Один из пробегавших кромешников, заметив меня, выхватил саблю и хлестанул ею по забору. Я едва успел убрать пальцы и грохнулся на землю.
Мужики уже подтащили бревно и, используя его как таран, с размаху ударили в ворота. Не приспособленные для осады, те не выдержали и сорвались с петель. Толпа ворвалась во двор. Я последовал за ними, благоразумно оставаясь в конце.
Из окон раздались пищальные выстрелы. Всё заволокло дымом. Раздались крики раненых, но это только подстегнуло толпу. Яростно взревев, аки медведь, толпа стала штурмовать дверь помещения. Зачем? Есть же окна!
Я выбрал момент, когда в окне показался опричник с пищалью, готовясь выстрелить. Выхватив пистолет, я всадил ему пулю в голову, подхватил выпавшую из его рук пищаль с тлеющим фитилём, направил в окно, где уже показался другой кромешник, и нажал спуск. Не иначе, как пищаль была заряжена картечью - на груди у кромешника ряса мгновенно вспухла множеством пробоин, и всё заволокло дымом.
- Молодец! - раздались из толпы восхищённые возгласы.
- Так их и надо, они нас не жалели. Тащите бревно - сейчас дверь выбьем, ужо покрутятся они у нас, отведают того, чем нас потчевали!
В этот миг я остро пожалел об оставленной дома сабле - из оружия при мне были только пистолет и ножи. Присев под окнами, чтобы не попасть под случайный выстрел, я перезарядил пистолет. Окна высоко, не рассмотреть - что там внутри?
- Эй, пособи! - это я соседнему мужику.
Он наклонился, я забрался на его спину и заглянул в окно. В большой комнате оставалось только три опричника, лихорадочно перезаряжавшие пищали. Я тщательно прицелился и спустил курок. Один из них упал, двое бросили свои пищали и кинулись по лестнице на второй этаж.
- Ребята, комната уже пустая - лезем в окна! - заорал я.
Подпрыгнув, я уцепился за подоконник и влез в комнату. А в другие окна уже забирались штурмующие.
Я присел в углу, перезарядил пистолет; он сейчас - моя главная сила.
Мужики уже разбегались по другим комнатам первого этажа, и оттуда слышались звуки драки и крики. Вероятно, опричников быстро добили, и окровавленные мужики с бешеным огнём в глазах кинулись по лестнице на второй этаж. Сверху загромыхали выстрелы, упали убитые, и толпа отхлынула. Наступила заминка. Все растерялись, не зная, что предпринять. Никому не хотелось подставлять голую грудь под пищали.
Я вернулся в комнату, где лежали убитые опричники, нацепил на себя трофейный пояс с саблей, проверил - легко ли она выходит из ножен.
- Мужики, есть предложение!
Все повернулись ко мне.
- Ищите жердину, поднимите меня на ней к окну второго этажа - я стрельну и поработаю саблей. Думаю - они сейчас за лестницей и дверью смотрят, а сзади удара никто не ожидает. Когда начну, шумните здесь, отвлеките внимание.
Вскоре вернулся запыхавшийся мужик, притащил толстую жердину. Я уцепился за один конец, и шестеро мужиков приподняли меня к окну второго этажа. Окна были выбиты вместе с рамами, и мне не составило труда ухватиться за подоконник.
Со стороны лестницы раздавался шум, и находившиеся в комнате кромешники сосредоточили своё внимание на открытой двери, собираясь стрелять из пищали.
Я потихоньку перелез через подоконник и двумя прыжками преодолел разделявшее нас расстояние. С левой руки выстрелил в спину опричнику с пищалью, а правой заработал саблей, отрубив руку одному и ударив саблей по шее второго опричника. Ещё один успел обернуться, но помешала пищаль - не для городского боя оружие, - и выхватил длинный нож. Сабли у него не было. Э, да этот урод уже мне знаком - в трактире пытался освободить себе стол.
- Умри, собака! - заорал он и ринулся на меня.
Я успел выставить вперёд клинок, и кромешник сам на него напоролся. Причём сабля застряла между рёбер. Я попытался выдернуть её из тела, не смог и бросил. Дрянная сабля - сталь неважная, одно достоинство - вовремя под руку подвернулась.
Живых опричников в комнате не осталось.
Я высунул голову в дверь и прокричал вниз:
- Комната свободна!
И в это время из противоположной комнаты с другой стороны двери загрохотали выстрелы. Мою дверь изрешетило картечью, мне оторванной щепкой разодрало щёку. Чёрт, в пылу схватки я как‑то запамятовал, что на лестничную площадку выходят двери и другой комнаты. Слава богу, жив остался.
Я бросился к убитым опричникам, подтащил их пищали к двери и улёгся, взяв в руки пищаль и прицелившись в дверь. Вот она приоткрылась, высунулся ствол, и в это время я спустил курок. Площадку заволокло дымом. Я схватил вторую пищаль и выстрелил сквозь завесу дыма туда же. Когда дым рассеялся, я увидел, что дверь распахнулась, пищаль лежит на полу, а за ней видна окровавленная голова.
Я взял в руки последнюю заряженную пищаль, выскочил на площадку, ударом ноги распахнул дверь шире и приготовился стрелять. У двери лежали двое убитых кромешников, а третий - живой - пытался вылезти в окно. Я выстрелил ему в спину, и он выпал наружу.
Отбросив разряженную пищаль, я подбежал к окну. Озверевшая толпа молотила уже убитого опричника дубинами, превращая тело в кровавое месиво. Всё, второй этаж свободен.
Я крикнул сверху:
- Я спускаюсь - тут уже все мёртвые, меня случайно не прибейте!
Держа в руке пистолет, я спустился вниз по лестнице.
Тем временем мужики обнаружили вход в подвал и теперь пытались выломать дверь. Когда же им, наконец, это удалось, и они по лестнице ломанулись вниз, грянул выстрел, и первые в толпе упали, обливаясь кровью. В подвале тоже прятались кромешники. Но разъяренную толпу было уже не остановить. Узкая лестница вниз, в подвал, не могла вместить всех, но, сбивая с ног и давя друг друга, мужики лезли вперёд. Конечно, грамотные ратники сумели бы оборонить узкий вход в подвал - для этого вполне бы хватило двоих, но опричники не были воинами. Вскоре всех их насмерть забили дубинами и зарубили топорами.
Из небольшой комнаты, похожей на канцелярию - со столом, бумагой на нём, - вели ещё две двери. Распахнув их, мужики замерли на пороге, а потом стянули шапки и стали креститься.
Я заглянул через головы. Отвратительное зрелище предстало моим глазам. На дыбе висел окровавленный человек. В правое его подреберье глубоко вонзился мясницкий крюк, всё тело было изрезано, глазницы пусты.
Ужас накрыл толпу невидимым крылом.
Самые смелые вошли во вторую дверь и тут лее выскочили. Их рвало, лица были искажены.
- Там…
Я подошёл. В здоровенном котле с ещё тёплой водой плавали два обнажённых трупа, а в углу комнаты лежала голая женщина со вспоротым животом. Мерзость какая‑то, человеческий мясокомбинат. Я даже слов подходящих подобрать не мог для описания этих комнат и этого подвала, в которых именем государя творились немыслимые зверства.
Толпа кинулась по лестнице вверх. Никто не хотел находиться в подвале, весь воздух которого, казалось, был пропитан страданиями и смертью.
Я задержался - меня заинтересовала бумага на столе. Коли была бумага - значит, на ней что‑то писали. Где написанное? Я пошарил в ящиках стола, потом на полках шкафа, что стоял за столом, и нашёл много листков, исписанных ровным почерком. Так, посмотрим: "Со слов Ерофея Бортника сосед мой…" Ага, не иначе - донос.
Я нашёл в комнате мешок, свалил туда все найденные бумаги - потом разберусь - и вышел из подвала.
Мужики обшарили весь дом и тащили из него всё, что представляло мало–мальскую ценность. Заводила, что перед штурмом висел на дереве и выкрикивал призывы бить кромешников, заорал:
- Пусть сгорит дом сатаны! - зажёг кремнём факел и швырнул внутрь дома.
Я не стал дожидаться, когда разгорится пожар, и поспешил со своей страшной находкой домой. Когда я пришёл, Дарья ахнула и забегала вокруг меня:
- Ты ранен? Что случилось?
- Ерунда, не обращай внимания.
Я умыл лицо и прошёл к себе в комнату. Через какое‑то время, постучавшись, вошёл Илья. Он уже стал хорошо ходить, но рукой придерживал живот.
- Это правда, что есть указ государя об отмене "опричной тысячи"?
- Правда, сейчас только что сам вернулся из их гнезда - его мужики штурмовали; перебили кромешников, а дом сожгли.
- А чего это у тебя? - поинтересовался Илья.
- Добыча, грамотки интересные взял в доме кромешников.
- Да ну! Интересно, давай посмотрим.
- Для того и принёс.
Я вывалил из мешка бумаги на столешницу, мы уселись за стол и стали читать. Периодически Илья вскрикивал от удивления:
- Ну надо же, чего только в доносах не пишут!
Мне же по большей части достались записки о признаниях, выбитых под пытками. Известное дело - пытки далеко не каждый вытерпит, перенесёт боль, вот и оговаривали друзей, знакомых и родственников. Были признания абсолютно дикие, вроде заговора с целью убийства государя или в измене псковских бояр с целью перейти под руку Литвы. Были и несущественные - о мелких кражах или обмане покупателей на торгу.
Неожиданно Илья стукнул кулаком по столу так, что от резкого движения бумаги разлетелись.
- Вот же нехристь! Иуда!
- Ты что, Илья?
- Оказывается, сосед мой на меня донос написал - ты почитай, почитай! А я‑то думаю - с чего это кромешники в мой дом ворвались?
- Думаю, кабы не указ царский о роспуске опричнины, они бы тебя в покое не оставили.
- И я так мыслю. Надо же - никак не подумал бы. Погоди же, Тимофей, даст Бог - встану на ноги, устрою я тебе! Купчишка дрянной, умения нет никакого - только пьянствовать горазд да завидовать. На добро моё позарился, не иначе. Интересные грамотки, надо все перечитать. Как много о людях узнать можно.
- А как же, вестимо - кто много знает, тот правит миром.
Мы снова углубились в чтение, и только приход Маши, возвестившей о том, что кушать подано, прервал наше увлекательное занятие.
ГЛАВА V
Прошла ещё неделя. Илья встал крепко на ноги. По утрам, после завтрака он уходил по своим делам. Видимо, купец в красках расписал своим деловым партнёрам о моих способностях лекаря, так как вскоре в дом к семье, где я нашёл временное пристанище, потянулись страждущие исцеления. И я опять вернулся к прежней мысли - надо снимать в аренду дом или покупать свой.
Пациентов становилось больше, и мне было просто неудобно пользоваться благосклонностью Ильи.
Когда я попросил купца подыскать мне дом в аренду, Илья помрачнел.
- Чем тебе плох мой дом?
- Неудобно, Илья. Я у тебя живу, меня кормят, обстирывают, больные сюда ходят, беспокоят домашних.
- Плохо же ты обо мне подумал, Юра. Я и дочь моя, любимица, живы остались только благодаря тебе. И дом цел - не сожгли, не отдали клеветникам благодаря тебе. Разве не ты рисковал своей головой, вывозя на телеге убитых кромешников? Я и моя семья были для тебя тогда чужими, незнакомыми людьми. Неужели я отвечу чёрной неблагодарностью? Живи, сколько хочешь - ты для меня как сын, о котором я мечтал и которого Господь мне не дал. Я уже в возрасте - мне бы дело наследнику передать, да вот нету. Девка - она девка и есть, её облапошить любой может, да и силы за ней никакой. Живи, прошу, не уходи.
И я остался. Когда так просят, грех отвергать протянутую руку, тем более вскоре события завертелись, как белка в колесе.
Одним солнечным днём Илья запряг лошадь в возок.
- Юра, не хочешь с нами просвежиться? Я по делам еду, недалече - вёрст пять. У меня коптильня там, рыбки свежекопчёной отведаем, а то я там три седмицы не был.
- Я не против - поехали, а то действительно засиделся в городе.
Я сбегал в свою комнату, опоясался поясом с саблей, сунул за него пистолет и накинул лёгкую летнюю ферязь, прекрасно скрывавшую моё оружие. Хоть и на прогулку едем, да бережёного Бог бережёт.
Когда я вышел, в возке уже сидела Дарья.
Я легко поднялся на сиденье, Илья восседал на месте кучера. Он тронул вожжи, и мы выехали со двора. Маша закрыла за нами ворота.
В пути Илья раскланивался со знакомыми, те также с достоинством снимали шапки.
Мы выехали за город. Мостовая кончилась, трясти стало меньше, возок мягко покачивался на грунтовой дороге. Дарья периодически соприкасалась со мной то плечом, то рукой, и на щеках её выступал румянец.
Природа и в самом деле была хороша - слева и справа от дороги тянулись луга, невдалеке темнел лес, а слева поблескивала река. Воздух был напоён запахом трав и луговых цветов, дыши полной грудью - не надышишься. В городе такого воздуха нет - пахнет дымом от многочисленных печей, варящимися щами, навозом от домашней живности.
Илья, полуобернувшись к нам, рассказывал о пасеке, что стояла невдалеке, и на которой он покупал ну совершенно потрясающий мёд и которым собирался нас угостить.
Мы добрались до коптильни - небольшого деревянного барака, в котором на верёвочках висела уже готовая рыба. Рядом с ним стояла сама коптильня - печь с идущим от неё по земле каменным воздуховодом. Как раз из него рабочие вытаскивали рыбку, отливающую золотистыми боками. С рыбки падали капли янтарного жира, а запах был просто умопомрачительным. Потекли слюнки, и немедленно так захотелось её отведать.
Илья уловил наше с Дашей желание, отдал распоряжение, нас усадили за неказистый стол, на который поставили миску с крупно нарезанными ломтями свежего хлеба и длинное медное блюдо с лежащими на нём крупными рыбинами.
На правах хозяина Илья великодушно предложил отведать рыбки.
- Вот вязига, вот налим холодного копчения, щурят рекомендую. А уж белорыбицу не попробовать - грех.
Я ножом располовинил белорыбицу, кусок отдал Дарье, во второй вонзился зубами сам. О! Божественно! Конечно, и вяленую, и копчёную рыбу я ел и раньше, но вот так - горяченькую, только что из коптильни, да на свежем воздухе - впервые. Вот уж уважил Илья, молодец.
Когда отлучившийся по делам Илья подошёл, почти вся рыба была съедена.
- Ого! - удивился Илья. - Не уж так оголодали на моих харчах?
- Нет, но не скушать такую рыбу - обидеть хозяина. Уж очень хороша - никогда такой не пробовал.
- А то! Посмотри, какие мастера работают. Тезка мой, Илья - мастер у ватажки. И дед его, и отец всю жизнь рыбу коптили, все секреты знают.
- Хороша рыбка, спору нет. К ней бы ещё пивка холодного.
- Ах я, старый дурень, про пиво‑то и запамятовал. Ведь на кухне бочонок стоял, Маша приготовила. Взять забыл! Ну ничего, не в последний раз сюда наведываемся. Сыты? Тогда поехали назад, в город - ещё дела есть.
Мы уселись в возок и поехали назад. Выехали с узкой дорожки на широкую дорогу, ведущую в город. Отдохнувшая лошадка бодро тянула повозку.
Вдруг сзади послышался лихой посвист и топот копыт. Я обернулся - нас догоняли всадники. Из‑за того, что лес подступал к дороге с обеих сторон, нельзя было определить их численность - видно было только трёх первых, скакавших впереди. Я рассмотрел на них синие мундиры и успокоился - не разбойники, те всегда одеты во что придётся.
Каково же было моё удивление, когда Илья обернулся, и я увидел его искажённое страхом лицо. Он стал нахлёстывать коня, прокричав мне:
- Шведы!
Какие шведы, откуда им здесь взяться? До города ведь всего ничего. Слухи ходили - шведы де напасть собираются, силы копят, но сегодня утром никто даже полслова не сказал. Никак - разведка или передовой дозор.
Сзади раздались выстрелы, пули просвистели над головой.
- Илья, гони в город, я их попробую задержать.
На повороте дороги, когда Илья немного придержал коня, чтобы возок не перевернулся, я соскочил с него и, не устояв на ногах, покатился кубарем. Однако повезло - ничего себе не сломал.
Я встал за дерево, вытащил пистолет, взвёл курок.
Через пару минут кавалькада всадников приблизилась. Я вскинул пистолет, поймал на мушку переднего, в синем доломане и с бляшкой на груди - не иначе как воинский начальник, вероятнее всего, десятник, и спустил курок. Громыхнул выстрел, и всадник вылетел из седла, попав под копыта скачущих следом лошадей. Два коня споткнулись и упали, рухнув на седоков. Образовалась свалка - задние всадники с ходу налетели на упавших коней и ратников, нагромоздилась куча–мала.
Я выскочил из‑за дерева и вонзил саблю в бок шведу, что был ко мне вполоборота. Меня заметили, и два всадника ринулись ко мне. Только лес - не дорога, здесь деревья мешают.
Я крутанулся вокруг дерева и саблей пропорол бок шведской лошади, и, когда она стала заваливаться, ударил всадника саблей в грудь. Во время падения он был почти беззащитен, опершись руками о луку седла и пытаясь вытащить ноги из стремян, чтобы его не придавило тушей коня.
Второй швед взмахнул саблей, и скуфейку с моей головы как ветром сдуло. Смерть прошла совсем рядом - сабля срезала волосы с макушки.
Я окинул дорогу взглядом. Один швед был убит мной из пистолета, тела двух виднелись из‑под крупов лошадей, ещё один всадник держался за упавшую лошадь и едва стоял на ногах. Рядом со мной лежал вместе с убитой лошадью ещё один швед, итого - половина из десятка.
Теперь стоит спасать свою жизнь - урон шведам я нанёс, возок благополучно уехал. Вот только дадут ли мне рейтары уйти?
Двое на лошадях обходили меня со стороны, тот, что чуть не снёс мне голову, надвигался сзади. Двое оставшихся не у дел повернули коней и поскакали назад. К чему бы они ретировались? Предупредить основные силы, что они обнаружены?
Я надеялся, что Илья уже в городе и поднял тревогу. Если повезёт, вскоре навстречу должна выехать дружина псковская, пусть и небольшая её часть. Или воевода, князь Василий Семёнович Серебряной, решит не рисковать и закроет ворота, собравшись обороняться в крепости?
Времени для размышлений у меня не было - надо спасаться. Жалко, что пистолет разряжен - пороха и пуль перезарядить не было, и сейчас он бесполезным грузом торчит за поясом. Оп–па! Да на поясе у меня два ножа - длинный и тяжёлый боевой и маленький - для еды и хозяйственных нужд.
Я перебросил саблю в левую руку и вытащил боевой нож. Драться им со всадником - безумие, но я и не собирался этого делать. Не удобен этот нож для метания, да придётся.
Задний рейтар был уже близко, и я решил начать с него. Метать нож с моей позиции невозможно - голова лошади наполовину закрывает всадника. Я метнулся в сторону и кинул нож в шведа, вложив в бросок всю силу. Одновременно спереди раздался пистолетный выстрел, и от дерева, за которым я стоял мгновение назад, отскочила щепка. Я упал на землю и перекатился в сторону, под укрытие ствола другого дерева. Швед взмахнул саблей, но достать ею меня, лежащего за деревом, не смог. Зато я снизу ударил саблей по ногам его коня. Бедная лошадка рухнула на передние ноги, а я ударил шведа своей саблей по шее.
Теперь у меня остался один единственный противник. Вначале шведы не воспринимали меня всерьез, но теперь всадник вытащил пистолет и водил им, держа меня на прицеле. По всей видимости, видя бесславную гибель сослуживцев, он решил не приближаться и убить меня на расстоянии.
Я встал за дерево - ствол его почти закрывал тело, и если швед не приблизится, сразить меня пистолетным выстрелом будет затруднительно.
Одним глазом я поглядывал на шведа. Он был в замешательстве. На лице явно читалась работа мысли. Подъехать ближе - рискованно: он видел, чем это кончилось для его соратников. Издалека же - невозможно прицельно попасть из‑за дерева.