По пути Марина дает пояснения. Забавная здесь картинка получается - трехкомнатные квартиры занимают министры сельского хозяйства, внутренних дел и присоединенных территорий (в одном лице) и Главный Государственный Казначей. Все с большой буквы - так на дверной табличке. Министр контроля над потреблением (чего, интересно?) и уполномоченный по защите прав человека тоже проживают в трешках, но проходных из-за пробитых в стенах проемов. Остальные, те, что без портфелей, скромно ютятся в двух- и однокомнатных.
- А где министр образования? - интересуется Андрей.
- Его у нас нет.
- Это плохо.
Подозреваю, что у сына в голове уже крутится коварный план уменьшения поголовья учителей в Дуброво. Нетушки, там хоть и интеллигент на интеллигенте, но не разрешу переселения, даже в самых благих целях. Пусть родная деревня останется центром, культурной столицей, так сказать, а на сторону нужно отправлять молодое поколение, у которого отсутствует комплекс неполноценности школьного преподавателя.
Мысли бегут дальше, становясь все масштабнее и масштабнее, но здравый смысл давит их безжалостно и быстро. Какие, к чертям собачьим, школы, если Павлово останется самостоятельным… э-э-э… государством? Ежели нет… Да на фига такой геморрой? Он даже моей хозяйственной жабе никуда не сдался. Со своими бы проблемами управиться - вон вегетарианцы до сих пор косо смотрят и что-то бормочут за спиной, не могут простить почти насильно скормленных им "зайчиков". При случае - продадут, не задумываясь, просто до сих пор никто не предложил подходящую цену.
Ладно, забудем об этом. Меня другое удивляет - в министерских апартаментах нет оружия. То есть вообще никакого, даже декоративных жестяных сабель на стенах. Икебану на специальной подставке встретили, а что-то огнестрельное и колюще-режущее отсутствует. Странно… боятся покушений? Так история знает случаи вполне успешного использования любых подручных предметов. Табакерок, например. Педерасты, мать их… в смысле - пацифисты.
- Это что за изыски архитектуры? - Андрей строго посмотрел на Марину.
Та хлопала глазами, как будто в первый раз увидела решетку из толстой арматуры, перегораживающую вход на последний этаж. - И ключей, конечно, у тебя с собой нет?
Девица отрицательно развела руками, отчего распахнулся незастегнутый пиджак.
- Ну да, вижу, их и положить-то некуда. А где могут быть?
Три висячих замка, один больше другого, внушали уважение весом и размерами. Такие подручными средствами не возьмешь, только взрывать, или, как вариант, бежать домой за ножовкой по металлу.
- Связка обычно у министра внутренних дел в кармане была.
- Ага, сейчас все бросим и пойдем его искать. Должен быть еще комплект - поесть-то детям кто-нибудь приносил?
По мгновенно сжавшейся Марине стало понятно - нет, не приносили. Ну что же, у моего нежелания брать пленных появилась вполне уважительная причина. Похоже, сын испытывает те же самые чувства - зубы стиснуты, и медленно выдыхаемый сквозь них воздух напоминает шипение рассерженной змеи.
- С-с-суки… - Пинает прутья так, что лязг раздается на весь подъезд. - Ш-ш-шкуры сниму…
Лицо нашей проводницы становится бледнее стены, к которой она прислонилась. Потом, о чем-то вспомнив, робко предлагает:
- Давайте я поищу.
- Где?
- Там, внизу.
- Иди, только быстро.
- Да мигом…
Убежала, смешно шлепая по ступенькам ногами сорок третьего размера. Можно чуть успокоиться, присесть, перевести дух. Откинулся на решетку, закрыл глаза и собрался было сладко потянуться и зевнуть, но неожиданная мысль заставила застыть:
- Андрюш, я похож на осла?
- Внешне?
- Нет, умственно.
- Вроде не очень, а что?
- Эта чучундра пленных развяжет!
Немая сцена, достойная пера Николая Васильевича Гоголя. Сейчас бы закрыть занавес, но, к сожалению, это не театр, а у выхода вместо поклонников с цветами ожидает ОН - большой, толстый, откормленный неудачниками песец. Не звали, но пришел.
- Отобьемся! - Сын мгновенно подхватывается и бросается вниз.
- Конечно! - соглашаюсь я и заканчиваю фразу двумя пролетами ниже. - А потом прилетит дед Мазай в голубом вертолете и высадит на крышу кавалерию из-за холмов. И нас захватит обратным рейсом.
Первый этаж встречает сквозняками, вонью портянок и пулеметной очередью. Здравствуйте! Кажется, приветствие произнес вслух. Да что там произнес - проорал так, что заглушил Марину, при виде нас завизжавшую не хуже Витаса в китайском мультике. Правда, и не лучше.
У Петровича реакция немного другая - коротко кивает, не изображая при этом радость от встречи, и продолжает садить из ДШКМ во что-то на площади перед домом. Кажется, что азарт пулеметчика передался самому пулемету - еще немного, и он заржет, как конь, и бросится в атаку, высекая искры концами треноги. По возвращающимся своим херачит, что ли? Нет, скорее поверю в Новодворскую, вступающую в комсомол, чем в такую быструю смену убеждений. Чай, не Гражданская война, где в течение недели можно было помахать шашкой и за красных, и за белых, и за зеленых. Что, не верите в последних? Зря - между прочим, тогдашние зеленые не чета нынешним пидорам.
- Кто разрешил развязывать? - Шлепком ладони по заднице Андрей отогнал Марину, пытавшуюся перерезать скотч на руках очередного пленника осколком разбитой бутылки. - Прибью заразу!
Феерическая картина - грохот выстрелов, звон гильз на полу, злой детина, мечущий молнии из глаз… и голозадая валькирия, летящая из одного угла комнаты в другой. Хоть пиши полотно маслом - "Перун, заглянувший на огонек в Асгард", жаль не умею. Так, а кто будет в роли злокозненного Локи? Блямс… это осыпалось стекло в соседнем окошке. Вот и доброволец явился, только на Джима Кэрри не очень-то похож - в решетку вцепился крупный твареныш и пробует на зуб толстые прутья. Откуда звери в городе?
Бабах! Руки действуют независимо от головы, забитой ненужными мыслями, и незваного гостя выстрелом в упор разрывает пополам. Забавно, нижняя часть улетает, а верхняя так и остается висеть. И на что надеялся своей безумной атакой? Внутрь все равно не попасть, а мы в этой крепости сможем отбиваться бесконечно долго, во всяком случае боеприпасов хватит на неделю. Смерть от голода тоже не грозит, не в первый раз питаться шашлыками из зверьков. Невкусно, но питательно.
Петрович что-то кричит, повернув голову, но не слышу. Да пошел он на фиг. Мне больше делать нечего, как языком трепать… перебьется. Лучше выберу место для стрельбы, растолкав привязанных под подоконником местных бойцов. А ничего так, и коробку с патронами есть где поставить. Удобно. Когда-то приходилось жить в квартирах такой планировки - окна узкие, сантиметров шестьдесят, зато в каждой комнате их по две штуки. Чем не бойницы? Первое до половины заложено мешками с песком, только пулеметный ствол с набалдашником компенсатора поверху торчит, у меня обзор хороший. Вид, правда, не очень…
Угу, мало кому понравится зрелище нескольких сотен зубастых тварей, умильно поглядывающих на пятиэтажку. Время от времени самые нетерпеливые срываются в самоубийственный бросок, но остальные просто сидят и чего-то ждут. Чего, интересно? Неужели того, что мы резко потолстеем и раннего ужина хватит на всех? Фигушки, из принципа похудею, пусть костями подавятся.
ДШК смолк, и я взглянул на Петровича.
- А толку? - ответил он на невысказанный вопрос. - Думаешь, сзади их меньше собралось?
- И чего предлагаешь?
- Ничего. Ты командир, вот тебе и думать.
- Почему я?
- Ну-у-у… в другое время, уж извини, с удовольствием бы перерезал глотку, но сейчас несколько иные обстоятельства…
Андрей, опуская ружье, усмехнулся:
- А ты, дяденька, добрый очень.
- Зато честный.
- Всегда?
- Нет, только сегодня.
- Тогда скажи мне, честный человек, где ключи от пятого этажа?
- Эти? - Петрович показал на вколоченный в дверной косяк гвоздь с висящей на нем связкой. - Там, правда, уже нет никого.
ГЛАВА 18
- Ни фига себе шарахнуло! - Лена перевела взгляд с пыльного облака, поднявшегося над городом, на лаз подземного хода. - Еще два десятка бойцов можно вычеркивать из списков личного состава.
Одноухий зверь, которому из-за недавней контузии разрешили остаться рядом с грозной начальницей, лизнул сапог и печально вздохнул, подтверждая прискорбный факт. И вид при этом имел настолько пришибленный, что девушка не удержалась и погладила бедолагу по макушке. Тот замер, опасливо поглядывая на сидевшего неподалеку Василия, но, получив одобряющий кивок, изобразил на морде довольную улыбку.
А Васька церемонно поклонился:
"Поздравляю, сударыня! По нашим обычаям вы только что ввели данную особь в состав своей семьи".
- Чего?
"Не переживай, там, во-первых, испытательный срок не меньше двадцати земных лет, а во-вторых, принятие в семью должны утвердить три командира равного мне ранга. Я-то согласие даю, а вот остальные…"
- Черт с ним, утверждением. Лучше скажи - кем там я его приняла?
- Мужем! - заржал Санек, за что тут же получил подзатыльник.
"Все не так страшно - всего лишь младшим родственником на правах двоюродного брата. Но обязательно с соответствующими обязанностями с его стороны".
- Какими?
"Сама и определишь".
Лена мстительно улыбнулась, бросив на одноухого оценивающий взгляд, а ее младший брат уже начал строить грандиозные планы переглаживания всего доступного воинства. Глаза разгорелись, а в мыслях было такое…
"Даже не думай!" - предостерег Василий.
- А чего такого-то?
"Ничего, конечно, но две крупные стаи уже получили сигнал о начале ритуала приема в семью и движутся сюда со скоростью… Короче - у тебя есть пятнадцать минут, чтобы забраться вон на то дерево и сидеть там тихо-тихо".
- Какой еще ритуал? - возмутился Саня. - У искусственно выведенных инопланетных чудовищ не должно быть никаких ритуалов. Тем более какая семья, если вы все из яйца вылупились?
"Это не яйца, а десантные капсулы, - терпеливо пояснил зверь. - А так мы вполне живородящие, теплокровные и млекопитающие. Да, выведены искусственно… но должны же оставаться всякие рудименты и атавизмы? Вот и просыпается генетическая память потихоньку. Так что ничто человеческое нам не чуждо".
- Точно-точно, все человеческое вам съедобно.
- Не умничай. - Лена взяла младшего брата за плечи и развернула в направлении дерева. - Через пять минут ты уже там.
Санек пробормотал под нос что-то злое, наверняка про дискриминацию по возрастному признаку, и ушел, на прощание пригрозив одноухому зверьку кулаком. Тот привстал на задних лапах и виновато развел передними - извини, мол, но я тут совершенно ни при чем, это все начальство придумало, понимаешь. Саня понимал, но продублировал угрозу другим кулаком, обещая новому родственнику массу не менее новых впечатлений.
А Васька тем временем развил бурную деятельность - выстроил подчиненных (что получилось на удивление быстро) и принялся отрабатывать с ними прохождение торжественным маршем. На возражения Лены отвечал коротко:
"Это будет круто".
В том, что это действительно так, девушка убедилась лично минут через двадцать - проломившаяся через кусты неорганизованная масса тваренышей застыла на месте, завороженная невиданным зрелищем парадного строя. Строгая дисциплина производила поистине гипнотическое действие, а на мордах прибывших командиров, опознаваемых по большому росту, застыло удивление пополам со жгучей, но белой завистью. Подходить ближе они не стали.
"Им стыдно. У нас армия".
- А у них?
"Сброд, толпа, банда, сборище. Выбирай подходящий термин сама".
Звери первого призыва, старослужащие, так сказать, придерживались аналогичного мнения и снисходительно поглядывали на диких сородичей. Смотрите, оборванцы, и понимайте, что значит настоящая Старая Гвардия! Это вам не головастиков в лужах ловить - это настоящая служба!
- И долго так будут стоять?
"Не знаю, сам не ожидал настолько сильного эффекта".
- А что делать?
"Позови".
- Каким образом, если они русского языка не понимают? - Лена сердито тряхнула головой и, присев на одно колено, вытянула вперед правую руку: - Цып-цып-цып-цып…
Ответная реакция стала для нее полной неожиданностью - командиры стай распластались по земле, закрыли морды передними лапами и медленно поползли, отталкиваясь задними. Их подчиненные безмолвствовали.
- Чего это, Вась?
"Погоди… а, вспомнил! Ты сделала жест Верховного Вождя, принимающего присягу у обреченных на Последний Подвиг. Выбранные не имеют права отказаться".
- Сработает программа?
"Знаешь… - В мысленном голосе Васьки звучало сомнение. - Вы, то есть мы, люди, можем сломать все, что угодно. И программу в первую очередь".
- Хочешь сказать…
"Ну да. Не знаю каким образом, но твои команды получили наивысший приоритет, стирая в мозгах бедных зверушек абсолютно все, им мешающее. Харизма, наверное, такая".
- У меня лицо.
"Не в том смысле".
- В любом. И попрошу впредь воздержаться от оскорблений!
Вася промолчал, пребывая в глубокой задумчивости. Только что на его глазах развеялся миф о всемогуществе программы, заложенной неведомыми Хозяевами. Собственный пример не показатель, там произошел прямой контакт разумов, практически слияние, а здесь нечто непонятное и не поддающееся объяснению. Наверное, вместе с мифом рушились и планы создания на Земле послушной и агрессивной армии. Но кто же им доктор? Им, то есть кукловодам, пытающимся дергать за веревочки. Надо признаться, что до последнего времени это вполне удавалось. Кто знает, как бы оно было дальше, не появись однажды русая девушка с флейтой и заплетенной в длинную косу жемчужной нитью. Случайность, чудо, счастливое стечение обстоятельств?
А командиры двух прибывших стай подобной философией головы не забивали. Ну чего может быть непонятного, если вместо невразумительных команд, отдаваемых засевшей в мозгах частичкой чужой воли, появилась настоящая цель в жизни? Учеба, тренировки, маневры, погони, штурмы… только Верховный Вождь может определить, достойно ли это занятие настоящего эйнеро или нет. Требует совершить Последний Подвиг? Нет выше чести для воина! Прикажи, Великий, и любой с радостью отдаст жизнь! Так было всегда, и так будет, покуда светят вечные звезды и дух Старшей Матери улыбается с небес каждому эйнеро. Не ее ли живое воплощение стоит вон там и говорит что-то ласковое и доброжелательное?
- Вася, скажи им! - Лена с легкой паникой наблюдала за подползающими тваренышами. - Сейчас перепачкаются как свиньи, а мне их гладить потом.
"Этих не обязательно. Даже наоборот, ни в коем случае нельзя гладить".
- Почему?
"Насколько я понял из их мыслей, ты теперь Верховный Вождь, в которого воплотился дух Старшей Матери. Поэтому, если примешь в семью, не сможешь посылать родственников на убой, в смысле, выполнить Последний Подвиг. Все термины, кстати, пишутся с большой буквы".
- А для тебя кем являюсь?
"Я, конечно, атеист… в какой-то степени…"
- Ну?
"Молиться на тебя не буду, не жди".
- И не прошу. Только объясни, что происходит?
"Думаю, ничего страшного. Наша мифология накладывается на здешнюю действительность, образуя полезный симбиоз. Представляешь перспективы?"
- С трудом. А какие они?
"Ну, завоевание вселенной опустим, не на чем завоевывать… А вот в город послать новых бойцов стоит. Наведут порядок, вытащат из плена мальчишек, да и делом займутся - всяко лучше, чем по лесам туда-сюда бегать".
- Погоди, но сам же недавно говорил, что они созданы для убийства. Сожрут же всех на фиг.
"Говорил, говорил. Ошибался, бывает и такое. Я, между прочим, по складу ума и внутренним ощущениям человек больше чем наполовину. Поэтому и не могу считаться специалистом по внеземным цивилизациям, особенно по их психологии. Так, на уровне продвинутого любителя…"
- Лицемер.
"Да, и ксенофоб тоже".
- Давай без шуточек. Дальше что делать?
"Без разницы. Все, сделанное и сказанное воплощением Старшей Матери, является единственно правильным, отменяющим все прежние, ложные и еретические утверждения. И так каждый раз. Но анекдоты не рассказывай, поймут слишком буквально".
Лена вздохнула и склонилась к распростертым у ног тваренышам. Гладить не стала, вместо этого похлопала каждого по загривку и почесала за ухом.
- Ур! Ур! Ур! - Оказывается, глотки зверей способны не только на невнятный визг и рычание. Сотни хищников выкрикнули разом, выражая почтение и восхищение в одном возгласе.
- Вась, а это что было?
"Так, мелочи. Ты разрешила этим двоим остаться в живых после Последнего Подвига и обязала каждого завести не менее двадцати пяти детей".
- Что, прямо сейчас?
"Нет, когда достигнут соответствующего возраста".
- Тогда ладно. А то сам понимаешь, при детях… Кстати, а Сашке с дерева слезать уже можно, не съедят?
В голове тут же раздался возмущенный вопль младшего брата:
"Да я сам кого хочешь сожру вместе со шкурой!"
Посыл был таким сильным, что два будущих героя вздрогнули и вопросительно посмотрели на свою повелительницу.
- Вот от него сейчас и получите непосредственные указания. А то будто не знаете, что Старшие, Великие и Верховные на мелочи не размениваются - масштаб не тот. - Девушка еще раз похлопала зверей и обернулась к Василию: - Слушай, а у вас нет какого-нибудь воплощения помельче?
"Есть, а зачем?"
- Саньку должность подобрать нужно…
- Направляющие, шире шаг! - Мегафон, сделанный из куска найденной неподалеку оцинковки, усиливал голос достаточно, чтобы его услышали со стен Павлова. Но амбразуры молчали даже тогда, когда атакующие колонны полезли на перегораживающую улицу баррикаду из бетонных блоков. - Всем помнить об инструктаже!
Звери помнили. Забудешь тут, когда сам младший брат Старшей Матери пообещал лично содрать шкуру с каждого, по чьей вине погибнет хоть один человеческий детеныш в городе. А без шкуры дух воина не сможет попасть к подножию Небесной Кормушки, дающей силы для последующего воплощения настоящим эйнеро. За убийство взрослого - попроще, всего лишь снимут голову. Но тоже ничего хорошего - без головы возродишься исключительно брюхоногим чмыжиком и будешь жить в океане триста оборотов, поедая колючих моллюсков гипертрофированным анусом. Мелочь, а неприятно. Нет уж, лучше точно выполнять все приказы, чем рисковать посмертием. Гораздо приятнее почетно погибнуть в бою, нежели служить посмешищем для последующих поколений.
- Помогите залезть на стену, придурки! Я иду!
- Куда собрался? - Лена посмотрела так, что Санек сразу засомневался в собственных умственных способностях. - Сколько раз повторять?
- Пусти. - Младший брат для приличия подергался и притих, сварливо пробурчав: - А вот папа с Андреем за чужими спинами прятаться бы не стали.
- А в ухо? Вася, ну хоть ты ему объясни.