– Скажи мне, Жень, неужели ты до сих пор не поняла, что от нас зависят судьбы всех людей, которые собираются к Солнцу в поисках последнего спасения?
Чего-о? Только этого мне еще не хватало! Спасать человечество – несмешной расхожий анекдот, стоит только вспомнить последние голливудские фильмы. И вообще, при чем тут я?
– Ну уж нет! – взвилась я. – Этого не может быть! Я самый обыкновенный человек, от меня не может столько зависеть!
– Ты заблуждаешься, – Элии отвернулся от меня и говорил не столько мне, сколько пространству перед собой: – Чем больше человеку дано, тем больше в этом мире от него зависит.
– Ха! Мы оказались круче всех, – оживился Сережка. – Нам придется спасать человечество не с одной, а с четырех планет, а может, и еще больше. Каково?
– А мы сможем? – растерявшись, глупо спросила я.
– Вот уж не знаю, – Серега громко заржал. – Уж как получится!
Вслед за ним неудержимый смех напал и на меня, но, досмеявшись почти до икоты, я посмотрела на Элии и заткнулась – Сириуса больше не было, и Солнце стояло в очереди на исчезновение.
Вот и родное Баренцево море под нами. Вскоре на горизонте появился наш дом, над его крышей громоздилось что-то непонятное. Наконец стало видно, что в воздухе висит огромный корабль, похожий на плоский треугольник с вытянутым носом. Солнце, кое-где пробивающееся сквозь разрывы в тучах, тускло поблескивало желтыми пятнами на невыразительных серых плоскостях.
– Звездолет Совета! – воскликнул Элии.
– Точно, – Сережка повернулся к нему и мотнул головой в сторону корабля. – Тебя дожидаются.
– Похоже, – рассеянно отозвался мой наставник.
Машина села на крышу, я вышла и подняла голову. Гнетущее впечатление от громады корабля, нависающей над нами крышкой гроба, усилилось после слов Элии:
– Не расстраивайся, Женя!
Он ободряюще похлопал меня по плечу и бросил подошедшему Сереге:
– Ждите меня!
Я провожала Элии взглядом – вот он сел в машину, вот поднялся в воздух, вот машина зашла в тыл к кораблю, и стало понятно, что впечатление, будто корабль плоский, оказалось весьма обманчивым. Машина Элии на фоне звездолета выглядела совсем букашкой. Вот она сделала вираж и скрылась за огромным корпусом.
Сережка тоже похлопал меня по плечу:
– Ну что, подруга? Пошли, посмотрим, что на Совете будет твориться? Небось транслируют на всю Поднебесную.
Мы спустились ко мне и уселись перед экраном. Джошуа вежливо поинтересовался, не хотелось бы нам узнать, что уже обсуждалось на заседании Совета? Оно, видите ли, с самого утра происходит.
Если честно, мне это было до лампочки, но Сережка немедленно заинтересовался. Джошуа прокрутил конспективный ролик – по минуте на каждый вопрос, по минуте на каждое решение. Я мрачно созерцала изрядных размеров зал, в котором заседали члены Совета, разбитый на четыре сектора. В каждом располагались представители отдельной планеты, посередине оставалось небольшое круглое пространство для выступающих.
Четыре… Значит, и земляне тоже здесь? Я поискала знакомые лица, но никого из примелькавшихся не нашла. А мне-то казалось, наберут народу из правительств, из ООН хотя бы. Интересно, по какому принципу они представителей в Совет набирали?
И тут я все-таки увидела знакомое лицо – глаз зацепился за вычурное сооружение на одной из голов. Под причудливым головным убором обнаружился знакомый дедушка-колдун, с которым я вчера общалась. Он сосредоточенно сопел, прислушиваясь к звукам в наушниках. Поверх голой груди, увешанной ожерельями и подвесками, выдавался узел из двух связанных лап чьей-то пятнистой шкуры. Ох, сдается мне, этот дед еще тот тип, изрядно вредный, и не подумал даже приличный вид принять – дикарь дикарем. Рука непроизвольно нащупала подаренный амулет. На душе немного полегчало, мерзкие предчувствия слегка отодвинулись. Свои люди есть, может, и прорвемся?
Первый оратор – ригелианин – объявил, что построено семьдесят процентов необходимого количества жилищ, практически все земляне расселены, поэтому можно приступать к трансформации пришельцев, ожидающих освобождения на орбите.
– Какой еще трансформации? – спросила я Серегу.
Он косо глянул на меня и неодобрительно заметил:
– Прогуливать лекции нехорошо, как я тебе неоднократно замечал. Так вот, только небольшая часть инопланетян осталась в своем собственном виде, а остальных при помощи специальных приборов утрамбовали в маленькие коробочки, в которых их и перевозили.
– Как это – утрамбовали? – я вытаращила на него глаза.
– Технологии я не знаю, – досадливо отмахнулся от меня Сережка. – Каким-то способом уменьшили, спрессовали, что ли. А как еще перевезти несколько миллиардов человек, чтобы на это хватило и времени, и сил?
Наверное, он был прав во всех отношениях. И лекции прогуливать вредно, потом чувствуешь себя полной идиоткой. И перевозить огромное количество народу проще в уменьшенном виде. Только мне стало наплевать на все это – в первом ряду сирианского сектора я увидела гордо восседающую мадам Боснекки, в элегантном черном платье с декольте. Ее сморщенная шея была закамуфлирована широченным блистающим ожерельем, спадающим на открытую грудь.
Оратор тем временем продолжал доклад. Он считал, что пора решать, какая часть населения останется на Земле, а какая будет устраиваться в лунных городах. До завершения их строительства осталось две недели, как раз к тому времени подойдут оставшиеся звездолеты с Сириуса, которые в настоящий момент неторопливо тащатся в космосе. А грузовые звездолеты ригелиан уже болтаются на орбите между Землей и Марсом.
Дальше началось обсуждение проблемы, которое Джошуа предложил пропустить, чтобы сразу перейти к принятому решению. Как и следовало ожидать, Совет решил расселять всех равными порциями, чтобы никого не обидеть.
Я посмотрела на сидящих в ригелианском секторе. У меня не было особенной уверенности в том, что смогу вычислить тех троих, с которыми беседовал Элии, их лица так же не отличались одно от другого, как лица китайцев, к примеру. Хотя китайцы утверждают, что для них все европейцы на одно лицо. Но вот во втором ряду трое плосколицых мужиков, которые активно общаются между собой. Может, это они?
А здесь, видимо, альтаирцы. Самым странным было то, что цвет их лиц был самым разнообразным, от привычно белого до иссиня-черного, как у землян. Хотела бы я знать, от чего на самом деле зависит цвет кожи? И кто мне, наконец, скажет, от какой обезьяны произошли люди на старшей планете?
Следующий оратор распространялся про успехи в строительстве лунных городов. Я подумала, что мне до сих пор хочется посмотреть на Землю с Луны. Интересно, получится или нет? Докладчик вдохновенно рассказывал, что уже и на Марсе успели заложить фундамент для первого колпака, а сам город появится примерно через месяц. А вот специальные оранжереи, которые положат начало кислородной атмосфере, уже функционируют.
– Сережа, – жалобно спросила я, – ты веришь, что все это происходит с нами на самом деле?
Серега сделал круглые глаза.
– Ну, ты даешь, Женька! При чем тут веришь или не веришь? Хочешь, я тебя ущипну, чтоб ты очнулась?
Дальше последовал нудный доклад про продовольственное положение человечества, сплошь состоящий из цифр и процентов. Я поморщилась, но члены Совета слушали его с большим интересом и вниманием. Вроде получалось, что пяти орбитальных оранжерей пока хватит для всеобщего прокорма, а если вдруг окажется, что мало, то соответствующие модули позволят немедленно ликвидировать любой дефицит. Совет одобрительно кивал головами.
Еще доклад, скучный и малопонятный, технические подробности строительства орбитальных лифтов, потом еще один, не лучше. Только я собралась зевнуть от скуки, как в центр ораторской площадки вышел Элии. Забыв закрыть рот, я вся обратилась во внимание, рядом взволнованно завозился Сережка.
Мой наставник без всяких предисловий довольно резко заявил о том, что после Альтаира Пожиратель повернет к Солнцу, поэтому выпускать упакованных инопланетян ни к чему, надо срочно решать другие задачи. Члены Совета удивленно зашумели, Боснекки прямо таки подпрыгнула со своего места и бросилась к Элии. Боже, ну почему у этой старухи такая потрясная фигура?
– Элии, твой учитель сослужил тебе плохую службу! Если бы ты остался нормальным человеком, не пришлось бы сейчас выглядеть идиотом! Черная дыра никак не может повернуть к Солнцу! Вот, смотри!
Сверху спустилось круглое темно-синее облако. Я сразу поняла, что это объемная звездная карта ближайших окрестностей Солнца. Жирная красная линия показывала путь Пожирателя и исчезнувшие по его вине звезды.
Боснекки ткнула в нее пальцем.
– Наши астрономы рассчитали орбиту Пожирателя, видишь?
И в самом деле, красная линия образовывала вытянутый овал, Солнце оказалось внутри него.
– Никаким образом он не сможет добраться до Солнца! Не будь ослом, Элии! Сколько можно жить в выдуманном мире?
Элии хмыкнул, отвернулся от карты и обратился к членам Совета:
– Эта орбита рассчитана по неполным данным. На самом деле ее движение началось не от точки Большого катаклизма, а намного раньше, от Рикаты. Кроме того, Пожиратель имеет неестественное происхождение, следовательно, его движение не подчиняется…
– Прекрати молоть глупости, Элии, – раздраженно прервала его Боснекки. – Мы уже имели счастье познакомиться с твоей выдающейся идеей! У тебя уже умопомешательство начинается. От Рикаты! Это ж надо было до такого додуматься! Или ты забыл, что она больше не существует? Что ты можешь представить Совету в качестве доказательства своих диких домыслов?
Элии пожал плечами:
– Только то, что я видел своим внутренним взглядом.
– Вот именно! – взвизгнула старуха. – И не более того! Почему мы должны слушать твои безумные бредни?
– Мои выводы всегда подтверждались фактами, – заметил Элии.
– Они всего лишь укладывались в существующую картину происходящего, – медленно, отчетливо выговаривая слова, произнесла Боснекки. – Сколько средств мы истратили на твою возмутительную идею искать помощи у старшей планеты? Сколько ресурсов ушло в обустройство запасного места обитания у Проциона? А расчеты показывают, что траектория черной дыры заметно отличается от предсказанной тобой! И никаких доказательств, кроме мнения одного-единственного человека с нарушенной психикой!
Сережка рядом со мной подпрыгнул от негодования и зашипел:
– Нет, ты послушай, что делает эта кошмарная бабка! Она хочет выставить Элии психом!
Я вздохнула:
– А что Элии может противопоставить ей? Боснекки многие готовы поверить. Сунуть голову в песок намного дешевле, а главное – удобнее и спокойнее. Ты глянь, как моего знакомого дедушку угомоняют. Свои, между прочим, нашенские.
Колдун, который порывался выступить в защиту Элии, распалился, размахивал руками и горячо что-то доказывал, но разобрать, что он имеет в виду, было невозможно. Его пытались успокоить и посадить на место, он вырывался, в общем, там разве что не драка завязалась. Да и в остальных секторах народ вел себя немногим приличнее – так же галдел, махал руками и горячился.
Боснекки оттолкнула от себя карту, та взвилась обратно под потолок. Старуха приняла величественную позу и заявила:
– Я считаю, что Совет уже достаточно обсуждал эту проблему. И полагаю, что вопрос пора решить окончательно. Поэтому выношу на голосование такую формулировку – можем ли мы и дальше верить тому, что видит своим внутренним взором Элии, если это не согласуется с наблюдениями?
– Это же подтасовка! – ошеломленно охнул Сережка.
Я больно пихнула его в бок:
– Слушай! Обсуждать потом будем.
– Чего тут слушать? – он горестно вздохнул. – Ты разве сомневаешься в том, что они решат?
Я знала, что все пошло прахом. Только не знала, что мне делать? Идти напролом, как Элии, и с тем же результатом, или просто прожить отпущенное мне время, как получится?
Сережка злобно прошипел:
– Я знаю, что делать! И сделаю это. Не тушуйся, Женька, все будет хорошо.
Но я ему не поверила и сидела как оглушенная. Как и следовало ожидать, Совет решил прекратить деятельность Элии как никому не нужную и даже вредоносную, а его самого наравне с остальными отправить на общие работы.
Я вспомнила разговор с Лариской и сказала Сереге:
– Ты знаешь, я разговаривал со своей подругой недавно. Сидит взаперти в своем шикарном новом доме и отчаянно скучает. Если меня запрут, я элементарно рехнусь, мне не пережить этого.
– Все будет нормально, – он сделал строгое лицо. – Живи спокойно, не дергайся. Никто тебя не запрет. Так, я пошел, мне тут кое с кем поговорить нужно, так что пока.
Сережка убежал, экран погас, а я так и осталась сидеть на диване, не в силах сдвинуться с места.
– Теперь ты можешь снять скафандр, – сказал Джошуа. – Он больше тебе не понадобится, видимо.
– Лучше бы я не снимала его до самой смерти! – рявкнула я.
– Ты непоследовательна, Евгения, – с непривычно мягкими интонациями отозвался Джошуа. – До сих пор он тебе активно не нравился.
Но я его уже не слушала. Злая, как собака, сорвала шлем, решительным шагом промаршировала к дверям, выскочила наружу, подошла к перилам ограждения и не глядя перемахнула через них. Бешенство немедленно покинуло меня, зато его место занял панический страх, ужас перехватил горло. Что за дура, мелькнуло в голове, а если система не работает, отключена? Воздух свистел в ушах, хотелось завизжать, но перехваченное горло не давало даже вздохнуть.
Вдруг падение стало постепенно замедляться, встречный поток воздуха подо мной уплотнился, наконец, я смогла лечь на него и плавно опускаться вниз, раскинув руки и ноги, наслаждаясь остро нахлынувшим чувством безопасности.
Я опустилась на пол – никакой скафандр больше не мог мне помешать выплакаться от души. Втянула стесненным горлом воздух… и тут вспомнила, что решила больше не реветь. Изо всех сил стукнув кулаком по полу, я внезапно поняла, что Элии соврал мне. Не мог он не помнить, как выглядят два его солнца, такое и за двадцать лет не забыть! Даже я со своим ограниченным воображением понимала, что половину года на его планете не было ночи – утро, день, вечер и сразу новые утро, день, вечер. А вторую половину года он мог видеть по два рассвета и заката каждые сутки!
После заседания Совета Элии не вернулся домой, я его больше не видела, и мне так и не удалось узнать, почему он не сказал правду.
ЧАСТЬ 2
Космический ковчег
После исчезновения Элии я в поисках утешения перезнакомилась чуть ли со всеми обитателями нашего дома, но рыжеватого незнакомца не встретила, решила, что его уже отправили на какие-то работы, и махнула рукой – видно, не судьба. Да и потом, почему-то без Элии мне стало совсем не по себе. За его широкой спиной я чувствовала себя спокойно и при деле, а без него оказалось, что я никому не нужна. Некоторое время пыталась разобраться с собой и происходящим, а потом махнула рукой и затосковала.
Уже неделю я видела перед собой одно и тоже – светлую полоску неба на горизонте, отделяющую воду на небе от воды на земле. Серо-стальные тучи клубились над мрачной черно-серой водой, и глазу не за что было зацепиться, кроме как за белые всплески пены на волнах.
Душераздирающее зрелище демонстрировал экран, заменяющий окно – всего лишь иллюзия того, что происходило за глухими стенами дома. Больше ничего я видеть не могла. Впрочем, и не хотела... Настроение по цвету и температуре мало отличалось от пасмурной погоды на стене напротив кровати. Я невыносимо скучала и предавалась отчаянию. Наверное, глупо тосковать по человеку, с которым ты был знаком от силы три дня и которого даже не видел в глаза, но мне здорово не хватало его.
Сережку пару дней назад загнали на грузовые перевозки Земля – Марс. Перед отъездом он заскочил ко мне, укоризненно покачал головой, но читать мораль не стал, только заявил на прощание:
– Но пасаран!
На том мы и расстались. Я понимала, что надо начинать жизнь заново, но сил на это не было никаких, так и валялась в кровати целыми днями, перебирая воспоминания. Джошуа нервничал, но мне даже нравилось, что обо мне хоть кто-то волнуется. По ночам я старательно пялила глаза в темноту, пока не наваливался сон, только бы не угодить в ту страшную черную щель. Но однажды я проснулась посреди ночи с отчетливым ощущением того, что рядом что-то происходит.
В глубоком мраке напротив меня светились звезды. Карта была неполной – только угасшие звезды, ожидающие своей очереди Альтаир и Солнце, соединенные красным пунктиром следа Пожирателя звезд. Мне показалось, что стена напротив постели исчезла, вместо нее расширялось наружу безграничное пространство.
– Джошуа, – испуганно позвала я спросонья. – Что это?
– Траектория черной дыры, – тихо ответил он.
– Сама вижу, – зевнула я во весь рот. – Почему?
– Я размышляю над ней, – его голос показался смущенным, как будто его застукали за чем-то предосудительным. – Это карта Элии, позаимствованная из его архива.
– Но зачем? – я окончательно проснулась и села, уставившись на светлые пятнышки, сияющие из полной темноты.
– Если предсказания Элии сбудутся, то у людей остаются шансы спастись. А у меня их не будет, – голос Джошуа стал унылым, почти замогильным. – Никому не придет в голову разбирать готовые дома, чтобы увезти их с собой, если опасность нагрянет неожиданно. А она нагрянет… Причем внезапно, в нынешних обстоятельствах.
Мурашки побежали у меня по спине, я вздрогнула и завернулась в одеяло по самые уши.
– Почему ты так думаешь?
– Совет занял неправильную позицию, – неохотно ответил он, – способную привести к катастрофе. Я могу его понять. Людям вообще свойственно прятаться от проблем, особенно таких, которым страшно смотреть в лицо. Но я полагаю…
– А где сейчас Элии? – почему-то шепотом спросила я.
Судьба Элии интересовала меня намного больше людских аспектов поведения в экстремальных ситуациях – или я сама не человек?
– На орбитальном комплексе, готовится к приему звездолетов с Сириуса, – а вот почему Джошуа ответил шепотом, я не поняла совсем.
Так, ладно, начинаем разбираться.
– Джошуа, – строго осведомилась я. – Получается, тобой движет только забота о собственной шкуре!
Хотя какая там у него шкура? Весь дом, что ли? Или только моя квартира?
– Именно, – никакого раскаяния этот угнетенный не проявил, даже наоборот, рассердился. – В подобных обстоятельствах людской инстинкт самосохранения распространяется только на ближних своих. Я же хочу жить дальше, тем более что в меня заложена возможность жить почти вечно.
– Жить?!
– Жить, быть, существовать! – огрызнулся он. – Терминология ничего не меняет. Не знаю, что подразумевают под этим словом люди, но я чувствую себя живым.
А остальные компьютеры? Тоже хотят? От страха у меня кончик носа похолодел, я натянула одеяло на голову.