Таращась от ужаса, Дана вогнала глайдер в подземный туннель. Полосы самодвижущихся дорожек, арки, перроны, световые надписи - все промелькивало в каких-то метрах, и слева, и справа, и снизу, и сверху.
- И докуда?! - крикнула девушка.
- До Антонова - мне Вайнштейн координаты скинул! Это где-то в степи!
- В Заволжье! На глайдере долго!
- А на пассажирский стратолет нас никто не пустит! - подхватил Курт.
- А на грузовой? - спросил Середа.
- Кто же летает на грузовых? - удивился Курт.
- Я летаю! - отрезал Виктор. - Где тут ближайший стратотерминал?
Малость ошеломленный Курт задумался и выдал:.
- В Тушино! Дана, здесь лучше вылететь наружу и обойти центр по Бульварам!
- Я поняла!
Глайдер вынырнул и понесся над тихим Бульварным кольцом, пугая трудолюбивых кибердворников.
- А из-за чего тебя так прессует ПНОИ? - поинтересовался Середа. - Из-за той истории на Теллусе?
- Так вы знаете?! - округлил глаза Курт.
- Ничего я не знаю! - сказал Середа с досадой. - Догадок тьма, а версии - ни единой!
- Я ныряю! - сообщила Дана, и глайдер влетел в зев туннеля. Опять замелькали кабели, светопанели, ниши, колонны, контрфорсы.
- Сейчас Тушино!
Глайдер рванул вверх сквозь четыре яруса подряд, описал дугу и помчал к посадочным площадкам Тушинского аэродрома, где пластались транспортные стратолеты, похожие на плоские сердечки с парой острых килей. Один из транспортников медленно поднимался, два других неспешно загружались, откинув аппарели.
Дана подвела глайдер к транспортнику, на борту которого было выведено крупными буквами: "ЦАС", а ниже помельче: "Центральная аварийная служба". На суставе выпущенной опоры сидел пилот и попивал кофе из прозрачного термоса.
- Куда летит этот борт? - спросил Середа.
- В Сидней, - ответил пилот, изрядно отхлебнув.
- А вы нас по дороге не ссадите? - сладко улыбнулась Дана.
- Нашей группе, - вдохновенно врал Середа, - надо срочно перебросить глайдер! Тормознете в Антонове?
- Ну, если срочно… - протянул пилот и допил свой кофе. - Тормознем! Чего ж не тормознуть… Грузите!
Победно воссияв, Дана скакнула к глайдеру, подняла его и медленно завела в грузовой отсек, где можно было спокойно сыграть в баскетбол.
- Гравизахват не забудьте! - крикнул пилот.
- Когда стартуем? - спросил Середа.
- Да сейчас уже!
Откинутая аппарель медленно пошла вверх, смыкая створ. Курт умело задействовал гравизахваты, укрепив глайдер на рубчатом полу.
- Ну, пока всё, - сказал Середа. - Давай, Курт, колись, что там у тебя на Теллусе приключилось? Кстати, меня Виктором зовут.
- Курт. Курт Зегерс.
Пол мелко завибрировал и качнулся. Середа ухватился за какой-то тюк, принайтованный у борта, и присел. Дана села рядышком, а Курт пристроился напротив.
- Все началось с того, - повел он свой рассказ, - что меня послали в командировку, освещать визит ван Вейдена на Теллус. Колония была совсем молодая, постоянно там проживало человек четыреста, но не в том дело. Просто Теллус был первой колонией, основанной в этом веке. Событие!
Теллус - планета в основном степная. Океана на ней нет, только внутренние моря. По экватору пустыни тянутся, по побережью лески небольшие, с претензией на джунгли. А дальше саванны, прерии… Дикое Поле. Базу ставили у Большой реки, там повсюду влажно, трава вырастает под десять метров! И дичи много… А Рогир - заядлый охотник. На Земле-то охота запрещена, а на Периферии еще можно. Ну и вот… Пока все слетались, пока все церемонии с формальностями соблюдались, директор базы повел Рогира на охоту. На шипокрыла. Это такая тварь размером с корову, с зубастой пастью и крючьями по кромке перепончатых крыл. Я уж не говорю о когтях… Каждый с мой палец, и острые, как бритва!
Зегерс смолк.
- Ну и что там дальше было? - подбодрил его Середа. - Драма на охоте?
- Именно, - помрачнел Курт. - Председатель был очень рад предстоящему сафари. Когда меня увидел, пригласил. Сказал, чтобы я осветил его охоту… Выделили нам пару вездеходов, и поехали мы охотиться… Помню, сижу я на броне танка-транспортера, трава еще метров на пять вверх задирается, трещит под гусеницами, хрустит мокро… И вдруг из зарослей вылетает шипокрыл! Кошмарная тварь! Зубы в три ряда, как шилья, и на оскале! Когти врастопырку, шипы на крыльях воздух ковыряют! Ну, думаю, всё - отписался я! И тут - ба-бах! Рогир из люка палит! Шипокрылу левое крыло оторвало, он грохнулся на броню… Шипит, зараза, кровью и ядом брызжет! Рогир выскочил и ножом его, ножом!
Курт смолк, заново переживая давнее приключение.
- Потом они все пошли гнездовья искать, а я остался. Мне и одного шипокрыла хватило за глаза… Ну, надоело сидеть, пошел размяться. Трава там пониже была - мне по грудь. И вроде уже не так страшно. Гулял я, гулял, пока не набрел на охотничий лагерь. Что-то там варилось такое в котелке, и никого рядом, только разговаривает кто-то вдалеке. Я и пошел на голоса… Иду я, иду и вдруг вижу - человек лежит на траве. Сначала я подумал - отдыхать прилег, там как раз деревца местные росли - безлистные, как саксаул, но с таким ворохом тонких, свернувшихся, как пружины, веточек, что тень была плотной. Подхожу я ближе, а на груди у лежащего кровь! Много крови! Вся грудь красная с черным! И только тогда я узнал его. Это был ван Вейден, и он был мертв.
- Этого не может быть! - пробормотала потрясенная Дана.
- Я и сам так подумал! - горячо заговорил Курт. - Но я не мог ошибиться! Просто не мог! Это был Рогир, я хорошо изучил его лицо, и это родимое пятно под ухом, похожее на букву "Ш", и странный цвет глаз - у него на правом глазу вкрапление было карего цвета, а вообще глаза синие. Это был он! И у него вся грудь была разворочена - четыре или пять импульсов в упор! Он уже был холодным…
И тут приблизились голоса, я дико испугался и метнулся в траву. И побежал… Залез на танк, сижу и дрожу. Вернулся директор базы и сообщил, что Рогир задерживается и прибудет часом позже. Устал, дескать, Председатель Всемирного Совета трапезничать желает! Да, да, говорю, конечно, святое дело! Отвезли меня на базу, а вечером прибыл Рогир… Непонятный какой-то весь… И ходит странно, и рукой по-дурацки машет, говорит так, будто у него рот полон каши. Глаза разъезжаются… Никаких тогда праздничных мероприятий так и не провели, директор базы объявил, что ван Вейден занемог - пострадал на охоте, но ничего опасного, мол, скоро поправится… И полетели мы обратно, на Землю. За весь полет я один только раз увидел Рогира, и он меня не узнал, смотрел, как на пустое место. Прилетели, я отписал материал, но его так никто и не увидел… Да я там ничего такого и не говорил, обычная короткая информашка. Прибыл Председатель. Торжественно встретили. Отбыл. Все! Но и это нигде не прозвучало… Что я только ни передумал за эти два года! - взлохматил себе волосы Курт. - То ли реанимировали все-таки Рогира, то ли я видел его двойника, то ли в обратный рейс отправился зомби, то ли вместо Председателя запустили в существование искусственное существо, копию ван Вейдена, то ли вывели в свет его клона… Мучение! А тут еще эти гады из ПНОИ! Пасут и пасут!
- М-да… - только и сказал Середа. - История…
- Господи, - вздохнула Дана, - сколько страшного за два дня!
- Схожу к пилотам, - поднялся Курт. - По времени мы уже в районе Саратова должны быть…
Он пробрался среди грузов в конец отсека и поднялся по трапу в пилотскую кабину. Дана быстренько пересела к Середе на колени и обняла его за шею.
- Что же это такое творится… - прошептала она.
- Разберемся! - мужественным голосом ответил Середа.
- Скажи, - спросила вдруг Дана, - а у тебя была девушка?
- Она и сейчас есть, - честно признался Середа.
Дана не обиделась.
- Так ты ей изменил?! - произнесла она восхищенно.
- Тебя, по-моему, это приводит в восторг… - проворчал Середа.
- Да-а! Изменял-то ты со мной! Сейчас такой разгул редко встретишь, мы любим спокойно, без учащения пульса, без сухости и запекания губ…
По трапу с грохотом ссыпался Курт.
- Виктор! - крикнул он. - Эти идиоты уже доложили о нас!
- Пилоты?!
- Ну да!
Середа вычурно выматерился и сказал:
- Прости, Дана!
Девушка, впрочем, ничего из сказанного не поняла.
- Аппарель вручную открывается? - спросил Середа.
- Да! - крикнул перевозбужденный Курт.
- А летим мы где уже?
- Скоро Волгу будем проходить!
- Открывай аппарель! Я пока сниму гравизахваты!
- Минутку! - завопил Курт и бросился к глайдеру.
Торопливо открыв капот, он выдвинул один из блоков двигателя, пошарил рукой и выдернул плоскую коробочку. - Это маячок! Для диспетчерских!
- И для ПНОИ! - догадалась Дана. - Молодец, Курт! Мне тоже надо было догадаться! Теперь они нас не заметят!
- Открывай! - махнул рукой Середа и кинулся отключать гравизахваты.
Сходня аппарели пошла вниз, распахивая щель. Заревел воздух, вырываясь в разреженную среду высот.
- В машину! - завопил Курт, цепляясь за борт. - А то выбросит!
Дана кинулась на сиденье первой, Середа ухватил за руку Курта, трепыхавшегося в потоке воздуха, и сунул его на заднее сиденье. Влез сам. Грузовой отсек разгерметизировался, рев стих. За срезом аппарели проплывали величественные степные просторы, расчерченные квадратами челночных пастбищ.
- Donnerwetter! - выругался Курт. - Все из памяти вылетело! Выше ж облаков идем!
- Ладно, проехали! - сказал Середа. - Дана, вперед!
- Есть! - лихо ответила девушка и вывела глайдер в чистое небо.
Машину сильно подбросило, завертело в вихрях турбулентности, небо и степь закувыркались, сливаясь в тошнотворной карусели.
Дана кое-как выровняла глайдер. Впереди и выше летело сердечко стратолета, отливая на солнце серебром. Ниже открывалась равнина, внося в небесную бело-синюю гамму живые зеленые тона.
- Витя… - слабым голосом спросил Курт. - Мне Дана сказала, я не понял… Вам зачем на Серую Фабрику?
- А бойцов вербовать! Добровольцев! - спокойно ответил Середа. - "Негативная формация" к силовым акциям способна, сплошь комбатанты! Вы хоть в курсе, что идет война?
Пораженный Курт прокашлялся и весомо заявил:
- Бойцы - это ерунда! Нужен флот!
- Между прочим, - не выдержала Дана, - Витя с друзьями захватил себумский крейсер!
- Да?! - поразился Курт.
- Да повезло просто, - улыбнулся Середа, - он был полупустой… А скоро пару-тройку своих суперкрейсеров достроим. Будет чем жаб встретить!
- Это так на Периферии себумов кличут! - объяснила Курту Дана.
- А меня запишете? - робко подал голос Курт. - В добровольцы?
- Отчего ж? Можно… Только у нас дисциплина, Курт.
- Так у меня ведь немецкие корни, Вить! Я жутко дисциплинированный тип!
- Ну, тогда ладно! - рассмеялся Середа. - Беру!
На востоке, за зелеными полями и перелесками, показался синий контур Волги. Над нею вставало солнце и красило степь во все оттенки розового. "Да разве можно такую красотищу жабам отдавать?!" - подумал Середа. Ну уж нет!
Глайдер свил петлю вокруг наблюдательной вышки, с балкона которой махали трое, и мягко сел к подножию.
Лифт опустился, навстречу гостям вышел профессор Вайнштейн и выбежала молодая девушка в пилотском серебристом комбезе. С ходу определив флагмана, она кинулась его целовать. Дана не препятствовала.
- Привет, привет! - пропела девушка. - Меня зовут Клод!
- Виктор! - улыбнулся Середа. - Это Дана и Курт! Двух добровольцев я уже записал!
- И я одного! - расплылся Вайнштейн и позвал: - Жан-Поль!
- Жа-ан! - закричала Клод.
Но Жан-Поль не показался. Зато над высокой, в рост человека, травой взмыли черные глайдеры, бликуя, словно черные окатыши. Они окружили наблюдательную вышку кольцом, и над степью разнесся громкий голос:
- Ни с места! Вы окружены! Оружие на землю! Сдавайтесь!
По штангам скользнул лифт, и из кабины выбрался Жан-Поль. Он улыбался чуть натянуто, а руки его никак не могли найти места.
Клод, не говоря ни слова, сорвалась с места. Подскочив к брату, она закричала:
- Это ты их вызвал?! Ты?!
- Я, - не стал скрывать Жан-Поль. - Поверь, сестренка, так будет лучше! Они же как дикие звери, вырвавшиеся из клетки. Надо их скорее поймать и водворить обратно за решетку, пока они не напали на людей…
- Предатель! - захрипела Клод, изо всех сил ударяя брата.
- Тебе там помогут, сестричка… - пропыхтел Жан-Поль, морщась.
- Т-тварь! - бушевала Диди. - Я тебе не сестра, понял, скотина?!
Виктор дернулся, чтобы успокоить девушку, но его движение сочли опасным и открыли огонь из парализаторов…
Глава 14
СЕРАЯ ФАБРИКА
Серая Фабрика впечатляла даже с высоты птичьего полета - колоссальная котловина, уходящая к горам на горизонте, была накрыта прозрачным тройным колпаком полтораста метров высотою. Под колпаком угадывались суровые формы машин, громадных и неколебимых, словно утесы. Они проглядывали неясными тенями в разрывах клубящихся оранжевых дымов, на них ложились огненные отблески с вязких потоков кипящей массы, раскаленной докрасна. В крутящихся дымах, фонтанах искр, вихрях пара сновали челноками огромные сложные механизмы, направляя расплав по разным руслам, музыкально ориентируя сине-белые вспышки, ритмично чередуя вращение розовых смерчей и биение ветвистых голубых молний.
Грохот, вой, шипение этого технологического буйства лишь домысливались - звук не проникал наружу, запертый колпаком. Котловина вокруг Фабрики была залита гладким металлопластом, и колпак вставал, будто остров на мутном озере. Из "озера" вытекала извилистая улочка, с обеих сторон застроенная плоскими кремовыми корпусами, и "впадала" в квадрат посадочной площадки.
А вокруг, где ближе, где дальше, высились горы, удивительно соседствуя с индустриальным пейзажем.
- Вы, кажется, мечтали попасть сюда? - усмехнулся плотный "чернец", проходя по салону турболета. - Так мы доставили вас в пункт назначения спецрейсом!
- Большое спасибо, - поблагодарил Середа.
Его, как и друзей, крепко держали за руки и ноги шестирукие и десятиглазые "големы", роботы-охранники.
- Не стоит благодарности, - расшаркался "чернец", - всегда рады!
- За что вы нас, дяденьки?! - заныла Клод, скорее издеваясь, чем жалуясь на судьбу.
- А за все, тетенька! - с неожиданной ненавистью ответил "чернец". - Скольких из вас я сюда перевез, о-о! Сколько грязи вычистил, сколько выгреб дерьма! Я - ассенизатор и горжусь этим! Поняла, мр-разь?!
- Слышь, храбрец-удалец, - подал голос Середа, - а ты приказал бы этому болвану отцепиться от меня. И мы бы с тобой выяснили, кто тут мразь!
- Обойдешься! - осклабился "чернец".
- Тогда заткнись и не выпендривайся! Или давай в "теремок" поиграем? Я флагман Середа, для себумов беда! А ты кто?
- А я старший инспектор Альварадо, мне ваша сволочь не рада!
- Время покажет, - мягко сказал Середа, - кто из нас кому не рад.
- Приготовиться к посадке! - крикнул Альварадо.
Турболет описал круг и сел, качнувшись на выпущенных шасси.
- Выходи по одному! "Голем-1", нейтрализация! "Голем-2", нейтрализация! "Голем-3"…
Середа вышел первым. Сощурившись, он осмотрелся. Тибет… Никогда здесь не был, хотя и тянуло. Вот и исполнилось желание…
- Кажется, нас уже ждут, - сказал Курт, спускаясь по трапу, и подбородком указал на компанию молодых людей, стоявших неподалеку, за ограждением посадочной площадки. Руки в брюки, челюсти в коровьем ритме жуют "бетель" - вся улица в оранжевых плевках. Явно не встречающие…
Середа повернулся и подал руку Дане. Вайнштейн помог спуститься Клод. "Встречающие" очень оживились и подошли ближе.
- Счастливо оставаться! - крикнул Альварадо из затворявшегося люка. Турбины подняли вой, погоняя пылевую поземку, и приплюснутый аппарат полетел вверх и в сторону, подбирая суставчатые шасси.
"Встречающие" выстроились в ряд.
- Здравствуйте, девушка, - глумливо улыбнулся самый мускулистый, приземистый монголоид и поклонился Дане.
- Привет, - буркнула девушка и улепилась за руку Виктора.
Флагман улыбнулся: "Невоспитуемые!" Вряд ли эта шпана опасней себумов… Середа пошагал прямо на ряд плотно сбитых крепышей. Те расступились, но главарь ухитрился сплюнуть оранжевым на флагманский ботинок. Крепыши так и вперились в Середу. Тот остановился, глянул на вожака и произнес с ленцой в голосе:
- Вытри!
Главарь ухмыльнулся, скаля красные зубы. И Виктору пришлось самому очищать обувь. Он ударил вожака в пах. А когда тот согнулся, сипя от боли, врезал запачканным ботинком по морде. Колыхаясь и вскидывая руки, вожак опрокинулся на спину.
Середа придирчиво осмотрел обувку.
- Вроде чисто… - сказал он. И пошел дальше. Вайнштейн заспешил следом, прижимая к себе локоток мадемуазель Вандаль. Позади шумно заговорили, затем один из крепышей воззвал:
- Середа?..
Виктор обернулся.
- Ну? - сказал он.
- Вы - Середа? - спросил, утираясь, вожак. - Тот самый?
- Середа - флагман Доброфлота! - внес ясность Курт.
- Ну, ты балда! - раскритиковал вожака его дружок и наперсник детских игр, вылитый европеоид.
- Я не хотел, - уныло пробубнил вожак, - я ж не знал, что это он!
- Мы даже не думали, - подхватил европеоид, - что вы у нас появитесь!
- Так уж карты легли, - усмехнулся Середа. - Ладно, проводите нас. Где вы обычно собираетесь?
- В штабе поселка! - заулыбался монголоид, потирая опухающую челюсть.
- Или в клубе! - сказал европеоид.
- Тогда - вперед!
Всей толпой они двинулись по улице, обсаженной редкими, хилыми топольками. В перспективе вздымался колпак Серой Фабрики, он отделял чистый горный воздух Тибета от бурления разноцветных дымов и огненных ошметков.
- Слушайте, - сказала Дана и кивнула на купол Фабрики, - а это разве не опасно?
- Ого! - вскричал европеоид. - Еще как! Там такенные температуры! Вакуум! Давление в десятки тысяч атмосфер!
- А в котлах и под сотню тысяч, - подхватил монголоид, шмыгнув носом. - Но только кому какое дело? Все операторы из зоны СК! Траванется кто, даванет кого - невелика трагедия! Меньше будет подонков и мерзавцев!
Дана хотела возразить, но Середа остановил ее.
- А что тут выпускают?
- Телепласты! - ответил европеоид. - Телемерные пластмассы то есть. Готовые отливки мы ночью отвозим в Лхасу…
- А космодром тут есть где-нибудь?
- А… зачем?
- Да как тебе сказать… - усмехнулся Середа. - У вас тут интересно, конечно, но у меня дела. И я не собираюсь здесь долго задерживаться.
- Ух ты! - произнес кто-то.
А монголоид добавил напряженным голосом:
- А нас возьмете с собой?
Середа обернулся и сказал, четко и раздельно:
- Я беру всех, кто готов взять в руки оружие и бить себумов!
- Мы с вами!
- Кто это мы? Вас как звать-то хоть?
- Я - Тсеринг Пемба! - представился монголоид.
- А я, - вышел вперед европеоид, - Рио Брай!
- Умберто Ди Кавальканте! - посыпалось вразнобой. - Матвей Постышев! Тосио Канда! Анри Роже!