Остановившись на краю моста, она окинула мужчин взглядом. Произнесла несколько слов высоким чистым голосом, развернулась и пошла прочь. Машины одна за другой покатили вдоль канала, свернули на мост, проехали через пролом в стене. За ним открылась большая квадратная дыра, над которой наискось торчала железная плита. В синем свете виднелись шестерни поворотного механизма.
Мариэна первой пошла по наклонному настилу, ведущему под землю, за ней Лукан с Батуром, потом поехали машины. Не замедляя шага, женщина перекинула рубильник на стене. Вверху заскрипело, плита быстро опустилась, закрыв путь к отступлению. И сразу впереди зажегся свет.
* * *
Открыв глаза, Кирилл сел на койке и первым делом ухватился за катану. Сабля лежала где он ее и оставил – на столике рядом. Столик был восьмиугольный, как и комната… как и большинство других помещений в двухуровневом подвале, где он находился.
Буря разыгралась нешуточная, в этом сезоне такие иногда случаются – и теперь, по словам Лукана, около суток предстояло торчать здесь. Хотя минута, час, месяц, год – все эти слова имели сейчас достаточно приблизительный смысл, потому что ни Денису, ни старику до сих пор не удалось внятно соотнести местный способ деление времени с земным.
Кир поднял руку разглядывая перстень-часы на указательном пальце, подаренный Айрином. Восьмиугольный циферблат, незнакомые значки и три стрелки, движущиеся с разной скоростью. Сутки, насколько Кирилл сумел понять, местные делили на восемь больших отрезков, именуемых касси. Касси, в свою очередь, делились на восемь частей – танги, а всего таких единиц в исчислении терианцев было не то шесть не то семь, причем крайние – алки – совсем короткие, явно меньше секунды. Стрелки на часах показывали касси и два промежуточных отрезка, и всё это очень сбивало с толку. Одно Кир уяснил точно: есть три дневных и три ночных касси, а также одна утренняя и одна вечерняя. Хотя, конечно, длина дня меняется от времени года… в котором насчитывается восемь сезонов – и сейчас стоит тот, который в земном варианте соответствовал бы, скорее всего, концу зимы.
Он обулся, поправил мятую рубашку. Из-за бури они должны просидеть в укрытии не меньше трех-четырех касси. А сколько это точно времени в земном исчислении – еще предстояло разобраться, потому что все наручные часы землян при переходе через портал остановились.
На столике стоял высокий изящный кувшин с напитком, смахивающим на клюквенный морс, и миска, где лежали бутерброды, то есть суховатые хлебцы, смазанные бледно-зеленым маслом, имевшим одновременно травяной и сырный привкус. Прислушиваясь к тихим голосам, что доносились из-за двери, Кирилл взял бутерброд и стал жевать. Местные называли их канюки. Одеваясь, он съел два канюка, запил морсом.
Кроме кровати да столика в маленькой комнатенке стояли синий светильник и железная грелка с углями. Тепла она уже почти не давала, пришлось размяться, поприседать и поразмахивать руками. Делая зарядку, Кир прислушивался к голосам снаружи и разглядывал обстановку. Светильник был не такой, как те, которыми пользовались варханы на Земле, пониже и на широкой подставке с тремя ножками. Что за труха там светится – не понять, но она разгоралась, если светильник тряхнуть, и после очень медленно угасала. Стены, пол, потолок – всё из зернистого камня, в котором сохранилась фактура ракушек. На полу потертый ковер с узором из квадратов, треугольников и ромбов. Кровать, столик – самые обычные, хотя столешница восьмиугольная. А вот грелка… Он присел над ней. Как и кувшин, очень изящная работа: широкая 'лодочка' на четырех гнутых ножках, в которой тлеют угли, накрытые узорчатой решеткой. Узоры – тоже сплошные геометрические фигуры.
Приоткрыв дверь, Кирилл выглянул. Когда-то это был просто обширный подвал под большим зданием, состоящий из нескольких коридоров и десятка помещений. А теперь он превратился в место, то есть в базу повстанцев. Но не основную, в этом Кирилл был уверен. Да и Леша сказал то же самое, как только они очутились здесь.
Машины оставили в небольшом зале, куда привел деревянный настил и где уже стояли два терианских автомобиля с длинными кабинами и фарами-полумесяцами.
Кирилл окинул взглядом коридор. В конце его была лестница, а перед ней приземистый проем-арка, ведущий в большое помещение, которое он мельком разглядел, когда один из молодых терианцев вел его в спальню.
Он пересек коридор и заглянул в проем. В просторной комнате стояли стол с посудой, длинная лавка и несколько стульев. Ближе к двери на конце лавки медленно раскачивался из стороны в сторону, держась за горло, Леша – остроносый, морщинистый, всклокоченный, похожий на старого больного воробья. На нем была все та же 'горка', которую он впервые надел еще в водонапорной башне, черные ботинки и камуфляжный платок-бандана, расправленный и наброшенный на плечи. Дальше, распрямив спину, положив руки на колени и глядя прямо перед собой, сидел Денис. Костюмные брюки, белую рубашку и лабораторный халат он сменил на меховые шаровары, плотную шерстяную рубаху, куртку из светлой кожи. За ним, одетый примерно также, развалился Багрянец со стаканом в руке, а по другую сторону столарасположились Мариэна и Айрин. Молодых терианцев, Лукана, Батура и двух механиков, которые чинил машины в зале, когда гости попали туда, здесь не было.
У углу слева от двери исходил жаром железный ящик с углями, а справа была оружейная пирамида.
– Кирюха… – продребезжал Леша тихо и закашлялся. – Заходи… Садись вон там.
Он пододвинулся, и Кирилл присел между ним и Денисом.
– Как спалось? – спросил Леша.
– Нормально. – Кир кивнул на кувшины. – Спиртное?
– В одном сухое вино, – пояснил Денис, – в другом субстанция, по вкусовым качествам напоминающая компот.
– Винище у них вроде и слабое, – влез Багрянец, – а в башку так шибает… ик!
– Субстанция, значит, – пробормотал Кир, беря кувшин. После зеленых канюков (а на столе были еще желтые и белые канюки) хотелось пить.
Откинувшись к стене, Багрянец хлебнул из стакана и прикрыл глаза. Денис сидел неподвижно, терианцы рассматривали Кирилла. Леша наконец справился с приступом. Налив себе вина, он сделал глоток, потер ладонью горло.
– Ты знаешь, Кирюха, что оказалось… Пятеро местных погибли, чтобы нас с Земли вытащить. Эти парни, которые нас сюда привезли – остатки отряда, напавшего на варханов. И напали они чтобы… как там оно называется, Деня?
– Чтобы отбить маленькую портальную машину, – сказал Денис. – То есть малую.
Он протянул руку к стоящей перед ним чашке, взял, поднес к губам, отпил, поставил назад… Кирилл искоса наблюдал за молодым ученым. Тот двигался очень сдержанно, точно и скупо, словно не хотел делать ни одного лишнего движения и старался изгнать из своих жестов, выражения лица, интонаций голоса ненужные эмоции. Странный вообще тип этот Денис… Хотя, подумал Кир, мне вечно всякие необычные личности попадаются. Яков с Лешей, что ли, обычные? Да я и сам, в общем-то…
Он перевел взгляд на Айрина. Усатый ерзал на стуле, постукивал по своей чашке ногтями и хмурился. Он нацепил какую-то невероятную разноцветную рубашку, где плавные переливы всех цветов радуги соседствовали с правильными геометрическими узорами. Да еще и круглая бледно-красная шапочка в желтых ромбах на голове.
А Мариэна, одетая в комбинезон с меховым воротником, оказалась гораздо моложе, чем Кир решил поначалу. Не девчонка уже, но – совсем молодая женщина. Темные волосы, темные глаза, строгое лицо. Осунувшееся и какое-то тусклое. Круги под глазами. Красавицей вроде не назовешь, но есть в этом лице что-то свое, индивидуальное – а ведь настоящую красоту только индивидуальность и создает. И смотрит так… пристально смотрит. Пронзительно даже – прямо на Кирилла, не отводя глаз.
Что означает ее взгляд, Кир не понял, и просто отвернулся от Мариэны.
– Так вот – портальная машина, – продолжал разговор Леша. – У наших друзей такой раньше не было, только передатчик, через который они связались с Айзенбахом. Для них, я так понял, невероятная удача эту машину заполучить.
Мариэна задала Айрину вопрос, в котором прозвучали знакомые слова 'хадук' и 'арея', и когда усач ответил утвердительно, снова уставилась на Кирилла. Ему это надоело, и он громко спросил, показав на девушку:
– Почему она на меня так смотрит?
Повисла тишина, а потом Мариэна резко выпрямилась, едва не опрокинув стул, и заговорила, сверкая темными глазами.
Айрин безуспешно попытался прервать ее, усадить обратно. Доведя свою речь до конца, девушка оттолкнула его и быстро вышла из комнаты.
– Что она хотела? – спросил Кирилл у Дениса. – Ты что-то понял?
– Обвиняла тебя, – ответил ученый.
– В чем?
– Я не совсем… Сейчас. – Денис что-то спросил у Айрина, потом сказал: – Во время захвата портальной машины погиб ее брат. Причем они даже не смогли привести его тело.
– Ну… печально. А я тут при чем?
– Ты не сделал свою работу на Земле. А теперь еще брат этой женщины погиб из-за тебя.
– Из-за меня?
– Так она считает. Погиб, спасая нас, и тебя в том числе.
Кирилл молча глядел в стол. В душе шевелилось неприятное чувство, которое посещало уже не раз: все это произошло по его вине. Если бы он тогда проинсталил прогу, то есть вирус на лабораторные машины… И что? – мысленно прикрикнул он на себя. – Что произошло бы? У Буревого ничего не вышло, зато технологией завладел бы Айзенбах. Он что – святой? Альтруист? Да куда там! Альтруисты не бывают олигархами. Он бы использовал все это для себя, для контакта с Ордой, для того, чтобы после начала нашествия стать хозяином оккупированной территории, этаким московским наместником. Да и вообще – Кир не спаситель человечества. Ему это не надо, ему и на человечество, в общем, наплевать, и людей он не очень любит. Так чего их спасать – тех, к кому, в лучшем случае, равнодушен? И тут же в его голове заговорил другой голос: ну да, не сильно ты их любишь, и что это значит? Что, желаешь им зла, мучений, смерти? Видел же, сколько в Москве погибло? Хочешь, чтобы и дальше гибли? Чтобы варханы на своих тачанках по знакомым улицам раскатывали, на землян охотились, как на дичь? Нет, не хочу, ответил Кир сам себе. А хочешь этому помешать? Хочу, конечно, но… Но не ценой своей жизни. О цене пока речи не шло, возразил голос. Неизвестно еще, какая будет цена.
– А мы, Кирюха, с Луканом тут уже поговорили хорошенько, – дребезжал Леша. – Он все обстановку на Земле пытался выяснить. И теперь хозяева наши утверждают, что тебе надо побыстрее туда вернуться.
– Именно мне? – уточнил Кир.
– Тебе, потому что ты 'хадук'. Как они там выражаются… 'Хадук арея', вот. Как бы перевести, Деня?
– Это многосмысловое слово. Я долго прикидывал и так, и этак, и получалось что-то вроде 'вор света'. А потом, – Денис скупо улыбнулся, будто отдавая должное самому себе, своему уму, – кажется, понял. У них ведь фотонные компьютеры. Фотоны, а? – он посмотрел на Лешу, на Кирилла, и последний сдержанно кивнул.
– Ну да, вы поняли: фотоны – это свет. 'Вор света'… в данном случае 'хадук арея' переводится примерно как 'хакер'. Вор света – хакер, работающий с фотонными компьютерами, понимаете?
– Ну и зачем мне назад на Землю?
– Мне показалось, Лукан и сам затрудняется с четким ответом, – сказал Денис. – У них есть некий человек…
– Омний, – подсказал Леша, и при упоминании этого имени Айрин, вскинув голову, многозначительно кивнул.
– Да, они называют его Омний, – с легким недовольством из-за того, что его вновь перебили, продолжал ученый, – и у меня сложилось впечатление, что он руководит… скажем так: научными разработками терианцев. Это он создал передатчик, при помощи которого они связались с Айзенбахом.
– А я думал, они этот передатчик украли, как и портальную машину, – заметил Кирилл. – Ну хорошо, так где ваш Омний?
– В другом… месте. То есть на другой базе. Основной, и нам срочно надо попасть туда. Почему-то терианцы очень спешат. Утверждают, что срок проведения операции ограничен каким-то важным фактором, а…
– А еще, – снова перебил Леша, и Денис, скривившись, умолк, – этот их Омний вроде бы давно пытался создать портальную машину, но ничего не выходило. Раньше терианцы могли попасть на Землю только через, как их называют… через мерцающие порталы, которые сами собой возникают в районе купола. Но с ними попробуй угадай, а? То они вылезают, то пропадают…
– Закономерность есть, – возразил Денис. – Продолжительность 'жизни' портала прямо пропорциональна его размеру. И еще на нее влияет количество массы, которая проходит через портал в обе стороны. Мы пришли к такому выводу еще во время переговоров с терианцами на Земле, до того, как все началось. Я даже пытался вывести формулу, но не вышло. А вот место появления мерцающего портала – да, насколько знаю, предугадать невозможно.
– В общем, теперь у терианцев есть своя портальная машина, – заключил Леша, – и они нас могут отправить обратно, и нас, и своих бойцов. Надо только все спланировать и связаться с нашими парнями, которые там остались.
– Да что спланировать-то? – спросил Кир. – Вы частите оба, перебиваете друг друга, и я не понимаю… В чем план, какая операция? Что они задумали?
Ответом ему был храп Багрянца, который привалился к стене и свесил голову на грудь, но так и не выпустил из руки стакан с вином. Храпел он раскатисто, мощно, с посвистыванием и вибрирующими горловыми всхрипываниями. Некоторое время все слушали, потом Айрин широко улыбнулся и, уважительно кивнув на Багрянца, что-то сказал – будто пришедший на ферму гость, который хвалит хозяевам их племенного свина. Денис, поджав губы, выставил вбок острый локоть и ткнул Павла между ребер. Тот хрипнул, проворчал что-то и затих, но не проснулся.
– Какой план? – повторил Кирилл.
– Да мы ж и сами не знаем пока, – сказал Леша. – Сейчас две вещи важны: попасть на основную базу и связать с нашими. Только с последним как? У парней нет передатчика, и вообще они не знают пока ничего из того, что мы здесь вот сейчас узнали.
– У них есть Явсен, – напомнил Денис.
– Ну да, это конечно. Явсен, стало быть, агент повстанцев в Орде. Если он с нашими вместе… вот сейчас и разберемся, – заключил Леша, когда в помещение быстрым шагом вошел Лукан.
Старик сел во главе стола, оглядел присутствующих и спросил:
– Ат Батур? Мариэна?
Айрин ответил. Лукан покачал головой и произнес длинную фразу, перемежая слова из двух языков. Денис перевел:
– Говорит, что связался с основной базой и ему стало известно: на Землю попал отряд терианцев. Через… через один из мерцающих порталов. Они там уже около трех касси.
– Ну, не очень-то и много, Деня. А что, у них…
– У них неплохое вооружение, – Денис поднял перед собой руку и стал сгибать пальцы, бормоча: – Унти, акти, мака, маката, макати, крита… Маката. У них около сорока, как это называется… 'стволов'.
– Неплохо для начала! – кивнул Леша. – Еще что?
Денис заговорил с Луканом, потом ответил:
– В общем, по-моему, он хочет сказать следующее: отряд терианцев хорошо вооружен и у них есть опыт военных действий против варханов, но они не разбираются в земных условиях. А ваши… то есть наши люди знают, что к чему. Им надо встретиться. С отрядом есть связь, но как свести их с нашими людьми?
Леша снова налил себе вина, сделал несколько глотков и сказал задумчиво:
– Ну, спецы говорили про один из их схронов… На случай, если потеряемся, был договор встретиться в нем. Самый ближний к месту, где мы тогда находились – на Новоданиловской набережной, прямо возле Транспортного кольца, у моста. Так вот, возможен вариант, что парни там. Хотя гарантировать не могу. Растолкуй ему это, Деня!
Ученый принялся переводить, говорил он долго, часто сбиваясь и начиная заново. В конце концов Лукан перебил его, произнеся короткую энергичную фразу. Денис повернул голову к Киру с Лешей, но тот махнул рукой:
– Да ладно, мы и так поняли! Сказал: надо организовать их встречу, так?
– А дальше что? – спросил Кирилл. – Я никак не могу взять в толк: есть у них нормальный план или нет? Ты говорил, они хотят, чтобы я вернулся на Землю. Я тоже, кстати, хочу! Но какая конечная цель?
– Это все Омний с основной базы может объяснить, как я понимаю, – ответил Леша. – А наше дело для начала терианский отряд и парней на Земле свести, ну и перед тем на основную базу попасть. Где она находится, здесь знает только Лукан. У них секретность, на главной базе свой постоянный контингент, на малых – свой. Месторасположение основной на вспомогательных знают только командиры.
– Надо Бункер, – произнес Лукан.
Все, за исключением спящего Багрянца, посмотрели на него. Лукан пошевелил губами, провел указательным пальцем по лбу, собрав кожу в складку над переносицей, и добавил:
– Надо бить Бункер. Хадук – внутрь. Скара.
– Это какой Бункер? – удивился Кир. – Тот, что за рекой?
– Река, – сказал Лукан. – Вода? Нет! Бункер нельзя. Нет-возможно. Варханы… берсеры. Много, много. Бункер– река – сила. Надо Бункер-Земла. Бункер… – он помолчал. – Готов нет Земла. Нет-готов. Там надо бить. Айрин – рун!
Усатый, ерзавший и все порывавшийся что-то сказать, выпалил длинную фразу, где перемежались слова 'Ангулем', 'Сайдон', 'Териана' 'Земла', 'Центаврос', 'Скара' и 'берсеры'.
– Центаврос? – заинтересовался Леша. – Это что за Центаврос? Он так это говорит… ну вроде оно с большой буквы, понимаете?
После Айрина снова заговорил Лукан, и потом внимательно выслушавший их Денис пояснил:
– Центаврос – так варханы называют свои Бункеры. Думаю, это во многом ритуальные сооружения…
– Точно! – кивнул Леша. – Якуша с Лексеем умничали про это. У варханов сочетание религии, ритуалов с чем-то чисто практическим. Наверное и Центавросы их – это и бункеры… и…
– Зиккураты, – подсказал Кир.
– …Вот это самое и есть. Я слово-то знаю, конечно, да забыл – что оно конкретно значит?
Кирилл прикрыл глаза, вспоминая свой любимый лэптоп, исчезнувший в развалинах у Красной площади, представляя, как разгорается 'рабочий стол' и среди множества ярлыков на экране один – папка под названием 'Кубышка', а в ней вложенная, тоже одна из многих: 'Религиясекты', а внутри, среди десятков других, – 'Ритуальныесооружения'…
– Культовое многоярусное здание, так называемое Жилище Богов, в Древней Месопотамии. Имеет квадратный план и пирамидальную ступенчатую форму, – сказал он.
– Ага, Жилище Богов… Стало быть, Центаврос – разом и вот это самый зиккурат, и оборонное сооружение.