До просвета оставалось метров десять, когда ствол на башне варханской БМП нацелился на их машину. И одновременно Курортник выстрелил, а через секунду после этого Лабус затормозил.
Прямое попадание снаряда разорвало башню, словно консервную банку. Грохот покатился по ночной площади.
– Не зажигается! – крикнул Веня, вовсю чиркая дешевой пластмассовой зажигалкой. – Газ есть, но…
Стоя одной ногой на скобе, Алексей выхватил из кармашка на ремне "зиппу", клацнул – фитиль в горлышке бутылки вспыхнул.
Снаружи застучали выстрелы, раздались крики. Из одной вражеской БМП валил дым, в темноте едва видимый, а вторая, зарокотав мотором, тронулась с места, распахнутый люк ее начал закрываться – и тут Веня швырнул бутылку.
Он немного не успел – крышка захлопнулась, – зато попал точно в цель. Бутылка лопнула прямо на башне, и огненная пелена растеклась по машине.
– Вторую кидай! – крикнул Курортник.
Заволновавшийся Веня едва не выпустил из рук "химическую". Алексей выхватил ее, сунулся наружу и бросил.
Варханская БМП, проехав еще несколько метров, остановилась. Горючие смеси разлились по корпусу, он пылал так, что казалось – это горят клепанные броневые листы.
Когда внизу показался Лабус, Курортник локтем оттолкнул Веню.
– Вы двое – оставаться внутри, как приказано! – гаркнул тот, забираясь наверх. – Стреляйте из люка!
Алексей и Костя вылезли наружу в тот момент, когда люк на вражеском броневике распахнулся, и оттуда выскочил вархан. Негромко стукнул "макаров", и боец упал. Тот, что полез за ним, отпрянул, угодил головой в пламя, закричал и свалился обратно в башню.
После этого оба спеца открыли огонь. В ответ частые вспышки замелькали у периметра лагеря. На Красной площади зазвучали крики, лязг затворов и топот ног.
* * *
Явсена оставили в автобусе, приковав наручниками к железной стойке. Он не возражал – понимал, наверное, что пока не заслужил полного доверия.
Возле пролома остро пахло мочой, лежали пустые упаковки, рваная одежда, россыпи гильз, пакеты и мешки. Ветерок шелестел целлофаном, в темноте попискивали крысы. Из-за груды мешков с подгнившей травой – наверное, это был испортившийся корм для рогачей – Яков через оптику винтовки наблюдал за проломом в кремлевской стене. Тот был перегорожен щитами, за ними прогуливались пятеро часовых.
Вернее, столько их было совсем недавно, но после того, как со стороны развалин собора Василия Блаженного донеслись взрыв и выстрелы, остались только двое – остальные убежали в ту сторону.
– Вперед, Игорек, – сказал Яков, и Сотник по-пластунски быстро пополз вперед.
Он добрался до стены сбоку от пролома, незамеченный охранниками, присел и поднял руку с ножом.
– Ростик, Миша, готовы?
Первый промолчал, второй ответил за двоих:
– Готовы мы.
Тогда Яков нащупал прицелом темную голову одного часового, выстрелил – тот исчез за щитом – перевел винтовку на второго, снова выстрелил… и не попал.
Другой охранник бросился к убитому, поэтому Яков, которому много лет не приходилось работать со снайперской винтовкой, и промахнулся.
На такой случай и нужен был Игорь Сотник. Силуэт его мелькнул над щитами… Миг – и упал второй часовой. Сотник выпрямился позади щитов, сделал жест: чисто, ко мне!.
Лагойда, Миша и Яков бросились вперед, последний закинул СВД за спину, сунул руку в подсумок с "коктейлем".
Когда они достигли щитов, в лагере уже стоял шум. Мимо пробегали варханы, стучали подошвы, кричали, бряцали оружием, лязгали затворами. Темно-красным пятном расцвел один из прогоревших костров.
Подняв АК, Игорь побежал к двум круглым шатрам, стоящим почти в центре лагеря неподалеку от навеса-лазарета. Со стороны разрушенного собора Василия Блаженного доносился частый стук пулемета, там горела машина, и сквозь специфический звук выстрелов варханского оружия прорывался негромкий перестук ПМов да сухой треск "калашникова".
– Молодцом спецы наши! – крикнул Яков, распахивая шкуру на входе в шатер.
Игорь присел, выставив вперед автомат, заглянул и нырнул внутрь. За ним, включив фонарик, последовал Яков, потом Миша.
– Вот оно! – Яков показал на прибор размером с тумбочку, на четырех тонких гнутых ножках, со скошенной верхней частью, где помигивали огоньки. Прибор был покатым и весь состоял из гладкого серебристого металла.
– Михаил, хватай! – приказал он.
Круглолицый присел, обхватил передатчик, с кряхтением приподнял.
– Килограмм двадцать… – пробурчал он.
– Ты давай, выходи, потом жаловаться будешь!
– А где Лагойда? – спросил Игорь.
Миша, обнимая передатчик, попятился в проход.
– Погоди… – начал Сотник, вскинув автомат.
Снаружи раздался выстрел. Миша вскрикнул и повалился назад. Передатчик упал сверху, покатый угол вдавился ему лицо. В проеме стал виден Лагойда, стоящий с поднятым пистолетом в нескольких шагах от шатра.
Игорь дал короткую очередь – светловолосый, прыгнув в сторону, выстрелил в ответ, но оба не попали.
– Яков, бери прибор! – Игорь шагнул к выходу, вжимая приклад в плечо и быстро водя стволом из стороны в сторону.
Яков попытался поднять передатчик, охнул и выпустил из рук.
– Не могу, Игорек! Плечо у меня… Бери сам, а я прикрою!
Он вытащил из подсумка "коктейль Молотова", зажег и швырнул наружу. Игорь, сдернув с головы ремешок АК, протянул оружие Якову, потом схватился за передатчик, лежащий на груди мертвого Миши.
Выставив ствол в проем, Яков открыл огонь. Крикнул:
– Отступай!
Горела растекшаяся по мостовой смесь, от нее поднимался дым. Пригнувшись, крепко прижимая к себе громоздкую "тумбочку", Игорь головой вперед выскочил из шатра и побежал обратно к пролому. Краем глаза увидел три силуэта неподалеку: Лагойда стоял на коленях, сцепив руки на затылке, над ним невысокий человек в просторных темных одеждах и лысый с забинтованной головой. Сотник вспомнил, что мельком видел его у школы.
Сзади, тоже низко пригнувшись, пустив очередь веером над мостовой, выбежал Яков. Лагойда, чтоб не попасть под пули, повалился лицом вниз, а лысый, схватив второго, отпрыгнул за шатер.
Опрокинув щит, Игорь вскочил в пролом, круто повернул, зацепился за мешок, упал набок, крепко прижимая к себе передатчик. Вырвал из-за пояса сигнальный пистолет. Встав на колени, поднял его и пустил в небо шипящий клубок красного огня.
Подбежавший Яков помог ему встать.
– Бегом, Игорек! К точке сбора, не останавливаясь!
* * *
Курортник присел на корпусе слева от башни, Лабус – справа, оба почти непрерывно стреляли, не позволяя варханам приблизиться к машине, перезаряжались и стреляли опять. Костя использовал РПГ, взорвав тачанку, которая попыталась выехать к ним из лагеря, метнул "химическую" и "коктейль" – еще один, последний, остался у Курортника.
Когда вверху глухо замычали, Лабус вскинул голову. С края башни, оставаясь по пояс в люке, свесился Партизанов, лоб его ударился о броню, широкие ладони заколотили по ней.
– Эй! – Костя вскочил, стреляя одной рукой, второй обхватил охранника за плечи, чтоб приподнять – но тот был очень тяжел. – Браток, куда пулю словил?!
Партизанов замычал громче, Лабус повернул его голову, приподнял слегка – и тут позади кремлевской стены взмыл красный огонь.
А возле передка БМП взорвалась граната. Это явно было что-то посерьезней, чем Ф-1, которые они использовали во время боя у шестнадцатиэтажки – переднюю часть машины приподняло, потом она рухнула на мостовую, хрустнув осью. На обычный земной броневик такой взрыв не произвел бы особого впечатления, но варханская машина пострадала куда сильнее и вряд ли теперь способна была ехать – переднюю часть ее раскроило, словно гигантскими ножницами по металлу.
– Отходим! – крикнул Курортник, помогая выбраться из люка Вене. – Что с ним?
Пуля попала Партизанову в левую скулу, раздробив кость, пробила щеку. Бывший охранник захрипел и вдруг оттолкнул от себя Лабуса с такой силой, что тот свалился с броневика на мостовую, сильно стукнувшись затылком – хорошо, что шлем смягчил удар.
Здоровяк выпрямился на башне во весь рост, шагнул вперед, подняв АК. Одна, вторая, третья пуля ударили в него. Он сделал второй шаг – и провалился в люк, будто "солдатиком" нырнул в воду.
Веня с Курортником спрыгнули на мостовую позади броневика. Из просвета в стене к ним катила бронированная мотоциклетка и две тачанки, на одной вовсю работал пулемет.
– Костя! – крикнул Алексей.
– Цел! – Лабус вскочил. – Сота сигнал дал – уходим!
Втроем они бросились прочь.
* * *
Задумчиво обойдя стоящий посреди салона передатчик, Яков сказал:
– Мы на Явсена грешили, а предателем вон кто оказался.
– Но с чего он решил переметнуться? – все удивлялся Лабус. – Он что, не понимал…
– А что он должен был понимать? – перебил Игорь, присевший на край откидного столика. Рядом сидел легко раненый в руку Веня Григоренко – его еще трясло, но при этом он сиял от гордости: первый в жизни серьезный бой.
– Наоборот, – продолжал Игорь, – Лагойда прикинул ситуацию: нас мало, их много, у нас всего несколько стволов, у них куча оружия, мы до сих пор плохо ориентируемся что к чему, они явно хорошо знают, чего хотят… Прикинул – и сделал вывод. Решил, что так он скорее выживет.
– Да его же убьют у них сразу! – возразил Лабус.
– Насколько мы с Яковом успели заметить – сразу как раз не убили. Допросят…
– И пытать будут.
– А если он сразу все выложит? – сказал Яков, сидящий на койке возле прикованного наручниками Явсена.
– Это если они его рассказ поймут, – заметил Курортник с водительского места.
Еще не рассвело. Автобус, миновав оба Москворецких моста, медленно катил по дворам между Пятницкой и Большой Ордынкой.
Яков ответил:
– Ну вот Явсен же кое-как понимает. А если варханы давно контактировали с Буревым, то среди них могут быть люди, которые русский знают еще лучше.
– Как вообще такая связь происходит? – спросил Григоренко. – Что это за штука?
Все, кроме Курортника, посмотрели на передатчик. Алексей, подавшись к лобовому окну, внимательно оглядел окрестности, затормозил, не глуша мотор, встал и подошел к ним.
– Здесь долго оставаться нельзя, надо в наш схрон. Но он далековато еще, а нам желательно большую часть пути пока темно проехать. Слышите моторы? – Лабус поднял палец. – Хотя нет, здесь не слышно уже, а раньше шумели вовсю. Это варханы из лагеря нас бросились искать, рыскали по улицам сзади.
– Машин в лагере было немного, – сказал Григоренко с авторитетным видом, баюкая стянутое повязкой запястье. – Большую облаву не смогут организовать.
– Ну так и что? Ты в окно выгляни – вон, справа. Все посмотрите.
Они посмотрели – низко в темном небе где-то за Ордынкой мигал яркий огонек.
– Это семафор на крыше, – пояснил Лабус. – Противник обменивается сигналами, сообщая, что на самый крупный лагерь этого района было нападение. Сейчас такой шум подымется… Нет, в схрон точно побыстрее надо, и минимум сутки там отсиживаться. Так что, Леха, давай дальше рули, а мы тут пока с передатчиком попробуем разобраться.
Курортник вернулся на место, и машина снова поехала. Явсен залопотал что-то вопросительное, задергал рукой, скребя кольцом наручников по стойке. Показал на передатчик.
– А энергию откуда он берет? – спросил Григоренко.
– Да, и мне любопытно, – согласился Яков, надевая на нос очки. – Если связь посредством частиц высокой энергии происходит – так, пардон, откуда ж оно эту энергию берет? Ну чтоб частицы, грубо говоря, разогнать? Или я чего-то не понимаю?
– И проводов никаких, – поддакнул Лабус. – Может внутри там какой-то источник? Ладно, браток, давай отомкну тебя, а то ты как птичка на веревке дергаешься.
Доставая из кармана ключ, он направился к Явсену.
– Игорек! – окликнул Яков. – Что ты такой задумчивый?
Игорь не ответил – смотрел в одну точку, трогая шрам на лице. Лабус, не дойдя до приподнявшегося ему навстречу Явсена, повернулся и сказал:
– О Хорьке думаешь, капитан? Мальчишку вспомнил.
– Вспомнил, – подтвердил Игорь.
– Вот и я тоже. По-скотски мы все-таки поступили.
– У нас выбора не было – нас бы покосили там всех у школы.
– Да ну – покосили! Вот смотри: мы уже который бой целыми проходим. Нет, с потерями, я понимаю… Партизанов, Миша – так почти всегда бывает, самые неопытные в бою первые гибнут, ну кроме вон Веньки, его зацепило только немного, везунчик. Но дело в том, что уже который раз – возле нашего первого схрона, у школы, теперь у лагеря – мы варханов, в общем-то, нагибаем. Хотя они, казалось бы, опытные бойцы.
– Я об этом думал уже, – кивнул Игорь. – Знаю, почему так происходит.
– И почему же?
– Потому что они непривычные к нашему оружию. То есть у них еще не разработаны методы борьбы с противником, у которого есть автоматы, гранатометы, винтовки с оптикой. Они к такому просто непривычные, понимаешь? Их военный опыт… Ну как примерно у армии в первой трети двадцатого века. И если бы в то время вдруг появился спецназ из первой трети двадцать первого века, да с соответствующим оружием – он бы там фурор произвел, нет?
– Ну, возможно.
– Вот поэтому мы с варханами в таких скоротечных боях и справляемся. Но когда они всей массой наваливаются и пускают отравляющий газ из БХМ – то уничтожают наши базы, ОМОН и другие. И, что бы там ни было, нам в школу за Хорьком возвращаться было нельзя.
– А я о двух этих парнях все думаю, – сказал Яков. – О Партизанове и Мише. Ведь даже… Веня, как великана вашего звали?
– Игорь.
– Ну вот, как капитана нашего! А мы даже имени его не спросили… Только-только увидели их – и все, они мертвы уже оба, нету их. И даже тела во вражеском лагере остались. Эх! Сколько потерь всего за несколько дней. А перед тем жаковцы мои… столько мертвецов!
– А Мишу ведь не варханы убили, Ростислав Борисович застрелил, – сказал Григоренко, поглаживая раненое запястье. – Мне наш шеф никогда не нравился. Хотя его вроде и уважали, но мне он казался гнилым каким-то внутри.
– Я уверен, от Лагойды нам еще будут проблемы, – заметил Яков.
Лабус проворчал:
– Какие проблемы? Он там, а мы здесь.
– А вот припомните мои слова: будут.
Лабус отомкнул наручники, и Явсен бросился к передатчику. Упав на колени, коснулся верхней панели, провел пальцами по округлым выступам, повернул один, потом второй.
Выступы эти мало напоминали обычные верньеры и кнопки, они казались частью верхней панели, наростами – хотя их можно было вращать и вдавливать в нее. Сотник осторожно коснулся рукой передатчика, похлопал… Твердый. А выступы эти вверху почему-то мягкие, подвижные, хотя с виду состоят из такого же серебристого металла.
После очередного нажатия Явсена посреди панели загорелось белое квадратное окошко – экран, который раньше не был заметен.
– А ведь совершенно не варханская с виду техника, – Яков присел на корточки рядом с пеоном. – У них все доморощенное такое, а тут… фантастика.
Экран разгорелся ярче. Явсен повернул еще что-то, нажал, и у левого края экрана, одна над другой, задрожали две зеленых точки. Раздался тонкий ритмичный писк и шумы, непохожие на обычные помехи.
– О! – сказал Григоренко. – Слушайте, я интернете как-то услышал эту… Солнечную пульсацию. Ее как-то перевели в другой диапазон, чтоб слышно было – так вот тут похоже.
Курортник вел автобус, тихо рокотал мотор, за окнами медленно светлело. Явсен подкрутил другой бугорок и что-то сказал. Повторил громче, подавшись к передатчику. Писк и шум не смолкали. Он повернул широкий выступ в углу панели, опять заговорил – медленно, внятно. Верхняя зеленая точка задрожала в такт его словам.
И тут же задрожала нижняя. Амплитуда ее увеличилась, точка поползла по горизонтали, оставляя за собой бледно-зеленую строчку пиктограмм вроде тех, которые Игорь с Багрянцем и Хорьком видели в кожаном свитке сбежавшего Гярда.
– Твою мать! – высказался Лабус. – Работает! Афанасьич, ты…
– Нет, ничего не понимаю. Я их письменность вообще не знаю. В устройстве, наверное, стоит декодер, который переводит поток сигналов в слова. Но только в варханские, конечно, слова.
Явсен покрутил бугорок на боковой стороне передатчика – и вдруг тот холодным синтетическим голосом произнес несколько слов. Все вздрогнули. Голос смолк, строчка пиктограмм перестала удлиняться, точка мигнула и вернулась к левому краю экрана.
Явсен снова заговорил. Верхняя точка задрожала. Он окинул взглядом людей вокруг, широко улыбнувшись, ткнул пальцем в передатчик.
– Ну так что?! – не выдержал Лабус. – Мы ж не понимаем ни хрена!
Пеон быстро закивал и крутанул сразу два выступа. Сказал несколько слов в передатчик. Снова повернул большой выступ в углу панели. Синтетический голос больше не звучал, зато нижняя точка опять задрожала – и во второй раз поползла вправо, оставляя за собой цепочку значков.
На этот раз – более привычных взгляду.
II
– Пригнись, хипоза!
Сообразив, что кричат ему, Кир присел. Позади краснолицый здоровяк – один из тех, кого Кирилл впервые увидел в "Старбайте", кажется, его называли Багрянцем – быстро водил из стороны в сторону стволом АК.
– Не двигаться, у меня автомат заряжен, сразу всех скошу!!!
Зачем он специально отмечает, что заряжен? Здоровяк явно нервничал… а в особенности потому, сообразил Кир, что оружие его таки разряжено. Еще в "Старбайте" патроны закончились, а потом Багрянец бросился в портал, не успев зарядить. Может, у него и запасного магазина нет.
– Ладно, Павлуха, спокойней давай.
Это сказал Леша, стоящий справа от Кира с "макаровым" и ножом в руках. А слева от него замер Денис – и все они находились посреди широкой мостовой, идущей с уклоном между приземистыми каменными башнями. Окна овальные, вместо дверей арочные проемы, а здания, кажется, восьмиугольные.