- Я себе уже помог, но все равно спасибо.
Деликатно отводя фонарь, Кутейщикова разглядела мужчину в возрасте, с мужественным, суровым лицом. Истинный галактист!
- А кто вас ранил?
- Как вас зовут? - ответил вопросом мужчина.
- Варя… Варвара Кутейщикова. А вас?
- Ираклий Мтбевари, очень приятно.
- Тот самый?! Начальник ПНОИ?
- Тот самый…
- Это вы арестовали Виктора Середу! Вы чуть не лишили Доброфлот флагмана! Жаль, что вас только ранили!
- Вот как? - холодно удивился Мтбевари.
- Да! - в запале продолжала Кутейщикова. - Вас убить мало!
Лицо начальника ПНОИ исказилось, словно от сильной боли.
- Вот как? - повторил он, сдерживаясь. - Когда мы убрали с улиц хулиганов, вы нам аплодировали! Когда мы извели криминальный элемент, вы кричали: "Браво!" А теперь, значит, стали неугодными?
- Вопрос не в том, угодны ли вы нам, а в том, почему вы угодны этим предателям из Всемирного Совета!
Мтбевари тяжело вздохнул и спросил:
- Что вы тут делаете, Варя?
- Оружие ищу, - независимо ответила девушка.
- А зачем вам?
- А вы что, не заметили, что идет война?
- Не заметил пока, - усмехнулся Ираклий. - Вторжение наблюдаю, а войны… Разве кто-то воюет с себумами?
- Воюет! Доброфлот!
- Пожалуй, - согласился Мтбевари. - Но он далеко, а себумы близко…
- Вот и надо связаться с Вик… с флагманом Середой! И позвать их!
- А я уже пробовал, - сказал Мтбевари.
- Врете! - убежденно сказала девушка.
- Ничуть.
- И… что?
- Как видите, удалось уйти живым.
- Не понимаю…
- Я не помню, сколько раньше было станций Д-связи, но теперь их осталось всего три, остальные уничтожены.
- Себумы постарались?
- Нет, паци.
- Кто-кто?! Вы имеете в виду пацифистов?
- Их, родимых… В Королеве тоже есть Д-транслятор, но он охраняется этими выродками. - Мтбевари поморщился. - Да я бы успел отправить сообщение, но куда слать-то?
Варвара вздохнула.
- Виктор Середа был моим парнем, - призналась она. - Правда, я его не впустила, когда он сбежал от вас, но… Может, я еще могу связаться с ним по "вектору дружбы"?
- Какие люди! - раздался внезапно глумливый голос.
Варя резко обернулась. На ступенях лестницы стояли два парня с бластерами в руках. Оба молодые, в одинаковых комбинезонах, с "пацификами" на рукавах. Один парень светлый, с прилизанными волосами, а другой - с темной растрепанной шевелюрой.
- Вот кто нам попался! - расплылся в улыбке прилизанный. - Подружка самого флагмана! Ну надо же… А ты знаешь, что это я доставил на Землю твоего любовничка и сдал его ПНОИ?
- Не знала, - процедила Варя, - но охотно верю. Такая мразь, как ты, на это только и способна - верно и преданно служить чужим! "Человек - друг себумов!" Ну и как вам ваши хозяева? Кормят хорошо? Выгуливают часто?
- Заткнись, - посоветовал ей прилизанный.
- А ты не заметил, двуногий друг, - не унималась Варя, - что те, кто тебя приручил, уничтожили миллионы человек?!
Никита презрительно усмехнулся.
- Для высокоорганизованного разума, - назидательно изрек он, - смерть - это очередное приключение!
Растрепа спросил у него разрешения:
- Никитос, дай, я обыщу эту самочку.
- Валяй.
Растрепа спустился по ступеням, приблизился вразвалку. Крутанув на пальце тяжелый пистолет-дезинтегратор, сунул его в кобуру на левом боку, рукояткой вперед - так легче выхватывать.
Ухмыльнувшись, он лизнул болячку на верхней губе и протянул руки к Варе. Девушка сладко улыбнулась паци, так, что у того под носом выступил пот. Растрепа стал шарить по Вариному телу, увлекаясь выпуклостями, а Кутейщикова дала ему пару секунд, чтобы увлекся, и резким движением выхватила оружие из кобуры. Это оказался скорчер - миллионовольтный разряд пробил растрепанного насквозь. Лиловая вспышка ярко осветила темноватый зал, под сводом загулял короткий гром.
Никита вскинул бластер, и тут уж Ур не подкачал - швырнул обломок пластолита и попал метко, размозжив правую кисть паци. Удар был так силен, что бластер выбило и бросило об стену. Рикошетом фузионник отлетел к Мтбевари. Тот мигом подхватил бласт и выстрелил.
- А-а-а! - заверещал Никита.
Импульс пережег ему колено - нога запрыгала по ступеням, а паци откинулся на перила. Следующим разрядом ему продырявило бок.
- Я же… - завыл Никита. - Я же умру-у!
- Подумаешь! - скривила Варя вздрагивавшие губы. - Будет тебе очередное приключение!
Никита завыл на высокой ноте, потом вой перешел в скулеж, скулеж выродился в писк.
- Помоги подняться, - прокряхтел Ираклий.
Варя подскочила, подставила плечо. Начальник ПНОИ оперся на него и встал, спиною скользя по высоким прозрачным шкафам.
- Боец из меня хреновый, - прохрипел он, - надо бы "прыгающий скелет" сыскать… Где-то здесь должны быть, в шкафах…
Экзоскелет первым обнаружил Ур. Мтбевари забрался в суставчатую конструкцию, закрепил все фиксаторы, опустил головной сегмент и выдохнул:
- Ну, вот… Совсем другое дело!
- Господи… - прошептала Варя, оглядываясь на труп растрепы. - Я же убила человека!
- Не человека ты убила, - проворчал Ираклий, настраивая "прыгающий скелет", - а гадину, куда более мерзкую, чем себумы. Забудь о нем! Ты спасала и себя, и меня.
- Но ведь получается, что я тоже из негативной формации…
Мтбевари тем временем достал из шкафа еще парочку бластов помощнее, двухпотоковых, и передал их Уру. На робота же он навесил целую гирлянду из запасных батарей.
- Девочка, - проговорил Ираклий проникновенно, - уверяю тебя - любой представитель нашей разумной расы способен на убийство! Любой!
- Но…
- Потом порассуждаем, на досуге! Вперед!
Вся троица поднялась по лестнице, перешагнула труп Никиты и вышла в первый зал. И напоролась на целую шайку себумов, ковылявших от видеопласта к видеопласту на своих щупальцах-ходулях. Варя среагировала мгновенно - выхватила скорчер и открыла огонь. Секундой позже к грому скорчера прибавился прерывистый вой бласта.
Вескусиане так ничего и не поняли. Четырех Варя с Ираклием ликвидировали, а пятый забился в угол и зашипел:
- Ас-со, ас-со х-хомо! С-со тс-са исс сау ос-с с-сха! Ас-со!
- Не стрелять! - скомандовал Мтбевари и заговорил на экваториальном наречии вескусианского языка:
- Исс с-суо ас-со, ассаф ссо-цза тасс сау х-со!
- Ос-с… - покорно сдулся себум, уплощаясь на треть и расплываясь по полу. - Сса пуссо, х-ха су ас-тссу ссам…
- Что он говорит? - не выдержала Варя.
- Клянется, что пригодится нам, поскольку он не из касты военных. Все пятеро - ученые.
- Какая жалость, - криво усмехнулась Кутейщикова.
- Я тут подумал… - протянул Ираклий и встрепенулся. - Ссоу дза-дза ас-со? - спросил он у себума. - Хасса сса дза-дза х-хомо ссиу-с-сввисс-аус?
- Ос-с! - ответил себум. - Ос-с, хас-са ас-сау!
- У них здесь ракетный катер имеется, - перевел Варе начальник ПНОИ, - что-то вроде наших глайдеров. А что если мы на их катерке рванем в Королев? Уж себумскую-то технику паци пропустят без разговоров.
- Ну-у… - проронила Варя неуверенно. - Можно попробовать…
- Тогда пошли! - И Мтбевари скомандовал себуму грозным голосом: - Пуссо сса! Ссам аусс дза-дза, сэссэ!
- Ос-с, ос-с, х-хомо…
Себум заковылял впереди, и первым выбрался во двор. Там, в сторонке от догоравшего глайдера, стоял ракетный катер себумской постройки - цилиндр, заточенный под конус спереди и сзади. Катер неподвижно висел над землею. Когда себум приблизился, борт разошелся, как перепонка в земных люках-диафрагмах.
Внутри было тесновато, да и сидений как таковых не наблюдалось. Перед пультом управления прямо в полу кабины имелось полусферическое углубление, все в мелких отверстиях. В это подобие дуршлага влез себум, пропуская щупальца в отверстия. За водительским "сиденьем" помещалось еще четыре, но уже без отверстий - этакие ванночки, отделанные мягким материалом.
- Аусс? - прошипел себум.
- Аусс, - буркнул Ираклий и добавил: - Ссам масс-са ас-су!
- Ос-с…
Ракетный катер бесшумно взлетел и разогнался над руинами Москвы.
Вскоре добрались до дачного пояса. Веселенькие разноцветные коттеджи, мелькавшие внизу, казались нетронутыми, но ни людей, ни киберов Варя не заметила.
Королев напоминал Москву - те же груды шлака, над которыми стелилась пелена ядовитого дыма. Но громадный тор станции Д-связи, окольцевавший собою шестигранник техслужб, был невредим. На посадочных площадках стояли несколько ракетных катеров, бродили двуногие с бластами наперевес.
- Coy ас-су? - спросил себум.
Мтбевари молча ткнул пальцем в площадку на крыше шестигранника.
- Ос-с…
Ракетный катер мягко коснулся крыши и застыл.
- Сса-со, - скомандовал Ираклий, показывая себуму на выход.
Вескусианин безропотно подчинился. Так они и пошли - впереди Мтбевари с себумом, за ними Варя, а Ур топал замыкающим. Чем дальше они уходили, тем крепче натягивались нервы девушки. Но, кажется, план Ираклия сработал - паци ничего не заподозрили, а внутри станции себумов видно не было.
- В лифт! - показал Мтбевари.
- Ос-с…
В кабину вместились все. На втором горизонте вышли, но никого, кроме роботов медслужбы, не застали. Киберы вытаскивали убитых инженеров и операторов.
- С-суки… - процедил Ираклий.
- Ас-саф кса? - слабо пискнул себум.
- Ссам! - рявкнул начальник ПНОИ и добавил обычным голосом: - Пришли.
Он пропустил всех в пункт связи и запер дверь. Оставив негуманоида на попечении Ура, Мтбевари присел перед пультом и оживил системы. Замерцал сиреневым большой экран.
- Давайте ваш вектор!
Варя старательно набрала код, и станция заработала. Кутейщикова представляла себе ее работу весьма смутно - гиперантенна опускается в подпространство, как в воду, проламывая тонкий ледок трех измерений, и…
Экран мигнул и раскрылся. Варя замерла - на нее смотрел Виктор. Очень усталый, небритый, с черными кругами под глазами. Но живой.
- Варя?
Флагман был изумлен.
- Витечка, - заплакала Кутейщикова, - прости, пожалуйста, я была такая дура, такая дрянь…
Мтбевари кашлянул.
- Витя, себумы напали на Землю! Они уничтожили массу городов, Лондон, Париж, Токио, Москва вообще стерты…
- Я знаю… - горько сказал Середа. - Мне еще десять часов лететь в гипере…
- Флагман, - вступил Ираклий, - а сколько у вас кораблей?
- Сколько надо, - усмехнулся Виктор и добавил: - Военная тайна! Подождите еще немного. Скоро станет полегче. Наши союзники-таоте напали сразу на три планеты-колонии себумов, и половина ударной группировки, вторгшаяся на Землю, перебрасывается в Глубокий космос… Я не ошибся? Вы - шеф ПНОИ?
- У вас хорошая зрительная память…
- Вам бы заняться Городом Совета, шеф! Подозреваю, что ван Вейден - не человек…
- В смысле?!
- В смысле - чужой. Гетероморф.
Флагман подробно рассказал про ментальный аттрактор.
- Нужно срочно его брать! - заключил он. - Пусть даже я не прав и Рогир такой же хомо, как мы, все равно ему не место в Совете! К стенке таких ставить надо и расстреливать без суда и следствия! Вы представляете себе, сколько миллионов человек недосчиталась Земля из-за этого пацифиста?
- Я займусь Рогиром, - твердо пообещал Мтбевари.
На пульте связи замигало табло "Конец связи".
- Я буду тебя ждать! - крикнула Варя.
Она заметила улыбку, изогнувшую губы Виктора, и экран погас.
- Сматываемся отсюда! - скомандовал Мтбевари.
- Ур, охраняй себума! - приказала Варя. - И куда мы теперь?
- Уйдем в леса, - усмехнулся начальник ПНОИ, - как партизаны! Есть у меня зимовье в глуши, между Нижним Новгородом и Вяткой, переночуем там. Аусс!
Без происшествий вернувшись на борт ракетного катера, они расселись.
Себум взял с места, и катер понесся на восток, чуток забирая к северу.
Глава 20
ИНТЕРМЕЦЦО
Сверху заметить "зимовье" было невозможно - глаза видели все то же нагромождение сосен и елок. Мощные фантоматы класса "Протеус" надежно прятали убежище, рисуя по-над крышей русский лес.
Ракетный катер сел и словно провалился под тускло светящуюся пленку. Теперь вокруг расстилался просторный двор, где уже стояла парочка потрепанных флаеров с опознавательными знаками ПНОИ.
- Ага, - буркнул Ираклий, - Райво уже здесь… Ас-су хс-са!
Себум послушно вышел и заковылял по двору, направляясь к входным дверям. За прозрачной стеной замаячил человек в комбезе и выскочил наружу.
- Шеф! - завопил он. - Здорово!
- Здравствуй, Райво, - проворчал Ираклий. - Познакомься, это Варя Кутейщикова, а это… Гассо всси-и сса ом-м с-сва?
- С-сва Ис-Су, - прошипел себум.
- А это Ис-Су, - хладнокровно закончил Мтбевари, - ординарный член линейной ячейки Су-Ксай, принадлежит к касте ученых и имеет класс "Ц".
Райво сумрачно глянул на ординарного, и его передернуло.
- Допросить и убить? - процедил он.
- Сначала допроси. Да, забыл представить! Варя, это Райво Хлудов, инженер-ментоскопист и старший инспектор.
Варя молча поклонилась.
- Проходите в дом! - засуетился Райво и вызвал роботов, чтобы те доставили себума в лабораторию интрапсихической техники.
- Здесь вы допрашивали "негативную формацию"? - неприязненно поинтересовалась Варя.
- Ну, вот еще, - криво усмехнулся Ираклий. - Здесь мы их пытали, а окровавленные трупы замученных сбрасывали в утилизатор, чтобы не оставлять следов!
Кутейщикова лишь фыркнула и прошла в "зимовье".
Она очутилась в большой квадратной комнате без окон. Потолок заливал ее мягким, ровным светом, гася блики на гнутых поверхностях странных установок, сияющих матовой белизной.
Рядом с возвышением, на котором распростерся себум, стоял человек в черном комбинезоне. Был он худ и бледен, а румянец на впалых щеках отдавал болезненностью.
- Ну, здравствуйте, начальник, - произнес худой и бледный.
- Привет, Рам, - буркнул Мтбевари и пояснил для Вари: - Еще один мой сотрудник, зовут Рам Чаран, он у нас заведует отделом ЧП.
- Очень приятно, - отчеканила Варя ледяным тоном.
- Вижу, как вам приятно! - хмыкнул Чаран.
- А чего вы ждали? - холодно произнесла девушка. - Вы верно и преданно, как большая и умная собака, служили Рогиру и паци! И дослужились! А единственного человека, который взялся крепить обороноспособность Земли, едва не распылили на атомы!
- Я офицер! - рявкнул побледневший Рам Чаран. - И подчиняюсь приказам свыше! И как я, по-вашему, должен был реагировать на попытки создать незаконные вооруженные формирования?!
- А у вас что, - заорала Варя, - имеются законные?!
- Замолчите оба, - поморщился Мтбевари. - А ты, Рам, все же признай, что не за теми мы следили! Не тех изолировали, кого надо было!
- Прекратите! - гаркнул Рам. - Вы что, спелись?! Или нынешний апокалипсис помутил ваши мозги? Да, себумы напали на Землю! Семьи у меня нет, но и бабушку с дедом я потерял, и обеих племянниц! И еще кучу народа, ближних и дальних! Но я не выношу всех этих сплетен про измену в верхах!
- Сплетен? - приподнял бровь Мтбевари. - Послушайте, Чаран, вам ли говорить о сплетнях? Вы, как и я, всегда были в курсе, что происходит на самом деле! Согласитесь!
- Согласен. И что из этого?
- Тогда почему мы позволили убить ван Вейдена на Теллусе? Только он затеял строительство суперкрейсеров, как его тут же и прикончили! Кто были убийцы? Люди-оборотни? Себумы? Неважно! Наш долг был найти и покарать этих врагов, внешних или внутренних, без разницы!
- Что вы несете?! - заверещал Рам Чаран. - Какое убийство?! Вы кому верите? Курту Зегерсу? Этому пьянице?! Так ему еще и не такое привидится! О своих встречах с зелеными чертиками он случайно не рассказывал?!
- Нет, не рассказывал, - успокоился Мтбевари. - И мне совершенно неважно, пил он или был трезв как стеклышко. Поймите же вы меня! Раньше я просто смеялся над рассказом Курта, но сейчас - не могу! Потому что идет война! И пусть уж лучше я ошибусь в своем подозрении, чем недооценю опасность! Слишком многое поставлено на карту, Рам! Всё! Планета, человечество, цивилизация! Я понятия не имею, кто или что сейчас в теле Рогира, меня самого воротит от этого зомбизма! Я просто оцениваю человека по делам его и делаю вывод: Рогир - не хомо!
- А кто?! - закричал Чаран. - Какая тупость! Идиотство какое! Сейчас я вам покажу… Я докажу!
Начальник отдела ЧП лихорадочно защелкал клавишами пульта, и на рабочем экране вспыхнул сложный узор из повторяющихся элементов.
- Смотрите сюда! - гневно предложил Рам Чаран. - Это ментосхема ван Вейдена! Каждый год все лица с высшим уровнем социальной ответственности проходят обязательную медкомиссию, и ментоскопирование в том числе! Вот ментосхема за двадцать второй год - за полгода до миссии на Теллус! Видите?! Рогир - человек! А вот… - Чаран щелкнул клавишей, и картинка мигнула. - А вот ментосхема за этот год! Видите или нет?! Как был Рогир человеком, так он им и остался!
- Стоп! - закричала Варя, тыча пальцем в экран. - Кого вы пытаетесь одурачить?! Вон же аттрактор! Он бывает только у гетероморфов!
- Что?! - Чаран побагровел и сипло крикнул: - Кто вам это сказал?!
- Виктор Середа! А ему - профессор Вайнштейн! Витя говорил с нами по Д-связи и точно описал ментальный аттрактор!
- Да что вы мне пытаетесь втолковать?! - горячо заговорил Рам. - Вот завитки Каспаро, вот линии психодинамического напряжения! И мультиритмы сходятся один в один, и все уровни резонанса! Да говорю вам - это ментосхема Рогира, ментосхема человека!
Мтбевари провел ладонями по лицу.
- Нужно, причем как можно скорее, схватить этого… псевдорогира, - заговорил он, - отследить все его связи и взять всех членов группы. Промедление смерти подобно!
- Но… - вякнул Рам Чаран.
- Молчать! - рассвирепел Мтбевари. - Вы всё еще защищаете Рогира? Тогда вспомните, кому мы присягали служить! Не Председателю Всемирного Совета! А человечеству! Земле! И мне плевать, человеком ли остался Рогир ван Вейден или стал межзвездным зомби! Он виновен в том, что допустил войну! Вы что, ослепли? Корабли себумов уже сокрушили десятки мегаполисов, и это еще не конец! Под ударами с орбиты падут все города, миллиарды людей станут радиоактивным пеплом. А потом себумы притащат дезактиваторы и займутся методичной биозачисткой, выкуривая остатки рода человеческого из лесов, гор и подземелий! И что вы будете чувствовать тогда? Вы, имевший возможность помешать гибели мира, но оставшийся верным служакой? Наверное, застрелитесь. Тут-то и одного убить - травма на всю жизнь, а быть виновным в смерти миллиардов… Нет, я вам не завидую.
- И что же делать? - разлепил губы Рам Чаран и криво усмехнулся. - А, шеф?
- Вот это уже другой разговор! - одобрил Мтбевари. - Найди Райво, я звякну Воронину, собери человек пять самых надежных скорохватов и организуй "пуму"! Где Рогир сейчас?
- В Городе Совета, - растерянно проговорил Чаран, - это в Подмосковье…
- Ты еще здесь? Действуй!