Нардис саданул кулаком по кабине за миг до того, как он начал стрелять.
Грузовик резко свернул вверх по склону. Цепочка разрывов потянулась между оставшимися на мху колеями. Пули, пройдя мимо, накрыли первую машину, вбили в дно кузова сидящих там терианцев, размолотили кабину, пошли дальше…
Один из мшистых 'пальцев' впереди выстрелил.
Самолет к этому времени, опередив грузовики, летел в опасной близости от скоса. "Палец" плюнул в него огнем – и фонарь гранча разорвало. Дым вместе с языками пламени плеснулся из кабины.
Гранч завалился на правое крыло, пилот попытался выровнять его, но тут шасси взрыли мох, оставляя позади темно-зеленый шлейф. Одну боковую стойку вырвало из крыла. Взлетев, распалась на части колесная тележка, колеса, похожие на черные спасательные круги, выскочили из нее и заскакали по мху.
Машина варханов пронеслась еще несколько метров вдоль ложбины и зацепила крылом последний 'палец'. Ее развернуло на девяносто градусов, хвостом к вершине пологой горы. Гранч заскользил вниз по склону – и, провалившись носом в ложбину, замер с нелепо задранной хвостовой частью.
Едва не опрокинувшись, грузовик встал, все полезли наружу. Мариэна с Веленом поспешили ко второму грузовику, дымящемуся на краю ложбины, за ними последовал выскочивший из кабины Айрин. Денис осторожно выглянул, но пока предпочел остаться внутри, а Кирилл и хмурый Нардис, спрыгнув на склон, пошли к самолету. По дороге остановились возле сбившего гранч 'пальца'.
Тот был широкий у основания и плавно сужающийся кверху. Кир подцепил лоскут мха, приподнял, будто ткань, и заглянул под него.
Подо мхом была засохшая твердая глина, скрученная прутиками, которые переплетались, как в корзине. Похоже на брошенный термитник или муравейник, бывшее место жительства каких-то терианских насекомых. Внутри повстанцы устроили огневой 'секрет'. У основания глиняной "корзины" был пролом, внутри на высоком табурете сидел щуплый паренек с волосами до плеч. Его было хорошо видно в широкие прорехи между глиняными прутьями – зажав между коленей винтовку, он вставлял в ствол бутылку с желтой жидкостью. У Кира перед глазами так и замелькали 'папки' из его 'Кубышки': 'оружие', 'боеприпасы', 'партизаны'… Такими бутылками можно стрелять, используя холостые патроны. На Кубе это практиковали, нужна еще особая металлическая приспособа, желательно латунная, да резиновая прокладка к ней. Ну и запальный шнур. И этот с любопытством глядевший на Кира совсем молодой паренек исхитрился все рассчитать, вовремя поджечь шнур – и одним выстрелом сбить самолет!
У ног стрелка лежал раскрытый вещмешок и железный ящик, из которого торчали горлышки бутылок. Нардис отдал юному повстанцу какой-то приказ и направился дальше к самолету, покачивая револьвером в руке. Кир, на всякий случай достав 'Короля Джунглей', поспешил за ним.
В разбитой кабине были двое, один – сильно обожженный и со свернутой набок шеей, а второй еще живой, он громко стонал, пытаясь освободиться от ремней. На вархана пилот был совсем не похож: волосы белые, как у Нардиса и Батура, лицо круглое, кожа светлая.
– Сайдонсо, – произнес командир отряда, спрыгнув в ложбину.
Вода клокотала у камней, в которые ткнулся нос самолета, брызги залетали в кабину через разбитый фонарь. Терианец выломал искореженную крышку бокового люка, сунулся внутрь, ножом обрезал страховочные ремни и выволок раненого пилота наружу. У того были раздроблены пальцы на левой руке, вывихнуто плечо, лицо посечено осколками. Пилот застонал, потом заплакал от боли, но Нардис не ведал жалости. Сорвал с врага патронташ, кобуру, поставил на колени и направил револьвер ему в лоб. Пилот залепетал что-то. Пряча нож, Кирилл отвернулся. Он понимал, что происходящее неправильно, что так не должно быть, но не чувствовал себя вправе вмешиваться, потому что находился в чужом мире, обитатели которого много чего натерпелись от захватчиков. Может, у этого унылого тощего 'тонтохона' с лошадиной мордой они перебили всю семью. А может, у него никогда не было семьи, и ему просто нравится убивать.
Выстрел, шуршание мха, плеск… Когда Кир повернулся, Нардис, чье лицо оставалось таким же унылым и слегка отрешенным, уже сбросил мертвого пилота в воду. Он повесил патронташ на плечо, кобуру сунул под плащ и шагнул к крылу. Быстро осмотрев механизм бомбомета, провел ладонью по тонкому рычагу, уходящему через отверстие внутрь крыла, и направился к задранной наискось в небо хвостовой части. Поманил Кира за собой.
– Что? – спросил тот, встав возле Нардиса под треугольными стабилизаторами.
Вместо ответа терианец, подняв руки, ухватился за них.
– Думаешь, сможем? Он же тяжелый, наверное. Или там только дерево да алюминий какой-нибудь?
Кирилл был пониже Нардиса, пришлось подпрыгнуть. Когда он повис на хвосте, терианец потянул, и они медленно перевернули машину. С трудом, скользя подошвами по мху, оттащили от ложбины, после чего Нардис снова сунулся под крыло и занялся бомбой.
К ним подошли Мариэна и Велен с Айрином, по лицам которых было ясно, что все повстанцы из второго грузовика мертвы. Появился и Денис, он часто поглядывал на небо – не летят ли другие самолеты. Нардис с Айрином осторожно положили освобожденную из захвата бомбу на мох, и командир отряда показал в ту сторону, где ложбина с речкой уходила вглубь под отвесный склон. Там темнел зев пещеры.
Мужчины заговорили. Денис, заметно побледневший после того, как увидел кровь в кабине гранча, перевел:
– Кажется, к ним еще ни разу не попадал самолет, они хотят починить его. Но для начала – спрятать в той пещере, пока не прилетели другие.
– И мы там спрячемся?
Денис перевал вопрос Мариэине, и когда она ответила, сказал:
– Нет, нас срочно ждут на базе.
Затарахтел мотор, и на склоне показался трехколесный мотоцикл с двумя людьми. Быстро подкатив к самолету, остановился, терианцы слезли с него, не выключая двигателя, заговорили с Нардисом. В результате короткого обмена репликами на мотоцикл уселась Мариэна и показала Киру с Денисом на сидение позади.
– Далеко база? – спросил Кирилл, усаживаясь за девушкой.
Ответив, она стала разворачиваться. Денис пояснил:
– Прямо за этим склоном.
* * *
– А, ботаны! – приветствовал их Багрянец и так хлопнул Кира по плечу, что у того подогнулись ноги. – И ты жив, лаборант? Ну, привет!
Денис, который снова стал прежним, чопорным и сдержанным, уклонившись от руки Павла, строго сказал:
– Я давно не лаборант.
– Ну-ну, Эйнштейн. Как дела, как добрались?
– С приключениями, – сказал Кир, оглядываясь. – А вы?
Они находились в просторном круглом помещении, стены и покатый свод которого были выложены из камней. Это место находилось в верхней части большой угольной шахты, выработанной терианцами еще до начала вторжения. Приземистый купол над шахтой давным-давно засыпало землей, там рос мох и кустарник, и с разведывательных гранчей он был незаметен – найти шахту можно, только если знать, где она находится.
Павел вышел встречать их вместе с двумя молодыми повстанцами. Над зевом шахты было закреплено колесо с тросом – когда-то с их помощью снизу подымали корзины с углем. По стенам центрального ствола спиралью шла прорубленная в камне лестница.
– Все целы, – ответил на вопрос Багрянец. – Лукан, Айрин, Батур, Мадан…
– Что за Мадан? – спросил Кирилл. – На катере с вами такого не было.
– Да это один из механиков с той базы. Он нас уже на другом берегу догнал – сказал, вплавь речку переплыл. А она ж ледяная! Морж, ёксель. Ну, пошли.
Спускаясь, они миновали нескольких идущих в стороны от центрального ствола коридоров, освещенных синими светильниками и огнем, горящим в железных чашах на треногах. Из глубины коридоров доносились голоса и звук шагов.
– Мне необходимо поговорить с Омнием, – сказал Денис. – Как можно быстрее. Полагаю, нам много что есть друг другу рассказать.
– Да он вас ждет уже давно, – согласился Багрянец. – Я ж вас прямо к нему и веду.
– Но вначале необходимо помыться.
Павел хмыкнул:
– Может, еще побриться хочешь? Они тут многие с усами, но бритвами все равно пользуются, конечно. Я уже разжился, одолжу тебе, лаборант, ладно уж. Вам выделили комнатенки рядом с моей, туда сначала заглянем. У них отопление – печки угольные. Уголь-то еще остался, для серьезной выработки маловато, а на местные нужды хватает. С водой горячей, правда, напряженка, в котлах греют, но побриться сможешь. Только не тяни, Омний, говорю, ждет вас, а он такой, у-у… – Багрянец помахал рукой. – Мощный такой старикан, отец этого… терианского повстанчества. Это не я, так товарищ полковник наш выразился, ага.
– Как Леша? – спросил Кир, и Багрянец сразу погрустнел.
– Плохо ему. Нам же в городе, пока сюда добрались, и пострелять пришлось, и побегать. Ну и одолело его под конец, уже здесь, в горах. Слег теперь. Про тебя, Кирилл, он все спрашивал.
– Тогда надо сначала заглянуть к нему, – решил Кир.
– Ну, смотри, если так, то нам в этот коридор. Эй, братаны, проведите лаборанта к моей пещере. Слышь, Деня, бритва там на сундуке лежит у входа, а вода – в бочонке на полке, крантик в нем открываешь, она в таз льется.
Багрянец показал терианцам на Дениса, потом на ведущую дальше лестницу. Втроем они пошли вниз, а Павел с Кириллом свернули в коридор.
– Слишком тут много всего, – заметил Кир. – Откуда в угольной шахте такие коридоры?
– А ты узоры на стенах, что ли, не заметил? – спросил шествующий впереди Павел. – Эти…
– Барельефы?
– Да-да, рельефы. Короче, мы так с полковником поняли, что до шахты тут храм был. Здоровенный такой древний подземный храм, где местные всяким истуканам молились. Некоторые рельефы лучше сохранились, я рассмотрел – такие странные!
– Какие местные – мангулы, что ли? Но я понял из рассказов, они совсем дикие и неразвитые.
– А может, раньше развитее были, как какие-нибудь хреновы ацтеки? Или, может, тут другой кто жил в старину? В общем, шахту терианцы на месте храма устроили. А теперь вот и базу свою. Ладно, пришли.
Коридор закончился деревянной дверью, где был выжжен рисунок – сердце внутри треугольника.
– Это у них знак медицинский, лазарет то бишь, – пояснил Багрянец переступая с ноги на ногу перед дверью. – Я дальше не пойду. Мне… ну, жалко старика. Ладно бы кто другой, а Леша такой боевитый – полковник, эх… Как посмотрю на него, так потом депресняк, напиться охота. Иди сам, в общем, а я здесь подожду. Только ты недолго, минуту-две – и все, ему пока лучше не напрягаться, пусть отдыхает, да и ждут тебя.
Не дожидаясь ответа, Багрянец толкнул дверь, впихнул Кира внутрь и сразу прикрыл ее.
В длинной пещере стояла пышущая жаром печка и десяток коек. Занята была только одна – на ней полусидел, привалившись к подушке, Леша. Он был до пояса укрыт одеялом, рубашка расстегнута, на впалой груди в зарослях седых волос поблескивал крестик. На большом камне, заменяющем прикроватный столик, стояла чашка, над которой поднимался парок.
– А, Кирюха! – задребезжал Леша, подняв в приветствии сухую ладонь. – Павел сказал, что вы живы, но я тебя увидеть хотел. Садись давай. Нет, на табуретку у стены не надо, у нее ножка подломана – Павлуха сел недавно. На кровать садись, вот так.
На шее старика была повязка. Заметив взгляд Кира, Леша потрогал ее и пояснил:
– Компресс наложили из каких-то местных травок. Помогает, ты знаешь, гораздо лучше себя чувствую. Как вы, без потерь добрались? Деня в порядке? И барышня та сердитая?
– Все целы, – сказал Кирилл.
– А что ж так долго?
– Мы плыли по реке, потом через гидростанцию. У них большая плотина выше по течению, от нее ехали в грузовике, прятались в кузове.
Леша уселся ровнее.
– Зиккурат этот, Жилище Богов, рассмотрели, а? Вот домина! Павлуха все наудивляться не мог, так и пялился.
– Большой, – согласился Кирилл. – Леша, я не могу здесь долго оставаться, Багрянец сказал, что меня ждет Омний.
– Да, Омний. И мне к нему надо, ведь важный же разговор.
– Тебе, наверное, лучше пока лежать.
– Не собираюсь я лежать! – возмутился старик.
И закашлялся.
Он сполз головой на подушку, маленький и жалкий, со сморщенным личиком и пятнышками старческой пигментации, просвечивающими сквозь седые волосы, зажмурился, обхватив руками шею, из глаз потекли слезы. Кашель раздирал его, плечи содрогались, дергались ноги под одеялом. Наконец он затих. Кирилл сидел молча. Сухие, в мелких трещинках губы шевельнулись, и Леша тихо сказал:
– Мне бы до конца всего этого дотянуть.
– До конца чего?
– Оккупации, нашествия. Увидеть, что купол исчез. Жизнь моя заканчивается, Кирюха, но не могу же я умереть до того, как с варханами на Земле разберемся. Это теперь главное дело моей жизни – надо его до конца довести.
Он повернулся, упираясь в подушку локтем, приподнялся и сел.
– Ты бы лучше лежал, – сказал Кир.
– Да чего там лежать, чего лежать! – дребезжание Леши вновь набрало силу. – Целая вечность впереди, только и будет дел, что лежать да червей кормить, а сейчас жить надо, а не в больничке кончаться. Пока еще могу что-то делать – надо делать! Жизнь одна, и прожить ее надо так, чтобы другим было что о тебе вспомнить.
– Да наплевать, будут о тебе вспоминать или нет, ты ведь этого не узнаешь.
– У нас с тобой, Кирюха, разная философия. Дай-ка мне…
Он показал на камень, заменяющий прикроватный столик. Кирилл протянул старику чашку, тот трясущимися пальцами обхватил ее, хлебнул горячий настой, от которого пахло травами. Поперхнулся, тяжело сглотнул и поставил чашку обратно.
– А ты, Кирилл, как-то веселее, что ли, выглядишь. Расцвел, заколосился. Такое у тебя лицо… вроде смысл жизни обрел, а?
Дверь приоткрылась, заглянувший Багрянец одними губами сказал: 'Выходи'.
– Ладно, ступай, Кирюха. Иди к Омнию, он тебе что-то важное скажет.
– Он что, русский знает? – спросил Кирилл, вставая.
– Ну а как же. Он же постоянно с айзенбаховыми людьми по передатчику этому… Наши там, кстати, живы, слышал уже? Живы! С отрядом повстанцев, который в Москву попал, сошлись, место под базу себе приглядели на краю Подольска, обосновались. Мне Павлуха недавно докладывал. Ладно, иди, иди. А я еще немного полежу и тоже пойду, увидимся скоро. Павлуха, как проведешь Кирилла – дуй сюда, слышишь?
– Слышу, – донеслось из коридора.
Когда Кирилл вышел, Багрянец прикрыл дверь и озабоченно сказал:
– У нас тут ЧП, блин. Ладно, пошли.
Он быстро зашагал по коридору. Кирилл, догоняя его, спросил:
– Какое ЧП?
– Мадан пропал.
– Какой… а, тот механик с малой базы, который речку за вами переплыл?
– Во-во. Исчез хлопец, только что хватились – нет нигде. Что это значит?
– Что он, варханский шпион? – предположил Кир.
– Оно самое и значит. И не переплыл он речку, а на катере его подвезли. Местные теперь за ним в погоню собираются, пятью группами.
– Но зачем ему было убегать, почему по радио не связался с варханами?
Павел ответил, сбегая по ступеням центральной лестницы и поворачивая в очередной коридор:
– Не-ет, здесь так не выйдет, тут передатчики – и тот, что для связи с Землей, и который обычное радио, – под охраной. Рядовой повстанец к ним просто так не подойдет. Выходит, Мадан, когда понял, что по радио никак с хозяевами не связаться, дал деру, чтоб в город вернуться и сообщить, где база. Мне это Лукан вот сейчас сказал, они с Айрином и Батуром наверх спешили. Если в скором времени предателя не догонят – базу надо срочно эвакуировать. Ну вот, тебе сюда.
Они далеко отошли от центрального ствола – воздух стал спертым и сырым, смолкли наполняющие шахту гулкие звуки. Коридор закончился железной дверью, размерами больше напоминающей створку ворот, даже с калиткой. Багрянец поднял кулак, чтобы постучать, но не успел – калитка раскрылась.
За ней стоял Денис. Он успел помыться и причесаться, хотя не побрился, и напоминал теперь себя прежнего: прямая спина, расправленные плечи, скупые сдержанные движения.
– Ладно, иди, а я к полковнику вернусь, – сказал Багрянец.
Открывшаяся взгляду пещера оказалась самой просторной из всех, что Кирилл видел здесь. Пол был затянут кожей, три стены и свод – покатые, а дальняя – прямая. В ней была вторая дверь, поменьше, но тоже железная.
– Осмотрись, – предложил Денис, отступив в сторону.
У одной стены – стеллаж с инструментами, половину которых Кирилл не смог узнать, у второй ящики и столы. Над ними ярко светилась толстая стеклянная спираль, закрепленная на кронштейне, от нее провод спускался вниз, шел по полу – и нырял под шкуру, закрывающую проход в боковое помещение.
В центре пещеры поблескивало металлическими частями устройство, напоминающее мобильный ворсиб, похищенный повстанцами у варханов и тут же снова потерянный. От него толстый кабель шел к трещине в каменном полу. Колес и квадратной кабины нет, с одной стороны торчат железные 'бивни'.
Между их загнутыми концами было метра два, и Кир живо представил себе, как в том месте проскальзывает зеленый разряд, похожий на светящуюся дымовую струю, а после возникает портал.
С другой стороны был уродливый нарост, состоящий из выпуклых потеков металла. Сквозь дыры торчали скрученные жгутами провода, между ними мерцал бледно-синий свет, он угасал и разгорался, перетекал с места на место. Машина едва слышно гудела, а еще – мелко дребезжала, и все это выглядело как-то подозрительно, а нарост напоминал злокачественную опухоль.
Под ним Кирилл заметил железный колпак с лампочкой и единственной кнопкой. В одном месте он прилегал неплотно, Кир заглянул под него – внутри прятались красные проводки и три скрученные проволокой динамитные шашки.
Обойдя машину кругом, он пробормотал:
– И не опасно такую штуку включать?
Вторая дверь оказалась не заперта, за ней был балкон из вбитых прямо в склон балок и поперечных прутьев, высоко прилепившийся к отвесному склону. Далеко внизу, в маленькой долине, со всех сторон окруженной горами, бурлила речка. Вправо от балкона уходила широкая каменная тропа.
Порыв холодного ветра растрепал его давно немытые, висящие сосульками волосы. Попятившись, Кирилл закрыл дверь.
– Где Омний? – спросил он.
– В помещении за этой шкурой, – ответил Денис. – Мы успели немного поговорить, и вот что стало ясно: нам обязательно надо запустить вирус в Святую Машину, то есть большое портальной устройство, центральное на Земле. Только это остановит варханов.
– Центральное? – повторил Кирилл. – Это то, которое создал Буревой?
– Нет, он построил генератор, портальная машина – это другое. 'Машина', 'устройство' на лингвейке – 'сиб', и у Святых Машин оно превратилось в имя собственное. Насколько я понял, пока что существует всего три Сиба, каждый поддерживает большой портал внутри одной из пирамид: на Териане, в Сайдоне и Ангулеме. И прямо сейчас на Земле растет еще одна машина.