В синем свете два неподвижных тела виднелись недалеко от края помоста. Когда из-под кровати выбрался Сафон, Максар снял с ремня второй сигур Анги и бросил его на кровать.
– Ударь одного и оставь в теле другого.
Схватив оружие, Сафон спрыгнул с помоста.
– И принеси мне их разрядник! – приказал вслед Максар.
Он побежал в кладовую – Анги там не было, ее шаги доносились из коридора. Максар догнал вестницу, которая не могло бежать быстро, схватил и поволок назад. Она мычала, бешено вращая глазами, дергалась, пыталась ударить его ногами. Максар втолкнул ее в комнату, когда Сафон возвращался с разрядником в руках. Один крюкер лежал на боку, второй на животе, сигур торчал у него между лопаток. Вокруг тел расплывались лужи крови, которая в синем свете казалась фиолетовой.
Максар взял разрядник, повернул Ангу лицом к кровати и сказал:
– Смотри, это сделала ты по приказу Кирты бер'Вог.
Вестница отпрянула. Максар направил разрядник ей в живот, и Анга зарычала. Ничего человеческого не было в этом звуке – казалось, женщина полностью утратила разум. Налитые кровью глаза выпучились, лицо дико исказилось.
Он выстрелил, потом швырнул оружие в сторону, где лежали крюкеры, и сказал Сафону:
– Сорви с нее повязку, срежь веревку с рук. И уходим.
Когда он бросил автомат возле тела вестницы, из коридора за дальней дверью уже доносились крики и топот ног.
Глава 3
СБЛИЖЕНИЕ
I
Когда они съезжали с бетонной площадки, в кабинах были только водители, но у ворот в охраняемом периметре гидростанции грузовики остановились, и в каждый сели по трое варханов.
Позже машины разделились, три поехали к центру города, а два свернули на окраину. Кирилл с Денисом и Мариэной находились в одном из них, том, что двигался первый.
Еще позже терианка сказала, что они приближаются к варханской военной базе. Услышав это, земляне поспешно сползли с тюков и подняли засов, собираясь раскрыть дверцу грузовика и выпрыгнуть. Мариэна едва смогла убедить их, что делать этого нельзя: варханы в кабине второй машины их увидят и сразу откроют огонь.
Решив не проверять, права спутница или нет, они забрались обратно на тюки, после чего Денис надолго затих. Кажется, происходящее вызвало у него новый приступ паранойи и опять пробудило к жизни идею о том, что Мариэна – шпионка.
Лёжа в узком пространстве между тюками и крышей кузова, Кирилл придвинулся к решетчатому окошку в борту. Ночь заканчивалась, небо светлело. Два грузовика ехали по земляной дороге между окраинными домами Аргелиса и широкой полосой полей. За полями тянулись горы, и на вопрос: "Что за ними?" Мариэнна ответила: "Барбатлода" – то есть горы, много гор. И дальше тоже были они, и еще дальше – сплошные "батлоды", а потом начиналась "морэма", то есть "мор-эма", не "бар", а именно "мор" – "очень много воды". Море или океан, решил Кирилл.
А что за ним? А слева и справа от гор? – ведь не тянутся же они бесконечно. Этот вопрос он девушке не задал, только подумал, что хотел бы узнать побольше про мир, в котором очутился. Хотел бы путешествовать, исследовать его. Кир чувствовал себя моллюском, который впервые выглянул из раковины и увидел, что за створками, казавшимися ему границей вселенной, на самом деле прячется нечто огромное и неизведанное, и очень интересное.
В шею кольнуло, он приподнялся – из прорехи в тюке торчало что-то зеленое. Кирилл потянул и вытащил стручок вроде горохового. Покрутив его в пальцах, сломал. Внутри белые чечевицы, похожие на очень крупный круглый рис – наверное, его выращивают крестьяне на полях у озера, а варханы забирают себе часть урожая.
– Кирилл! – позвал Денис, лежащий под другим бортом. – Как долго мы здесь?
– В машине? Примерно…
– Нет, сколько времени мы на Териане?
Кир машинально поднял левую руку, вспомнил, что часы не работают, и поглядел на перстень с циферблатом.
– Часов шесть, по-моему. Никак не могу разобраться с их временем.
– А на Земле за это время прошло больше суток.
Постучав ногтем по перстню, Кир возразил:
– Я до сих пор не уверен, что время идет по-разному. Это плохо укладывается в голове.
– Нет, все так и есть, моя идея все объясняет. И скорость обработки сигналов, и расхождения в развитии цивилизации Земли и других реальностей, и кое-что еще. Ты не заметил одну странность: чтобы открыть купол на Земле, варханам пришлось действовать обходным путем, через землян, забрасывать им информацию, схему генератора. И только потом в пространстве под куполом начали "мерцать" порталы, потому что купол как бы надломил оболочку реальности. Но каким образом, даже имея схему варханов, могли построить генератор терианцы при их отсталых технологиях?
– Ну и каким? – спросил Кирилл.
– А никаким, – Денис решительно кивнул. – Они его не строили. Варханы сумели открыть здесь первый портал без всякого купола, переправили на Териану через генератор и только тогда включили его. Уверен, на Сайдоне все было так же.
– Но почему же на Земле…
– Да именно потому, что это более старая вселенная. Время в ней идет быстрее, и она… Какую бы аналогию провести?
– Она как ископаемое яйцо, у которого скорлупа зацементировалась?
– Или кальцинировалась. Снаружи к нам не пробиться, в отличие от Терианы и Сайдона, вот почему понадобилась такая, скажем, научно-техническая диверсия. А ведь осуществить ее было сложно, им пришлось контактировать с Буревым, и это при всем различии технологий… Ты знаешь, что ангулемские компьютеры вообще не строятся? Они выращиваются.
– Не понял, – сказал Кирилл. – Как это, они что, органические?
– Нет, машины предтеч растут из кристаллического ядра с заданными характеристиками, как человеческий плод – из зародыша по заложенным в ДНК кодам. Понимаешь? Это удивительно!
Наступила тишина. Грузовики катили дальше, мерно гудели моторы, за окошком постепенно светлело.
– Это можно есть? – спросил Кирилл у Мариэны, показав ей стручок и сопроводив вопрос соответствующим жестом.
Она лежала на боку ближе к кабине и тоже вертела в руках стручок. Вместо ответа девушка сломала его, высыпала в рот содержимое и стала жевать.
– Я бы не рисковал… – начал Денис, но Кир уже последовал примеру терианки.
Рис оказался безвкусным, но сочным – такой скорее утолит жажду, чем насытит. Кир вытащил еще пару стручков. Денис, отвернувшись от него, выглянул в окошко. И резко сел, стукнувшись головой о железную крышу кузова.
– Впереди… Посмотри!
Кир снова придвинулся к решетчатому проему, но увидел все то же самое: поля, ветхие крестьянские домики-башни и горы.
– С моей стороны ничего, – сказал он, поправляя давившую на бедро катану. – Что ты увидел?
– Мне кажется, это та самая варханская база. Дорога поворачивает прямо к ней. Серые дома за оградой, колючая проволока…
– Даже с колючкой? – на четвереньках Кирилл пополз к Денису. – Отодвинься, дай посмотреть.
Он так и не добрался до другого борта – из кабины их грузовика донеслись выстрелы. Стреляли не из скорча, помпового ружья с кривым рычагом, и не из пистолета-дробовика – судя по звуку, это был револьвер.
Машина вильнула. Выстрелы смолкли, зазвучали вновь, но уже снаружи.
– На грузовики напали! – крикнул Денис.
Кирилл бросился в заднюю часть кузова, скатился с тюков. Не обращая внимания на предостерегающий крик Мариэны, поднял плечом засов на дверях.
Сбоку взревели моторы, а прямо за грузовиком раздался взрыв. Машину тряхнуло, она резко затормозила. Кирилла опрокинуло назад, но он схватился за идущий от створки ремень и сумел не грохнуться затылком о пол. Присев, обнажил катану, толкнул створку и выглянул, выставив клинок.
Двигавшаяся следом машина осталась без передних колес. Помятая взрывом кабина, сильно накренившись, взрыла дорогу, подняла вал земли. Позади на обочине лежал водитель, кажется, выпавший из кабины еще до взрыва, а внутри, за искореженным передним окном, – пара неподвижных варханов.
Сбоку вылетели, круто поворачивая, два небольших грузовика: фары-полумесяцы, покатые узкие кабины, овальные кузова с высокими бортами. Они резко затормозили, распахнулись дверцы, наружу выскочили трое мужчин. Из кузова выпрыгнул тощий человек с всклокоченными белыми волосами.
Поняв, что произошло, Кир сел на краю, свесив ноги, и сунул катану в ножны. Было холодно, он поднял воротник куртки. Раскинувшиеся между Аргелисом и горами поля казались заснеженными, но сейчас стало ясно, что на самом деле они затоплены, и поверхность воды схватилась корочкой льда. Через поля к горам вели мостки – дощатые настилы на сваях.
Мариэна, распахнув вторую створку, спрыгнула на дорогу. Из полутьмы выглянул Денис, левый глаз его нервно дергался.
– На машины напали повстанцы, – пояснил ему Кирилл. – Теперь прятаться незачем, давай наружу.
Когда они выбрались из кузова, Мариэна разговаривала с тощим блондином. Лицо у того было длинное, унылое и какое-то лошадиное, брови и щетина – такие же белые, как волосы на голове.
Двое повстанцев склонились над лежащим у обочины телом, один раскрывал кузов второго грузовика, еще один залез в кабину через переднее окно и снимал оружие с мертвых варханов. На всех терианцах были плотные шерстяные шаровары и куртки, только на блондине – узкие кожаные брюки и кожаный плащ до колен.
Громада Центавроса угрожающе нависала над всей округой. Наступило утро, но гроздь прожекторов на вершине ярко горела. Из-за машины, в которой ехали земляне с девушкой, вышел, сильно хромая, усатый мужчина в комбинезоне и куртке с меховым воротником, и Кирилл узнал водителя, чей профиль видел в кабине возле гидростанции. Из кармана на груди усача торчала рукоять револьвера, в руке был варханский скорч, на плече висел второй. На штанине под коленом расползалось темное пятно.
Он оглядел землян, покачал головой и, отвернувшись, захромал дальше. Мариэна поспешила к нему, на ходу крикнув что-то Денису с Киром.
– Просит помочь, – сказал ученый.
– Кому?
– Кажется, этим людям, – он показал на двух повстанцев, которые вытаскивали из грузовика тюки с рисом и относили их в кузова своих машин.
Кирилл направился к ним, а Денис остался стоять на месте. Повстанцы принесли мертвого водителя, тоже положили в кузов. Заглянув во вторую машину, Кир узнал в стоящем там мужчине, который подавал другим тюки, Айрина. Тот ухмыльнулся, дружески кивнув, схватил тюк и вручил ему.
– А Багрянец? – спросил Кир. – Леша и Лукан?
– Лукан, Батур, Льеша, Багрянец! – с каждым словом Айрин быстро кивал и улыбался все шире.
– Все живы?
– Фсеживи!
– Ты хоть понимаешь, о чем мы говорим? Ну, ладно. – Кир прижал к груди тюк, который оказался не сильно тяжелым, и понес в грузовичок терианцев.
С гор дул холодный ветер, облака в небе постепенно расходились. Сдвинув часть бортового ограждения, усатый водитель сидел на краю кузова, Мариэна обрабатывала его рану, а он что-то хмуро рассказывал ей, Денису и двум повстанцам. Когда закончил говорить, Денис задал вопрос терианке. Кирилл бросил тюк в кузов и спросил:
– Сейчас едем на их центральную базу?
– Да, в горы, – подтвердил Денис, обхватив себя за плечи и переступая с ноги на ногу. – Тюки надо перенести, все, что влезут, потому что большие машины не проедут. А еще Велен, этот водитель, говорит, что в кабине есть передатчик, и через него варханы, до того как он их убил, связались со своей базой и сообщили, что подъезжают. Надо спешить.
– Ну так помогай.
– Мне нельзя таскать тяжести, слабая спина.
Тощий блондин показал в сторону серых строений, к которым дорога впереди плавно поворачивала, и все посмотрели туда. С десяток разномастных машин двигались от базы, в лучах вставшего над горами солнца тускло поблескивала броня и оружейные стволы. Приглушенный гул моторов достиг ушей.
Тощий заговорил повелительным голосом, и Денис пояснил:
– Это Нардис, командира отряда. Приказывает бросать оставшиеся тюки и уезжать.
* * *
Скрипели уходящие в лед сваи, прогибались под колесами плохо пригнанные доски, ледяные крошки летели из щелей. Держась за борт, Кирилл привстал. В кузове с ним находились Нардис, раненый в ногу водитель Велен, Мариэна и Денис, вел машину Айрин. Впереди ехал грузовик, где сидели еще трое повстанцев.
Изо льда вокруг торчали ряды воткнутых в землю жердей, служивших подпорками для терианского риса. Четыре тачанки и три мотоцикла преследовали машины повстанцев. Еще с базы прикатил броневик, но въехать на мостки не решился, остался стоять на краю поля. Из башенной пушки дважды выстрелили, однако снаряды упали в воду далеко в стороне, и один даже не взорвался.
Велен положил ствол скорча на бортик и начал стрелять, быстро передергивая кривой рычаг. Сзади донеслись ответные выстрелы, пули ударили в заднюю стенку кузова, полетели выше.
Кир присел на корточки, вцепившись в стенку, Денис вжался в мешки, прикрыл голову руками. Мариэна и Нардис держали наготове пистолеты, но не стреляли. Доски подд машинами угрожающе трещали – вот-вот какая-нибудь проломится, и колесо провалится. Грузовик впереди часто поворачивал, следуя изгибу мостков.
Закрепленный сбоку на цевье плоский магазин опустел, Велен отсоединил его, бросил Мариэне и взялся за второй скорч, висящий на плече. Терианка, подхватив магазин, раскрыла привинченный к борту ящик, заглянула внутрь и что-то прокричала.
– Таких патронов нет! – перевел Денис, не поднимая головы.
Велен снова открыл огонь, и первая тачанка преследователей слетела с мостка. Пробив ледяную корку, она воткнулась в землю – то есть в дно мелкого озера, которым на самом деле было поле.
Другие машины продолжали погоню. Город с огромной пирамидой отодвинулся назад, горы приближались. Взгляду открылось ущелье, к которому вели мостки. Нардис заколотил кулаком по крыше кабины, и когда из бокового окошка высунулся Айрин, прокричал приказ.
Один за другим машины нырнули в ущелье. Звуки стали гулкими, рев моторов, отражаясь от близких склонов, оглушал. Ущелье изогнулось – и грузовик круто затормозил.
– Что вы делаете?! – завопил Денис.
Скинув плащ, Нардис перепрыгнул через борт и побежал по ущелью назад. Прежде чем он выскочил из кузова, Кир разглядел на жилетке терианца торчащие из кармашков бледно-желтые бруски, висящие на карабинах катушки и мотки провода.
– Нардис – тонтохон! – объявила Мариэна. – Тонто гуляма хон.
– Не могу перевести, – сказал Денис.
Передний грузовик скрылся из вида в глубине ущелья. Девушка, Велен и высунувшийся из кабины Айрин направили стволы пистолетов в сторону, где исчез командир отряда. Там нарастал шум моторов: варханские машины преодолели мостки.
Кирилл предположил:
– Может, 'тонто' – это взрывчатка? 'Хон', я помню, значит 'мужчина', а 'тонтохон' тогда – подрывник?
Нардис показался вновь, он бежал, словно страус, далеко выкидывая длинные ноги, и сматывал с руки лохматый шнур. Остановился. Блеснул нож, конец шнура упал на землю.
– Айрин, вача! – закричала Мариэна.
Шум моторов стремительно приближался. Грузовик дал задний ход, надвинулся на присевшего Нардиса. Тот поджег конец шнура, выпрямился и подпрыгнул.
Он еще перекидывал ногу через заднюю стенку кузова, а грузовик уже рванул вперед, и командир отряда не слетел обратно на камни только потому, что Кирилл с Веленом схватили его за плечи.
Машина понеслась по ущелью, а в обратную сторону по шнуру побежал огонек. Спустя пару секунд после того, как он исчез за поворотом, там рвануло.
Грохот осыпающихся камней догнал грузовик. Склоны разошлись, и машина выехала в узкую долину, по дну которой бежала вода. Айрин снова высунулся из кабины, тяжело дышащий Нардис показал вперед и приказал: 'Вида!'. Ухмыльнувшись, Айрин кивнул, дал протяжный гудок и стал догонять первый грузовик, достигший уже середины долины.
За ней снова было ущелье, потом широкая каменная тропа вдоль крутого скоса, расселины, другие долины, склоны, небольшие водопады, пологие и крутые вершины…
Солнце почти достигло зенита, заметно потеплело. Аргелис остался далеко позади, когда до машин долетел рокот винтов.
Обернувшись, Кирилл из-под руки поглядел в небо. Низко над вершинами летел гранч. Еще две машины возникли далеко слева, разлетелись в стороны и пропали за горами, а этот начал снижаться, двигаясь прямо за грузовиками.
– Они нас заметили! – ахнул Денис. – Стреляйте по нему!
Но вместо того чтобы дать команду открыть огонь, Нардис вновь заколотил кулаком по крыше кабины, и грузовик резко увеличил скорость. Другая машина тоже поехала быстрее.
Они двигались по самому краю полого длинного скоса, покрытого буро-зеленой подстилкой бархатистого мха. Справа была далекая вершина, а слева неглубокая прямая ложбина, в которой бурлила горная речка. С другой стороны ложбины высился отвесный склон второй горы.
На пути грузовиков торчали несколько толстых 'пальцев' в человеческий рост и выше, залепленных мхом. Машины, увеличивая скорость, приближались к ним, а сзади их нагонял гранч.
Все присели под бортами, только Нардис перегнулся через переднюю стенку кузова и занес кулак над кабиной, наблюдая за самолетом.
Тот был уже совсем близко, Кир хорошо видел заостренный фонарь кабины и два силуэта за ним. Снизу виднелись узкие стойки шасси, под крыльями висели четыре пузатые бомбы, а из-под фонаря вперед торчал ствол пулемета.