- Слушаюсь… - ответил Рам Чаран.
Неожиданно в комнату ворвался Райво и заорал:
- Наши финишируют! Два суперкрейсера вышли на полярную орбиту!
Глава 21
ВОЙНА МИРОВ
1
Суперкрейсеры "Радбард" и "Рандвер" пришли с базы "Умбон". Они были недоукомплектованы, на их боевых палубах не базировалось ни одного космоистребителя, да и генераторов нелинейности системы Тенина насчитывалось ровно две пары на двоих, тем не менее добровольцы поднялись на борт СК и взяли курс на Землю - была у них надежда продержаться до подхода основных сил.
В стартовой зоне над Северным полюсом суперкрейсеры разделились - "Рандвер" поплыл в сторону Гренландии, а "Радбард" взял курс на Хибины.
Первый вражеский корабль был замечен в окрестностях Санкт-Петербурга - планетарный крейсер методически выжигал остров Крестовский. "Радбард" ринулся в атаку. Удар аннигиляторов был чрезвычайно удачен, можно сказать, бравым добровольцам повезло - потоки антипротонов с первого раза уничтожили два блока эмиттеров защитного поля, прикрываться себумам стало нечем, и пакетные лазеры искромсали боевые посты по всему верху колоссального диска. Искривитель пространства всколебал планетарник, тот пошел волнами, протаял и развалился на три части, медленно осевшие на окраину острова, - ударные волны поплыли кругом, по земле и воде.
- Получили?! - радостно проорал Токмаков. - И еще получите!
- Сообщение с "Рандвера", - доложил напарник, - два эсминца подбиты над Нью-Йорком! А истребителеносец не успел даже открыть лацпорты - грохнулся в океан!
- Туда ему и дорога!
Следующая цель нашлась в Центральной Европе - планетарный крейсер себумов неподвижно висел над руинами Праги. Капитан "Радбарда" решился на опасный эксперимент - он врубил палубный генератор нелинейности еще на подходе.
Губительное искривление пространства не достигло планетарника, но до того изломало метрику, что удар себумских излучателей антиматерии не нанес "Радбарду" никакого вреда - антипротоны распались на кварки в зоне нелинейности.
А потом чудовищная сила, гнувшая пространство так, что горизонт дыбом вставал, настигла себумский корабль. И тот стал таять, словно сахар в кипятке. Едва ли половина планетарника уцелела, рухнув у подножия Судет.
- Пусть там лежит! - согласился Токмаков. - Потом доконаем!
Продолжая двигаться по меридиану на юг, "Радбард" сбил два штурмовых крейсера, "всего лишь" по пяти километров в поперечнике, после чего на него насела пара сотен истребителей. Больше половины СК уничтожил, но в результате многочисленных повреждений совершил вынужденную посадку. "Рандверу" повезло меньше - бой над Вашингтоном оказался для него последним. Себумский крейсер разрушил треть секторов СК, и тот рухнул, перегородив Потомак биокерамической плотиной.
А пять часов спустя финишировали эскадры Доброфлота.
2. Европа, Париж
Ксавье Лассав выбрался из глубин метро и отдышался, благоразумно не покидая павильона станции. Внизу была страшная духота. Экспресс-линии, проложенные ниже основной сети, хоть как-то продувались сквозняками, а на линиях радиальных и кольцевых воздух стоял затхлый и недвижный, словно в подводной лодке, залегшей на дно. Хорошо хоть трупы убрали…
- Ксав! - тихонько позвала Аньес с лестницы.
- Тише! - сердито одернул ее Лассав.
Ксавье шел семнадцатый, а мадемуазель Пиньон исполнилось двадцать четыре, но он был старшим группы. Три десятка человек были на нем, население целого квартала в Бельвиле, все, кто ранее проживал в сотовых домах на площади Сен-Женевьев и уцелел после вторжения. Ксавье был добытчиком - по ночам он выходил на поверхность и наведывался в склады, в уцелевшие дома. Искал запасные батарейки, воду и еду, лекарства. Порой он сталкивался с "дикими" поисковиками, и дело доходило до драки, но пока что станнер полицейского образца действовал безотказно. А вот с соседями по метро проблем не возникало - старший по линии жестоко пресекал беспредел в самом зачатке. Строг был Большой Эрве, суров, а что делать? Толпе людей превратиться в стадо - раз плюнуть. Такие уже бродили по Парижу…
- Куда теперь? - прошептала Аньес, подползая поближе.
Ксавье покосился на девушку и тайком облизал пересохшие губы. Аньес волновала его. Высокая, тонкая, гибкая, с большой грудью, она не отличалась броской красотой, но была бесконечно мила и обаятельна. Аньес прибилась к его группе после нападения на станцию банды Жестянщика. Молчаливая и послушная, будто испуганная на всю жизнь, Аньес долго оттаивала - помогала хлопотливой тетушке Франсуазе готовить, потом мадам Кампана ее пристроила следить за водоочистителем и регулярно менять биофильтры. Девушка справлялась.
Лассав на четвереньках подобрался к стене, привстал, скрываясь за пучком перекрученных сизых металлических профилей, и выглянул наружу, просовывая голову между мутными сосульками стекшей пластмассы.
Перед ним в перспективу уходил бульвар Осман. Здания с обеих сторон сохранились вплоть до третьего этажа, даже деревья кое-где топырили голые ветки. А там, куда уходил бульвар, нерушимо возносилась Триумфальная арка. Ничего-то ей не сделалось!
Хрустя по пластиковому крошеву, Ксавье пробрался в угол и глянул в другую сторону. Там ржавела Эйфелева башня - перекаленное железо молниеносно корродировало под дождем. Башня сохранилась на половину высоты и распускалась к небу пучком балок и швеллеров. На обрубок "Железной дамы" бросал тень планетарный крейсер себумов. Он висел совершенно неподвижно, как заблудшая тучка, ни малейшего движения не было заметно сейчас и на нем. Изредка от гигантского диска отпочковывались истребители и лениво барражировали над руинами Парижа. Но не дай бог тебе выйти на открытое место! Невидимые детекторы моментально срабатывали, и фиолетовый луч лазера пережигал человека в кучку шлака.
- Выходим через западный лаз, - скомандовал Ксавье. - Я иду первым, ты ползешь за мной. Голову не задирать, и…
- Попу тоже! - понятливо закивала Аньес.
- Да… - буркнул Лассав, краснея. - Сумку не потеряла?
- Нет-нет!
- Тогда пошли…
Ксавье протиснулся между разошедшимися листами металлопласта, огляделся и пополз по шуршащей насыпи. Аньес ползла следом. Лассав куда с большим удовольствием двигался бы вторым, наблюдая перед собой юркий задик девушки, но долг превыше всего.
Спустившись с насыпи, он приподнялся, отряхивая куртку. Здесь его прикрывала стена, в ее тени можно было выпрямиться и шагать - до угла.
- Двигаемся поближе к стене, - сказал он и сжал губы.
Протиснувшись между домом и остовом атомокара, Ксавье выглянул из-за угла - диск пришельцев не просматривался.
- Идем, прижимаясь к стене, потом - в дверь!
- Ага…
Лассав нырнул в проем входа, провонявший кошками. Удивительно - всех кошек давно съели, а запах держится…
- Наверх по лестнице, на второй этаж.
- Ага!
- Только осторожно - там кое-где потолок провалился, жабы могут заметить…
- Ага… А ты жаб видел?
- Да где ж их увидишь? Они но улицам не гуляют…
На втором этаже было светло - огромные окна чудом уцелели, помутнели только. Лишь в одном месте окно вынесло вместе со стеной. Оттуда открывался вид на Париж, придавленный сверху брюхом планетарного крейсера.
- Здесь надо ползком.
- Я поняла… А что здесь было? До войны?
- Не знаю… Офис какой-то.
- И что мы будем искать?
- Обычный набор - аптечки, батарейки… Последний раз я тут месяц назад был, нашел в одном кабинете целый ящик пищевых рационов - такие, знаешь, типа тюбиков. Молекулярное сжатие.
Ксавье решил, что слишком разговорился, и нахмурился.
- Пошли!
Кабинеты по обе стороны коридора были устроены одинаково - диван, стол-пульт, кресла, прозрачные шкафчики. В двух помещениях Лассав обнаружил скелеты в обрывках одежды - собаки постарались… Внезапно он насторожился.
- Ты ничего не слышишь? - спросил он негромко.
Аньес прислушалась и неуверенно произнесла:
- Гавкает вроде…
- Ч-черт! Только этого нам не хватало!
- Ты боишься собаки? - удивилась девушка.
- Я боюсь тысячной стаи голодных псов! - отчеканил Ксавье.
И тут его окатило радостью - за вышибленной дверью очередного кабинета лежал усохший труп в камуфляже. Обглоданная кисть сжимала приклад двухпотокового бластера. "Только бы батареи не сели!" - пламенно взмолился Ксавье.
Взяв в руки бласт, он затаил дыхание и включил оружие. Индикатор вспыхнул желтым - батареи были изрядно разряжены, но еще импульсов на двадцать энергии хватит.
- Отлично! - залучился Ксав.
А гавканье между тем стало громовым - огромная стая собак ворвалась по их следу в коридор. Тысячи ногтей заклацали по полу, сотни смрадных глоток исторгали лай, скулили и визжали.
- Стой здесь! - процедил Лассав.
Перепуганная Аньес молча кивнула.
Ксавье переключил регулятор на непрерывный разряд и шагнул в коридор. От входа на него неслась пятнисто-коричнево-черно-белая масса. Она скалилась и хотела одного - жрать. Завидев человека, собаки взвыли и еще пуще заскребли когтями, торопясь урвать кусок.
Ксавье подпустил стаю поближе и включил оружие. Струя высокотемпературной плазмы прошипела и ударила по стае, перечеркивая первые ряды. Вой боли и страха заставил звенеть уцелевшие стекла в окнах. Собаки упирались, устраивая затор, но задние ряды напирали. Второго разряда животные не выдержали - вонючая, многолапая куча развернулась в тесном коридоре, давя нижних, ступая по головам, и повалила прочь. Только тяжелый запах псины и горелого мяса остался висеть, вызывая тошноту.
- Уходим!
Ксавье взял Аньес за руку и повел за собой. Девушка пошла за ним, часто оглядываясь.
- Они могли нас искусать?
- Они могли нас сожрать!
- Ужас какой! - воскликнула девушка и добавила сокрушенно: - Это же собаки, друзья человека…
- Вот и слопали бы нас по-дружески, виляя хвостами… Стоп, идем осторожно - здесь я еще не бывал.
Ксавье, прислушиваясь, поднялся по лестнице на третий этаж. Ступени вывели его в большой конференц-зал. Передней стены у зала не было, и стол президиума из полированного дерева очень глупо смотрелся на фоне синего неба. Из-за высокой стены выглядывал краешек себумского корабля.
- Не двигайся! - сжался Ксавье.
- Ой, смотри! - вдруг вскрикнула Аньес и вытянула руку, указывая в небо.
Лассава передернуло от страха, но тут он и сам заметил небывалое - в небе появился еще один диск, размеров не меньших, чем себумский.
- Это наши! - прокричала Аньес, уже не сдерживаясь. - Наши прилетели!
Ксавье стоял как столб и не знал, можно ли верить глазам. Но глаза не врали - на борту второго диска были отчетливо видны буквы линейного и латинского алфавита: "КФ ЗЕМЛИ". Двояковыпуклый диск земного суперкрейсера развернулся, и появилось название: "БРАВЛИН". А ниже порт приписки - "ЛУНА-ГЛАВНАЯ".
И началось… От диска себумов к диску хомо полетели вихрящиеся потоки плазмы. СК выставил защитное поле, похожее на радужную пленку, и отбил удар. И тут же протянул по воздуху белесый, фосфоресцирующий след.
- Глаза! - завопил Ксавье, хватая Аньес в охапку.
Ослепительный огонь атомного распада жег даже под веками. Тяжелый гром прокатился над Парижем. Но Ксавье больше не смотрел на бой - он обнимал Аньес, и это переполняло его невыразимым блаженством. Все выпуклости девичьего тела ощущались остро, всею кожей. Аньес доверчиво прижималась к Лассаву, но неожиданно потерлась о него, обхватила руками за шею и поцеловала. Он жадно ответил, упиваясь податливостью и доступностью девушки.
Ложем он выбрал россыпь печатных газет и журналов. Аньес торопливо, задыхаясь, срывала с него мешковатый комбез, он неуклюже, но упорно раздевал девушку. Лассав еще никогда не был с женщиной, но Аньес помогла ему, сама направила одеревеневший член, куда надо, обхватила Ксавье ногами и руками.
- Кса-ав…
Лассав задыхался от страсти и нежности. Небывалые впечатления нахлынули на него, грозя затопить.
- Еще… Еще! О, как мне хорошо с тобой…
Отрывистые слова, срывавшиеся с исцелованных губ Аньес, возбуждали сильнее всего, грели кровь, как греет огонь воду. И вот все схлынуло.
Бурно дыша, Ксавье лег рядом с подругой и прижался лицом к ее горячему плечу.
- Аньес…
- А?..
- Ты хорошая…
Хрустальный колокольчик зазвенел - это Аньес засмеялась.
- Как ты красиво смеешься…
- Правда? Смотри, смотри!
Лассав лениво перевернулся на спину и посмотрел в небо. Крейсер себумов погибал. Целые сектора были словно выгрызены из корпуса - корабль сейчас походил на слоеный пирог, от которого отрезали несколько кусков. С развороченных палуб постоянно что-то падало, осыпалось вниз, на изуродованные парижские авеню, а сам крейсер медленно, очень медленно кренился.
Аньес вскочила и подошла к столу президиума. Мимолетно полюбовавшись изящными линиями ее тела, Лассав тоже поднялся и подошел к ней со спины, ласково обняв. Девушка откинулась на него, и он принял этот приятный вес, а потом положил ладони на роскошные груди Аньес, и возбуждение снова проснулось в нем, начало раскручиваться.
- Ненасытный… - проворковала девушка.
- Давай стоя?..
- Давай…
Аньес склонилась к столу, словно к алтарю неведомого бога, оперлась о него руками и выгнула спинку. Лассав, не до конца веря своему счастью, обхватил руками загорелые ягодицы Аньес…
- Очень хорошо входит, - прокомментировала девушка. - А-ах! И выходит очень хорошо…
Лассав обхватил ладонями узкую талию девушки, и его пальцы сомкнулись. Сейчас он чувствовал себя первым человеком на Земле.
Здание зашаталось, но Ксавье было не до этого. Довершая последние, судорожные движения бедрами, Лассав чуть не задохнулся. Оторвав взгляд от гибкой спины Аньес, он увидел себумский корабль. Крейсер перекосился и словно погружался в землю - его край сминало и плющило, громадный земляной вал поднялся, словно вывороченный лемехом, и обвалился, погребая остатки Эйфелевой башни. И тут гигантский диск разломился пополам. Зависшая в воздухе половина мягко опустилась на грунт, и пол под ногами снова зашатался. Облака пыли и обломков поднялись вверх, скрывая картину кораблекрушения, а секундой позже пылевую завесу прорвали огненные смерчи. Раскатистый грохот разнесся над великим городом, который не так-то просто оказалось убить.
Аньес выпрямилась и прижалась спиной к Ксавье.
- Я тебя люблю, - сорвалось у Лассава.
- Я тоже тебя люблю… - ответила Аньес.
3. Индия, Гималаи
От самого Каргила дорога постоянно шла в гору по величественной долине реки Суру, которую окружали чудовищные горные вершины. Их обнаженные склоны чугунного цвета уходили далеко в чистейшее небо, а еще выше - истинно горние выси! - отражали солнце сверкающие снежные пики. Краулеры проезжали мимо деревушек, обрамленных полями тибетского ячменя-грима, рощицами ив и абрикосов. Крохотные селения выглядели зелеными заплатками на сером ковре - долина Суру была безрадостна и безжизненна, как плоское дно высохшего озера или как лунное море. Кое-где торчали купола мечетей, расписанные цветистыми орнаментами, и тыкались в небо минаретики, но до чего ж убогими и неуместными казались они в отблеске вечных снегов!
А дальше, за развалинами старинного монастыря-гомпы, раскинулись лагеря беженцев. Тысячи и тысячи палаток залепили пологий склон, люди, издали походившие на муравьев, лениво копошились на фоне тентов, закамуфлированных под осыпи и трещиноватую землю. Впрочем, себумы не интересовались горами, их корабли ни разу не затмили прозрачных небес. На то и был расчет - спасти людей, бежавших из Кашмира, хотя бы на этих высотах. Но относительная безопасность дорого стоила - в Гималаях нечего есть. Голодающие давно уже разграбили местные деревушки, подчистили все запасы, забили космачей-яков и употребили их в жареном и вареном виде.
Караваны поисковиков спускались с гор, шарили по брошенным городам и возвращались с добычей. Иногда в полном составе, иногда в уполовиненном. Порой пропадали без вести - малые линкоры себумов постоянно патрулировали предгорья и сжигали все, что движется.
Амад Гупта с первого дня записался в поисковики, добирался до самого Сринагара и всегда умудрялся выжить. И вернуться. Вот и теперь он был горд и доволен, ибо вел за собой целый караван юрких и малозаметных краулеров, чьи грузовые отсеки были доверху набиты лекарствами. Трудно сказать, что ценилось больше - экспресс-обед в "вечной" упаковке или карман-аптечка. Каждый второй беженец страдал от полученных ран, ожогов и переломов. Кто-то нахватался рентген и маялся лучевой болезнью, а кому-то не повезло уже здесь, в Гималаях, - наглотался ледяной воды и простудился.
…У Амада нещадно колотилось сердце - высота была в три с лишним тысячи метров, и легким не хватало кислорода. Месяц необходим, чтобы привыкнуть к недостатку живительного газа, да где ж их взять, эти тридцать дней?
Последние километры стекломассовой дороги, проложенной вдоль ревущей и грохочущей Суру, вели путников и странников по безлюдью, где царят ледники, сползающие с двойной цепи гор. На высоте в четыре с половиной километра бурные речки цвета нефрита и берилла ворочают громадные камни и омывают стены Рингдом-Гомпы, самого западного ламаистского монастыря. Сюда начальники всех лагерей свозили тяжелобольных. А дальше за Рингдомом, по другую сторону перевала Пенси-Ла, простирается затерянная во времени и пространстве долина Заскара. Туда беженцы даже и не совались - там уже месяц как лежали снега.
Вымотанные до предела, покрытые пылью, продрогшие до костей, поисковики достигли Рингдом-Гомпы лишь к вечеру. В центре круглой долины, замкнутой десятками семитысячников, бугрился одинокий холм, на нем крепко пристроился красный массивный дзонг, одновременно крепость и монастырь. К нему прилепилась деревенька из больших кубических домов, землистых с охряным. Над их плоскими крышами бились белые молитвенные флажки.
Крепость-монастырь естественно продолжала холм, своими наклонными стенами и культовыми обелисками напоминая причудливый останец. В Гималаях темнеет быстро, и вскоре угловатый силуэт Рингдома четко рисовался на фоне медно-зеленого неба. В зените белела крошечная долька Луны, а над цепью хребтов пылали четыре алых солнца, преломляясь в наплывах ледников.