Североамериканцы помчались навстречу противнику. Полная неразбериха. Линкоры, крейсера, эсминцы, фрегаты и корветы, а с ними тысячи истребителей и штурмовики, теряя боевые единицы, буквально врезались в строй централов, и началась мясорубка. Совершая немыслимые маневры уклонения, под огнем вражеских кораблей, встретивших корпорантов артиллерийскими залпами, североамериканцы вели неравный бой. Они плевались в противника снарядами, торпедами, ракетами, шрапнелью и высокоэнергичными протонами. И плевки эти были смертельны. Дистанция небольшая, промахнуться сложно и почти везде враги. За тридцать-сорок секунд корабли опустошали свои арсеналы, и потери централов были гораздо больше, чем у корпорантов. А затем в эфире пронеслась новая команда Декстера, который выжил и перебрался на ближайший орбитальный бастион:
- Всем! Отступление!
Кто уцелел, а таких было немного, бросив подбитых товарищей, стали отходить к планете. Разозленные централы кинулись за ними, и вот тут сработал секретный прием Декстера. С планеты стартовали противокорабельные ракеты "земля-космос". Не сотни и не тысячи, а десятки тысяч. Откуда у североамериканцев столько дорогостоящих ПКР, не знаю. Видимо, адмирал Декстер полностью опустошил все арсеналы, до каких смог дотянуться, и поставил в строй списанные пусковые установки. Тут он поступил очень разумно, а когда к запущенным с планеты ракетам добавились торпеды с орбитальных крепостей, мощность залпа меня поразила. Даже Ярга, столичная планета империи, не могла отстреляться таким количеством ракет и торпед, а корпоранты смогли и получили превосходный результат.
Большую часть ракет захватчики сбили. Но многие смогли пробиться сквозь ослабленные эскадренным боем силовые щиты и вонзиться в борта вражеских кораблей. Всполохи! Вспышки! Проломленные борта! Вырывающийся из корабельных корпусов воздух! Скопища мусора и тела людей в скафандрах! Так выглядело поле боя со стороны и потери централов превысили североамериканские вчетверо. Это всего за полчаса боя. И Гурий Таги приказал своему флоту отойти на перегруппировку. Первый натиск на Эренберг был отбит и противники на время разошлись. Декстер одержал убедительную победу, пусть даже временную, и я должен был признать, что зря считал его идиотом. Наоборот, он умнейший военачальник. Грамотно спланировал ход боя, показал свою слабость, потом контратаковал, ослабил противника и увлек его в ловушку.
"Интересно, как он дальше намерен защищать Эренберг?" - подумал я и в эту секунду пришел вызов с мостика, от Васильева:
- Тор, мы тут трофеи считаем. Присоединишься?
- Да, - выключив монитор, я накинул на плечи черный мундир и отправился на совещание.
Все были в сборе. Командиры кораблей, а так же Васильев и Дымов. Велся подсчет трофеев, и выделялась наша доля, законные двадцать процентов. Дело важное и нужное. Поэтому без меня никак не обойтись, и я присоединился к "аргонавтам".
- Начинай, Илья Александрович, - разместившись в удобном кресле рядом с иллюминатором, обратился я к начальнику штаба.
Васильев кивнул и, глядя в планшет, заговорил:
- Итак, господа, внимание. Общий список наиболее ценных трофеев имеется у каждого, но я повторюсь. На космодроме "Тикондерога" мы взяли девять боевых кораблей, из которых шесть могут без дополнительного ремонта совершить межзвездный перелет. Кроме того, собрано шестьсот ремботов и демонтирован ИИ "Макки". А так же есть более трехсот корабельных ЗИПов: инструменты для ремонта, микросхемы, кабеля, экраны и прочие нужные дефицитные вещи, которые можно легко и дорого продать.
Далее ремонтная база 15-й общевойсковой армии. Там нашли автоматизированный ремонтный цех, почти сотню специализированных ремботов, двадцать тяжелых танков, сто двадцать бронемашин и двести автомобилей. Многое сгнило и заржавело, но кое-что можно выбрать или отправить на переплавку.
Еще мы вскрыли военный городок аэрокосмической бригады "Орлиная гвардия". Подразделение элитное, снабжалось по высшему разряду и могло долгое время воевать автономно. Так что добыча на территории этой воинской части знатная. Больше сотни аэрокосмических истребителей и три шаттла. Это не считая вещей личного состава, мобильной рембазы, боеприпасов и скафандров.
Однако все эти трофеи, на мой взгляд, меркнут на фоне того, что обнаружено на командном пункте 5-й группы флотов. На этом объекте демонтирован еще один искусственный интеллект и оборудование для управления крупным соединением. В основном мощные компьютеры, две станции гиперсвязи, радиолокационные системы, арсенал гарнизона, артиллерийские батареи ПВО и пусковые ракетные установки. Плюс к этому скопированы архивы, которые могут дать эскадре "Арго" новые цели для поиска.
Таковы наши основные находки, а все остальное мелочь. Много металлолома, разбитых кораблей и бронетехники, покореженного оружия и уничтоженных огнем орбитальной артиллерии объектов, которые необходимо досматривать отдельно, ибо без раскопок на развалинах делать нечего. А это время и дополнительные расходы.
Конечно, если продолжать поиск, находки еще будут. Поэтому предлагаю оставить на орбите Гектора один корабль и часть десантников. Пусть сторожат планету и ведут разведку. А мы смотаемся в империю и вернемся.
Офицеры посмотрели на меня. Они ждали решения, и я его огласил:
- Одобряю предложение начальника штаба.
Снова Васильев кивнул и продолжил:
- А теперь, господа, давайте определимся, что мы возьмем из добычи, как нашу долю.
"Аргонавты" заспорили, весело и азартно. Я почти не вмешивался, и через полчаса решение было принято. С "Тикондероги" берем ремботы и два фрегата "Томаш Вуковар", которые войдут в состав эскадры. В дополнение к этому, забираем ИИ "Макки", для штабной и аналитической работы в помощь "Мастеру". И на продажу мобильную рембазу "Орлиной гвардии", а так же обе станции гиперсвязи. На этом все. Наглеть не стоит. Нам хватит, и остальное мы передаем имперским трофейщикам. На орбите Гектора оставляем "Вандала", а на планете шесть шаттлов и две роты десанта. Вернемся через пару месяцев и продолжим поиск.
После этого офицеры разошлись и Васильев, присев рядом, сказал:
- Не узнаю тебя, Тор.
- О чем ты? - я повернулся к нему.
- Ты какой-то неактивный. Ходишь, чего-то думаешь, а потом в каюте один сидишь.
- Саныч, ты знаешь, почему я такой.
- Да. Знаю. И у меня родилась идея, как тебя растормошить.
- Излагай.
- А что если нам заказать клона Барбары. Стоит это не очень дорого. Будет, как настоящая. Что скажешь?
- Это чушь, Саныч. Барбара была одна. Второй такой нет и не будет, даже если в клона закачать все, что она знала. Так что не забивай себе голову. Тоска пройдет, и я вновь стану прежним. Мне время нужно. Оно излечит.
- Ну, как знаешь, Тор.
Он замолчал, а я, не желая продолжать неприятный разговор, вернулся в свои апартаменты и снова включил видеосюжеты из СКМ. Ткнул наугад, в первый попавшийся файл, и попал на выступление Гурия Таги, подготовленное для солдат корпоративных армий.
На экране появился низкорослый темноволосый юноша. Он находился в офицерской кают-компании линкора, судя по названию, выбитому на стене, "Яростный рык", флагман 1-й тяжелой дивизии, и был в темно-синем плаще. Лицо округлое, ладони изнеженные и холеные. Не воин, явно. Скорее, по натуре чиновник или политик, хитрец и лжец.
Впрочем, возможно, я относился к нему предвзято, все-таки Таги враг. Поэтому решил обойтись без ярлыков, ибо время покажет, кто он таков.
Я приготовился услышать речь Гурия Таги и он не медлил:
- Храбрые воины, потомки землян. Вы мои братья и сестры. Мы с вами одной крови, даже, несмотря на то, что сотни лет человечество было разделено. И сейчас я обращаюсь к вам с призывом. Услышьте меня, сделайте верные выводы и определитесь, кто вы и чего хотите.
- Солдаты и офицеры корпоративных армий, ваши хозяева бросают вас умирать и бегут. Многие века они эксплуатировали ваших предков и никогда не держали вас за равных. Без пощады олигархи давили любое сопротивление и пользовались плодами вашего труда. Вы работали в поте лица и надрывались, а они жировали и отдыхали. Они богатели, а вы становились с каждым годом беднее. Эти сволочи опутали вас кредитами и сделали своими рабами. И вот, наконец, настал час расплаты. Олигархи и крупные корпоративные акционеры, потомственные богачи, обязаны ответить за произвол. И после того, как мы заставим их покинуть СКМ, при помощи моих войск, местное самоуправление перейдет к вам. Клянусь в этом и хочу донести до простых людей истину. Нам не нужны ваши жизни, и мы не стремимся вас покорить. Нет. Главная наша цель - объединение всего человечества и восстановление справедливости…
Гурий Таги продолжал говорить, но мне пришлось отключиться. Вновь пискнул коммуникатор и опять я услышал голос Васильева:
- Тор, ты на связи?
"Ну, что еще?" - подумал я и ответил:
- На связи. В чем дело?
- Из штаба эскадры пришла срочная гиперграмма. Для тебя.
- И что в ней?
- К границам империи вышел фрегат "Злодейка", под командованием пирата Розенкранца. Он знает, куда сбежал Обадия Ноймарк и переслал нам отчет вместе с координатами.
Информация ценная. У меня снова появилась цель и, открывая в планшете раздел "Звездные карты", я сказал Васильеву:
- Перешли мне гиперграмму.
- Сейчас.
Снова пискнул коммуникатор, данные получены, и я занялся делом.
Глава 22
Как я и предполагал, Обадия Ноймарк и Бартоломью Эшенбах сбежали под защиту Гурия Таги и находились в оккупированных секторах СКМ. Достать пирата для меня дело чести, и я оказался перед выбором. Оставить все, как есть, и заняться Ноймарком, позже. Или взять пару кораблей из состава эскадры "Арго", отправиться в гости к корпорантам и отыскать своего врага.
Как бы поступил нормальный принц? Возможно, послал бы за головой своего врага профессиональных убийц, которые смогли бы проникнуть к тофферам и убрать его. Он ждал бы годами, но добился бы своего. Однако я не таков, ведь Виктор Строгов вырос не во дворце. Поэтому решил взять линейный крейсер "Иоганн Красс" и авианосец "Сокол", которые находились на ремонте и пополняли экипажи, а затем лично начать охоту на вожака тофферов.
Конечно, шансы уничтожить Ноймарка ничтожны, и я это понимал. Но хотелось боя и какого-то действия, так почему не отвлечься и не сразиться с централами? Препятствий к этому нет, разумеется, если дед разрешит покинуть империю, и я начал подготовку к рисковому походу.
Командирам "Иоганна Красса" и "Сокола" были отосланы приказы готовить корабли. Деду запрос - прошу разрешения присоединиться к добровольцам и наемникам, которые собираются выдвигаться на фронт, а все дела передал Васильеву. Попутно сбросил запросы в СИБ и ГРУ на предоставление информации по Ноймарку, если он засветится в СКМ.
В такой суете пролетели сутки, а потом появились имперские транспорты. На них перегружались трофеи, которые мы передавали государству. И, не дожидаясь окончания этого процесса, я направился в империю. Перед этим, конечно, попрощался с Жаном Маклиром, который был доволен нашей сделкой, оставил на месте Васильева, пусть завершает работу, и покинул Гектор.
Перелет был спокойным и когда "Вестгот" прибыл на Яргу, я сразу же направился к деду.
Во дворце было людно, и царила суета. Латиноамериканский сектор официально переходил под протекторат Новоросской империи, и подписывались соответствующие документы. Естественно, глава латиноамериканцев Игнасио Ортега тоже был здесь. Мы встретились возле тронного зала, где лидер латиноамериканцев ожидал приема, и у нас, наконец-то, получилось с ним поговорить. Точнее перекинуться несколькими фразами.
Вспоминать прошлое некогда, да и ни к чему. Поэтому сразу после приветствий и дежурных вопросов начался серьезный разговор.
- Игнасио, как лидеры корпорантов отреагировали на отделение латиноамериканцев от СКМ?
- По-разному, - он пожал плечами. - Многие в бешенстве, особенно североамериканцы и британцы, которых бьют централы. А президент СКМ Девис осторожничает и до сих пор не определился, как к этому относиться. С одной стороны, конечно, он недоволен нашими действиями и понимает, что мы сепаратисты, которых поддерживают спецслужбы империи. А с другой стороны, раз уж он не в состоянии подавить нас, ему приходится смирить свою гордыню. Все равно войну на два фронта СКМ не потянет, а новороссы готовы оказывать корпорантам помощь.
- И поэтому ты посылаешь на фронт подкрепления?
- Да. Такова воля твоего деда и мы показываем всему корпоративному сообществу, что враг у нас один.
- Сколько кораблей двинешь против централов?
- Шесть ударных тяжелых дивизионов, двадцать четыре корабля первого и второго ранга. Две оперативные авианосные группы. Тридцать эсминцев и полсотни фрегатов. Это только латиноамериканские силы, тридцать процентов наших ВКС. А помимо того в походе примут участие имперцы и ваши союзники. От новороссов, как я слышал, пойдет эскадра Бальдура Сакса, около десяти кораблей, и ушкуйники, примерно двадцать пять эсминцев и фрегатов. И с ними будут эвианцы, коммунисты Христо Брана и республиканцы с Анадыря. Это еще двадцать кораблей.
- А что насчет дорамцев слышно?
- Серый Лев говорил, что они выдвинутся во второй волне.
- Ясно. А кто возглавит флот латиноамериканцев?
- Твой старый знакомый, вице-адмирал Христофор Гавиота.
- На мой взгляд, не самая лучшая кандидатура.
- Почему?
- Гавиота жадный ворюга и его нужно постоянно держать под контролем.
- Насчет этого не беспокойся. Его семья находится на Орисабе, и если адмирал начнет чудить и зарываться, нам есть, чем его прижать. Он это понимает и глупостей делать не станет. Ну и кроме того рядом с ним будут находиться наши люди.
Вопросов, которые бы я хотел обсудить с Ортегой, было много. Однако нас прервали. Появился дворецкий, который объявил, что мы можем пройти в тронный зал, и я спросил Игнасио:
- Где мы можем встретиться?
- Сегодня меня пригласили в поместье клана Тергон, на день рождения главы семейства. Сам понимаешь, необходимо засветиться в свете, среди благородных имперских аристократов, политиков, военных и промышленников. Вот там сможем поговорить.
- Понял. Значит, до вечера?
- До вечера.
Мы вошли в тронный зал, и началась обычная дворцовая рутина. Кругом знатные и влиятельные особы. Император и его супруга на троне. Официальные приветствия. Слова. Заявления. Много мишуры, драгоценностей и света. Прямая трансляция на все планеты НРИ и навязчивые журналисты. А потом, как и положено, подписание документов в торжественной обстановке.
Продолжалось все это почти два часа. После чего дед еще час разговаривал в Ортегой и своими сподвижниками. За закрытыми дверями, без меня. И только затем мы смогли с ним пообщаться. Недолго. Всего десять минут. И ничего нового для себя я не услышал.
Серый Лев не возражал против моей вылазки на фронт. Это неплохо. Даже наоборот, имеет свои плюсы, так как в СКМ увидят, что император, которого не так давно корпоранты называли подлым тираном и кровавым диктатором, послал на войну своего внука. Заметьте, любимого внука от самого любимого сына. Такие вот дела. У меня на уме одно, а дед гнет свою политику и продолжает из всего извлекать выгоду.
Покинув дворец, я вернулся на базу "Раста" и снова занялся своими делами.
Перво-наперво, как и обещал, расплатился с пиратами, которые проследили за Ноймарком. Выделил им немного денег. По моим меркам мелочь, всего сто тысяч империалов. Но для них это огромное богатство, а помимо денег я поручил нашим снабженцам помочь Розенкранцу закупить энергоносители, продовольствие и медикаменты. Для нас все дешевле, чем для вольных космических бродяг, и пираты были довольны. Наконец-то, им улыбнулась удача.
Затем заказал "Гуры" с термоядерными боеголовками, для этого требовалась моя подпись. И отдал приказ оставить двадцать ракет на базе, в спецхранилище, как неприкосновенный запас вместе с пеналами "Стелс-МК". Как бы там ни было, а про "Призрак", который ждал моих приказов на Гекторе, я не забывал и от своего намерения покинуть пределы империи отказываться не собирался.
Далее проверил состояние "Иоганна Красса" и "Сокола". Пообщался с командирами и личным составом, а так же проверил летчиков и боеготовность аэрокосмического полка.
Только с этим закончил, на связь вышел Бальдур Сакс. Он сообщил, что если я отправляюсь с ним, то через шесть суток должен находиться в точке сосредоточения в системе Карпат. Я ответил, что понял его, а затем, отключившись, усмехнулся. Забавно выходит. То я у Сакса командир, то он у меня. Но это нормально. Одно дело делаем и с управлением крупным соединением кораблей Бальдур Сакс справится гораздо лучше меня. Да и некогда мне этим заниматься. Моя основная цель - достать Обадию Ноймарка. Пусть с первого раза не получилось, однако я упрямый и своего добьюсь.
Ближе к вечеру прилетел в замок на острове Рохо. Требовался подарок для Юлиана, главы клана Тергон. Ведь с пустыми руками являться нельзя. И подарок был выбран. Полная подборка древней земной музыки, которая хранилась в миниатюрном музыкальном аппарате. Его обнаружили на планете Вардан, среди личных вещей погибших людей, и подобно многим трофеям после похода аппарат отправился в кладовые замка. А поскольку я знал, что старый Юлиан, которому исполнялось сто двадцать пять лет, музыкальный фанат и коллекционер, то был уверен, что он будет доволен.
Однако это не все. Еще требовалось выбрать наряд, и опять я остановился на черном мундире. Без него меня уже плохо узнавали. Как ни странно, но мундир стал частью моего имиджа. Да и пусть. А потом я задумался над тем, что без дамы в обществе появляться нельзя.
В общем-то, я молодой вдовец. Но траур, по меркам империи, уже прошел. Следовательно, принц Виктор Строгов свободен и придворные дамы, светские львицы, начнут на меня атаку. Только мне они не интересны. И чтобы прекрасные представительницы слабого пола не мешали, рядом должна присутствовать девушка. Многих это остановит, и я смогу спокойно пообщаться с Ортегой.
Сразу вопрос - кого выбрать? Вариантов немного и я решил. Мне поможет Лиза, управительница замка, молодая и красивая девушка, с которой когда-то мы делили постель. Но из этого ничего не вышло. Оказалось, что Лиза уже замужем. Свадьба состоялась две недели назад и жених старший механик с авианосца "Сокол".
Провал. Хотя это мелочь. Искать другие варианты было некогда, и я отправился в гости один.
В поместье Тергонов добрался быстро. Благо, оно находилось на побережье океана невдалеке от острова Рохо. Можно сказать, что мы с ними соседи. Двадцать минут на аэромобиле и я на месте.