- Тут недалеко, - продолжил майор. - В общем, проводник все покажет и расскажет. Тут шаманов, оказывается, уже давно не осталось. Как и чистокровных тофов. Обрусели все. Этот - Толмачев - последний. Да и он тоф только наполовину. Но камлает.
- Товарищ майор, вы серьезно? - спросил Алексей.
Майор сразу же засуровел, стиснул зубы, заиграл желваками.
- Я серьезен как никогда, Карабанов! Если есть хоть малейшая возможность разобраться в том, что происходит, ее надо использовать! Ясно?
- Так точно! Ясно!
- Выполнять! Вылет, - майор глянул на часы, - в девять двадцать.
- Ну и что ты на это скажешь? - спросил Алексея Бато, когда они вышли из здания управы на крыльцо в морозную темень зимнего утра. - Ты же вроде бы христианин! Негоже христианину за шаманом летать!
- Заткнись, алкоголик! - вяло огрызнулся Алексей. - У меня нет приказа камлать, у меня есть приказ доставить Толмачева к майору. А уж камлают они пусть хоть вдвоем с майором, хоть втроем с капитаном, ихнее это дело. Понял? - Он сошел с крыльца и пошел к домику.
Бато заспешил следом.
- Слушай, сержант, - протянул он за спиной Алексея почти жалобно. - Я там вчера ничего такого не натворил? Ну когда это… Ну ты понял, да?
Алексей остановился, развернулся к другу. Тот смущенно смотрел вниз, словно искал в снегу упавшую с руки перчатку.
- Да все нормально было, - сжалился над ним Алексей. - Сидел в столовой тихо-мирно, любовался своей Татьяной, потом я тебя увел, чтобы ты там не натворил чего. Накатили мы еще с тобой по рюмке да спать легли. Все.
Бато посопел.
- А еда откуда?
- Татьяна твоя тебе принесла, все беспокоилась, что ты, мало того что пьяный, так еще и голодный. Понял?
- Правда? - В темноте было видно, что Бато вымученно заулыбался.
- Правда, - вздохнул Алексей. - Честное спецназовское! - Он толкнул Бато кулаком в плечо, и они вместе пошли дальше.
…Вертолет упал через двадцать минут после взлета. Кажется, все-таки перед падением раздался удар, словно по ним выстрелили из пращи каким-то тяжелым предметом, вроде большого камня, а потом двигатель сразу заглох, и громадный военный вертолет, почти в полном безмолвии раскручивая винты, ухнул вниз, на близкий склон крутой горы, и Алексей почувствовал, как желудок поднимается вверх - к горлу…
Он еще услышал, как буквально в последний момент перед ударом раздалась череда хлопков - это отстреливались винты вертолета и срабатывали катапульты, вырывающие кресла летчиков вверх - к спасению! А в следующий момент машина врезалась в склон, Алексея подбросило вверх. Рванули привязные ремни, раздался скрежет сокрушенного силой тяготения толстого, такого, казалось бы, надежного металла боевой машины, а потом Алексея вдруг ударило в лицо чем-то ледяным, и на несколько мгновений в глазах стало темно…
…Они упали на заснеженный склон горы и, вызвав небольшую лавину, съехали вниз, к подножию. Вертолет, лишенный могучих винтов, зарылся в плотный снег, завалившись на левый борт и высоко вверх выставив хвост. В кабине стало темно. Удивленный тем, что все еще жив, Алексей нащупал на каске фонарик, включил. Саднило скулу, но в остальном он был абсолютно невредим. Рядом с ним, свесившись с кресла вперед, сидел Аюшеев. Стоило Алексею дотронуться до плеча друга, как Бато зашевелился, вырвался, засопел и принялся отстегивать ремни.
- Сгорим на хрен! - заорал он. - Баки!
Баки и в самом деле могли рвануть, покинуть вертолет надо было немедленно, но Алексей, расстегнув ремни, обвел лучом фонаря кабину: где-то ближе к хвосту сидел старик Киштеев. Без проводника в горах придется туго.
Среди салона валялось несколько металлических канистр, одна из них лопнула, и темная жидкость растекалась по наклонному полу. Запахло то ли авиационным топливом, то ли бензином… Бато взобрался к люку, постарался откатить его в сторону, но перекореженный металл сопротивлялся. Бато ругался на чем свет стоит, но делу это не помогало. Алексей, наконец, увидел Киштеева: непристегнутого старика швырнуло на пол, под сиденья. Наверняка его ударило одной из канистр. Алексей наклонился к нему, схватил за шиворот, выволок на середину. Седая голова, такая маленькая, что больше походила на голову ребенка, была окровавлена. Проводник был мертв. Алексей пощупал пульс на шее, убедился, что сердце не бьется, оставил бездыханное тело, метнулся на помощь к Бато, который кряхтел, налегая на люк. Совместными усилиями они сдвинули люк на расстояние, достаточное для того, чтобы в него могла протиснуться какая-нибудь субтильная девица. Алексей рванул молнию куртки вниз.
- Скидай одежку! - заорал он Бато.
В кабине пилота искрило, в воздухе появился дым.
Алексей подсадил раздевшегося до тельника Бато, побросал наверх одежду, куртки, подал винтовки, еще несколько мгновений ушло на то, чтобы найти рюкзаки.
- Давай! - благим матом орал Бато, принимая вещи, стоя на борту вертолета. - Давай! Так твою и раз-этак! Брось все на хрен! Сгорим!
Но Алексей упрямо подал ему рюкзаки, наконец, обдирая грудь и спину, протиснулся в щель сам. Оглянулся.
Вертолет лежал в заснеженной низине, съехав по крутому склону на небольшой лавине, словно на салазках. Слева виднелся скалистый склон со следами падения, справа - каменистые уступы. Алексей сгреб вещи в охапку, спрыгнул в снег. Провалился почти по пояс и, ругаясь так, что самому тошно стало, стал выбираться в сторону каменной гряды, где было поменьше снега. Рядом пыхтел Бато, тащил за собой по снегу нетяжелый вроде бы рюкзак… Едва успели добраться до камней, как за спиной раздался взрыв. Упали в снег, тяжело дыша, переглянулись.
- Ни хрена се прогулочка вышла! Елы-шпалы! - пробормотал Алексей, осторожно глянув назад.
В низине догорал вертолет, черный столб дыма, словно сигнал неведомым спасателям, уходил вертикально вверх.
- Не говори! Каждый бы день так летать! - откликнулся Бато.
Отдышались. Наконец, Бато закопошился, встал.
- Надо искать пилотов, - озвучил он мысли Алексея. - Где-то рядом должны быть. Вообще рядом.
- Если их только за гору не снесло… - буркнул в ответ Карабанов, нащупал в нагрудном кармане коммуникатор, вытащил, открыл.
О, чудо! Коммуникатор работал! Бато проверил свой - его коммуникатор тоже был рабочим.
- Хоть в чем-то повезло!
Алексей глазами нашел наивысшую точку на каменной гряде, взобрался на нее, оставив Бато у подножия, и попробовал связаться с рудником, но связь была неустойчивой, все время срывалась.
Кругом стояла молчаливая зимняя тайга. Недовольный Алексей вернулся к другу, закинул за спину рюкзак. В низине догорал вертолет, иногда внутри корпуса что-то продолжало взрываться, но хлопки были негромкие. То ли канистры рвались, то ли еще что-то. Столб дыма стал светлее, его сносило в сторону.
- Слушай мою команду, боец! - рявкнул Карабанов. - Обойдем вокруг сопки, найдем летунов. Понял?
- Так точно, - вяло ответил Бато.
- Выполнять приказ! Напра-во! Шагом марш!
- Да иди ты, - беззлобно ругнулся Бато, - без сопливых тошно…
И они гуськом пошли по каменной гряде, обходя стороной место крушения вертолета. День обещал быть непростым…
…К вечеру Карабанов смог связаться с рудником. В рубке связи в управе бесновался майор Болтаев.
- Карабанов! Под трибунал у меня пойдете! За дезертирство! Сами вагонетки в руднике таскать будете, без света, еды и воды! Поняли? Где вы, сучьи потрохи?
Алексей сухо, в двух словах объяснил, что случилось.
- Киштеев погиб при крушении, - бесстрастно доложил он, - а у обоих пилотов не сработали заряды раскрытия парашютов на креслах катапульты. Тело Киштеева сгорело вместе с вертушкой, тела пилотов мы нашли в лесу и завалили камнями, координаты места падения и места захоронения высылаю. Документы летунов у меня, - он похлопал по нагрудному карману. - Ждем дальнейших приказаний.
Майор, слегка остыв, какое-то время считывал данные навигатора, которые ему отправил Алексей, потом вдруг радостно осклабился.
- Да все нормально! Вам надо через гору перевалить и вниз спуститься! И вы окажетесь как раз на Уде! Оттуда до истока реки Хангарок - рукой подать! Алыгджер у вас на востоке остается. Приказ поняли?
- Так точно, - мрачно ответил Алексей.
Перспектива штурмовать заснеженные горы не привлекала.
- Ну и отлично! Сейчас все данные, которые у меня есть, тебе сброшу. Доставишь мне Толмачева! - Майор исчез с экрана, коммутатор подал сигнал о принимаемом файле. Сеанс связи был завершен.
Алексей оглянулся. За поисками пилотов и похоронами прошел почти весь световой день. Солнце закатилось за ближайшую гору, в низинах сгущалась темнота. Мороз крепчал. Надо было позаботиться о ночлеге…
- Трех мужиков, мудак, угробил и радуется, - прокомментировал Бато поведение майора. - Ну что, сержант, не дрейфь, я на западном склоне пещерку приметил, тут недалеко. Дрова есть. - Бато повел рукой вокруг, как бы демонстрируя запасы тофоларской тайги. - Выживем!
- Да я не об этом беспокоюсь, - ответил Алексей. - Мне вот все кажется, что нас сбили. А вот чем - понять не могу.
- Хочешь сказать, что мы здесь не одни? - Бато в свою очередь обвел глазами темнеющий распадок, в котором они находились, бросил последний взгляд на груду камней над могилой пилотов.
- Не хотелось бы… - задумчиво ответил Алексей, перекрестился перед могилой, не снимая каски, и пошел вслед за бурятом по поросшему лиственницами склону.
- Странно все-таки жизнь устроена, - сказал, на секунду обернувшись к нему, Бато, - они вот спасались, нас бросили, а мы в живых остались! А должны были убиться. Как Киштеев. Не иначе - судьба?..
Карабанов согласно кивнул головой, зорко глядя по сторонам. Спорить и рассуждать о судьбе и о жизни сейчас не время. Хорошо было бы выяснить, кто их сбил, неторопливо пошарить по округе, посмотреть следы, а может, лицом к лицу столкнуться с противником. Да вот беда: приказ несносного Болтушки! А может, все-таки просто авария?
Алексей покачал головой. Нет! В случайность он не верит. Значит, кому-то надо было на время убрать их с рудника, или просто - убрать! Куда-то, видать, они суют свои любопытные носы!
Алексей еще раз обернулся. Посмотрел вокруг. Потом поправил рюкзак, устраивая его поудобнее, и двинулся следом за Бато.
…На следующий день после обеда они вышли к реке Хангарок.
Глава третья
ВСТРЕЧА
…Первое, что ощутил Алексей, когда очнулся в пещере под заледеневшим водопадом, - это бесконечное удивление. Удивление было вызвано не только тем фактом, что он не умер, но и тем, что чувствовал он себя хорошо. Да нет, не просто хорошо - отлично! Такой ясной головы и легкости во всем теле он не испытывал, кажется, с момента окончания школы! Только в те далекие беззаботные дни он ощущал по утрам прилив необычайной бодрости и желания жить, видеть, каким будет наступающий день, ощущать его всеми чувствами, даже кожей.
Кажется, пела каждая клеточка тела! С первого момента пробуждения он отчетливо помнил, как оказался в пещере, как упал сверху и как вколол себе "рулетку". Помнил и ту страшную невыносимую боль, которую испытал после укола.
Поэтому сначала он осторожно, в любое мгновение ожидая нового приступа боли, сделал глубокий вдох, но дышалось на удивление легко, морозный воздух был чистым, свежим, бодрил. Алексей почувствовал все запахи пещеры: запах оттаявшего под теплым ковриком песка и влажной гальки, запах камня, снега, запах синтетической оболочки нагретого коврика и даже запах собственного пота. Он вздохнул еще несколько раз и открыл глаза. Перед взором оказалась покрытая подтаявшим куржаком каменная стенка пещеры, несколько сосулек, свисающих со стены, и старый добрый "Нортон". Алексей осторожно пошевелил руками и ногами - от переломов не осталось и следа! Даже рана под лопаткой и шов на ноге и те не беспокоили.
- С ума сойти!
Карабанов задрал рукав на запястье левой руки, где, по его расчетам, должен был быть перелом, ожидая увидеть искривление - если кости при переломе смещались, то бывало, что они срастались криво, и потом приходилось уже в госпитале заново ломать и сращивать кость. Но все было в порядке. Значит, просто трещина. Сержант быстро ощупал ноги, потрогал поясницу, потыкал пальцами в живот. Кажется, все было нормально!
- Повезло!
Алексей набрал в горсть ледяной крошки, растер ее по лицу, все еще до конца не веря в свою удачу, думая, что все это только - бред, наваждение, навеянное лекарством, но лед был настоящим - холодным и шершавым, а значит, обошлось и на этот раз! Алексей нагреб ледяного крошева почище, сунул в рот, пожевал. В животе заурчало.
- А неплохо было бы поесть! Стой! - вдруг спохватился Алексей. - Сколько же я тут провалялся?
Он глянул на часы: в полумраке светились цифры - восемнадцать ноль три. Календарь показывал четвертое марта. Он провалялся в пещере сутки! Неудивительно, что кости успели срастись, "рулетка" показывала отличные результаты даже на протяжении двенадцати часов.
Алексей осознавал, что случилось чудо, но думать об этом сейчас не хотелось. Он пошарил в рюкзаке, нащупал и вытащил расплющенный после падения со скалы брикет с едой, даже не разогревая его, разорвал упаковку, впился зубами в блин сероватой массы. Рот наполнился слюной. Сейчас не было ничего вкуснее этой бурды, которая остро пахла искусственными приправами!
Съев его, Алексей пожевал еще снега, открыл коммуникатор, включил и попробовал вызвать Бато, но Бато не отвечал.
"Возможно, - размышлял Алексей, - Бато, выполняя мой приказ, уже находится на пути в Алыгджер и просто на ходу не слышит зуммер вызова, или коммуникатор у него отключен. На морозе аккумуляторы быстро разряжаются, вот он их и бережет. Наверное, потратил всю энергию, вызывая меня прошлой ночью. Скорее всего, он решил, что я мертв", - думал Алексей, но это его не особо расстроило, такое случалось с ним и раньше. Значит, будет сюрприз для друга, вот и все!
Он осторожно сел на коврике, с удовольствием ощущая, что здоров как никогда, и начал собираться. Упаковав рюкзак, он ползком выбрался из своего укрытия, поднялся на ноги, осмотрелся. Солнце еще не село, было морозно и безветренно. Внизу вилась белая лента Хангарока, Алексей напряг зрение, надеясь отсюда увидеть на припорошенном снегом льду новые следы, которые должен был оставить Бато, но ничего не было видно - слишком далеко. Пошарив в снегу руками, Алексей без труда нашел ледоруб. Второй ледоруб застрял высоко во льду прямо над местом падения.
Алексей вытащил из кармана рюкзака тонкий фал с грузиком на конце, медленно раскрутил в руке веревку и бросил ее вверх. Грузик взмыл в воздух, и веревка упала прямо на клюв ледоруба. Алексей быстро дернул ее на себя, чтобы конец веревки с грузиком замотался вокруг клюва. Его почему-то совсем не удивила подобная везучесть и точность броска - по его внутреннему ощущению все так и должно было быть! Ничего сложного - не в первый раз.
Алексей дернул за веревку, проверяя - насколько крепко держит ледоруб, а потом надел на спину рюкзак, аккуратно отодвинул вбок и назад штурмовую винтовку и во второй раз полез покорять уступ неизвестного притока, отлично понимая - если что случится, второй "рулетки" у него нет. В этот момент он почему-то совсем не боялся "бесов". Да плевать он на них хотел! Сейчас он съел бы любого из них даже без соли!
Подъем он преодолел неожиданно легко, не то что вчера! Оказывается, надо было просто выспаться! Когда Алексей добрался до второго ледоруба, то отмотал веревку, закинул ее наверх, на уступ, и сам, уже с двумя ледорубами, играючи, преодолел оставшиеся метры.
…Перевалившись через край и поднявшись на ноги, Алексей первым делом поднял и смотал веревку, осмотрелся. Он очутился на небольшом, довольно узком уступе, на котором находилось несколько крупных серых валунов. Склон горы, тянущийся вдоль речки, здесь был уже не таким крутым и порос лесом. С двух сторон стоял тонкий прозрачный осинник. По берегу из-под снега выпирали валуны. Русло реки уходило дальше вверх и терялось за поворотом. До плато оставалось совсем немного.
"Непонятно, что здесь делал вчерашний "бес"? Неужели меня поджидал?" - подумал Алексей и остановился как вкопанный: возле правого берега реки, прямо под огромным камнем с зазубренными, острыми краями виднелся предмет явно искусственного происхождения! На снегу контрастно выделялось угольно-черное хвостовое оперение небольшого летательного аппарата!
Почему Алексей сразу понял, что это такое, он и сам не знал. Конечно, здесь, в горах, наверняка можно было встретить и остов невзорвавшейся ракеты, или обломки потерпевшего аварию самолета, или даже останки земных космических аппаратов. Но сейчас Андрей был уверен - то, что лежало перед ним, не было произведено на Земле!
Слишком чуждыми человеческому разуму были обводы летательного аппарата. Алексей замер, всматриваясь в очертания капсулы, и вдруг понял, что именно находится перед ним: это была спасательная капсула с корабля! Челнок! Шаттл! Алексей изумленно покачал головой: Дарта Вейдера тут еще не хватало!
Челнок наверняка был с того самого корабля, который упал на землю миллионы лет назад и до сих пор лежал на дне рудника! Наверное, и сам челнок находился довольно глубоко под поверхностью земли, но ветер, время и вода в конце концов смыли с него слои почвы, камня и грунта и извлекли наружу. Нос челнока до сих пор находился глубоко в камне, наружу торчали только корма, входной люк и сопла двигателя. Наверное, сопла. Алексей не был уверен, что небольшие отверстия на задней части аппарата - именно сопла. Может быть, это были стволы оружия? Или камеры слежения, или еще какие-нибудь странные приборы?
В этот момент Алексей был абсолютно точно уверен в двух вещах: в том, что капсула пуста, и в том, что ее древний обитатель, кем бы он ни являлся, и стал причиной всех треволнений и происшествий на руднике.
- Интересно, - пробормотал Алексей, - что именно извлекло на божий свет этого монстра из капсулы? Тепло? Разрушение оболочки? Вроде бы дрых он там себе и дрых в своей вековой гибернации. Мог бы еще тыщу лет проспать. Что его разбудило? Тепло? Солнечный свет? Да, наверное, свет - скорее всего, на челноке есть солнечные батареи!
Но ответа на этот вопрос ему, естественно, никто не дал. Не было здесь никого! И слава Богу, и хорошо. А то бы несдобровать Лехе Карабанову, и "Нортон" не спасет, и подствольный дробовик не поможет!
Судя по размерам капсулы, тварь была невелика, но от самого летательного аппарата веяло опасностью, и Алексей понял - задерживаться на уступе не надо!
Он проверил - работает ли камера на каске. Камера, увы, не работала, по-видимому, от холода сели батареи, тогда он сбросил рюкзак, снял камеру, спрятал в карман, достал вторую - "шпионскую", включил ее и отснял все, что было на уступе, зарегистрировав координаты находки, и сразу же, не сходя с места, решил передать данные через спутник капитану Вечному. Связь рядом с капсулой была плохая, с помехами, и Алексею пришлось отойти в сторону, к левому берегу реки. Здесь он, наконец, установил связь со спутником и начал передавать данные. Что заставило его оторвать взгляд от экрана коммуникатора и посмотреть вниз, на долину Хангарока, он так и не понял. Не иначе чутье.
В следующий момент Алексей бросился ничком на лед уступа, а по валунам над его головой хлестанула автоматная очередь!