- Охренеть не встать, - одними губами проговорил Семен, глядя на. - Жаль, телефоны не работают, сейчас бы их снять.
- Насмотришься еще, - ответил ему Леха, который сам при этом на зомби не глядел. Я даже слова выдавить не мог, такое впечатление эта толпа произвела на меня. К счастью, лицезреть искривленные, будто в страшной муке, лица людей обоих полов и всех возрастов мне довелось считанные мгновения - мы уезжали. Ничего конкретного в памяти не отложилось, только странное ощущение от соприкосновения с чем-то темным, чужеродным и даже потусторонним. Хотя нет, вру, кое-что я запомнил - руки, изо всех сил вытянутые в нашу сторону, вытянутые синхронно, одним общим движением, одним общим импульсом.
Ваньке явно требовалось время, чтобы привыкнуть к машине - из-за слишком близко придвинутого кресла он уперся ногой в педаль газа и очень резко тронулся, а потом при наборе скорости нас всех вдавило в спинки сидений, прямо как на американских горках. Несмотря на более чем внушительные габариты, пикап отличался впечатляющей прытью, которой так не хватало нашей "четверке". Но это никоим образом не умаляло моей благодарности детищу отечественного автопрома - оно выдержало электромагнитный импульс, который наверняка бы сделал бесполезными современные автомобили, напичканные всевозможной электроникой. А так хоть было на чем уехать из ставшего опасным места, без транспорта мы бы там с ума сошли.
Зомби быстро поняли, что добыча им не по зубам. Ванька с легкостью разогнал рейнджер до ста с небольшим, и преследователи быстро исчезли. Уже в третий раз за день мы оставили чудовищ с носом, пока везло - им не удавалось подобраться к нам незамеченными. Правда, одно появление этих гадов заставляло все внутри сжиматься. В их виде читалась такая решимость, что от самой мысли о возможной рукопашной становилось дурно.
Идея с угоном машины принесла свои плоды. Новое просторное авто позволяло расположиться с каким-никаким комфортом и смотреть на окружающий мир свысока, а заодно не бояться умеренного бездорожья. Уж с раскисшей грязью деревенских дорог рейнджер наверняка справится. Зараженным станет куда сложнее охотиться на нас.
- Значит, едем в Нижнекамск? - осведомился Семен, как только опасность осталась далеко за нашими спинами и мы остались наедине с нависающим на дорогую с обеих сторон лесом.
- Да, в Челны нам путь заказан, да что там делать? Кстати, из еды у нас с вами только то, что нашлось в сельпо в Королево - две пачки гречки, немного риса и куча лапши быстрого приготовления, - отвечал Леха. - Маловато, не кажется? Я один всю кашу запросто слопаю, если что. Нам не помешал бы хороший магазин. И еще, парни, я думаю, что неплохо было бы прихватить смартфоны и ноутбуки, а заодно и рации какие, вдруг когда придется разделиться? Вообще, вещь не лишняя…
- На что нам сейчас телефоны? - недоуменно спросил Ванька. - Не работают же сети.
- Уже должны работать, - не согласился Леха. - Они были перегружены, но сейчас звонить-то некому - большинство населения занято делами поинтереснее. Да и доступ в Интернет лишним не будет. И, наконец, появится связь между собой. Говорю ведь - кто знает, как все пойдет?
Семен одобрительно закивал. Ему-то телефон точно не помешает, хоть какая-то связь с запертой в немецкой общаге Машей.
- Правда, я не имею понятия, как долго все это проработает - Интернет, мобильные сети, - продолжал Леха, идущий сегодня на рекорд словоохотливости. - Может, уже все накрылось, пока мы тут от зомби удирали. А может, еще месяц-другой сможем пользоваться. Фиг знает, как все эти сотовые сети работают. Кстати, как там с топливом?
- Неплохо, - отозвался Ванька, посмотрев на датчик. - Я ожидал меньше, конечно. На сотню километров нам точно хватит, а то и поболе, если компьютер не привирает. Но не мешало бы заправиться поскорее - так, для общего успокоения, ну, и чтоб запасов сразу наделать. Как-то на душе светлее, когда бак под пробку - захотел, тапку в пол и езжай себе, куда хочешь. А сейчас приходится думать, километры считать.
- Раз в салоне сработала сигнализация, значит, электричество еще есть, - включился в обсуждение Семен, почуяв задачу по своей части. - Это означает, что и на АЗС все может работать. Я хорошо знаю, как там все устроено, главное, чтобы свет был. Хотя и без него можно, конечно, но сложно…
- В кузов можно еще несколько канистр с топливом накидать, - продолжал планировать Ванька. - И если потом с электричеством будут проблемы, никто не запрещает нам сливать солярку у брошенных машин. Думаю, никто не будет возражать. Хоть о топливе не надо беспокоиться - гляньте по сторонам, везде стоят "доноры", которые уже никуда не поедут.
- Ага, и водители их отдыхают, с пассажирами вместе, - я показал пальцем на обочину.
Там на небольшом асфальтовом пятачке прямо посреди трассы, где любят остановиться на перерыв дальнобойщики, возле пыльной вишневой "семерки" лицом вниз лежали мужчина и ребенок, девочка лет шести, в джинсовом комбинезоне и забранными розовой резинкой в хвост длинными темными волосами. На одежде виднелись аккуратные круглые дыры - стреляли в спину. Кто и зачем? Теперь уже не разберешь. Кровь под телами засохла, в воздухе вились вечно голодные мушки.
Такие картины попадались всюду, и эта была еще не самая страшной. Те, от которых леденели внутренности и становились дыбом волосы, уже стерлись из моей памяти. Точнее, размазались так, что самые жуткие детали сделались нечеткими, расплывчатыми.
Нам встречались и дети, и старики, и целые семьи, погребенные под стальной тушей грузовика и изодранные острым металлом измятого кузова или растрелянные прямо в своих машинах.
Даже смерть может примелькаться - мы быстро перестали ей удивляться, хватило часа, чтоб перестать разевать рты и вздрагивать каждый раз, когда в поле зрения попадал очередной мертвец. Глубоко внутри щелкнул тумблер и отключил какие-то определенные реакции, облегчив нам жизнь. Я был этому рад, несказанно.
Я все говорил себе, что это всего лишь шоссе, бояться нужно городов. В Челнах мы, считай, не побывали - так заглянули на окраину и дали деру. Но вот если въехать вглубь города, любого, наверное, вот уж где кровь точно заледенеет в жилах.
Вскоре обнаружилась так нужная нам АЗС. К счастью, это была станция старого, почти исчезнувшего типа, из такой можно нехитрым способом получить топливо даже без электроэнергии. Однако здесь все работало, и Семен, два года отдавший служению корпорации "Лукойл", залил бак рейнджера под завязку. Заодно мы раздобыли еще четыре пятилитровые канистры - теперь у нас было с собой тридцать пять литров топлива про запас, и, самое приятное, что в кузове пикапа осталось достаточно места - следующим пунктом плана был визит в магазин.
Примерно на полпути до Нижнекамска мы стали свидетелями весьма занятного зрелища. Оно немного разбавило напряженное уныние своим комизмом, заставив нас улыбнуться.
За все три дня после начала катастрофы никто в нашей компании всерьез не задался вопросом, чем же питаются зараженные, чтобы хотя бы минимально поддерживать свои силы. У меня пару раз такая мысль проскакивала, но сразу попадала в категорию "Досужее любопытство" и откладывалась на неопределенное "потом". А ведь это не мертвецы, это люди, или, как минимум, живые существа, и им необходимо как-то поддерживать свои силы.
Нет, к счастью, зомби не ели трупы людей - по крайней мере, я каннибализма за ними не замечал. Встреченный нами зараженный сидел на обочине рядом с аккуратно припаркованной бежевой тойотой на фоне бескрайнего зеленого поля и за обе щеки уплетал черствеющий каравай. Где он раздобыл хлеб - ума не приложу, но ел он с большим удовольствием, успешно оприходовав первую половину. Интересно только, где он возьмет воду, она-то как раз важнее. Голодать можно и несколько недель, а вот без воды можно получить билет наверх уже на третий день.
При виде этого зомби - упитанного мужчины в хорошем костюме и с благородной сединой на висках - я сразу же нарисовал в голове примерную картину событий его личной трагедии. Лацканы пиджака помяты, рукав потрепан, а на ладони виднеется след укуса в виде темного синяка. Значит, цапнули-таки. Потом мужчина, должно быть, решил уехать из города - наверное, от страха, как раз в момент, когда на улицы Набережных Челнов выплеснулась чума. Немного погодя зараженный почувствовал себя плохо. Наверное, начало мутить, штормить, в общем, не знаю я и знать не хочу, что бедные люди чувствуют перед тем, как заснуть и проснуться зомби. Однако мужчина сумел остановить автомобиль и более или менее безопасно припарковать его перед тем, как лишиться сознания. Предположительно, он даже вышел наружу, еще будучи в здравом уме - может, решил, что свежий воздух принесет облегчение. И так и обратился. Чудо, что никто его не размазал по асфальту.
- Ого, да они не такие и безмозглые, - прокомментировал Леха, прильнув к окну.
Ванька немного снизил скорость - боялся переехать бешеного, если тот вздумает выскочить на дорогу. Но зомби лишь вперил в нас злобный взгляд и продолжил трапезу, покрепче сжав каравай, точно боясь, что мы его отнимем. Пожав плечами, Ванька вновь разогнался. Мужчина мрачно зыркнул вслед и вернулся к своему занятию.
- Какой-то неправильный зомби, - задумчиво произнес я. - Те вон как за нами мчались, а этот даже встать поленился.
- Может, голод на них так действует? Слабеют, рыхлеют, - высказал предположение Ванька. - Я вот впервые вижу, что они что-то жуют. Кстати, а вам не кажется, что с водой им будет туговато? Сколько там можно без питья прожить?
- Только что об этом думал. Три дня - крайний срок, или около того, - я вспомнил далекие слова учительницы биологии. - Тогда странно, что те твари в Челнах так резво бежали за нами. Они как минимум двое суток провели без жидкости, это же серьезное обезвоживание, там уж не до физкультуры…
- Наверное, скважину пробурили, для колодца, - вдруг нервно хохотнул Семен. - Из лужи напьются, господи. Инстинкты-то у них наверняка остались, хотя бы базовые, ходят ведь как-то, дерутся, значит, и пить могут, а воды кругом навалом. Она, может, грязная и не самая вкусная, но им точно до лампочки.
- Ага, инстинкты сохранились, кроме самосохранения, - хмыкнул Леха. - Прут под пули, прут под биту. И невдомек бивням, что могут серьезно схлопотать. Хотя, спасибо им за это, хоть какое-то облегчение для нас.
- Главное, чтобы они воспроизведением самих себя еще не занялись, - вставил слово Ванька, помолчал и вдруг грустно добавил. - Даже с машиной из-за этих гадов попрощаться не успел, бросил ее и слинял, тьфу.
Прямо на въезде в Нижнекамск находился здоровенный супермаркет известной на всю страну сети. Правда, добраться до него оказалось непросто. Перед самой катастрофой здесь затеяли ремонт дороги, и одна из полос была перекрыта. Каток и самосвал с некогда горячим асфальтом так и остались здесь, характерные памятники вчерашнего российского прошлого. И ведь не успели доделать дорогу, кто бы сомневался! Хотя хорошо, что в мае начали - это уже признак улучшения, обычно за такие дела дорожники принимаются ближе к октябрю. Принимались, то есть.
Сузившуюся вдвое из-за ремонта проезжую часть закупорила авария, в которой поучаствовало аж пять автомобилей. В итоге шедшую первой "Волгу" развернуло на девяносто градусов, а остальные машины образовали паровозик, нос которого уткнулся в левую заднюю дверь детища нижегородского автозавода. Все машины пустовали, и я не удержался от робкой надежды на то, что люди успели уйти целыми и невредимыми. Крови рядом не было, гильз и дыр от пуль тоже.
- Ну, опять, - вздохнул Ванька. - Везде аварии, да еще в таких местах. Эти-то, гляди, уехать хотели. В сторону Челнов. Не понимали, что ли, что зараза оттуда идет?
- А я, если честно, вообще надеялся, что здесь никакой заразы нет, - признался Семен. - Думал, что маленькие города не коснется это все.
- Да уже всех скоро коснется, - мрачно и авторитетно заявил Леха таким тоном, как будто уже не раз колесил по миру, охваченному зомби-пандемией. - Только глухие деревни отсидятся. Там и не заметят, поди, что все изменилось.
А вот тут он попал в точку. Мне сразу вспомнился рассказ Глуховского "До и После", когда в заброшенной сибирской деревушке люди узнали о том, что случилась ядерная война только спустя месяц или около того. От человеческой цивилизации не осталось даже жалкого призрака, а им хоть бы хны - они и так особо благами этой самой цивилизации не пользовались, так что, услышав невероятные новости, пожали плечами, для порядка поохали да разошлись по своим делам. А один товарищ, помнится, радовался, что теперь не придется выплачивать кредит за новый автомобиль.
- Нижнекамск не такой и маленький, - заметил я. - В Польше, да и вообще в Европе, например, сорок тысяч жителей - уже вполне себе город. Да и из Челнов наверняка сюда многие поехали, не в Ижевск же ехать.
- А как же Казань?
- А что Казань? В Нижнекамске у многих были родственники, уверен, да и ближе он намного. Тоже надеялись в маленьком городке отсидеться, но эпидемия в момент разлетелась. Достаточно одного зараженного на город, и все, пиши пропало, кого-нибудь да цапнет, а уж там завертится.
Тем временем Ванька сумел-таки аккуратно протиснуться между "Волгой" и катком, утвердившись в звании заслуженного миллиметровщика. Но делал он все это с огромной осторожностью - если уж он так пекся о ржавой "четверке", то за рейнджер, наверное, вообще жизнью пожертвует.
Наконец, нам открылся прямой путь к магазину.
- Так, товарищи бойцы, надо бы нам составить список покупок, чтобы не пришлось дважды бегать, - заметил Семен и тут же извлек из внутреннего кармана ветровки ручку. - Потом еще спасибо мне скажете, что время всем сэкономил.
Бумагу тоже долго искать не пришлось - в кармане Ванькиных джинсов завалялся длиннющий чек, судя по которому не далее как две недели назад рыжий приобрел водки для неизвестных миру героев из алко-батальона.
- Ну, первым делом здоровье, - Семен чиркнул по чеку и убедился, что ручка исправно пишет. - Значит, берем всякие противовоспалительные, потом бинты, антибиотики, йод, зеленку… Короче, хапаем столько, сколько можно унести, надо целый полевой госпиталь организовать. Надеюсь, аптека там есть, иначе придется еще где-то останавливаться.
- Консервы запиши, - подхватил Леха. - А то на одних бэпэшках далеко не уедешь. Вообще макароны ненавижу.
- Питьевая вода, - добавил Иван.
- Да это пока не так важно, можно из любого водоема набрать и прокипятить, - отмахнулся Леха.
- Да, а если она заразная?
- Тогда нам все равно хана. Сколько литров мы можем увезти? Сорок? Пятьдесят? Они же все равно закончатся.
- Погоди, Леха, - урезонил я друга. - Ванька дело говорит. Нам по пути заправочные станции будут попадаться, всякие придорожные заведения, ларьки, магазины, в конце концов, запасы воды можно пополнять регулярно. А когда мы покинем Россию, вполне может быть, что никаких зомби уже не будет - мы же сошлись на мысли, что им надо что-то пить, иначе наступит обезвоживание и смерть. Вот, глядишь и передохнут, собаки.
- Что-то волнуюсь я, - заявил вдруг Семен, глядя на темную махину универсама - мятый-перемятый чек со списком "покупок" он аккуратно сложил вдвое и убрал в карман-кенгуру толстовки, ветровку же снял и положил на сиденье рядом. - В ужастиках вечно в таких вот супермаркетах самое страшное происходит.
- Думаю, здесь оно уже произошло, - ухмыльнулся Ванька и резко выкрутил руль влево - так, что мы с Лехой стукнулись головами о стекла дверей, а Семен обрушился на Леху.
Вместо того чтобы воспользоваться асфальтированным въездом, наш шумахер решил проскочить по газону и тротуару. Затормозив у самой стены, Ванька заглушил машину и только тогда заметил наши полные возмущенного недоумения взгляды.
- Эй, вы чего? - удивился он с неподдельной искренностью. - Просто хотел посмотреть, как этот монстр ведет себя в, скажем, не совсем стандартных условиях.
- Посмотрел? - процедил Леха, потирая ушибленную голову. - Нашумел только, балбес!
- Результатом доволен, - радостно кивнул Ванька и уже хотел открыть дверь, но я схватил его за рукав.
- Стоп. Давайте-ка сразу решим, куда потом двинем - вдруг придется удирать, чтоб потом на ходу не соображать, в какую сторону поворачивать. Обратно поедем, на шоссе, или через город попробуем?
- Выбор невелик. Надо на Казань ехать, можно не возвращаться к Челнам и двинуть через Чистополь, я так катался, - сразу ответил Ванька. - Тем более что прямо на въезде в Челны болтаются зомби. Вдруг они добредут до трассы? Кто их знает.
- Так и стоит поступить, - согласился Леха. - Только я опасаюсь, что там может быть какой-нибудь затор, не как здесь, а уже конкретный, километровый - дорога узкая, неважнецкая, это вам не М7, где иногда можно спокойно сто пятьдесят топить и даже больше.
- Да не, дорога наверняка пустая, никаких дачников, камер, радаров и прочих ментов, - возразил Ванька. - А на рейнджере мы меньше, чем за три часа до Казани доедем. Пробку, если что, можно обойти по обочине, мы ж теперь на танке. Короче, во мне не сомневайтесь.
- Ну, доедем, а дальше? - нетерпеливо спросил я. - Какой маршрут вообще?
- Блин, нельзя об этом позже? - поморщился Семен, он-то уже настроился идти в магазин и теперь злился на то, что я вклинился со своими вопросами в такой неудобный момент.
- Все просто, - Ванька, как и Леха, неплохо ориентировался в дорожных делах. - В Казань соваться ни в коем случае не будем, двинем по объездной на Нижний, через Чебоксары. Нижний, кстати, тоже можно объехать. А вот потом нас ждет суровый МКАД, который я предпочел бы миновать любым доступным способом, даже если потеряем время. Уверен, там куча ненормальных гуляет, повылазивших из застрявших в пробке лексусов.
- Ладно, как Владимир проскочим, так и подумаем над этим, а пока маршрут более или менее ясен, - кивнул Леха. - Нам бы пригодился дорожный атлас. И, кстати, GPS-навигатор! Точно, вдруг все это еще работает. Надо бы с картой Европы что-нибудь.
- Такое найдется, - я уверенно кивнул, не сомневаясь, что все перечисленное ждет нас за подозрительно целыми стеклянными дверями. - Семен, да не записывай ты, это уж как-нибудь запомним. А теперь по коням, джентльмены.
На улице нас ждал теплый майский вечер с чуть заметным ветерком и розовеющим на западе небом. Солнце тихонько клонилось к маячащим вдалеке верхушкам деревьев и поблескивающим крышам, но до заката оставалось больше часа. Пока мы не выбивались из предполагаемого мной графика. Дай боже, к следующему вечеру Москва останется далеко позади, а перед нами раскинется во своем пост-апокалиптическом великолепии Старый Свет.