Холодно…Сумрачно… Снег…
Зима.
Выпрямившись, Кир плотнее запахнул куртку. Рюкзак остался в "Старбайте", с собой у него были только катана на поясе, "Король Джунглей" да мешочек с гайками для рогатки. У Леши – пистолет и нож, у Дениса вообще ничего.
А у стоящих перед ними пятерых людей пьезо-ружье, пистолеты и пара винтовок с торчащими вбок кривыми рычагами. Троих Кир видел в подвале "Старбайта": человека с длинными светлыми усами, старика и накачанного великана с ежиком белых волос, одетого в шаровары и бледно-желтое кожаное пальто до колен. Еще двое, молодые парни, напоминающие Манкевича с Партизановым, то есть крупные и мордатые, держались за спинами этих троих, возле машины, смахивающий на трактор. Из передка ее, словно бивни, торчали две изогнутые металлических штанги, а сзади был большой кубический выступ.
То ли утро, то ли вечер, не разберешь. Посвистывает ветер, по мостовой стелется поземка – будто простыня, которую кто-то взял за один край и треплет изо всех сил. Снежные облака проносятся низко над головой, между стен зданий, сложенных из блоков ноздреватого камня, похожего на ракушечник. Темные провалы окон, дыры, трещины, разбитые лестницы, ведущие к проемам без дверей… Сплошь развалины кругом, ни одного целого дома.
И купола над головой нет. Почему-то Кирилл ожидал увидеть его, думал, что и в этом мире захваченная варханами территория накрыта испускающим молнии стеклисто-зеленым колпаком, но вверху было лишь темное небо, никаких проблесков зелени.
– Опусти ствол, Павлуха! – повторил Леша. – Эй, парни, по-нашему не понимаете?
– Понимать, – сказал старик. – Плохо понимать. Мало говорить. Где Артемай?
Не получив ответа, он обратился к усачу:
– Айрин апу кара.
Усатый, не опуская оружие с кривым рычагом, ствол которого был направлен на Багрянца, попятился и что-то выкрикнул двоим возле машины. Ухмыльнувшись, махнул рукой на землян.
– Хипоза, в сторону, мешаешь! – прошипел Багрянец сзади.
– Замолкни, надоел, – не поворачивая головы, бросил Кирилл, внимательно разглядывающий людей перед собой.
– Ты че сказал, волосатый?! Да я тебя…
– Помолчи, Павел, – велел Леша.
Один молодой терианец полез в кабину, другой остался на месте. Между концами "бивней" проскочил зеленый разряд, похожий на струю маслянистого дыма, набух, свернулся кольцом и лопнул. Посыпались искры, запахло озоном. Кирилл сообразил, что расстояние между концами штанг примерно такое же, как длина портала… С помощью этой штуки терианцы и вытащили их из подвала "Старбайта"?
Терианцы, да? Ведь они на Териане. В мире под названием Териана – в другом мире!
У Кира даже голова закружилась, когда он вдруг ясно и отчетливо понял это: вокруг другой мир. Параллельный, перпендикулярный, альтернативный, как не назови – это ДРУГОЙ МИР! Фантастика вторглась в его жизнь, фантастика была вокруг него… он попал в иную вселенную!
Денис что-то громко произнес. Усатый шагнул вперед, опустив оружие, осклабился, сделал энергичный жест и тоже выдал несколько слов. Заговорил старик, потом Денис повторил ту же фразу.
– Ты о чем с ними болтаешь? – продребезжал Леша и закашлялся, схватившись за горло.
– "Мы не будем нападать на вас", – ответил ученый, помедлив. – Надеюсь, что говорю именно это.
Слева от них стояло трехэтажное здание с просторными арками вместо окон, сквозь которые ветер заносил внутрь потоки снега. К дверному проему вела каменная лестница.
И в проеме этом мигнули два желтых глаза.
– Э… – начал Кирилл, схватившись за катану.
Наружу прыгнуло существо, смахивающее на обезьяну ростом с человека. И с горбом на спине. Усач выкрикнул что-то, Леша со стариком-терианцем повернулись – но быстрее всех отреагировал беловолосый здоровяк. До сих пор он стоял, опустив длинные руки, ветер трепал полы расстегнутого пальто, теребил меховой воротник и короткие белые волосы. А теперь великан развернулся и выхватил пистолет из кобуры под мышкой.
Слетев по ступеням, существо метнулось к людям. Грохнул пистолет, картечь ударила в плоскую темную морду. Лапы подогнулись, оно врезалось в Дениса, опрокинуло и упало сверху. Задергалось. Кирилл рубанул катаной по заросшей черной щетиной шее, схватил тварь за шерсть на затылке и стащил с ученого. Только сейчас он разглядел, что на существе есть набедренная повязка, а на шее висит ожерелье из клыков.
Денис сел. Лицо его было отрешенным, взгляд сосредоточенным. Указательным пальцем поправил очки, потер лоб, забрызганный чужой кровью, посмотрел на свою ладонь и встал, морщась, словно с ним произошла какая-то досадная, но не очень значительная неприятность.
Беловолосый перезаряжал пистолет, наблюдая за зданием, откуда появилась тварь. Старик с усачом повернулись в другую сторону, выставив перед собой стволы. Леша двумя руками поднял "макаров", а Багрянец растерянно топтался на одном месте.
Зарокотал двигатель "трактора", оставшийся снаружи молодой терианец запрыгнул на подножку. Усач произнес несколько слов, и Денис перевел:
– Отсюда надо уходить.
– Ехать – поправил старик. – Ехать быстро. Магулы – много, опасно. Ехать!
На русском он говорил с сильным непривычным акцентом, но быстрее, увереннее, чем Явсен.
– В этой штуке? – спросил Багрянец. – Слушайте, есть у кого-то рожок? Я пустой…
– Держи, Павло, – Леша достал из подсумка автоматный магазин. – Но без спросу не стрелять, понял? И к Кирюхе не задирайся.
– Магул, – произнес усач, показав на тварь, лежащую у ног Дениса и Кирилла. – Магул руота данга.
– Злое животное, – перевел ученый.
Старик сказал несколько фраз, дважды повторив слово "айрин", и усатый поспешил к просвету между зданиями справа.
В верхней части улицы из снежной пелены появились несколько обезьяньих силуэтов. Трактор, постепенно разгоняясь, ехал вниз; один терианец рулил, второй забрался на кабину и открыл огонь по тварям.
– Артемай? – громко спросил старик. – Ат Артемай?
– Интересуется, где шеф, – перевел Денис. – Мари Артемий. Мари, э… мари Артемий варт.
Старик подался к нему.
– Мари варт?!
– Варт.
Около десятка магулов длинными скачками приближались к ним, и Багрянец, не выдержав, дал длинную очередь из автомата. Две твари упали, остальные бросились в стороны, мгновенно исчезнув в окнах и дверях.
Великан-терианец оживился, заулыбался. Одобрительно ухнув, вытащил из кобуры второй пистолет – револьвер, как у лысого офицера, которого в лагере на Красной площади подстрелил Явсен, но черный, а не серебристый, и с коротким стволом. Показал на автомат в руке Багрянца, на свое оружие, предлагая то ли поменяться, то ли обсудить достоинства и недостатки оружия.
– Ни хрена не знаю! – отрезал Павел с вызовом.
В просвете, где исчез усач, зажглась желтая фара-полумесяц. Раздалось гудение, и наружу выкатила машина: закругленный покатый нос, открытая кабина, загнутые внутрь борта – и все это на четырех невысоких толстеньких колесах.
В кабине, небрежно сжимая конец "Г"-образного рычага, восседал усач. Над головой его торчали стволы пулеметной спарки с ленточным питанием.
– Внутрь! – приказал старик, шагая к машине.
Магулы, оставив несколько тел на мостовой, скрылись в домах. То один, то другой выскакивал оттуда, делал несколько прыжков вниз по улице и снова прятался, прежде чем люди успевали выстрелить.
В машине оказались четыре сидения – водительское, два вдоль бортов и одно сзади. Между ними из затянутого кожей днища торчала высокая пулеметная стойка, возле которой встал белобрысый великан. Усач рулил, старик сел на заднюю лавку, Багрянец и Леша у одного борта, Кирилл с Денисом – напротив. Когда машина, пропустив "трактор", покатила следом, старик посмотрел на землян и повторил:
– Мари Артемай?
– Варт мари, – подтвердил Денис.
– Ну, бли-ин… – протянул Багрянец и с ладонью стряхнул с волос снежную крупу. – Чего это значит, а? "Мертв Артемий?" – "Совсем мертв", – перекривил он сюсюкающим голосом.
– Примерно так наши слова и переводятся, – кивнул Денис без тени улыбки.
– Ты, умник, лучше скажи: мы куда, на хрен, попали?!
– Не дергайся, Петруха! – Леша хлопнул Багрянца по колену. – Я понимаю, ты без капитана да без спецов наших, как без головы. Нервничаешь. Не боись, я командовать буду. И Кирюху с этим вот пареньком ты не задирай.
– Да он ж волосатый! – Багрянец ткнул пальцем в Кирилла. – Хипоза, ёксель, мы таких в Люберцах метелили.
– Ну и тупые, – пожал плечами Кирилл.
– Чего сказал?! – Багрянец приподнялся, и тогда Леша гаркнул ему в ухо:
– Курсант, сидеть!
Большое краснощекое лицо задеревело, Павел плюхнулся на место и попытался сидя принять стойку "смирно".
– Слушаюсь, товарищ полковник!
– Не полковник я уже, – сказал Леша, – в отставке давно. А ты, Павлуха, пойми одну вещь простую: эти парни оба умнее тебя. Это не оскорбление, потому что вот ты их сильнее, а они – умнее, у каждого свои достоинства, э? Нам сейчас и мозг и мышца нужна так что никаких "хипоз" больше, понял?
– Да я и не обиделся, – пожал плечами Кирилл. Леша еще что-то хотел сказать, но Киру эта болтовня уже надоела, он повернулся к старику-терианцу, ткнул себя кулаком в грудь и объявил: – Кир. Я – Кир. – Затем по очереди показал на ученого, Лешу и Багрянца. – Денис. Леша. Мышца… То есть Павлуха.
Багрянец, услышав, как Кирилл назвал его, заворчал грозно, снова приподнимаясь на лавке, но Леша глянул на него, и курсант уселся обратно.
Ветер усилился, снег тоже, он сек лицо, приходилось щуриться и прикрываться ладонью. Все подняли воротники. Кириллу в куртке – и то было холодно, а Денис в своем халате, под которым только белая рубашка да легкие костюмные брюки, уже заметно дрожал.
– Лукан, – произнес старик, коснувшись пальцем своей груди. Показал на белобрысого у пулемета и на усача. – Батур. Айрин.
Водитель, удерживая рычаг одной рукой, оглянулся и весело сказал несколько слов, трижды повторив "Айрин". Великан, застенчиво улыбнувшись, стал поворачивать пулемет, потому что молодой терианец на кабине едущего впереди трактора, вскочив, поднял оружие – сразу несколько магулов догоняли машины. Тихо заскрипел поворотный механизм стойки.
– Так, малец… – обратился Леша к ученому, – а переведи-ка им…
– Мое имя Денис, – ровным голосом произнес тот.
– Да-да, Деня, так вот, спроси: это они поддерживали связь с Айзенбахом?
Услышав последнее слово, Лукан оживился и что-то спросил у ученого. Тот ответил, а потом голоса заглушила пулеметная очередь – Батур пустил пули над головами сидящих людей. Тусклые багровые вспышки замигали в окутывающем улицу холодном сумраке. С каждым выстрелом ствол, выпустив короткий язык огня, дергался назад. Лязгала, быстрыми рывками уходя в приемник, металлическая лента, с другой стороны конец ее, уже лишенный патронов, свешивался все ниже, пока не стал складываться горкой на полу у ног Батура.
Оставив три тела на мостовой, магулы снова разбежались, скрывшись в окрестных домах. Пулемет смолк. Великан, довольно улыбнувшись, похлопал его по стальному боку, присел и поправил ленту.
– Нам надо все прояснить, – сказал Кирилл, поворачиваясь к Денису. – На моем лэптопе была большая программа… В подвале ты сказал: метавирус, который попал к вам с Терианы. Его прислали именно эти люди? И позже, когда их операция сорвалась, они решили вытащить с Земли тех, с кем сотрудничали?
Денис снова обратился к Лукану, и тот, выслушав, кивнул. Что-то сказал, снова кивнул… Кирилл подумал: а может у них, как у болгар, кивок означает 'нет', а покачивание головой – 'да'?
– Они знают пеона по имени Явсен? – спросил Кир.
– Явсен! – выкрикнул усатый Айрин и тоже кивнул. – Хату ина акатри бат Явсен?
Старик произнес длинную фразу, дважды упомянув Явсена, затем сказал еще что-то. Денис молча глядел на него. Лукан повторил вопрос медленнее, добавил несколько слов на русском – "гибель", "варханы", "человек" – тогда Денис, показал на Кира, ответил:
– Да, это он. Ори агрианти баста… баст-ра скара.
– Хадук арея агрианти? – спросил старик. – Плохо? Неудача?
Батур, Айрин, Лукан – все уставились на Кирилла.
– Хадук, – подтвердил Денис. – Неудача.
– Это вы о чем, парни? – спросил Леша.
– Теперь они знают, что именно он носил вирус в лабораторию Буревого, – пояснил Денис.
– Ходок, стало быть… Так, хорошо, с этим позже разберемся, сейчас задавай вопросы и переводи мне ответы. Мы на Териане?
Денис спросил. Лукан не успел ответить – Айрин, вновь оглянувшись, выкрикнул несколько слов. Лукан сердито заговорил, кажется, приказывая ему заткнуться и смотреть на дорогу. Денис подтвердил – это именно Териана, – и тогда Леша начал задавать другие вопросы. Ученый сбивался, пытался сформулировать и так, и этак, когда Лукан отвечал – часто переспрашивал, непонимающе хмурился, шевелил губами, повторяя про себя незнакомые слова… а машины катили между развалинами восьмиугольных домов-башен, сквозь усиливающуюся пургу, поворачивая то влево, то вправо, и постепенно, слово за словом, земляне начинали понимать происходящее.
Этот город назывался Аргелис, и он был столицей государства Аргела. Единственного государства Терины. Аргельцы – не коренное население, они пришли сюда "извне", хотя произошло это так давно, что события тех времен превратились в миф. Земли вокруг Аргелы населены дикими животными и племенами магулов, среди которых попадаются и совсем звероподобные и более разумные, хотя все дикари кровожадны и опасны.
Варханы здесь уже долго – много лет, если Денис правильно сумел сопоставить временные отрезки. Как-то над Аргелисом возник купол, под которым появились порталы, откуда и вышла вражеская армия.
Но купола нет. Что с ним стало?
После возникновения он какое-то время сохранял прежние размеры, потом стал расширяться. Терианцы уверены: тёмники, ученые варханов, способны регулировать его размеры. Постепенно здесь накапливались все более мощные силы, и когда командование решило, что Орда готова – купол увеличили примерно в два раза. Подчинив открывшиеся земли, расширили еще, потом еще… в конце концов он накрыл всю страну с частью территорий вокруг нее.
Как варханы управляют куполом?
Неизвестно.
Откуда они им управляют?
Из места, название которого Денис перевел как 'Бункер'.
Где он находится?
В другой части города, за рекой. И очень хорошо охраняется.
А где находимся мы?
В Диком городе – то есть в заброшенных кварталах Аргелиса. Здесь живут только беженцы да приблудные магулы.
А за рекой – только варханы? Там есть терианцы?
Есть. Много. По большей части они работают в обслуге и на полях. Есть и рабы – полностью бесправные. И манкураты – люди с "оскопленным мозгом", как перевел ученый. И еще добавил: большинство здоровых детей варханы забирают в Орду, навсегда разлучая с родителями.
Куда мы едем?
Тут Денис снова затруднился. Место, так перевел он. Едем в место у реки. Какое место? – непонятно.
Последние вопросы задал Кирилл… Когда исчез купол? Он предположил, что "пробой" туннеля в новый мир автоматически гасит купол в том, из которого этот туннель пробит, но оказалось, что терианский купол пропал больше месяца назад. Это сопровождалось большими…. "возмущениями", так сказал Денис. А старик произнес несколько других слов: "опасность", "беда", "много" и "боль".
Почему купол исчез?
Лукан явно удивился. Конечно, потому что был открыт проход на Землю. Там – возник, тут – исчез… Кирилл покачал головой: на Земле купол появился гораздо позже, то есть совсем недавно… Старик покачал головой, и тут разговор прервался.
Машины остановились на краю большой площади, через которую шли люди в лохмотьях. Зашевелился Батур, Айрин поднял руку и что-то негромко сказал. Согбенные силуэты брели в потоке снега. Позади них во мгле зажглись фары, сквозь вой ветра донеслось гудение – и на площадь выехали три варханские тачанки с броневиком во главе.
Раздались выстрелы, люди побежали. "Трактор" стал пятиться, Айрин тоже дал задний ход. Две тачанки повернули следом, Багур и молодой терианец на кабине "трактора" открыли огонь, к ним присоединились Лукан, Багрянец и Леша. Им повезло – первая тачанка, у которой задымился пробитый пулями "калашникова" мотор, встала прямо посреди узкого въезда на улицу. Вторая из-за этого тоже остановилась, что позволило машинам повстанцев отъехать назад и свернуть на другую улицу. После этого они некоторое время петляли в усиливающейся метели, пока Лукан не прокричал сквозь вой ветра, что буря вот-вот начнется, им обязательно надо укрыться, пока этого не произошло.
Буря начнется? Кирилл недоуменно огляделся. Ветер выл, колкие сухие снежинки били в лицо – и это еще не буря? Леша бодрится, но видно, что мерзнет, Багрянец потирает руки и притоптывает о днище машины, а Дениса от холода уже всего трясет…
Отделавшись от варханов, они опять поехали с уклона, и вскоре дома расступились. Впереди лежала река, широкая полоса черной как смоль воды, по которой течение несло льдины. В пурге на другом берегу мерцали огни, там виднелись силуэты домов и остроконечные горы вдали. Среди них – одна, самая большая, настоящая громада правильной пирамидальной формы, на склонах которой горели пятна света.
От дальнего берега отходили каменные насыпи, у некоторых стояли корабли, похожие на те, что плавали по земным рекам в первой трети двадцатого века. Киру показалось даже, что он различает среди них несколько колесных пароходов, вроде того, на котором рассекал воды Миссисипи человек по имени Сэмюел Клеменс, более известный как Марк Твен. Левее, где река плавно поворачивала, исчезая из виду в сплошной стене снега, в воду вдавалась широкая площадка, на которой стояли два подъемных крана с непривычно широкими основаниями и длинными узкими "стрелами". Возле порта застыла груженая баржа.
С той стороны была жизнь. А с этой – лишь разбитая мостовая, уходящие в воду горы щебня да темные развалины. Несколько покосившихся каменных построек торчали прямо из реки в нескольких метрах от берега, течение подталкивало к ним льдины, они бились о камни, качались, сталкиваясь и треща, образовав возле руин небольшой затор.
Машины встали возле глубокой канавы, по которой от реки, булькая и шипя, бежал поток воды. Через канаву вел каменный мост, с другой стороны начиналась покосившаяся каменная кладка, похожая на остатки стены какого-то большого здания.
– Что дальше делаем, парни? – спросил Леша, выпрямляясь.
От порыва ветра машина закачалась, скрипнув рессорами. Старика чуть не сдуло на мостовую, он вцепился в борт и мучительно закашлялся.
У другого берега баржа выпустила из трубы столб дыма, закрывшего огни города, и с низким гудением медленно поплыла прочь от порта.
Раскрылась дверца "трактора", молодой терианец высунулся наружу, спросил что-то, Айрин ответил, замахал руками. Лукан и Батур спрыгнули на мостовую, когда из-за стены показался человек с синим светильником в руках.
– Баба, – бросил Багрянец хмуро. Ему все происходящее явно не нравилось.
На высокой женщине были заправленные в сапоги меховые штаны и длиннополая куртка, на голове платок, а поверх еще капюшон. Она подняла светильник выше.
– Мариэна! – позвал усач.