глаза Линор удивленно и возмущенно расширились, но в них плясали веселые искры, как бы ни было странно или пугающе то, что происходило, ее душа пела. Кто из нас мог долго выдержать без путешествий во времени?
- Можете быть уверены в том, что мы все слышали! - объявил отец, входя в каюту тем же путем, что вошла Линор. За ним следовала и мать, молчаливая и взволнованная.
- Папа! - Знаю, обычно люди в сложную минуты склонны звать маму, но так уж исторически сложилось с нашего не то чтобы нелегкого, но не слишком стандартного детства. И слишком уж я привык именно его звать на помощь.
Матери я только виновато и неуверенно улыбнулся. Она знала, что я рад им всем, но проблемы перемещений во времени касались в первую очередь тех, кто был к этому активно причастен, не считая того положения, что все мы движемся во времени со скоростью света, за вычетом скорости, с которой движемся в пространстве.
- Догадываюсь, ты хотел бы рассказать гораздо больше, чем можешь. - Он с легкой иронией усмехнулся в усы, встопорщившиеся от этого так привычно и успокаивающе, что я почувствовал себя как дома. Как не чувствовал уже на самом деле очень давно. - По крайней мере, корабль уже управляем, взят под контроль. Спасибо.
Я выдохнул.
- Отлично! Неважно, что будет дальше, у меня есть идея. Несколько, на самом деле. Во-первых, к черту, куда вы там летите. Я не уверен, что причина взрыва находится или находилась на борту. Его последствия ни на что не похожи. Мы не нашли никаких обломков. Только следы очень мощного излучения, маленький большой взрыв, если можно так выразиться. Понятия не имею, что это было.
- Возможно, скоро узнаем, - кивнул отец сдержанно.
Я воззрился на него ошарашенно.
- О чем ты говоришь?! Возвращайтесь. До скачка в гиперпространство вам, скорее всего, ничего не грозит. Судя по всему, где-то в нем скрыт триггер.
- Но если у нас нет никаких идей, какой именно, мы не сможем избежать этой опасности сейчас или в любой другой момент.
- Ключевые слова - в любой другой. А выиграв время и сложив все, что нам известно, мы можем решить проблему!
- На всякий случай мы распорядились изменить координаты скачка. Как на входе, так и на выходе.
- Этого может быть недостаточно, если что-то заложено в самом механизме скачка, что-то еще не обнаруженное.
- Судя по всему, блок в управлении был связан с тем, чтобы мы не могли изменить курс.
- Или только чтобы не могли отменить путешествие прежде, чем станет поздно.
- Это может быть справедливо, - снова кивнул он. - Но нужно ли плодить сущности? Мы обнаружили несколько взрывных устройств, расположенных в машинном отделении так, что сработав, они причинили бы тотальный ущерб. А также скорректировали курс и время прыжка. Если таймеры бомб были синхронизированы со временем прыжка - если они были синхронизированы очень точно, то не исключено, что мог возникнуть тот самый эффект. Энергия вырвалась наружу, но материя уже не вернулась в обычное пространство.
- Я очень в этом сомневаюсь. Мы просчитывали возможности, и пока это и есть официальная версия. Но сомнительно, чтобы за всю историю не произошло ничего похожего.
- Очень может быть, что происходило не раз. Но редко. Вне серьезных наблюдений и расследований. Трактовалось каждый раз по-разному и каждый видел, что хотел.
- А потом вдруг случилось дважды с небольшим промежутком.
Отец потер глаза обеими руками.
- Есть в этом что-то нездоровое, обсуждать собственную фатальную катастрофу… Но - второй раз, ты говоришь?
Наверняка я сболтнул лишнее. Но если мне их отсюда не вытащить, то какая разница? Впрочем, теперь все они в зоне "поражения" моего временного стабилизатора, на котором я давно потихоньку изменил настройку, и если мне совсем не удастся их убедить, я просто заберу их с собой. По крайней мере, попытаюсь.
- Да, был и второй раз. Совсем недавно, с одним посольским кораблем.
- Чего-то ты не договариваешь, - вставила Линор почти шутя.
- У меня нет времени "договаривать"! - огрызнулся я. - Вы в смертельной опасности, но ведете себя, будто это какая-то игра.
- Может быть и игра, - подала голос, полный сожаления, мама из своего кресла, до того пережидавшая, пока мы разберемся в тонкостях скачков во времени. И от одного тона ее голоса мне стало совсем нехорошо.
- Моя игра? - переспросил я после паузы, которая показалась мне долгой, хотя это могло быть вовсе не так.
- Мы же тебя совсем не знаем, - с терпеливым участием объяснила она. - Ты из другого мира. И бог знает, о чем ты думаешь, и что тебе кажется реальным.
Все куда-то поплыло. Я сделал пару осторожных шагов к ближайшему креслу и тоже сел. Ладно, черт с этим со всем.
- Хорошо. Меня вы не знаете. А о том, кого знаете, вы думаете то же самое?
Они, конечно, замялись. Не отвечать же на такой вопрос прямо.
Что ж, гори оно синим пламенем. Я нажал на кнопку на стабилизаторе.
- Стой! - крикнула Линор, кидаясь ко мне. - Уф! - она с облегчением перевела дух, схватив меня за плечи. - Мне показалось, ты решил переместиться вместе со всеми нами, как грозился.
- Вообще-то да, - медленно произнес я в ответ со сверхъестественным спокойствием. - Решил. Только у меня не вышло.
Индикатор на браслете омертвело погас. Связь с "Пандорой" прекратилась.
4/4. "На круги своя"
- Нестабильная система! - воскликнула Линор, припомнив, о чем мы говорили. Но я ее почти не слышал, хотя отметил каким-то фоном. Я смотрел на отца, а тот, в свою очередь, смотрел на мой браслет-стабилизатор, отчего-то заметно побледнев и, похоже, прикусив губу. Усы отчасти скрывали этот факт.
- Ответ на твой вопрос: нет, - выговорил он слегка потрясенно.
- Какой вопрос? - У меня и в самом деле все вылетело из головы, стоило погаснуть огоньку на браслете.
- Последний. Нет, мы так не думаем. Не думали… И здесь мы только потому, что могли предвидеть подобную попытку, но надеялись, что ты этого не сделаешь.
Особенно после того, как они достаточно выждали, пока мы с Линор потрошили схему корабля. Думаете, я ничего не понял?
- Прекрасно! - прошипел я сквозь зубы. - Вы думали, я буду прыгать так близко в прошлое по пустякам? Потому что соскучился? Или решил подменить одну вашу версию на другую, раз моя меня чем-то не устроила?
- Ты знаешь, что можешь быть какой угодно версией себя, а мы - какой угодно версией нас. Сколько времени у тебя было на размышление? Годы? - Я непроизвольно качнул головой, и он так же непроизвольно кивнул, оценив, насколько я мог измениться за это время. - Месяцы? У нас нет, ты захватил нас врасплох.
- И теперь ваши худшие опасения подтвердились.
- Только некоторые из них. Не потому, что ты попытался нас переместить, а потому что не смог. Слишком рисковал, чтобы сюда попасть. Теперь я склонен с тобой согласиться, что лучше бы было нам вернуться.
- Отлично! Так давайте, возвращайтесь! - гора будто собиралась свалиться с плеч, но почему-то не сваливалась.
- Слишком поздно. До скачка остались секунды, обратить процесс запуска мы уже не можем. "Штандарт" - большой корабль.
Я встряхнул стабилизатор, крепко прихлопнув его ладонью, и заодно глянул на часы.
- Вы перенесли скачок на пятнадцать минут раньше?
Они как по команде тоже посмотрели на часы.
- Почему пятнадцать? - изумленно спросила мама. - Только на пять.
- На двадцать пятьдесят пять? - уточнил я. Это было известное мне время взрыва.
- Именно.
- Но сейчас же только сорок пять.
- Твои часы отстают! - сказала Линор, шагнувшая ближе и посмотревшая на табло моих часов.
И как мы умудрились не замечать этого все время?.. Были слишком увлечены. А я и не предположил, что попал сюда со смещением в десять минут по отношению к заданным координатам. "Пандора" не совершила пока ни одного "чистого" переноса, пусть и не забросила меня на этот раз в средневековье или в море.
Корабль содрогнулся, переходя в гиперпространство.
"Момент истины", - пробормотал я, кажется вслух. На какое-то мгновение захотелось рассмеяться. Если я сам сделал всё для того, чтобы нас всех накрыло одним взрывом во времени, разве это не смешно?.. Вот только если все случится сейчас, я этого просто не успею.
Но флагман не взорвался. Мы выдержали несколько секунд, прежде чем послышались облегченные вздохи.
Корабль легко вздрогнул снова. Но тоже ничего страшного не случилось, только, судя по тону двигателей, мы по какой-то причине преждевременно вышли из гиперпространства.
Индикатор на стабилизаторе невинно подмигнул крохотным зеленым глазом.