– Нет, не логично, – возразил Кир. – Страх – это инстинкт, а не логика.
– И все равно для моей трусости это было оправдание, понимаешь? А теперь вижу: не все такие, только я. Трус. И мне надо исправляться!
Он схватился одной рукой за борт, второй за плечо Кира и сел.
И тут же улегся обратно.
– Ладно, не напрягайся, – проворчал Кирилл, прислушиваясь к выстрелам и реву движков. – В себя придешь, нога заживет, тогда и будешь всем доказывать, какой ты отважный суперботан в плаще с сачком.
Денис так глянул на него, что Киру стало немного стыдно за свое равнодушие к тому, что для молодого ученого явно было очень важной и больной темой, и он добавил:
– По крайней мере, ты стараешься быть честным перед собой. Другой бы обиделся на весь мир, а ты себя анализируешь, пытаешься исправиться, это не каждый может.
Шум моторов начал стихать: машины ехали прочь. Выстрелы стали реже, но не смолкали. Ветер принес запах гари. Кир приподнялся. Мариэна снова сделала жест, показывающий, что надо лежать, и даже прикрикнула на него, но он сел спиной к левому борту, согнув ноги в коленях, уставился на город. Там горели несколько домов, дым поднимался к небу. Между зданиями появлялись и исчезали фигурки людей, мелькали вспышки выстрелов.
– Спроси у нее, что происходит.
Денис перевел:
– Она не понимает. Похоже на облаву, которую иногда устраивают варханы вместе с… Со своими помощниками из местных.
– С полицаями.
– Почему с полицаями?
– Ты фильмы про фашистов смотрел?
– Я не смотрю кино. Предположим, с полицаями. Здесь их называют "прианы" – "при-ан", то есть "свой-чужой". Так вот, это похоже на облаву, но очень крупную, таких давно не было.
– Наверное, из-за Леши и остальных, – предположил Кирилл. – Ловят их всей толпой.
Они плыли уже вдоль городской окраины, где среди жилых домов виднелись фабричные трубы, вращались целые рощи скрипучих медлительных ветряков, а на берегу крутились колеса водяных мельниц.
Мариэна села на носу лодки спиной к спутникам. Справа потянулись рыбацкие кварталы – приплюснутые сверху округлые дома, похожие на тыквы, с черепицей, напоминающей рыбью чешую. Что там живут именно рыбаки, ясно было по обилию уходящих в воду настилов, висящих на длинных шестах сетях, а еще по лодкам, пришвартованным у берега.
– Как ты думаешь, мы долго плывем? – сказал Денис, поворачиваясь.
– По-моему, нет. Хотя есть уже хочется. Замерз?
– Да.
– Это тебя из-за потери крови морозит.
– Послушай, у меня сейчас возникла мысль, – медленно произнес ученый, – а может, она и есть предательница?
Кир поглядел в спину неподвижно сидящей девушки. Если над Аргелисом нет купола, электроника работает нормально, имеются обычные радиопередатчики, значит, и на базе Лукана такой наверняка стоял, и через него шпион мог связаться с варханами, сообщить, в каком месте спрятана угнанная портальная машина. Что, если раньше предатель не хотел выдавать себя, потому что его основное задание – подобраться к центральной базе, про которую знал только Лукан? Но похищение ворсиба для варханов слишком серьезное происшествие, и шпион пошел на риск. Почему Мариэна, когда они появились наверху, уже была там, хотя оба механика и двое молодых терианцев так и остались в подвале?
– Нет, подожди, – сказал Кирилл, – зачем тогда она сама же про 'слангача' заговорила, то есть про предателя? Навела нас на эту мысль.
– Чтобы отвести от себя подозрения, – пояснил Денис. – Она не дает нам пристать… Куда мы плывем? Что это за пикаграда? Может, там база варханов, а не повстанцев.
В воздухе так ощутимо запахло ботанской паранойей, что Кир поморщился:
– Ну все, хватит. Даже если она шпионка, что нам делать? Грести к берегу – не выход, без ее помощи мы быстро попадемся варханам или этим полицаям-прианам, а она в город не хочет. Значит, выбора нет: пока что плывем дальше и наблюдаем за ней.
Денис приложил ладони к ушам, отнял.
– Слышишь – гудит?
Кирилл приподнялся. Впереди через реку протянулась полоса огней.
– Кажется, плотина.
– Пикаграда? – спросил Денис, показав вперед.
– Ама пикаграда, – подтвердила Мариэна.
– Пика… теперь понятно, что это значит! Кирилл, ведь плотина, точно? Сейчас я… Помоги мне встать, пожалуйста.
– Ты и сам можешь, – отрезал Кир. – Хватит жалеть себя, я тебе говорил: рана неопасная. Встань и посмотри.
Денис отставил раненую ногу, осторожно оперся на нее, наконец выпрямился во весь рост, на всякий случай ухватив Кира за плечо. Течение стало слабее, зато волнение усилилось. Лодка приближалась к высокой бетонной стене, которая пологой дугой перегораживала реку.
– "Пикаграда" – гидроэлектростанция, и сейчас нас затянет под нее! – всполошился ученый. – Там затор!
У основания плотины вода бурлила, льдины громоздились друг на друга, приподнимаясь, постепенно их затягивало в невидимые отверстия, через которые вода уходила вниз. Если туда попадет лодка, ее перевернет и расплющит о лед.
– Пута! – приказала Мариэна, хватая весло. Села на лавку, вставила его в уключину и показала рядом с собой. – Куча, пута!
– Я понял, понял: садись, греби. – Взяв второе весло, Кир уселся возле девушки.
Она стала грести, поворачивая лодку к правому берегу. Из воды там торчали сваи с настилами, между ними над волнами выступали края железных сеток, похожих на обычную земную 'рабицу'.
– Что это? – спросил Кирилл и повысил голос: – Переведи: что в той стороне?
Денис задал вопрос, Мариэна ответила, и он надолго замолчал.
– Ну? – не выдержал Кир. Их все ближе подтягивало к плотине, но и до пирсов оставалось недалеко.
– Я не могу понять. Что-то вроде 'плавать сады'. Или не плавать, а… Может, это слово означает 'рыба'? Получается: 'рыбьи сады'.
– Ясно, рыбное хозяйство. Но зачем нам туда?
– Смотри! – раздалось в ответ. – Левее!
Кирилл и Мариэна, наверное, уже запомнившая некоторые русские слова, обернулись. От левого берега вдоль плотины плыл полосатый катер, такой же, как те два, что напали на них возле базы повстанцев. Двигался он быстро – возле "рыбьих садов" окажется одновременно с лодкой.
– Эма кулаг вархан, – сказала Мариэна.
– Эма? – повторил Кир. – Калгар и вархан я понимаю, а эма…
– Вода, – пояснил Денис.
– Значит: 'водный патруль варханов'. То есть они не за нами плывут, а патрулируют здесь.
– Заточа пикаграда. Заточа, пордалота. Барвархан.
– А "заточа" с "пордалотой" что означают?
– "Опасное" и "важное".
– Гидроэлектростанция – опасное место, – сообразил Кир. – Опасное и важное, то есть… ответственное, что ли? Охраняемый объект, короче говоря, поэтому здесь много патрульных.
– Наверное, так, – вздохнул Денис сзади. – У меня опять нога разболелась. От страха, думаю.
Они подплывали к 'рыбьим садам', двигаясь наперерез течению. Льдины били в правый борт, Кир то и дело попадал по ним лопастью, отталкивал. Наконец он сказал:
– Денис, перегнись через борт и толкай их от лодки. Мешают грести.
– Я боюсь, что нас могут увидеть с мостков, – сказал ученый. Пыхтя, он навалился грудью на бортик и вытянул руки.
– Ничего, главное, не услышат, возле плотины сильный шум.
Бетонная стена метров на пять поднималась над водой, поверху шла ограда, за ней стояли обложенные мешками будки с торчащими из окон стволами – то ли больших пулеметов, то ли маленьких пушек. Между будками прохаживались часовые, на крышах горели прожекторы. Два самых ярких маленькими солнцами сияли на концах плотины, где стояли высокие угловатые здания с решетчатыми окнами.
Катер приближался. На носу его зажегся прожектор, желтый луч ударил вдоль плотины. Гул воды, скрип и стук льда уже почти оглушали.
– Они нас вот-вот заметят! – крикнул Денис сзади. Он пыхтел и фыркал, отталкивая льдины от борта, и все равно Кир едва мог грести. Пришлось вытащить весло из уключины, выпрямиться и опускать лопасть в воду вертикально.
– Ата! – Мариэна показала на низкий бетонный выступ, торчащий из воды возле сетки "рыбьего сада".
– Туда! – пояснил Денис.
– Что это? – спросил Кир. – Отсюда не могу разобрать.
– Греби туда! Прожектор с катера вот-вот осветит нас!
– Ладно, не кричи, вон люди на пирсе, могут услышать.
Еще несколько взмахов весла – и Кирилл понял, что они приближаются к верхушке широкой бетонной трубы, немного выступающей над водой. Слева, справа, у пирса и под ближайшим настилом виднелись другие трубы.
– Парги! – крикнула Мариэна.
Луч прожектора почти осветил лодку, которая подплыла к трубе. Отразившись от пирса, волна ударила в борт, сильно качнула посудину. Нос врезался в бетон.
Перед этим Мариэна, бросив весло, выпрямилась – и не смогла удержать равновесие. С тихим вскриком она кувыркнулась через борт. Плечом и головой ударилась о льдину, та накренилась, девушка заскользила в воду.
Нагнувшись, Кир ухватил ее за плечи, потянул обратно.
– Да что же вы делаете! – Лодка закачалась, когда мимо пробежал Денис, позабывший о раненой ноге.
Течение поволокло посудину дальше, но потом она остановилась. Вытаскивая Мариэну из воды, Кирилл оглянулся: Денис верхом сидел на стенке трубы, придерживая лодку ногой и одной рукой.
– Сюда, быстрее!
Из ссадины на виске Мариэны сочилась кровь. Девушка обхватила Кира за шею, он ее – под мышки, рывком поднял и сам едва не свалился в воду.
– Здесь скобы! Быстрее, мне трудно удерживать!
– Всё, отпускай! – с этими словами Кирилл шагнул с лодки на край трубы.
Мариэна повисла на нем, он начал заваливаться назад, взмахнул свободной рукой, но тут терианка уперлась подошвами в бетон, и Кир сумел выровняться.
Отпустив лодку, Денис полез вниз. Кирилл, держа Мариэну за руку, присел и поставил ногу на верхнюю скобу.
* * *
– Потрясающий вид! – он снова выглянул в кривое узенькое окошко, больше напоминающее щель между бетонными плитами. – Люблю высоту.
– А я ее боюсь, – слабо донеслось сзади.
Уровень воды за плотиной был значительно ниже. Там раскинулось большое озеро, справа горы, слева – полузатопленные поля, бледные огни, полоски слабо мерцающей воды в бороздах, домики-башни, ограды и сараи.
Вниз уходила бетонная стена, из круглых отверстий в озеро низвергались потоки воды. Мерный рокот висел над округой.
Кир с Денисом сидели на широкой бетонной полке, с одной стороны в метре под нею тихо плескалась черная вода, с другой была стена. Потолок невысоко над головой, помещение узкое и длинное, в торце окошко, неподалеку два закрытых решетчатыми дверцами круглых отверстия. Через одно они попали сюда, через другое Мариэна, разобравшись с замком на дверце при помощи отмычки, ушла, сказав на прощание, чтобы они ждали ее и никуда не совались.
Денис лежал на бетоне, подальше от воды, закутавшись в куртку, а вторую, которую ему оставила Мариэна, обернув вокруг бедер.
– А все-таки она может быть шпионкой, – сказал он. – И может привести сюда варханов.
– Зачем тогда такие ухищрения? – Кир по-турецки сел у окошка. Над головой его изгибалась железная труба с вентилем, сбоку еще несколько торчали из воды, часть уходили в стену, другие в потолок. На некоторых были манометры, напоминающие земные, но устаревшей конструкции. – С гранчей нас едва не заметили, она могла просто встать и помахать руками.
– А если не хочет выдавать себя, потому что ей надо попасть на центральную базу? Мариэна передала варханам сообщение о том, где находится ворсиб, а теперь скажет местным повстанцам, что ее база атакована, а землян надо быстрее доставить к Омнию. Командир сообщит ей, где основная база, чтобы Мариэна могла переправить нас туда, а позже она наведет туда варханов.
– Да, такое возможно, но если так, то сюда сейчас она варханов точно не приведет. А мы почти в том же положении, что и на лодке. В воду прыгать? Или как ты хочешь поступить?
– Не знаю, Кирилл, я ученый, а не шпион. Здесь так темно… у тебя нет зажигалки?
– На Земле осталась, и фонарик тоже. Всё там осталось, кроме катаны и ножа. Ну и гаек еще.
Вода тихо плескалась о бетон, внизу рокотало – тяжело, глухо. Денис иногда покашливал. Кир вспомнил про потайной карман в подкладке. Он ведь непромокаемый, по идее… Расстегнув куртку, нащупал резиновую полоску на левом предплечье, под ней – молнию, вжикнул ею, просунул пальцы и достал коробок. Нет, отсырел. Тоже мне, непромокаемый карман. Он вытащил спичку, попробовал чиркнуть, но она сломалась. И вторая, и третья. Четвертую Кир сунул в зубы, а коробок закрыл и спрятал.
– Еще в подвале ты говорил, что знаешь, почему у варханов разные технологии, – снова заговорил Денис. – И устаревшие, и футуристические. Почему?
Кирилл взялся за катану – знакомое ощущение рукояти под ладонью успокаивало.
– Потому что фотонные компьютеры и генераторы купола варханы не изобрели. Они их захватили.
Наступила тишина. Кирилл жевал спичку, которая медленно кочевала из одного угла рта в другой, и думал о том, как далеко его занесло от родных мест. Опять накатило удивление, очень сильное и глубокое: он в другом мире, в недрах созданной руками иномирян гидростанции, дожидается местную девушку, которая должна привести сюда то ли врагов, то ли друзей… Он, Кирилл Мерсер, обычный москвич! Как он сюда попал, какая невероятная цепочка событий привела к этому?!
– Но как же такое могло произойти? – наконец спросил Денис. – Цивилизация, которая создала портальные машины, должна быть очень развитой. Значит – сильной. Как варханы могли захватить ее реальность… Стоп, как они вообще могли попасть в реальность этой цивилизации, если у них еще не было портальных машин?
Кир продолжал жевать спичку.
– Ты молчишь очень насмешливо, – заметил Денис недовольно.
– Неужели?
– Именно так.
– Просто ты считаешь своим главным достоянием мозг, а сейчас не можешь сложить два и два.
– Я ранен, – пояснил ученый сухо. – Еще мне холодно. Мозг – такая же часть тела, как и все остальное, и когда тело повреждено и испытывает дискомфорт, мозг может работать хуже. Но я понял, что ты имеешь в виду: варханы из того же мира, что и цивилизация – хозяин портальных технологий. Назовем ее…
– Предтечи, – вставил Кирилл, припомнив словечко из какой-то недавно прочитанной фэнтезийной книжки.
– Как? Почему… Хорошо, пусть будут предтечи. Значит, Римская империя и варвары?
– Ну да, – кивнул Кирилл. – Только варвары не в шкурах и с дубинками, а на рогачах и тачанках, с пистолетами и помповиками, то есть скорчами.
– А колонии? Териана, еще Сайдон, Земля… – Денис снова замолчал, размышляя.
Теперь у Кирилла не было готового ответа, но он предположил:
– Возможно, колонии созданы не варханами?
– Я как раз подумал об этом. Колонии в других реальностях создала старая цивилизация, предтечи. После того как изобрела портальные машины. Может быть пеоны – потомки предтечей? Но тогда почему Земля… Нет, не складывается: если Земля тоже колония, то когда предтечи на ней появились?
– Возможно, экспедиция предтечей стояла у истоков земной цивилизации, – предположил Кирилл и выплюнул спичку. – Хотя звучит это по-идиотски, как цитата из какой-нибудь книги в стиле "Тайны прошлого", ну где еще на обложках летающие тарелки над пирамидами рисуют.
– Дело не в том, по-идиотски или нет, просто с хронологией какая-то проблема. Хотя… может быть, атланты… Но ведь прошли тысячелетия – почему за это время колония на Териане не развилась в цивилизацию, подобную земной?
– Да ведь не слишком они от нас отстали, судя по всему.
– Кирилл, здесь только одно государство, Аргелис, в окружении дикого мира. Это стало понятно, еще когда мы с терианцами обменивались сведениями через передатчик. Ну, давай поразмышляем… Допустим, хронология такая: предтечи осваивают портальные технологии и создают первую колонию в реальности, которая, условно говоря, ближайшая к их Ангулему, – в Сайдоне. Через него проникают дальше – на Териану. Потом на Землю. Колонии надо поддерживать – это требует от предтечей большого напряжения, траты ресурсов. Цивилизация, так сказать, надрывается, и их захватывают варханы – варвары, возможно, с соседнего континента. Я только предполагаю, как это могло быть. Римская империя ведь пала не сразу, было несколько варварских набегов, она деградировала постепенно. Хорошо, сейчас не об этом, ты представь дальнейшую картину: цивилизация предтечей рушится, они перестают поддерживать свои колонии, портальная связь нарушается. Без поддержки метрополии колония на Сайдоне гибнет, колонисты растворяются в дикарском окружении, а терианцы справляются с ситуацией, медленно подчиняют окрестные земли, создают первое государство… Но ведь на Земле прошли тысячелетия, и наша цивилизация развилась до теперешнего уровня – так почему не развились терианцы? И сами варханы? Ведь не могли они в те времена, когда напали на предтечей, действительно быть дикарями в шкурах с дубинками. Если смогли покорить такую цивилизацию – значит, какие-то технологии уже тогда у них были. Машины, оружие… И теперь, спустя тысячелетия, они остались такими же?
– Может, у них наступили темные века, как на Земле. Не было прогресса.
– Именно что века, а не тысячелетия! А Сайдон, Териана? Про первую реальность я знаю совсем мало, но там, кажется, все хуже, чем здесь. Колонии практически нет, колонисты смешались с сайдонскими дикарями. Здесь же у потомков первых колонистов хватило сил создать не очень большое государство в окружении земель, населенных магулами. Но если в их распоряжении были тысячи лет, как у землян, то они должны были либо населить всю эту реальность, либо исчезнуть, поглощенные местной дикостью.
Кирилл сунул в зубы новую спичку, и вдруг подумал, что все это время не курил. Как отшибло… в лагере варханов на Красной площади он то и дело вспоминал про сигареты, а потом закрутилось: побег, 'Старбайт', другой мир… Какое там курево, не до того было.
Зато опять хотелось спать. Он выплюнул спичку в воду, вытянул ноги и прикрыл глаза. Словно реле какое-то в голове повернули, и мозг начал отключаться сам собой. Денис продолжал говорить – что-то про другие реальности, их количество, про инфляционную теории и о том, что вселенные – только пузырьки-флуктуации в мультиверсуме… Голос его слился с плеском воды и рокотом турбин гидростанции, он звучал и звучал, все вокруг качалось, весь мир был лодкой, которая плыла в темном потоке мультиверсума вместе с другими лодками-мирами, и между ними – льдины, пустые миры, где нет разумной жизни, способной наблюдать и осознавать окружающее… Иногда течение сталкивало лодки-миры, иногда разносило далеко в стороны, а впереди нарастал гул, он все ближе – и вот поток срывается в черную бездну, и там, в глубине, разгорается огонек. Он все ярче, светлее… Это горит лампа.